Глава 3: Прекрасный одинокий цветок — Лили Уайт
Глава 13Глава 3: Прекрасный одинокий цветок — Лили Уайт
«Хаа... хаа... хаа...»
«Курсант Амелия. На сегодня закончим.»
Сегодня, как обычно, я завершил тренировку с ней.
«Р-рейнджер!»
«Вода.»
«А, спасибо...»
Передав флягу, Амелия разом осушила её, а остатки вылила на голову.
Наверняка у неё жар — пусть и не Перегрев магической области, но близко. И погода к тому же.
Летнее солнце безжалостно палило нас.
«Как дела? Как ощущения?»
«Теперь я понимаю, насколько халтурно я до сих пор занималась магией...»
«Честно говоря, Амелия, ты слишком небрежна. Для студенческого уровня сойдёт, но на Магикус Шевалье уровень довольно высокий. К тому же старшая дочь семьи Олгрен, похоже, крепкий орешек. Примерно такое мастерство станет базой.»
«Ты изучил Ариану?»
«Ага. Ариана Олгрен. Рост за сто шестьдесят сантиметров, и главное — у неё очень длинные руки и ноги. В бою это огромное преимущество. И ещё — тонкость её магии. Говорят, она может использовать даже магию святого класса. Однако на Магикус Шевалье важны 〈Быстрая магия〉, 〈Цепная магия〉 и 〈Отложенная магия〉. Но противник это тоже понимает. Впрочем, такие сведения можно собрать о ком угодно. Поэтому завтра я проникну в Магическую академию Диом.»
Услышав это, лицо Амелии застыло в изумлении.
«П-проникнешь...?!»
«Да. Положись на меня. Я привык к таким скрытным миссиям. Проникновение на вражескую территорию и в объекты, диверсии, разведка — всё это я проходил, и Учитель меня этому вдолбила. Обязательно добуду лучшие результаты.»
«...Это точно нормально?»
Она говорит это с беспокойством, но всё в порядке. Я профессионал и специалист.
«Разумеется. Верь мне.»
«Я не в этом смысле... Завтра в выходной — обычная тренировка?»
«Ага. Самостоятельно, пожалуйста. Вряд ли ты будешь халтурить, верно?»
«Конечно! Ну, Рэй, и ты постарайся...»
«Ха, положись на меня.»
Ради Амелии я хочу сделать максимум. Для этого стоит собрать данные о фаворитке турнира новичков Магикус Шевалье.
Для начала — раздобыть форму каждой академии и, сделав невинное лицо, расхаживать по кампусу... в условиях академии это, как ни странно, эффективно.
С другой стороны, можно и скрытно — в зависимости от ситуации.
И вот я начал готовиться к завтрашней миссии.
«Сегодня у нас хороший чай.»
«Вот как?»
«Да.»
«Всем нам повезло, правда?»
«И верно.»
«Да. Очень хороший аромат.»
Сегодня выходной, но с утра было собрание Клуба садоводства.
Разумеется, я, как и планировал, после этого собирался идти на разведку в Магическую академию Диом.
Я ведь обещал Амелии исследовать Ариану Олгрен.
Но заметили ли вы?
Что я вообще-то был в том разговоре.
И вот, пока все в Клубе садоводства наслаждались чаем и сконами, Сера-сэмпай влетела в комнату с паническим видом.
«П-прошу прощения...! Я опоздала...!»
«Всё в порядке, Дина-сан. Ещё есть около минуты.»
«Правда? Хорошо.»
Похоже, от слов Ребекки-сэмпай она выдохнула с облегчением.
Она села на своё обычное место и взяла чай... но вдруг наши взгляды пересеклись.
«О? Ребекка-сама. Новый член клуба?»
Когда Сера-сэмпай спросила, Ребекка-сэмпай ответила:
«Нет. Это Рэй-сан.»
«А?»
Она, похоже, остолбенела, так что я заново поздоровался.
«Сера-сэмпай. Я Рэй Уайт.»
«Ч-что...! Да нет же... шутка, верно? Ведь и голос, и вид — девушка!»
Раз так, я вернул голос в обычное мужское состояние.
«М... м... да. Так как, сэмпай?»
«Ува! Не говори обычным голосом с таким видом! Жутко же!»
«Тогда вернуть обратно?»
«Ребекка-сама, это что...»
«На самом деле...»
И Ребекка-сэмпай вкратце рассказала. Но ничего особенного.
Я просто переоделся в женское и пришёл на собрание Клуба садоводства.
Разумеется, ради предстоящей миссии.
И ещё хотел проверить, не утратил ли я навык перевоплощения.
Сейчас я таким почти не пользуюсь.
В военные времена я несколько раз переодевался в женщину для разведки. В основном это заслуга обучения Кэрол. У Кэрол проблемы с манерами, но в таких навыках ей нет равных.
И на всякий случай я нанёс макияж косметикой, припрятанной в комнате, а ещё приготовил новую женскую форму каждой академии.
Кстати, когда я посоветовался с капитаном Клуба исследований окружающей среды... он сказал:
«Понятно. Положись на меня.»
И на следующий день женская форма точно по моему размеру была готова.
Я довольно высокий, так что достать женскую форму такого размера наверняка было непросто... но капитан справился играючи.
Может, капитан и правда не простой человек.
«Понятно. Уступив сто шагов, признаю, что женское тебе идёт. Лицо немного нейтральное, и фигура тонкая... но голос! Как ты его издаёшь?! И скелет! Скелет тоже странный, и мышц будто меньше — это же ненормально!»
«Насчёт голоса — использую немного магии. Скелет и мышцы — применение внутреннего кода. Тот, кто проходил подготовку для скрытных операций, должен уметь до некоторой степени менять тело, но я, пожалуй... в этом силён? Хотя рост, конечно, не изменить.»
«В-вот как...?»
Похоже, успокоившись, Сера-сэмпай спросила уже спокойнее.
«Да. Я тоже прошёл training до кровавых мозолей и научился.»
На самом деле это магия святого класса — «метаморфоза извращения», но лучше не вдаваться в подробности.
«Ну ладно... Но зачем тебе вообще женский голос?»
«В скрытных операциях иногда нужно менять пол.»
«...Угу, понятно. Не буду лезть в подробности...»
Я полностью в облике студентки и отвечаю женским голосом.
Надел красивый длинный каштановый парик, нанёс макияж. Но не слишком яркий, иначе не будет похоже на студентку — минимально.
Ещё набивка на грудь — и готово.
Меня натаскали по женскому перевоплощению — и вот пригодилось.
«Рэй-тян, милашка~»
«Угу-угу. Ходи так всё время!»
«В мужском виде ты крутой, а в женском — очень милая~»
«Вот, будешь печенье? И чай?»
«Спасибо, все.»
Почему-то моё женское перевоплощение имело огромный успех, и сэмпаи были в восторге.
Это верный признак.
Похоже, мой навык не угас.
Убедившись в этом, я поднялся со стула.
«Сэмпаи, у меня есть небольшое дело...»
«Вот как. Рэй-сан, заходите ещё.»
«Да. Ещё приду поговорить о цветах. Тогда, сэмпаи... позвольте откланяться.»
Изящно поклонившись, я вышел из комнаты клуба.
«Рэй и правда... чертовски милый...»
Услышав в конце тихий шёпот Сера-сэмпай, я рефлекторно вскинул кулак в победном жесте.
Только что я был в форме Магической академии Арнольд, так что теперь вернулся в комнату переодеться в форму Магической академии Диом.
И тут как раз Эви, похоже, проснулся — зевая, бродил по комнате.
«О~, Рэй. Бегаешь по утрам — это круто... м? Нет, кто это?»
«Я... не то. Кхм! Это я.»
Я настроил голос и сразу вернул обычный мужской.
«...А? Ты что, Рэй?»
«Именно. Рэй Уайт — это я.»
«Н-но! Ты же девушка!»
Голос его звучал совсем не как обычно — он явно был ошеломлён.
«По некоторым обстоятельствам. Сейчас иду на миссию, поэтому переоделся в женское.»
«Нет, погоди. Погоди. Голова не успевает...»
«Всё в порядке. Прими как есть.»
Говоря так, я быстро переоделся в форму Магической академии Диом. И снова проверил себя в зеркале.
Каштановые волосы до груди, прозрачно-белая кожа.
Помада на губах лишь придаёт здоровый вид, вовсе не яркая.
Ресницы красиво загнуты вверх — родилась идеальная студентка без единой морщинки и пятнышка.
«Хорошо, идеально. Тогда пошёл. Вернусь вечером или ночью.»
«А-ага.»
Он выглядел не убеждённым, но что поделаешь.
Все сначала удивляются.
Перед выходом из академии я хотел проверить, как там Амелия.
Не то чтобы не доверял, но усердно ли она тренируется?
И я направился на обычную тренировочную площадку.
«Хм. Занимается. Но это ведь Элиза и Кларис?»
Амелия, похоже, с самого утра выполняла заданную мной тренировку.
Но на этот раз рядом были Элиза и Кларис — похоже, помогали с тренировкой.
Простая работа — самой растапливать созданный лёд, но подготовка и последующая уборка хлопотны... этим, выходит, занимались Элиза и Кларис.
Подумав, какая прекрасная дружба, я, как обычно, обратился к Амелии в роли инструктора.
«Курсант Амелия! Хорошо работаешь!»
«Рейнджер! Сегодня тоже усердно тренируюсь! ...м? Э...?»
«Э, это голос...»
«Рэй-кун, но... э? Э?»
Пока все остолбенели, я продолжил разговор.
«Элиза и Кларис тоже помогают. Замечательно. Но, курсант Амелия. Не теряй сосредоточенности. Раз есть друзья — нельзя расслабляться.»
«Р-рейнджер?»
Она уставилась на меня ошарашенно, так что я сразу раскрылся.
«А... прости. Сейчас иду на миссию. Решил, что для этого лучше женский облик, вот и оделся так.»
«Э-э-э-э-э?!»
Все три голоса слились в один.
Все трое были ошеломлены, а Элиза даже прикрыла рот рукой.
Но разве это настолько удивительно?
Вроде же основа осталась...
«П-погоди!! Ты правда Рэй?!»
«Хе. Как тебе, Кларис? Моё женское перевоплощение тоже неплохо, а?»
Тут хвостики Кларис взметнулись вверх.
«Да не «неплохо» это уровень! Ты милее тамошних девушек...!?»
«У... угу, я тоже немного удивлена. Нет, может, немного страшно...»
«Да. Обе правы. Мне тоже трудно поверить. Что тот Рэй так изменился.»
«Тогда хорошо. Если бы раскрыли — смысла нет.»
Для этой миссии я, вообще-то, думал проникнуть как обычный парень, но чтобы подобраться к Ариане Олгрен, лучше быть одного пола, а не противоположного.
Она, похоже, держит вокруг себя свиту и парней близко не подпускает.
Потому и женское перевоплощение.
Единственное — высокий рост, тут ничего не поделаешь, так что я это обыграл.
Юбка чуть короче, чтобы выделялись стройные ноги, а носки выбрал короткие.
Так длина ног заметнее всего.
Со всех сторон — только женщина.
Разумеется, обработка лишних волос идеальна.
Сегодня я сразу после подъёма принял душ и всё тщательно выбрил.
«А! Но как ты с голосом?»
«Кларис-сан. Так как?»
Я сразу переключил голос на женский.
«Жутко! Э?! Как ты это делаешь?!»
«Использую немного особой магии.»
Я слегка склонил голову, нарочно изобразив женский жест.
Раз уж иду туда, мужской голос и манеры надо запечатать.
Пусть пока впитается.
«У-ува. Как-то голос у тебя милее моего! И хотя фальшивая, но грудь большая — аж бесит!»
«Я тоже... немного теряю уверенность...»
«Рэй, куда ты вообще собрался?»
Реакции у всех разные, но отклик хороший.
Амелия смотрит на меня как на что-то совершенно чужое, но и это отлично.
Что ж. Пора идти.
«Амелия. Жди. Обязательно добуду информацию об Ариане Олгрен! Тогда, все, прощайте!»
И так, в женском облике, я бодро направился в Магическую академию Диом.
Несколько десятков минут в тряске экипажа.
Я прибыл в Магическую академию Диом.
Магическая академия Диом находится на западе северного района, а на противоположном востоке — Магическая академия Мелкросс.
Магическая академия Арнольд — в центре северного района королевства.
Но даже в одном северном районе расстояние приличное, так что я сел на экипаж, идущий в Магическую академию Диом, и благополучно прибыл.
Размер — вернее, базовая структура такая же, как у Арнольда, так что особой разницы нет, но я почувствовал.
Эта академия явно отличается качеством студентов.
В данном случае качество — в смысле атмосферы.
Именно, как и говорили слухи, сразу видно, что упор на реальный бой.
Даже снаружи видно, как натренированы студенты.
У парней объём мышц заметен даже через форму, но и девушки не уступают.
Стройные ноги, длинные руки.
Спина прямая, походка красивая.
По таким чертам я, думая, что студентов этой академии нельзя недооценивать, попытался проникнуть.
«Хорошо. Пошли.»
Разумеется, через главные ворота открыто не войти.
В это время наверняка усиленная охрана, так что рисковать не буду.
Я быстро перелез через ближнюю стену и благополучно проник на территорию... но магические ловушки, разумеется, были.
На первый взгляд — что-то вроде 〈Отложенной магии〉, но я на такое не попадусь. Хоть и хитро спрятано, Первичная Материя чуть просачивается.
Обходя 〈Отложенную магию〉, я продвигался, но вдруг наткнулся на студента.
«М? Вроде что-то двигалось... да нет, показалось.»
«...!»
Я замер.
Через какое-то время студент ушёл.
Почему меня не заметили... потому что я был в картонной коробке. Учитель говорила: коробка удобна для переноски и хорошо подходит для укрытия.
Разумеется, просто коробка в странном месте выглядела бы подозрительно, но на этот раз она стояла в кустах, и меня пропустили.
Обычно люди, даже увидев что-то странное, редко пытаются это трогать.
М? А... коробка. И всё, на этом уровне восприятия.
Так я благополучно миновал кусты с 〈Отложенной магией〉 и вышел к корпусу.
«Фух... пока чисто.»
Выбравшись из коробки, я быстро сложил её и спрятал в кустах. Встряхнув волосами, начал разведку Магической академии Диом.
Цель — Ариана Олгрен.
Её внешность характерна: платиновые волосы, накрученные вертикальными локонами.
Так называемые вертикальные локоны.
Это причёска, которую когда-то носила Кэрол, так что по внешности я её найду...
С этой мыслью я собирался войти в корпус... но мой взгляд привлёк маленький ребёнок.
«Уа-а-а-а! Сестрица, где же ты-ы-ы! Уа-а-а-а!»
Ещё маленькая... лет пять-шесть, наверное.
В выходной день семья в академии — не редкость... но эта девочка пришла одна?
Платиновые волосы до плеч, и, наверное, из-за юного возраста кожа очень чистая.
Нос изящный, глаза большие.
Наверняка в будущем станет красавицей, но сейчас она плакала, и лицо было испорчено.
Если приоритет — миссия, тут надо игнорировать.
Немногие студенты вокруг тоже предпочли наблюдать.
Вообще-то, заговаривать тут невыгодно.
Моя цель — добыть информацию об Ариане Олгрен.
Поэтому не хочется привлекать внимание... но оставлять плачущего ребёнка — против моих принципов.
Даже если из-за этого меня раскроют — значит, судьба.
И я, не особо колеблясь, решил заговорить.
«Юная леди, ты в порядке?»
Не колеблясь, опустился на колено и встретился взглядом.
Погладил по голове, успокаивая, и приготовился слушать.
«Угх. Хнык... сестрицы, сестрицы нет...!»
«Понятно. Тогда давай поищем её вместе?»
«Э! Правда?!»
«Да. Не против.»
Я мягко улыбнулся.
Заодно лицо было ужасно из-за слёз и соплей, так что я вытер всё салфеткой.
«Я Лили Уайт. А как тебя зовут?»
«Я Тиана Олгрен!»
«...Понятно. Тогда пойдём вместе, Тиана-тян.»
«Угу! Спасибо! Лили-сестрица!»
Лили Уайт.
Это имя, данное Учителем, — моё имя для женского перевоплощения.
И, взяв её маленькую руку, я проник в корпус.
Скорее всего, она — младшая сестра Арианы Олгрен.
На всякий случай я изучал состав семьи: кажется, была младшая сестра с большой разницей в возрасте по имени Тиана.
Не нарочно, но получилось, что я могу получить контакт с Арианой Олгрен.
В этой академии тоже идёт отбор на Магикус Шевалье. Так что хоть и выходной, студентов достаточно.
«Слушай, Лили-сестрица, ты высокая!»
«Да. Для женщины, думаю, высокая.»
«И ноги стройные-стройные, красивые!»
«Фуфу. Спасибо. Тиана-тян тоже милая, знаешь?»
«Правда?!»
«Да. В будущем наверняка станешь красавицей.»
«Ура!»
Сказать, что я высокий, потому что мужчина, я не мог, так что шёл по академии, держа Тиану за руку.
Иногда встречные студенты таращились, но то, что проходили мимо, — наоборот, к лучшему.
Но всё же со своей внешностью идти с девочкой — довольно заметно.
Скорее бы найти Ариану.
«Юная леди, куда вы?»
Пока мы мило болтали, наткнулись на группу парней.
И подошедший первым — этакий красавчик... такое впечатление. По манерам ясно, что знатный.
«Мы ищем человека.»
«О. Понятно. Может, мы, ради двух прекрасных дам, поможем?»
«Нет. Не хочу вас затруднять...»
«Никаких затруднений. Ради такого, как вы, одинокого цветка, распустившегося в этой академии, мы сделаем всё.»
«Вот как. Спасибо.»
Я мягко улыбнулся, и лица парней разом залились краской.
Крайне приятно.
Как бы это сказать, будто открываю дверь, которую нельзя открывать... но уверенность в том, что мой навык женского перевоплощения идеален, только крепла.
Только я собрался продолжить разговор, как появилась группа девушек.
«Эй, парни! Сестрице же неудобно!»
«М. Сестрице, говоришь?»
«Убирайтесь!»
Девушки разогнали парней и подошли ко мне.
И, мягко взяв меня за руку, с кроткой улыбкой сказали:
«Сестрица, как вас зовут?»
«Лили Уайт.»
«Лили-сестрица...!!»
Их глаза были полностью пленены мной.
Однако не только противоположный пол, но и свой — вот беда с моей красотой.
Так я мысленно вздохнул, и вдруг заметил кое-что.
«У вас галстук криво.»
Сказав это, я немного поправил его... и девушка сжала обе руки, выражая благодарность.
«Лили-сестрица! Как же вы благородны!»
«Прекрасная особа!»
«И эта красота! Ах, хочу, чтобы меня растоптали эти прекрасные ноги...»
Угу... ну, пожалуй, я немного перестарался.
Размышляя о своём поведении, я почувствовал, как Тиана-тян дёргает меня за рукав.
«Лили-сестрица, ты популярна!»
«Да. Грешно с моей стороны.»
«Грешно?»
«Да. Но надо найти твою сестру, Тиана-тян.»
Тратить тут время нельзя, так что я вежливо попрощался и с парнями, и с девушками, и ушёл.
«Какая прелесть...!»
«Ах! Сестрица...!»
Эти голоса я предпочёл не слышать.
Похоже, я немного разошёлся.
Надо быть сдержаннее...
«А! Вон сестра!»
Тиана-тян отпустила руку и побежала — топ-топ.
Там, куда упал взгляд, была женщина, пившая чай на террасе.
Это и была Ариана Олгрен.
Платиновые волосы накручены вертикальными локонами до невозможности — характерный вид, привлекающий взгляд. И на первый взгляд пропорции хороши: где надо — есть, где надо — подтянуто.
Понимая, что для поддержания такой фигуры нужны соответствующие усилия, я выразил восхищение.
И последовал за Тианой-тян, выбежавшей из корпуса.
Я тоже вышел наружу... и подошёл к Ариане Олгрен, сидевшей на террасе.
«О! Что случилось! Тиана здесь!»
«Эхехе~, пришла~»
«Отец и мать знают?»
«Секретно пришла!»
«Хаа... ты и правда активная девочка.»
«Хочу посмотреть бой сестры! Пришла болеть! А! И ещё, вон та сестрица меня спасла!»
«Сестрица...?»
Тиана-тян, прыгавшая рядом с Арианой, сказала это и указала на меня.
И взгляд Арианы тоже обратился ко мне.
Первое впечатление важно.
Я коротко поклонился и, приблизившись, представился.
«Приятно познакомиться, я Лили Уайт.»
«Я Ариана Олгрен. Значит, это вы её привели?»
«Да. Тиана-тян плакала у ворот. Я проводил её сюда.»
«О! Как любезно... спасибо за мою сестру.»
«Нет-нет. Всё в порядке. Тиана-тян тоже была очень хорошей девочкой.»
Ариана без колебаний склонила передо мной голову.
Вот как... не такая уж высокомерная барышня... так я анализировал, и тут она сделала предложение.
«Хочу отблагодарить. Может, выпьем чаю вместе?»
«Вы уверены?»
«Разумеется. В благодарность за то, что привели Тиану, я угощаю.»
«Тогда воспользуюсь вашей добротой...»
И, усевшись за тот же столик, Ариана сама сходила в ближний киоск за напитками.
Я слышал, что обычно вокруг неё свита, но сегодня, похоже, она одна.
Удобный момент.
Похоже, на этот раз небо было на моей стороне.
Так я подумал, и она вернулась.
«Чай подойдёт?»
«Да. Спасибо.»
Взяв чай, я слегка пригубил... и почувствовал, как взгляд Арианы чуть заострился.
«Тиана. Поиграй немного там. Можешь даже потренировать магию.»
«Правда?!»
«Да. Но осторожно.»
И Тиана-тян убежала чуть поодаль.
«Итак. Спрошу прямо. Вы не студентка нашей академии, верно?»
В точку.
Не просто барышня, а ещё и с острым умом — я зафиксировал эту информацию.
«Нет, на самом деле я болезненная и редко бываю в академии...»
«Нет. Ложь. Ваша походка, ваши манеры — вовсе не похоже на болезненную. И если бы в этой академии была женщина с такой красотой, как у вас, я бы не могла не знать.»
«Вы проницательны, Ариана-сама.»
«Да. Всем сразу обладать — это я. Не стоит недооценивать Ариану Олгрен. К тому же такие скрытные операции проводятся традиционно. Разумеется, я понимаю.»
Она легко откинула платиновые волосы назад — вид поистине полный уверенности.
Полная противоположность Амелии.
У той ещё есть сомнения.
Это было видно и за эти недели тренировок.
Но эта Ариана Олгрен — другая.
Все её слова и поступки полны уверенности.
Это, наверняка, не самонадеянность.
Она демонстрирует это как чистый факт.
Она понимает, каково быть старшей дочерью семьи Олгрен из Трёх Великих Семей.
Поняв, что дальше обманывать её — в хорошем смысле аристократичную — бесполезно, я решил честно раскрыться. Разумеется, такой случай я тоже предусматривал, так что колебаний почти не было.
Такие скрытные действия, похоже, традиционны, так что и она отнеслась с пониманием.
«Итак, из какой вы академии? Я не буду ни убегать, ни прятаться. Поэтому и вам стоит быть честным.»
«Ага. Так и сделаю. Прости, что обманывал. Ариана Олгрен. Ты поистине благородный человек. Искренне уважаю.»
Я перестал говорить женским голосом и стал обычным Рэем Уайтом.
«——А?»
Но в момент, когда я заговорил мужским голосом, Ариана уставилась на меня с остолбеневшим лицом.
«Что такое?»
«Н-нет, это. Г-голос...»
«М? А. Прости. Забыл сказать раньше. Я Рэй Уайт, учусь в Магической академии Арнольд. Просто переоделся в женщину — на самом деле мужчина, так что прошу учесть.»
«М-мужчина? Погодите. Вы, конечно, выглядели довольно высоким, но скелет и мышцы — женские же...?»
«Это применение внутреннего кода. Хотя долго не держится.»
Тут она ещё громче:
«Г-голос! Как вы делаете голос?!»
«Это небольшое применение магии.»
«Х-хаа. Нет, это... вы правда мужчина?»
«Именно. Хотя, честно говоря, я не собирался подходить так открыто.»
«В-вот как... а!»
И вдруг Ариана воскликнула.
Будто что-то вспомнила.
«Рэй Уайт. Имя знаю. Кажется, первый в истории академии простолюдин, но с высокими боевыми навыками — слышала слухи.»
«О. Надо же, даже до этой академии дошли такие слухи. Это немного смущает.»
«Этот разрыв между внешностью и голосом слишком велик, я сейчас с ума сойду...»
Лицо её было совершенно измождённым. Похоже, моё женское перевоплощение и правда держит приличный уровень.
«Тогда как насчёт так?»
«Вы сразу и женский голос можете. Что вы вообще такое?»
«Простолюдин, а ещё член организационного комитета Магикус Шевалье.»
«Понятно. Ни больше ни меньше.»
«Да.»
Я ответил ей с твёрдой позицией.
Думал, высокомерная барышня, но, похоже, на удивление не такая.
«Немного озадачили... но вы мне понравились. Прежние шпионы из других академий слишком прятались, а вы ради сестры открылись до такой степени. В знак благодарности, после этого можете посмотреть внутришкольный отбор. Разумеется, побудьте с Тианой.»
«Это и мне приятное предложение. Но можно? Показать даже бой?»
«Неважно. Если проиграю от одного лишь исследования — значит, таков мой уровень. Покажу вам королевскую стать.»
«Буду ждать с нетерпением.»
И вот начался бой.
Я увидел её силу — и она превзошла ожидания.
«О-о-о-о-о-о-о!»
В момент, когда исход был решён, вокруг поднялись восхищённые возгласы.
Она, похоже, и вправду выдающаяся — помахала окружающим и ушла с площадки, оставив послевкусие.
Колышущиеся платиновые волосы казались поистине прекрасными.
И я вновь проникся впечатлением, что она прекрасно понимает, как себя вести.
«Здорово! Сестра победила такого большого человека!»
«Да. Здорово. Твоя сестра, Тиана-тян, очень выдающийся человек.»
«Хе-хе-хе! Так и есть! Сестра классная!»
И она гордо выпятила маленькую грудь.
То, что я сказал, — не просто комплимент.
Я искренне оценил её мастерство как одно из лучших среди студентов.
Вот она какая, Ариана Олгрен.
Наверняка её истинная ценность ещё скрыта, но даже увидев лишь часть, я не смог представить будущего, где нынешняя Амелия победит.
«Ранее спасибо. Тиана, похоже, благополучно вернулась.»
«Да не за что. Я тоже рад, что Тиана-тян вернулась довольной.»
Сейчас я в комнате Арианы.
Внутри почти как в нашем общежитии, но, наверное, из-за Трёх Великих Семей — комната одноместная и довольно просторная.
Украшения не слишком броские, но содержатся в чистоте.
«Если подумать, в таком виде... ф, мы вдвоём одни.»
«М? Ну, да.»
«Я н-не то чтобы нервничаю! М-может, раз мы одни, то и то, и это...?! Ууу. Хоть опыта и нет, но, может, как девушке стоит подготовиться...!»
Краснея, она говорит такое. И беспокойно трогает красиво накрученные волосы.
Вторую половину плохо слышно, но она выглядит немного растерянной.
«Что-то случилось? Лицо красное.»
«Э?! Н-ничего такого! О-хо-хо!»
Она будто что-то скрывает смехом, но я не стал давить.
Кстати, после этого она, похоже, связалась с родным домом, и за Тианой-тян приехали — и она уехала с этим человеком.
«Пока-пока! Ещё увидимся!»
Она ушла, энергично махая рукой и улыбаясь.
Я тоже вернул мужской тон, раз мы вдвоём в комнате.
Ранее она просила говорить женским, но теперь сказала, что можно и мужским.
С некоторой усталостью она так сказала.
«Тиана-тян очень хорошая девочка. Наверняка в будущем вырастет такой же красавицей и человеком, как ты.»
«...»
«Что такое?»
Когда я прямо сказал, что думаю, её белоснежная кожа слегка порозовела. Лицо опущено, она намеренно не смотрит на меня.
М. Неужели я что-то сделал?
Так я подумал, и она сразу заговорила.
«Н-ничего такого! Ты всегда говоришь женщинам такое? Похоже, привык.»
Она уставилась на меня полувзглядом, и я снова честно ответил.
«Разумеется. Меня учили: женщин надо хвалить.»
«Понятно. Ну, моя красота — само собой разумеющееся.»
«Ага. Так и есть.»
«Сбиваешь с ритма. И ещё, зови меня Арианой.»
«Можно? Мы ведь только познакомились.»
Насчёт обращения мы ещё не решали, но она предложила так.
«Да. Ты очень интересный. Особенный, понимаешь?»
«Благодарю. Меня тоже зови Рэем, Ариана.»
«Поняла. Ещё раз приятно познакомиться, Рэй.»
И мы естественно обменялись рукопожатием.
«Итак, что ты подумал о моём бое?»
Раз так, я высказал впечатление с личными наблюдениями.
«Ну. Умение принимать меч противника в лоб. Обращение с внутренним кодом впечатляет. Но главное — та применённая магия. Удивительно, что у тебя есть запас применять магию в таком бою, но это 〈Отложенная магия〉. Вероятно, в момент начала боя магия уже лежала на земле в активированном состоянии. Осталось только заманить добычу и переместить в нужное место — и конец. Тактика встроена, бой умного мастера.»
«О-о, вы это увидели?»
«В случае 〈Отложенной магии〉 в потоке Первичной Материи появляется особенность.»
«Хаа. Это тоже впечатляет. А вы сами не участвуете в Магикус Шевалье?»
У меня остались последствия Перегрева магической области. Поэтому на этот турнир я не собираюсь. Это был один и тот же ответ кому угодно.
«По разным обстоятельствам. Сейчас действую как организатор, а параллельно помогаю с тренировками другу. Старшая дочь семьи Роуз из Трёх Великих Семей, Амелия — знаешь её?»
Амелия и Ариана одного возраста. И раз Три Великие Семьи — наверняка знакомы, так что я спросил.
«Амелия? Та самая Амелия Роуз?»
«Ага. Амелия — мой друг.»
«Вот как. Значит, ради Амелии вы пришли в эту академию исследовать меня.»
«Да.»
Ариана чуть расширила глаза — удивлённое выражение.
Настолько неожиданно?
И это было не тогда, когда я разгадал её магию, а в момент, когда я сказал, что друг Амелии. Магию она восприняла с лёгким удивлением, а вот сейчас была действительно поражена... такое впечатление.
Эта реакция немного заинтересовала меня.
Прошлое Амелии.
Может, я могу узнать это от Арианы... но нельзя.
Я считаю, что должен ждать, пока Амелия сама не расскажет.
Ведь это и есть друг.
«Понятно. У Амелии тоже появился такой друг.»
Она сказала это с глубоким чувством, будто глядя в пустоту.
Наверняка вспоминает прошлое.
И Ариана, чуть помолчав, продолжила с лёгкой улыбкой.
«Но, впрочем, я знаю вас только в женском облике. Фуфу.»
«В день турнира встретимся как мужчины. И работа организатора есть.»
«Хаа. Вы и правда странный.»
«Вот как?»
«Да. Обычно чудаки не считают себя такими. Но я немного завидую вам и вашей подруге Амелии. Вы очень интересный человек.»
Она мягко улыбнулась.
И я легко понял по этой прекрасной улыбке, что это не лесть, а чистые её чувства.
«Всё в порядке. Я ведь уже намерен быть другом и Ариане. Разве нет?»
«Вот в таких местах ты и вне рамок, Рэй. Обычно перед Тремя Великими Семьями съёживаются, знаешь?»
«Вот как? Но я хочу быть на равных, как друг.»
«Фуфу. Тогда и я буду считать тебя другом. С этого момента приятно познакомиться.»
Улыбаясь, она через стол протянула руку для рукопожатия.
От её чуть колышущихся вертикальных платиновых локонов в нос разливался сладкий женский аромат.
Я, конечно, тоже ответил.
«Амелия станет сильной. И победит в турнире новичков она. К сожалению, Ариане придётся узнать вкус поражения.»
«С нетерпением жду. И эти слова я возвращаю тебе в точности.»
Мы противостояли друг другу, но враждебности не было.
Просто как соперники, мы смотрели друг на друга.
Ариана Олгрен. Превзойти её — задача не из лёгких, но Амелия наверняка сможет её одолеть.
Тренировочный лагерь стиля Эйнсворт — лишь толчок.
Амелии не хватает уверенности. Если она обретёт эту непоколебимую уверенность, сможет уйти дальше.
И тогда Амелия сможет взлететь в ещё большее небо.
Я в это верю——.
◆
Я вернулся в общежитие всё ещё в женском облике. Много всего заняло время, и сейчас уже стемнело — наступила ночь.
«М? А это что...»
Приглядевшись, я увидел женщину, беспокойно озирающуюся. Кого-то ищет?
Так я подумал, и двое парней подошли к ней. По виду и атмосфере — не знакомые.
«Эй, барышня~. Что ты тут делаешь?»
«Ага-ага. Может, с нами развлечёшься? И ты очень красивая. Эти белые волосы~»
Подойдя, я услышал такое. Похоже, клеят.
И у этой женщины действительно белоснежные волосы и белоснежная кожа. К тому же глаза красные.
В последние годы магические факторы так влияют на внешность — среди магов это известно.
«У... э, эм... это...»
Она дрожит. Похоже, напугана, что парни пристают.
«Да ладно. Да ладно. Милая~»
«Эй-эй. Всего чуть-чуть.»
Сказав это, они попытались схватить её за руку...
«Эй, парни~. Достаточно.»
Я решил, что надо помочь, и выкрутил им руки.
«А-ай!»
«Эй! Что ты делаешь!»
«Нельзя же силой хватать девушку?»
Я улыбнулся. Но рук не отпустил, давя улыбкой. И, похоже, испугавшись моей атмосферы, они ушли.
«Ты в порядке, барышня?»
Девушка, опустившая взгляд, подняла лицо.
Причёска — полукруглая с удлинением спереди, но чёлка срезана по диагонали, так что виден лишь один глаз. А на ухе, за которым волосы, куча пирсинга. Не только на мочке, но и на хряще.
Довольно броское впечатление, но на самом деле черты лица, как мне показалось, немного скромные.
И она на кого-то похожа?
«Э, эм! С-спасибо! Я немного растерялась.»
«Да нет. Похоже, тебе было тяжело, хорошо, что я проходил мимо. Тогда я пойду.»
Я собрался уходить, но меня схватили за рукав.
«И-имя не подскажете?!»
Я колебался, но решил ответить тем именем.
«Лили Уайт.»
«Лили-сестрица...»
Она смотрела на меня с пылающим, будто в жару, выражением. Сжала обе руки перед грудью и послала горячий взгляд.
«А как тебя зовут?»
«Я Мария Брэдли. Сестрица.»
Похоже, «сестрица» уже прижилось. И всё же — Брэдли.
И то, что она мне кого-то напоминает — так и есть: она похожа на Ребекку-сэмпай.
Эксцентричная причёска, куча пирсинга, белоснежные волосы и кожа, красные глаза.
Только по этому не понять, но её красивые, правильные черты лица — если сказать, что она сестра Ребекки-сэмпай, это звучит убедительно.
«Ты младшая сестра Ребекки-сэмпай?»
«Э. Ты знаешь мою сестру?»
«Да. Ребекка-сэмпай обо мне заботится.»
В момент, когда я это сказал, я понял, что оплошал.
Я сейчас в форме Магической академии Диом. Говорить тут, что я младший товарищ сэмпай, — плохо...? Но это был напрасный страх. Похоже, её глаза видели только моё лицо.
«Я, это! У меня с сестрой разные мысли, и я сомневалась насчёт поступления в Магическую академию Арнольд... но раз есть сестрица, обязательно поступлю! До следующего года, подождите меня!»
«Ха-ха. Вот как...»
Судя по разговору, она на год младше нас.
И всё же — огромный энтузиазм. Она придвинулась ближе, продолжая говорить горячо.
«Тогда, сестрица. Я откланяюсь. С нетерпением жду, когда мы снова встретимся!»
Коротко поклонившись, она пошла, чуть ли не подпрыгивая.
«...»
Может, это плохо? — подумал я... но наверняка больше не встретимся. Не стоит беспокоиться.
Я тоже направился домой... но что вскоре снова встречу Марию, я в тот момент и во сне не видел.
◇
«...»
«...»
«Не раскисайте! Кларис-тян, Амелия-тян...!»
Обеденный перерыв.
Мы, как обычно, обедали впятером, но Амелия и Кларис лежали, уткнувшись головами в стол.
У обеих, казалось, шёл пар из головы — разумеется, метафорически — они совершенно не двигались и даже еду не купили.
Амелия — от усталости после тренировок.
Магические тренировки были довольно жёсткими, к тому же подготовка к экзаменам — она и правда почти умирала. Разумеется, запас безопасности сохранялся, так что в смысле душевном.
А Кларис благополучно провалила экзамены. Были и предметы с неудом, и летом её ждали дополнительные занятия. Жаль, но тут ничего не поделаешь. Хотелось бы, чтобы она извлекла из этого урок на будущее.
Элиза с тревогой смотрела на них, а мы с Эви спокойно ели.
«Обеим тяжело.»
«Эви, а ты как? С экзаменами.»
«М? Чуть выше среднего. Ну, с Рэем, Амелией и Элизой мне не тягаться, но лично я доволен.»
«Понятно. А ведь первый семестр уже закончился.»
«Мигом пролетел~»
Сегодня утром прошла церемония закрытия, и первый семестр благополучно завершился.
Экзамены прошли без проблем, и внутришкольный отбор Магикус Шевалье тоже благополучно закончился.
Разумеется, с завтрашнего дня начинались летние каникулы — длинный отпуск, так что, подав заявление, можно было вернуться домой.
Но на данный момент почти никто не уезжал.
Потому что впереди турнир новичков и основной турнир Магикус Шевалье. Внутри академии ажиотаж достиг пика, и в других академиях участники уже определились.
В отборе турнира новичков Амелия прошла с одними победами, а Альберт, хоть и потерпел одно поражение от Амелии, во всех остальных боях победил и обеспечил себе участие в турнире новичков.
С тех пор много всего было, но он, похоже, тоже движется вперёд.
К тому же с Альбертом мы часто встречаемся и разговариваем в том самом месте...
И вот газетный клуб, существующий в академии, сразу выпустил экстренный выпуск и назвал фаворитов Магикус Шевалье.
Главный фаворит основного турнира — конечно же, прошлогодняя победительница Ребекка-сэмпай.
А прогноз победителя турнира новичков — Ариана Олгрен.
Амелию предсказывали как второго призёра.
В момент, когда я это увидел, я почувствовал, как кровь закипает.
Турнир — штука скучная, если идёт по предсказаниям.
Именно потому, что всегда есть тёмные лошадки, именно потому, что всё идёт не по плану, в нём есть блеск.
Потому я хочу, чтобы Амелия победила.
Я верю, что Амелия одолеет ту самую Ариану Олгрен и станет победительницей турнира новичков Магикус Шевалье.
«Итак, с завтрашнего дня у меня есть целый день. Работы в организационном комитете до Магикус Шевалье почти нет. То есть я могу вдоволь натренировать Амелию.»
Когда я это сказал, тело Амелии, лежавшей рядом, дёрнулось. Волосы тоже взметнулись, будто пронзая небо.
«Х-хотел бы сказать. Но, все, есть ли у вас завтра время?»
«У меня... всё в порядке...»
«У меня тоже всё в порядке.»
Элиза и Эви так сказали.
А лежащие Амелия и Кларис тоже медленно подняли правую руку, показывая, что не против.
Значит, на завтра всё решено.
«Хороший случай. Хочу обязательно познакомить вас всех с Учителем.»
«С Учителем? Кто это?»
«Думаю, вы мельком видели её в лазарете — женщина с золотыми волосами.»
«А! Та самая офигенная красотка!»
«Ну... внешне да. Так что, насчёт знакомства?»
«Конечно. Я полностью за!»
«Я тоже... немного волнуюсь, но... можно.»
Амелия и Кларис снова подняли правые руки.
Хорошо, значит, завтра мы все вместе пойдём к Учителю.
Это я задумывал и раньше, но очень хотел рассказать Учителю. Что в этой академии я нашёл таких дорогих товарищей.
Наверняка Учитель беспокоится.
Учитель, конечно, строгий человек. Меня она растила строго.
И в магическом смысле, и как человека она научила меня многому. И в её наставлениях была любовь.
Чувствовалась воля: всё ради моего блага.
Именно поэтому я уважаю её.
И на следующий день мы отправились к Учителю.