Глава 5: Начало конца
Глава 29Глава 5: Начало конца
# Глава 5: Начало конца
«Сон, что ли?»
Я проснулся.
Весь взмок от пота. И одновременно из правого глаза потекла струйка.
Не слёзы — кровь.
Стерев кровь, я направился к умывальнику.
Смыв с руки кровь, проверил свои глаза. Похоже, кровь уже остановилась, и боли нет.
Но сон всё не выходил из головы.
Слишком уж живой сон.
Сны сами по себе — не редкость. Особенно часто мне снится момент гибели товарищей и похороны. Сразу после окончания Дальневосточной кампании было совсем тяжело.
Проблема была в сэмпай, которую я встретил в конце.
В те времена я с Ребеккой-сэмпай не встречался.
И её облик был таким же, как сейчас.
Странно реальный сон.
Я никак не мог счесть его просто сном.
Взглянув наружу, я понял, что уже наступило время, когда пробивается утреннее солнце.
Второй день фестиваля поднимал занавес.
Второй день фестиваля.
Первый день прошёл без происшествий и благополучно завершился.
Во второй день предстоят фитнес-конкурс и конкурс красоты. Они запланированы на послеобеденное время в актовом зале, но посетителей уже больше, чем вчера.
Эви, чтобы выступить в фитнесе, с утра занимается настройкой мышц. Он заявлял: «Побью капитана!» — но... сможет ли он одолеть капитана с его подавляющей фигурой?
Я же, как и вчера, утром готовлю на кухне.
Как и предсказывала Амелия, слух породил слух — гостей явно больше, чем вчера. Уже утром такое количество — немного неожиданно.
«Рэй. Три омлета с рисом!»
«Понял!»
Получив заказ от Амелии, я ловко приготовил омлет. Уже довольно привык, так что подготовил мгновенно и отдал три омлета.
Сейчас мы работаем вчетвером: я, Альберт и двое парней. Даже при таком количестве рук не хватает, так что ситуация действительно тяжёлая.
Интересно, что будет, когда я выйду как Лили.
Когда наступило одиннадцать двадцать, я направился в тот же класс, что и вчера, и начал готовиться к женскому перевоплощению.
Выйдя из класса и бодро побежав... я как раз столкнулся с Ребеккой-сэмпай.
«А... Рэй-сан. Привет.»
«Ребекка-сэмпай. Доброе утро. Вы на обходе?»
«Д-да... вроде того.»
Голос неуверенный. То, что она, увидев моё лицо, сразу отвела взгляд, — не показалось.
Я вспомнил.
Утренний сон.
Но нет... не может быть, чтобы такое было.
Скажем, обмен сознанием.
Такое явление в современной магии не подтверждено.
Но почему же сэмпай так себя ведёт...
Я попробовал спросить, но——
«Т-тогда я пойду.»
Коротко поклонившись, сэмпай ушла, будто убегая.
Я мог лишь остолбенело смотреть ей вслед.
Потому что и сам до конца не понимал, можно ли касаться этой темы.
◆
«Хаа... хаа... хаа...»
Убегаю.
Стараясь как можно дальше уйти от Рэй-сана, я бросилась бежать.
Стоило увидеть его лицо — и я вспомнила.
Утренний сон.
Но это был слишком живой сон, чтобы называться сном.
Похороны.
Они были окутаны огромным горем.
Рэй-сан был ещё маленьким, и там были Кэролайн-сэнсэй и директриса. А ещё одна женщина с красивыми золотыми волосами и прекрасными синими глазами стояла рядом с Рэй-саном.
Пасмурное небо. И льющаяся масса дождя.
Холода не чувствовалось. Тогда я поняла, что это сон.
Возможно, это ясновидение во сне.
И я наблюдала за похоронами издалека.
Рэй-сан был ещё маленьким. Ростом, наверное, вдвое меньше нынешнего.
Он, в отличие от нынешнего, был окутан мрачной атмосферой. В его глазах будто отражалась только тьма. Он сильно отличался от того, кого я знаю.
Я вспоминаю.
Множество снов, что видела до сих пор.
Он продолжал сражаться на поле боя.
Бежал по полю боя вместе с товарищами.
Он сражался на чудовищном поле боя, залитый чужой кровью, залитый своей кровью, среди криков и воплей.
Что это Дальневосточная кампания, я поняла спустя время после того сна.
Но почему я вижу такие сны. Это было невероятно странно.
Потому что для сна это было слишком реалистично.
Я подумала.
Если это прошлое Рэй-сана, то и его нынешнее поведение становится понятным.
Все его поступки сходятся.
«Ребекка-сэмпай. Впредь прошу любить и жаловать.»
Увидев его склонённую голову, сначала я подумала, что он вежливый человек.
Но где-то твёрдый и жёсткий по атмосфере... да.
Он похож на знакомого военного.
Тогда я так почувствовала. Из-за связей отца военные иногда бывали дома. Атмосфера тех людей, с кем я говорила, была очень похожа.
Но такого не может быть.
Он ведь первокурсник. Значит, до этого был в армии... невозможно.
До этого сна я так думала, но утренний сон превратил это в уверенность.
«Рэй-сан...?»
Во сне я невольно окликнула его.
И его облик мгновенно сменился с детского на нынешний.
«Ребекка, сэмпай? Почему вы здесь? Нет, это же сон...»
«Рэй-сан. Вы... кто вы вообще?»
«...»
Я спросила.
Я знаю, что он из простой семьи.
Но это не всё.
Я поняла, что у Рэй-сана есть какая-то тайна.
«Сэмпай. Я——»
Он продолжил.
Под дождём мы пересеклись взглядами.
Что он сказал дальше, я не расслышала.
Запечатлев в сердце его печально и бесстрастно движущиеся губы, я проснулась.
«Хаа... хаа... почему я убежала.»
Выравнивая дыхание, я тихо пробормотала.
Я убежала от Рэй-сана, с которым только что столкнулась. Потому что подумала, что его прошлое — как тот сон.
Он прошёл Дальневосточную кампанию на передовой, встретил ту прекрасную золотоволосую женщину и вырос. Как человек, как маг, сильно вырос.
Вдруг вспомнив, я подумала, что ту женщину я где-то видела... и, идя так, чуть не столкнулась с кем-то на повороте.
Из-за того, что задумалась.
Я сразу склонила голову.
«П-прошу прощения! Это моя невнимательность.»
«Нет, ничего. У меня всё цело.»
«А.»
«Что такое? М... не может быть, Ребекка Брэдли?»
Это, наверное, насмешка судьбы.
Потому что передо мной была та самая женщина из сна.
Нет, эту женщину я видела на приёмах знати и Ассоциации Магии несколько раз.
Редкий гений-маг — Лидия Эйнсворт.
Её достижения как исследователя необычайны, но она ведь... была Магом Ледяного Клинка.
Значит, Рэй-сан, выросший под её началом... её ребёнок? Нет, для этого он слишком близок по возрасту. К тому же он простолюдин. Не сходится.
В голове крутились разные мысли.
«Ты в порядке? Лицо бледное.»
«А, нет. Эм, простите. Мы впервые разговариваем, но вы ведь Лидия Эйнсворт-сама?»
«Верно. И всё же ты выросла. Когда я тебя видела, ты была ещё младше.»
Тон жёсткий, но голос мягкий.
Если тот сон — прошлое, тогда у неё были длинные волосы, а сейчас подстрижены до плеч.
И есть одно заметное изменение.
Она в инвалидной коляске.
Понимаю.
Ведь я знаю последний бой из памяти Рэй-сана...
Все вопросы, фрагменты памяти из сна соединяются.
Фрагменты органично связываются и приводят к одному выводу.
И я из любопытства невольно спросила——
«Рэй-сан, случайно, не воевал в Дальневосточной кампании?»
В тот же миг.
Её лицо стало жёстким, взгляд острым.
«Ты слышала от Рэя?»
«Нет...»
«Тогда откуда знаешь?»
От этой перемены в атмосфере у меня задрожали ноги.
Страшно. Страшно, но я угадала.
Поле боя, что я видела во сне и по которому он бежал, — настоящее.
Рэй-сан действительно прошёл ту Дальневосточную кампанию. Со всеми печалями, со всеми трагедиями он пришёл в эту академию.
«В-во сне... видела. Как Рэй-сан бежит по полю боя, и рядом с ним всегда были вы.»
«——Продолжай.»
«И-и... в конце Рэй-сан вызвал перегрев магической области. Что было дальше, я не знаю. Но! Я видела это во сне!»
Я хотела, чтобы она поверила. С этой мыслью я заговорила.
Понимаю, что так делать не следовало. Но я хотела.
Узнать настоящий облик Рэй-сана.
«Сон, помутнение сознания? Но слишком точное. Замешана магия? Не может быть, то дело... вот как. Нет, если так подумать, всё сходится. Понятно. Это глубже, чем я думала.»
Она бормотала себе под нос, но я не понимала, что это значит.
«Ребекка Брэдли.»
«Д-да.»
«Ради всего святого, об этом сне. Никому не говори. Ни за что.»
«П-поняла.»
И она ушла.
Прислонившись к стене, я сползла на пол.
Остолбенело подняла взгляд к небу.
Кто же он, и кто же я...
◆
Как и вчера, став Лили, я продолжал обслуживать.
«Добро пожаловать~!»
Похоже, многие приходят ради Лили — людей почти вдвое больше, чем вчера. Разумеется, заказывают «Милый-милый омлет с рисом, набор».
То есть в течение этого часа нужно продолжать ту самую позу с фамильным клинком и возглас.
Одноклассники волновались: не слишком ли это... но беспокоиться не о чем.
Я профессионал и специалист, так что справлюсь.
Закончив обслуживать Марию, которая, как и было объявлено, пришла первой, через некоторое время... пришла Карла-сан.
«Добро пожаловать~! Вы одна?»
«Да.»
Карла-сан ответила как обычно. И перед тем как сесть, тихо, чтобы не видели, передала мне записку.
«Что будете заказывать~?»
«Вот это.»
«Принято!»
По пути на кухню я быстро взглянул на записку — там был шифр, которым пользовались в военные времена.
Расшифровав его, я понял, почему она пришла одна.
Передав «Милый-милый омлет с рисом, набор» и приняв обычную позу, Карла-сан тихо пробормотала:
«...Тогда прошу вас.»
«Ждём вас снова~!»
Я до конца обслуживал как Лили.
Внутри я не был спокоен.
«Мы раздобыли информацию об Эване Бернштейне. Сегодня в девятнадцать часов приходите к дому Эбби Гарнетт.»
Вот что там было.
«Хорошо. Пока успокоились.»
Сегодня после обеда пройдут фитнес-конкурс, где выступает Эви, и конкурс красоты.
Для этого дня смены были скорректированы, и мы с Альбертом, Элиза и Кларис тоже собираемся посмотреть.
Сначала вчетвером направились в класс Кларис.
И там стояла она, как всегда развевая красивые золотые хвостики.
«А...!»
Узнав нас, Кларис расцвела и подошла.
«Н-ну наконец! Погоди... а? Амелия ведь не должна была прийти?»
Увидев Амелию, Кларис удивилась.
Амелия вообще-то говорила, что останется работать, но благодаря поддержке класса пошла с нами.
«Ну, всякое бывает~. Смогла прийти.»
«Вот как! Тогда хорошо... а, не то чтобы я радовалась, что все вместе, или что-то такое, нет? Просто без Амелии как-то не так, подумала.»
Она почему-то беспокойно дёргала хвостиками и оправдывалась.
Всегда думаю: как эти хвостики двигаются?
Наверняка магия...
«Кларис, ты не рада?»
«...Э?!»
«Я вот рад, что Амелия тоже пришла.»
«Н-ну, не то чтобы... не то чтобы не рада... Ну всё! Рэй, помолчи!»
«...»
Несправедливо.
Хоть и не «давно не виделись», Кларис была в своей обычной форме.
И вот мы добрались до актового зала. Внутри уже сидело много людей, мы прошли сквозь шум и сели на свободные места.
Этим конкурсом, похоже, занимаются Ребекка-сэмпай, Сера-сэмпай и другие из Клуба садоводства. Я не участвовал — неловко было бы.
«О... наконец начинается.»
Свет погас, освещена только сцена.
Ребекка-сэмпай вышла из-за кулис и вежливо поклонилась.
«Итак, начнём ежегодный конкурс. Сначала — мужской фитнес-конкурс. Участники, прошу на сцену.»
Когда Ребекка-сэмпай это сказала, из-за кулис один за другим вышли крепкие мужчины. Все с голым торсом и в плавках.
В этом фитнес-конкурсе обычно обращают внимание только на мышцы верхней части тела, но всё же важен баланс. И позирование.
Судей, говорят, каждый год приглашают около пяти специалистов.
Для студенческого мероприятия подготовка серьёзная, но такова традиция Магической академии Арнольд.
Среди участников были не только Эви, но и капитан, и другие члены клуба. Плюс ребята из других клубов тоже с неплохой массой.
Тут сложно сказать, кто лучший...
«Итак, прошу по очереди позировать!»
Под руководством Ребекки-сэмпай конкурс шёл.
Номер Эви — третий. Номер капитана — последний, двенадцатый.
Пока неясно, как обернётся...
Они позировали. Ослепительные мышцы брызгали, все издавали возгласы.
И вот, когда всё шло гладко, настала очередь главного фаворита — капитана.
Подавляющая фигура вышла на сцену и под музыку начала позировать.
«Он... слишком огромный...»
«Ч-что это...?»
Мы с Альбертом остолбенели. Мы забыли даже кричать... просто застыли. Знали, что он большой. Но при позировании, что ли, давление ещё сильнее.
От подавляющего присутствия мы дрожали.
Все в зале содрогнулись.
Наконец началось судейство, но тут уже всё решено.
«——Второе место — Эви Армстронг! Победа — за Рексом Хейлом! Все, большие аплодисменты участникам!»
Ребекка-сэмпай объявила результаты, но это было ожидаемо. Эви, улыбаясь, принял овации и крепко пожал руку капитану.
Область, недостижимая даже при таких усилиях.
Капитан с гордостью достиг легендарной четвёртой победы подряд за время учёбы в Магической академии Арнольд.
«Дальше конкурс красоты, но... кто участвует, я вообще не знаю.»
«Ага. Я тоже не знаю.»
Горячий фитнес-конкурс закончился, перешли к конкурсу красоты. Определяют номер один среди милых девушек, судьи — все здесь присутствующие. Зрители тоже выбирают одного из участниц, подсчитывают голоса, и побеждает набравшая больше.
«Итак, начинаем конкурс красоты!»
Ребекка-сэмпай, похоже, привыкла — голос хорошо звучит.
Конкурс красоты тоже шёл гладко.
«Кстати, кто фаворитка здесь...»
Тихо пробормотал я, и Элиза отреагировала.
«Ф-фаворитка — второкурсница Наталия Эшли!»
«Вот как. Элиза.»
«У... угу! Она в этой академии как айдол!»
«Кажется, имя я слышал. Понятно.»
Получив от Элизы информацию, я тут же увидел, как она вышла.
«Тогда назовите своё имя.»
Когда Ребекка-сэмпай спросила, Эшли-сэмпай улыбнулась и сказала:
«Наталия Эшли☆»
Сделав знак мира у правого глаза, она вызвала у мужчин в зале возгласы «О...!».
Понятно. Айдол этой академии, похоже, правда. Это сразу видно по реакции мужчин.
«Тогда расскажите о своих достоинствах и талантах.»
«М~, ну☆»
Приложив палец к губам и помявшись, я подумал.
Это того же типа, что и Кэрол.
Похоже, тот тип женщин, который я не выношу.
«Ну~, наверное, эта милая внешность? Таланты — пение и танцы~! Я снова даю концерты, приходите~☆»
Подмигивание, от которого почти слышен звук «бац».
К этой особе лучше не приближаться.
Так я поклялся и следил за сценой.
«Итак, последняя участница... а? Ребекка Брэдли? Э, я ведь не участвую?»
Ребекка-сэмпай остолбенело смотрела на протянутую бумагу.
Тогда подошла Сера-сэмпай и, улыбаясь, вырвала у неё бумагу и микрофон.
Вытолкнув её в центр сцены, Сера-сэмпай сказала:
«Итак, радуйтесь, парни! Ребекка-сама согласилась участвовать!»
«««У-уо-о-о-о-о-о!»»»
Это был самый громкий возглас за сегодня.
Такой громкий, что актовый зал будто зашатался.
Как и ожидалось от Ребекки-сэмпай.
«Э... погодите, это...!»
И вот, полунасильно, Ребекка-сэмпай вышла в центр сцены.
Судя по виду, заранее они не договаривались.
Ребекка-сэмпай растерянно оглядывалась.
«Итак, традиционное время вопросов!»
«««О-о-о-о-о-о!»»»
Когда Сера-сэмпай это сказала, парни в первых рядах взорвались. Когда они успели собраться в таком количестве, непонятно, но подъём был необычайный.
«Итак, Ребекка-сама. Какие у вас увлечения?»
«У-увлечения...?»
Похоже, Ребекка-сэмпай приняла ситуацию и готова отвечать.
«Эм... выращивать цветы, есть сладкое, и ещё художества... наверное. Люблю рисовать.»
Её ответ с опущенным взглядом задел что-то в душе.
Глядя на неё на сцене, я почему-то волновался, хотелось помочь — это чувство было новым, и я сам немного растерялся.
«Слышали! Увлечения Ребекки-самы возвышенны!»
«««У-уо-о-о-о!»»»
Парни ещё больше взорвались. Уже непонятно, конкурс это красоты или что.
Скорее, особое выступление Ребекки-сэмпай...
Но вокруг были улыбки.
Сера-сэмпай тоже с улыбкой вела, окружающие ученики смеялись.
Были и ярые фанаты, но атмосфера была тёплой.
Ребекка-сэмпай в центре, краснея, чуть улыбалась.
Может, это подарок от Сера-сэмпай.
С пожеланием, чтобы она хоть немного насладилась фестивалем.
Не смотреть со стороны, а войти в него — так она, наверное, желала.
Дальше вопросы шли как прежде, и наступил последний. Вот это, пожалуй, сложный.
Потому что спрашивают о любимом человеке.
«Итак, Ребекка-сама. Последний вопрос.»
«Д-да!»
Ребекка-сэмпай, похоже, привыкла и отвечала увереннее.
«Есть ли у вас сейчас любимый человек? Разумеется, в романтическом смысле...»
«А... у, эм... это...»
Она снова опустила взгляд. И одновременно мельком глянула со сцены в нашу сторону. Наверняка случайно, но мне показалось, что наши взгляды встретились.
«Разумеется, я помолвлена, так что надеюсь, что смогу полюбить Эван-сама.»
Твёрдо сказала Ребекка-сэмпай.
Парни, что бушевали, на этот раз притихли.
И все вопросы закончились, Ребекка-сэмпай поклонилась и ушла за кулисы.
Мне показалось, на её лице была лёгкая тень.
Так все судейства закончились, и объявили победительницу конкурса красоты.
Каждый ученик опустил бумагу в урну, организаторы считали. Работа шла быстро, закончили мгновенно.
И Ребекка-сэмпай поднялась на сцену для объявления.
«Итак, объявляю победительницу конкурса красоты этого года. Победительница——»
Развернув сложенную бумагу, Ребекка-сэмпай замерла.
Закрыв лицо бумагой, отсюда не видно. Но по реакции сэмпай ясно, кто победил.
Тут Сера-сэмпай вышла из-за кулис и выхватила бумагу.
«Да. Думаю, все поняли, но и в этом году победа — за Ребеккой-самой! Радуйтесь!»
«««Уо-о-о-о-о-о-о!»»»
«««Кья-а-а-а-а-а!»»»
На этот раз были не только грубые возгласы, но и девичьи.
Я понял, что у Ребекки-сэмпай много не только поклонников-мужчин, но и женщин.
Я тоже голосовал за Ребекку-сэмпай.
«Слушай, Рэй.»
«Что такое, Амелия?»
Амелия рядом просто пристально смотрела на Ребекку-сэмпай. С мягким выражением. У неё тоже есть свои мысли о Ребекке-сэмпай.
«Ребекка-сэмпай...»
«Ага.»
«Похоже, ей весело.»
«Несомненно.»
Ребекка-сэмпай, которую все поздравляли, всё ещё красная и смущённая. «Ну всё, прекратите! Рассержусь!» — всерьёз протестовала, но это, наоборот, мило. И все в зале были очарованы.
Да.
Всё-таки Ребекка-сэмпай — обаятельный человек.
Собирает людей, и они её любят — такой добрый человек.
Я снова осознал обаяние Ребекки-сэмпай.
Так второй день фестиваля тоже закончился.
Было всякое, но наверняка для Ребекки-сэмпай это стало хорошим воспоминанием.
◆
Прошёл вечер, наступили сумерки.
Я подал разрешение на выход и отправился в город.
Формально — якобы докупить продукты для кафе с горничными.
Это не ложь, но второстепенно.
Моя цель — дом Эбби-сан.
Спустившись по склону от академии, направился в центральный район города.
Через некоторое время добрался до дома Эбби-сан.
Трижды стукнул птичьим дверным молотком, и изнутри вышла Карла-сан.
«Рэй-сама. Все уже собрались. Прошу внутрь.»
«Позвольте.»
Слегка поклонившись, я увидел внутри уже знакомых людей.
Учитель, Эбби-сан, Кэрол, Карла-сан и капитан. И, похоже, в углу были и родственники капитана, с которыми я встречался на турнире.
«Рэй. Пришёл.»
«Учитель, вы тоже здесь.»
«Разумеется. Это дело дурно пахнет...»
Атмосфера была напряжённой. Кэрол, увидев меня, обычно искала повод прикоснуться, но на этот раз нет.
Просто тихо сидела на диване и пила чай.
Кэрол, когда молчит, красивая женщина... но об этом думать бесполезно.
Когда я сел на свободное место, Карла-сан вышла вперёд и перешла к сути.
«По вашему запросу, Рэй-сама, мы провели расследование, и личность Эвана Бернштейна установлена.»
Судя по тону, у него точно есть скрытое лицо.
«——Он втайне незаконно собирает магические глаза — коллекционер магических глаз.»
«То есть цель — магический глаз Ребекки-сэмпай...?»
О том, что у Ребекки-сэмпай есть магический глаз, я узнал на турнире. Позже мне рассказали, что у неё магический глаз предвидения будущего.
На мои слова Карла-сан чуть скривилась.
«Так думать совершенно естественно. Но в этом деле слишком много необъяснимого.»
«То есть...?»
Карла-сан бесстрастно продолжила.
«И получение этой информации было слишком лёгким. Будто торопили узнать.»
Капитан кивнул словам Карлы-сан.
«Нас, наверное, приглашают.»
Эбби-сан сказала это с острым взглядом.
Я тоже включился в обсуждение.
«Приглашают, но кого? Противник понимает нашу подноготную и потому так делает?»
«Как говорит Рэй, это, может, сложный вопрос.»
Кэрол хладнокровно сказала.
Обычно паясничает, но сейчас лицо серьёзное, как в военные времена.
«Если они знают, что имеют дело с нами, это много значит, да? У нас Ледяной Клинок, Пламенная, и я, Маг Иллюзий. Плюс Лидия, хоть и в отставке. Противостоять четырём уровня Семи Великих могут только остальные Семи Великие. Но это, думаю, невозможно.»
Она замялась.
Я тоже считаю эту вероятность низкой.
«Эван Бернштейн не из Евгеники?»
Замечание Эбби-сан разумно.
Судя по этому делу, вмешательство Евгеники стоит учитывать.
«Пока такой информации нет. Но подозревать точно стоит.»
«Вот как... но тогда всё же интересна истинная воля семьи Брэдли. Если они не знают и помолвились — несчастье, но если знают...»
«Насчёт семьи Брэдли у меня есть догадка.»
«Что такое, Рэй. Говори.»
Учитель подтолкнула, и я рассказал всё.
«В последнее время я часто был с Ребеккой-сэмпай... но она постоянно что-то скрывала. И явно была не в себе.»
«Хо...»
Взгляд Учителя стал ещё острее. Похоже, она слушала серьёзно.
«Может, она знала, кто такой Эван Бернштейн? Если так подумать, многое объясняется.»
Я продолжил, но дальше говорить не хотелось.
«Но семья Брэдли не разорвёт помолвку. Значит, Бернштейн и семья Брэдли сговорились.»
На моё замечание все замолчали с серьёзными лицами.
Возможность, о которой я только что сказал, — худшая.
То есть семья Брэдли и семья Бернштейн сговорились и замышляют нечто крупное.
Это своего рода измена.
«С учётом этого надо действовать. Карла, объясни.»
«Да.»
Карла-сан снова что-то объяснила.
«Сегодня вечером в одной из гостиниц этого королевства, похоже, состоится встреча Бруно Брэдли и Эвана Бернштейна.»
Значит, сейчас туда и направимся?
«Гостиница уже под контролем. Можем отправиться немедленно.»
Похоже, меня собрали в основном ради этого.
«Рэй. Завтра фестиваль продолжается. Но пойдёшь? Можешь и отступить.»
«Нет, Учитель. Для меня Ребекка-сэмпай — уважаемый сэмпай. Незаменимый человек, встреченный в академии. Я хочу стать ей опорой... Больше не хочу терять кого-то.»
«...Вот как. Понял.»
Все, кроме Учителя, встали и направились к выходу. Во главе с Карлой-сан мы пошли к гостинице, где должна быть встреча.
Я катил кресло Учителя и старался подойти к делу хладнокровно.
Но противник не обязательно не учёл эту возможность.
Я колебался, высвобождать ли силы Ледяного Клинка, и Учитель тихо сказала:
«На этот раз предоставь Эбби и Кэрол.»
Эбби-сан и Кэрол продолжили.
«Рэй. Вперёд пойду я.»
«Рэй. Доверься нам. Всё в порядке, мы справимся.»
«Понял.»
Как сказала Учитель, с Эбби-сан и Кэрол проблем не будет. В магическом бою Кэрол — самый опасный противник, а Эбби-сан — одна из сильнейших в прямой физической магической битве.
Их заслуги на поле боя не напрасны.
И вот мы добрались до гостиницы.
Внутри было пусто.
Естественно. Сейчас не сезон.
Мы без труда вошли и направились на верхний этаж.
Люкс на верхнем этаже.
Там, говорят, Бруно Брэдли и Эван Бернштейн.
Неужели они и правда нас приглашают?
«...»
Дошли до двери.
Карла-сан с мастер-ключом передала его Кэрол.
В момент открытия двери возможен магический бой.
С учётом этого первой идёт Кэрол.
Её магия справится и с внезапной атакой.
И вот щёлкнул замок, дверь медленно открылась.
Мы увидели двоих, ужинающих на фоне огней королевства.
Бруно Брэдли и Эван Бернштейн.
Бернштейн, увидев нас, с добродушной улыбкой кивнул.
«О. Привет всем. Вы немного раньше, чем планировалось. Итак, наконец эта партия подходит к концу. Прошу, садитесь. Я расскажу правду.»
Убийственного намерения нет, но могут внезапно напасть.
Мы не двигаемся.
«Осторожно. Могут что-то устроить.»
Эбби-сан произнесла.
«...Понимаю.»
Кэрол ответила. Уже в боевой готовности.
Капитан тоже обвил тело Первичной Материей.
Никто здесь не примет слова противника на веру.
Увидев это, Бернштейн улыбнулся.
А Бруно даже не смотрел на нас. Отвёл взгляд, будто ему неловко.
«Ну да. По одной лишь слитой информации мне нельзя доверять. Но как насчёт этого——»
Остолбенение.
Не только я. Все застыли, глядя на это.
От постепенно меняющегося облика Бернштейна мы были подавлены.
И мы узнали.
Правду о том, что происходило за кулисами этого королевства——.
◆
Утро.
Как обычно, наступило утро.
Обычно я любил это время, окутанное утренним солнцем. Но сегодня сердце совсем не трепещет.
«...Уже утро.»
Сквозь шторы я смотрел на свет снаружи. Ослепительный свет чуть проникал в комнату.
Этот сияющий свет сегодня казался тусклым. Не потому, что с телом что-то не так.
Просто моё сердце не может так чувствовать.
Фестиваль, последний день.
Фестиваль со всеми — последний день. В следующем году фестиваль снова будет. Но фестиваль этого момента — последний. Поэтому я хотел насладиться от сердца... до вчерашнего момента так думал.
«...»
Встал с кровати и начал утренние сборы. Сегодня тоже в кафе с горничными утром на кухне, с обеда — как Лили.
Сегодня, в последний вечер фестиваля, ждёт ночной праздник.
Всё готово. Помощь студсовету я тоже намерен выполнить как следует.
«Фух...»
Смотрю на себя в зеркало.
Там моё обычное отражение.
Мягко касаюсь зеркала.
Я, мы узнали правду. Всю её.
Убивать в себе чувства я привык. Убивать себя, терпеть — привык.
Но всё же... чувства остаются.
Даже если подавляю себя, чувства восстают.
«Почему я снова...»
Только такой выбор?
Справлюсь ли я?
Смогу ли я как следует?
Смогу ли я сломать Ребекку-сэмпай?
Это миссия. Миссия, возложенная на меня в этом деле.
Я хотел помочь сэмпай. Но ситуация оказалась куда выше моих мыслей.
Бруно Брэдли.
Эван Бернштейн.
Поговорив с ними, я узнал свою роль.
Чтобы помочь сэмпай, я... выполню свою миссию. Только это.
«Рэй, что такое? Застыл.»
Когда я пристально смотрел на себя в зеркале, Эви сделал недоумевающее лицо.
«Нет. Ничего. Эви, последний день. Постараемся.»
«О! Само собой!»
И вот последний день фестиваля поднял занавес.
Последний день тоже прошёл без особых проблем. Внешне я старался быть как обычно. Думая о том, что мне делать дальше, я так же бесстрастно выполнял работу.
И фестиваль закончился, наконец определилась выручка выступлений.
Вместе со студсоветом мы подвели итоги и составили рейтинг. Закончив кафе с горничными раньше, я помогал с подсчётом в комнате студсовета.
Такая работа, особенно расчёты, мне даётся, так что мы разделили с Сера-сэмпай и закончили.
Сведя в таблицу, я откинулся на спинку стула.
«Фух...»
«Рэй. Хорошо постарался.»
«Сера-сэмпай.»
Когда я передохнул, сэмпай дала напиток.
Я залпом выпил воду и поклонился Сере-сэмпай.
«Сэмпай. Спасибо.»
«Ничего. И правда, Рэй, ты хорошо постарался.»
Подошла Ребекка-сэмпай.
«Рэй-сан.»
Она протянула руку.
«Благодаря вам фестиваль завершился успешно. Строго говоря, остался ночной праздник, но и в этом году мы благополучно прошли три дня. Искренне благодарю.»
Пожав тонкую маленькую руку, Ребекка-сэмпай склонила голову. Блестящие чёрные волосы мягко скользнули. Глядя на неё, я... постарался не показывать чувств на лице.
«Нет. Это мне повезло помочь вам. Я пережил лучший фестиваль. Благодарю. Ребекка-сэмпай.»
«Фуфу. Рэй-сан и правда загадочный человек.»
Она тихо усмехнулась, и остальные сэмпаи смотрели на меня с мягкой улыбкой.
«Итак, все. Пойдёмте в актовый зал. Время последнего объявления.»
Все пошли за Ребеккой-сэмпай.
А я стоял один.
Время в студсовете короткое, но здесь полно воспоминаний.
Не только Сера-сэмпай и остальные. Время с Ребеккой-сэмпай тоже здесь.
Её улыбку, чуть надутое лицо, сердитое лицо, печальное лицо — я всё видел. Всё запечатлел.
Потому я и должен... сломать сэмпай.
Всё ради того, чтобы спасти сэмпай——.
Объявление в актовом зале делают Сера-сэмпай и Ребекка-сэмпай, так что я пришёл к одноклассникам, а не на сцену.
«Рэй! Вернулся!»
Амелия.
От возбуждения после кафе её щёки покраснели.
То чувство достижения было лучшим. Я тоже осознаю, что выложился.
«Ага. Подсчёт благополучно закончен.»
«Значит, места уже знаешь?»
«Знаю, но... договорились не говорить. До объявления.»
«Вот как... уа~, сердце колотится!»
Похоже, остальные одноклассники слышали, все ёрзали.
«Итак, объявляю места——»
Доносится чистый красивый голос Ребекки-сэмпай, но я в голове думал.
О том, что мне делать дальше.
«««Ува-а-а-а-а!»»»
«««Кья-а-а-а-а!»»»
Сосредоточенный на мыслях, я почувствовал, как вокруг поднялись голоса, и понял, что объявили первое место.
«Получилось! Получилось! Рэй, получилось!»
«Рэй-кун, получилось!»
«Рэй! Первое место! Эй!»
«Молодец. Рэй...»
Амелия, Элиза, Эви, Альберт — каждый обратился ко мне.
Все кипели. Если бы я один не радовался, было бы странно. Я сразу постарался влиться в подъём.
«...Ага! Получилось!»
Реакция чуть запоздала, но голос вышел.
«Рэй... что такое? Что-то случилось?»
Заметив неладное, Амелия обеспокоенно спросила.
Я не мог всё раскрыть и просто опустил взгляд.
«Рэй. Что случилось? Чтобы ты так...»
«Амелия. Я...»
«Не можешь сказать?»
«Прости.»
Похоже, она поняла и сказала мягким голосом.
И крепко обняла обе мои руки.
«Рэй сильный, но и слабости у тебя есть. Но, по-моему, это по-человечески.»
В шуме мы видели только друг друга.
Окружающие голоса, ситуация — ничего не видно. Не слышно.
Я просто засмотрелся на прекрасный облик Амелии.
«Рэй. Спасибо. Я смогла дойти сюда, потому что встретила тебя. Смогла от сердца насладиться фестивалем.»
«Ага.»
«Рэй очень хороший человек. Ты очень добрый и очень красивый. Что случилось, я не знаю. Но уверена: Рэй справится.»
«...Амелия. Смогу ли я идти как следует?»
«Дурак.»
Амелия крепко обняла меня.
«Ты справишься, точно. Ведь не только я — благодаря тебе, Рэй, все изменились.»
Разжав объятия, Амелия мягко подтолкнула взглядом ко всем.
«Ой-ой! Показываете нам!»
«Горячо, голубки!»
«Уи-уи!»
«Уайт, молодец! Благодаря тебе!»
«Уайт-кун! Спасибо! Благодаря тебе мы взяли первое место!»
Одноклассники почему-то говорили мне слова благодарности.
Нет... почему «почему»?
Я, сам того не зная, смог что-то сделать для всех?
«Слушай, Рэй.»
«...»
«Эта картина создана всеми. И в центре был ты. Уже понял, да?»
«Вот как... нет, так и было.»
Я осознал.
Я влиял на окружающих больше, чем думал.
Я просто шёл прямо, упрямо, в одиночку, как воин.
Никогда не оглядывался.
Потому что не хотел смотреть в лицо своей чудовищной жизни.
Поднял голову. И там были улыбки всех.
Мне странно, что в центре оказался я.
Но никогда не знаешь, что случится в жизни.
Точно предсказать будущее невозможно.
Я просто изо дня в день упорно шёл вперёд.
И вот куда я в итоге пришёл.
«Рэй справится. И как ты вдохновил меня на турнире, так и я хочу стать для тебя таким же.»
Ах, Амелия.
Ты и правда стала сильной.
Того прежнего облика уже не видно.
Амелия кажется мне больше, чем я сам.
Её фигура видится ещё прекраснее.
«Амелия. Спасибо. Да, я уже давно получил. Дорогое — ещё задолго до этого.»
Тихо пробормотал я.
Да. Я справлюсь.
Я смогу исполнить.
Хочу показать эту картину и Ребекке-сэмпай.
Это не только я. Не только Амелия. Не только одноклассники.
Именно потому, что была и Ребекка-сэмпай, мы смогли этого добиться.
Я хочу передать это.
«Спасибо всем! Лучший фестиваль!»
«««О-о-о-о!»»»
Все вскинули кулаки.
Ах.
Решимость уже принята.
Я спасу сэмпай. Только это.
Ведь это моя миссия.