Выступление нашего класса было решено — кафе с горничными. Работа уже началась всерьёз: под руководством Амелии одноклассники сплочённо вкладывались в дело.
И вот, после занятий.
Я направился в комнату студсовета, чтобы подать заявку на выступление класса.
Комната студсовета находится на третьем этаже западного крыла. Раньше я там ни разу не был, но примерное расположение знаю.
«Кажется, сюда. Точно.»
С заявкой в руках я один добрался до комнаты студсовета.
Председатель студсовета — Ребекка-сэмпай, заместитель — Сера-сэмпай.
Тук-тук — постучал я, и изнутри раздался чистый, красивый голос.
Голос Ребекки-сэмпай.
«Входите, пожалуйста.»
«Позвольте.»
«О, Рэй. Давно не виделись.»
«Сера-сэмпай. Давно.»
«Сегодня принёс заявку класса?»
«Да. Вот.»
Я подал её обеими руками, Сера-сэмпай приняла и быстро просмотрела.
«Э? Кафе с горничными?»
«Да. Мой класс выступает с кафе горничных.»
«...С содержанием, на первый взгляд, проблем нет, но как ты уговорил одноклассников? Вроде в классе А много знати?»
«Там как-то удалось добиться согласия. К тому же не все будут в наряде горничных.»
«Хм~. Ну, раз Рэй там... может, благодаря этому.»
«? Что вы имеете в виду?»
«Ничего. Тогда заявку приняла, можешь возвращаться.»
«Понял. Позвольте откланяться. Ребекка-сэмпай, я тоже пойду.»
«Да. Тогда до встречи, Рэй-сан.»
Я пристально посмотрел в область глаз Ребекки-сэмпай и заметил.
Скрытое макияжем, но под глазами у неё всё же остались тёмные круги. То же было и у Сера-сэмпай. Вероятно, они скрывали это слоями тонального крема, но то, что обе старались не показывать усталость, было несомненно.
«У меня вопрос. А где остальные члены студсовета?»
«...Вот бы просто вернулся. Рэй и правда, то ли проницательный, то ли ещё что.»
Сера-сэмпай демонстративно вздохнула.
Значит, тут всё-таки что-то есть?
«Ребекка-сама. Думаю, Рэю можно рассказать.»
«Да. Ну, отвечу на вопрос... трое других членов, вероятно, сюда не придут.»
«Почему?»
«...Причина, скорее всего, в моей помолвке.»
«То есть...?»
«Изначально те трое — из семей, принадлежащих к фракции одной знатной семьи. Я узнала об этом позже, но один из них изначально должен был быть помолвлен с тем, с кем помолвлена сейчас я. Скажем так, им это не нравится, поэтому они почти не помогают... Поэтому сейчас мы с Дина-сан вдвоём кое-как ведём студсовет.»
«Вот как...»
Вот тут и раскрываются внутренние дела знати. Мне этого не представить, но трудностей, наверное, много.
И они вдвоём, напрягаясь, тянут студсовет.
На столах Ребекки-сэмпай и Сера-сэмпай горами лежали документы.
Двоим обрабатывать всё это — немыслимо.
Раз я узнал, делать надо одно.
Колебаний не было.
«Понял. Позвольте и мне помочь с работой студсовета на этом фестивале.»
«Хаа... Я так и думала, что Рэй, узнав, это скажет. Поэтому и торопила вернуться...»
«Рэй-сан. Но ведь у тебя есть и класс...»
«Совмещу. У меня на этот раз только реклама, помощь с подачей и готовка. К тому же расписание я тщательно согласовал с Амелией. Так что, даже помогая студсовету, смогу совмещать без потери результата.»
Я хотел хоть как-то отблагодарить двух людей, которым был обязан.
«С самого поступления вы двое обо мне заботились. Вы позволили мне, парню, которого, похоже, сторонились, участвовать в Клубе садоводства, научили многому о растениях. Позвольте вернуть этот долг здесь. Не нужно так беспокоиться о младшем товарище. Я просто от всего сердца хочу стать вам опорой.»
«Рэй-сан...»
«Рэй...»
Присмотревшись, у обеих глаза увлажнились.
Наверняка было много душевных тягот. Объём работы, который вдвоём физически не закончить, они до поздней ночи самоотверженно тянули.
Потому я точно хочу помочь им.
«Ну... ты и правда хороший парень. Ребекка-сама. Давай положимся на него. С Рэем точно всё наладится. Тут и я прошу.»
Сера-сэмпай склонила голову, и я тоже склонился перед Ребеккой-сэмпай.
«Ребекка-сэмпай. Прошу вас. Позвольте и мне помочь.»
«...Дина-сан. Рэй-сан.»
Голос её будто дрожал.
То, что я так хочу помочь, имело и другую мысль.
Я считаю, что Ребекка-сэмпай что-то скрывает. То выражение тогда, и сейчас она напрягается.
Что-то связанное с помолвкой или совсем иное.
Вмешиваться или нет — может, это лишнее.
Но я больше не хочу сожалеть.
Урок, полученный из потерь в той Дальневосточной войне, где же ещё применить, как не здесь. И, наверное, погибшие товарищи смотрят на меня сейчас.
Поэтому я выберу путь, где точно не будет сожалений.
«Обе, поднимите лица. Поняла. Рэй-сан. Прошу, до самого дня, когда фестиваль благополучно завершится, будьте нашей опорой.»
«Да!»
Свет сумерек падал, и в контровом свете выражения Ребекки-сэмпай было не разглядеть.
Но сэмпай, казалось, чуть радостно улыбалась. Так мне показалось.
Вернувшись в класс, чтобы получить согласие Амелии на помощь студсовету параллельно с подготовкой к фестивалю, я застал её одну — она, склонившись над бумагами, что-то бормотала.
«Хм~. Тут так-то нормально. Но вон там...»
«Амелия.»
«Рэй, ты поздно. Подал заявку?»
«Разумеется.»
«...У тебя какое-то серьёзное лицо. Что-то случилось?»
«Сейчас расскажу.»
И я сел перед Амелией, лицом к лицу.
«Роли в классе я выполню. И одновременно хочу помочь студсовету.»
«Студсовету? С чего вдруг? Неужели... а. Вот оно что.»
«Понимаешь?»
«Если подумать о нынешнем составе студсовета, да. Из-за помолвки Ребекки-сэмпай?»
«Да. Сейчас в основном тянут Ребекка-сэмпай и Сера-сэмпай... но так обе рано или поздно свалятся. Поэтому я предложил помочь.»
«Вот как. Ну, тогда ничего не поделаешь... Основное в этот раз на девушках, так что на тебя в классе мало что ложится... Ладно, можно.»
«Вот как. Благодарю.»
Я склонил голову.
Вообще-то следовало бы отдать все силы классу. Но увидев ту картину, игнорировать было нельзя.
Амелия тоже это поняла, раз сразу согласилась.
«Тогда по Рэю я сама подстрою. Определим дни для работы в классе и дни для студсовета.»
«Ага. Прошу.»
И мы с Амелией обсудили дальнейшее расписание.
Пока что график шёл гладко, и видно, что Амелия серьёзно настроена.
Когда обсуждение закончилось, она откинулась на спинку стула и потянулась.
«Хм~. Хаа... и сегодня устала.»
«Молодец, Амелия.»
«Ничего. Я сама хочу это делать. Раньше я просто по инерции участвовала в фестивале, но с этого года решила, что тоже буду наслаждаться. Это... потому что есть все, есть Рэй... да?»
Её глаза слегка дрожали.
Хоть Амелия и изменилась, она ещё идёт на ощупь. Такое у меня было чувство. Но именно потому, что мы можем поддерживать друг друга, она тоже решила идти по своей воле.
Я ведь тоже.
Собираюсь насладиться первым фестивалем.
«Но!»
Амелия, пристально глядя на меня снизу вверх, подняла указательный палец и сказала:
«Слишком не заигрывай с Ребеккой-сэмпай, ладно? У неё, конечно, свои обстоятельства, но Рэй ведь... неосознанно вытворяешь такое!»
«М? Что ты имеешь в виду? Заигрывать? Помогать нельзя?»
«Да не в этом дело...! Ну всё! Если не понимаешь, ладно... хаа. Но именно такой Рэй, поэтому я——»
«Поэтому ты, что?»
«...Да ладно. Тогда, Рэй, пойдём домой.»
«Ага. Пойдём.»
Мы с Амелией решили пойти вместе. Уходя, я оглядел класс.
В тот день класс наверняка станет ярким.
Да. Фестиваль обязательно будет лучшим.
Желая этого, я вместе с Амелией отправился домой.
На следующий день.
Наступил обеденный перерыв, и мы, как обычно, ели в столовой.
В последнее время к нам присоединился и Альберт, так что компания стала довольно большой.
«Кстати, что делает твой класс, Кларис?»
Когда я так спросил, Кларис, дёрнув хвостиками, самодовольно ответила:
«Фу-фу-фу. Наш класс... комнату страха!»
«Комнату страха? В прямом смысле?»
«Да! Мы будем пугать — «бу!»!»
Кларис подняла обе руки и приняла позу.
Для неё это, наверное, всерьёз, но мне показалось очень милым.
«Понятно. Возвысить страх до развлечения. Интересно.»
Я кое-что разузнал о фестивальных выступлениях, но, восхищаясь, что в школе бывают самые разные затеи, заметил: Кларис вдруг опустила взгляд и тихо пробормотала.
«Комната страха — это здорово, но... я тоже хотела бы насладиться фестивалем вместе со всеми в одном классе...»
Да.
Я, Эви, Альберт, Амелия, Элиза — в одном классе. И только Кларис — в другом.
Она этим и печалилась.
Тут уж ничего не поделаешь. Остаётся надеяться на переформирование классов в следующем году, но Амелия крепко обняла приунывшую Кларис.
«Нья?! Ч-что?!»
«Ну вот! Кларис такая милая! Всё в порядке, наша дружба не изменится, даже если классы разные!»
Кларис громко позвала нас на помощь.
«Нья-а-а-а! С-спасите, все!»
«...»
«И-игнор?! Э, Элиза...! Ты же рядом, останови Амелию!»
«...»
«Уфуфу... Кларис, как всегда, хорошее тело. Маленькое тоже по-своему изысканно... уфуфу.»
«Не-е-ет! Я замуж не выйду-у-у!»
Мы вчетвером немного отстранились от этих двоих и продолжили обед.
Такие выходки Амелии никогда не прекратятся.
Среди нас молчаливым соглашением стало: когда начинается эта буря, тихо не вмешиваться.
А Элиза в последнее время ловко уворачивается.
«Кстати, Элиза. Как продвигаются костюмы?»
«Угу. Сейчас думаю немного подправить дизайн, советуемся все вместе. И Альберт-кун довольно знающий, помогает.»
«Вот как, Альберт?»
Альберт с грустной усмешкой поведал о прошлом.
«...Ага. Когда-то я сопровождал старшую сестру и учился дизайну и выкройкам. Тогда меня использовали как подопытного. Ну, сейчас я только благодарен, что эти навыки пригодились.»
«Понятно. Похоже, мы с Эви будем в основном на готовке.»
«Да~. Ну, но в классе готовить нормально умеют только я, Рэй и Элиза. Что много знати — это я знал, но всё равно непросто.»
Как и сказал Эви, мы взяли на себя готовку. Чай заварить могут и другие, но большинство никогда не готовили с ножом, так что методом исключения готовка досталась нам с Эви.
В день фестиваля Элиза тоже будет помогать, когда сможет.
Но на деле меню не так много, и главная приманка — обслуживание горничными, так что от нас не требуется такого уж мастерства.
Нарезать и обжарить.
Если освоить эти простые шаги — всё нормально.
Среди прочего есть и сложные блюда, но их я возьму на себя. Готовка мне привычна.
Закупки, к тому же, устроила Амелия.
И вот, пока мы вчетвером обсуждали фестиваль, Кларис наконец освободилась. Уткнувшись головой в стол, она не двигалась.
Хвостики тоже полностью поникли, повиснув, как плакучая ива.
«Фух. Сегодня тоже хорошо подпиталась энергией.»
Амелия, напротив, была полна чувства достижения.
Так наш фестиваль шёл гладко.
Да. Внешне——.
◆
Собрание знати.
Мир магов ведёт знать.
Такая гордость у знати есть.
Но в последние годы эта гордость стала несколько тускнеть. Из-за существования Семи Великих Магов.
Семь Великих Магов.
Для детей знати само собой разумеется, что родители велят им добраться туда.
Их учат, что стать великим магом — превыше всего.
Особенно эта тенденция распространена у низшей и средней знати.
А Три Великие Семьи и часть высшей знати начали замечать.
Что способности мага во многом нельзя объяснить одной лишь родословной. Раньше знати достаточно было чтить родословную, и они сами собой становились великими магами.
Но как сейчас?
Среди нынешних Семи Великих Магов нет никого из Трёх Великих Семей или высшей знати.
Более того, есть даже не из знати.
Обеспокоенные таким положением, сначала собрались главы Трёх Великих Семей.
«Фух... Итак, с чего начнём?»
«Бруно. Насчёт того дела всё в порядке?»
«Помолвки дочери?»
«Ага.»
«Об этом, как я сообщил заранее, всё идёт без задержек.»
«...Не хочу вмешиваться в чужие семьи, но не рано ли?»
«У моей семьи тоже есть обстоятельства.»
«Вот как...»
Глава семьи Роуз. Клод Роуз.
Глава семьи Брэдли. Бруно Брэдли.
Глава семьи Олгрен. Фолькхард Олгрен.
Эти трое собрались в одном месте впервые за полгода.
Тема нынешнего собрания — всего одна.
Возвышение Евгеники.
Она неуклонно проникала и в знать. Некоторые знать, одержимые стремлением постичь истину магии, снимали этические оковы, чтобы дойти до истины. Уже были знатные, получившие строгое предупреждение и даже наказание.
С учётом этого движения и состоялось собрание.
«О! Клод, Бруно! Давно не виделись!»
«Фольк. Ты опоздал на минуту.»
«Хаа... Совсем ты, Клод, твёрдый, не сломишь. Хотелось бы гибкости, как думаешь, Бруно?»
«Да. Клод-сан несколько твёрд. Но, думаю, это тоже добродетель.»
«Ха-ха-ха. Ну ты скажешь, юнец.»
«Польщён.»
Все расселись за круглым столом.
Клод Роуз. Возраст — недавно перевалил за пятьдесят. Алые волосы, характерные для семьи Роуз, коротко подстрижены. Лицо для пятидесяти на удивление молодое.
Бруно Брэдли. Возраст — чуть за сорок. Самый молодой среди Трёх Великих Семей. Блестящие чёрные волосы собраны сзади. В последнее время от забот, видимо, слегка заметна седина.
Фолькхард Олгрен. Возраст тот же, что у Клода. Они были однокурсниками в магической академии и давние знакомые. Потому и встречаются лично, и дружат. Фольк среди этих трёх имеет самое плотное тело и выставляет свою огромную фигуру напоказ.
И трое перешли к сути.
«Итак, по моим сведениям... в королевстве есть подозрительное движение.»
«Подозрительное движение?»
«Да. Как и прежде, связано с Евгеникой.»
«Понятно...»
«Евгеника, будь она неладна. Сколько магов из-за них ушло... Это, может, и людская карма.»
Пробормотал Фольк с каким-то серьёзным лицом. Поглаживая бороду, он тихо произнёс:
«Меры принимаются. Но и нам, пожалуй, следует быть настороже.»
«Согласен.»
«Ну да...»
Они продолжали собрание до глубокой ночи. Рука Евгеники, проникающая в знать. Она неуклонно приближалась и к Рэю с остальными.
◆
Ярко нарисованное алое поле боя.
Крики, вопли, взрывы — всюду.
Горящее тело. Разрывающиеся конечности. Вылетающие глаза. Раскалывающийся череп. Гниющая кожа.
Стоя посреди горящего поля боя, он принимал боль, проходящую по телу. На теле бесчисленные порезы, ожоги, ушибы, внутренние кровоизлияния — есть и посиневшие места.
Мальчик бежал через это поле боя.
«Хаа... хаа... хаа...!»
Он уже не помнил, сколько прошёл.
Мальчик один, крепко сжимая меч на поясе, бежал через поле боя.
Война, где магия впервые была всерьёз применена.
Эта война, позже названная Дальневосточной кампанией, постепенно расширялась.
Его гнал инстинкт — жить.
Что жить должно.
Что он должен жить.
Гонимый этим инстинктом, он просто продолжал бежать по полю боя.
Веря, что там, впереди, наверняка есть идеальный мир——.
«Ха! Хаа... хаа... хаа...»
Капает пот.
Внутренняя сторона длинных волос, доходящих до поясницы, впитала массу пота, и капли, кап-кап, расползались пятнами по простыне.
Семья Брэдли.
Среди неё — комната Ребекки. Кровать с балдахином в большой комнате.
Она спала, как обычно.
Сейчас три тридцать ночи.
В такое время Ребекка почти никогда не просыпается.
«Ч-что это было...?»
Присмотревшись, на простыне были не только капли пота.
Среди пятен было и красное.
«Э...?»
Она мягко коснулась своего лица.
И из правого глаза Ребекки, будто слёзы, потекла алая кровь.
Стерев её, Ребекка почувствовала резкую боль в обоих глазах.
«У... уу. Что это...?»
Не понять.
Но сейчас надо разобраться с текущей кровью.
Так решив, Ребекка одна направилась к умывальнику.
Сначала вымыла запачканные кровью руки, потом проверила глаза в зеркале.
И там отразилось то, что никак не могло активироваться — магический глаз.
Магический глаз.
Она обладает тем, чего нет у большинства магов.
Во всём мире обладателей магического глаза, наверное, меньше десяти.
У магических глаз разные способности, но у Ребекки — видение будущего.
Обычно она контролирует его, так что сам по себе он не активируется——.
«Магический глаз? Но это...»
Ребекка подумала.
Эти глаза, ставшие золотыми, — точно признаки активации магического глаза.
Но по ощущениям ей казалось, что она видит чью-то память.
Будто переживает чью-то память заново.
«...»
Пристально глядя в свои глаза, вскоре золотые зрачки вернулись к обычному чёрному цвету.
«А... а, сестра? Что случилось в такое время?»
«А, нет. Это, ничего...»
«Но это же запачкано кровью?»
«Это... просто кровь из носа пошла.»
«Из носа?»
«Да.»
«Хм~. Для сестры это редкое дело.»
Ребекка натянуто улыбнулась, а Мария надулась. И сменила тему.
«Сестра. Насчёт помолвки — ты правда согласна?»
«...Ничего страшного. Это долг Трёх Великих Семей. К тому же я старшая дочь. Но... у Марии, думаю, есть хоть немного права выбирать свободно, так что ты найди хорошую любовь.»
«Сестра...»
Мария смотрела на Ребекку с каким-то одиноким взглядом.
Раньше они были дружными сёстрами.
Но когда-то их дистанция явно разошлась. Если подумать, привычка Марии прокалывать пирсинг тоже была своего рода самоповреждением и вызовом родителям и окружающим — знати.
«Потому что ты знатная, делай так. Делай этак. Бери пример со старшей сестры.»
С детства Мария постоянно слышала эти слова, а с началом подросткового возраста сделала причёску эксцентричной и сама проколола кучу пирсинга.
Ребекка каждый день настойчиво заговаривала с такой Марией.
Часто её отвергали. И всё же то, что Мария жила, не надевая маску, как когда-то Амелия, — несомненно, заслуга Ребекки.
Из-за того, что она рядом, бывало и тяжело.
И всё же Мария дорожила старшей сестрой Ребеккой. Уважала её больше всех и считала красивейшей. Само её существование — благородным.
И объект комплекса, и объект восхищения.
Испытывая к старшей сестре такие извращённые чувства, Мария никак не могла принять эту помолвку. Она допытывалась у отца и матери, но ей сказали, что это долг семьи Брэдли, и всерьёз не стали слушать.
Потому Мария сейчас и попробовала заговорить.
Но там было лишь печальное выражение сестры, которое казалось не чем иным, как самопожертвованием.
«Итак, Мария. Я пойду.»
«Сестра. Погоди——»
Ребекка, проигнорировав оклик Марии, вернулась в свою комнату. Быстрым шагом, изо всех сил добравшись, легла на кровать и заплакала.
«У... уу... у...»
Помолвка уже решена.
Какой бы она ни была, она готова принять.
Но реальность была слишком жестокой.
Ребекка знает.
Настоящее лицо своего жениха...
Может, из-за этих мыслей Ребекка совсем забыла увиденный сон. Не зная, что позже он станет чем-то важным——.