Глава 6: Открытие Магикус Шевалье
Глава 16Глава 6: Открытие Магикус Шевалье
«...»
Просыпаюсь. Сейчас, как раз до пяти.
Мы наконец начинаем выдвигаться на арену Магикус Шевалье. С этого дня начинается двухнедельная битва, где решится, кто сильнейший магический мечник среди студентов.
Сможет ли Амелия встретиться лицом к лицу с собой?
Я сделал для Амелии всё, что мог. Можно сказать, выложился по максимуму. Но это, разумеется, лишь в физическом и магическом плане. Её душу я ещё не знаю.
После последнего выпускного экзамена она просто плакала навзрыд.
Причину я не спрашивал. Она идёт вперёд. Но всё же её сердце будто ещё чем-то одержимо... такое ощущение.
Поэтому я думаю: хорошо бы и на Магикус Шевалье Амелия выросла как человек.
Вмешиваться в её душу можно и потом, не поздно.
Если она сама не пойдёт — смысла нет.
«Хорошо.»
Переодевшись в форму, я собрал вещи. Общий распорядок дня: в шесть утра сбор организационного комитета, потом прибытие на арену и подготовка.
В девять начинается вход, в одиннадцать — церемония открытия, в двенадцать — начало боёв.
«Хорошая погода.»
Я решил выйти из комнаты пораньше. Хотел перед уходом полить цветы на клумбе, которую сам сделал.
И вот, идя с большим рюкзаком за спиной, я увидел у клумбы знакомого человека.
Развевая блестящие чёрные волосы, чуть улыбаясь, пристально смотрела на цветы Ребекка-сэмпай.
«Ребекка-сэмпай, доброе утро. Хорошая погода.»
«Рэй-сан. Доброе утро. Да, небо чистое и очень красивое.»
Её улыбка твёрдая, как всегда.
Кажется, Ребекка-сэмпай завтра участвует в первом раунде. Так что могла бы ещё поспать... но.
«Сэмпай, вы рано.»
«Просто проснулась.»
«Понятно.»
«На самом деле немного волнуюсь. Я участвовала в Магикус Шевалье уже дважды, но к этому напряжению так и не привыкла.»
«Понятно. Вот как.»
«Да.»
Она откинула шёлковые чёрные волосы назад и улыбнулась.
Как всегда. Просто красиво, безмятежно существует. Но даже такой человек волнуется.
Присмотревшись, я заметил, что она слегка дрожит.
Ребекка-сэмпай — из Трёх Великих Семей, глава Клуба садоводства и председатель студсовета. Безупречный человек. Но, глядя на Амелию и Альберта, я понял: участие в Магикус Шевалье — огромное давление.
Наверное, для кого угодно.
«А-ха-ха. Прости. Немного волнуюсь, тревожусь... некрасиво, да...»
«Сэмпай. Это естественная человеческая реакция.»
Я медленно подошёл и, будто обхватив, взял её обе руки.
«А...»
«Всё в порядке. Я как организатор видел все ваши бои. Слова избитые, но я верю: вы снова сможете встать на ту вершину.»
«Т-ты думаешь?»
«Да. Такие ожидания могут стать давлением, но я, выиграете вы или проиграете, буду смотреть на вас. Поэтому — постарайтесь.»
«Рэй-сан, вы добрый.»
«Добрый? Мне тоже в прошлом, когда я волновался, так делали.»
«Родители?»
«Нет. У меня есть Учитель. Она.»
«Вот как.»
Я тихо отпустил руки.
Ребекка-сэмпай больше не дрожала.
Взглянув на небо, я увидел бездонную ясность. Летнее, до конца прозрачное небо.
И ни облачка. Можно сказать, идеальный день для турнира.
«Э-это... можно одну прихоть?»
Ребекка-сэмпай снизу вверх пристально смотрела мне в глаза. Лицо немного покраснело, видно, что стесняется...
Что за прихоть?
«Конечно. Говорите что угодно.»
Тогда она, накручивая волосы на палец, сказала:
«М-можно потрогать руку?»
«Руку?»
«Если напряжёте... мне будет приятно...»
«Не против.»
Я напряг руку, и она робко протянула руку и мягко коснулась.
«Вау! И правда потрясающие мышцы!»
«Вас интересуют мышцы?»
«А. Эм. Все в Клубе садоводства говорили, что вы потрясающий, вот мне стало интересно.»
«Понятно. Тогда трогайте сколько угодно.»
В ответ на просьбу я напряг мышцы ещё сильнее. Накачал, увеличил бальк настолько, чтобы форма не треснула.
«Ва-ва! Здорово!»
«Благодарю.»
«Рэй-сан, вы и правда интересный.»
«Вот как?»
«Да. Я прямо взбодрилась!»
Ребекка-сэмпай отвела взгляд от моей руки и, улыбнувшись, сама сделала бицепс. Разумеется, мышц у неё немного, так что незаметно. Но, показывая так, она будто без слов говорит: не волнуйся обо мне.
«Сэмпай, вы милая.»
«Э?! Т-так?»
«Да. Искренне думаю, что вы очень милая.»
«С-спасибо.»
Мне это показалось искренне милым. И она снова покраснела, но радостно улыбнулась.
«Тогда я пойду.»
«Да. Удачи с работой организатора.»
«Да. Тогда позвольте откланяться.»
Обменявшись прощаниями, я направился к главным воротам академии.
◆
Хоть я и разговаривал с Ребеккой-сэмпай, было ещё только пять тридцать пять. Кто-то из организационного комитета уже собрался, но пока почти никого. И среди них я заметил хвостики, которые видел бесчисленное множество раз.
Сегодня от волнения, что ли, прозрачные красивые золотые хвостики подпрыгивали.
«Кларис, доброе утро.»
«А, доброе утро, Рэй. Погоди, что это за огромный багаж?»
«М? А, переодеться и прочее, всякая всячина. Ведь следующие две недели будем жить там, верно? Вот и подготовка.»
«А, ясно. Ты и правда всегда вне всяких рамок. Но всё же ты какой-то... радостный.»
На слова Кларис я честно кивнул.
«Ага. Сердце, пожалуй, трепещет.»
«Ну ещё бы, с таким воодушевлением. Даже сейчас глаза блестят.»
«Такое мероприятие впервые. Честно говоря, дух захватывает.»
«Понятно.»
«А ты, Кларис, не ждёшь с нетерпением?»
«Нет... н-не то чтобы не жду.»
Ответ какой-то нерешительный. Что-то случилось?
«Что-то есть?»
«Да нет. Просто с друзьями вот так что-то делать — впервые, и я не очень понимаю.»
«Впервые? Ты говорила, что друзей много...»
«А. Э-это... нет, ладно, проехали.»
Кларис выдохнула и, пристально глядя на меня, сказала:
«Знаешь, у меня до сих пор не было настоящих друзей.»
«Вот как?»
«Из-за того, что я из высшей знати Кливленд, меня сторонились. И характер у меня такой. Немного закрутилось. Так что... для меня это тоже впервые!»
«Понятно. Значит, ты держала фасад.»
Держала фасад. Действительно, у Кларис есть упрямство, что ли, своенравие.
Но то, что она сказала это прямо, меня искренне обрадовало.
И мне тоже когда-нибудь стоит рассказать ей о своём прошлом... и честно встретить эту её прямоту.
И Кларис, глядя на меня в упор, сказала:
«Ч-что, плохо?!»
«Нет. Рад, что ты сказала правду. И мы похожи — оба впервые.»
«Ну да. И тебе, Рэй, я во многом благодарна.»
Последнее было почти бормотанием, голос был едва слышен. Но у меня глаза и уши довольно хорошие, так что я его уловил.
«Вот как. Тогда я только рад.»
«Я же тихо сказала! Ты что, услышал?!»
«У меня хороший слух.»
«У-у. Как стыдно...!»
Лицо вспыхнуло, хвостики тоже взметнулись вверх. И я, обращаясь к ней, сказал:
«Благодаря встрече с Кларис этот Магикус Шевалье, похоже, будет ещё интереснее.»
«Ф-фу! Н-не подумай чего! Я в-вовсе не... не...»
«Не?»
«Да нет, я тоже жду с нетерпением! Что, плохо?!»
«Вовсе нет. Тогда давай вместе насладимся!»
«У-угу!»
«Хорошо, пошли!»
«О-о!»
И вот мы сразу направились к арене, где должен пройти Магикус Шевалье.
Магикус Шевалье проводится на арене в центральном районе.
Другое название — Круговая бойцовская арена.
Там зрители окружают площадку и наблюдают за боем в центре. Зрительские места: первый ряд ниже, дальше — выше.
И первый ряд — с очень высоким коэффициентом лотереи, заполучить место там довольно сложно.
Это мнение Элизы, фанатки Магикус Шевалье. Но нашей группе поддержки Амелии удалось занять места в первом ряду. Хотя не все в первом ряду — мы заняли три ряда спереди.
Разумеется, заслуга в этом — капитана Клуба исследований окружающей среды. «Что? Места? Ф... положись на меня...» — и билеты для группы поддержки Амелии уже были приготовлены.
И вот мы с Кларис благополучно прибыли на арену, и сейчас организаторы всех академий собрались, а Сера-сэмпай всем руководит — мы слушали её указания.
Если кратко: направлять外部 людей, записывать бои, сопровождать участников, убирать арену после каждого боя — ролей на удивление много. И нам с Кларис досталась уборка.
«Хорошо. С организаторами всё ясно.»
«Да, точно~»
После совещания организаторов на Круговой арене мы с Кларис направились в одно место.
Наша смена как организаторов начинается после начала боёв, так что в семь утра у нас ещё полно времени. Открытие в девять, церемония открытия в одиннадцать, бои в двенадцать.
Потом мы переоделись в костюмы для поддержки Амелии.
Сверху надеваем хаппи группы поддержки Амелии. Разумеется, это сделано для поддержки Амелии, так что основа — алый цвет, символизирующий её.
К тому же сзади крупно вышито «Группа поддержки Амелии».
Стоило надеть — почему-то чувствуешь прилив сил.
Вот как. Это и есть желание поддержать товарища?
Собравшись у входа на Круговую арену, все в хаппи, в костюмах группы поддержки Амелии, мы, разумеется, привлекали внимание.
И впереди я увидел группу поддержки другого участника.
Группа поддержки Ребекки-сэмпай во главе с Сера-сэмпай тоже уже собралась. Глядя на них, у всех нас естественно поднялся боевой дух.
«Фу. Понятно. У других групп поддержки тоже неплохой настрой. Но...»
«Да, капитан. У нас есть вот это.»
Улыбнувшись, вся группа поддержки Амелии разом высвободила свой бальк.
«Что?!»
«Ч-что это за ребята?!»
«Группа поддержки Амелии?! Неужели группа поддержки Амелии Роуз — это Клуб исследований окружающей среды Магической академии Арнольд?!»
Все члены Клуба исследований окружающей среды разом накачались. И готовыми лопнуть мышцами излучали подавляющее давление. Особой причины так делать не было, но можно сказать, что бой уже начался.
Настрой участников наверняка во многом зависит от силы группы поддержки.
Поэтому мы решили поддержать Амелию этой подавляющей мускулатурой.
«У... ува...»
«З-здорово, все...»
Кларис и Элиза пристально смотрели на нас.
Они — редкие женщины в группе поддержки Амелии.
Одни мужики — не хватает яркости. И Амелия наверняка обрадуется, если её поддержат близкие подруги.
«Хорошо. Тогда пошли, ребята.»
«««О-о!»»»
И наша группа поддержки Амелии направилась внутрь.
Продвигаясь по Круговой арене к указанным местам, я удачно заметил её.
«Капитан, простите. Я немного поговорю со знакомой, идите вперёд.»
«А, понятно. Ладно.»
Все пошли дальше, а я сразу обратился к ней.
«Ариана, какая встреча.»
«? Эм, простите... вы кто? Я вас не припоминаю.»
«Это я. Рэй Уайт.»
Она подошла ближе и уставилась на моё лицо. Поняв, лицо её расплылось в улыбке.
«Рэй? А! Неужели Рэй?!»
«В этом облике мы впервые встречаемся.»
«В прошлый раз ты была невероятной красавицей. Немного неожиданно — какой ты мужественный.»
«Вот как?»
«Да. Но, может, потому что тот женский облик врезался в память.»
«Хе, величайший комплимент.»
Да. Та, кого я встретил, — Ариана Олгрен. Как и при прошлой встрече, нет — сегодня она выглядела ещё более собранной.
Лёгкий макияж, ухоженные черты, фирменные локоны тоже идеальны.
«И всё же сегодня ты ещё прекраснее, чем прежде. Тебе очень идёт.»
«Заметно?»
«Разумеется. К турниру подготовилась... вот что это, пожалуй.»
Тогда она с гордостью выпятила грудь.
«Да. Я, Ариана Олгрен, фаворитка турнира новичков. Нет, я намерена победить. И подготовила соответствующий облик, знаешь?»
«Победа, значит. Это ещё как посмотреть.»
На мои слова Ариана, без всякого напряжения, но с серьёзным взглядом пронзила меня.
«Об Амелии?»
«Ага. Амелия полностью готова.»
«Вот как. Ну, буду ждать. Смогу ли я до неё дотянуться — увижу своими глазами.»
«Хе, верно. Но с Арианой мы встретимся, только если это финал.»
Сетка турнира уже объявлена, и по какой-то иронии Амелия и Ариана оказались в разных половинах.
И встретиться они могут только в финале.
«Я, разумеется, дойду туда. И передай Амелии. Я жду её в финале.»
«Как и ожидалось, уверенность.»
«Да. Я горжусь собой.»
Это не самонадеянность.
Ариана Олгрен. Она хорошо понимает себя. Потому и такая уверенность и поведение.
«Понял. Передам Амелии. Тогда до встречи.»
«Да. С нетерпением жду новой встречи.»
И я расстался с Арианой.
Я вновь понял: противник, с которым предстоит столкнуться Амелии, — сильный.
◆
Я вспоминала прошлое с Арианой прямо перед церемонией открытия Магикус Шевалье.
Я думала, что мы с Арианой всегда будем дружны.
Но с какого-то момента я от неё отдалилась. Кажется, это было примерно тогда, когда начала ходить в начальную школу академии. Магическая академия: начальная и средняя — вместе, а потом делится на три.
«Старшая дочь семьи Олгрен поистине великолепна.»
«Говорят, она уже владеет магией. Старшая дочь семьи Брэдли, похоже, тоже.»
«Да. Но старшая дочь семьи Роуз, главы Трёх Великих Семей, похоже, ещё не может толком использовать магию.»
«Вот как. Надо же, такой великолепный род... хотелось бы большего роста.»
«Семья Роуз с выдающимся родом даже среди знати. Старший брат талантлив, а от младшей, Амелии, ждать нечего.»
На приёме. Я услышала такие голоса.
Не то чтобы я специально прислушивалась, но это глубоко вонзилось в сердце.
Сомневаясь в природе знати, особенно в родословной, я с тех пор узнала.
Что мы, старшие дочери Трёх Великих Семей, всегда сравнимы.
И по сравнению со мной Ариана рано проявила талант мага. А я по сравнению с ней — поздно.
Слыша, как об этом говорят, я подумала.
Ах. По сравнению с Арианой я — никчёмная.
С тех пор я стала избегать Ариану. Потому что рядом с ней неизбежно сталкиваешься с собственной никчёмностью.
«Амелия! Пойдём играть!»
«Я больше... не играю. С Арианой быть не могу.»
«Амелия. Что случилось? В последнее время ты какая-то невесёлая. Что-то произошло?»
Она мягко попыталась взять меня за руку, но я отбила. Увидев это, она сделала неверящее лицо.
Даже ребёнком я понимала, что Ариана ранена. Но тогда мной владело желание убежать от неё.
«Амелия... почему?»
«Я больше не могу. Так что прощай.»
С этими словами я ушла от неё. Лицо Арианы до сих пор врезано в память.
Выражение, будто она не знает, как ко мне обратиться.
Я думала, мы всегда вместе. Думала, мы всегда лучшие подруги.
Но я выбрала. Расстаться с Арианой. Потому что быть рядом было слишком больно.
После этого мы не разговаривали и в школе, и в итоге пошли в разные академии.
Иногда я чувствовала её пристальный взгляд.
Но приходилось игнорировать. Потому что думала: как раньше уже не будет.
Потом. Мой магический талант тоже раскрылся, и меня стали хвалить.
Но теперь, когда мне это говорили, я не знала, что делать. Потеряла своё место, смысл существования.
И незаметно я стала носить маску.
Чтобы играть ту Амелию Роуз, старшую дочь Трёх Великих Семей, которую все хотят.
——Слушай, Ариана. Я снова с тобой...
И вот наконец пришло время встретиться с Арианой лицом к лицу.
«——Амелия.»
Её твёрдый голос достиг ушей.
«Ариана.»
Смотрю. На неё.
Мы обе выросли. Не только телом, но и душой.
Но действительно ли я выросла? В порядке ли моё сердце? Такие мысли невольно приходят.
«Вот так поговорить — действительно давно.»
«Да. Верно.»
Она для меня была как сияющая звезда.
С давних пор неизменная, человек, всем телом выражающий свою уверенность.
Ариана была поистине ослепительна.
«Кстати, я встретила Рэя. Твой друг, верно?»
«Ты встретила Рэя?»
«Да.»
Вот как. Кстати, я вспомнила: Рэй говорил, что проникнет с разведкой к Ариане, и ушёл из академии в женском облике.
«Он поистине странный человек. Честно говоря, то перевоплощение слишком качественное.»
«Фуфу. Пожалуй, да.»
Улыбка полилась сама.
С встречей с Рэем я, кажется, меняюсь. Кажется, могу встретиться с собой.
Его присутствие для меня незаменимо.
«...Амелия. Ты немного изменилась.»
«Правда?»
«Да. Раньше у тебя не было таких друзей, как Рэй. Ты держала дистанцию с окружающими. Так я видела.»
«Это...»
В точку.
Я до сих пор — с тех самых пор, как рассталась с Арианой, — держала дистанцию. Никогда не показывала настоящую себя, играла идеальную.
Но благодаря всем, благодаря Рэю я иду вперёд.
Такое ощущение.
«Всё-таки я, видимо, не смогла...»
«Э?»
Это было будто бормотание. Я едва расслышала, но не стала расспрашивать.
«Амелия. Жду тебя в финале. Я слышала от Рэя. Что Амелия не проиграет мне.»
«Рэй такое сказал...»
Честно говоря, было приятно. Рэй на этом турнире дал мне многое.
Я крепко сжала кулаки перед грудью.
Ах. Почему же? Когда думаю о Рэе, в груди так тепло.
От одной мысли о нём будто приходит смелость.
«Угу. Я тоже обязательно дойду до финала.»
Рукопожатие. Вот так касаться Арианы — впервые с детства.
Обе выросли, и этими руками мы крепко пожали друг другу.
Там было настоящее тепло.
«Тогда всего доброго.»
Разворачиваюсь.
При повороте юбка чуть взметнулась. Я смотрю на это.
Ещё раз крепко сжимаю свою руку.
Я в порядке.
Мы с Рэем вдвоём тренировались, и он научил меня важному.
И я тоже, будто окутанная ослепительным светом, продолжаю идти.
◆
«Участники, на выход.»
Когда я подошёл к месту, где сидели все, церемония открытия как раз начиналась. Кстати, на Магикус Шевалье есть комментатор и эксперт: комментатор — выбранный студент, эксперт — преподаватель. Такова традиция.
И сейчас студент-комментатор ведёт церемонию открытия.
И участники турнира один за другим выходят на арену.
Участников турнира новичков — шестнадцать, основного — шестнадцать.
Итого тридцать два избранных бойца выходят строем.
Среди них, разумеется, была и Амелия. С серьёзным лицом, под взглядами множества зрителей она держалась твёрдо.
Причину её слёз я ещё не знаю.
Но, думаю, она наверняка нашла в себе что-то важное.
Поэтому Амелия наверняка... всё в порядке. Она одолеет многих сильных соперников и обязательно встанет на вершину... я верю.
Когда участники закончили вход, Эбби-сан поднялась на сцену и объявила открытие.
«Итак, Магикус Шевалье и в этом году... но среди собравшихся здесь бойцов победить сможет только один. Один в турнире новичков, один в основном. К единственной вершине вы будете стремиться. За звание сильнейшего студента.»
Эбби-сан спокойно продолжила.
«В последние годы мастерство магических мечников сильно выросло, и бои здесь тоже очень высокого уровня. Некоторые заметно превосходят студенческий. Потому я и жду.»
Понятно. Я сам не видел, но уровень высок... значит, бои будут интересны.
«Студенты, если хотите постичь магию, то важны не только талант и усилие, но и среда, где можно оттачивать друг друга. В этом смысле этот турнир наверняка станет для вас большой опорой. Итак, развернитесь в полную силу. Своей собственной, на пределе. Вот и всё.»
С этими словами она сошла со сцены.
Церемония открытия прошла без проблем и... завершилась.
Сейчас одиннадцать двадцать. Через сорок минут здесь начнётся первый бой. Сегодня по расписанию: первый раунд основного турнира и два боя первого раунда турнира новичков.
И среди них сегодняшний первый бой турнира новичков. Там — дебют Амелии.
Мы будем поддерживать Амелию всем сердцем.
Чтобы стать её силой——.
После церемонии открытия я один был в подземелье Круговой арены. Сера-сэмпай попросила принести разные инструменты.
«Хорошо. Пора возвращаться.»
Сейчас я шёл из кладовой на первом подземном этаже к комнате ожидания на первом этаже арены.
Светильники слева и справа едва освещали эту тьму.
Атмосфера была немного жутковатой.
В тот миг. Сзади я почувствовал странное убийственное намерение.
«——!»
От неожиданности я вздрогнул, но тело отреагировало само.
Уклоняюсь.
Эта атака — один взмах короткого меча. Но на его кончике капала фиолетовая жидкость. Ясно, что это яд.
Краем глаза улавливаю силуэт. Маска с красно-чёрным узором, всё тело в мантии.
Но тут же присутствие исчезает.
Осталась только разбрызганная вокруг жидкость.
Кто напал?
И почему нацелился на меня?
Разные вопросы всплыли в голове.
Пока я так думал, снова приблизилось чьё-то присутствие, но без убийственного намерения.
«Ты——»
«Рэй. На тебя напали?»
Тон, будто он видел всё от начала до конца.
«Да. Но почему...»
Да. Там был капитан.
Он что, видел?
Как же это объяснить... — думал я, и тут сзади появилась сама Учитель. Разумеется, за ней Карла-сан с креслом.
«У-Учитель? И Карла-сан? Что это...?»
«Рэй. Об этом. Рекс — брат Карлы.»
«Б-брат?»
Услышав это, я вспомнил.
Капитана зовут Рекс Хейл.
А Карлу-сан — Карла Хейл.
И правда одинаково... но не похожи, и для брата разница в возрасте слишком велика...
«Ну, их семейные обстоятельства пойми сам. Итак. Сейчас я снимаю комнату в общежитии, там всё расскажем. Эбби и Кэрол уже там. Я хотела поговорить до турнира, но много всего было. Прости, что поздно, но удели нам время.»
«Понял.»
И мы направились в ту комнату... но я, идя рядом с капитаном, решил спросить.
«Капитан.»
«Что?»
«Вы что, знали обо мне?»
«О 〈Маге Ледяного Клинка〉?»
«Как я и думал. Знали.»
«Ага. О тебе меня просила Лидия-сан. Стать тебе опорой.»
«Вот как.»
«Ну, об этом и о том, что происходит на турнире, поговорим позже.»
Капитан действительно помогал мне до сих пор, но кто он на самом деле... — думал я, шагая.
«Итак, Рэй. Заходи.»
«Позвольте.»
Меня провели в самую большую комнату на верхнем этаже общежития. Говорят, самая дорогая в этом общежитии.
Войдя, я увидел Эбби-сан и Кэрол на диване.
Три Семи Великих Мага, плюс бывший 〈Маг Ледяного Клинка〉 Учитель — в этой комнате собрались высочайшие маги мира.
И то, что здесь капитан, вероятно, значит, что и он не простой.
«Можешь сесть.»
«Да. Позвольте.»
Я сел на свободный диван, а Карла-сан и капитан остались стоять. Садиться не собираются.
И Учитель заговорила.
«Сначала вот что. О клане Хейл. Кратко: это клан, отвечающий за разведывательное управление королевства. Ещё со времён Дальневосточной кампании у меня были личные связи. Потому сейчас Карла обо мне заботится.»
«Вот как. Но капитан...»
«А. Рекс — совпадение. Хотя то, что он там, куда ты поступаешь, я знала. Разумеется, я просила позаботиться о Рэе.»
«Вот как, капитан?»
Я обратился к капитану, и он, слегка улыбнувшись, присоединился к разговору.
«Да. С Лидией-сан я знаком давно. Я и сам когда-то проходил тренировочный лагерь стиля Эйнсворт. Но о Рэе только слышал. Не думал, что мальчик-подросток унаследует пост Лидии-сан и станет 〈Магом Ледяного Клинка〉... но, увидев тебя, я понял.»
«Та встреча в Клубе исследований окружающей среды——»
«Совпадение. Но я, даже если бы Лидия-сан не просила, даже если бы Рэй не был 〈Магом Ледяного Клинка〉, наверняка помогал бы так же. Ты мне нравишься. Как старший, я искренне хочу и дальше общаться с Рэем. Вот и всё.»
«К-капитан...»
Вот как.
Если подумать, было много вопросов. В первый день в клубе капитан сказал: если что — обращайся. Я этим пользовался, но, значит, был такой фон.
И даже если бы не просили, как старший, он бы общался со мной так же — он так сказал. Эти слова искренне обрадовали.
«О дальнейшем лучше спроси Лидию-сан и остальных.»
Сказав это, капитан вежливо поклонился и вышел.
«Учитель, можно подробнее?»
«Лучше спроси у Эбби. Эбби, прошу.»
«Ага.»
Дальше заговорила Эбби-сан. Сейчас она, как всегда, в костюме, но расстёгнутом, и волосы, обычно собранные сзади, распущены.
«Итак. Магикус Шевалье — турнир с огромным мировым вниманием. Ты это понимаешь?»
«Да.»
«Значит, есть и те, кто этим пользуется во зло. Несколько лет назад были те, кто делал ставки на победы и поражения студентов. Они пытались управлять исходом. Таких случаев каждый год не счесть. Поэтому на сцене с этим разбираются маги, посланные Ассоциацией Магии, а за кулисами — клан Хейл, принадлежащий к разведуправлению королевства. Но в этом году всё иначе.»
«То есть...?»
Эбби-сан сделала ещё глоток воды и продолжила.
«Раньше я говорила, что проник имперский шпион.»
«Кажется, сразу после поступления.»
«Ага. Я думала, что это Евгеника, но, похоже, в Магикус Шевалье проникла организация убийц Эйвельской империи — Жнецы.»
«Жнецы, такие крупные силы?»
«Ага. Информация точная. И уже несколько знатных студентов числятся пропавшими. Вероятно, их рук дело. Мы стараемся обеспечить полную охрану, но против них нам трудно.»
Эйвельская империя.
Это великая держава с сильнейшей военной мощью в мире.
В этом мире Арнольдское королевство и Эйвельская империя делят силу. И империя в прошлом расширила ущерб от Дальневосточной кампании.
Изначально Дальневосточная кампания началась с мелкого конфликта малых стран. Потом он разросся, и Арнольдскому королевству пришлось участвовать.
Потому что это была первая настоящая война с применением магии.
Потому подавить её могла только мировая магическая держава — Арнольдское королевство.
Об империи говорят, что она официально молчала, но те, кто участвовал в войне, знают: за этим стояла она.
Много мыслей, но надо сосредоточиться на словах Эбби-сан.
«На самом деле только что я столкнулся с ними. Маска с красно-чёрным узором, всё тело в мантии. Оружие — короткий меч. На нём яд. Думаю, у них есть и другое скрытое оружие. И, столкнувшись со мной, они сразу ушли.»
Жнецы.
Это название организации, специализирующейся на убийствах, существующей в империи.
И в тёмном, и в светском мире её имя известно как символ ужаса.
Техника убийств — высочайшая в мире.
Говорят, в этом искусстве есть равные Семи Великим Магам.
«Понятно. Они оценили силу Рэя и отступили, но на этот раз цель — Три Великие Семьи или высшая знать. На этом турнире знать собирается вместе. И в этом году, к удаче или нет, все Три Великие Семьи участвуют. Момент идеальный.»
«Значит, цель — знатные люди?»
«Ага. Убийство или похищение, но, возможно, хотят ослабить будущих перспективных магов королевства. И вот, Рэй.»
Эбби-сан пристально посмотрела на меня.
«Я хочу, чтобы и ты был настороже. Разумеется, это дело взрослых. Но если цель — студенты, то ты, находясь рядом, можешь столкнуться чаще. Просто имей в виду.»
Она сказала это и слегка склонила голову.
«Понятно. Раз так, я тоже приложу все силы.»
«Всегда прости. Очень помогаешь. За студентов, впрочем, отвечает Рекс. Дальше — вдвоём. Разумеется, основную роль играем мы, тебе достаточно поддержки.»
«Понял.»
Я глянул на капитана — он слегка кивнул. Если капитан рядом, мне спокойнее.
Разговор закончился, и я вместе с Учителем вышел из комнаты.
«Итак, Рэй. Как я и говорила, будь осторожен. Способностей Жнецов я толком не знаю. Думаю, ты справишься... но если столкнёшься, не расслабляйся. И они, вероятно, мастера боя в темноте. Если придётся — подготовь и то.»
«Понял. Запомню.»
Я знаю, что многие участники вкладывают в этот турнир душу. Потому нельзя позволить вмешаться.
И одновременно думаю об Амелии.
Сколько усилий и борьбы с собой ей стоило дойти до этого. Для Амелии этот турнир наверняка станет особенным.
Это несомненно.
Веря, что она сможет шагнуть дальше, мы пришли поддержать.
Потому я клянусь.
Ни за что не позволю помешать. Доведу турнир до конца.
——Именем 〈Мага Ледяного Клинка〉.
◆
«Итак, мы начинаем! Первый бой сегодняшнего турнира новичков! Эксперт Кэролайн-сэнсэй, как вы оцениваете?»
«М-м~, пока просто интересно~☆»
«Да! Спасибо за ответ, ни к чему не обязывающий! Бой начнётся через десять минут, просим подождать!»
По арене разносились такие объявления.
Сейчас завершились два боя первого раунда основного турнира, и начинается турнир новичков.
Общее расписание Магикус Шевалье: за четыре дня проходят первые раунды основного и новичкового турниров. Потом день отдыха и снова четыре дня на второй раунд.
Потом два дня на полуфиналы, снова день отдыха, бой за третье место, затем финал. И в последний день — церемония закрытия.
Итого ровно две недели.
Сегодня первый день, и бой Амелии — первый бой турнира новичков... он привлекал большое внимание.
Зрители, разумеется, полные трибуны, но раз выступает старшая дочь семьи Роуз, по пути сюда многие говорили об Амелии.
К тому же на Магикус Шевалье бой ведут комментатор и эксперт.
Комментатор — второкурсница Магической академии Арнольд, Наталия Эшли. Говорят, она ещё и айдол, и в прошлом году её комментарии были хорошо приняты, поэтому её снова взяли.
Эксперт меняется по дням, сегодня — день Кэрол.
Даже такая, она остаётся одним из Семи Великих Магов, так что нормально даёт магические пояснения, и, хоть я не понимаю, Кэрол — популярный маг.
Есть даже те, кто приходит ради Кэрол.
«Капитан. Начнём?»
«Да. Как раз время.»
И по слову капитана мы начали деятельность группы поддержки.
«Как планировали. Вперёд!»
«««О-о!»»»
Деятельность группы поддержки разрешена до окончания входа участников. Разумеется, во время боя кричать не запрещено, но организованная поддержка — только перед боем.
И мы, встречая вход Амелии, начали поддержку, как репетировали.
«О! На Магикус Шевалье поддержка — тоже одна из изюминок, и группа поддержки Роуз-сэнсэй очень воодушевлена! Это, пожалуй, на уровне группы поддержки Ребекки Брэдли-сэнсэй!»
«Угу-угу! Все такие классные~☆ Мне тоже, что ли, поддержать? Кэпи☆»
«Сэнсэй, пожалуйста, не подыгрывайте конкретному участнику, комментируйте беспристрастно~»
«Э-э. Ну ладно~, Кэпи☆»
«...»
Под вниманием комментатора и эксперта... наконец вышли участники.
Одновременно мы закончили поддержку. Но теперь можно кричать лично. Поэтому все вместе, чтобы Амелия знала, что мы здесь, крикнули:
«Амелия-а-а!»
«Амелия-тян! Постарайся!»
«Амелия! В форме! В форме, в форме!»
«Амелия! Ты сможешь победить! Верь в себя!»
Когда вся группа поддержки так крикнула, Амелия, улыбнувшись, подняла правую руку в нашу сторону.
Это поведение — от уверенности? Амелия казалась полной уверенности.
И вот наконец бой Амелии начался.
«Судья — я, Эбби Гарнетт. Правила: побеждает тот, кто выбросит противника за пределы площадки или сорвёт розу на груди, либо тот, кто лишит противника боеспособности. Если я решу, что бой дальше невозможен, он заканчивается. Оба, ясно?»
«Да.»
«Поняла.»
Эбби-сан так сказала, и двое участников встали на указанные места. Первый противник Амелии — парень из Магической академии Диом, Тео Жирар. Но я видел его бой.
Потому что, когда проникал в женском облике, я видел, как он сражался с Арианой.
Амелии я уже передал. Особенности противника и как ей сражаться. Разумеется, не в деталях. Ситуация боя сильно меняется. Важно: имея базовую информацию о противнике, гибко реагировать.
И Эбби-сан подала голос... бой начался.
Но бой закончился неожиданно быстро.
«Победитель — Амелия Роуз.»
Когда Эбби-сан это объявила, по Круговой арене разнеслись громкие аплодисменты.
«Б-бой окончен! Невероятно! Всего одним заклинанием Роуз-сэнсэй идеально добила! И так точно контролировала сложную 〈Отложенную магию〉! Противник предугадал первый удар, но она его намного превзошла! Разгром, разгром! Вот она, сила главы Трёх Великих Семей! Итак, Кэролайн-сэнсэй, общая оценка!»
«Да-да~. Ну. Когда была установлена та 〈Отложенная магия〉 — сразу после начала боя. То есть~ Амелия-тян ещё до первого обмена ударами~ уже думала об этом~☆ Но количество — она ставила, уклоняясь.»
Слушая пояснения Кэрол, я снова подумал: и у неё есть основательные стороны. Если не считать манеру.
«Ну~, здорово~☆ Это возможно, потому что у неё заранее была информация о противнике, но~ 〈Отложенная магия〉 ведь глубока~. У неумелых она остаётся неумелой. Это вопрос построения теории кода, но сначала в процессе обработки...»
«Да! Спасибо, Кэрол-сэнсэй!»
«Погоди! Наталия-тян, как жестоко~☆ Я ещё не договорила~! Пун-пун гао!☆»
«Я поняла в прошлом бою, что ваши рассказы очень длинные! Итак, продолжаем первый раунд турнира новичков, просим зрителей подождать~!»
Когда комментатор это объявила, Амелия, развевая алые волосы, спокойно покинула арену.
Этот приём использовала Ариана. Но у Амелии он полностью превосходил арианский. Главное — тонкое построение теории кода. Столько 〈Отложенной магии〉, точно нацеленной на противника, невозможно без выдающегося мастерства.
И делать это в бою — мастерство и дух.
И то, что она нарочно это показала, — объявление войны.
Я Амелии не давал указаний. Просто сказал, что Ариана так сражалась.
Амелия, способная так хладнокровно применять магию на большой сцене, наверняка стала мишенью для других.
И Ариана тоже. Нет, Ариана наверняка смеётся.
——Приходи, если хочешь, сокрушу лицом к лицу.
Она, наверное, так воспримет объявление войны Амелии.
«Здорово! Здорово! Амелия-тян! Разгром!»
Элиза, подпрыгивая, вместе с Кларис сжимала руки и радовалась.
«Да! Здорово, Амелия! Это точно победа!»
Глядя на их радость с улыбкой, я вдруг.
Почувствовал сзади острый взгляд.
«...? Что такое, Рэй?»
«Нет, ничего. И всё же, Эви, ты машешь флагом группы, не устал?»
«Хе-хе. Это тоже хорошая тренировка! В самый раз!»
«Фуфу, вот как.»
Этот взгляд. В нём было немного убийственного намерения.
Такое же, как я много раз чувствовал на Дальневосточной кампании... но.
Надеясь, что это напрасно, я смотрел, как Амелия твёрдым шагом уходит.
Четвёртый день Магикус Шевалье.
Сегодня завершается первый раунд.
Ни в основном, ни в новичковом турнире особых потрясений не было — сильные проходят дальше, как и предполагалось.
Ребекка-сэмпай во второй день первого раунда основного турнира победила без труда.
А Альберт вчера победил в первом раунде турнира новичков.
Его фехтование с использованием внутреннего кода было выдающимся.
И среди тех, кто проходит дальше, сегодняшнее внимание было очень высоким. Второй бой сегодня — последний бой первого раунда турнира новичков.
Уже это привлекает внимание... но не только.
Выходит Ариана Олгрен.
Главная фаворитка турнира новичков, старшая дочь семьи Олгрен из Трёх Великих Семей — не привлекать внимания невозможно.
Против неё — Элма Калс, студентка Магической академии Мелкросс. Я уже знаю о студентах, так что знаю и о ней.
Студенты Мелкросс — в основном магического типа.
У них есть мечи, но в основном для самообороны, сражаются магией.
Эта Калс — того же типа.
«Ариана Олгрен, значит. Рэй, ты ведь с ней знаком?»
«Ага. Ариана — мой друг. И я уже видел её бой.»
«Тогда кто победит?»
«Пока не начнётся — не узнать, но... представить, что Ариана проигрывает, пока не могу...»
Сейчас мы с Эви сидели на задних местах, ожидая начала боя.
В дни, когда у группы поддержки Амелии есть деятельность, капитан обеспечивает нам места, но в дни без боёв Амелии мы берём места сами.
Поэтому задние места — неизбежно. Хотелось бы в первом ряду запечатлеть бой, но тут ничего не поделаешь.
«О... вышли.»
«Ага. Итак, первый бой Арианы. Как будет?»
Когда двое вышли, начались объявления комментатора и эксперта.
«Двое вышли! Этот бой — последний в первом раунде турнира новичков! Первокурсница Магической академии Мелкросс Элма Калс против первокурсницы Магической академии Диом Арианы Олгрен! Итак, наконец-то! Старшая дочь семьи Олгрен из Трёх Великих Семей, Ариана Олгрен. Внимание к ней высоко, она главная фаворитка — как оценивает Гарнетт-сэнсэй?»
«Хм... ну.»
Комментатор, как всегда, Наталия Эшли-сэмпай, но эксперт меняется ежедневно, так что сегодня не Кэрол, а Эбби-сан.
В дни Кэрол всё оживлённо, но настолько, что вести сложно.
Но Эбби-сан вежлива и различает, что можно и нельзя, — взрослый человек, так что не будет как та розовая дурочка.
«Калс-сэнсэй — магического типа. Ну, типичный для Мелкросс. Но недооценивать нельзя. Бывали турниры, где магический тип не подпускал противника и побеждал насухо. Однако Олгрен-сэнсэй — сбалансированного типа, но скорее фехтовального. Ближний бой — её конёк. Исход, вероятно, решится тем, пустит ли одна сторона другую в свою зону или нет. Будет интересный бой.»
«Спасибо за прекрасное пояснение! Директриса проницательна и замечательна! Да! И вести легко!»
Когда представление участников закончилось, судья Кэрол заговорила с ними. Как обычно, объяснение правил. Кстати, Кэрол — есть ли у неё силы быть судьёй?
Но Кэрол хоть и розовая дурочка, боевые навыки выдающиеся. У неё есть титул исследователя, но она и правда превосходный маг. Иначе не стала бы одним из Семи Великих Магов.
И бой решился.
Разумеется, победитель — главная фаворитка турнира новичков Ариана.
«Р-решено! Что за чудо! Олгрен-сэнсэй легко проскользнула сквозь море взрывов и — один взмах! Бой окончен! Победитель — Ариана Олгрен!»
Арена вскипела. Эти аплодисменты, пожалуй, самые громкие.
Ариана на эти аплодисменты неторопливо подняла правую руку. Это поведение — королевская уверенность?
«С-серьёзно? Настолько подавляюще...»
«Вероятно, принцип — покрыла всё тело Первичной Материей. Как защитной стеной прорвалась и — один взмах. Но всё же мастерство и дух это исполнить. Впечатляюще.»
«Амелия сможет победить...?»
«Сможет. Я верю.»
Это объявление войны Арианы. Амелия показала ей, а теперь она показала Амелии.
Крупномасштабная 〈Цепная магия〉 или что угодно — у неё есть сила пробить это лицом к лицу.
Так Ариана заявила.
Отражающий её характер, в каком-то смысле арианский бой.
Так завершился первый раунд турнира новичков... но нас лишил духа появившийся в основном турнире тёмный конь.
«Б-бой окончен! Но это неслыханно! Время боя — две секунды!! Это рекорд в истории Магикус Шевалье!!»
Потрясающе.
Нет, этот бой не описать такими словами.
Наверное, почти никто из магов здесь не сможет толком объяснить этот бой. Я тоже чуть не упустил... но кое-как понял. И этот внезапно появившийся в основном турнире неприметный участник.
Все поняли, что именно он — фаворит этого турнира.
Просто и ясно. Одним ударом меча решил бой. Проще некуда.
«Победитель — Лукас Форст! Второкурсник Магической академии Мелкросс! Он не был в списке фаворитов, но вот появился тёмный конь!»
Лукас Форст.
Имя я знаю. Второкурсник Магической академии Мелкросс, редкий маг, использующий не меч, а катану. По стилю я думал, что он фехтовального типа, особенно силён в сверхближнем бою... но чтобы настолько — никто не думал.
Я сразу проверил его в брошюре. В турнире раздают список участников, и чем заметнее участник, тем больше места.
Среди них графа Лукаса Форста, наверное, самая маленькая. Одна строка.
Рост сто шестьдесят пять — невысок, но миловидное лицо наверняка пленит многих женщин... это ещё из предварительной информации: для мужчины он слыл красивым, почти женственным.
Длинные чёрные волосы собраны сзади в хвост, черты не резкие, но в них есть мужское. Он убрал катану в ножны, поклонился и покинул арену.
«Слушай, Рэй. Ты видел?»
«Едва.»
«Я вообще нет... что он сделал?»
«Просто. Усилил тело внутренним кодом, сблизился. И — один взмах.»
«Серьёзно, только это?»
«Ага. Ничего особенного. Именно простота делает это мощным. И меры принять сложно. Если так специализироваться на сверхближнем бою, ничего не поделаешь.»
«Серьёзно... кажется, тот противник был...»
«Тот, с кем Ребекка-сэмпай в прошлогоднем финале сражалась. Фаворит основного турнира... но надо же, проиграл на самом быстром бою турнира...»
«...Ага. Серьёзно, бывает же такое.»
К счастью, с Ребеккой-сэмпай встреча только в финале. И это, вероятно, случится. Как же Ребекка-сэмпай будет с ним сражаться?
Так турнир, вызвав большой переполох, продолжался.
◆
Начался второй раунд. Я с Кларис убрал, потом посмотрел бой Альберта. Во втором раунде противник был из Магической академии Диом. Противник был сбалансированного типа, но вдруг перешёл в ближний бой, и Альберт растерялся, но кое-как справился и вырвал победу.
Так Альберт наконец прошёл в полуфинал... но следующим, вероятно, будет Ариана. Как же пройдёт бой...
«Не толкайтесь!»
«Не спешите, спокойно выходите!»
После боя. Людей не хватало, и мы с Кларис направляли выходящих. Только предупреждать, так что не тяжело... но летнее солнце безжалостно палило нас.
И среди этого я заметил участника, дающего интервью.
Это, пожалуй, тот, кто сейчас больше всех будоражит турнир.
Лукас Форст.
С катаной на поясе он без выражения отвечал на вопросы. Интервьюеров было невероятно много. Я краем глаза через щель между людьми видел его лицо — совершенно нечитаемое. Будто эмоции выпали. Лицо, будто искусная кукла.
«...»
На миг. Всего на миг наши взгляды пересеклись.
Он несомненно смотрел на меня. Если бы это было случайно, сразу отвёл бы. Но он пристально смотрел мне в глаза.
Почему он смотрит на меня?
Я на этом турнире никто — просто организатор. Может, тот взгляд, что я чувствовал раньше, был его?
Но зачем такому магу, как он, обращать на меня внимание?
Неужели он знает, что я один из Семи Великих Магов, 〈Маг Ледяного Клинка〉?
Тогда всё сходится, но он отвёл взгляд.
Всё-таки я слишком много думаю?
«Эй, Рэй! Не зависай!»
«А, ага. Прости, Кларис.»
«? Что такое? Может, плохо себя чувствуешь? В порядке? Тогда я провожу в медпункт? В такую жару и тепловой удар возможен.»
«Нет, всё в порядке. Прости, что заставил волноваться.»
«Хм~. Тогда ладно, но не зависай! Я же волнуюсь!»
«Ага. Впредь буду осторожен.»
И мы усердно работали.
После этого Магикус Шевалье продолжался, и наконец и в новичковом, и в основном турнире определились полуфиналисты.
Восемь человек: четыре в новичковом, четыре в основном.
Амелия, Ариана, Альберт прошли, как и ожидалось, Ребекка-сэмпай и Лукас Форст тоже.
Кто же победит в новичковом и основном турнирах?
Но у меня было одно беспокойство.
Что с начала Магикус Шевалье я не разговаривал с Амелией.
Нет, бои я смотрел, и поддержку не пропускал.
Амелия всегда улыбалась и, чуть смущаясь, махала нам рукой.
Тени не видно.
Но Амелия хорошо скрывает. Что у неё на душе... я не знаю. Пока она не скажет — не узнаю. Даже если я думаю, что она такая, это лишь моё мнение.
Я, честно говоря... боялся.
Можно ли касаться её сердца? Что бы ни ждало Амелию впереди, я хочу помочь. Но это и ради неё, и ради меня.
Я тоже, как и все, в пути. Хоть меня и называют сильнейшим среди Семи Великих Магов, я знаю, что ещё незрел.
Теперь рядом нет Учителя.
Я должен идти своей волей.
С всеми, с Амелией — думал, что и я смогу идти.
Но так ли это?
Не ошибаюсь ли я в выборе?
«Амелия...»
Тихо позвал её имя.
Сейчас очень хотелось услышать голос Амелии——.
◆
«...»
Комната ожидания.
Альберт там успокаивал дух.
Один, в искусственном свете, он сидел на стуле. Последние бои он повторяет одно и то же. Нет, не только на Магикус Шевалье. С внутришкольного отбора.
Наконец он дошёл до полуфинала Магикус Шевалье.
Наверное, прежний он уже проиграл бы.
Альберт, веривший, что мир решает только талант, не стал бы так упорно трудиться.
«Альберт, ты здесь?»
«Ага. Рэй, значит——»
«Да. Время.»
«Понял.»
Рэй, работающий организатором, пришёл за Альбертом. И Альберт, встав со стула, проверил меч на поясе и розу на груди.
«Желаю удачи.»
«Ага. Тогда пошёл.»
Больше слов не нужно.
И Альберт окунулся в ослепительный свет.
«Оба готовы?»
Эбби сказала это.
И оба молча кивнули... бой начался.
«Итак, начинаем!»
Бегут.
Почти одновременно. Чуть быстрее... всё-таки Ариана. Оба запустили внутренний код и перешли в сверхближний бой.
Оба понимали.
Оба фехтовального типа. И оба лучше всего в сверхближнем бою. Значит, это столкновение силы с силой.
И обмен ударами.
«...Гух!»
Голос подал Альберт.
В этом обмене Ариана связывала 〈Быструю магию〉 на основе льда и 〈Отложенную магию〉 〈Цепной магией〉, так что одна атака срабатывала многослойно.
И в этом она размахивала мечом. Будто нет разницы между использованием магии и нет.
——Чёрт! Всё-таки монстр!
Внутренне жалуясь, Альберт хладнокровно реагировал.
Но ход боя стал односторонним.
«Хаа... хаа... хаа... хаа...»
Уже весь изранен.
У Арианы ни царапины.
А Альберт весь в ранах. Вытирая кровь, он снова взял меч.
Мастерство уступает. И в магии, и в фехтовании.
Он стоит здесь только благодаря упорству и воле не проиграть.
Ариана взмахнула мечом, стряхнув его кровь на землю. Подняла меч в верхнюю стойку и спокойно сказала:
«Не признаёшь поражение? Дальше... опасно, знаешь?»
«Хаа... хаа... ага... понимаю. Прежний я давно бы сдался. Но... сердце не признаёт поражения. Я не упаду и розу не сорву. Давай... кто кого перетерпит?»
Дыша плечами, Альберт усмехнулся.
Главную магию толком не применить, в фехтовании полностью подавлен.
Некоторые зрители считали его жалким. Мол, знать должна знать, когда уходить. Зачем позориться дальше на Магикус Шевалье?
Но в мире этих двоих таких мыслей нет.
«Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!»
Крик.
——Взбодрись!! Я ещё, ещё не проиграл!! Пусть боль и чувства уходят, тело движется!
В тот момент вдруг вспомнилось то, что когда-то сказал Рэй.
——Я тоже блуждал, боролся, терялся в нетерпении... но был период, когда оставалось только идти вперёд. Не скажу, что понимаю все чувства Альберта. Но, проглотив это и идя, можно дойти до места.
И удар Альберта сверху обрушился на Ариану. У неё, уже бросившей меч, нет защиты. Уклониться тоже не успеть.
Точное попадание.
Но он ясно почувствовал магию, активирующуюся перед глазами.
«——Огр.»
Тихо пробормотала Ариана.
В тот миг. Меч Альберта был остановлен.
«На... а...»
Только нечленораздельный звук.
Да. Ариана зажала меч обеими руками.
Голыми руками.
Это взбудоражило зрителей. Комментатор тоже разошёлся. Настолько выдающееся мастерство. Нет, скорее — дух.
«Альберт, готовься.»
По её конечностям тянулся красно-чёрный код, слоями.
И светящимися, будто пылающими руками она голыми руками сломала меч Альберта и без пощады всадила кулак ему в солнечное сплетение.
«Гу-у-у-у-у! А-а-а-а-а...!»
Стоная, Альберт покатился. Но не сдался. Защита успела. Ещё, ещё может сражаться.
Но безжалостно, не успев сгруппироваться, он был выброшен за пределы площадки.
И объявили конец боя.
«Победитель — Ариана Олгрен.»
Одновременно арена взорвалась.
«Б-бой окончен! Что за чудо! Это её козырь?! Она разом выбросила Альберта за пределы!»
«Это, наверное,固有 магия. Похоже, она сосредоточила внутренний код в конечностях, но уровень немного превосходит студенческий~☆ Кстати, не универсальная, а магия, доступная только конкретному магу, называется固有 магией~»
«Понятно. Каждый год в основном турнире固有 магия видна... но в турнире новичков редкость.»
«Да~☆ И такая физическая специализация — это, пожалуй, здорово~☆ Финал будет интересен~, Кэпи☆»
Приняв факт поражения, я услышал и аплодисменты, и голоса комментатора с экспертом.
Альберт просто лежал на земле звездой... глядя в небо.
——Ах, вот как. Сегодня небо такое красивое, синее.
Только теперь он это понял.
Альберт был так погружён в бой, что не замечал.
И, глядя в небо, он услышал шаги.
Они остановились рядом, и голос достиг ушей.
«Обидно?»
«Ага...»
Альберт кое-как выдавил.
«Тогда старайся. Никогда не гордись, встречайся с собой, оттачивайся — только это нам и остаётся. Если хочешь стать великим магом, только так.»
«Ага...»
«Поэтому эти слёзы однажды станут твоей силой.»
«Вот как...»
«Да. Тогда всего доброго.»
Ариана, без единой царапины, неторопливо развернулась и покинула арену.
А Альберт, с ничего не выражающим лицом, плакал.
Не кривя лицо, просто глядя в небо и плача.
И он почувствовал, как подходят медики.
Он уже не мог двигаться, раны были настолько тяжёлыми, что требовалась немедленная лечебная магия.
Он просто смотрел в это широкое небо, в синее прозрачное небо.
——Поражение — это так больно... больно, очень больно, но... это, наверное, мне необходимо. Да, так ведь...?
Альберт, познавший досаду, пойдёт дальше. Через многие поражения, многие страдания — но не остановится.
Альберт уже имеет волю вставать сколько угодно раз——.
Медпункт.
Альберта принесли туда, и его как раз лечили. Сейчас он без сознания, просто лежит на кровати. Двое магов-медиков, мужчина и женщина, занимались его лечением.
«Он в порядке?»
«Да. Всё в порядке. При таком уровне сразу вылечим.»
«Тогда, пожалуйста.»
«Понял.»
Женщина-маг попросила и вышла из медпункта. Мужчина попытался лечить Альберта магией.
В тот миг мужчина ухмыльнулся.
Одновременно под Альбертом разлилась чёрная тень, и он, будто падая в воду, беззвучно погрузился.
«Ку-ку. Ку-ку-ку...»
Раздался дерзкий голос мужчины.
Так и Альберт пополнил список пропавших.
Угроза, крадущаяся из тени, неуклонно пожирала Магикус Шевалье.