Прежде чем пыль, сыпавшаяся из обрушившейся стены, успела осесть, по воздуху уже разлился холод.
Мун Ара.
Она произнесла моё имя.
И улыбнулась мне.
Это была искренняя улыбка.
Странно спокойная улыбка, лишённая угрозы или настороженности.
“Она сказала, что пришла меня спасти?”
В голове был полный беспорядок.
Знала ли Компания с ограниченной ответственностью "Там, где оказываются Мертвецы, и где водятся Призраки", что меня сюда притащили?
Как?
Это было даже не в рабочее время.
Моё тело отреагировало само по себе.
Сердце бешено колотилось где‑то в груди.
Облегчение и страх переплелись в чувство, которое я не мог понять.
А пока я сделал шаг вперёд.
Прямо к Мун Аре.
«Господин Чон Хэиль.»
Щёлк.
Знакомое ощущение тяжести снова вернулось к моей голове.
Холодное прикосновение металла прижалось к моему левому виску.
Это была Со Рю.
Без малейшего колебания она вытащила оружие и снова прицелилась мне в голову.
«Не двигайся.»
Это не было предупреждением.
И не просьба.
Ствол оставался неподвижным.
Казалось, она не позволила бы мне даже глубоко вздохнуть.
Я инстинктивно замер.
Моё сердце упало.
«……»
Мун Ара слегка наклонила голову.
Её белая коса мягко скользнула по плечу.
«Он один из наших сотрудников. Вам не кажется, что вы обращаетесь с ним немного грубо?»
Её тон был игривым и спокойным.
И всё же от него у меня пробежал холодок.
Уголки её губ были приподняты.
Но её белые глаза, которые вовсе не улыбались, скользнули по всем присутствующим, словно сканируя их.
Пистолет Со Рю остался ровно там, где и был.
Ни капли не дрогнув.
По‑прежнему нацеленный точно в мой висок.
«Руководитель группы, что нам делать?»
спросила она тихим, жёстким голосом.
Мун Ара медленно стёрла улыбку с лица.
Уголки её губ опустились.
Её взгляд стал холодным.
Ём Хви тихо вздохнул.
Сделав небольшой шаг вперёд, он продолжал держать пистолет нацеленным на Мун Ару, пока говорил.
«Сейчас приоритет - она.»
Голос был твёрдым.
Но за ним чувствовалось что‑то сдержанное.
Мун Ара подняла руку и откинула волосы назад.
Её пальто из человеческой кожи издало тихий шуршащий звук.
Одно из вшитых в него лиц едва заметно скривило губы в улыбке.
Словно насмехаясь над всем этим фарсом.
В моей голове звенели сигналы тревоги.
Оружие.
Присутствие.
Выражения их лиц.
Всё было направлено друг на друга.
Как и всегда, я оказался нелепо зажатым в центре всего этого.
“...Моё мнение хоть кого‑нибудь волнует?”
Это моя жизнь висела на волоске.
И всё же у меня не было абсолютно никакой власти над этим решением.
Трагедия, которая казалась до боли знакомой.
Какой был самый рациональный выбор в данном случае?
Оставаться на месте и получить пулю?
Пошевелиться, быть неправильно понятым и словить пулю?
Или...?
“Разоружить Со Рю прямо сейчас?”
Я осторожно поднял руку.
Очень медленно.
Следя за тем, чтобы не коснуться ствола, прижатого к моему виску.
Пытаясь максимально отсрочить её реакцию.
“Если не сейчас, то никогда.”
В этот момент заговорила менеджер Мун Ара.
«Мы забираем нашего сотрудника. Вы…»
Она слегка приподняла уголки губ и чуть наклонила голову.
Прежде чем она успела закончить фразу, воздух в комнате начал неестественно сжиматься.
Она медленно подняла обе руки.
Из‑под белых рукавов показались изящные запястья.
По комнате распространился лёгкий цветочный аромат.
Под этот нежный аромат она протянула левую руку к полу.
Правой рукой она подняла только указательный и средний пальцы, словно это был клинок.
Затем она изогнула пальцы под гротескным углом, будто завязывая что‑то невидимое.
Затем изогнула пальцы под нелепым углом, как будто завязывая что-то невидимое.
“Что-то...”
было не так.
Мои инстинкты кричали, чтобы я бежал.
Но нечто куда ужаснее, чем пистолет Со Рю, пригвоздило меня к полу.
«Поиграйте с этим.»
БУМ!
Стена, через которую она вошла.
Темнота за ней пошла рябью.
КУУУУУААААААА -
Гротескный импульс.
Искривлённый.
Звучащий как крик.
Рыдающая Плоть.
Красно‑чёрно‑бледная волна из спутанной мягкой кожи хлынула на нас.
“Что это, чёрт возьми, такое?”
Что‑то, что Мун Ара принесла с собой.
Волна чистого существования, лишённая эмоций и намерений.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Ём Хви и Со Рю одновременно подняли оружие и открыли огонь по потоку плоти, надвигавшемуся на них.
В их выстрелах не было ни малейшего колебания.
Пули рассекали воздух.
Куски плоти взрывались и отлетали.
Но они регенерировали.
Они распухали.
Они затягивали раны.
Они становились больше.
Чем больше выстрелов пронзало воздух, тем огромнее становилась тьма.
Мун Ара медленно приближалась ко мне.
Даже стрельба не могла остановить её шаги.
Я с трудом сглотнул, глядя в её глаза.
Белые радужки.
Чёрные склеры.
Улыбка на губах.
И рука, которую она протянула мне.
Рука, которая была чрезмерно белой, чистой и мягкой.
«Пойдёмте, сотрудник Чон Хэиль?»
Не в силах поверить в то, что вижу, я пристально уставился на эту руку.
Была ли эта рука действительно спасительной?
Но времени на сомнения не осталось.
В тот момент, когда моя рука коснулась её -
Хлоп!
Пальто Мун Ары.
Эта штука, покрытая человеческой кожей.
Внезапно изогнулось, будто было живым.
РИП.
И поглотил меня целиком.
Что-то горячее и влажное окутало меня.
И на кратчайший миг моё тело провалилось во тьму.
***
Блегх!
Что‑то с металлическим привкусом заполнило мой рот.
Это был склизкий звук того, что проглотило меня, выплевывая обратно.
Бам!
Сначала спина.
Потом бедро.
Потом колени.
И наконец голова.
Раз за разом ударяясь о землю, я в итоге рухнул на пол.
«Угх...»
Я не знал, что у меня во рту, но всё равно выплюнул.
Я довольно долго кашлял.
Опираясь на одну руку, я поднялся и огляделся.
Вид перед глазами казался знакомым.
«Компания...?»
Слишком знакомый пейзаж.
Стол, заставленный цветочными горшками.
Стол, залитый кровью.
Элегантный стол в готическом стиле.
Хаотично заваленный стол.
И, наконец, идеально организованный стол.
Это был офис Команды извлечения 1.
Ошибиться было невозможно.
Это было очевидно.
Это было то самое место, куда я приходил на работу каждый день.
«О. Как и ожидалось, это наш Хэиль.»
Знакомый голос.
Низкий, равнодушный голос.
Странно усталый, но неожиданно тёплый.
«Помощник менеджера Сон?»
Когда я повернул голову, я увидел помощника менеджера Сона, аплодирующего обеими руками, одновременно управляя своей огромной головой-кулаком.
Как всегда, на нём был серый костюм с красным галстуком.
«Ты вернулся живым. Неплохо.»
А позади него -
«Фу‑фу, ты вернулся целым и невредимым. Мы тебя ждали.»
Менеджер Батори элегантно улыбнулась, откинув назад свои длинные серебристые волосы.
«Тебе пришлось нелегко. Ты нигде не ранен?»
В голосе слышалось облегчение, несмотря на запах крови, исходящий от её тела.
«Гррррр.. Крррр. Грррк.»
Наставник Шик издал странный выдох и мягко положил свою покрытую мехом переднюю лапу мне на плечо.
«Вы хорошо потрудились, сотрудник Чон Хэиль.»
Спокойный голос директора Мока прозвучал, когда бесчисленные зелёные глаза, сгрудившиеся в древесных сучках, словно лягушачья икра, одновременно моргнули.
«Достаточно.»
И ещё до того, как все слова были произнесены.
Послышались тяжёлые шаги.
Я приподнялся на одном колене и увидел, что он стоит передо мной.
Начальник Мён.
Те же лица, что и всегда.
Та же манера речи.
Однако одно лишь присутствие начальника Мёна делало всё пространство тяжелее.
Все семь лиц молча смотрели на Мун Ару.
«Спасибо, менеджер Мун Ара. На этот раз мы у вас в долгу. Это был особенно неприятный случай.»
Услышав эти слова, Мун Ара мило улыбнулась и махнула рукой.
В отличие от пугающего вида её неправильных глаз, её голос был чрезмерно мягким и скромным.
«Пустяки. Просто совпало с операцией службы безопасности.»
«Благодаря вам мы не потеряли ценного члена Команды извлечения 1. Мы должным образом вернём этот долг позже.»
Мун Ара улыбнулась, будто привыкла к подобным вещам, и легонько похлопала меня по плечу.
«Что ж, теперь вы вернулись, сотрудник Чон Хэиль.»
«……»
Я ничего не мог сказать.
Я был не в состоянии понять или принять реальность, представшую передо мной.
Но в одном я был уверен.
Прямо сейчас я вернулся в компанию.
«Ты правда в порядке?»
Менеджер Батори подошла и осторожно взяла меня за руку.
На её кончиках пальцев оставался слабый запах железа.
Возможно, до недавнего времени она имела дело с кровью.
И всё же её прикосновение было тёплым.
«Если чувствуешь, что вот‑вот рухнешь, ложись прямо сейчас. Я накрою тебя пледом на диване.»
«...Нет, я правда в порядке.»
Я выдавил самую спокойную улыбку, на которую был способен.
Не знаю, походила ли она хоть немного на улыбку.
Но менеджер Батори кивнула, и её красные глаза слабо засветились.
«Быть вызванным в Искажённый регион - действительно несчастье.»
Директор Мок похлопал меня по спине рукой, сотканной из корней и лоз.
Хотя это было чертовски больно, странным образом это придало мне сил.
«Грррррр.»
Наставник Шик тоже подошёл ближе.
Хлоп, хлоп.
Он похлопывал меня, словно гладил по голове ошеломлённого щенка.
«Грууу… Крррк.»
«……»
Помощник менеджера Сон ничего не сказал.
Он просто легонько постучал по моему плечу тыльной стороной ладони.
Эмоция, заключенная в этом коротком жесте, была молчаливым приветствием.
Все искренне радовались моему возвращению.
Это было совсем ненормально.
И всё же, эти люди -
Нет.
Эти сущности явно радовались моему возвращению.
«Сотрудник Чон Хэиль.»
Голос раздался у меня за спиной.
Голос Мун Ары был чуть ниже, чем раньше.
Мягкий, но в нём отчётливо чувствовалась граница.
«Прошу прощения, что прерываю это трогательное воссоединение, но есть нечто более важное. Когда в компании происходит что‑то странное, об этом в первую очередь нужно доложить вышестоящему лицу.»
Я повернул голову, чтобы посмотреть на неё.
Белый пиджак.
Чёрная рубашка.
Длинная белая коса.
Нереальные белые радужки и чёрные склеры.
«...Да.»
Я больше ни о чём не спрашивал.
Я чувствовал, что на это нет времени.
Мун Ара поправила своё пальто из человеческой кожи и кивнула.
«Следуйте за мной.»
Мы вышли из офиса и пошли по коридору.
Обычно я шёл по этому пути в одиночку.
Но в этот раз я шёл не один.
Тихий коридор.
Под тусклым светом люминесцентных ламп шаги Мун Ары отдавались ровным ритмом.
Пройдя довольно большое расстояние, она остановилась.
“Офис исполнительного директора Производственного отдела?”
Перед дверью, словно декорации, были расставлены цветочные горшки.
А сама дверь была оформлена как люксовый гостиничный номер.
Золотые рамы.
Перламутровый узор.
Сверкающая дверная ручка.
Слишком роскошно.
Слишком роскошно для этой компании.
Мун Ара остановилась перед дверью.
Она слегка потёрла запястье, будто нервничала, и аромат снова разлился в воздухе.
«Хорошо. Давайте войдём.»
Затем она добавила очень тихо.
«Ох, но.»
Я посмотрел на её профиль.
Красивое белое лицо.
И всё же я так и не мог привыкнуть к чёрной склере и белой радужке её левого глаза.
«Не удивляйтесь и не проявляйте неуважения. Понятно?»
«……»
Я кивнул.
Обязательно.
«Хорошо.»
В тот момент, когда Мун Ара легонько постучала пальцем по двери -
«А, входите. Входите, пожалуйста-»
Раздался голос, не поддающийся описанию.
Странно высокий.
Чрезмерно жизнерадостный.
С какой‑то странной вибрацией, будто говорящий что‑то пережёвывал.
Тон настолько радостный, что от него становилось жутко.
И от этого он был ещё неприятнее.
Мун Ара открыла дверь.
«Входите.»
Я сделал глубокий вдох.
Стараясь сохранять как можно более спокойное выражение лица, спокойнее, чем во время любого собеседования, на котором я когда-либо присутствовал.
И в тот момент, когда я переступил порог.
Я замер.
«……»
То, что предстало перед моими глазами -
Как бы это выразить?
Как в нелепо дорогом ночном кошмаре.
Потолок был увешан люстрами.
Ковёр был из высококачественного бархата тёмно‑красного цвета.
Каждый предмет мебели был изготовлен из красного дерева.
А стены украшали портреты в средневековом стиле и документы, написанные на пергаменте.
По всей комнате также были аккуратно развешаны молитвы, написанные на неизвестном языке.
А в центре всего этого стоял стол.
Единственная табличка.
[Исполнительный директор Производственного отдела / Исполнительный директор Гу]
Золотые буквы ярко сияли.
А за этой табличкой находилось -
Плоть.
Гигантская масса.
Такая толстая, что казалось, она вот-вот лопнет.
На ней был костюм.
На этой массе был костюм.
В очертаниях угадывалась человеческая фигура.
Пиджак.
Галстук.
Рубашка.
Огромные толстые руки и ноги.
Но одно бросалось в глаза.
“У него нет головы.”
Выше шеи ничего не было.
Более того, не было ни намёка на то, что голову когда‑то отсекали.
Поверхность там, где должна была быть голова, была гладкой, словно зажила, не испытав боли.
Масса плоти, пересечённая венами.
Никаких хирургических шрамов.
Её просто не было.
Естественно отсутствующая.
«Ах, рад, рад. Рад познакомиться, сотрудник Чон Хэиль.»
Пугающий голос.
Странно чистый и звучный.
«Я столько слышал о вас, столько! Я так счастлив, очень счастлив. Это превосходно, превосходно.»
Голос исходил из живота этого тучного чудовища.
Между пуговицами его рубашки едва заметно шевелился огромный раздутый живот.
Определённо, говорил именно его желудок, а не тело.
«Пожалуйста, садитесь, садитесь. Устраивайтесь поудобнее. Здесь не такая уж строгая атмосфера. Не нервничайте, не нервничайте.»
Голос шёл из центра его живота.
Откуда‑то из тёмных деформированных складок.
Пуговицы рубашки, натянутые до предела, тихо позвякивали.
Я был не в состоянии пошевелиться.
Мне показалось, что моё сердце, повисшее в пустоте, скатилось вниз по спине вместе с холодным потом.
Мун Ара спокойно опустилась в кресло напротив него.
Позади неё кожаные лица на её пальто слегка подрагивали, словно насмехались надо мной.
«Ах, да.»
Заставив свои дрожащие ноги двигаться, я сел на диван напротив него.
Затем чудовище снова встряхнуло животом, когда заговорило.
«Сотрудник Чон Хэиль! Сотрудник Чон Хэиль! Я столько о вас слышал. Так много. Превосходно, превосходно. Похоже, и менеджер Мён, и менеджер Батори очень вас ценят.»
Его живот улыбнулся.
Да.
Улыбнулся.
Эта масса плоти искривилась, и из складок просочился гротескный смех.
«Кхухухуху‑Пухаха! Ах, простите, простите. Мой желудок в последнее время немного чувствителен.»
«……»
Масса плоти, одетая в костюм.
Говорящий живот.
Свет с потолка падал на место, где должна была быть его голова.
Из всех монстров, которых я видел до сих пор, это существо больше всего напоминало настоящего корпоративного руководителя.