Прошло несколько дней.
Каждый раз после завершения извлечения на мой счёт поступали деньги в категории «премии», а также приходили уведомления о начислении социальных баллов.
Поскольку я проработал здесь всего несколько дней, я боялся, что меня буквально раздавят, если начнут расспрашивать о льготах компании, поэтому так и не спросил, где их можно использовать.
И всё же теперь я стал тем, кто по утрам автоматически понижал голос, открывая дверь, кто мог спокойно выдержать, когда на него одновременно поворачивались семь лиц, и кто с благодарностью принимал кофе от одного из коллег с головой‑кулаком.
Почему‑то у меня постепенно зарождалось смутное чувство, что эти… люди(?) по крайней мере не разорвут меня без причины.
Каждое утро я шёл по коридорам рядом с наставником Шиком, волоча цепи, и встречал десятки взглядов перед стальными изоляционными камерами.
Иногда это было в буквальном смысле соревнование в гляделках.
Существовали межпространственные сущности, которые не реагировали, пока на них не смотрели прямо в их склизкий взгляд.
Так или иначе, в тот момент я стоял перед изоляционной камерой D‑11.
В конце концов, моей работой было проводить извлечение у сущностей D‑класса.
Имя сущности - «Безмолвный Лебедь».
Целью была бестелесная межпространственная сущность без чётко выраженной формы, которая периодически испускала холод изнутри своей камеры.
Если в отведённое время подать сигнал определённой последовательностью стуков, энергия извлекалась за счёт резонансного явления.
- Тук. Тук. Тук…
Я запомнил этот ритм.
Я выполнял эту процедуру в четвёртый раз.
Её форма состояла из белых точек, бесшумно плавающих в воздухе, хотя время от времени появлялся едва заметный силуэт улыбки, застывшей в пустоте.
Каждый раз, когда я это видел, холодный пот неизбежно стекал по моей спине.
Несмотря на это, меня больше не рвало.
Тошнота всё ещё время от времени подступала к горлу, но теперь мне удавалось подавить её.
Самым полезным навыком, который я освоил в этой компании, стало умение контролировать собственные рефлексы.
- Вы отлично справляетесь, господин Хэиль.
- Господин Хэиль - будущее нашей команды.
В последнее время помощник менеджера Сон повторял подобные фразы при каждой встрече.
Это были не неприятные слова, но, поскольку похвала исходила не из самой обычной головы, я всё равно ощущал некую дистанцию.
Наставник Шик тоже стал немного дружелюбнее, он рычал более спокойным тоном и дружески похлопывал меня по спине.
Хотя от некоторых таких похлопываний у меня до сих пор вибрировал позвоночник.
"Я к этому привык. Почти… как бы это сказать…”
Размышляя об этом, я начал вторую последовательность стуков.
“Это похоже на ад. Но, думаю, я приспособился.”
Именно тогда это и случилось.
[Биииип——————! Бип! Биииип!]
Странная, вязкая металлическая сирена эхом разнеслась по камере извлечения.
Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы это означало просто пожар.
Но это не было ни пожаром, ни затоплением.
Я слышал этот сигнал впервые лично, но отчётливо помнил, как о нём рассказывал помощник менеджера Сон.
- Если в камере извлечения срабатывает сирена, значит, что‑то открылось. Хэиль, ты ведь хороший бегун, верно? Тогда беги изо всех сил.
Это была не вибрация.
Это был холод, пронзающий до костей.
Это не было слышно ушами.
Это была тревога, которая поднималась прямо по позвоночнику.
Потолок камеры извлечения слегка задрожал, а красные аварийные лампы в конце коридора закружились и замигали.
Я инстинктивно обернулся.
Там стоял наставник Шик.
Молчаливый
Абсолютно неподвижный.
Смотрел только в одном направлении.
Я проследил за его взглядом.
Это было направление, куда я не заходил ни разу, кроме как во время ознакомительной экскурсии.
За этими стальными дверями находились зоны экстракции C и B, а также ещё более опасные участки.
"Что, чёрт возьми, вдруг происходит?..”
Я едва успел привыкнуть к зоне D.
Я посмотрел на планшет, который держал в руках.
Экран был выключен, и в нём отражалось выражение моего лица, которое я не узнавал.
Казалось, это выражение говорило:
Ещё слишком рано привыкать к этому месту.
Сирена взвыла снова.
На этот раз ближе, эхом отдаваясь прямо возле уха.
[Содержимое специального контейнера межпространственной сущности освобождено. Открываются все изоляционные камеры. Весь персонал должен немедленно приступить к протоколу подавления.]
- Что, чёрт возьми, это значит?!
Я инстинктивно попятился и вжался в стену изоляционной камеры.
Я отчётливо это услышал.
Все зоны изоляции открыты.
Все.
Камеры.
Открыты.
Бум!
Бум!
Бум!
Гигантская тень промелькнула у меня за спиной.
Я повернул голову в сторону источника звука.
Это был наставник Шик.
Его цепи описывали в воздухе длинные дуги.
Этот звероподобный наставник рванулся вперёд на полной скорости, ни на миг не колеблясь.
Стальные двери автоматически распахнулись, а красные аварийные лампы пылали перед его глазами, словно огонь.
С развевающейся гривой и хлещущими позади цепями наставник Шик исчез в проёме.
Я наблюдал за этой сценой и сделал глубокий вдох.
“Мне нужно добраться до офиса.”
Если я останусь здесь, то умру.
Я двинулся по коридору к выходу из камеры извлечения.
Выход был уже близко.
Мой шаг ускорился, пока почти не перешёл в бег.
И тут -
- Ааааааааааа!!!
Крик эхом разнёсся по коридору.
И в тот же самый момент -
Хрусть!
Впереди раздался звук скручивающегося металла.
Я рефлекторно остановился.
Посреди коридора стояло нечто.
Что-то похожее на человека.
Нет, точнее будет сказать, что это было нечто лишь отдалённо напоминавшее человека.
На нём был костюм в масляных пятнах.
Но из обоих плеч росли чёрные спирали, извиваясь и вытягиваясь в воздухе.
Его лицо было пустым.
Точнее, на нём ничего не было.
Ни глаз, ни носа, ни рта.
Лишь гладкая поверхность плоти, похожая на белую маску, закрывала то место, где должно было быть лицо.
- Что это... такое?
Существо медленно наклонило голову.
Затем оно сделало шаг ко мне, и рядом с моими ушами завибрировал гудящий звук.
По белой коже, покрывавшей его лицо, пробежала странная рябь.
Плоть шевелилась.
На мгновение появились морщины, идентичные тем, что были на моём лице, а затем исчезли.
Словно оно разогревалось, чтобы начать подражать мне.
Я заставил себя вспомнить межпространственные сущности, описанные в руководствах.
[Изолятор C-2]
Название сущности: Безымянный
Код сущности: C-2
Тип: Биологический / Составной (после синхронизации).
Подробности: запрещён прямой зрительный контакт / возможен коллапс личности при прямом противостоянии / проявление отсроченных эффектов / требуется устранение ассимиляционных веществ
В сознании всплыли фрагменты руководства, которые я выучил наизусть ради выживания.
Только тогда я осознал, что планшет, который я держал в руках, был разбит.
Безымянный.
Существо, которое создаёт трещины в личности того, кто с ним сталкивается, а затем захватывает его тело.
Проблема была в том, что прямо сейчас я смотрел ему прямо в лицо.
Если я отведу взгляд, меня ждёт психический коллапс.
Если продолжу смотреть, моя личность будет постепенно разрушена.
- Тогда что, чёрт возьми, я должен был делать?!
Безымянный сделал ещё один шаг ко мне.
На этом безротом лице открылся рот.
Кожа разошлась вертикально от центра, и чёрная дыра начала пульсировать.
А затем из него раздался мой собственный голос и пронзил пространство между моими бровями.
- Это не твоё место.
Бам.
Моё сердце бешено колотилось.
- Тебе нужно продолжать бежать. Ты ведь понимаешь, что всё это неправильно?
Бам.
Мой мозг грохотал.
- Ты уже почувствовал это. Ты и это место совершенно не подходите друг другу.
Бам.
- Должно быть какое‑то идеальное место для тебя. Место, где ты по‑настоящему будешь на своём месте.
В моих лёгких грохотало.
Всё это были мои собственные мысли.
Самые сокровенные и хрупкие остатки моих желаний.
Трещины в моей личности начали проступать наружу.
“Нет. Я… не…”
Разве ты так не думал?
Внутри меня начало подниматься что‑то тёплое и расплывчатое.
На лице существа отразилось испуганное выражение моего собственного лица.
Рациональное суждение?
Руководство?
Разве это место не наполнено лишь случайными смертями и смертями неизбежными?
Всё это полная чушь.
Всё разваливается на части.
Так было всегда.
Единственное, что может сделать любой, - отчаянно бороться.
В тот миг, когда я пришёл к этому выводу, я бросился к стене.
Бам!
Бам!
Бам! Бам!
Я снова и снова со всей силы бился головой о стену.
Боль пронзила нервную систему, и сознание резко вернулось на место.
Слова из университетских учебников превратились в острые осколки в моём сознании и начали разрывать голос Безымянного.
Я взял ощущение, будто мой лоб раскалывается, и превратил его в слова.
- НЕ НЕСИ ЧУШЬ!!!
Мой крик эхом разнёсся по всему коридору.
- НЕ ВПИСЫВАЕШЬСЯ?! Я?! ЗДЕСЬ?! ДА ИДИ ТЫ К ЧЕРТУ!!
Хрусть.
Казалось, будто мой череп разрывается, а мозг перемешивается внутри.
Безымянный вздрогнул.
Его разорванное лицо застыло.
А я продолжал кричать.
- НЕТ!! Я ИДЕАЛЬНО ВПИСЫВАЮСЬ СЮДА!!
С широко раскрытыми глазами и безумной улыбкой на лице я двинулся к нему.
Пристально глядя на это искажённое лицо, как будто мои глаза вот-вот выскочат из орбит.
Я разобрал на части каждую жалкую деталь своего прошлого и вбросил её в сферу объективности.
- С САМОГО НАЧАЛА!! С ТОГО ДНЯ, КАК Я РОДИЛСЯ!! Я НИКОГДА НЕ БЫЛ НОРМАЛЬНЫМ, ТАК КАКОМУ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, МЕСТУ Я ПРИНАДЛЕЖУ?! Я ЧЁРТОВ СИРОТА!!
- Ты неудачник. Мусор.
- Я ИЗ КОЖИ ВОН ЛЕЗ, ЧТОБЫ ПОСТУПИТЬ В УНИВЕРСИТЕТ, НО У МЕНЯ ВСЕ РАВНО НЕ БЫЛО НИ ГРОША ЗА ДУШОЙ!
- С одной лишь степенью бакалавра ты даже администратором в консультационном центре не устроишься. Тебе нужно в магистратуру, Хэиль.
- Я СБЕЖАЛ В АРМИЮ И В ИТОГЕ БЫЛ ДЕМОБИЛИЗОВАН, А КОГДА ВЕРНУЛСЯ В ОБЩЕСТВО, ТО БЫЛ ЖАЛКИМ БЕЗРАБОТНЫМ НЕУДАЧНИКОМ, У КОТОРОГО НЕ БЫЛО НИЧЕГО, КРОМЕ АТТЕСТАТА О СРЕДНЕМ ОБРАЗОВАНИИ!
- Сержант Чон Хэиль! Мне больно! Пожалуйста, спасите меня, сержант Чон Хэиль!
Пока существо вытаскивало наружу эти отвратительные воспоминания, липнувшие ко мне, как смола, я снова и снова бил себя в грудь, выкрикивая слова.
Депрессия.
Разочарование.
Чувство поражения.
Все это превратилось в удобные доспехи, окутавшие меня.
- ПАРЕНЬ С КУЛАКОМ ВМЕСТО ГОЛОВЫ, СЕМИЛИКИЙ УБЛЮДОК, ЧЁРТОВ СУМАСШЕДШИЙ ВАМПИР, ЗВЕРЬ, ВОЛОЧАЩИЙ ЦЕПИ!! ОНИ ВСЕ ИДЕАЛЬНЫ!! ЭТО МЕСТО ИДЕАЛЬНО ПОДХОДИТ ДЛЯ МЕНЯ!!
Кожа на лице Безымянного начала сильно дрожать.
По центру разверзлась огромная трещина.
И я продолжал орать на него, будто готов был схватить его за горло.
- Я ИДЕАЛЬНО ПОДХОДЯЩИЙ СОТРУДНИК ДЛЯ ЭТОЙ ЧЁРТОВОЙ КОМПАНИИ С ОГРАНИЧЕННОЙ ОТВЕТСТВЕННОСТЬЮ, ТУДА, ГДЕ ОКАЗЫВАЮТСЯ МЕРТВЕЦЫ, И ВОДЯТСЯ ПРИЗРАКИ!
Бам.
Безымянный отшатнулся назад.
В какой‑то момент с потолка коридора со свистом спустился дрон.
[Цель стабилизирована. Оставшийся запас энергии: 15%. Запускаю автоматическое восстановление.]
Видимо, моя жизнь была слишком запутанной и полной трещин, чтобы эта тварь смогла пробиться сквозь неё.
Только увидев, как Безымянный медленно растворяется, словно дым, и поглощается дроном, я рухнул на пол.
Силы оставили мои плечи и ноги.
Моё сердце всё ещё бешено колотилось.
Я тяжело рухнул на землю.
Как раз в тот момент я нащупал в нагрудном кармане костюма перьевую ручку, чтобы обработать повреждённую голову.
Я услышал отдаленный треск.
Не возвращается ли наставник Шик?
Впервые в жизни я был так рад самой мысли о нём.
Широко улыбаясь, я повернул голову.
- ...А?
Моё зрение помутилось.
Нет.
Оно рушилось.
Как будто кто-то залил мне в глаза густое масло, мир начал рябить и искажаться.
Свет и цвета сливались воедино
Аварийные огни растекались повсюду, словно синеватая кровь.
Как мокрая краска под дождём.
Стены таяли.
Пол размягчился.
Красные огни разрастались, напоминая мозговое вещество.
- Почему? Что происходит? Я уже всё. Разве не закончилось?
Я закрыл глаза.
Открыл их.
Снова закрыл.
Открыл ещё раз.
Но видел ещё хуже.
Я понял.
Мои глаза таяли.
- У‑УААААААХХХ!!
От этой короткой вспышки осознания всё тело вспыхнуло огнём.
Я прикрыл глаза обеими руками.
Мне нужно было их прикрыть.
Мне нужно было заблокировать зрение.
Скрииииип.
- Нгх… АААААААА——
В нос ударил запах горящей резины.
Одновременно потянуло запахом горелой плоти от бровей, щёк и тыльных сторон ладоней.
Даже мои руки таяли.
Кожа начала оседать внутрь.
Мякоть под ней медленно запекалась.
Это не была галлюцинация.
Боль была слишком реальной.
Жар пронизывал меня до костей.
Я не мог говорить.
Дело было не в голосовых связках.
Мой мозг просто напрямую отвергал боль.
Я сейчас умру.
Я действительно умру.
Тхуууум——
Пространство безжалостно сдавило.
Воздух пошёл складками.
И в центре всего этого.
Появилось что-то длинное и тонкое.
Не издав ни звука.
Не двигаясь.
Существо размахивало удлинёнными руками и ногами, а его тело переливалось пластиковым блеском рваного чёрного полиэтилена.
Даже с плавящимися глазами я смотрел прямо на него.
Из ушей потекла кровь.
Зубы дрожали один за другим, словно кричали.
Это тоже было существо, способное разрушать человеческие чувства одним лишь фактом своего присутствия.
Я рухнул лицом на пол.
Я не мог даже закричать.
Мой язык плавился.
Наконец я понял, какой смертью может умереть такой, как я.
Как жизнь способна раздробить сердце человека на осколки и стереть в порошок его последние мгновения.
И именно в этот момент я ощутил эту странную ясность.
БУУУУМ!!
Потолок взорвался.
Коридор словно закричал.
Под рёв разрываемых стальных плит нечто гигантское пробило потолок и рухнуло вниз.
Боль исчезла.
Точнее, она начала стремительно остывать.
Боль в расплавленных руках утихла.
Огонь, пожиравший мои глаза, превратился в холодный воздух, смешанный с запахом свежей травы.
Я поднял голову, едва различая очертания.
И я увидел это.
Ту межпространственную сущность, которая возникла за пределами Безымянного.
Тот искажённый кошмар.
Теперь оно было раздавлено под огромными древесными корнями.
Плотные корни.
Грубые.
Изящные.
Гигантские.
Казалось, они пробили землю и здания, чтобы вырваться на поверхность.
Они прорвали плоть межпространственной сущности, раздавив её сердце и раздробив оболочку.
Пространство заполнил вопль, похожий на чудовищную мелодию.
Корни извивались, словно живые существа.
И на конце этих корней.
За тем стволом, покрытым лианами и узлами.
Я увидел кого-то.
По крайней мере, верхняя половина его тела имела человеческую форму.
На нём был костюм.
Воротничок его черной рубашки был безупречен.
На рукавах были золотые пуговицы
Отполированные туфли.
Идеально завязанный зелёный галстук.
А кожа была из твёрдой, несокрушимой коры.
Водопад голубовато‑зелёных листьев ниспадал до талии, словно волосы.
Из прорезей в костюме на груди, плечах, запястьях и шее росли ветви разного размера.
Среди узлов, пересекавших его лицо, были встроены влажные зелёные глаза.
Все эти глаза моргнули одновременно, наблюдая за мной.
Дрожа с головы до ног, я выдержал этот взгляд.
Моё зрение всё ещё было затуманено.
Во рту пересохло.
Моя кожа покрылась холодным потом.
И всё же.
Он наклонил голову.
Его движение было невероятно спокойным.
Невероятно естественным.
Он опустил одну руку, словно ветвь.
А другую руку поднёс к груди, медленно шевеля длинными пальцами.
- Я слышал о твоей удивительной решимости.
Его голос был низким и влажным.
Словно кто‑то шептал среди древних деревьев посреди ночи.
Это не было похоже на речь.
Звук напоминал треск, с которым вековые кольца дерева расходятся, высвобождая память столетий.
Он снова поднял голову.
Его деревянные глаза глубоко пронзили меня взглядом.
- Рад познакомиться, сотрудник Чон Хэиль.
Ему не было необходимости говорить это.
Я сразу понял.
Директор Мок, о котором я столько слышал.
Был этим монстром.
Несколько словечек от переводчика:
Карьерная лестница персонажа Мок:
Помощник менеджера 📈 Зам. Директора 📈 Директор :)
Я не понимаю какая его настоящая должность, будет директором?
На всякий глянуть 2 главу, и там написано:
Funeral notice for Assistant Manager Mok of Extraction Team 1 (scheduled resurrection date: in 3 days)
Глава 9:
“Deputy Director Mok extended his vacation. I heard he’ll continue absorbing nutrients for a little longer.”
10 глава:
Director Mok, whom I had heard so much about.