Глава 1: Добро пожаловать в Магическую академию Арнольд
Глава 3Глава 1: Добро пожаловать в Магическую академию Арнольд
# Глава 1: Добро пожаловать в Магическую академию Арнольд
«Ох. Значит, вот оно... и правда огромное.»
Я останавливаюсь перед воротами.
Наконец-то я здесь. В Магической академии Арнольд.
Для тех, кто изучает магию, поступление в эту академию — и мечта, и своего рода ориентир.
Многие маги, активно действующие в мире, вышли из этой Магической академии Арнольд.
Поэтому те, кто хочет стать великими магами, стремятся попасть сюда.
Вот так и я, Рэй Уайт, тоже смог поступить в эту академию.
Экзамен состоит из письменной и практической частей, и уровень этой академии довольно высок. То, что у меня хромает — практика — я компенсировал письменной частью и кое-как сумел сдать.
К тому же в этой академии много знати, и помимо них сюда поступает множество детей известных семей магов.
Среди них я — единственный маг из простой семьи.
В моём роду нет ни одного мага.
Говорят, такое случается редко — внезапная мутация.
Вот так, кружными путями, я и добрался до этого момента.
«Слушай внимательно, Рэй. Когда будет тяжело — не надо слишком уж стараться.»
«Мама. Спасибо, что беспокоишься.»
«Рэй. Всякое может случиться. Но у тебя уже есть семья. Хочу, чтобы ты это помнил.»
«Отец тоже... спасибо.»
«Брат! В следующем году я тоже приеду! Жди меня!»
«Конечно.»
С поддержкой моей нынешней семьи я приехал один.
То, что я несколько раз заблудился по дороге — секрет...
И вот, я прохожу через эти огромные ворота.
Одетый в новенькую серую форму, я также немного привёл в порядок свои тёмно-синие волосы к поступлению. В моём виде тоже не должно быть ничего особо странного.
«Эй... это же...»
«Да... разве это не тот, о ком ходят слухи?»
«Это он... без сомнений...»
Слышны перешёптывания, но я продолжаю идти как ни в чём не бывало.
«Так... дорога сюда?»
Я смотрю на карту, приложенную к студенческой книжке.
Эта академия и правда огромная.
Настолько, что если идти обычным шагом, можно заблудиться.
Конечно, если следовать за потоком людей, я дойду до места, но всё же хочу чётко представлять это в своей голове.
Пока я так стою, сзади вдруг раздаётся БАМ!
«Тц... осторожнее.»
«Извини. Я немного смотрел на карту.»
Я сразу извиняюсь. Виноват я — остановился внезапно посреди идущих людей. Я искренне склоняю голову.
«А? Эти волосы, этот вид... быть не может, неужели ты тот самый Рэй Уайт?»
«О! Ты меня знаешь? Это придаёт мне сил. Я приехал из деревни, и знакомых у меня нет. Давай с этого момента ладить.»
И я протягиваю правую руку, но...
Её отбивают ударом.
«Что... ты же простолюдин, первый в истории этой академии, да?»
«Верно... есть какая-то проблема?»
Кроме него, остальные, кто с ним, тоже смотрят на меня с насмешливыми улыбками.
Поступая в эту академию, я уже слышал, что обо мне ходят слухи. Среди учеников, которые обычно из знатных или магических родов, я — первый маг из простолюдинов.
Поэтому мне не показалось странным, что есть люди, которые меня знают.
Потому что она предупреждала меня, что, будучи первым простолюдином с основания академии, я наверняка привлеку внимание. Что обо мне уже довольно много слухов даже среди знати.
«Не понимаешь? Если хочешь жить здесь достойно, как минимум нужен магический род. А в идеале — ещё и быть знатным.»
«Прости. Я пока невежественен в том, что касается здравого смысла магов.»
«Ну, старайся как можешь. Я возлагаю надежды, простолюдин.»
И они уходят лёгким шагом.
Что до меня, я хотел завести друзей, но тут ничего не поделаешь. Если у другого нет такого намерения, навязываться тоже неправильно.
«Эй, ты...»
«А? Что-то нужно?»
Пока я стою там один, я вдруг встречаюсь взглядом с одной студенткой.
«Просто я услышала голоса... ах! Прежде всего, позволь представиться. Я Амелия Роуз.»
«Госпожа Роуз. Очень приятно. Я Рэй Уайт. Можешь звать меня просто Рэй, без формальностей.»
«Меня тоже зови Амелией. Мы оба первокурсники, к тому же.»
«Понятно. Приятно познакомиться, Амелия.»
«Ну, тогда. Стоять здесь на месте тоже нехорошо. Давай поговорим, пока идём.»
«Верно.»
Я иду вместе с Амелией.
Амелия Роуз.
Её длинные алые волосы характерны, а ещё её глаза цвета пылающего алого прозрачны до глубины, кожа тоже бела как снег, и, честно говоря, я подумал, что она красива.
К тому же форма студенток красного цвета, и она очень идёт к её внешности.
И было заметно с первого взгляда, что она из активного типа.
У неё хорошие пропорции, и она высокая для женщины. Я ростом чуть меньше ста восьмидесяти сантиметров, так что... у неё, может, сто семьдесят?
Из-за развития магии, похоже, тела людей тоже подвержены влиянию, и средний рост имеет тенденцию быть выше, чем раньше. Даже с учётом этого она из высоких.
Её стройная фигура тоже, но прежде всего я почувствовал определённую элегантность в её манере держаться.
Теперь, когда я думаю об этом, имя Роуз мне что-то напоминает...
«Похоже, ты первый простолюдин с основания этой академии.»
«Верно. Похоже, это своего рода внезапная мутация.»
«Ах... вот как. С этого момента, если у тебя возникнут проблемы, спрашивай меня о чём угодно.»
В отличие от тех парней раньше, в ней не было видно, что она меня презирает. Она обращалась со мной как с человеком на равных. Я так почувствовал.
«Это помогает. И всё же, имя Роуз мне что-то напоминает... ты случайно не из знати?»
Когда я это сказал, Амелия отвечает на это сомнение.
«Эм, ну... я знатная, но среди них — одна из трёх великих знатных семей. Семья Роуз.»
Три великие знатные семьи.
Я знаю об их существовании.
Что это знать, стоящая на самой высокой позиции даже среди магов. Я слышал, что без исключения их род становится выдающимися магами.
«Понятно. Неудивительно, что я почувствовал, что от тебя исходит аура знатности. Пожалуйста, с этого момента я буду рад, если мы поладим.»
«Рэй, в хорошем смысле, ты очень прямолинейный.»
Амелия очерчивает мягкую улыбку.
Тогда она спросила о том, что было раньше.
«Но это... ты в порядке? То, что было минуту назад...»
Словно она беспокоилась, её тон был серьёзным.
«Они отвергли моё приветствие, но я думаю, что ничего особенного не случилось. Естественно, что есть симпатия в зависимости от человека. Ничего не поделаешь.»
«Если Рэй не придаёт этому значения, то ладно, но... будь очень осторожен, пожалуйста.»
«С чем?»
«В этой академии сильны распри между фракциями. Настолько, что от того, к какой фракции ты принадлежишь, зависит, сможешь ли ты выпуститься или нет. Поэтому, похоже, три великие знатные семьи получают особенно привилегированное обращение... хотя странно, что я это говорю. Из-за таких обстоятельств тебе, простолюдину, наверняка придётся несладко...»
«Понятно. И всё же, раз уж я поступил, я хочу в полной мере насладиться этой академической жизнью.»
Я искренне облекаю в слова то, что думаю. Это было не хвастовство.
«Какой позитивный. Или это просто ты беспечный?»
«Ха... голос за второе.»
Когда я это говорю с немного шутливым тоном, Амелия подносит руку ко рту и очерчивает улыбку.
«Ха-ха, что это? Ахаха. Кажется, ты начал мне нравиться.»
«Да? Я приехал из деревни и у меня ещё нет друзей. Мне поможет, если Амелия станет моей первой подругой в академии.»
«Если так сказать, это немного смущает, но... ладно. С этого момента, как товарищи по учёбе, приятно познакомиться.»
«Взаимно.»
# Глава 1 (продолжение)
На этот раз мы пожали друг другу руки — крепко, по-настоящему.
И продолжили болтать ни о чём, шагая к актовому залу, где должна была пройти церемония поступления.
«Добро пожаловать в Магическую академию Арнольд.»
Войдя в зал и усевшись на первое попавшееся свободное место, я какое-то время ждал — пока наконец не началась церемония. Мы с Амелией уже разошлись: как лучшая студентка курса, она должна была выступать с речью от первокурсников и сидела ближе к сцене.
Я устроился где-то посередине.
«Итак. Эта академия — одна из лучших в мире. Уже то, что вы сюда поступили, говорит о вашем таланте как магов. Но... никогда не позволяйте себе зазнаваться.»
Говорила директриса академии — Эбби Гарнетт.
Женщина с длинными волосами цвета яркого пламени. Даже те, кто почти ничего не знал о мире магии, наверняка слышали её имя: она была одной из Семи Великих Магов — тех, кто стоит на самой вершине мирового колдовства.
〈Семь Великих Магов〉
Семеро, назначенных Ассоциацией Магии как абсолютный пик магии. Как и следует из названия, так называли тех, кто постиг истинную суть колдовства.
Маги делятся на ранги: Бронза, Серебро, Золото, Платина и, наконец, Гранд. Семеро на вершине ранга Гранд и есть Семь Великих Магов — их имя произносят и с уважением, и с трепетом.
Высшие из высших. Иконы, которым все восхищаются, и вершина, к которой все стремятся. Естественно, что любой маг — особенно из знати — мечтает добраться до самого сердца магии.
Прозвище Эбби Гарнетт — 〈Пламенная Колдунья〉.
Учитывая, что огонь — её стихия, имя подобрано идеально.
«Юные, ищущие суть магии, — стремитесь. Стремитесь, пока не начнёте кровью харкать. Всегда найдутся те, кто будет жаловаться на нехватку таланта. Но мастерство строится на трёх вещах: талант, труд и окружение. Я видела немало магов, которые, каким бы даром ни обладали, сгнили заживо. Поэтому повторю: стремитесь.»
С этими словами директриса закончила речь.
Она не говорила о высоких идеалах. Она просто сказала как есть. Но именно это и значит — быть магом. Нам нужно было осознать, в какой мир мы вошли.
Спускаясь со сцены, директриса бросила взгляд в мою сторону. Я слегка кивнул ей в знак уважения — она ответила острой усмешкой.
«Далее — представитель первокурсников.»
«Да.»
Властный голос разнёсся по залу.
Новенькая форма сидела на Амелии так, словно была сшита специально для неё. Она вышла на сцену с прямой спиной и твёрдым шагом — точно такая же, как при нашей встрече.
Она вдохнула и начала.
«Я представитель первокурсников, Амелия Роуз. Для меня честь поступить в престижную Магическую академию Арнольд. Но это только начало, а не конец. На нашем пути наверняка будет немало трудностей. И всё же, как студенты этой академии, мы встретим их лицом к лицу. Как сказала директриса, мы будем трудиться, пока не начнём кровоточить. Ведь именно в этом — призвание тех, кто пришёл сюда овладеть магией...»
В ней чувствовалась природная харизма, и говорила она на удивление убедительно. Речь наверняка была заучена, но она так органично вплела в неё слова директрисы, что это говорило о незаурядном самообладании.
К её способностям как мага это отношения не имело, но я готов был поспорить: из неё выйдет человек огромного влияния.
«Так, в каком я классе...»
После церемонии мы разошлись по своим аудиториям.
Я уставился на большой список, вывешенный у ворот академии. Имена тянулись длинными столбцами, и я издалека выискивал своё.
«...Вот! Так... класс А.»
Моё имя было в классе А. На курсе двести человек, пять классов (от А до Е) по сорок студентов. Я пробежал глазами остальные имена — Амелия тоже здесь.
Я искренне обрадовался, что попал в один класс с первой подругой.
«...»
Я вошёл в аудиторию. Рассадка уже была написана на доске. Мне досталось место в заднем ряду у окна. Сзади спокойнее, и мне это нравилось, а вот Амелия сидела в самом первом ряду.
«Леди Амелия, ваша речь была великолепна!»
«Я считаю, это было поистине чудесно!»
«Как и подобает старшей дочери семьи Роуз!»
Её уже обступили со всех сторон.
И это понятно. С её внешностью, харизмой и родословной люди к ней тянутся сами собой.
Ладно, пойду тоже поздороваюсь.
«Амелия, похоже, мы в одном классе.»
«Рэй. Да, я рада.»
Я поприветствовал её, пробравшись сквозь толпу. Остальные ожгли меня взглядами, которые буквально кричали: «Это ещё что за тип?» Даже я видел, что доброжелательности в этих взглядах нет ни на грош.
«Всё, займите свои места.»
Резкий женский голос прокатился по аудитории.
Те, кто болтал, мгновенно бросились по местам. Я тоже.
«Итак. Я ваш классный руководитель, Хелена Грейди. Можете звать меня профессор Грей — большинство так и делает. Сразу начнём ознакомление.»
Короткая стрижка, чёрные волосы, строгий костюм. Макияж безупречный. Красота зрелой женщины.
Профессор Грейди. Как и положено преподавателю этой академии, от неё исходила особая аура.
Преподаватели Арнольда — не просто учителя. Они эксперты в колдовстве, и их роль как исследователей зачастую перевешивает роль как педагогов.
«Для начала — самопрезентации. Вы первый», — холодно бросила профессор Грейди.
Я внимательно слушал каждое имя — хотел завести новых друзей. Запоминал, кто откуда и из какого знатного дома, чтобы ничего не упустить. Знатных студентов оказалось немало. С ними определённо стоило поладить: связи, в конце концов, важны.
Наконец очередь дошла до меня. Я постарался как следует. Первое впечатление — это всё.
«Рэй Уайт. Кто-то из вас, возможно, уже знает, но я «простолюдин». Полагаю, я первый «простолюдин» за всю историю этой академии. Но я намерен вкалывать как маг до седьмого пота. Рад буду учиться со всеми вами.»
На миг повисла тишина, потом раздалось несколько смешков.
Я принял это как неизбежное. Сел, и профессор Грейди продолжила — пока нас не отпустили.
Дальше я пошёл в общежитие. Школа-интернат: домой можно было возвращаться только на длинных каникулах, а так мы жили в кампусе.
Следуя указателям, я добрался до общежития неподалёку.
«Да... тут тоже всё огромное.»
Все здания здесь были массивными — видимо, из-за количества студентов. Кирпичная архитектура в таком масштабе впечатляла.
Внутри я сверился со списком и нашёл свою комнату. Пошёл туда не раздумывая.
«Прошу прощения...»
Я постучал и вошёл. Комнаты в общежитии на двоих. Внутри оказалось на удивление просторно — места хватило бы с лихвой.
«Хм? Значит, ты мой сосед. Приятно познакомиться.»
Передо мной стоял парень с коротким ёжиком, который ему очень шёл. Он был заметно крупнее меня — это удивило. Даже на первый взгляд было видно: парень отлично тренирован.
«Взаимно. Ты Эви Армстронг из моего класса, верно? Приятно познакомиться, Армстронг-сан.»
«Зови просто Эви. Вообще, знаешь, ты мне нравишься, Рэй.»
Мы запросто перешли на имена. Он казался дружелюбным.
«О? Рад слышать, но почему?»
Армстронг... Погоди, неужели? Нет, скорее всего, так и есть. Кстати, Эви сильно напоминал того человека.
«Мне плевать, что ты «простолюдин». Я не из этих знатных снобов. Наоборот, считаю, что поступить без магического рода — это круто.»
«Понятно. Ценю высокую оценку.»
«Ага! Тебе тут рады. Будем на связи, Рэй.»
«Взаимно.»
Мы крепко пожали друг другу руки. Ладонь Эви была широкой и мозолистой — ещё одно доказательство его преданности тренировкам.
Я выдохнул с облегчением: здесь есть такие, как он.
В ту ночь мы немного поболтали и легли спать.
«На сегодняшнем занятии вы, первокурсники, разберёте основы. Уверена, магию вы уже умеете — но мы повторим. Не недооценивайте основы. Это касается всех, каким бы великим магом ни был человек... даже Семь Великих Магов не исключение.»
Первый урок на следующий день был посвящён магии.
«Начнём с вопроса. Роуз-сан, что такое магия?»
«Да. Магия — это технология реконструкции Первичной Материи.»
«Верно. Именно так. Теперь небольшая демонстрация...»
〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉
〈Материальный Код = Декодирование〉
〈Материальный Код = Обработка〉
〈Воплощение = Материал〉
Когда я интуитивно уловил процесс, перед профессором Грейди с мягким звоном появилась ледяная роза.
«Вот это — магия. Магия есть логическое явление, порождаемое по магическим принципам.»
Она права: магия строится на принципах. Это не «колдовство», рождающееся из смутных образов. Это систематизированная технология.
«Сейчас я выпишу на доске «Теорию Кода» — ядро магии.»
Теория Кода
Кодирование
Декодирование
Обработка
Воплощение
Процесс активации магии
Первичная Материя → Кодирование → Декодирование → Обработка → Воплощение → Материя или явление.
«Вот суть. Информация, закодированная на этапе «Кодирования», всё ещё содержит лишний шум. «Декодирование» убирает этот шум и приводит код в порядок. Затем код переходит на этап «Обработки».»
Многие записывали. С задних рядов было видно: все работают сосредоточенно.
«Теория Кода — то, что мы используем при преобразовании Первичной Материи. «Код» — это форма информации, её внутренний формат представления. Магия активируется через этот посредник.»
Слушая, я вспоминал то, что учил когда-то.
«Дело не в ощущениях. Используй магию по магическим принципам», — говорил мне Учитель.
«На этапе обработки мы добавляем или убираем информацию из кода. И наконец — «Воплощение». Коды «льда» и «розы» добавляются именно на этапе обработки. Впрочем, это уже вопрос практики и таланта. И наконец... то, что вы создаёте сами...»
В следующий миг — даже не касаясь её — профессор Грейди заставила ледяную розу рассыпаться. Осколки посыпались на пол, как снег.
«...можно и вот так стереть. На этом процесс активации и его применение закончены. Есть ещё много техник и куда более глубокие области, но пока остановимся здесь. Итак, вопросы.»
«Да, профессор.»
«Роуз-сан? Прошу.»
Амелия встала и чётко спросила: «Существует ли предел тому, что можно реконструировать из Первичной Материи?»
«Хм. Хороший вопрос. Строго говоря — предела нет. Но это упирается в навык конкретного человека. Впрочем, так можно уйти бесконечно далеко, поэтому дам основы. Магия — прежде всего технология создания материи или явлений. Материя делится на четыре состояния: твёрдое, жидкое, газообразное и плазма. Что бы вы ни создали — это будет одно из четырёх. Всё остальное — явление.»
«Понятно. Большое спасибо.»
Следующий студент поднял руку. Я молча наблюдал.
Вот, значит, как это — учиться в школе.
Следующий вопрос меня слегка удивил.
«Профессор, вы только что использовали «Анти-Материальный Код»? Поэтому роза исчезла?»
«Понятно. Я ждала такого вопроса... но ответ — нет. Я не могу использовать Анти-Материальные Коды. «Теорию Двойного Кода» мы здесь разбирать не будем.»
Теория Двойного Кода.
Согласно ей, каждый код сопровождается «Материальным Кодом», но три года назад был открыт второй код — «Анти-Материальный».
Гениальным исследователем по имени Эйнсворт.
«Теория Двойного Кода Эйнсворт — материал докторского уровня. Как студентам, вам это знать не обязательно. На этом всё. Занятие окончено. Идите практиковаться. Знания — и их применение. Это основа всего. Свободны.»
Прозвенел звонок, и профессор Грейди вышла.
«Рэй, занятие было жёсткое. Ты всё понял?»
Эви подошёл ко мне, но я отреагировал не сразу.
«...»
«Эй, ты в порядке?»
«Прости, Эви. Задумался.»
«О чём? Всё нормально?»
«Да. Общую картину магии я уже понимаю.»
«О. Ну и хорошо.»
Теория Двойного Кода Эйнсворт.
Я всё смотрел на слова, написанные на доске.
«Итак, полагаю, собравшиеся здесь студенты рассматривают карьеру Магического Мечника после выпуска. Верно?»
Днём были факультативы. Я выбрал курс Магического Мечника. Знакомые лица: Амелия здесь, Эви рядом с ней. Мы стояли на тренировочной площадке в лёгкой спортивной форме.
«О, сначала давайте познакомимся. Я Эллиот Аркрайт. Зовите меня профессор Райт. Ранг — Платина. Приятно познакомиться.»
Он улыбнулся — открыто и ярко.
«Итак, кто-нибудь знает, чем Маг отличается от Магического Мечника?»
«Я знаю.»
«А вы...?»
Амелия подняла руку. Как и на прошлом занятии — образцовая студентка.
«Я Амелия Роуз.»
«Понятно. Лучшая студентка этого года. Прошу, объясните разницу.»
«Маг в первую очередь сосредоточен на применении магии. Магический Мечник — боец, который встраивает магию в фехтование.»
«А в чём ключевая разница?»
«Скорость.»
Амелия ответила не колеблясь ни секунды. Судя по реакции, ответ она знала заранее.
«Хорошо. Продолжайте.»
«Маг может позволить себе не спешить с построением ритуала — для тыловой поддержки или крупных заклинаний. Для Магического Мечника скорость — всё. Потому что бой в «Кросс-Диапазоне» требует решений в реальном времени.»
«Идеально. Как сказала Роуз-сан, для Магического Мечника скорость критична. Можно сказать, мы сражаемся в мире долей секунды — в диапазоне ноль-запятая. Поэтому первое, что нужно освоить, — формы меча и 〈Быструю〉 магию. Теперь объясню 〈Быструю〉 магию.»
Профессор Райт попросил студентов отойти и применил обычное заклинание.
«Сначала — обычная магия...»
В правой руке вспыхнуло пламя. Заняло почти две секунды. А 〈Быстрая〉 магия, как ясно из названия, — это магия на высокой скорости.
«А это — 〈Быстрая〉.»
Пламя вспыхнуло мгновенно, со скоростью, не сравнимой с прошлой попыткой. Даже секунды не прошло. Мощность ниже, но более чем достаточно.
Студенты ахнули от восхищения.
«Ключ к 〈Быстрой〉 магии — не пропускать Теорию Кода. Каждый год я вижу студентов, которые пытаются форсировать 〈Быструю〉 магию и в итоге получают заклинания, которые вообще не активируются. Важна настройка. Ощущение — будто подавляешь мощность... Образно: вода медленно и тонко течёт из крана. Теперь все пробуйте.»
Студенты принялись практиковаться. У кого-то получалось, но не хватало мощности; у кого-то вообще не активировалось. Результаты — самые разные.
Что до меня...
«Ого! Рэй, у тебя здорово выходит!»
«Да. Меня этому учили до тошноты...»
«А? Кто?»
«Неважно. А ты как, Эви?»
«Я? Смотри!»
В мгновение ока пламя заплясало и в руке Эви.
Все компоненты магии основаны на Теории Кода, но между знанием теории и её применением — пропасть. Особенно поначалу люди действуют по ощущениям, а не осознанно работают с кодом, — за это меня когда-то ругали. Сейчас это ностальгия.
«Я вообще-то неплох в таких тонких вещах.»
«Понятно. Ты очень похож на него.»
«О чём ты?» — Эви не понял.
«О, ничего. Забудь.»
Пока мы болтали, подошёл инструктор.
«Вы двое справились?»
«Да, инструктор.»
«И... как вас зовут?»
«Я Рэй Уайт, инструктор.»
Из вежливости я чётко отдал честь. Потом встал вольно: руки за спиной, ноги слегка расставлены.
«А! Вы тот самый «простолюдин», верно?»
«Верно.»
Раз он инструктор — ответ формальный.
«И всё же, как бы это сказать...»
«Что-то не так?»
«Ты держишься не как пятнадцатилетний.»
«Польщён вашим наблюдением.»
После этого перешли к фехтованию. Все взяли деревянные мечи и спарринговались с разными партнёрами. По две минуты на человека, потом смена. Я ожидал, что сначала будут формы, но профессор Райт, похоже, делал ставку на практику.
И вот моя очередь — с тем самым парнем, которого я встретил утром в день церемонии.
«Эй, господин простолюдин.»
«Мы виделись утром в день церемонии. Ты из моего класса... Альберт Алиум, верно? Можно звать тебя Алиум-сан?»
Он презрительно фыркнул. Смотрел на меня свысока — это было очевидно.
«Ха. По крайней мере, ты знаешь, как выразить почтение знатному.»
«Разумеется. Я считаю правильным быть вежливым со всеми — знатный или нет.»
«Но это была ошибка.» Алиум ухмыльнулся.
«Что именно?»
«Попытка подлизаться к Амелии Роуз из Трёх Великих Знатных Домов. Ну, чувства я понять могу. Но она не по твоей части, простолюдин.»
У меня и в мыслях такого не было. Он явно ошибался.
«Что ты имеешь в виду под «подлизаться»?»
«Именно то, что слышишь. У тебя в этой академии нет опоры. Ни фракции, ничего. Вот ты и прицепился к Великой Знати, разве нет?»
«Нет, не так. Во-первых, я даже не знал, что Амелия из Великой Знати, когда мы встретились.»
«Ха! Что за чушь. Ладно. Немного тебя позабавлю.»
«Жду с нетерпением.»
И мы скрестили мечи.
«Ора-а-а!»
«Нгх...!»
«Как тебе это!»
«Хрнг...!»
Алиум-сан — агрессивный тип. Большинство студентов в движениях проявляют нерешительность. Обычно человек боится направить меч на другого, пусть даже деревянный. Но не он.
Как и подобает знатному, фехтовал он неплохо. Я встречал его клинок лицом к лицу. Нет, не просто блокировал — парировал и перенаправлял, гася каждый удар.
«...Кх! Что, чёрт возьми, происходит?!»
«...Алиум-сан. Твои движения слишком прямолинейны. Попробуй добавить финты — будет больше толку.»
«Заткнись!»
Он разозлился ещё сильнее, но чем эмоциональнее человек, тем прямолинейнее его движения.
«Маг всегда должен сохранять спокойствие.» Это был один из преподанных мне уроков.
«Так, меняемся.»
Инструктор дал сигнал. Я опустил меч и поклонился.
«Хорошая практика. Спасибо.»
«Пошёл ты. Не зазнавайся только потому, что хорошо защищаешься...»
«Ценю совет. Ты прав — мне ещё расти и расти. Буду стараться.»
«Хм. Говори что хочешь.»
С этим он ушёл к следующему противнику.
Оттачивать навыки вместе с одноклассниками... Такого опыта у меня никогда не было. Честно говоря, эти техники я уже освоил, но я наконец поступил как студент.
Чтобы пересмотреть себя, я собирался заново выстроить навыки с самых основ.
И всё же он явно выделил меня для своей враждебности... но казалось, будто им движет что-то другое. Такое у меня осталось впечатление.
«Итак. Моё место...»
На дневное занятие я решил пойти на лекцию по Теории Магии.
Аудитория ярусная: чем дальше назад, тем выше места, первый ряд — в самом низу.
Друзей или знакомых в этом классе у меня не было, так что я планировал отсидеться один. Оглядев зал, я заметил одинокую фигуру ближе к переду — голову скрывал глубокий капюшон.
Хорошая возможность.
Надеюсь, они не будут против компании.
«Прошу прощения. Не возражаете, если я сяду здесь?»
«Э...?! Эм... а, конечно... садись...»
«Спасибо.»
Я положил на стол тетрадь, учебник и письменные принадлежности и повернулся к соседке.
«Меня зовут Рэй Уайт. Благодарю, что позволила присоединиться так внезапно.»
«Ах... эм... я... я Элиза Гриффит...»
«Понятно. Приятно познакомиться, Гриффит-сан. Можешь звать меня Рэй.»
«О, эм... можешь звать меня Элиза... если хочешь?»
«Хорошо. Тогда, Элиза. Рад буду учиться с тобой.»
«Да. Я тоже...»
Она немного стеснялась, но ответила как следует. И всё же ей явно не хватало уверенности.
«Эм...»
«Да? Что такое?»
«Мы ведь в одном классе, верно? Рэй-кун...»
«В одном классе?»
«Да... в одном.»
«Прошу прощения. Похоже, я ещё не запомнил все имена и лица. Искренне сожалею.»
Я честно склонил голову.
Думал, что разобрался со всеми на самопрезентациях, но, видимо, нет.
«Э...?! О, не надо так формально извиняться... Я не то чтобы... запоминающаяся...»
«В это трудно поверить.»
«А?»
«Этот капюшон довольно заметный. Могу спросить, почему ты его носишь?»
«Это...»
Может, у неё были на то причины — или что-то совсем другое.
«Эм... я, ну...»
«Тебе комфортно об этом говорить? Если не хочешь — не заставляй себя.»
«Э, ну... мне кажется... если я не найду смелость здесь, я не найду её никогда.»
Медленно Элиза откинула капюшон.
Каскад полудлинных волос. Яркий, светло-голубой — мерцающий, как тонкий шёлк. Даже сбоку было видно: черты исключительно утончённые.
Изящный прямой нос, губы с ровно нужным цветом. Длинные ресницы изгибаются вверх, обрамляя большие выразительные глаза.
Но взгляд мой привлекла одна деталь.
«Эльф? Нет... полуэльф, пожалуй?»
«Да... моя мать — эльф.»
«Понятно. Значит, вот почему такие уши.»
«Они... странные?»
Уши слегка заострённые. Я встречал эльфов раньше — у них, помню, они чуть острее. По этому опыту я и догадался, что она полуэльф.
В последние годы полулюди не редкость. Эльфы особенно одарены к магии, и многие знатные семьи стремились влить эльфийскую кровь в свой род — это общеизвестно.
Элиза с тревогой смотрела на меня. Я сказал как есть.
«Я не считаю их странными.»
«Но... в детстве... меня из-за них дразнили...»
«По-моему, милые уши. И голубые волосы у тебя очень красивые.»
«Э?! Т-Ты... правда так думаешь?»
«Я не лгу. Я считаю тебя красивой, Элиза.»
«Понятно... я рада. Хе-хе...»
Она слабо, мимолётно улыбнулась.
Мы продолжали разговор, и мне на глаза попалась книга. Не учебник — личная вещь.
«Эта книга...»
«Ах. До занятия ещё есть время, вот я и читала...»
«Теория Магии Эйнсворт?»
Название на обложке.
«Да... я хочу стать исследователем. Она мой кумир.»
«Планируешь специализироваться на Теории Двойного Кода?»
«Угу... меня очаровывают 〈Коды〉.»
«Понятно. Значит, после академии хочешь продолжить образование?»
«Да. Хочу дойти до... докторской.»
После академии есть университеты. Кто-то заканчивает бакалавриат и идёт в аспирантуру. А дальше — мир чистой магической науки.
«Доктор» — вершина этого мира. Те, кто к этому стремится, по сути посвящают магии всю жизнь. Для её возраста такая решимость — по-настоящему достойно восхищения.
«Это замечательно.»
«А?»
«Иметь такую большую цель в твоём возрасте. Ты вызываешь у меня уважение.»
«Это не такое уж большое дело...»
Элиза опустила взгляд, но я не согласился.
«Нет, скромничать не нужно. Хотя... понятно. Эта академия и правда собрание элиты.»
«Но знать всё равно удивительнее... правда?»
«Знать... возможно. Но эльфийская предрасположенность к магии тоже очень высока, разве нет?»
«Я немного неудачница, если честно. В магии не очень. Знания есть, но...»
«Понятно. Естественно, у людей есть сильные и слабые стороны. Тебе стоит оттачивать то, что даётся.»
Когда я это сказал, Элиза прикрыла рот рукой и тихо хихикнула. Не насмешка — искренний, тёплый смех.
«Фуфу...»
«Что такое?»
«Рэй-кун, ты прямо как учитель.»
Когда напряжение ушло, разговор потек свободнее. С ней оказалось на удивление приятно говорить.
«Это так?»
«Да. Я как-то не воспринимаю тебя... как ровесника?»
«Понятно. Мне это, вообще-то, часто говорят.»
«Фуфу. Правда?»
Я чувствовал, как дистанция между нами сокращается. И спросил прямо.
«Тогда позволь спросить как следует. Элиза, хочешь стать моим другом?»
«Другом... но у меня никогда не было друзей. Я... я не очень понимаю, как это...»
«Я и сам не до конца понимаю все тонкости. Но был бы очень рад, если бы мы поладили.»
Я протянул руку.
Неуверенно она протянула свою и сжала мою. Рука тонкая и прохладная. Но она выбрала стать моим другом сама. Это обрадовало меня больше всего.
«Рад буду с тобой дружить.»
«Да... я тоже...»
Вскоре пришёл преподаватель, и занятие началось. Мы сидели рядом, сосредоточенно слушая.
«Что ж, Элиза. Я пойду.»
«Д-Да...»
«Можно снова сесть с тобой на занятии?»
«Э... эм, ты уверен, что хочешь быть с кем-то вроде меня?»
Элиза посмотрела на меня, ища в моём лице хоть тень колебания. Я бы и не подумал её отвергать.
«Наоборот, это я прошу. Ты очень знающая, Элиза. С тобой разговор многому учит.»
«П-Понятно... мне тоже понравилось общаться с тобой, Рэй-кун. .»
«Конечно!»
После того как мы с Элизой разошлись, я направился к одному конкретному месту. Подойдя, я трижды резко постучал в дверь. Тук, тук, тук.
«Это Рэй Уайт.»
«Входи.»
«Прошу прощения.»
Я тихо открыл дверь и шагнул внутрь.
Передо мной сидела одна из Семи Великих Магов — сама Эбби Гарнетт. Это был кабинет директрисы, и я стоял здесь потому, что меня тайно вызвали.
Она сидела в кресле, и свет заката, лившийся из окна, подсвечивал её оранжевые волосы.
«Привет, Рэй. Давно не виделись.»
«Давно, полковник.»
«Прекрати. Я теперь на пенсии. А ты... ну, это к делу не относится.»
«Прошу прощения. Как мне тогда к вам обращаться?»
«...Может, «Эбби-тян»?»
«Понял. Тогда буду звать вас Эбби-тян. Рад сотрудничеству, Эбби-тян.»
С абсолютно невозмутимым лицом — obviously, в шутку — я попробовал. Она расхохоталась.
«...Пфф. Ха-ха-ха! Это была шутка, конечно! Ты ни капли не изменился, Рэй.»
«Эта пикировка навевает воспоминания. В таком случае... «Эбби-сан» подойдёт?»
«Звучит неплохо. Хотя, признаюсь, когда ты не называешь меня «полковником», становится немного одиноко... но ничего не поделаешь.»
Несмотря на слова, Эбби-сан выглядела довольной. Я решил сменить тему.
«Теперь вы сосредоточитесь на воспитании нового поколения?»
«Именно. Хотя я всё ещё одна из Семи Великих Магов. Есть и другие обязанности.»
«Вы вернётесь на поле боя?»
«Возможно. Хотя вряд ли на передовую. Но тебя это тоже касается, Рэй Уайт. В Дальневосточной кампании ты добился большего, чем я когда-либо.»
«Нет. В моём случае это было потому, что майор — нет, потому что Учитель был рядом.»
«Понятно... И всё же подумать только: маленький Рэй унаследовал титул 〈Ледяного Клинка〉. Время и правда летит.»
Она была права. Я знал Эбби-сан с детства, и, оглядываясь назад, время действительно пролетело незаметно.
«Эбби-сан, вы всё так же прекрасны, как и тогда.»
«Ха-ха-ха. Это результат её воспитания?»
«Да. Полагаю, так и есть.»
«Фуфу... понятно. Ох уж эти деньки. Тот фронт был сущим адом. Но благодаря таким товарищам, как ты, Рэй, я дожила до сих пор.»
«Я чувствую то же самое.»
Затем Эбби-сан перешла к более серьёзному.
«Итак... как бы мне ни нравилось предаваться ностальгии, у меня к тебе просьба.»
«С радостью приму. Вы ведь пошли на многое, чтобы устроить моё поступление.»
«Это не совсем услуга за услугу, но...»
Эбби-сан достала из кармана конверт и протянула мне.
«Позвольте.»
Я пробежал глазами содержимое. Ситуация стала ясна сразу, и я вернул конверт.
«Понятно. Предполагаемый имперский шпион в Королевстве Арнольд... так?»
«Верно. Есть вероятность, что он проник в эту академию. Я, разумеется, предупредила преподавателей, но если заметишь что-то — сообщи мне.»
«Понял. Если найду — брать живым?»
«Да. Будет головной болью, если ты случайно его убьёшь. Тут... разные сложности.»
В отличие от фронта, сейчас я был студентом. И, как сказала Эбби-сан, были политические последствия. Нужно было избегать опрометчивых действий.
«Полностью понимаю.»
«Тогда оставляю это на тебя. Кстати, как тебе академическая жизнь?»
«Я очень доволен. Мне повезло с однокурсниками.»
«Понятно... Я рада, что ты сдержал то обещание. Пожалуйста, используй это время, чтобы как следует отдохнуть.»
Эбби-сан заговорила мягким тоном.
«Да. Я намерен воспользоваться этой возможностью, чтобы переосмыслить себя и начать с чистого листа.»
«Фуфу. Всё такой же чопорный. Но в этом твоя прелесть. До встречи, Рэй.»
«Позвольте откланяться.»
Вежливо поклонившись, я вышел из кабинета.
Разговор с Эбби-сан в стенах академии казался немного сюрреалистичным... но я начинал думать, что студенческая жизнь не так уж и плоха.
◆
Семь Великих Магов.
Это собирательный титул, данный семерым лучшим из тех, кто достиг ранга Гранд.
Ранг Гранд — это логово монстров. Люди, по сути перешагнувшие человеческие пределы. Учитель вдалбливала это мне в голову, пока меня не начало мутить от этих слов.
Мой Учитель — женщина.
Светлые волосы, голубые глаза. Красота, от которой обернутся десять из десяти. Когда я впервые её увидел, я искренне подумал, что в мир спустился ангел.
Но пожив с ней, я узнал правду.
Она невероятно ленива, никогда не убирается и не готовит. Навыки ведения хозяйства у неё отсутствуют напрочь. Единственное, что она «готовит», — это загадочные жареные комки. По её словам, «всё вкусно, если это пожарить».
Из-за этого всю домашнюю работу в итоге тянул я.
Однажды, пока я, как обычно, убирался, Учитель вдруг заговорила.
«Рэй. Как думаешь, что нужно, чтобы стать магом ранга Гранд?»
«Всё просто. Условие — уметь применять магию класса Гранд.»
Когда я ответил, Учитель расплылась в озорной, хитрой ухмылке.
«Именно. В отличие от других рангов, никаких нудных экзаменов нет. Письменные тесты, практика, стандарты, установленные Ассоциацией Магии, — всё это не имеет значения. Ты просто должен достичь абсолютной вершины магического искусства. Вот и всё. Их называют магами «Гранд», но на самом деле это просто сборище психов. Ты знал? Несколько раз в год им присылают приглашения. Приёмы в Ассоциации Магии и всё такое, но почти никто не ходит. У этих людей нет ни капли светских манер. Их заботит только поиск магической истины.»
Учитель говорила это, глядя куда-то вдаль.
«Но, Учитель... разве вы не маг ранга Гранд?»
«Я, вообще-то, на эти приёмы хожу. Я исключение.»
«Но на днях вы сказали, что пошли только потому, что еда была бесплатной...»
«Дурак!»
«Ай! За что?!»
Она отвесила мне подзатыльник. Эта женщина не знала пощады даже к ребёнку. То, что она регулярно колотила меня на тренировках, — лучшее тому доказательство.
«Слушай сюда. Если хочешь стать магом ранга Гранд, не мелочись.»
«...Ладно.»
«Рэй, запомни это. Это путь, по которому ты идёшь.»
«Да...»
«Теперь ещё вопрос.»
«Какой?»
«В чём суть 〈Ледяного Клинка〉?»
Разумеется, я думал, что знаю ответ. Я ответил с полной уверенностью.
«Магия льда, очевидно. Вы в ней превосходны, Учитель.»
«Дурак!»
Мне снова прилетело.
«Ай!»
«Ты правда думаешь, что я вот так запросто покажу тебе ядро своей силы?»
«Угх... это так нечестно...»
Она всегда была такой. Абсолютно нелогичной. Противоречила себе в мгновение ока. И стоило мне на это указать, как получал лёгкий шлепок по голове. Я пытался уклониться, но ни разу не преуспел.
«〈Ледяной Клинок〉. Буквально это означает мага, превосходно владеющего клинками льда. Однако в то же время суть его лежит в другом. Во-первых, ни один маг не настолько глуп, чтобы честно объяснять собственную суть. У имён всегда есть смысл. Что-то, что не лежит на поверхности...»
«И что же это...?»
Поскольку я не знал, я спросил честно.
«— Почувствуй сам.»
«А?»
«Ты будешь учиться с этого момента. Что такое суть магии... и что на самом деле значит быть магом.»
«...Понятно.»
Учитель иногда говорила что-то глубокое. Я принял слова своего Учителя, Лидии Эйнсворт, близко к сердцу.
◆
«Уже утро...?»
Казалось, мне снился ностальгический сон. Но проснувшись, я уже не мог вспомнить, о чём он был.
«Гррр... хррр... гуууух... ззз...»
Храп Эви был невероятно громким, но я уже привык.
Время — пять утра. Вообще-то, если вставать в семь, времени до занятий хватит с запасом, даже с учётом завтрака. Но вставать в такую рань уже вошло в привычку.
«Так...»
Я не стал переодеваться в форму. Вместо этого надел лёгкую одежду, в которой удобно двигаться. Быстро размялся и вышел из общежития.
Была весна, так что солнце начинало вставать чуть раньше. Оказавшись на улице, я начал утреннюю пробежку. Хотелось ещё раз осмотреть территорию академии, совмещая это с тренировкой.
Хуф... хуф... хуф...
Я бежал по кампусу. Территория огромная — идеальное место для пробежки. Я бежал с ясной головой.
В какой-то момент я заметил студентку. Интересно, что она делает здесь так рано, но заговаривать я не счёл нужным и собирался просто пробежать мимо...
«О? Вы и правда встали ни свет ни заря. Впечатляет.»
Я сбавил темп и остановился перед ней.
Её смоляные волосы были невероятно блестящими — они ловили свет так идеально, что вокруг головы виднелся ореол отражения. Родинка под правым глазом была довольно милой. Говорила она спокойно, мягко — и это ей идеально шло.
Пропорции тоже были выдающиеся. Пялиться было бы грубо, но пышная грудь и изгибы бросались в глаза. Судя по ауре, я решил, что она старшекурсница, и заговорил вежливо.
«Ты первокурсник?» — спросила она.
«Да. Меня зовут Рэй Уайт.»
«О. Значит, это ты...»
«Вы меня знаете?»
Похоже, слухи добрались даже до старшекурсников.
«Да. Первый простолюдин, когда-либо поступивший в эту академию. Ты довольно известен, знаешь ли.»
«Польщён.»
«............»
«Что-то не так?»
Она так пристально на меня смотрела, что я не мог не спросить.
«Нет. Я подумала, что ты говоришь так нарочно... но, похоже, ошиблась.»
«Я сказал что-то грубое?»
«Нет, нет. Вовсе нет. Ты очень вежлив. Это довольно похвально.»
«Благодарю.»
Она сложила руки и улыбнулась.
«Точно. Я ведь ещё не представилась. Я Ребекка Брэдли. Зови меня просто Ребекка.»
«Понял, Ребекка-сэмпай. Можете звать меня просто Рэй.»
«Да. Рада знакомству, Рэй-сан.»
Она была красивым человеком. Помимо внешности, от неё исходила несомненная элегантность.
«И всё же большинство удивляются, когда слышат моё имя... А ты, похоже, нет, Рэй-сан.»
Её слова напомнили мне разговор с Амелией. Учитывая её утончённую атмосферу, мне пришла в голову определённая догадка.
«...Возможно, вы из одной из Трёх Знатных Семей, Ребекка-сэмпай?»
«Да. Я старшая дочь семьи Брэдли.»
«Понятно! Так же, как Амелия.»
«Верно. Так же, как Амелия-сан из семьи Роуз.»
«И, если мне не изменяет память, третья — это...»
Ребекка-сэмпай закончила мою фразу.
«Семья Олгрен. Роуз, Брэдли и Олгрен. Вот кого мы называем Тремя Знатными Семьями.»
«Буду знать. И вы не только красивы, но и исключительно утончённы, сэмпай. Похоже, моя интуиция меня не подвела.»
«Э-Это так?»
Те ребята, которые пристают к новичкам... Я не обращаю на них внимания. Но вот такие, как Ребекка-сэмпай, — совсем другое дело.
«Да. По вашим изящным манерам я был уверен, что вы знатного рода.»
«Эм... спасибо. Когда такое говорят так серьёзно прямо в лицо, становится немного неловко. Ахаха.»
Лёгкий румянец залил щёки Ребекки-сэмпай. Даже это выглядело мило. Как и подобает знатной особе — самообладание на другом уровне.
«Ты очень взрослый, Рэй-сан. Никогда бы не подумала, что ты первокурсник.»
«Благодарю. Кстати, на каком курсе вы учитесь, Ребекка-сэмпай?»
«Я на третьем. Думал, что на четвёртом?»
«Да. Я принял вас за студентку четвёртого курса.»
«Мне это часто говорят. Фуфу.»
Она довольно улыбнулась.
Как я уже упоминал, академия — четырёхлетнее учебное заведение. Однако, слышал, не всем удаётся выпуститься вовремя.
«О, уже время?»
Она взглянула на наручные часы.
«Мне пора. До свидания, Рэй-сан. Может, ещё увидимся.»
«Да. Всего доброго.»
Она направилась к общежитиям. Я же возобновил пробежку.
◆
«Итак, сегодня мы обсудим базовые производные магии. Хотя, уверена, многие из вас с ними уже знакомы.»
Мы были на лекции по Теории Магии. Ведёт профессор Грей.
«Так... Уайт. Можешь объяснить базовые магические навыки?»
«Да, профессор Грей.»
Меня вызвали, я встал и ответил.
«Магия делится на низший, средний, высший и Гранд-классы. Кроме того, она подразделяется на Быструю, Дистанционную, Цепную, Отложенную, Сдвиг Материи, Обширную и Обширно-Цепную.»
«Именно так, как сказал Уайт. Видно, что ты готовился.»
«Польщён.»
Я сел, и она продолжила.
«Как упомянул Уайт, у магии есть эти различные производные. Например, возьмём магию низшего класса 〈Огненный Шар〉. При её активации нужно следовать Теории Кода, но метод активации на этапе обработки может варьироваться. Можно отдать приоритет скорости, используя 〈Быструю〉, или застать противника врасплох с помощью 〈Дистанционной〉. Можно использовать 〈Цепную〉, чтобы увеличить число снарядов, или 〈Отложенную〉, чтобы намеренно отложить активацию. Так современная магия достигла техник, невозможных в прежние времена.»
Как объясняла профессор Грей, магия значительно развилась благодаря Теории Кода. Явление магии, которое раньше вызывалось простым мысленным образом, было разложено на логические принципы. Люди добавили этим процессам слои смысла. Даже для одного и того же заклинания теперь можно было создать огромное множество вариаций.
Быстрая — магия, ускоряющая процесс активации, как мы изучали ранее.
〈Дистанционная〉 позволяла активировать магию на большем расстоянии, чем обычно. Это было довольно сложно: обычно магия проявляется примерно перед заклинателем, даже без конкретного обозначения координат. Потому что мы бессознательно указываем это место. Однако Дистанционная требовала от заклинателя воспринимать пространство в трёх измерениях и проявлять магию в произвольной точке. Это была техника высокого уровня сложности. Освоив её, можно было даже комбинировать с Быстрой.
〈Цепная〉 включала многократное наложение 〈Кодов〉, чтобы заклинание срабатывало последовательно. Число цепей зависело от навыка мага. Кто-то ограничивался пятью, а кто-то мог выдать сотню. Всё зависело от индивидуума.
〈Отложенная〉 служила для отсрочки активации. Эта техника играла роль, схожую с минами. Условия активации можно было задавать произвольно. Некоторые срабатывали от вибрации, другие включали время или иные конкретные условия в 〈Код〉.
Так магия преобразилась до неузнаваемости благодаря систематизации Теории Кода. Она стала незаменимой в повседневной жизни, приведя нас к сегодняшнему дню.
«Давайте попробуем небольшое практическое применение. Сегодня мы выполним 〈Сдвиг Материи〉.»
Пока профессор Грей говорила, перед ней появилась вода. Казалось, она вот-вот упадёт на пол под действием гравитации, но... не упала. Вода начала потрескивать и с шипением превращаться в лёд. Мгновение спустя на кафедре стоял ледяной столб.
«Понятно. Впечатляет...» — пробормотал я себе под нос.
Скорость была почти сравнима с Быстрой активацией. И при этом ни единого лишнего движения, а структурная целостность материи осталась идеально стабильной. Когда неопытные маги использовали Сдвиг Материи, у них часто получалось что-то наполовину — вроде грязной каши из воды и льда, — но у неё было безупречно. Чисто.
Как и подобает преподавателю Магической академии Арнольд.
Я был искренне поражён её техническим мастерством.
«Как видите, материю можно преобразовать, добавив процесс 〈Сдвига Материи〉 в 〈Код〉. Теперь давайте попробуем сами. Все на тренировочную площадку.»
Мы вышли на улицу, на тренировочную площадку, чтобы практиковать 〈Сдвиг Материи〉.
«Блин, у меня с этим совсем плохо...»
«Это так, Эви?»
«Ага, мне это как-то не даётся...»
«Не переживай. Всё сводится к повторению и практике. Только и всего.»
Оказавшись на площадке, мы начали практиковаться.
«Хорошо. Все, можете начинать.»
По его команде студенты начали практиковаться один за другим... но получалось неважно. Эта техника требовала определённого уровня мастерства для правильного обращения.
Однако из каждого правила есть исключения. Сейчас все взгляды были прикованы к одной студентке.
«Хм. Впечатляет, как всегда, Роуз.»
«Большое спасибо.»
Все хотели увидеть мастерство Амелии, одной из Трёх Знатных Семей. Под давлением взглядов толпы она достигла успеха с лёгкой грацией. Она проявила большой объём воды и мгновенно подвергла его 〈Сдвигу Материи〉, превратив в лёд.
Но самое примечательное было не только в самом превращении. Лёд, стоявший перед ней, принял форму небольшого дерева. Любой, кто это видел, понимал, что это значит. У Амелии было достаточно мысленного запаса, чтобы включить 〈Код〉 для сложного формообразования на этапе обработки заклинания.
«...Понятно. У Амелии огромная 〈Ёмкость〉.»
«Хм? Рэй, что это значит?»
Я сказал это как бы про себя, но раз Эви отреагировал, я решил объяснить.
«Когда используешь магию, ты ведь прогоняешь 〈Коды〉 в голове, верно?»
«Ага.»
Эви скрестил руки и глубоко кивнул.
«Количество 〈Кодов〉, обрабатываемых в мозгу, у всех разное. Способность вбирать большое количество 〈Первичной Материи〉 и включать сложные информационные форматы в 〈Код〉 — это то, что мы называем большой 〈Ёмкостью〉.»
«Хе-е. Вот оно как? Ты прямо ходячая энциклопедия, Рэй.»
«Знания никогда не помешают, в конце концов.»
Что ж, сейчас было не время для лекций. Нужно было попробовать самому. Я прогнал 〈Коды〉 через сознание.
〈〈Первичная Материя = Кодирование〉〉
〈〈Кодирование = Материальный Код〉〉
〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉
〈〈Материальный Код = Обработка〉〉
〈〈Воплощение = Материал〉〉
〈Первичная Материя〉 преобразовалась в жидкую воду, и я попытался придать ей форму льда... но потерпел неудачу. Плеск. Вода просто упала на землю и впиталась в почву.
«Рэй, у меня получилось! Правда, немного коряво... погоди, что случилось?»
«Понятно. Не работает.»
«Почему бы не попробовать ещё раз?»
«Верно. Повторение и практика, в конце концов.»
Я активировал магию снова и снова, но всё, чего я добился, — это лужа у моих ног. Пока остальные студенты постепенно добивались успеха, я один продолжал мучиться.
«Хм. Время вышло. Уайт... обязательно отработай это как следует. У всех есть свои склонности, но это фундаментальный навык. Сделай как надо.»
«Понял.»
Занятие закончилось, и студенты начали возвращаться в здание школы. Уходя, я чувствовал их взгляды. Некоторые даже хихикали.
В моём нынешнем состоянии даже 〈Сдвиг Материи〉 даётся с трудом. Это вызов, который я должен преодолеть.
Когда я пришёл к этому выводу и зашагал, передо мной вдруг появились Алиум-сан и его прихвостни.
«Йо. Простолюдин.»
«Алиум-сан. Хороший сегодня был урок, не так ли?»
«Ха-ха-ха! Похоже, ты даже с таким простым делом, как 〈Сдвиг Материи〉, не справился!»
«Вы правы. Я намерен посвятить себя дополнительным тренировкам.»
«Кекеке, маска наконец спадает, да? Надеюсь, ты действительно сможешь сдать экзамены, простолюдин.»
Его выражение было чистым высокомерием. Я оставался спокойным. Но не мог не чувствовать... что в нём было что-то. Что-то, что заставляло его зацикливаться на мне.
«Действительно. Я хотел бы избежать повторного года. Быть отчисленным было бы особенно неприятно.»
«Это верно... так что у меня есть к тебе предложение. Неплохая сделка, знаешь ли?»
«Слушаю.»
«Если станешь нашим рабом, я, может, и пущу тебя в нашу компанию. Старшекурсники могут замолвить словечко. По крайней мере, избежишь провала.»
«Понятно. Интригующее предложение. Но что именно ты имеешь в виду под «рабом»?»
«А? Именно то, что звучит.»
Я понял, на что он намекает. Разумеется, я не мог на это согласиться.
«Понятно. Тогда я вынужден отказаться. Независимо от законов Королевства, рабство было отменено несколько веков назад. Я не могу согласиться на такое предложение.»
«Ха-ха-ха! Слышали, парни?! Это комедия года!»
Он раскинул руки, повышая голос, чтобы окружающие студенты слышали.
«Что-то забавное?»
«Ты мне нравишься. У тебя есть guts. Но позволь сказать тебе одну вещь. Мир магии — это всё о таланте. Кровь решает всё. Это вопрос родословной. Это место не для простолюдина. Просто ползи обратно в свою деревню, где тебе и место.»
«Об этом не может быть и речи. Раз уж я сюда поступил, я намерен выпуститься. И хотя талант — значительный фактор, я верю, что есть и другие важные вещи.»
«Ха. Мечтай дальше, неудачник. Пока.»
С насмешкой они ушли. Алиум-сан. Он всегда находил способ затеять со мной ссору. Просто ли он пытался выставить напоказ свой талант, или у него был какой-то другой мотив...? На данном этапе я не мог сказать.
И всё же казалось... будто он делал это через силу.
И вот, со следующего дня люди начали шептать одно имя.
Высохший Маг.
Это было двойное значение. Одна часть — «Маг», титул пользователя магии. Другая — «Высохший», термин для того, чей талант иссяк.
Маг, не способный даже на базовую магию, — человек, который уже «высох».
Это было унизительное прозвище, которое мне теперь приходилось носить.