Глава 7: Наверняка ты расправишь крылья в большом небе
Глава 17Глава 7: Наверняка ты расправишь крылья в большом небе
«Роуз-сан, одно слово!»
«О вашем настрое на финал!»
«Как вы будете противостоять Олгрен-сан?!»
«Какие у вас меры против её особой магии?!»
Замолчите, замолчите, замолчите, тихо, тихо, тихо — думала я про себя.
Толпа журналистов окружила меня.
И засыпала вопросами.
Просто желая моего комментария.
Не зная, что сейчас у меня на душе.
Но внешне я отвечала с твёрдым видом.
«Ну что ж. Я намерена выложиться полностью.»
«Есть уверенность в победе?!»
«Ариана Олгрен-сан — сильный противник. Именно поэтому я тоже выйду на бой в полную силу.»
Я носила маску и просто отвечала на вопросы. Но это было лишь прикрытие. Выложиться полностью — само собой разумеется. Хотелось сказать репортёру передо мной: неужели ты этого не понимаешь? Но этому чувству некуда было деться.
Нет, куда денется моё чувство — неважно.
Это просто толпа, которая хочет вытянуть красивые слова.
Когда я закончила полуфинал, я искренне радовалась.
«Я, я тоже как-то дошла до сих пор... могу. Я действительно могу идти вперёд...»
Возвращаясь из зала в комнату ожидания, я бормотала это себе под нос, смакуя свою победу.
Наконец финал.
Я смогла дойти до сих пор. Без дней с Рэем я бы наверняка не дошла.
«Здорово. Оба...»
Я смотрела их бой с самого близкого места. В конце коридора, ведущего из комнаты участников, я засмотрелась на бой Арианы и Альберта.
Подавляла явно Ариана.
И всё же он не ломался.
Всё терпел и терпел, выдерживая эту яростную атаку.
Он мог бы признать поражение — никто бы не осудил.
И всё же, глядя на его лицо, полное мрачной решимости, я поняла: он ни за что не сдастся.
Всё тело в ранах, суставы покрыты льдом.
Наверняка уже... и нормальных ощущений не осталось.
И всё же он цеплялся. Не сдавался.
Он тоже изменился после боя с Рэем.
Это поистине здорово.
Ведь я знаю, как тяжело отрицать себя прежнюю и продолжать идти дальше.
Но в следующий миг я почувствовала, как моя уверенность, всё, что я накопила, разбивается.
Это было как стекло, разлетающееся на осколки.
Всё, что меня составляет, будто рушилось.
«Ч-что... что это...?»
Конечности Арианы потемнели, стали красно-чёрными.
По её конечностям слоями тянулся красно-чёрный код, и она голыми руками остановила меч Альберта. И ко всему прочему — раздавила его.
Что было дальше, я помню плохо.
Когда Ариана всадила кулак ему в живот, и он, будто не человек, покатился по земле, я представила.
Это наверняка я — в следующем бою.
Я ясно поняла.
Та магия — особая.
Наверняка Ариана, накапливая усилие за усилием, дошла туда, куда доходят талантливые, накопившие усилие... до самой крайности. Вот что такое особая магия.
«Как мне сражаться?»
Я могла лишь остолбенело смотреть.
После интервью шаги были тяжёлыми.
Сейчас просто ничего не хотелось чувствовать. Хотелось побыть одной.
К счастью, завтра выходной. И послезавтра, перед финалом, бои за третье место в новичковом и основном турнирах.
Мой финал — после обеда.
Ещё, ещё есть время.
«Утро, значит.»
Просыпаюсь.
Кое-как поела и снова спала.
Время безжалостно уходило.
И так, ничего не сделав... наступил день финала турнира.
Сегодня всё решится.
«...»
Ошеломлённо иду.
Пробравшись так, чтобы не попасться журналистам, я рано добралась до комнаты ожидания. Сейчас, наверное, уже начался бой за третье место. Слышны и аплодисменты зрителей, и громкие голоса комментатора с экспертом.
Но сейчас этого слышать не хотелось.
Я в углу комнаты, обхватив колени... опустила голову.
Всё-таки я — лишь родословная.
Съёжившись в углу, борясь, почти проигрывая себе.
Вот суть Амелии Роуз.
Хочу увидеть всех.
Рэя, его — хочу увидеть.
Хочу поговорить, выложить всё, что на душе.
Хочу выплеснуть. Хочу всё бросить.
Но никто сюда не придёт.
Повторяя эту мысль в который раз, я услышала, как открылась дверь комнаты ожидания. Но время ещё не должно быть.
——Почему дверь...?
И тут сверху... послышался знакомый голос.
Нет, «знакомый» — слишком громко сказано, но мне казалось, что я давно его не слышала.
«——Амелия.»
Слышу галлюцинацию.
Не может быть. У Рэя работа организатора.
Он всё время был занят.
Значит, здесь его быть не может.
Это галлюцинация, порождённая слабым сердцем.
Но его рука, мягко коснувшаяся моей, была по-настоящему тёплой.
Это была не иллюзия.
«Амелия. Ты здесь.»
«Почему, здесь...?»
«С времён тренировок я хорошо знаю, где ты прячешься.»
«Н-нет. Ведь, ведь я...»
Я грубо оттолкнула его руку.
Сейчас я не хотела, чтобы именно Рэй это видел.
Я хотела его увидеть, но не хотела показывать такое жалкое зрелище.
И тут я заметила.
Присмотревшись, рука Рэя тоже дрожала.
«Амелия. Я боялся...»
«Э?»
Что он говорит?
Ослышалась...?
Подняв лицо, я увидела не всегдашнее уверенное лицо, а лицо, будто сомневающееся, готовое заплакать.
«Рэй...»
И мы обменялись последними словами перед боем.
Я узнаю. Его настоящие чувства и свои настоящие чувства——.
◆
За два дня до финала.
Мы смотрели полуфинал Арианы против Альберта.
«Это особая магия, значит.»
Бой Амелии уже закончился, но следующий — Ариана против Альберта, так что мы продолжили смотреть с тех же мест.
Но исход уже был ясен.
Этот бой выиграет Ариана.
Альберт действительно накопил усилия. Но не дотянул до Арианы.
Наверняка он, сражающийся, понимает это лучше всех.
Понимает. Поражение неизбежно, но не сдаётся.
Его лицо, его глаза выражали несгибаемую волю.
Потом Ариана, слегка улыбнувшись, ко всему прочему бросила меч. Разумеется, Альберт не упустил бы этот шанс... но проиграл перед особой магией Арианы.
Голыми руками сломала меч, одним ударом кулака выбросила сосредоточенного на защите Альберта за пределы. И это, вероятно, ещё не вся её сила.
Наверняка лишь часть истинной силы.
«Эй, Рэй. Это ведь...»
«Особая магия. И физически специализированная.»
«Т-точно.»
Голос Эви слегка дрожал.
Действительно, увидев такую магию, подавиться — естественно. Конечности Арианы окрасились красно-чёрным, код виден настолько, что визуализируется. Визуализация Первичной Материи и кода — явление редкое, но существует.
Но это явление, доступное лишь ограниченным магам.
И то, что она в таком возрасте до этого дошла... искренне снимаю шляпу.
Ариана Олгрен.
Её уверенность — вовсе не пустая бравада. Именно из-за этой силы она могла так уверенно держаться.
Но справится ли Амелия?
Есть ли у нынешней Амелии способность противостоять ей?
Если спросить... нет, только так.
Нет, мастерства для боя хватает. Может подавиться, но шанс на победу не исчез полностью.
К тому же особая магия сильно расходует Первичную Материю. Если затянуть бой, победа видна.
Хочу сказать это Амелии... но должен ли я сейчас ей что-то говорить?
Знаю, что она избегает меня. Может, стоит оставить.
Но правильно ли это?
Можно ли оставить Амелию так, навсегда?
Возникает такая борьба.
Но тогда ответ не нашёлся.
Следующий день был днём отдыха.
А завтра наконец финал. Турнир близится к концу. Пока что внешне всё идёт без проблем.
Но когда вмешаются Жнецы — неизвестно. Стоит быть настороже.
«...»
Сегодня особо нечего было делать.
Амелия в порядке?
Сегодня я думал только об этом.
Амелия, увидев тот бой, может быть подавлена.
Я знаю. Понимаю её способности наравне или лучше.
Есть выход. Мастерства хватает.
Но если сердце признает поражение — всё напрасно.
Сможет ли Амелия противостоять этой подавляющей особой магии?
Как друг, я должен сказать слово.
Но тело не двигалось.
Просто сомневался, можно ли касаться её сердца.
«Амелия. Ты...»
Пока я так думал, наступило утро.
От беспокойства о ней я не сомкнул глаз.
Сегодня наконец финал.
Пойду поддержать.
Только я собрался открыть дверь, как там были Элиза, Кларис и Эви.
Почему так рано?
И я заметил: у всех серьёзные лица.
«Рэй-кун. Это...»
Заговорила Элиза.
«Что такое?»
«Эм... на самом деле. Мы думали пойти к Амелии-тян... но... решили, что идти должен ты...»
«Я?»
На это Кларис и Эви молча кивнули и заговорили.
«Рэй, мы знаем, что ты сомневаешься. Думаешь, идти ли к Амелии, да?»
«Редко Рэй не мог сосредоточиться на поддержке. Я тоже заметил.»
Ах.
Вот как. Вот в чём дело.
Похоже, друзья видели мою борьбу насквозь.
Тут остаётся только честно признать.
И я, будто вырвавшаяся капля, выложил своё сердце.
«Всё-таки не скрыть. Скажу честно. Я... боялся. Войти в её сердце. Знал, что Амелия мучается. Но можно ли входить... всё сомневался.»
Да. Я всё сомневался.
Можно ли идти вперёд. Способен ли даже такой я помочь кому-то.
Да... сомневался.
«Можно ли касаться этого сердца, не разрушу ли его — так думал. Не ошибаюсь ли в выборе, всё спрашивал и убегал. От встречи с Амелией——»
Стоило сказать — чувства сами стали словами.
Один я никогда ничего не мог.
Когда встретил Учителя, она помогла.
И сейчас я прошу помощи у друзей.
Прежний я отрицал бы даже это.
Но сейчас, перед этими надёжными товарищами, я естественно выложил чувства.
Когда я так выложил, Элиза мягко обхватила мою руку.
«Рэй-кун. Сейчас коснуться сердца Амелии-тян можешь только ты. Даже если мы все пойдём, Амелия-тян снова наденет маску. И, пересилив себя, улыбнётся и пойдёт на финал...»
Её лицо и слова были необычайно серьёзны.
И она, сжав руки перед грудью, продолжила.
«Но, как ты говорил нам, если высказать то, что думаешь... дойдёт. Амелия-тян ждёт. Всё время, всё время ждёт тебя. Мы тоже закрывали на это глаза, но сейчас или никогда... иначе не успеем. И сделать это можешь только ты!»
«Да. Элиза права. Рэй, идти должен ты. Всё будет хорошо, Амелия откроется.»
«Не мне говорить, но, Рэй. Я знал, что ты сомневаешься. Мы же соседи. Но, думаю, только сейчас. Противостоять той Ариане Олгрен, наверное, страшно. Но именно поэтому ты можешь стать силой. Как ты веришь в нас, Амелия наверняка верит в тебя.»
Ах. Вот как.
Всё-таки мой выбор был верным.
Мои слова дойдут до Амелии.
Нет, я заставлю их дойти.
Я боялся. Выложить душу и быть отвергнутым.
Но все верят в меня.
И Амелия ждёт.
Наверняка она сейчас в углу комнаты, съёжившись, плачет одна.
Я это знал.
Амелия — старшая дочь семьи Роуз, главы Трёх Великих Семей, и одновременно просто пятнадцатилетняя девочка.
Ничего особенного. Как у обычного человека, у неё есть слабые стороны.
Значит, можно быть рядом.
Как когда-то Учитель для меня, и я могу что-то для Амелии.
Больше не буду оправдываться. Хватит ждать.
Я могу идти. Этот выбор не ошибочен.
Это доказали все.
Значит, дальше — как чувствую. Я стану силой для Амелии.
«Все, спасибо. Пойду. И передам Амелии. Свои чувства.»
«Угу...!»
«Иди!»
«Рэй, постарайся!»
Проскользнув между Элизой, Кларис и Эви, я побежал.
Сейчас я просто хотел скорее добраться до Амелии и, желая этого, выбежал из общежития.
«Амелия. Ты здесь.»
«Почему, здесь...?»
«С времён тренировок я хорошо знаю, где ты прячешься.»
«Н-нет. Ведь, ведь я...»
Нашёл. Искал во многих местах. В таком людном месте трудно идти только по следу Амелии.
Но я подумал: она наверняка здесь.
Амелия не убежит. Но в душе наверняка хочет убежать.
Увидев особую магию Арианы, испугаться естественно.
Поэтому я подумал: Амелия здесь, одна, горюет.
И, подойдя к Амелии, обхватившей колени, я тоже сел. Совпав взглядом, сжал её дрожащую руку.
«Амелия. Я боялся...»
«Э?»
Моя рука тоже дрожала.
Жалко. Я решился встретиться, но сердце всё ещё боится.
Встречаться с людьми так страшно — подумал я снова.
Но всё же скажу.
Ведь в этом смысл того, что я пришёл.
«Я знал. Нет, не только я. Элиза, Кларис, Эви, которые отправили меня сюда. Я знал, что Амелия мучается...»
«Да, да. Все знали... а-ха-ха. Ну, разочаровался? Старшая дочь семьи Роуз в таком виде, с-смешно, да...?»
Амелия, выдавливая улыбку, плакала.
Нет, это даже не улыбка.
Просто кривя лицо, она пристально следила за моим выражением.
Плача, делала полуулыбку, пытаясь прикрыться.
Слишком больно смотреть.
Я переплёл пальцы с её рукой, снова сжал и продолжил.
«Амелия, расскажи. Хочу знать твоё сердце. Я хочу коснуться его. Больше не хочу убегать. Не хочу сожалеть. Поэтому расскажи честно. Больше не нужно прикрываться, не нужно носить маску.»
«Вот как. Всё-таки Рэй понимает. Вот как. А-а, я и правда безнадёжна...»
И Амелия, по капле, начала рассказывать о своём прошлом.
О том, что думала, живя до сих пор, и как дошла сюда.
«Я ведь. Просто всё время играла ту Амелию, которую хотели окружающие. Воображала, кем меня хотят видеть, вела себя так, чтобы стать достойной старшей дочерью семьи Роуз.»
Вот как, Амелия так думала.
Я снова узнал её душу.
«И так всё старалась, старалась, старалась, старалась, дошла до сих пор. Но, ха-ха... по сравнению с твоим прошлым, Рэй, это ведь совсем ничего, да? Совсем мелочь, по сравнению с твоим ужасным прошлым, я...»
Ошеломлённо, глядя вниз, сказала Амелия.
Слёзы, капая, расползались по полу.
Глядя на это, я продолжил свои чувства.
«Амелия. Сравнивать своё прошлое с моим — бессмысленно. Думая, что твои страдания легче моих, тебе стало легче?»
«Это...»
Дрожит. Оба дрожим, но продолжаем разговор.
Только так мы можем понять чувства друг друга.
«Да. Это не так. Эти страдания не исцелятся сравнением с чьими-то. Я знаю, сам через это прошёл. Поэтому сравнивать бессмысленно. Амелия долго страдала. Так ведь...?»
«Да. Именно так. Всё время. Всё время было тяжело... больно. Зачем, зачем жить, терпя такое. Всё время, всё время думала...»
«...»
Молча слушаю. Разумеется, руку не отпускаю.
Крепко сжав, понимаю её отчаянные чувства.
«Встретив всех, встретив Рэя, я подумала, что смогу что-то схватить. Если победю на этом турнире, стану кем-то. Так я думала. Но, ха-ха... в итоге Ариане не победить.»
Амелия тихо продолжала плакать.
«Сколько бы времени ни прошло, я лишь птица в клетке... слушай, Рэй. Почему, почему я живу? Притворяюсь, играю себя, воплощаю идеал. И всё равно не дотягиваюсь до неё. Не дотянусь. Есть ли смысл в такой моей жизни?»
И Амелия снова уронила одну слезу.
«Скажи, Рэй. Почему я живу...?»
Руки, наложенные друг на друга.
Нет, сейчас наложены наши с Амелией сердца.
Амелия действительно носила это внутри.
Страдания Амелии продолжаются уже почти десять лет.
Раз уж вхожу туда, хочу передать то, что должен.
Наверняка я не смогу хорошо выразить словами.
И всё же, желая коснуться её сердца, я хотел спасти кого-то, как когда-то спасли меня.
Я хотел выбрать жизнь, где не только отнимаю, но и спасаю.
Поэтому выскажу это словами.
«——Амелия. У людей нет смысла жизни.»
Она, похоже, остолбенела, но я выложил свои чувства.
«Т-такое...»
«У нас, у людей, нет смысла. Всё, что создаёт человек, имеет цель заранее. На основе этой цели-желания люди создали многое. Но мы существуем до цели. Как я не мог не пройти ту войну, так и Амелия не может выйти из рамок знати. Потому что в нашем существовании нет смысла. Смысла жить нет. Я и сам этого не знаю...»
Да.
Смысла жить нет.
Такого с самого начала не существует. Потому и есть важное.
«Но тогда, мне. Мне что делать, что делать? Если даже Рэй не знает, если смысла нет, зачем жить? Скажи, зачем...?»
Я крепко обнял её.
Просто, по чувствам, совершил действие.
Потому что хотел спасти её, цепляющуюся, погружённую в отчаяние.
Если подумать, я никогда так не поддавался чувствам.
Потому что боялся.
Что ждёт за выложенными чувствами. Не отвергнут ли.
В моём сердце всё ещё остаются шрамы той войны.
Но и Амелия всё время страдала.
Поэтому я выложу эти чувства... хотя бы сейчас.
Просто, как чувствую, облеку в слова.
И изо всех сил обниму Амелию.
«Но, Амелия. Мы, люди, можем найти смысл жить. Смысла родиться нет. Смысла жить тоже с самого начала не существует. Но мы можем найти смысл. Своей жизни мы должны сами создать смысл. Поэтому я хочу искать его вместе с тобой... и искать вместе со всеми.»
Всё время боялся.
Облекать свои чувства в слова. Касаться чужого сердца — мне всё ещё страшно.
Но стоило сказать — вышло само.
«Я тоже слаб. Люди — такие существа. Совершенных людей не бывает. У каждого есть слабость. Потому мы и касаемся друг друга, накладываем сердца. Разве так плохо? Искать смысл вместе — разве не станет смыслом твоей жизни...?»
Всё время хотел передать это.
Не чужие слова, а то, что чувствую от сердца, хотел передать ей... вот так.
Я хотел идти вместе.
Опираясь друг на друга, идти вперёд.
Что сказать это так трудно, так страшно и займёт столько времени — и подумать не мог.
Но стоило решиться — передал естественно.
Ощущение, будто моё сердце касается сердца Амелии.
Что-то, всё время бывшее в глубине души, будто таяло.
И она, помолчав... плача, снова заговорила.
«У... ууу. М-можно...? Мне, такой мне можно быть рядом? Такой слабой, плаксивой, мне можно? Рядом со всеми, рядом с Рэем, можно? Больше не притворяться, быть собой, слабой собой — можно...?»
«Разумеется. Ты можешь быть. Ты можешь жить. Поэтому давай жить вместе. Искать вместе. И я, и Амелия ещё в пути. Поэтому пойдём. Вместе, вперёд. Страдая, горюя, будем жить вместе со всеми. Эту слабость будем поддерживать все вместе, и жить. Я хочу идти вместе с тобой.»
«Угу...! Угу...! Ува-а-а-а-а-а-а!»
Амелия, всхлипывая, просто плакала.
И я тоже уронил одну слезу.
Да.
Мы все ищем. Смысл жить.
Но один — сердце наверняка сломается.
Потому мы касаемся друг друга.
Ищем.
Чужое сердце.
И, обмениваясь словами, накладываем сердца.
Настоящее, что на душе, не понять, пока не скажешь.
Потому мы облекаем переполняющие чувства в слова и касаемся друг друга.
И так наверняка будем расти.
Не только как маги, но и как люди.
Амелия. Всё, теперь всё хорошо.
Рядом с тобой — друзья и я.
Поэтому давай искать смысл жить и жить.
И дальше пойдём вместе.
Туда, за горизонт——.
«Амелия, успокоилась?»
«Угу. Э-это... спасибо, Рэй.»
«Я тоже рад, если смог стать тебе опорой.»
«У-угу.»
Она, вспыхнув, опустила лицо, и, видимо, от стеснения отвела от меня взгляд, говоря это.
А мы с Амелией всё ещё держались за руки, переплетя пальцы, но, похоже, больше так продолжаться не могло.
Бой за третье место в основном турнире, кажется, закончился.
Что бой завершился, я понял по расслабившейся атмосфере и громким аплодисментам.
А в турнире новичков Альберт официально проиграл без боя из-за ранения. Поэтому время сдвинулось раньше запланированного.
Мы обменялись последними словами перед боем. Чтобы подтолкнуть Амелию в спину.
«Амелия. Наконец финал.»
«Угу.»
«Ариана наверняка сильна.»
«...Угу. Да.»
Я прямо, честно поставил её перед реальностью.
Но, наверное, сейчас она уже в порядке.
«Противостоять той особой магии, думаю, страшно. Она полностью физически специализирована. Стоит ослабить защиту хоть на миг — и тебя разом сомнут. Но ты, преодолевшая бой со мной, сможешь найти выход.»
«...Угу.»
«Амелия сможет. Сможет противостоять. Я научил тебя всему. К тому же...»
«К тому же?»
«Нет, дальше поймёт только тот, кто дойдёт. Когда придёт время, поймёшь смысл моих слов.»
«...Вот как. Угу. Если Рэй так говорит, наверное, так и есть.»
Присмотревшись, её рука всё ещё дрожала.
Я снова мягко сжал эту дрожащую руку Амелии. Будто нежно обволакивая, сжал её руку, передавая тепло.
«Всё в порядке. Амелия. Я смотрю. И верю. Ты обязательно победишь.»
«Угу...!!»
Её лицо, красное от следов слёз, но... тени больше не было видно.
Будто что-то одержимое её оставило — лицо было ясным.
«——!»
В тот миг я почувствовал присутствие. Совсем лёгкое убийственное намерение.
Оно будто было скрыто так, чтобы понял только я... Амелия, похоже, не заметила.
Но это что, приглашение? Нет, иначе и не подумаешь.
——Понятно, значит, пришли в этот момент...
И одновременно я вспомнил вчерашний разговор с капитаном. О Жнецах, скрывающихся за кулисами турнира.
«Альберт пропал?»
«Ага. Похоже, после того, как его принесли в медпункт, его след потерялся. Теперь стало яснее: явно целятся в знать.»
«Вот как. Альберт...»
После того боя его принесли в медпункт, и там похитили?
Я просто не мог этого простить. Сколько мыслей, сколько духа вложено в бой. Тех, кто топчет это, вредя турниру, я решительно не мог принять.
Но поддаваться эмоциям здесь бесполезно.
Сначала надо хладнокровно действовать.
К тому же Учитель и остальные уже действуют. Надо им доверять.
Сначала — проверить, что я могу.
«Рэй, послушай. Спокойно. Вероятно, похищенные студенты ещё где-то на этой арене. Скорее всего, собраны в одном месте. И в суматохе по окончании турнира их увезут. Ну, этим занимаются директор и остальные.»
«Да.»
«Поэтому нам надо предотвратить дальнейший ущерб. Сейчас, вероятно, в наибольшей опасности Три Великие Семьи и Кларис Кливленд.»
«Кларис?»
«Ага. Даже среди высшей знати семья Кливленд считается ближайшей к Трём Великим Семьям. На самом деле к Амелии Роуз и Кларис Кливленд приставлено довольно много охраны. Но ты ведь проводишь с ними много времени?»
О семье Кларис я подробно узнал, когда ходил к Учителю.
Она, похоже, куда крупнее, чем я предполагал.
Говорят, следующая после Трёх Великих Семей.
Значит, Кларис тоже, как и Амелия, дочь великой знати.
Уже этого достаточно, чтобы быть целью.
«Да.»
«Поэтому и тебя прошу быть настороже.»
«Понял.»
«Ага. Рэю я доверяю. Положись на меня. Мы тоже действуем за кулисами, но будь настороже. Мало ли что.»
«Да. Понял.»
Судя по вчерашнему разговору, это убийственное намерение, что я почувствовал, — несомненно, вмешательство Жнецов.
Бросаться туда, где явно приглашают, — риск. Но выбора не идти нет.
Дальше — финал.
Участники и зрители ждут.
Не пойти нельзя.
Подумав так, я снова сказал ей:
«Амелия, прости. Похоже, я немного задержусь.»
«? Работа организатора?»
«Ага. Что-то вроде того. Но я обязательно приду посмотреть. Запечатлею твой подвиг. Так что жди.»
«Фуфу. Может, я победю до того, как Рэй придёт?»
Она улыбнулась.
Не как прежде. Это была настоящая, от сердца, улыбка Амелии.
Я искренне подумал, что это красиво.
«Если можешь так сказать — ты в порядке.»
«Правда? Я в порядке?»
Амелия снизу вверх пристально смотрела на меня.
Это выглядело так, будто она чего-то хочет.
«Ещё раз. Можно ещё раз обнять...?»
«Конечно.»
Мы сократили расстояние и на этот раз мягко обняли друг друга.
Тепло передаётся.
Слышно биение сердца.
Всё это доходит.
Сейчас мы точно живы. Вот так чувствуем друг друга.
Без слов мы запечатлели существование друг друга.
И почти одновременно отстранились.
«Пойду.»
«Ага. Победи, Амелия.»
«Да. Наверняка так и будет!»
«Нынешняя Амелия обязательно дойдёт.»
«Угу!»
Улыбнувшись, Амелия неторопливо покинула это место. Её спина показалась мне самой большой за всё время, что я её видел.
Это фигура человека, полного уверенности.
Значит, всё в порядке.
Амелия, ты обязательно дойдёшь.
До того места.
Ты больше не птица в клетке.
У тебя уже есть крылья, чтобы взлететь.
«Амелия. Я тоже пойду на свой бой.»
«Угу. Рэй, я жду.»
Амелия слегка обернулась и сказала это.
«Что ж...»
——Похоже, и мне придётся идти.
С такой решимостью я направился в подземелье, где почувствовал неладное.
◆
«...»
По пути в подземелье.
Там явно пахло смертью.
Не то чтобы была особая магическая причина.
Просто по моему прежнему опыту я почувствовал: здесь есть что-то, обвитое смертью.
Способности уже частично высвобождены, осталось только встретиться. Осторожно продвигаясь, я увидел Кларис.
«Кларис?! Почему ты здесь?!»
У Кларис должна быть охрана.
Это я тоже подтвердил заранее с капитаном.
И всё же сейчас она совсем одна. Присутствие магов-охранников, которые должны были прятаться позади, полностью исчезло.
——Неужели... враг уже одолел их?
Пока я так думал, Кларис заговорила, как обычно.
Похоже, она не заметила этой аномалии.
«Рэй, Амелия в порядке?»
«Ага. Всё в порядке. Только что благополучно ушла на финал.»
«Вот как. Тогда я спокойна.»
«Но почему ты здесь? Работы организатора у тебя быть не должно.»
Тогда она сделала ошеломлённое лицо.
«Э? Мне сказал сэмпай, что есть срочная работа организатора. Попросил спуститься в подземелье. Сказал, что надо встретиться с Рэем, вот я и ждала здесь.»
«...Понятно. Вот оно что.»
Это точно приглашение.
Но непонятно.
Зачем они подстроили так, чтобы я заметил. Могли бы прятаться, как прежде. Почему именно в этот момент.
Но не успел я додумать, как почувствовал присутствие магии.
Оно распространилось, будто накрывая это подземное пространство, и полностью замкнулось.
«Широкое вмешательство. Началось.»
«Э, э?! Вдруг стало темно! Отключение света?!»
«Кларис. Не отходи от меня ни на шаг.»
«У-угу! Но это что, магия?»
«Ага. Магия широкого вмешательства. Это пространство уже отрезано от внешнего мира.»
«Отрезано от внешнего мира?!»
«Ага. Но сейчас помолчи.»
«У... угу...»
Она тоже, видимо, почувствовала в этой атмосфере нечто необычное, молча пошла за мной.
Вообще-то, Кларис надо было отсюда выпустить.
Но пока мы говорили, магия широкого вмешательства противника активировалась.
Несомненно, действие было рассчитано на то, что мы с Кларис воссоединимся.
А то, что мы отрезаны от внешнего мира, ясно из того, что Первичная Материя снаружи больше не ощущается.
И, продвинувшись дальше, мы вышли в открытое пространство.
Это место, где я обычно работаю.
Знакомое пространство.
Но сейчас я заметил, что в центре стоит один человек.
Вокруг темно, но по ещё горящему слабому свету я узнал его.
Рост около ста шестидесяти. Одет в большой балахон с капюшоном, к тому же маска. Эту маску с красно-чёрным узором я помнил.
«Ты.»
«Какова цель?»
«Убью тебя.»
«Значит, я цель...»
«А ту женщину заберу.»
«Понятно. Всё-таки мы — цель.»
Голос, будто говорит кукла.
От этого жуткого голоса Кларис, испугавшись, дрожала.
«Ч-что это значит? Убить Рэя... и меня забрать...»
Она чувствует. Убийственное намерение, которое источает противник, Кларис тоже понимает.
«Рэй, надо бежать! Это не тот противник, с которым мы справимся!»
Она тянет меня за руку, пытаясь вернуться назад, но это уже место, где развёрнута территория противника.
Вероятно, сбежать наружу уже трудно.
Разумеется, можно использовать анти-материальный код, но с Кларис бежать будет, наоборот, сложнее.
Значит, боя не избежать.
«Кларис. Прости, но, похоже, придётся дать отпор.»
«Н-но!»
«Всё в порядке. Положись на меня.»
«Я знаю, что Рэй силён, но это опасно! Понимаешь?! Так что скорее!»
«Кларис. Я не проиграю. К тому же нельзя отпустить его отсюда.»
В тот миг я полностью снял внутреннюю фиксацию времени.
Противник, будто прошивая этот промежуток, метнул короткий меч.
Он, видимо, намерен не дать мне даже времени войти в боевой режим, но я уже подготовился. Осталось только правильно всё провести.
Вообще-то, Кларис надо было бы оставить ждать здесь, но, учитывая особенности врага, оставлять её одну довольно опасно.
«Кья——!»
«Кларис! Какое-то время не говори! Прикусишь язык!»
Подхватив её одной левой рукой, я разом запустил код.
〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉
〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉
〈〈Материальный Код = Обработка = Замедление = Фиксация〉〉
〈〈Воплощение = Материал〉〉
«——Ледяное Пламя.»
В правой руке проявился ледяной меч. Крепко сжимаю его.
И метаемый противником короткий меч я отбил ледяным мечом и заморозил. Это чтобы разбрызганная ядовитая жидкость не коснулась тела.
Движения тела неплохи. Код идёт хорошо.
«——Вот ты где.»
Сзади, сверху.
В лицо врага я без пощады вонзил ледяной меч.
Но маска, видимо, была усилена магически.
Маска разбилась, и из лба противника лишь потекла кровь.
«Гу... ууу. Кхе... всё-таки ты, похоже, Ледяной.»
Голос, в отличие от прежнего, не был механическим.
Видимо, в маску была встроена магия, изменяющая голос.
Она разбилась, и теперь голос стал полностью естественным.
««Всё-таки», значит, ты знал. Жнец.»
«Ку-ку... ку-ку-ку. Разумеется. Здесь четыре Семи Великих Мага, к тому же сильнейший Ледяной. Не убить — невозможно. Закипает, кровь закипает...»
Вероятно, меня он вычислил сразу после начала турнира. И создал ситуацию, где я обязательно выйду, — и вот итог.
И противник слегка взмахнул коротким мечом.
По этому жесту я понял: он привык убивать.
Но четвёртый Семь Великих Магов? Здесь должны быть только я, Ледяной, Эбби-сан, Пламенная, и Кэрол, Иллюзорная. Кто же четвёртый?
Вопросы не кончаются, но делать надо одно.
«Приготовься к соответствующей решимости, Жнец.»
«Покажу, кто сильнейший в мире.»
Кларис, которую я держал на руках, услышав этот разговор, полностью остолбенела. «Не может быть... Рэй — Ледяной? Один из Семи Великих Магов... тот самый Ледяной?» — бормотала она, но сейчас отвечать было некогда.
Это смертельный бой. Одна ошибка — смерть.
«Фу-фу-фу.»
Эхо.
Голос противника отражается эхом. И я полностью теряю чувство направления. Где перед, где зад. Нет, и лево-право не понять. Стою ли я, сижу ли на земле — даже это не понять.
Ощущение, что держу Кларис, остаётся, но понятно только это.
Свет уже весь исчез.
«——Умри.»
Откуда донёсся голос, я не знаю. В этом эховом пространстве полагаться на слух бессмысленно. Полагаться на пять чувств невозможно. Значит, достаточно не полагаться на пять чувств.
И я запустил новый код.
〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉
〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉
〈〈Материальный Код = Обработка = Замедление = Фиксация = Возврат〉〉
〈〈Воплощение = Явление〉〉
«——Абсолютно неприкосновенная зона.»
Я развернул абсолютно неприкосновенную зону и ощутил положение противника.
«Вот ты где.»
Осознав место противника, я тут же стал вонзать туда один за другим ледяные мечи. Противник, разумеется, уклонялся, бежал по стене, но это воспринималось как на ладони.
Я забегал вперёд, куда он двигался, вонзал ледяной меч и от него запускал ледяное цветение. Ледяной меч менял форму на цветок.
Один за другим расцветали ледяные цветы. Они, окружая противника, распускались.
Бежать некуда.
Моя зона полностью захватывает его.
«Тц——»
Противник затаил дыхание и снял развёрнутую магию широкого вмешательства. Тогда вернулось немного света... но теперь свет был не нужен.
Понятно. Раз снял — значит, намерен полностью уйти... но не отпущу.
Бегу.
Противник, направляясь прямо к выходу, одновременно бросает в меня короткий меч.
Но его атаки уже до меня не дойдут.
«...Бесполезно. Твои атаки больше не достигнут.»
——Абсолютно неприкосновенная зона.
Она состоит из двух зон: зоны восприятия и зоны возврата.
Зона восприятия простирается до радиуса пятидесяти метров и позволяет напрямую воспринимать Первичную Материю в зоне мозгом, без пяти чувств. Даже если это не живое существо, достаточно лишь наличия Первичной Материи.
Зона возврата: сначала «замедлением» снижаются вещества или явления, не указанные мной, затем «фиксацией» разом активируется анти-материальный код, и полностью всё вещество и явление «возвращается».
Обе зоны в момент активации обрабатываются автоматически, так что мне остаётся лишь действовать по ощущениям.
Честно говоря, использовать это я колебался, но сейчас признаков перегрева магической области нет.
——Покончу с этим.
«А-а-а... а-а-а-а-а... а-а-а-а...!»
«Телесные функции уже отняты. Тело больше не двинется.»
И противник просто рухнул на землю. С момента входа в мою абсолютно неприкосновенную зону я подмешал в магию противника определённый код.
Название магии — Алмазная Пыль.
Она порождает внутри тела мелкий лёд и разъедает изнутри — моя особая магия. Магию противника я проанализировал абсолютно неприкосновенной зоной. Затем проследил магию противника и встроил свою магию в его код.
Я предполагал, что противник быстр и будет так убегать, поэтому заранее развернул эту магию — и, похоже, вышло.
Всё решено.
«Уу... какая плотность. Уууу...»
Кларис, которую я держал на руках, видимо, пострадала от плотности нашей Первичной Материи. Я мягко опустил её на землю, и она, пошатываясь, медленно села на месте.
«Ты в порядке, Кларис?»
«Да. К-кое-как. Но... Рэй, ты...»
«Да. Я и есть нынешний Маг Ледяного Клинка.»
«Вот как. Ну... если подумать, это убедительно... Рэй, значит, один из Семи Великих Магов. Вот как...»
Я подошёл к ней и проверил состояние — проблем, похоже, нет.
«Прости. Поздно сказал.»
«Все знают?»
«Амелия, Элиза, Эви уже знают. И Учитель — прежний Маг Ледяного Клинка.»
«Хаа... как-то, если подумать о твоём прежнем поведении, я чувствовала, что ты не простой... вот оно что.»
Кларис, слегка страдая, прижала руку к груди.
«Тебя укачало? Ты в порядке?»
«Да. Прости... меня задело Первичной Материей... немного отдохну.»
«Ага.»
Судя по виду, жизни ничто не угрожает. Просто её задело слишком плотной Первичной Материей.
Мягко уложив Кларис, я почувствовал ещё одно присутствие, но это был хорошо знакомый человек.
«Рэй, закончил?»
«Капитан, да. Благополучно закончил.»
«Прости. Похоже, было развёрнуто широкое вмешательство. Я опоздал, но ты справился?»
«Да. Но не убил.»
«Похоже. Что ж, оставь последующее нам. Тебе есть куда идти. Амелия Роуз ещё сражается. Если сейчас — ещё успеешь.»
«Правда?!»
Амелия ещё сражается.
Ещё противостоит той Ариане.
Узнав это, я почувствовал, как моё сердце дрожит.
«Капитан. Позаботьтесь о Кларис.»
«Ага. Всё в порядке. При таком уровне быстро восстановится. Иди, Рэй. Амелии нужен ты.»
«Да!»
И я побежал.
Просто изо всех сил хотел увидеть Амелию, запечатлеть её в своих глазах — и бежал.
Что она сейчас чувствует, сражаясь?
Как там Амелия?
Я рванул изо всех сил.
И показался слабый свет... я добрался до верхнего яруса зрительских мест.
Взглянув вниз на поле, там... лежала Амелия.
Всё тело, видимо, обожжено — видны чёрные следы, и кровотечение. И всё же Амелия не отводит взгляда от стоящей перед ней Арианы.
И Ариана тоже была не без ран. У неё тоже заметны следы ожогов.
Обе ранены, обе сражались до сих пор.
Но в глазах Амелии видна лёгкая тень отчаяния.
Боевой дух, воля к бою — слабеют.
Наверняка она сражалась изо всех сил до сих пор.
Одна, среди этой огромной толпы, изо всех сил, самоотверженно, противостояла той самой Ариане, называемой сильнейшей.
Даже когда сердце готово было сломаться, Амелия поднимала себя и сражалась.
Хотя перед боем она так дрожала, Амелия не сдалась и дошла до сих пор.
Значит——
Что я должен сделать——
Только одно——
«Амелия-а-а-а-а-а!! Встань-а-а-а-а-а-а-а!!»
Мой голос, вложивший всё, что у меня есть, рассёк тишину зала.
И в её глазах... вернулась воля к бою.
Из её спины полились пылающие алым бабочки.
Они, описывая спираль, поднимались в небо.
Это зрелище было фантастическим, нереальным, но я искренне подумал, что оно очень красиво.
Пылающие алым бесконечные бабочки — кристалл всех твоих усилий до сих пор.
Это не подделка.
Ты просто сомневалась. Как и я.
Это был процесс, чтобы однажды стать настоящей.
Но этому времени конец.
Амелия, ты не птица в клетке. У тебя есть крылья, чтобы взлететь в это большое небо.
Значит, сейчас ты наверняка сможешь свободно, и всё выше, взлететь.
В тот миг. Откуда-то одна птица взмыла в это большое небо——.