Тссс.
Я резко обернулся на короткий шипящий звук чего-то прыскавшего.
Со Рю слегка встряхнула чёрную бутылку, которую достала из одежды, направив её на стену рядом с дверью.
С тихим всплеском прозрачная жидкость вырвалась наружу и пропитала поверхность.
В тот же миг.
Дверь исчезла.
Без звука.
Без дыма.
Тяжёлая железная дверь, через которую я сам прошёл всего несколько мгновений назад, превратилась в гладкую стену, будто её никогда и не было.
«...Что это за чертовщина?»
Слова сорвались с моих губ, прежде чем я это осознал.
Скрип петель, ощущение ржавчины под пальцами, даже запах плесени, коснувшийся носа, - всё это оставалось таким же реальным, как и прежде.
И всё же передо мной осталась лишь сплошная бетонная стена.
«Чего ты так удивляешься?»
Сидя на кровати, Ём Хви издал сухой смешок.
Пока он смотрел на меня, приподняв уголок рта, в его глазах отражалось странное спокойствие.
Это была не совсем насмешка.
Скорее это напоминало будничную скуку человека, который ко всему привык.
«В твоей компании такое, должно быть, обычное дело.»
Услышав шутку Ём Хви, Со Рю медленно повернулась всем телом.
Она по‑прежнему ничего не говорила, но пронзительная напряжённость во взгляде передавала предельно ясное послание.
“Самые безумные монстры - это вы.”
Я пристально смотрел на бывший вход, который теперь превратился в стену.
Путь к отступлению исчез.
Это место оказалось полностью изолировано от внешнего мира.
Вместо страха из‑за отсутствия выхода я почувствовал странное облегчение от этой нереальной изоляции.
По крайней мере, я больше не слышал постоянного «лязга» с той стороны.
В комнате снова воцарилась тяжёлая тишина.
Мне казалось, что дышать стало легче, но тревога, давившая на плечи, никуда не исчезла.
Я медленно повернул голову и оглядел комнату.
Ветхая кровать.
Комод с потёртыми углами.
Потрескавшийся кожаный диван.
Зеркало, покрытое пылью.
Вид старой и совершенно обычной комнаты мотеля.
И всё же присутствие этих двоих в центре комнаты превращало помещение в огромную комнату для допросов.
Со Рю осталась у стены, скрестив руки.
Ём Хви покачивал ногой, не сводя с меня глаз.
Я хотел что-то сказать.
Хоть что-нибудь.
Но мой язык, казалось, прилип к нёбу.
Первым тишину нарушил Ём Хви.
«Команда извлечения 1.»
Эти слова повисли в тишине, обрастая холодом.
«…Ты ведь это говорил?»
Я прищурился.
После нескольких секунд колебаний я осторожно кивнул.
Со Рю коротко вздохнула и нахмурилась.
Между её бровями залегла глубокая складка.
Её взгляд стал ещё острее.
“Опять начинается.”
Затем Ём Хви повернул к ней голову.
Он ничего не сказал.
Но в его глазах было предупреждение.
Безмолвный приказ.
Молчи и жди.
Со Рю в ответ коротко щёлкнула языком и отвернулась.
«Ты не из Отдела эмоций?»
В тот момент, когда я услышал эти слова, мне показалось, будто что‑то ударило меня по голове.
Воспоминания нахлынули вновь.
Сирена, которая пронзала мои барабанные перепонки в Комнате извлечения, снова отдалась эхом.
Бах-Грохот!
Хаос.
Обломки.
Освобождённые межпространственные сущности.
Кровь.
Крики.
А затем.
Бум!
Взорвалось.
Я помнил это идеально.
Помощник менеджера Сон.
Не произнеся ни слова.
Без колебаний.
Раздавил голову сотрудника так, что она взорвалась.
Хотя температура в комнате не упала, я почувствовал, как холодный пот стекает по спине.
В тот момент голос Ём Хви вырвал меня из мыслей.
«Эй, приди в себя, Чон Хэиль.»
Его тон звучал устало.
Но в то же время спокойно.
И твёрдо.
В его словах был такой вес, что их было трудно игнорировать.
«Не тешь себя иллюзиями из‑за того, что числишься в Команде извлечения. Неужели ты веришь, что для этих монстров ты хоть что‑то значишь?»
Я поднял голову, и наши взгляды встретились.
Глаза разного цвета.
Серый и карий.
В них не было сомнений.
Только убеждённость.
"Такая возможность выпадает нечасто. Используй её. От твоих ответов зависит, сможешь ли ты уйти отсюда с нами. Когда ты попал в это место, кого ты встретил? Не этих монстров. Нас.»
Я молча сглотнул.
У меня словно обожгло горло.
Во рту было совершенно сухо.
«Рассказывай спокойно. Что ты там делаешь?»
Он ни к чему не прислонялся.
Он не доставал оружие.
И всё же это был допрос.
Вопрос, на который нельзя не ответить.
Атмосфера, требовавшая ответов.
«…Ты сказал, что работаешь в компании около месяца?»
Я медленно кивнул.
Колеблясь.
Но я ничего не скрывал.
«Насколько велика компания?»
«...Я не знаю.»
«А здание?»
«Не могу сказать.»
«Где находится штаб-квартира?»
«.....»
Как ему удавалось спрашивать только о том, чего я не знал?
Ём Хви смотрел на меня с явным недовольством.
Со Рю смотрела на меня так, будто была готова нажать на спусковой крючок в любой момент.
Но что я мог поделать?
Я действительно не знал.
Их глаза изучали каждое моё слово и каждый вздох, выискивая хоть малейший намёк на ложь.
“Я хочу спать.”
Я глубоко вздохнул и прислонился к углу кровати.
Стена позади меня была холодной.
Сам того не осознавая, я перевёл взгляд на Со Рю.
Она по‑прежнему не сводила с меня глаз.
Этот взгляд.
Его невозможно было описать словами.
В нём не было настороженности.
Это не было подозрением.
Это была явная враждебность.
Я снова посмотрел на Ём Хви.
Он молчал, мысленно раскладывая по полочкам всё, что я ему рассказал.
Смятение.
Недоверие.
Анализ.
И в центре всего этого был я.
“Я думал, что это будет лучше, чем быть одному.”
Но это вовсе не означало, что я в безопасности.
На самом деле в воздухе витала враждебность, более глубокая и древняя, чем любой ствол пистолета или подстерегающая угроза.
Мои мысли медленно перемешивались, словно песок в голове, а потом оседали на дно.
Вопрос Ём Хви продолжал звучать эхом.
“…Правда ли эти монстры считают меня настоящим сотрудником?”
“Конечно, нет.”
Слова незнакомца странным образом задели меня.
Постепенно в моём сознании начали возникать несколько лиц.
Наставник Шик.
Грубый и устрашающий монстр, но зверь, который по‑своему всегда обо мне заботился.
Помощник менеджера Сон.
Монстр, который забавлялся со своей головой в форме кулака, но по крайней мере всегда был добр ко мне.
Менеджер Батори.
Из неё иногда вырастали щупальца, но за запахом крови всегда ощущалась некая нежность.
Директор Мок.
Начальник, у которого было бесчисленное множество корней, ветвей и листьев, - он больше всех старался позаботиться о таком человеке, как я.
И начальник Мён.
Я всё ещё не понимаю этого монстра.
Но я чувствовал, что этот монстр пытался понять меня.
«...Ха.»
Это было абсурдно.
Сколько бы я об этом ни думал.
Эта компания была...
Адом.
Сумасшедшим домом.
Сборищем монстров.
Необитаемым островом выживания на грани смерти, где, казалось, раздавали лицензии на убийство.
“...Мне полностью промыли мозги.”
Я даже не мог рассмеяться.
Прежде всего, у меня не было на это сил.
Но по крайней мере те монстры никогда не пытались меня убить.
Никогда.
Конечно, они могли бы это сделать.
У них, несомненно, была такая возможность.
А вот эти люди.
Обычные люди.
Первое, что они сделали, увидев меня, это вытащили оружие.
Без объяснений.
Без причин.
Я медленно поднял голову.
Ём Хви сидел на кровати.
Со Рю по‑прежнему стояла, прислонившись к стене на месте бывшей двери.
Между нами повисла неловкая тишина.
«А что насчёт вас?»
Мой голос тихим эхом разнёсся по комнате.
Ём Хви перевёл взгляд на меня.
Со Рю даже не повернула головы; она лишь чуть скривила губы.
«Что?»
«Что вы за люди?»
Наступила короткая пауза.
Ни один из них не изменил выражения лица.
Но в воздухе проскочило лёгкое напряжение.
И одного этого было достаточно, чтобы доказать, что мой вопрос не был неуместным.
«Я уже говорил. Мы из Департамента по управлению аномальными катастрофами.»
«Да. Вы - руководитель Контрольной группы. Она - заместитель руководителя группы.»
Я слегка кивнул.
Я сделал глубокий вдох.
И, не успев выдохнуть, заговорил.
«Но что это вообще значит?»
«……»
«Вы знаете это место досконально. Вы писали руководства. И по тому, как вы говорите, видно, что вы полностью понимаете это пространство.»
«И что?»
«Я имею в виду...»
Я медленно перевёл взгляд с Ём Хви на Со Рю.
Она всё ещё смотрела на меня, не отводя взгляда.
С каменным лицом.
Но её взгляд говорил куда больше, чем любое выражение лица.
Недоверие.
Страх.
И явная ненависть.
Я снова посмотрел на Ём Хви.
«Люди, которые дважды наставляли оружие мне на голову, оказываются моим единственным шансом выбраться отсюда.»
«Тогда мне нужно иметь возможность вам доверять, не так ли?»
Ём Хви коротко усмехнулся.
Это не была насмешка.
И не доброта.
Это была реакция измученного человека.
Отвечая, он легонько постукивал пальцами по колену.
«Даже если ты нам не доверяешь, тебе всё равно придётся идти с нами.»
«……»
«Не знаешь, можно ли нам доверять? Здесь вообще некому доверять.»
Он попал точно в цель.
Я лишился дара речи и на мгновение опустил взгляд.
Затем он добавил,
«Впрочем, я понимаю. С твоей точки зрения, это должно быть очень важно.»
«Так и есть.»
«Хорошо. Но у меня есть условие.»
Он подпёр подбородок рукой
Оба его глаза словно пронзали меня насквозь.
Это было знакомое ощущение.
Тот же взгляд, что и раньше.
«Расскажи нам про ту компанию. Компанию с ограниченной ответственностью “Там, где оказываются Мертвецы, и где водятся Призраки”. Расскажи всё, что знаешь. Насколько я вижу, многого ты не знаешь, так что говори только то, в чём уверен. Если ты дашь нам информацию, мы тоже поделимся с тобой.»
Со Рю слегка нахмурилась.
Но она продолжала молчать.
Казалось, она была готова выслушать всё, что я скажу.
Я медленно закрыл глаза и снова открыл их.
Моё дыхание выровнялось.
Сердце вернулось к нормальному ритму.
Я думал.
Всего несколько мгновений.
Но в них уместилось бесчисленное множество мыслей.
И как раз когда я собирался ответить.
ГРОХООООТ!
Вся комната содрогнулась.
«..!»
Вибрация была такой мощной, что у меня перехватило дыхание.
Пол деформировался, будто был сделан из резины.
Старая мебель скрипела и подпрыгивала.
Пыль поднялась в воздух.
Потолок накренился.
«Что это такое, чёрт возьми?!»
Я невольно повернул голову.
Со Рю уже оттолкнулась от стены и встала.
Ём Хви тоже поднял взгляд, выражение его лица было непроницаемым.
БУУМ!
Одна из стен буквально взорвалась.
Облако пыли и цементной крошки взметнулось, когда стена рухнула с оглушительным грохотом.
Инстинктивно я сжался, втянув голову в плечи.
«...!»
В воздух полетели обломки мебели.
В нос ударил запах цемента.
К тому моменту, как я пришёл в себя, половины комнаты уже не было.
И затем.
С другой стороны.
Что-то приближалось.
Шаг.
Звук шагов был полон решимости.
Силуэт медленно проявлялся из темноты.
ХРУСТ!
Осколки разбитого зеркала хрустели под его ногами.
«О.»
Это был женский голос.
Мягкий.
Спокойный.
Странно обыденный для такого места.
«Это попытка вербовки?»
Она появилась из темноты.
На ней была точно такая же одежда, как на Го Гёль, которую я видел в Комнате контроля порядком.
Безупречная чёрная рубашка.
Белый костюм.
Отличие было в том, что поверх этого она носила светлое кожаное пальто, искусно сшитое из фрагментов человеческой кожи.
Ресницы.
Губы.
Вшиты по всей поверхности пальто.
Они слабо извивались, словно дышали.
Абсолютно белые волосы.
Длинная тонкая коса, перекинутая через плечо.
И в тот момент, когда наши взгляды встретились.
«...!»
Моё сердце содрогнулось.
Её левый глаз.
Склера была полностью чёрной.
Белая радужка, вмурованная в тёмную бездну.
Самые странные глаза, которые я когда‑либо видел.
Страннее, чем у любого межпространственного существа.
«Я пришла, чтобы спасти вас, сотрудник Чон Хэиль.»
Она говорила мягким и сдержанным голосом.
Крааак.
Пришитое лицо на левой стороне пальто открыло рот.
“Что это за чертовщина..?”
То, что вырвалось из этого рта, похожего на кожу, было не словами.
Это была визитная карточка.
Он как будто выплевывал её.
Лицо выплюнуло чёрную карточку.
Она поймала её пальцами.
Затем она изящно взмахнула запястьем и бросила её к моим ногам.
Карточка приземлилась точно передо мной.
Менеджер Мун Ара.
Компания с ограниченной ответственностью “Там, где оказываются Мертвецы, и где водятся Призраки”. Мун Ара, руководитель группы безопасности Комнаты контроля порядка.
“Комната контроля порядка.”
Те, кто сдерживал катастрофу, когда межпространственные сущности вырвались из Комнаты извлечения.
Та же белая униформа, что была на Го Гёле, которого я встретил в Комнате хранения прототипов.
«Давно не виделись.»
Гнев, острый, как звук выстрела.
Ём Хви вскочил на ноги.
Он одёрнул пиджак.
Без колебаний вытащил пистолет.
И прицелился прямо между бровей Мун Ары.
«О, давно не виделись, руководитель группы Ём.»
От этого не принужденного ответа уголок рта Ём Хви едва дёрнулся.
Чувствовалась ненависть, будто высеченная в самых его костях.
«Да. Как поживаешь?»
Его голос был холоден, как лёд.
«Чёртова ты сука.»