Внезапно Роя потянуло оглянуться, будто кто-то колол его иглами в спину.
Он обернулся — ничего. Ничего странного, ничего необычного.
Он всматривался, чувствуя, что что-то не так, внимательно рассматривая каждый предмет, который мог опознать, в попытке что-нибудь разглядеть.
Что-то было не так.
Тогда до него наконец дошло.
В самом дальнем конце коридора первый ряд фонарей лежал на полу разбитыми.
Рой уставился на осколки.
Когда он входил, они не были разбиты. Он был в этом уверен.
И он даже не услышал звука.
Коридор позади стал темнее — свет будто поглотило нечто невидимое. Воздух становился холоднее, тяжелее, словно само пространство реагировало на его присутствие.
Он снова повернулся вперёд.
Сделал ещё несколько шагов и опять оглянулся.
Ещё пара фонарей исчезла.
Он смотрел в потемневшую часть коридора, откуда пришёл.
Затем крикнул в пустоту:
— Меня не могут напугать разбитые фонари.
Он подождал секунду, надеясь на ответ.
…
Ничего.
Он развернулся, прошёл ещё несколько шагов и снова посмотрел назад.
Ещё один ряд фонарей валялся разбитым на полу.
— Не знаю, для чего это вам, но я вас понял, прекра...
Вдруг, один за другим, фонари начали падать на пол. Звук бьющегося стекла прокатился по коридору, ударяя по ушам Роя всё ближе и ближе — пока не пронёсся мимо него.
Весь коридор погрузился во тьму, освещённую лишь светом из двери, через которую он вошёл.
Рой помолчал секунду, прежде чем заговорить:
— Я тебя не боюсь. И играть в твою игру не собираюсь.
Он отвернулся от двери, посмотрев в бездну перед собой и продолжил идти вперёд.
В его ухо доносится тихий шепот, шепот, который он не может понять и разобрать.
∷𝙹|| ↸o リoℸ ̣ ꖎooꖌ ⎓or∴ᔑrd∷𝙹|| ↸o リoℸ ̣ ꖎooꖌ ⎓or∴ᔑrd∷𝙹|| ↸o リoℸ ̣ ꖎooꖌ ⎓or∴ᔑrd∷𝙹|| ↸o リoℸ ̣ ꖎooꖌ ⎓or∴ᔑrd∷𝙹|| ↸o リoℸ ̣ ꖎooꖌ ⎓or∴ᔑrd∷𝙹|| ↸o リoℸ ̣ ꖎooꖌ ⎓or∴ᔑrd∷𝙹|| ↸o リoℸ ̣ ꖎooꖌ ⎓or∴ᔑrd
Шёпот становились всё громче, чем глубже он заходил в пещеру, ещё сильнее путая его разум.
Рой больше не оглядывался.
Коридор изменился.
Стены больше не были гладким камнем — по ним пульсировали жилы светящегося синего цвета, как кровеносная система чего-то живого. Выгравированные на поверхности символы слабо мерцали и менялись, стоило ему попытаться на них сосредоточиться. Это был не язык, который Рой знал.
Наконец коридор закончился перед огромной дверью.
Он вспомнил записку и решает не открывать массивную дверь перед собой.
Невероятно громкий шепот сбивает Роя с толку, мешая ему принимать любые решения.
Дверь открылась сама.
Она со скрипом распахнулась, и звук этот не принадлежал ни дереву, ни металлу — это был стон чего-то древнего, впервые выдохнувшего за столетия. Шёпот стих.
Тишина.
Рой стоял неподвижно, глядя в темноту за дверью. Это была не кромешная тьма — она была текстурной, многослойной, как занавес из дыма и помех. Внутри двигались очертания чего-то, но никогда не обретали чётких границ. Он сделал шаг вперёд.
Воздух изменился.
Он больше не был холодным. Он стал тёплым. Слишком тёплым. Словно рядом пылала невидимая печь. Коридор позади исчез. Дверь тоже. Он оказался где-то в другом месте.
Земля под ногами была мягкой, как мох или бархат, и слабо пульсировала с каждым шагом. Небо — или то, что его заменяло — представляло собой вращающийся купол из осколков света, будто разбитое стекло, застывшее в движении. Оно переливалось невозможными цветами — оттенками, которым Рой не мог дать названия, от которых сводило желудок.
Он пошёл дальше.
Вокруг стояли чёрные статуи безликих фигур, преклонивших колени в вечном поклонении, с опущенными головами и поднятыми в безмолвной молитве руками.
Рой посмотрел туда, куда были обращены их молитвы.
Собор, парящий в пустоте.
Невозможная архитектура из далёкого прошлого: колонны, закрученные как лозы, платформы, висящие в воздухе, и потолок, уходящий в небо, полное звёзд. Рой их не узнавал — созвездия были неправильными.
Собор не был соединён с местом, где стоял Рой, но он знал — ему нужно туда.
Он услышал шаги.
Рой начал говорить сам с собой:
— Не знаю, почему я зашел в эту дверь.
— Я не боюсь.
— Я чувствую…
— Принуждение?
— Никогда в жизни я такого не чувствовал.
Рой знал, что должен сделать дальше — попасть в этот парящий собор.
Но как — вот в чём был вопрос.
Сначала он решил осмотреться и собрать информацию о своём окружении.
Он осматривался долго, но не нашёл ничего полезного.
Ни лестниц. Ни ступенек. Ни мостов. Только статуи, пульсирующая земля и собор, висящий над ним, как корона забытого бога.
Он медленно повернулся вокруг своей оси, вглядываясь в горизонт. Местность была ровной, но не пустой — в воздухе искажалось пространство, как от жары, мерцали участки, где сама реальность изгибалась и скручивалась. Один из них вспыхнул, когда он подошёл ближе.
Рой протянул руку.
Она прошла сквозь искажение.
Внезапно перед ним появилась металлическая ступенька. Рой не колебался. Он ступил на неё — она слегка качнулась, но выдержала.
Перед ним возникла следующая ступень. Он начал подниматься по растущей лестнице.
Он поднимался.
Собор становился всё больше, детали — чётче. Стены были покрыты резьбой, символами, которые сливались со слабым светом, когда Рой подносил к ним руку.
На вершине лестницы его ждала белая ограда, окружавшая весь собор.
Она была закрыта.
Рой протянул руку.
Она открылась.