Глава 4: Маг Ледяного Клинка
Глава 6Глава 4: Маг Ледяного Клинка
«Итак, на сегодня всё... хотелось бы так сказать, но, думаю, на этот раз мы попробуем кое-что другое.»
Мы как раз закончили проверять формы 〈Быстрой〉 магии и фехтования.
«Уже июнь, а значит, Магикус Шевалье не за горами. Школьные отборочные начнутся в июле, и к концу месяца определятся представители. Вы, первокурсники, будете соревноваться в Турнире новичков — то есть только с другими первогодками. Разумеется, вам будут противостоять ученики из других академий, хотя мы стараемся не ставить учеников одной школы друг против друга в ранних раундах. С учётом этого... я хотел бы провести показательный бой. Есть желающие? Можете вызваться сами или предложить кого-то.»
Магикус Шевалье, значит.
Мой Учитель рассказывал мне о нём. Первокурсники участвуют в Турнире новичков, а со второго курса и старше — в основном турнире.
Судя по разговору с Учителем, я не рассчитывал, что смогу участвовать, так что намеревался просто тихо смотреть... но разговор принял неожиданный оборот.
«Сэр. Позвольте мне.»
«А, Альберт Алиум. У тебя хорошая голова на плечах, у меня на тебя большие надежды. Итак, его противником будет...»
«Рэй Уайт. Иди сюда.»
«Хм? Ты уверен, что хочешь именно меня?»
«Да.»
Всматриваясь в его глаза, я не мог понять, горят ли они гневом или чистой страстью, но они определённо тлели.
И всё же это было странно... Как бы я ни был простолюдином, была ли у него причина быть настолько вызывающим?
Нет, можно было бы списать это на характер знатного, но я не мог отделаться от ощущения, что здесь замешана чья-то чужая воля.
«Уайт. Ты и сам довольно способный... принимаешь?»
«Раз уж меня специально вызвали, то... да. Я согласен.»
Окружающие студенты тут же начали перешёптываться.
«Знатный против «Высохшего мага»...»
«Но его движения и правда довольно хороши.»
«Ага, ага. В магии он не силён... но в фехтовании на другом уровне.»
«Выходит, простолюдины и правда могут держаться...»
Я услышал несколько на удивление положительных мнений. Тем временем ко мне подошли Амелия и Эви.
«Рэй, постарайся!»
«Я на тебя рассчитываю, приятель!»
«Я приложу все силы», — ответил я.
Под присмотром инструктора Райта я встал напротив Алиума-сана.
«То, что было на днях... я покажу тебе, что это была просто случайность.»
«То, что было...? Ты имеешь в виду то, что случилось в Лесу Кафки?»
Если я правильно помню, его группа тоже прошла тренинг с высоким рангом. Неужели его просто задело то, что я ему помог?
Алиум-сан продолжил, и голос его был полон с трудом сдерживаемой ярости.
«Я тоже мог бы это сделать! И я сильнее тебя! Знатный не может проиграть простолюдину!»
«Понятно... понимаю. Однако никогда не знаешь исхода, пока не откроешь крышку. Давай проведём честный бой.»
От моих слов взгляд Алиума-сана заострился.
Он придавал огромное значение родословной. Но у меня было чувство, что дело не столько в нём самом, сколько в окружении, в котором он вырос. С детства его учили ценить родословную и ставить талант превыше всего.
Я не мог сказать, что это полностью неправильно, но одного этого было... недостаточно.
Теперь, когда я достиг ранга Семи Великих Магов, я это понимал — но, вероятно, это было нечто, что могли постичь только те, кто достиг вершины.
Я понял, что слова теперь бесполезны. В таком случае, следует решить это клинками.
«Правила: только деревянные мечи, магия ограничена Усилением Тела. 〈Быструю〉 магию на этот раз не используем. Вы все ещё не полностью её освоили. Бой заканчивается, когда одна сторона признаёт поражение или я выношу решение. Я вмешаюсь, если станет опасно.»
«Понял.»
«Хм. Понял, сэр.»
Услышав это, мы разошлись на дистанцию. Остальные студенты образовали круг вокруг тренировочной площадки. Я встал напротив него лицом к лицу.
«Итак... Начали!!»
В тот миг, как слово слетело с его губ, мы оба рванули по земле. Разумеется, никто из нас не забыл применить магию на бегу.
〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉
〈Материальный Код = Декодирование〉
〈Материальный Код = Обработка〉
〈Воплощение = Внутренний Код〉
Я применил код по всему телу.
Как только мы оба закончили Усиление Тела, он обрушил свой деревянный меч сверху из высокой стойки со всей силы.
«Ора-а-а-а-а!»
«Нгх...!»
Я принял удар.
Он был тяжёлым. Тяжёлый меч. Он, похоже, был уверен в своих способностях, и не совсем ошибался — его уровень навыка, вероятно, был в верхнем эшелоне первокурсников.
У него было многообещающее будущее как Магического Мечника... но и я не мог позволить себе легко здесь проиграть.
В конце концов, у меня самого был некоторый азарт. Когда я бросал вызов своему Учителю, я никогда не сдавался легко.
«Гух... что, чёрт возьми, происходит?! Простолюдину! Высохшему магу!»
«......»
Он обрушил безжалостный град атак. Он размахивал деревянным мечом дико во все стороны.
Но это было... не более чем размахивание мечом, движимое эмоциями и грубой силой от Усиления Тела.
За этим не было логики. Фехтование, как и магия, требует холодного, аналитического ума. Даже без теории кода нужно применять техники логически.
«...Алиум-сан.»
«А?!»
«Всё кончено.»
«А...!»
В момент, когда он попытался снова обрушить удар сверху из высокой стойки, я щёлкнул мечом по его запястью.
Деревянный меч завертелся в воздухе и с грохотом упал на землю.
Бой был решён.
«На этом всё. Победитель — Рэй Уайт.»
На долю секунды воцарилась тишина. Затем разразился шум.
«Серьёзно...?»
«Это было на удивление быстро.»
«Но... подумать только, простолюдин и правда победил...»
Все, казалось, были шокированы, но среди них я чувствовал, как Амелия пристально смотрит на меня. Это был не столько взгляд празднования моей победы, сколько... будто она что-то искала. И затем, вместо того чтобы подойти ко мне, Амелия направилась к инструктору Райту.
«Сэр.»
«Хм? Роуз-сан. Что такое?»
«Можно мне быть следующей, кто сразится с Рэем?»
«Если он согласен, я не против...»
«У меня нет возражений», — ответил я немедленно.
Понятно. Значит, Амелия хотела сразиться со мной.
Пока ошеломлённый Алиум-сан trudged обратно к другим студентам... я оказался лицом к лицу с Амелией.
«Рэй. Ты загадочный человек. Ты не можешь толком использовать магию, но твои техники меча необыкновенны. Твои практические навыки в Лесу Кафки тоже были поразительны. С тех пор я хотела провести с тобой настоящий бой.»
«Понятно. Это лестные слова. Давай отточим наши навыки вместе.»
«Фуфу. Именно.»
Мы оба заняли стойки. Вновь раздался голос инструктора Райта.
«Итак... Начали!!»
Как и раньше, я запустил код для Усиления Тела, но...
«Нгх...!»
«Ха-а-а-а-а-а!!»
Она была быстра.
Скорость Амелии далеко превосходила таковую у Алиума-сана. Частично это, вероятно, было связано с построением её магии, но скорость обработки кода у неё тоже должна была быть на высшем уровне. Её 〈Ёмкость〉 была большой, а обработка — молниеносной.
Поскольку эти факторы во многом определяются врождённым талантом, я мог лишь заключить, что она обладала огромным потенциалом.
Я встретил её удар мечом лицом к лицу. Он не был тяжёлым... но был быстрым!
В момент, когда я блокировал, она уже двигалась к следующей атаке. Я пытался найти брешь для контратаки, но меня медленно оттесняли.
Её навык был немного — совсем немного — выше моего нынешнего.
Так я не выиграю. Но если я...
На миг я задумался, а затем осознал, что 〈Оковы〉 на моих способностях начали ослабевать. Я разгорячился. Её фехтование было настолько прекрасным, что я поймал себя на желании встретить её со всем, что у меня есть.
Бой стал ещё более интенсивным. Скорость наших скрещивающихся клинков неуклонно росла. Я спарринговался с Амелией много раз прежде, но её решимость на этот раз была иной.
На этот раз я обязательно нанесу чистый удар. Я чувствовал, как эта решимость исходит от неё.
Увлечённый её духом, я постепенно начал приходить в себя. Я начал вспоминать техники, которым научился на том поле боя.
Тело — странная штука; хотя я не использовал их годами, эти навыки меча были высечены в самом моём существе.
«Гух...!»
Амелия издала болезненный стон. Моя скорость возросла ещё больше. Теперь она была полностью в обороне.
Я размахивал мечом без пощады. Танцуя по полю, я потерялся в столкновении клинков, вспоминая те дни.
Прежде чем я осознал, я перешёл черту.
Техники, явно превышающие уровень студента, направлялись на Амелию.
«...Э?»
Ошеломлённый голос Амелии даже не зарегистрировался в моём сознании.
Мой меч, казалось, тянулся к её горлу — или я так думал, когда——
«Гух...!»
Боль пронзила мой мозг. Импульс моей атаки мгновенно умер, и деревянный меч Амелии выбил мой.
«Победитель — Амелия Роуз. Но, Уайт... ты...»
«...Нет. Я просто проиграл по-честному.»
Я быстро подавил боль и предложил Амелии рукопожатие.
«Амелия. Ты потрясающая.»
«...Тот последний приём.»
«Хм?»
«Тот последний приём... что это было? Я... я даже не смогла его увидеть...»
«Нет, это было просто...»
«Кто... кто ты на самом деле...?»
Я не ответил на её вопрос.
Она просто стояла там, ошеломлённая. Её глаза были широко раскрыты, уставившись на меня. Её атмосфера отличалась от прежней.
«Шаткая» — возможно, правильное слово для этого.
Амелия, должно быть, недоумевала об аномальной атаке, которую я показал. Но я не встретил её взгляда. Я повернулся спиной и ушёл, как будто спасаясь бегством с места происшествия.
◆
Наступил следующий день.
Я слышал разные слухи о себе, но, похоже, ветер начал меняться.
«Слышал? Говорят, простолюдин победил высокородного знатного.»
«Ходят слухи, что он даже дал достойный бой леди Роуз из трёх великих знатных семей.»
«Хм... правда? Может, простолюдины способнее, чем мы думали.»
Я услышал несколько таких голосов.
«О! Похоже, слухи о тебе немного смягчаются, Рэй?»
«Надеюсь.»
Я шёл в аудиторию с Эви после выхода из общежития, когда услышал эти голоса. Возможно, оценка меня быстро изменится.
Лично мне было не так уж важно, но меньше плохих слухов определённо сделало бы студенческую жизнь спокойнее.
«Но всё же...»
«Что такое?»
«Твои боевые навыки и правда невероятны. Где ты им научился?»
Вчерашние события. Бой с Алиумом-саном — это одно, но любой с тренированным глазом заметил бы что-то аномальное в моих движениях во время боя с Амелией. Эви, похоже, тоже что-то почувствовал.
Я колебался, как ответить... но решил быть честным.
«У меня есть Учитель.»
«Учитель? По фехтованию?»
«Нет, не только. Учитель жизни, пожалуй. Она научила меня многому — магии, техникам меча, и тому, каким должен быть человек.»
«Ого... серьёзно?»
«Хотя это было изнурительно.»
«Настолько строго?»
«Скажем так, по сравнению с этим жизнь здесь кажется раем.»
Оглядываясь назад, это были поистине суровые дни. Хотя сейчас я могу сказать, что это был хороший опыт.
«Угх... звучит безумно. И где сейчас этот Учитель?»
«Она живёт в лесу на западе королевства. Я как-нибудь познакомлю тебя с ней, Эви.»
«Погоди... она что, отлупит меня как следует?»
«Всё будет нормально. Она красивая женщина, по крайней мере внешне.»
«Женщина... погоди, «по крайней мере внешне»?»
«У неё есть некоторые проблемы с характером, но она не плохой человек.»
«Ну, это я могу сказать, просто глядя на тебя, Рэй!»
«Фуфу. Понятно.»
Мы продолжали непринуждённую болтовню и незаметно добрались до аудитории.
«Утро.»
«Йо!»
Мы поздоровались со всеми и направились к своим местам. Элиза и Амелия обе подошли к моей парте.
«Доброе утро, вы двое.»
«Д-доброе утро...!»
Я немного слишком разгорячился во вчерашнем бою и частично высвободил свои способности. Амелия упомянула об этом, но я сбежал с места происшествия.
Тот один удар... Остальные студенты, возможно, не осознали, но Амелия, которая была моим противником, и, вероятно, инструктор Райт, наверняка что-то заметили.
Однако Амелия не показывала никаких признаков этого и заговорила со мной, как всегда.
Я надеялся, что это только моё воображение... но после боя Амелия была окутана странно шаткой атмосферой. Это было не только то, что она была удивлена моими навыками меча; я чувствовал взгляд, который был... горящим, тоскующим.
Мы знакомы недолго. Именно поэтому я чувствовал, что в ней всё ещё есть стороны, которых я не знаю... и наоборот.
Возможно, наступит день, когда я узнаю, что было в сердце Амелии.
И так начался ещё один обычный день.
◆
После занятий.
Я услышал голос сзади и обернулся — там был он.
«...Эй.»
«Алиум-сан. У тебя ко мне дело?»
«Из-за тебя... я... я...! Унижение знатного, проигравшего простолюдину...!»
Понятно. Это не будет простым разговором.
За ним стояли несколько других студентов. Вероятно, его друзья, но они не выглядели так, будто пришли для дружеской беседы.
Занятия только что закончились, и я немного задержался, потому что зашёл в библиотеку. Я шёл по коридору, направляясь обратно в общежитие. Студентов вокруг было немного, и вечернее солнце приятно светило.
Посреди этого Алиум-сан сверлил меня взглядом. Я более-менее мог догадаться, что он скажет дальше.
«Я не могу проиграть тебе! Если мы соревнуемся по общей силе как Магические Мечники... я никогда тебе не проиграю!»
«Понятно. Значит, ты хочешь сказать, что не смог показать свою полную силу в yesterday's показательном бою?»
«Именно! Если я смогу объединить свою магию, я ни за что не проиграю тому, у кого только физические способности!»
«...Понятно. Значит, ты вызываешь меня на дуэль?»
«Так ты быстро соображаешь...»
«Хм...»
Я знал, что рано или поздно до этого дойдёт. У него явно была на меня обида, и тот показательный бой, должно быть, переполнил чашу.
И к тому же слухи этим утром. Для него они, должно быть, были невероятно бесчестящими. Поэтому он чувствовал эту... ненависть.
Я мог бы выбрать не принимать... но это бы его не удовлетворило. В таком случае, у меня был только один выбор.
«Хорошо. Я подыграю.»
«Мы будем использовать настоящие клинки, и магия разрешена.»
«Значит, мы будем сражаться как Магические Мечники.»
«Именно. Теперь следуй за мной.»
Мы переместились на тренировочную площадку, никто нас не остановил... но когда я оглянулся, я увидел Эви, Амелию и даже Элизу, пристально наблюдающих за нами.
«Интересно, Рэй справится...»
«Думаю, он справится, но всё равно волнуюсь.»
«Да. Если станет жарко, я вмешаюсь.»
Похоже, они следовали за нами... они волновались обо мне?
Но беспокоиться не было нужды. Я точно знал, как обращаться с такими людьми.
«Держи.»
Алиум-сан бросил мне настоящий меч.
Мы добрались до тренировочной площадки, и по какой-то причине там было много студентов. Неужели он уже распространил слух, чтобы сделать это зрелищем?
Оглядевшись, там действительно было много знатных студентов. Я не знал всех их имён, но было ясно, что у них нехорошее впечатление обо мне, простолюдине.
Более того, несколько студентов поддерживали барьер, чтобы звуки не просачивались наружу. Они явно шли на всё.
«Алиум-сан, правила?»
«Кто признаёт поражение, тот проигрывает.»
«Понятно.»
Я поднял меч, который он бросил. Это был стандартный широкий меч, такой же, как мы использовали в тренинге в Лесу Кафки. У Алиума-сана был идентичный.
Этот бой был похож на вчерашний, но принципиально отличался. Это были не деревянные мечи, и магия была разрешена.
Битва между магами в истинном смысле.
По правде говоря, у меня не было реального боевого опыта три года — с тех пор, как закончилась Дальневосточная война. Однако я не бездействовал всё это время, и в этой академии тоже усердно работал.
В таком случае, я встречу его с лучшим, что могу сейчас.
«——Ора-а-а-а-а!»
Сигнала не было. Но я этого и ожидал.
Судьи не было. Мы скрестим клинки и высечем слово «поражение» в нашем противнике, чтобы одержать победу.
«Хм...!»
«Ора ора, что такое?!»
В отличие от прошлого раза, ограничений на магию не было. Он использовал 〈Быструю〉 магию для создания Огненных Шаров, одновременно используя Усиление Тела, чтобы давить атакой.
«......»
Движимый эмоциями, как всегда, Алиум-сан обрушил град атак. Его 〈Быстрые〉 магические атаки тоже были впечатляющими. Он вплетал удары мечом между ними.
«Всё, что ты умеешь, — это защищаться?! А?!»
«......»
Решив, что у него преимущество, он усилил натиск. Безжалостный танец меча. 〈Быстрая〉 магия была вплетена по всему этому. На поверхности казалось, что преимущество у него. Он, похоже, сам это осознавал, так как усилил натиск.
Но он ещё не знал. Эмоции в бою не нужны; они — не что иное, как помеха.
«А... ха...?»
Алиум-сан издал ошеломлённый вздох.
Это потому, что я рассёк летящий в меня Огненный Шар своим широким мечом. Он стоял ошеломлённый невозможным событием. Студенты, наблюдавшие за боем, чувствовали то же самое.
Затем я перевёл широкий меч обратно в среднюю стойку и заговорил.
«——Алиум-сан. Позволь мне показать тебе, насколько огромен мир.»
«Не говори мне эту чушь!»
Я снова встал напротив него. Я твёрдо упёрся ногами в землю и отслеживал его атаки глазами.
Я высвобожу свои способности совсем немного.
Я приподнял свои пределы чуть-чуть и продолжил бой с Алиумом-саном.
Он использовал 〈Быструю〉 магию, чтобы выпустить Огненные Шары и Огненные Столбы, атаку, почти похожую на ковровую бомбардировку.
Осознав, что уступает в ближнем бою, он полностью переключился на дальнобойные магические атаки.
«Ора-а-а-а-а-а-а!!»
Я мгновенно понял, что его 〈Цепная〉 магическая атака — это последовательность примерно из двадцати кодов.
Мир дождя из пламени. Тренировочная площадка уже превратилась в багровый ад. Земля не совсем плавилась, но обуглилась дочерна.
Разумеется, это пламя не будет длиться вечно. Он целился в прямое попадание, но они никогда не достигнут меня.
«......»
Держа меч низко и параллельно земле, я лавировал среди падающей магии и рванул вперёд.
Я только что чуть-чуть приподнял свои пределы. Разумеется, я не пробужусь как 〈Маг Ледяного Клинка〉, но я уже показывал его проблеск.
«Что... что это?!»
«Что происходит?!»
«Этот тип действительно простолюдин?!»
«Отойдите, отойдите! Вас ранят!»
«Это опасно! Держитесь подальше!»
Я слышал эти голоса из окружения. Однако лишние звуки постепенно затихали. Мой мозг начал отфильтровывать бесполезную информацию.
«Проклятье! Проклятье! Проклятье! Проклятье! Проклятье! Проклятье! Да прекратись же!»
Он закричал. Он уже потерял контроль над своими эмоциями. Это ясно отражалось в его магии.
Дождь огня. Я краем глаза уловил окружение; часть магии достигала зрителей, но они, похоже, могли защитить себя на минимальном уровне.
«...Он полностью потерял рассудок», — пробормотал я, продолжая уклоняться от атак.
Ему, должно быть, казалось, что я скольжу сквозь дождь огня и двигаюсь через море пламени.
«Почему?! Почему не попадает?!»
На земле ясно оставались следы ожогов, но я не получал урона. Его плохо построенная магия просто рассеивалась в туман от лёгкого удара мной.
«Структурная композиция твоего кода слаба.»
Если бы мой Учитель был здесь, она наверняка сказала бы именно это.
Наконец он предпримет последнее действие. Он несомненно разыграет свой козырь.
«Хе-хе-хе... Мне уже всё равно... Мне всё равно, что теперь будет!»
Алиум-сан, всё ещё крича, выбрал 〈Обширную〉 магию. Он вписывал огромную магическую формулу в код, чтобы проявить её в этом мире.
«Фебрис Драко (Дракон Чистилища)!»
Когда он поднял обе руки к небу, проявился дракон огня. Он спустился с небес и понёсся по земле ко мне.
Это было на совершенно другом уровне, чем всё прежде.
Высокоуровневая магия. Конкретно, 〈Обширная〉 магия. Это был Фебрис Драко.
Волна жара пыталась безжалостно опалить моё тело, но я мог выдержать это. Я не был напрямую обжигаем пламенем. Я смотрел на атаку в упор.
«——Фуух.»
Я рассёк приближающегося дракона огня.
Хотя это была 〈Обширная〉 магия, структура кода была настолько слабой, что рассечь её было детской забавой.
«...Это всё?»
Я взмахнул мечом, и огненный дракон полностью исчез. Падающие угольки возвестили его поражение.
«На... а... ха...?!»
Подавленный шоком, он упал назад, опираясь руками о землю. Его глаза были полны страха от увиденного невероятного.
«Н... не подходи! Не подходи сюда!»
Я шёл к нему спокойным, твёрдым шагом. Бой был уже решён. Его дух был сломлен, и в его сердце было высечено, что он никогда не сможет меня победить.
«Рэй! Осторожно!»
«Рэй!»
«Рэй-кун...!»
Три голоса окликнули одновременно. В тот же миг я услышал голоса других студентов.
«Получай!!»
Студент, стоявший по диагонали от остальных, выпустил в меня магию. Это было явное вмешательство третьей стороны.
Я этого ожидал. Кроме Амелии, Эви и Элизы, все здесь были знатными, которые меня презирали. Поэтому я рассматривал возможность, что они прибегнут к подлым тактикам в этой ситуации.
«...Всё в порядке. Нечто такого уровня мне ничего не сделает.»
Даже не глядя на магию, я взмахнул мечом за спиной. Огненный Шар, выпущенный студентом, тоже исчез.
«Что...?»
Голос, вероятно, принадлежал тому, кто выпустил магию. Студент, вмешавшийся, и все остальные были настолько ошеломлены, что больше ничего не делали.
«Хи...!»
Я направил на него меч. И затем заговорил.
«Алиум-сан. Полагаю, ты примешь мою победу?»
«А... я... я приму своё поражение... ты думал, я это скажу?!»
В тот миг он активировал Огненный Шар с помощью 〈Быстрой〉 магии. Активация заняла меньше секунды; он явно подготовил его заранее.
«На... ха... он... он исчез?!»
Я взмахнул левой рукой, которая не держала меч, и магия исчезла.
«Аннулирование магии...?! Я никогда не слышал о такой технике!»
«Строго говоря, это не аннулирование.»
«Тогда... это «Восстановление» (активация анти-материального кода)?!»
«Нет, это тоже не то. Я же говорил, не так ли? Я покажу тебе, насколько огромен мир.»
«Почему... ты! Ты на самом деле знатный, да?! Ты тайный ребёнок трёх великих знатных семей! Не так ли?!»
Он пытался оправдать своё поражение, отрицая моё происхождение... но я безжалостно представил ему реальность. Была реальность, которую ему нужно было знать.
«Нет. Я родился простолюдином, без сомнений. Однако даже простолюдин может использовать магию и... сражаться вот так. Рождение важно, полагаю. Но это не всё. Алиум-сан. Если ты это усвоишь, ты сможешь вырасти ещё больше.»
«...Я... я...»
Он больше не показывал никаких признаков сопротивления. Алиум-сан просто лежал там, выглядя так, будто из него выкачали жизнь. Затем, всё ещё лицом вниз на земле, он начал рыдать.
«Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»
Он, должно быть, был в отчаянии. Он потерпел полное поражение от рук простолюдина, которого презирал. Именно потому, что он был талантливым магом, он мог понять ясную пропасть, существующую между нами.
Но это было нормально, если он мог это признать. Используя это отчаяние как трамплин, он мог сражаться снова. Он мог учиться. Это было не поле боя, где одно поражение вело к смерти.
Поэтому пока что... плакать и рыдать было необходимо.
◆
«Рэй! Ты в порядке?!»
«Приятель, ты рассёк того огненного дракона! Что, чёрт возьми, произошло?!»
«Рэй-кун... кто ты на самом деле...?»
Амелия, Эви и Элиза, которые наблюдали издалека, подошли.
...Теперь, когда я показал им так много, возможно, больше нет нужды это скрывать.
Теперь всё в порядке. Если это эти друзья... я могу рассказать им всё о себе. Я завёл людей, которые мне настолько дороги.
Итак, я собирался раскрыть свою личность, когда——
«Нгх!»
«Кья!»
«Уо!»
«......!»
Большинство магов не смогли бы выдержать это давление. Все, кроме меня, были прижаты к земле. Знатные студенты в округе уже потеряли сознание и падали один за другим.
Единственными, кто ещё был в сознании здесь, были мы пятеро, включая Алиума-сана. Затем, из ниоткуда, будто появляясь из теней, до моих ушей донёсся знакомый голос.
«Ха-ха-ха... чудесно. Поистине чудесно. Какая прекрасная дружба. Однако все вы вот-вот станете жертвами. Нет, не будьте пессимистичны. Вы сможете внести вклад в развитие великой магии. Разве это не то, чем можно гордиться? Не так ли? Рэй Уайт.»
«Ты...»
В этой ситуации я был единственным, кто мог двигаться.
«Ну, ну. Как мне с вами всеми поступить...? Что ж, пока что, полагаю, я должна что-то сделать с тобой. По какой-то причине ты, похоже, можешь двигаться... фуфу...»
Человек сузил глаза. Увидев это, я осознал. Этот человек... не был нормальным.
Взгляд был полон ясного убийственного намерения. Это было на совершенно другом уровне, чем у Алиума-сана. Это были глаза кого-то, кто видел — кто привык к — резне.
В тот миг все странные вещи, происходившие до сих пор, разрешились.
История моего Учителя. Странное чувство во время тренинга. Взгляды, направленные на меня. Точки органично соединились.
И затем я произнёс имя этого человека.
«Профессор Грей... значит, это была ты.»
«Драматическая встреча, от которой замирает сердце, не так ли? Давай, сразимся в своё удовольствие.»
Её нынешний облик был на порядок далёк от того, что я видел в аудитории. Одного взгляда на её дерзкую улыбку было достаточно, чтобы понять. Её выражение было выражением кого-то, кто находит удовольствие в убийстве.
Значит, у меня нет выбора, кроме как высвободить это...
〈Маг Ледяного Клинка〉
Похоже, пришло время мне продемонстрировать свою истинную ценность, свою настоящую силу.
Я знал по опыту. Если я сейчас не стану по-настоящему серьёзным, я проиграю. И тогда студенты здесь, несомненно, будут растоптаны ею.
Учитель. Прости. Это ситуация, где у меня нет выбора, кроме как использовать это. Я не могу отступить.
Чтобы защитить всех здесь... у меня нет выбора, кроме как вернуться в тот момент на некоторое время.
Извинившись перед Учителем в сердце, я произнёс эти слова.
«——Внутренняя Фиксация Времени 〈Хронос Лок〉, снятие.»
Впервые примерно за три года Маг Ледяного Клинка появился в этом мире.
Вокруг меня бушевал поток Первичной Материи. Бледно-голубая Первичная Материя переполняла моё тело.
Чувствуя это, я ощущал, как моё тело постепенно преображается. Мои волосы, изначально сине-чёрные, изменили цвет, а кожа стала чистой, полупрозрачно-белой.
«Рэй... эта форма...? И твои волосы...?»
Амелия пробормотала в оцепенении.
Остальные четверо всё ещё были в сознании, но у них больше не было сил стоять. Они просто лежали на земле, глядя на меня. В тот миг я быстро построил защитный барьер. Благодаря этому четверо рядом смогли остаться в сознании.
Алиум-сан тоже смотрел на меня посреди этого тяжёлого давления, будто запечатлевая моё существование в своём сердце... глазами, которые отличались от гнева или ненависти.
И, как указала Амелия, мои волосы стали полностью белыми, с лёгким голубым оттенком.
Прошло три года с тех пор, как я принимал эту форму.
Я чувствовал лёгкую ностальгию. Воспоминание о том суровом поле боя не вызывало у меня хороших чувств, но у меня не было колебаний принять эту форму, если это для защиты товарищей по учёбе.
«Поразительно... Первичная Материя... повсюду вокруг Рэй-куна...»
«Да... я вижу это. Насколько она плотная...? Такое явление, как визуализация, в норме вообще не должно быть возможным...»
Как сказал Эви, бледно-голубая Первичная Материя вокруг меня теперь была видна. Разумеется, Первичная Материя обычно невидима и бесцветна. Она просто визуализировалась в этом мире как бледно-голубые частицы, используя меня, мага, как посредника.
Мои способности ещё не полностью вернулись, но ограничения были полностью сняты. С течением времени я вернусь в своё полное состояние.
«Я расскажу вам о себе... когда это закончится. Я больше ничего не буду скрывать. Я извинюсь всем сердцем. Но пока что, пожалуйста, подождите ещё немного. Похоже, мне... придётся сразиться с профессором Грей.»
И затем я медленно начал идти вперёд.
«Хо... значит, ты и правда был не просто простолюдином, да?»
«Взаимно. И теперь всё встало на свои места.»
Женщина, стоявшая там с искажённой ухмылкой, была далека от учительницы, которую я знал.
И всё же профессор Грей, похоже, заинтересовалась тем, что я собирался сказать; она не возобновила стойку для атаки. Похоже, она была готова потакать разговору.
Я продолжал плести слова.
«Хорошо. Почему бы нам не провести последнюю лекцию? Давай — расскажи мне свою теорию.»
«...Я уже знаю, кто ты. Ты из Евгеники.»
«Продолжай.»
«Твоя цель — Энграм. Короче говоря, мозги магов. И те студенты, о которых ты упоминала во время нашей консультации — те, кто якобы были отстранены или исключены...»
Она перебила меня высоким, насмешливым смехом.
«Ха-ха-ха! Верно! Рэй Уайт, я не ненавижу умных людей. Теперь я нахожу твой Энграм тоже очень интересным.»
Я продолжил.
«...И тренинг в Лесу Кафки. Ты пыталась представить это как несчастный случай, чтобы похитить студентов, не так ли? Ты была в том лесу специально, чтобы манипулировать монстрами.»
«Хе-хе-хе... Ты и это разгадал? Эти тренинги идеальны каждый год... Я могу придумать любое оправдание. И затем я могу сыграть роль скорбящей героини... «О, почему это случилось с моими дорогими студентами?» Честно говоря, эта академия — лучшая.»
Когда она ответила с искажённым лицом, я почувствовал прилив гнева, но подавил его.
«Алиум-сан тоже вёл себя странно. Как и несколько других студентов. Ты их подстрекала, не так ли?»
«Они дураки. Не что иное, как мусор с высоким самомнением и без навыков под стать. Но это была удача, что столько высококачественных магов собралось в одном месте. С таким количеством образцов мой статус в Евгенике непременно возрастёт.»
Я подавил свои эмоции. Гнев был не тем, что мне было нужно сейчас. Я должен был оставаться спокойным.
«...Всё, что ты мне тогда говорила, было ложью, не так ли?»
«Разумеется. Я с самого начала что-то в тебе почувствовала. Всякий раз, когда студент вызывает мой интерес, я обязательно провожу с ним беседу один на один... играя роль заботливой учительницы. Я довольно хорошо её сыграла, не так ли?»
Она усмехнулась.
Профессор Грей была магом, которая поистине отказалась от своей человечности — кто похищала и убивала студентов только для того, чтобы вскрыть их мозги. Она была известна в школе как добрая, поддерживающая учительница. Она даже зашла так далеко, что изображала беспокойство обо мне, единственном простолюдине в академии.
Всё это было притворством.
Для неё человеческая жизнь ничего не значила, пока она могла преследовать истины магии. Эти люди не считали зазорным обращаться с жизнями как с простым расходным материалом.
И тот факт, что она говорила так свободно перед студентами, которые всё ещё были в сознании... означал, что она не намеревалась позволить кому-либо покинуть это место живым.
Все они рассматривались как простые экспериментальные инструменты. Их человеческое достоинство попиралось.
Я не мог позволить такому зверству стоять.
Следовательно, мне оставалось сделать только одно.
«...Боюсь, тебе придётся приготовиться потерять конечность или две, профессор Грей.»
«Хо... Ты всё ещё называешь меня «учительницей»? И ты намереваешься взять меня живой, а не убить? Хорошо... Рэй Уайт, ты интересен. Я оставлю тебя живым на некоторое время, чтобы понаблюдать за Энграмом в твоей голове.»
Эти слова были сигналом.
«——Хм!»
Я оттолкнулся от земли, мгновенно сократив дистанцию.
Однако, увидев мой стиль боя ранее, профессор Грей тут же попыталась отступить. Она поняла, что бой в Кросс-Диапазоне — это то, где заключается моя истинная ценность.
Наши предыдущие разговоры — даже то, как мастер Лидия якобы хвалила меня, — были частью её исследования. Она устроила ту встречу именно потому, что опасалась меня.
Её инстинкты были остры, она продолжала отступать дальше.
«Хе... Я знаю о тебе всё. Ты маг, специализирующийся на ближнем бою, не так ли? Твоя ёмкость Первичной Материи — загадка для простолюдина, но... пока я не позволяю тебе приблизиться... ты посредственный маг.»
Объединив Быструю и Цепную, она выпустила магию среднего уровня: Огненную Змею.
Змеи пламени чертили неправильные траектории в воздухе, бросаясь ко мне. Однажды поймав цель, эти штуки не отпускали, пока тело не обуглится в пепел. Это было заклинание, специализированное для убийства.
Хуже было их количество.
Только в пределах моего поля зрения было уже больше двухсот. Огненные Змеи скользили по земле с высокоскоростными, неправильными движениями, окружая меня со всех сторон.
«Чёрт...!»
Хотя я снял ограничения, я ещё не полностью адаптировался к своей силе. Прошло почти три года с тех пор, как я принимал эту форму. Моё чувство использования магии в этом состоянии всё ещё было притуплено; потребуется время, чтобы достичь полного потенциала.
Пока что у меня не было выбора, кроме как держать дистанцию и уклоняться.
«Что такое?! Ты ничего не можешь сделать, если только бегаешь, Рэй Уайт!»
Число змей приближалось к трёмстам. Она продолжала насмехаться, наблюдая за моим бегством с садистским удовольствием. Для неё это, вероятно, было неотличимо от охоты.
К счастью, я был её единственной целью, так что я отвёл Огненных Змей от других студентов. Взглянув на её лицо, я увидел, что она купается в чистой эйфории.
«——Тц.»
Я стиснул зубы.
На том поле боя было то же самое.
Как? Как кто-то мог находить радость в убийстве?
Как они могли ничего не чувствовать?
Но именно поэтому я должен был стоять на своём. Чтобы защитить каждого студента здесь, и драгоценных друзей, которых я завёл в этой академии.
«Ха, как скучно. Тогда как насчёт... этого?»
Огненные Змеи, которые она создала следующими, были нацелены на Амелию и остальных. Они всё ещё едва были в сознании. Перед их глазами сотни пылающих змей вот-вот должны были ударить.
Мой гнев снова вспыхнул от её готовности нацелиться на тех, кто не мог защититься... но я подавил его.
Моя задача была проста: нейтрализовать её.
Отбросить все ненужные эмоции, сказал я себе.
«——Учитель. Я использую это.»
Наконец моё тело почувствовало синхронизацию. Это было как щелчок последнего фрагмента головоломки на место.
В одно мгновение я прогнал код через сознание.
Это была магия, которую я не использовал должным образом три года. Я использовал 〈Внутренний Код〉 прежде, но прошло три года с тех пор, как я в последний раз использовал Внешний Код, чтобы проявить физическое явление в этом мире.
〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉
〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉
〈〈Материальный Код = Обработка〉〉
〈〈Воплощение = Материал〉〉
«Кья...!»
«Уо...!»
«Угх...!»
«Что?!»
Ледяные стены материализовались перед четырьмя студентами. Огненные Змеи врезались в них одна за другой, полностью исчезая.
Я сам разобрался со змеями, которые пытались обойти стены. Я создавал сосульки в быстрой последовательности, пронзая и нейтрализуя пылающих змей. Несмотря на их неправильные движения, я гасил их с точечной точностью.
Точное построение кода. Это была техника сверхвысокого уровня, требующая идеального распознавания координат... но мои чувства вернулись до той степени, когда я мог выполнять это подсознательно.
Если я могу это, то, может быть, смогу использовать и то.
«Ты можешь использовать магию такого масштаба с Быстрой? И такая точность... что это вообще такое...?»
Я проигнорировал ошеломлённый голос профессора Грей.
Окружающее пространство начало замерзать. Начиная от меня и распространяясь наружу, мир захватывался льдом, звук треска и замерзания эхом разносился в воздухе.
Пространство превратилось в полный мир мороза. Обугленная земля, следы магии, использованной Алиумом-саном и профессором Грей — всё было перезаписано и разрушено, когда Первичная Материя, вытекающая из меня, проявлялась в этой реальности.
Мне больше не нужен был этот широкий меч. Я вонзил его в замёрзшую землю... и прошептал.
«——〈Ледяное Пламя〉.»
Новый код промелькнул в сознании — и в воздухе что-то проявилось, застыв на месте.
〈Ледяной Клинок〉.
В небе парили мечи изо льда. Я широко раскинул правую руку, выстраивая клинки в один ряд. Потом протянул руку и взял один из парящих мечей.
Ах... вот оно, это чувство.
Отчётливый холод в ладони вернул воспоминания тех дней.
Осознав, что это явление далеко не обычное, профессор Грей закричала:
«Т-ты... не может быть! Маг Ледяного Клинка должен был уйти в отставку после Дальневосточной кампании! Не может быть, чтобы он был в таком месте... тем более простолюдин вроде тебя!»
Я понимал, почему она считала это невозможным. Большинство из Семи Великих Магов держали свои личности в тайне. Очень немногие знали, что я — нынешний Маг Ледяного Клинка.
Но я, без сомнений, был тем, кто унаследовал титул моего Учителя. И лучше всего это доказывал ледяной меч.
«Ты права. Но титул Мага Ледяного Клинка был передан... одному юному мальчику.»
«Ложь... Не говори мне этого! Это невозможно! Прекрати нести чушь!»
Она выпустила массивную волну огненной магии, но я рассёк всё это своим ледяным клинком.
«............»
Атаки профессора Грей были отчаянной попыткой загнать меня в угол. Огненный Шар, Огненный Столб, Огненный Дождь.
Это было столкновение мира пламени и мира льда. Но своим клинком я рассёк всё это. Её пламя ни за что не могло разъесть мой мир.
Моё фехтование не знало границ. Не только клинок в руке — я мог управлять каждым ледяным мечом с ювелирной точностью. Даже если они разбивались, я мог использовать осколки как посредника, чтобы создавать новые клинки по желанию.
Подавляющее количество атак было истинной силой этой техники — 〈Ледяного Пламени〉. Это был сам символ 〈Мага Ледяного Клинка〉.
«И что с того, что у тебя ледяные клинки?! Даже один из Семи Великих Магов... не сможет это остановить!»
В одно мгновение вокруг неё собралось огромное количество Первичной Материи. В воздухе всё ещё оставались слабые следы огненного остатка. Соскоблив всё это вместе, профессор Грей запустила свой код. Я стоял на своём, встречая её магию лицом к лицу.
«Дракон Чистилища!»
Проявился дракон чистилища. Это было на совершенно другом уровне, чем Фебрис Драко, использованный Алиумом-саном. Это было 〈Обширное〉 заклинание Святого класса — дракон, облачённый в пламя самого ада.
Его тело, построенное из красновато-чёрного пламени, ринулось прямо ко мне, разрывая землю. Оно не просто обжигало землю — оно её плавило. Даже с этого расстояния жар ощущался так, будто опалял кожу.
Единственной отрадой было то, что она сосредоточилась исключительно на мне. Остальные студенты получат ожоги, но не погибнут.
«...Фух.»
Глубокий вдох. Я мог до некоторой степени защититься от лучистого жара магией, но заклинание Святого класса было поистине необыкновенным. Это было 〈Обширное〉 заклинание сверхвысокой сложности, которое мог использовать только маг класса Гранд.
Но то, что я собирался использовать, не было ледяным клинком. Против магии такого масштаба было куда более эффективное заклинание, чем простой меч. Это была магия, которую только я, во всём мире, мог использовать.
Я запустил другой код.
«——Похоже, у меня нет выбора.»
Я активировал Анти-Материальный Код. Это был новый код, который мой Учитель открыл три года назад.
Каждый объект и явление обладают одновременно Материальным Кодом и Анти-Материальным Кодом. У меня есть способность активировать скрытый Анти-Материальный Код.
Внутреннее вмешательство в код — это была одна из техник, в которых я преуспел.
Я обозначил координаты на Драконе Чистилища. Считывая его внутренний информационный формат, я активировал Анти-Материальный Код, заключённый в нём.
〈〈Анти-Материальный Код: Восстановление〉〉
〈〈Материал = Анти-Материальный Код〉〉
〈〈Материал: Восстановление = Первичная Материя〉〉
«——〈Анти-Материальный Код〉, активация.»
В одно мгновение 〈Святого класса〉 Дракон Чистилища исчез. Не осталось ни единой искры. Я вернул явление, проявленное в этом мире как магия, обратно в его первоначальную форму Первичной Материи.
В этом был смысл слов, которые я сказал Алиуму-сану. Строго говоря, это было не аннулирование и не разложение.
Суть Анти-Материального Кода заключалась в возвращении.
Обращение самой магии — вот истинная ценность Анти-Материального Кода.
«Ч... что...? Что ты только что сделал...?»
Профессор Грей стояла там, полностью лишившись дара речи перед пустотой на месте своего заклинания. Это было естественно. Анти-Материальный Код существовал только в теоретических работах; хотя его существование было подтверждено, известных пользователей не было.
Я заговорил чётко и спокойно.
«Ледяной клинок — это 〈Атрибут〉, а не суть.»
«Что... ты о чём...?»
Атрибут. Иными словами, символ или икона. Но это не была основная истина. Ледяной клинок был лишь представлением.
Маг Ледяного Клинка. Этот титул не означал, что я могу использовать только ледяные клинки.
Унаследовав титул от моего Учителя, я узнал истину. И причина, по которой я мог подавлять свои способности до сих пор, заключалась в том, что эта суть была в моей основе. Она была связана также с ледяными клинками.
Маг Ледяного Клинка построен на трёх фундаментальных сутях.
«Я покажу тебе истинную природу Мага Ледяного Клинка.»
Маг Ледяного Клинка собирался проявиться в своём истиннейшем смысле.
«Что... что ты говоришь...? Кто ты...?»
Профессор Грей уставилась на меня с пустым выражением, её разум явно не мог обработать ситуацию.
«А-а-а-а-а!»
Мы оба активировали нашу магию. Она использовала Материальный Код, я использовал Анти-Материальный Код. Движимая страхом, она начала слепо стрелять магией.
«Не может быть, чтобы Маг Ледяного Клинка был здесь!» — кричал её разум.
И всё же ледяные клинки, проявляющиеся перед ней, были реальны. У неё не было выбора, кроме как принять это. Рэй Уайт был подлинным Магом Ледяного Клинка.
«Отойди! Убирайся от меня!»
Профессор Грей отчаянно выпустила град заклинаний. Страх, затуманивший её разум, делал её магию неряшливой. Заклинания, которые она применяла, были настолько неорганизованными, что едва заслуживали названия — их код был на грани коллапса.
Такие вещи были бессмысленны перед моим Анти-Материальным Кодом.
〈〈Анти-Материальный Код: Восстановление〉〉
〈〈Материал = Анти-Материальный Код〉〉
〈〈Материал: Восстановление = Первичная Материя〉〉
Я выполнил процесс в одно мгновение, так же естественно, как дыхание. Хаотичная магия была немедленно сведена к Первичной Материи. Бледно-голубые частицы, порхающие в воздухе, были настолько плотными, что их было ясно видно.
«А-а... а-а... ва-а-а-а!»
Профессор Грей повернулась спиной и бросилась бежать в ужасе. Разумеется, я не дал ей уйти.
〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉
〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉
〈〈Материальный Код = Обработка = Замедление = Фиксация〉〉
〈〈Воплощение = Материал〉〉
«——〈Ледяное Пламя〉.»
Я снова активировал ледяные клинки, на этот раз включив в код процесс Замедления.
Проще говоря, температура определяется молекулярной вибрацией. Маг, искусный в ледяной магии, по сути оценивается по тому, как он управляется с Замедлением.
Однако большинство магов не могут интегрировать это в процесс теории кода. Они управляются с Замедлением подсознательно, используя его не более чем как «ледяную магию».
Но истинная ценность Мага Ледяного Клинка лежала за этим.
Тщательное построение кода. И ледяные клинки, рождённые из него. В конечном счёте, мастерство мага сводилось к тому, сколько детальных строк кода они могли вплести в теоретический процесс.
Я интегрировал Замедление и Фиксацию в код, нарисовал форму на этапе обработки и выпустил Ледяное Пламя.
«...Профессор Грей, приготовься.»
Взмахом руки бесчисленные мечи изо льда безжалостно устремились за ней. Осознав, что атака приближается, она попыталась ответить огненной магией, но я немедленно активировал Анти-Материальный Код.
Её магия была сведена к Первичной Материи. Затем я наложил ещё одно заклинание.
〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉
〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉
〈〈Материальный Код = Обработка = Фиксация〉〉
〈〈Воплощение = Явление〉〉
«——〈Фиксация Каркаса〉.»
Я обозначил координаты на ногах профессора Грей.
Фиксация. Эта магия тоже была одной из моих специальностей. Я выбирал цель, концентрировал Первичную Материю до точки затвердевания и фиксировал её на месте. Это работало не только для объектов вроде ледяных клинков; это работало и на человеческом теле.
Вмешательство в человеческое тело увеличивало сложность из-за множества переменных, но для меня, как полностью пробуждённого Мага Ледяного Клинка, это было тривиальной задачей.
Я переопределил это место как трёхмерное пространство и обозначил фиксированные координаты. Профессор Грей застыла на месте... и ледяные клинки безжалостно приблизились к ней.
«Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»
Раздался крик. Бесчисленные ледяные клинки безжалостно пронзили её ноги. Они прошли насквозь, и брызги крови окрасили воздух. Сами клинки покрылись её густой, красной кровью.
Я наблюдал, как падают багровые капли, не дрогнув.
«............»
Хотя моя собственная магия пронзила её, я холодно наблюдал и продолжал приближаться.
Суть Мага Ледяного Клинка. Она была заключена в магии, которую я только что использовал.
〈Замедление〉, 〈Фиксация〉 и 〈Восстановление〉.
Если дать им формальные названия: 〈Замедление〉, 〈Фиксация〉 и 〈Восстановление〉.
Ледяные клинки были магией, созданной в первую очередь через Замедление и Фиксацию. Восстановление было техникой использования Анти-Материального Кода, чтобы обратить теорию кода и вернуть магию в её состояние Первичной Материи.
Эти три были сутью Мага Ледяного Клинка. Ледяные клинки были лишь Атрибутом.
Всё было применением. Использование этих трёх как ядра своей магии — вот что значило быть нынешним Магом Ледяного Клинка.
Теперь, когда я полностью высвободил свою силу... не осталось никого, кто мог бы меня остановить.
«Итак.»
«Х-хи... Ты... ты действительно... тот Ледяной...?»
«Я. Я же говорил тебе в начале, не так ли? Что я Маг Ледяного Клинка.»
«Угх... ах... а-а...»
Убийственное намерение, наполнявшее её глаза ранее, исчезло. До сих пор она была охотником. Она наслаждалась процессом, находя удовольствие в убийстве и вскрытии мозгов.
Но теперь она была добычей. Её инстинкты кричали, что она никогда не сможет надеяться достичь Мага Ледяного Клинка.
«Стой... погоди, я понимаю! Я познакомлю тебя с Евгеникой! Да! Вот так! Пожалуйста, просто отпусти меня на этот раз! Моё исследование не может закончиться здесь!»
Она ползла к моим ногам, умоляя... но это была уловка. Она тут же попыталась запустить Огненный Шар мне в лицо с помощью Быстрой.
Я не был настолько неопытен, чтобы попасться на такой мелкий трюк. Я нейтрализовал его мгновенно с помощью Анти-Материального Кода.
«Это всё? Ты не собираешься продолжать?»
«Х-хи...!»
Абсолютная разница в силе. Я позаботился о том, чтобы она почувствовала это до мозга костей.
«Угх... а-а... а-а...»
«Это конец, профессор Грей?»
Я проявил ледяной клинок в правой руке и прижал его к её горлу.
«А-а... поразительно. Я признаю. Даже класс Платины не может достичь класса Гранд. И против Ледяного... сильнейшего бойца ближнего боя из Семи Великих Магов... Ха-ха-ха, победить невозможно... Ха-ха, а-ха-ха-ха!»
Она рассмеялась. Это было, вероятно, выражением полного отчаяния. И всё же я не расслабился. Я не опустил клинок.
«И что теперь? Ты убьёшь меня этим мечом?»
«Нет. Ты предстанешь перед надлежащим правосудием.»
«Хе... Ты берёшь меня живой? Понятно... хе-хе-хе... Похоже, у меня действительно не осталось выбора...»
Внезапно появилась пустота кромешной тьмы. Я мгновенно осознал, что это поток Первичной Материи. Так же, как я испускал бледно-голубую энергию, она проявляла чёрную Первичную Материю, используя своё тело как посредника.
«——〈Система Тёмной Триады〉, активация.»
Голос прозвучал изнутри тьмы.
Система Тёмной Триады. Мой Учитель упоминал её прежде. Но даже зная название, её возможности были полной загадкой.
Когда поток Первичной Материи стих, там стояло... чудовище.
«Хе... А-ха-ха-ха!»
Я даже не был уверен, можно ли это ещё назвать человеком. Красновато-чёрный код видимо тёк по его телу, и его глаза были окрашены в горящий багровый. Белые, острые, костеподобные выросты прорвались сквозь кожу по всему телу.
«Ты заставил меня использовать это... все результаты моих исследований... Я заберу тебя с собой! Слышишь меня... Ледяной?!»
Она раскинула руки и громко рассмеялась. Это могло быть разновидностью Внутреннего Кода... но я никогда не слышал об усилении тела, которое могло бы превратить кого-то в такого монстра.
Энграм.
Система Тёмной Триады.
Дошло ли человечество до того, что, отбросив этику, оно стало чем-то иным, нежели человек?
«...Теперь, давай, развлеки меня! Ледяной!»
Когда она подняла руку, я почувствовал это. Огненный Столб собирался извергнуться прямо подо мной.
Он был применён с Быстрой, но мощность была несравнима с чем-либо, что она использовала прежде. Я отпрыгнул назад, разворачивая больше ледяных клинков, чтобы оценить её движения——
«——Гух!»
«Что такое?! Ледяной?!»
Её уже не было. Со скоростью, граничащей с телепортацией, она обошла меня и оказалась позади. Она попыталась применить магию прямо перед моими глазами, но я немедленно использовал Анти-Материальный Код, чтобы вернуть её к Первичной Материи. Используя возвращённую энергию как опору, я создал ещё больше ледяных клинков.
«——Ха-а!»
Я резко выдохнул, используя массу ледяных клинков, чтобы рассечь тело профессора Грей. На этом этапе я не чувствовал колебаний, рубя её. Это была подлинная дуэль насмерть между магами.
«...Даже после всего этого я не могу достичь тебя? Как и следовало ожидать от Ледяного. Титул сильнейшего мага в мире не просто для вида.»
«............»
Я начал погружать своё сознание. Глубже.
Я сосредоточил каждый нерв, каждое чувство, будто погружаясь в глубокое море, возвращаясь к образу мыслей тех дней.
«——〈Ледяное Пламя〉.»
Я создал больше ледяных клинков, но на этот раз я интегрировал новый код в процесс.
〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉
〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉
〈〈Материальный Код = Обработка = Сдвиг Материи〉〉
〈〈Воплощение = Материал〉〉
Код, который я запустил, был Сдвиг Материи. Ледяной клинок в моей руке начал менять форму, образуя изгиб однолезвийного клинка.
«——〈Хё:то:〉.»
То, что я держал теперь, была ледяная катана. Маг Ледяного Клинка мог проявить любое клинковое оружие, используя лёд как посредника. На этот раз я выбрал катану.
Я занял стойку с Хё:то: и уставился на профессора Грей.
«Угх... гууух... А-А-А-А-А-А-А-А-А!»
Она явно корчилась в агонии. Она сжимала своё тело руками, даже не утруждая себя вытиранием крови, льющейся из ран. Её состояние было тяжёлым.
——Я должен это закончить.
Поддерживать эту нечеловеческую форму, должно быть, всё равно что жить в аду. Поэтому... я должен нанести последний удар!
«——Ха-а!»
Я рванул вперёд.
Поток чёрной Первичной Материи, окружавший её, был как бушующий шторм. Хаотичная магия была настолько обширной, что попытка отменить её всю с помощью Анти-Материального Кода была невозможной стратегией. Я даже не мог использовать Фиксацию Каркаса, потому что чёрная энергия мешала мне фиксировать координаты.
«Это конец! Ледяной!»
Чёрные руки потянулись из тьмы, пытаясь затащить меня внутрь. Я узнал эту магию.
Магия ментального вмешательства: Бездна. Она вмешивалась в разум, перехватывая и разрушая ментальную структуру цели через её код. Я видел людей на поле боя, поглощённых этим, их сердца разбивались без возможности восстановления.
«............»
Я наблюдал. Чёрные руки, рождённые из Бездны, уже насчитывали более сотни. Они перекрывались, тянясь к моему телу.
Я использовал Анти-Материальный Код, чтобы отменить их локально, одновременно манипулируя ледяными клинками позади меня, чтобы разобраться с остальными.
——Я вижу смерть.
Если эти руки поймают меня, моя жизнь закончится прямо здесь. Страх смерти... это был естественный биологический инстинкт.
Но учение моего Учителя было высечено в моей душе. Никогда не пытайся насильно подавить страх смерти.
Не игнорируй его. Не отводи взгляд. Что ты должен сделать — это признать эту смерть и всё равно сохранить волю к борьбе.
Не отрицай; прими. Когда я это сделал, дрожь в моём теле прекратилась, и мои чувства стали ещё острее.
«Умри, Ледяной!»
Чем ближе я подходил, тем плотнее становилась магия, и тем интенсивнее становились атаки. Я продолжал двигаться вперёд. Я не мог позволить себе остановиться. Я должен был закончить это одним ударом.
Наконец я вошёл в Зону Убийства.
Одновременное использование Анти-Материального Кода и ледяных клинков сказывалось на моём теле. На коже появились маленькие трещины, и начала сочиться кровь. Кровотечение из глаз не прекращалось.
Но даже если моё зрение окрасилось в красный, этот удар... обязательно попадёт!
«——〈Хё:ка Рё:ран〉.»
Одна вспышка. Я рассёк бушующую чёрную Первичную Материю горизонтально.
Однако клинок Хё:то: полностью разбился. Катана не смогла выдержать давление её чёрного потока. Осколки льда взметнулись в воздух, поглощённые тьмой.
«Фу... Фу-ха-ха-ха! Каким бы Ледяным ты ни был... ты не пробьёшься через это!»
Поверив, что она идеально защитилась от моей атаки, она закричала в триумфе. Она, вероятно, думала, что Хё:то: был моим козырем, чтобы рассечь тьму.
Но это была её ошибка.
«Теперь, умри!»
Масса чёрных рук ринулась окутать меня... но всё уже было кончено. Я наблюдал, как руки резко остановились передо мной, и заговорил холодно.
«Нет. Уже решено.»
«Ч... что...?»
Хё:ка Рё:ран. Его истинная ценность заключалась в Цепной и Отложенной.
Эта техника включала использование Цепной и Отложенной для реконструкции осколков разбитого клинка, расцветая множеством цветов льда в обозначенных координатах. Я намеренно сделал клинок хрупким.
С самого начала целью было не рассечь её. Это было опустить её защиту и затем окутать её реконструированным льдом. Вот истинная суть Хё:ка Рё:ран.
Благодаря Цепной магии было создано множество ледяных цветов, и Отложенная магия заставила их расцвести все сразу, покрыв всё её тело.
«Ч-что это?! Что происходит?!»
«——Профессор Грей. Тебе следует поспать немного.»
«А-А-А-А-А-А-А-А-А?!»
С серией резких тресков её тело было полностью заключено в расцветающие ледяные цветы. Передо мной стоял массивный, прекрасный цветок льда. Падающие осколки инея выглядели как снег — поистине фантастическое зрелище.
«Ха-а... ха-а... ха-а...»
Я упал на колени. Я немедленно использовал Замедление, чтобы снизить выходную мощность, и применил Хронос Лок, чтобы запечатать свои способности.
«Рэй!»
«Ты в порядке?!»
«Рэй-кун!»
Трое подбежали ко мне, теперь, когда они могли двигаться.
Ах... я смог их защитить. Никто не погиб на этот раз.
Значит, я могу отдохнуть теперь, да?
Правда, Учитель——?