Глава 3: Шевелящийся заговор
Глава 27Глава 3: Шевелящийся заговор
Наступил период основательной подготовки к фестивалю.
Клубная деятельность не обязательна к участию, и сейчас можно было отдать приоритет продвижению проекта класса.
Кстати, Клуб исследований окружающей среды, в котором я состою, ничего особенного не делает.
Потому что все очень заняты подготовкой к фитнес-конкурсу.
Я же был по горло занят подготовкой кафе с горничными в классе и помощью студсовету, так что в этом году решил пропустить.
Что касается фестиваля в Клубе садоводства, там не планируется ничего крупного. Как обычно, вроде бы просто выставят цветы и растения, что выращивали до сих пор.
Поэтому с несколько дней назад мы лишь меняем расстановку, чтобы смотрелось лучше, — не так уж и сложно.
Тут тоже уже обсудили с сэмпаями, как всё будем делать.
«Фух. Устала~. Но Рэй, ты и правда способный. Я удивлена.»
«Если что-то такое — обращайтесь в любое время. Бумажную работу меня натаскали основательно.»
«Угу. Рэй и правда загадка. Нет, я уже привыкла, так что ладно...»
И вот сейчас мы втроём работаем в комнате студсовета.
«Рэй-сан, ты же один выполняешь работу за нескольких. Я и правда удивилась, знаешь?»
«Как и говорит Ребекка-сама. И правда потрясающе.»
«Просто привык.»
Если я стал опорой для сэмпай, то и для меня это только радость.
«Дина-сан. Может, сходите в класс?»
«Да... пожалуй. Время сейчас есть.»
«Здесь я закончу. Рэй-сан, ты тоже можешь так поступить.»
«Понял.»
Собрав аккуратно документы, что были под рукой, я положил их на стол Ребекки-сэмпай. И мы с Сера-сэмпай, попрощавшись с Ребеккой-сэмпай, вышли из комнаты студсовета... но.
«Рэй. Можно на минутку?»
«Что такое, сэмпай?»
Отойдя немного от комнаты студсовета, Сера-сэмпай сделала серьёзное лицо.
«Рэй, тебе не надо срочно возвращаться в класс? Как продвигается у класса?»
«Сейчас всё идёт и без меня. Я составил такое расписание смен. И изначально я собирался сегодня весь день быть в комнате студсовета.»
«Вот как... У меня есть одна просьба, можно?»
«Да. Говорите что угодно.»
«...Сначала хотя бы выслушай, о чём.»
«Просьбу Сера-сэмпай я не могу отклонить.»
«Могу ведь попросить неразумное?»
«Сэмпай не такой человек. Я так думаю.»
«Хаа... Ну и ладно.»
Сера-сэмпай мягко улыбнулась.
«Рэй. Ты же слышал о помолвке?»
«Да.»
«Это глубже, чем кажется.»
«То есть?»
«Думаю, с Эваном Бернштейном что-то есть.»
«Что-то? Конкретно не знаете?»
«Вот этого не знаю. Но разве не странно, что помолвка так внезапно, именно в это время? Я тоже из знати, так что понимаю: слишком внезапно. И слухов вообще не было.»
«Понятно...»
Я знаю, что Сера-сэмпай дорожит Ребеккой-сэмпай больше всех. Потому и волнуется.
«Рэй. Мы с Ребеккой-самой слишком близки. Поэтому, даже если надавить, она ничего не расскажет. Именно потому, что дорожит мной, мы не можем стать ещё ближе... но ты, думаю, точно что-то сможешь.»
«...Я не такая уж великая фигура. Но вы всё равно хотите поручить мне дело Ребекки-сэмпай?»
«Да. Рэй, я тебе правда доверяю. При поступлении я по предубеждению невзлюбила тебя — за то, что простолюдин и парень. За то прости. Правда, прости... и, может, это удобно, но побудь рядом с Ребеккой-самой? Она иногда выглядит так, будто ей тяжело. Особенно в последнее время. Ребекка-сама тоже к тебе расположена... и если ты рядом, мне спокойнее.»
Она с мучительным лицом крепко сжала обе мои руки, умоляя, и склонила голову.
«Прошу, Рэй. Я и сама ещё поищу, но сейчас, думаю, лучше не быть рядом. Поэтому...»
«...Сэмпай.»
Мы оба были в свете заката.
И слова, которые я должен сказать, уже были решены.
«Сэмпай. Положись на меня. Эту просьбу я исполню.»
«Спасибо, Рэй. И правда хорошо, что я тебя встретила.»
После этого, распрощавшись с Сера-сэмпай, я вернулся в комнату студсовета.
Что же происходит с Ребеккой-сэмпай?
Я уже не мог остановить этот шаг.
После этого я сразу вернулся в комнату студсовета.
Ребекка-сэмпай сказала, что тоже сразу пойдёт домой, но, наверное, это ложь. Наверняка ещё работает.
Так подумав и открыв дверь комнаты студсовета, я, как и предполагал, увидел Ребекку-сэмпай — она в очках, сосредоточенно читая документы.
«Рэй-сан? Почему вернулся...?»
Поднявшая лицо сэмпай выглядела немного неловко.
«Потому что я волнуюсь о вас.»
«А-ха-ха... Да нет, просто решила ещё немного сделать.»
«Тогда и я помогу.»
«...Но я скоро закончу.»
«Насчёт этого дела я вам не доверяю, Ребекка-сэмпай.»
«Гах! Прямо в точку!»
«Так что позвольте и мне.»
Ребекка-сэмпай, похоже, пыталась отшутиться, но у её стола лежали документы, которые планировались на завтра.
Наверняка после того, как мы с Сера-сэмпай ушли, она собиралась сделать всё это одна.
И я вместе с ней продвигал работу.
«Фух...»
«Спасибо, Рэй-сан.»
«Нет, помогать вам — само собой разумеющееся.»
«Фуфу. Всё-таки Рэй-сан очень ослепительный человек.»
«Ослепительный?»
Я взглянул на сэмпай, и она была окутана каким-то одиноким настроением.
«Я тоже хотела бы быть как вы, Рэй-сан—— нет. Сказала пустое. Забудьте.»
«...»
Я не стал касаться этих слов.
Сейчас мы просто вдвоём в комнате студсовета наслаждались лёгким послевкусием.
В открытое окно входил ветер.
Сэмпай, придерживая развевающиеся волосы, будто смотрела в пустоту.
Что же видит взгляд сэмпай?
Я снова всмотрелся в профиль Ребекки-сэмпай.
Ясные глаза, чуть полноватые губы.
Развевающиеся, как шёлк, красивые волосы мягко струились.
Улыбающееся лицо тоже красиво, но и сейчас, когда сэмпай выглядела хрупкой, она тоже была прекрасна. Впервые я видел сэмпай, окутанную чуть томным настроением.
Через некоторое время мы оба, не сговариваясь, сказали:
«...Пойдём домой?»
«Да.»
И мы отправились в обратный путь.
Но Ребекка-сэмпай пошла не к женскому общежитию, а прямо к воротам академии.
«Сегодня я иду домой, в родительский дом. Тогда позвольте здесь откланяться.»
«Провожу.»
«...Я так и думала. Фуфу, и правда.»
«В такой темноте идти одной опасно.»
«Да. Тогда воспользуюсь вашей добротой.»
«Да.»
Мы вдвоём шли по улице, освещённой уличными фонарями.
«Рэй-сан.»
«Да.»
«Подготовка к фестивалю — весело?»
«Ну. Впервые, многое сбивает с толку... но весело. И наш класс делает кафе с горничными, так что уже сердце трепещет.»
«Ой-ой. И что это значит? Может, хотите увидеть милых девочек? Рэй-сан тоже интересуетесь таким? Фуфу.»
Заглядывая мне в лицо и улыбаясь с озорством, сэмпай.
Разумеется, я без прикрас, просто передал свои чувства.
«Ну да. В моём классе много милых девушек. Наверняка наряд горничной им идёт. Уже жду с нетерпением.»
«...Понятно. Кажется, я стала ещё лучше понимать Рэй-сана.»
«? Что вы имеете в виду?»
«Если так чисто смотреть и говорить, мне тоже не подшутить.»
«Вот как?»
«Да. И всё же, как вы предложили кафе с горничными?»
«Изначально идея Амелии.»
«Э... вот как?»
«Да. Страсть Амелии — это нечто.»
Когда я так сказал, Ребекка-сэмпай слегка улыбнулась.
«Неожиданно... но почему-то убедительно.»
«Вот как?»
«Потому что вокруг Рэй-сана очень светло. Люди рядом все начинают улыбаться. Амелия-сан тоже наверняка потому так себя ведёт, что Рэй-сан рядом.»
«Правда...?»
«Да. Раз я говорю, ошибиться не может. Эхем!»
И сэмпай, нарочито выпятив грудь и самодовольно сказав так, выглядела немного по-детски.
И прямо перед домом Ребекки-сэмпай мы случайно встретили одного человека.
«Ребекка. Возвращаешься?»
«А... да. Эван-сама...»
В тот же миг выражение сэмпай помрачнело. Это было впечатление, будто она недолюбливает собеседника... или боится.
«Может, это ты меня проводил?»
«Да.»
Я представился ему.
«Меня зовут Рэй Уайт. Я младший товарищ Ребекки-сэмпай, первокурсник Магической академии Арнольд.»
«Понятно. Я Эван Бернштейн. Её жених.»
Он с добродушной улыбкой протянул руку для рукопожатия, этот Бернштейн.
Среднего роста, плотный. Каштановые волосы коротко, чёлка аккуратно уложена и не падает. Лицо производит впечатление мужчины, умеющего работать.
Впечатление вовсе не плохое. Если бы не то выражение Ребекки-сэмпай.
«Итак, Уайт-кун. Провожать до этого места достаточно. У меня как раз были дела к семье Брэдли.»
«Да. Тогда позвольте откланяться.»
Поклонившись на месте, я развернулся, собираясь идти обратно.
И в тот момент на миг оглянулся.
Бернштейн, будто обнимая Ребекку-сэмпай, шёл с ней вплотную.
Со стороны это выглядело как дружная пара.
Но где-то сэмпай будто сжалась, и тело казалось меньше.
Неужели причина того, что Ребекка-сэмпай в последнее время ведёт себя странно, — тот самый Эван Бернштейн?
Одновременно с этой мыслью в голове всплыли слова Сера-сэмпай:
«Думаю, с Эваном Бернштейном что-то есть.»
Что-то есть. Эти слова заэхом повторялись в голове.
Дальше — моё лишнее вмешательство. Но если не развеять это сомнение, я не смогу идти вперёд.
Может, Учитель что-то знает.
С такой мыслью я сразу направился к дому Учителя. Обычно я хожу, взяв предварительную договорённость, но на этот раз так не получалось.
«Дошёл.»
Тук-тук-тук — постучал я три раза, и Карла-сан, как всегда в форме горничной, открыла дверь... но лицо её было немного удивлённым.
«Рэй-сама? Вы планировали сегодня прийти?»
«Нет. Просто хотел поговорить с Учителем.»
«Принято. Передам хозяйке.»
Карла-сан вернулась в дом.
Я пришёл в спешке, но, наверное, всё-таки помешал? Вдруг такая мысль. И тут Карла-сан снова открыла дверь.
«Рэй-сама.»
«Да.»
«Подождите в гостиной.»
«Понял.»
«Есть небольшая подготовка.»
«Подготовка?»
«Да. Женщины всегда хотят выглядеть красиво.»
Приложив указательный палец к губам и чуть томно улыбнувшись, Карла-сан.
От такой манеры я немного вздрогнул.
Меня проводили в гостиную, и я ждал там один, сидя на диване.
Через минут десять Карла-сан вкатила кресло, и вошла Учитель.
«Учитель. Прошу прощения за столь поздний визит.»
«Да ничего. Но, надо же... Рэй приходит внезапно — редкость. Что-то случилось?»
«На самом деле——»
Я решил рассказать.
Что Ребекка-сэмпай в последнее время ведёт себя странно. И заодно передал то, что услышал от Сера-сэмпай.
«Помолвка семьи Брэдли и скрытое лицо Эвана Бернштейна, значит... Я тоже думала только о том, что помолвка ранняя. Но с Эваном Бернштейном я встречалась.»
«Какое у вас было впечатление?»
«Типичный знатный маг. И не в плохом смысле, а в хорошем. Говорят, он выдающийся. Ну, я миром знати не интересуюсь. Больше сказать нечего.»
«Понятно. Значит, помолвка с Ребеккой-сэмпай не неестественна?»
«Семья Бернштейн — высшая знать. И по положению, и по его магическим задаткам они равны. Но точно, несколько рановато. Думать так естественно... Карла, ты что-нибудь знаешь?»
Когда Учитель так сказала стоящей позади Карле-сан, та бесстрастно изложила факт.
«Пока я тоже плохих слухов не слышала.»
«Вот как... Можешь разузнать?»
«Думаю, хватит около недели.»
«Понятно. Тогда прошу.»
«Принято.»
Затем Учитель спросила о фестивале.
«Кстати, что вы делаете на фестивале?»
«Кафе с горничными.»
«Кафе с горничными?»
«——?!»
Учитель сделала недоумевающее лицо, но реакция Карлы-сан была сильной.
Она широко раскрыла глаза и вздрогнула.
«Горничные делают кафе?»
«Да.»
«И что в этом хорошего?»
«По словам Амелии, нет мужчины, которому не нравятся горничные.»
«...Хо. Значит, и Рэю нравится?»
«Если выбирать между нравится и не нравится, наверное, нравится. Форма горничной Карлы-сан тоже очень идёт, и мне нравится.»
««Э?!»»
«Что-то не так?»
Учитель пристально посмотрела на Карлу-сан, а сама Карла-сан густо покраснела. Чтобы та самая Карла-сан покраснела — и правда редкое дело.
«Р-Рэй-сама, что за шутки...»
«Нет. Когда сказали про кафе с горничными, я первым делом вспомнил о Карле-сан. Признаю, что в форме горничной действительно есть что-то притягательное.»
«Ух...!»
«Рэй, не паникуй! Это морок! Нет, погоди... может, и мне надеть форму горничной?»
«Учитель в форме горничной? Ха-ха-ха-ха! Забавная шутка!»
Невольно представив, я чуть не лопнул со смеху, держась за живот.
Учитель — горничная? Ха-ха, горилла горничной быть не может! — мысленно подумал я, и в следующий миг перед глазами возникла ледяная глыба.
«А? Убью?»
«...Приношу глубочайшие извинения.»
Я честно пал ниц на месте.
Жизнь дорога.
Похоже, я зазнался. Взгляд Учителя был серьёзен. Это был взгляд, готовый убить по-настоящему. Так что я честно, как обычно, пал ниц.
«В день фестиваля мы с Карлой тоже придём. Жду с нетерпением.»
«Спасибо.»
После этого меня чуть не угостили ужином, но я решил вернуться в общежитие.
Один возвращаясь домой, я снова взглянул в небо.
Красивое небо. Но оно казалось и жутковатым... так я почувствовал.
До начала фестиваля оставалось около двух недель.
И последние дни после занятий каждый класс шумел. Разумеется, из-за подготовки выступлений.
Наш класс делает кафе с горничными.
Этот слух уже разнёсся по всей академии, и, говорят, за её пределами тоже стал темой.
Кстати, через неделю после фестиваля Магической академии Арнольд пройдёт фестиваль Магической академии Мелкросс, а ещё через неделю — фестиваль Магической академии Диом.
Каждый год очерёдность меняется, и в этом году наш фестиваль идёт первым.
Поскольку даты не совпадают, ученики других академий, совмещая с осмотром, приходят на фестиваль — это, оказывается, обычное дело.
«Хорошо... вот так, что ли?»
«О! Рэй, неплохо.»
И вот мы, парни, работали на улице. Девушки в классе занимались изготовлением нарядов горничных и подготовкой интерьера. А парни в основном взяли на себя тяжёлую работу — трудились на улице над вывесками.
Разумеется, тут я не халтурил.
Сначала мы с Эви пилой нарезали доски нужной формы, потом остальные парни напильником обрабатывали поверхность и углы. Вывесок нужно не одну — несколько: для показа в классе и для рекламы на улице.
«Тогда я вырежу буквы.»
Я быстро встал и стал вырезать буквы на подготовленной вывеске. Чтобы было заметно, сначала вырезал контур букв резцом, а сверху накладывал краску. Так и отделывал вывеску.
Взяв резец... сначала окинул взглядом всю вывеску.
Представляю. Внешний вид букв, которые сейчас вырежу.
Завершив этот мысленный образ, я без колебаний стал вырезать буквы резцом.
Я просто самозабвенно работал резцом. Такая работа мне, вообще-то, даётся. Ну, как обычно, меня натаскала Учитель — или, вернее, была печальная история, когда пришлось этому научиться...
«Хорошо. Вот так, пожалуй.»
Когда одна вывеска была готова, все сказали: «О!»
«Круто!»
«Это уже искусство.»
«Серьёзно... ещё и рисунок нарисовал.»
«И ведь Уайт и красит как ремесленник.»
«Серьёзно, что у этого парня со способностями? Плевать на простолюдина — он слишком крут...»
И когда я закончил одну работу и передохнул, подошёл Альберт.
«Рэй. Как и ожидалось, отличная работа.»
«Хе... но дизайн — это твой.»
«Это так, но... точность воспроизведения превзошла мои ожидания.»
«Именно потому, что был лучший дизайн.»
«Вот как. И мне это приятно.»
Пока мы так хвалили друг друга, Эви, видимо, закончил резать доски и тоже подошёл.
«Итак. Финальную отделку оставим всем.»
«««О!»»»
И остальные парни магией стали сушить краску. Создавая ветер, подмешивая в него немного тепла. Тут тоже не допускалось ни малейшей ошибки. И когда все сосредоточенно завершили свои участки, изготовление вывесок закончилось.
«Хорошо. Закончено. Тогда я пойду помогать студсовету.»
Сказав всем это, я поспешил в комнату студсовета.
«Ребекка-сэмпай. Простите, что заставил ждать.»
«О? Рэй-сан. Сегодня день, когда вы приходите сюда?»
«Нет. Но появилось немного времени, вот и решил помочь.»
«Ну вот. Вы всегда так говорите и приходите помогать.»
«Привыкайте. Я волнуюсь о вас, сэмпай.»
«...Помогает, так что ладно. Но, пожалуйста, ставьте класс в приоритет, хорошо?»
«Да. Понимаю.»
Заняв обычное место, я сразу просмотрел документы. Впрочем, сейчас их не так много. Остальное — проверка расписания на день и проверка еды.
«Кстати, Рэй-сан, чем вы сегодня занимались?»
«Делал вывеску.»
«Вывеску?»
«Да. А, кстати, сейчас как раз, наверное, видно с балкона.»
«? Вот как?»
Мы вдвоём вышли на балкон и посмотрели вниз. Там как раз многие ученики работали, но особенно заметную вывеску окружило множество учеников.
«Э... это вы сделали, Рэй-сан?»
«Да. Хотя, точнее, весь класс помогал.»
«Здорово...»
Я видел только профиль, но голос был чуть печальным.
«Хорошо, тогда и сегодня потрудимся над оставшейся работой!»
«Да!»
Как всегда, бодрая сэмпай.
Но именно потому я где-то чувствовал тревогу.
А тем временем фестиваль Магической академии Арнольд... вот-вот должен был начаться.
◆
Мария Брэдли очень любила старшую сестру.
Но она, по какой-то причине, с самого рождения была чисто белой — и кожа, и волосы. К тому же её глаза были окрашены в пылающий алый цвет.
Среди магов это редкое явление, но в Трёх Великих Семьях Мария была первой, у кого оно проявилось.
Обладая внешностью, отличной от окружающих, она не то чтобы подвергалась травле, но её часто сторонились.
И в такие моменты рядом всегда была Ребекка.
«Сестра. Я что, странная?»
Иногда доносились голоса.
«Та девочка вся белая, жутко, да.»
Были и те, кто говорил, что она красивая, но большинство всё равно наблюдало за Марией издалека.
Из-за того, что она из Трёх Великих Семей, окружающие держали дистанцию.
И всё же одна Ребекка всегда оставалась рядом.
«Да что ты, нет. Мария очень-очень милая!»
«...Правда?»
«Да. Белоснежная кожа, белоснежные волосы, и эти алые глаза — очень красиво. Окружающие могут говорить что угодно, но сестра всегда считала Марию милой, знаешь?»
Ребекка крепко обнимала её.
Обе ещё маленькие, но они жили, поддерживая друг друга.
Они верили, что узы сестёр вечны.
Но реальность оказалась не такой гладкой.
«У... больно же...»
Перед зеркалом Мария прокалывала себе уши. Она вовсе не хотела носить пирсинг ради моды. Просто хотела стать непохожей на знать.
Ребекка росла выдающейся, а Мария всё уступала ей. Может, это было действие, чтобы заглушить комплекс неполноценности.
Раньше она, как и Ребекка, отращивала волосы, но с этого момента сделала причёску эксцентричной. Косая чёлка, скрывающая один глаз, сзади коротко — эксцентричная причёска.
Разумеется, семья говорила разное. Отец Бруно ничего особо не сказал, но мать выплеснула на Марию гнев.
Мол, не подобает дочери знати так выглядеть.
И тогда, не сдержав эмоций, Мария сказала:
«Сестре-то хорошо. Она ведь красивая. Не эксцентричная, а очень чистая и красивая. Хватит... оставьте меня в покое. Я больше не хочу! Я всё равно неудачница!»
Пирсинг она ещё не умела толком вставлять, из уха текла кровь. Дезинфекцию толком не делала, местами уже загноилось. Мария, в отличие от Ребекки, была неуклюжей.
И Мария, будто убегая, бросилась в свою комнату... и намочила подушку слезами и кровью.
——Почему я такая? Почему у меня нет таланта? Почему я не могу стать как сестра? Почему, почему?
Она повторяла вопросы, но нынешняя Мария не могла дойти до ответа.
Одна — ни за что——.
И вот, после того как они разошлись, прошло несколько лет.
«У сестры помолвка?!»
«Да.»
«Отец, что это значит!»
«...Мария. Смирись. Старшие сыновья и дочери Трёх Великих Семей — такие существа.»
«Но!»
«Больше говорить не о чем.»
Однажды её вызвали в кабинет, и там отец с матерью с серьёзными лицами просто бесстрастно объявили это решение.
Хоть они и разошлись, но именно потому, что с детства были вместе с Ребеккой, Мария понимала.
Наверняка Ребекка к самой помолвке была готова. Кто бы ни был партнёром, она примет. И всё же в последнее время она, казалось, изо всех сил скрывала усталое лицо.
Это лишь интуиция.
Но Мария поверила этой интуиции.
У Ребекки есть что-то, что она несёт.
«Сестра!»
Направляясь из кабинета к комнате Ребекки, она увидела её — склонившуюся над тетрадью за учёбой.
«——Ты что-то от меня скрываешь?»
«...»
Ребекка резко отвела взгляд. Наверняка, если посмотреть в глаза, всё раскроется. Она так и поступила, но, конечно, это вышло ей боком.
«Вот как... Если бы это была просто помолвка, сестра бы так не расстраивалась. Что случилось?»
«Мария, это не твоё дело.»
Будто показывая отказ, Ребекка силой вытолкнула Марию за дверь.
«Мария. Это дело уже решённое. Так что со мной всё в порядке.»
«Погоди! Сестра!»
Дверь захлопнулась. И изнутри щёлкнул замок.
«Сестра...»
Такой слабой Ребекку Мария раньше не видела.
——Наверняка что-то есть. Что-то, о чём она не может сказать...!
Даже если есть дистанция, даже если она чувствует комплекс, Мария очень любила Ребекку. Волновалась о ней больше всех.
И Мария начала действовать ради Ребекки.
◆
Как раз сейчас подготовка к фестивалю и помощь студсовету закончились, и я собирался вернуться в общежитие.
И тут я узнал человека, стоявшего у главных ворот.
Прозрачно-белая чёлка срезана по диагонали, в обоих ушах, казалось, чересчур много пирсинга. Это Мария, младшая сестра Ребекки-сэмпай.
Наверное, пришла увидеться с Ребеккой-сэмпай.
Она озиралась по сторонам, будто кого-то искала.
«А...»
Взгляды встретились.
Но я узнал её, когда был в женском облике. Значит, Мария не могла знать меня — и всё же она пристально смотрела на меня.
«Может, ты и есть Рэй Уайт?»
«Ага. Так и есть. А ты?»
Знаю, но нарочно спрашиваю.
«Мария Брэдли. Эм... младшая сестра Ребекки Брэдли.»
«Понятно. Похожа на Ребекку-сэмпай, очень красивая.»
«...»
«Что такое?»
Она смотрела на меня полувзглядом. Не то чтобы сверлила, но взгляд был сильный.
«Я слышала от Дины, но ты и правда такой, оказывается...»
«Ты про Сера-сэмпай?»
«Да. Вы близки?»
«Понятно.»
Похоже, Мария расспрашивала Сера-сэмпай обо мне. Сера-сэмпай, слышал, с детства дружна с Ребеккой-сэмпай. Потому и Мария знакома с Сера-сэмпай — ничего удивительного.
«И что тебе от меня нужно?»
«Эм, это... может, сходим в кофейню? Есть важный разговор.»
«Понял.»
Важный разговор и внезапный визит. Вероятно, о Ребекке-сэмпай.
И мы с Марией отправились.
При этом я почувствовал взгляд и обернулся.
«Что такое?»
«Нет, показалось, что кто-то был.»
«Никого нет.»
«Верно. Ладно, пойдём.»
Мне показалось, что краем глаза мелькнули чуть развевающиеся чёрные волосы.
«Скажу прямо. Рэй, ты ведь близок с сестрой?»
«Ну да. Она обо мне хорошо заботится.»
Мы решили звать друг друга по именам. Мария сказала: «Так проще».
И почему она пришла ко мне. Когда я спросил, оказалось, её направила Сера-сэмпай. Мол, об этом деле лучше спросить не её, а меня.
И Мария специально искала меня у академии.
«О помолвке... слышал?»
«Ага.»
«На самом деле сестра ведёт себя странно. В последнее время из-за помолвки она часто возвращается домой, и мы видимся...»
«Я тоже чувствую нечто подобное. Кажется, сэмпай что-то скрывает.»
«Да! Я тоже так думаю!»
«Вообще-то я тоже волнуюсь о сэмпай. Если что-то узнаешь — поделись.»
«Угу, прошу.»
Я случайно заметил пирсинг в её ухе.
«Пирсинг. Красивый.»
«Правда?»
«Ага.»
«Это расставание с сестрой. Нет, расставание с собой, наверное. Я ведь заметная?»
«Думаю, красиво, но, пожалуй, да.»
«Ну вот. Слишком много слов.»
Лицо её чуть покраснело.
«Сестре я ни в чём не уступаю. Она ведь идеальная?»
«Да. Не к чему придраться.»
«Поэтому я сама себе создала комплекс и сама убегаю в эксцентричный вид. А-ха-ха, смешно, да?»
Мария самоуничижительно усмехнулась.
«Но знаешь. Сестра очень добрая и прикладывает огромные усилия. Старается. В отличие от такой неудачницы, как я, сестра потрясающая. Именно поэтому я не хочу закрывать глаза на то, что она напрягается.»
«Мария.»
Я взял её за руку.
Потому что хотел успокоить дрожащую.
«Дело Ребекки-сэмпай. Я приложу все силы. И ещё одно. Мария очень красивая. Не стоит так себя принижать.»
«Хнык... дело не только во внешности...»
«Нет. Твоё сердце, что волнуется о сестре, очень красиво.»
«Дурак...»
Я держал её за руку, пока она не перестала плакать.
«Тогда, как что-то узнаю — сообщу.»
«Угу. Я тоже постараюсь, насколько смогу.»
«Провожу.»
«Нет. Не надо. Сейчас хочу побыть одна.»
«...Понял.»
Там мы с Марией расстались. Она сказала, что дом близко, и я смотрел ей вслед, пока она не исчезла.
И я тоже направился домой... но.
«...Что это было?»
Остановился.
За мной следили?
Такое ощущение взгляда. Но оно сразу исчезло. Если сказать «показалось» — то показалось. Особого убийственного намерения не было. Может, из-за дела Ребекки-сэмпай я стал нервным.
Нет, может...?
◆
«Хаа...»
Вернувшись домой, Ребекка легла на кровать с балдахином.
До фестиваля осталось совсем немного. И всё же сердце совсем не трепещет. Просто бесстрастно повторяются одинаковые дни. В классе из-за помолвки тоже появились те, кто держит дистанцию.
Впрочем, это было нормально.
Это она в какой-то мере предвидела.
«Почему же...»
Тихо пробормотала она.
В последнее время она невольно думает.
Об одном юноше.
«Почему Рэй-сан——»
Рэй Уайт.
Встреча при поступлении кажется поистине далёкой.
Сначала она думала: раз он простолюдин, ему наверняка будет тяжело в этой академии. Надо как старшая вести его. Так она думала.
У Ребекки, отдалившейся от Марии, изначально был голод по заботе о ком-то. Во всяком случае, она хотела быть к Рэю добра.
Но он оказался поистине неординарным человеком.
Его называли презрительно «Высохшим Магом», но теперь того слуха не слышно. Наоборот, оценка «не простой человек» стала сильнее.
Ребекка тоже так думает.
Где-то он взрослый — Рэй, не кажущийся младше. Но иногда показываемая им детскость поистине умилительна.
Время, проведённое вместе, было незаменимым. Рэй, что честно относится к Ребекке, стал для неё большим присутствием.
«Вот как... кажется, это было так давно...»
Взяв лежащий у кровати дневник, она тихо выдохнула.
Радостные дни.
С приходом Рэя деятельность в Клубе садоводства стала ярче. Остальные члены тоже приняли его, и клубная деятельность стала ещё лучше. Решительный в манерах, но располагающий к себе. Вокруг такого Рэя Клуб садоводства стал ещё ярче.
Тогда она думала, что такие дни будут длиться вечно.
«Ребекка.»
Из-за двери послышался голос матери.
«Да. Матушка.»
«Он пришёл.»
«Поняла.»
И Ребекка сразу переоделась из формы. Хоть и дома, но раз гость — и наряд соответствующий. Блузка и длинная юбка. Просто, но излишне наряжаться не нужно, так что она выбрала это.
Она снова взяла открытый дневник.
Там были воспоминания с давних пор.
Дни с Марией. Дни с друзьями. И дни с Рэем.
Будто обрывая это, она закрыла дневник и, открыв дверь, вышла.
«Привет. Ребекка.»
«Эван-сама. Добро пожаловать.»
Эван Бернштейн.
В последнее время он часто навещает семью Брэдли. Может, из-за помолвки хочет показать окружающим. Так Ребекка подозревала.
«Позвольте.»
Он сел на диван напротив, служанка принесла чай и сладости. И когда они остались вдвоём, Эван с добродушной улыбкой заговорил.
«Скоро фестиваль. Всё идёт гладко?»
«Да... пожалуй. Пока что без задержек.»
«Понятно. В тот день я тоже собираюсь прийти, жду с нетерпением.»
«Я тоже жду вашего прихода, Эван-сама.»
Это была ложь.
Ребекка не приветствует Эвана Бернштейна.
Наоборот, сама эта помолвка ей ненавистна до невозможности. И не только. Эван и отец Ребекки, Бруно, сговорились.
В тот день, когда он ей это рассказал, у Ребекки потемнело в глазах.
Раньше они были знакомы, и саму помолвку она бы приняла, будь он прежним. Но у него была цель.
Захватить семью Брэдли и через это — Три Великие Семьи.
И он был коллекционером магических глаз.
Незаконно собираемые магические глаза — обладание ими доставляло ему наслаждение.
Среди них магический глаз предвидения Ребекки особенно редок и для него — высшее. И, заполучив его, поднявшись на вершину знати, ему будет удобно. Так он сказал.
Потому что магический глаз обладает настолько огромной силой.
Случайно увидев тайную встречу Бруно и Эвана, Ребекка подумала.
Нельзя выходить замуж за такого человека. Надо защитить семью Брэдли.
Но отец ничего не говорит. Мать тоже ничего не говорит.
Марии сказать невозможно.
К тому же её шантажировали. Если она разгласит это — тронут Марию... так ей сказали.
Уже в момент заключения помолвки не только она, но и семья Брэдли пала. Для неё лично ничего не осталось.
Поэтому она принимает как есть. Колеблясь на остатках чувства справедливости, Ребекка не могла ни к кому обратиться за помощью.
Наверное, ничего не знает только Мария. Остальные это допускали. Отец, мать, намного старший умный брат... ни на кого нельзя было положиться.
В семью Брэдли она отчаялась.
«Итак. Сегодня тоже покажешь?»
«Да.»
Именно ради этого Эван и приходил.
И Ребекка активировала магический глаз. Тогда он подался вперёд и пристально уставился в её глаза. Дерзко усмехаясь.
«Ха-ха-ха... Всё-таки твой магический глаз первоклассный. Но ещё недостаточно. До истинного сияния нужно ещё немного. Поэтому, Ребекка. Продолжай совершенствоваться. Чтобы стать человеком, достойным этого глаза. Не волнуйся. Запасной глаз я приготовлю. И ещё...»
Эван взял её за руку. И пристально заглянул в её глаза.
Тело вздрогнуло, но оставалось только терпеть.
«Это общая воля семьи Брэдли. С Бруно-саном я заключил Клятву Крови. Он тоже не колеблется встать на вершину Трёх Великих Семей. Скажем так, мы деловые партнёры. В обмен на помощь я обещал получить твои глаза. Он это одобрил. Так что бояться нечего. Просто живи как прежде.»
«...Да.»
В тот миг.
Лицо Эвана будто лишилось всяких эмоций.
Иногда показываемое безучастное лицо. Наклеив улыбку, он демонстрировал ненормальную одержимость — и вдруг будто что-то разом выпадало.
Для Ребекки он казался просто жутким.
«Скоро встретимся. Наконец-то настал этот момент.»
Смысл Ребекке не понять. Но сейчас это неважно. Странности этого мужчины — если обращать внимание, конца не будет. Так думала Ребекка.
Но она не могла простить.
Безумие отца, мысли этого мужчины — ничего не понять.
Стоит ли молча закрывать глаза на это зверство или нет.
Ребекка просто продолжала колебаться. Если рассказать другим Трём Великим Семьям, наверняка станет легче.
Но тогда что будет с этим домом? И с Марией, которую она любит больше всех... что будет.
Из-за любви Ребекка не могла двинуться.
И в это время Ребекка думала о нём.
——Рэй-сан. Я...
Думать о Рэе здесь — странно, она и сама понимает. У него нет силы перевернуть эту ситуацию, она это осознаёт.
Но... и всё же почему-то, оглядываясь на прожитые дни, ей хочется положиться на Рэя.
Чувствуя к себе отвращение, Ребекка и сегодня одна продолжала лить слёзы.
Её сердце постепенно разрушалось.
◆
«Как там было?»
«Не простой. Манеры, да и способность чувствовать присутствие — аномальная. Это и есть нынешний Ледяной Клинок?»
«Да. Ну как. Стоит того, чтобы сожрать?»
«Ага. Он высшего класса...»
Для Обжорства Паратрого маги — пища. Чем сильнее, тем более мощную магию можно сожрать и получить вместе с формулой.
Для него Рэй виделся лишь высшим лакомством.
По его словам, молодые и сильные маги свежее.
Сильных магов, начиная с Семи Великих, хватает.
Но для Обжорства Паратрого Рэй был особенным. Молодой, к тому же называемый сильнейшим среди Семи Великих Ледяной Клинок. То, что он желает Рэя, было своего рода неизбежностью.
«Ледяного Клинка сожру я. Идёт?»
«Разумеется. Моя цель — лишь один человек.»
Он тихо коснулся груди.
Под ней спал шрам. Большой, будто рассечённый вертикально, шрам был слишком живым.
«Десять лет. Прошло десять лет.»
«...»
Морс говорил будто сам с собой.
Пара просто молча наблюдал за этим. Попивая вино, он смотрел на это лицо, окрашенное безумием.
«Ещё немного, и я смогу это совершить.»
Десять лет.
Узы Морса начались десять лет назад.
«Ребекка Брэдли. Её пробуждение тоже близко.»
«Вот как?»
«Да. Уже подтверждено.»
«Ну, мне-то это безразлично. Но интересно. Название, кажется...»
«——Мир истины Акаша.»
«Точно. Оно.»
Морс ответил без задержки.
«То, что есть только у семьи Брэдли, достойно преобразить мир.»
Ещё немного.
Ещё чуть-чуть.
Ещё немного, и он сможет дойти.
И отомстить тому. Так Морс поклялся — тогда, десять лет назад.
«...Что ж. Пойдём.»
Приближающееся зло.
Шевелящаяся воля.
Фестиваль Магической академии Арнольд.
Всё станет большим переломом.
Рэй Уайт.
Ребекка Брэдли.
Мария Брэдли.
И Морс с Парой. И семья Брэдли.
Сцена полностью готова. Все приготовления завершены.
Подготовка безупречна. Продумав все случаи, чтобы не было провала, он не раз проводил разведку.
Там нет ни единой щели.
Морс уже был уверен в успехе плана. Но не зазнавался. Он обладал и скромностью.
Так судьбоносный фестиваль поднял занавес.