Повисла тишина.
Выражение лица Мин Дохёна слегка исказилось.
Женщина рядом инстинктивно отшатнулась и присела, смещая центр тяжести.
Она держала руки в карманах, приняв позу, которая позволяла ей в любой момент начать действовать.
- ...Простите что?
Мин Дохён спросил с озадаченным видом.
Я прищурился и понизил голос.
- Чон Хэиль, Контрольная группа Департамента по управлению аномальными катастрофами.
Я медленно сделал шаг вперёд.
Звук моих ботинок, давящих липкую лужу крови, отчётливо отдался эхом.
Позади меня Ли Сонхун нервно втянул воздух, крепко вцепившись в край моей одежды.
Разумеется, это был чистый блеф.
Но они этого не знали.
- Я был бы признателен, если бы вы сообщили о месте своей работы и личности.
Снова воцарилась тишина.
Мин Дохён открыл рот, а потом снова закрыл.
Женщина не сводила глаз с моих рук и ног, ловя каждое движение.
Что касается меня, то я считывал каждую мелкую дрожь в их пальцах, ногах и губах.
В информационной схватке выигрывает тот, кто лжёт убедительно, словно говорит чистую правду.
- ...Ну, видишь ли...
Мин Дохён улыбнулся, почесав голову.
Уголки его губ неловко дёрнулись.
Настало время для оправданий.
Держа рот на замке, я ждал его реакции.
- ...Правда в том, что...
- Хватит.
Женщина резко зажала ему рот ладонью.
Абсолютный контроль, без малейших колебаний.
Мин Дохён изумлённо глянул на неё.
- Хён-ю, не надо. Они ведь тоже…
- Замолкни. На этот раз решать буду я.
Непреклонный тон.
Ей не нужно было повышать голос, чтобы оказывать давление.
Я посмотрел прямо на неё.
Под её короткими волосами слабо блестели капельки пота.
Ростом она была около ста восьмидесяти сантиметров.
Даже под спортивной одеждой невозможно было скрыть её мускулистое и крепкое телосложение.
Это тело - само по себе оружие.
“Солдат? Полиция? Нет. Её движения другие. В них есть что‑то более дикое.”
Это было функциональное тело, сформированное многократным повторением определённых движений.
Может, спортсменка?
Мой взгляд упал на её ноги.
Исключительно развитые бедра.
Чрезвычайно тренированный корпус.
- Я Пэ Хён-ю. Если вы действительно из Департамента по управлению аномальными катастрофами, предъявите своё официальное удостоверение.
С этими словами она протянула ко мне руку.
Мозоли на суставах среднего и безымянного пальцев располагались странно.
“Баскетбол? Или, может, волейбол?”
Я снова поднял взгляд на её лицо.
На её лице не было ни малейшего намёка на эмоции.
Казалось, она меня проверяет.
Сделав короткий вдох, я кивнул.
- Потерял его, когда сопровождал гражданского во время эвакуации.
Ложь под видом правды.
В разговоре с людьми мой голос умеет звучать ровно и спокойно.
Я почувствовал, как Ли Сонхун вздрогнул позади меня.
Но на губах Пэ Хён-ю появилась кривая улыбка.
- Ложь. Вы не носите удостоверений. Вы опознаёте себя по нарукавным повязкам.
- .....
Она меня раскусила.
Снова воцарилось молчание.
Контекст всех этих слов промелькнул у меня в голове, словно разряд тока.
“...Она из тех, кто владеет информацией.”
Использует ли Департамент по управлению аномальными катастрофами нарукавные повязки вместо удостоверений?
Это было то, чего даже я не знал.
Когда я столкнулся с теми двумя агентами в бесконечных коридорах, я был слишком занят борьбой за выживание, чтобы замечать такие детали.
Я медленно опустил взгляд.
“Я в невыгодном положении.”
Ли Сонхун сглотнул у меня за спиной.
Подняв голову я снова посмотрел на Мин Дохёна и Пэ Хён-ю.
- Тогда... кто вы такие?
Как только я закончил спрашивать, Мин Дохён снова заговорил.
Пэ Хён-ю повернула голову и слегка нахмурилась, чтобы остановить его, но было уже поздно.
- …Мы из Альянса Эрозии.
Пэ Хён-ю медленно покачала головой.
Но на этот раз она не стала закрывать ему рот.
Видимо, она смирилась, что рано или поздно правда выйдет наружу.
Я прищурился.
“Альянс Эрозии.”
Я вспомнил кое-что, что мне рассказывала менеджер Мун Ара.
Организация, отдельная и от «Департамента по управлению аномальными катастрофами», и от «Компании “Там, где оказываются Мертвецы, и где водятся Призраки”», и от «Церковь Грядущего Праздника».
Организация, созданная неофициальными гражданскими лицами без специальной подготовки.
Группа, которая никогда не была зарегистрирована правительством.
Люди, которым не хватало сил, чтобы противостоять аномальным явлениям.
Выжившие, которые в местах вроде этой тюрьмы, где искажались структуры и правила, объединялись, чтобы выжить.
Короче говоря, организация людей, которые приспособились к разрушению, чтобы выжить.
- Почему вы это скрывали?
Мин До Хён заговорил неуверенно, словно ему было неловко.
- А, ну… вы казались немного опасными, а потом вдруг заявили, что из Контрольной группы, так что…
Оставив фразу незаконченной, он почесал голову; Пэ Хён-ю коротко пробормотала.
- Ещё глупее сразу представляться членом «Альянса Эрозии» тому, кто только вошёл в эрозионную зону. Ты тоже солгал: сказал, что из «Департамента по управлению аномальными катастрофами».
На это мне оставалось только кивнуть.
- …Ваша правда.
Снова собравшись с мыслями.
Альянс Эрозии.
Ли Сонхун.
И трупы в библиотеке.
В этой ситуации единственное, чему я мог доверять-
“Разумеется, абсолютно ничему.”
Пэ Хён-ю тут же продолжила.
- Тогда кто ты на самом деле? Ты не из наших, знаешь про «Департамент по управлению аномальными катастрофами», но и не из него, значит…
Пэ Хён-ю прищурилась.
- Компания “Там, где оказываются Мертвецы, и где водятся Призраки”?
В сырой библиотеке, где пахло кровью и старой бумагой, взгляды четверых впивались друг в друга, как лезвия.
Ли Сонхун, по-прежнему прижавшийся к моей спине, не выдержал странной тишины и заговорил дрожащим голосом.
- Э-это… но… если мы все люди, разве нам обязательно сражаться друг с другом?
- Если ничего не знаешь, не лезь.
Услышав холодный ответ Пэ Хён-ю Ли Сонхун дёрнулся и сжался.
Он сказал, не подумав, но её ответ всё равно прозвучал чересчур резко, почти жестоко.
- Нет‑нет, Хён-ю. Не надо так…
Мин Дохён неловко улыбнулся, пытаясь её успокоить, а затем присел, чтобы оказаться на уровне глаз Ли Сонхуна.
- Приятель. Всё нормально. Это мы слишком напряжены. Пойми, в такой ситуации любой будет на взводе.
- ……
- Сейчас ведь трудно кому‑либо доверять, правда? Все лгут, что‑то скрывают, обманывают…
Тон нарочно мягкий, располагающий.
Но за этими словами я чувствовал скрытый умысел.
“Этот парень умеет заставить людей ослабить бдительность.”
Иногда излишняя доброта - это способ атаки, призванный заставить противника потерять осторожность.
Коротко вздохнув.
“…Моё положение слишком шаткое.”
Альянс Эрозии.
Группа, которую менеджер Мун Ара бесконечно высмеивала и уничижала.
И всё же.
“Они знают гораздо больше, чем я ожидал.”
Они знали методы идентификации, используемые «Департаментом по управлению аномальными катастрофами».
У них было достаточно сведений, чтобы догадаться о существовании «Компании “Там, где оказываются Мертвецы, и где водятся Призраки”».
“Возможно ли, чтобы неофициальная организация знала даже внутренние механизмы официального учреждения?”
Нет.
Пока что это была всего лишь гипотеза.
Я не знал, насколько далеко простираются их знания.
“Значит, мой блеф все еще в силе.”
Медленно переведя дыхание.
Чуть нахмурившись, я молча сунул руку в карман.
Конечно, в руке у меня ничего не было.
Это был всего лишь жест.
И я спокойно заговорил.
- Сейчас в отставке, но я действительно когда‑то состоял в «Департаменте по управлению аномальными катастрофами».
На миг всё затихло.
В этой тишине я заметил, как у обоих слегка дрогнули зрачки.
- Я из Контрольной группы. Сейчас у меня нет способа подтвердить свою личность, но если мы найдём средство связи, нынешний глава Контрольной группы Ём Хви сможет прибыть сюда лично.
При этих словах выражение лица Мин Дохёна едва заметно изменилось.
Но смысл этой перемены оставался неясен.
Пэ Хён-ю наклонила голову.
- Если ты был в «Департаменте по управлению аномальными катастрофами», почему ушёл?
- Из‑за проблем с психическим здоровьем.
Произнёс, не дрогнув.
- Путешествуя по эрозионным зонам вроде этой, я видел, как пропадали коллеги, а моего напарника разорвали прямо у меня на глазах.
Это была ложь.
В подобном месте ложь обязана надёжно прятать истину.
Мин Дохён медленно открыл рот.
- Тогда зачем вы вернулись сюда? Вы сказали, что в отставке, - почему вы в запретной зоне?
- Это личное. Подробности раскрывать не стану…
- ...…
- Я получил запрос от начальника Ём Хви. Он спросил, могу ли я помочь неофициально.
- ……
- Вошёл временно. В качестве поддержки Контрольной группы.
Ещё одна ложь.
Но звучало вполне убедительно.
Больше я ничего не сказал.
Тишина разжигает чужое воображение - и ложь обрастает деталями.
Какое‑то время никто не произносил ни слова.
Затем Пэ Хён-ю спросила:
- Разве они обычно не работают парами?
- Говорил вам уже. Это неофициальная поддержка.
Ответил я негромко.
Вероятно, она была права насчёт системы работы в паре.
В конце концов, Ём Хви и Со Рю, которых я встретил в Бесконечном Лабиринте, тоже работали в паре.
- А как насчёт вас?
На мой вопрос Мин Дохён неловко улыбнулся и пожал плечами.
- Мы проводим поиск.
Опять тишина.
И тут до меня дошло.
Напряжение, которое они излучали, было не просто враждебностью.
Они тоже были напуганы.
Как и я.
Они тоже знали, что эта библиотека, эта тюрьма и всё это пространство - кошмар, чужой и одновременно до жути знакомый.
“…Не люблю врать, но…”
Директор аудиторской команды Го Гёль.
Менеджер Мун Ара.
Супервайзер Хон Нагём.
Люди, приспособившиеся к «Компании с ограниченной ответственностью “Там, где оказываются Мертвецы, и где водятся Призраки”», которых я встречал.
Вместо того чтобы раскрывать, что я принадлежу к этой компании, лучше было их обмануть.
Скрииииип-
Странный скребущий звук донёсся из‑за стола, на который смотрела Пэ Хён-ю.
Этот звук был слишком странным, чтобы быть просто скрипом книжного стеллажа.
Казалось, будто сами швы пространства расходятся, теряя сцепление.
- ...Что-то не так.
Сказал Ли Сонхун.
Мальчик уставился на что‑то в просветах между стеллажами и вдруг отступил на шаг.
- Хён, смотри… там проход, которого не было.
Тут же вскочив.
Я повернулся и посмотрел в ту сторону.
Место, где раньше была книжная полка.
Пространство, которое, насколько я помнил, было полностью перекрыто.
Теперь там было пусто.
Стена исчезала.
Стеллажи распадались, словно таяли.
Конструкция.
Очертания.
Проходы.
Всё искажалось.
- Быстро.
Пробормотала Пэ Хён-ю.
Казалось, она в какой-то степени ожидала этого.
Не удостоив меня взглядом, она крепко подтянула лямку рюкзака.
- Мы не можем больше оставаться в этой библиотеке. Нужно уйти, пока она не рухнула.
Я кивнул.
- Да.
Только тогда Мин Дохён расслабил плечи и согласился.
- Фух, да. Давайте продолжим разговор на ходу.
Мы вчетвером встали одновременно.
Никто не командовал.
Мы просто пошли.
Стеллажи позади нас уже не напоминали стены - они походили на скалы, обрушивающиеся внутрь.
Я мельком взглянул на Ли Сонхуна.
Он всё ещё оглядывался по сторонам с испуганным выражением лица, но, по крайней мере, он шёл следом.
“Пока что...”
Ничего не говоря, я прошел мимо него и пошел впереди.
Выход из библиотеки.
Ворота, через которые мы вошли, сменили местоположение и теперь находились там.
Словно сама библиотека уже решила, куда нас направить.
Ворота из соединённых между собой железных прутьев.
Верхняя половина была частично приподнята, а под ней тянулся тёмный проход.
В дальнем конце мерцал свет.
Странное, белёсое свечение.
Знакомый скрежет вентиляции.
Один за другим мы миновали ворота.
- ...Внутренний двор?
Мин Дохён заговорил первым.
Мы вышли во внутренний двор.
В обычной тюрьме это было бы пространство, используемое в отведённые часы отдыха заключённых.
Но здесь всё было иначе.
Перед нами развернулась совершенно иная картина.
В основе всё ещё лежала планировка обычного двора.
Однако поверх неё были наложены бесчисленные невозможные детали.
Какие-то искажения деформировали внешние границы двора.
Небо было наполовину почерневшим, словно кто‑то пролил чернила на холст.
Часть высоких металлических заборов рухнула.
Другие неестественно вытянулись вверх, будто их скрутила рука аномального существа.
Воздух был пропитан металлическим запахом.
В центре двора стояла массивная конструкция из стальных балок.
Вокруг неё были навалены горы трупов.
В центре этой конструкции висело тело со сломанной шеей, медленно покачиваясь, словно застывший маятник.
- Отвратительно.
Пэ Хён-ю задержала дыхание.
Я медленно прищурил глаза.
- Дело плохо.
- П-почему?
Пробормотал Ли Сонхун.
Я посмотрел прямо на стальную конструкцию и на груды трупов вокруг неё.
Там что‑то шевелилось.
Оно не бежало.
Оно не ползло.
Оно наблюдало за нами.
Откуда-то.
Несомненно.
Я медленно повернул голову.
Точно.
Остатки того, что когда-то было внутренним двором.
Всё было на виду.
Разделительные линии, которые, казалось, обозначали секторы.
Металлические ограждения.
Бетонные стены возвышались повсюду.
Некоторые выступали вверх.
Другие ушли в землю, образовав огромные трещины.
“…До чего странно.”
Ступая по земле, я внимательно изучал всё вокруг.
Это был не тот тюремный двор, который я видел, когда вошёл через главные ворота.
Конструкция была другой.
Планировка была иной.
Расстояние между зданиями вдалеке.
Расположение оконных рам.
Даже направление освещения.
- Это не тот двор, который я знал.
Когда я заговорил, Пэ Хён-ю коротко кивнула.
- Должно быть, его исказило. Точно так же, как библиотеку.
- Или мы оказались в совершенно другой точке.
Тихо произнёс Мин Дохён.
Я собирался ответить, но остановился.
Не потому, что не закончил фразу.
А потому, что кое-что услышал.
Бряк.
Странный звук.
Инстинктивно я повернулся и посмотрел туда, откуда он доносился.
В одном из углов двора стояло небольшое здание, закрытое железной дверью.
Дверь плавно отворялась, двигаясь хаотично.
Чокер мягко завибрировал, обнаружив за ней красную ауру.
Тень.
Присутствие.
Тук.
Тук.
Тук.
- Что ж… они здесь. Бегите!
Едва Пэ Хён-ю выкрикнула слова, из облака пыли вырвались эти твари.