Глава 4: Начало фестиваля
Глава 28Глава 4: Начало фестиваля
Наконец наступил фестиваль.
Я проснулся, как обычно. Сейчас пять утра. Академия уже гудела вовсю — сегодня день праздника.
Накануне мы привели в порядок интерьер, а у главных ворот поставили большое украшение. На дороге от ворот к корпусу уже стояли ларьки — подготовка была безупречной.
«Фух... сегодня тоже погода хороша.»
Сегодня я не бегал, а просто гулял один.
Мне было искренне интересно.
В праздниках я участвую впервые. По книгам я знал, как это бывает, но испытать на себе — впервые, и сердце не могло не трепетать.
Подготовка в классе. И в студсовете — всё готово.
Что можно было сделать — сделано. Можно сказать, я выложился полностью.
Идя по академии, где вот-вот начнётся праздник, я добрался до маленького сада, который разбил, когда вступал в Клуб садоводства.
Утреннее солнце уже не такое жгучее, как летом.
Особый осенний, мягкий свет, что ли. Закончив поливать, я решил, что время ещё есть, сел на скамейку и достал сэндвич, который сделал сам.
«Рэй-сан... почему вы здесь?»
«Ребекка-сэмпай.»
Посмотрев вправо, я увидел стоящую там Ребекку-сэмпай. Лицо, будто она увидела нечто невероятное. Я, впрочем, тоже.
«Я после поливки решил позавтракать.»
«Э...? Разве сегодня не моя очередь?»
Сэмпай остолбенела. Но, насколько я помню, сегодня очередь моя.
«Прошу прощения, но, кажется, сегодня мой день.»
«...В-вот как. Простите. Я, похоже, ошиблась.»
Она беспокойно трогала волосы и извинялась.
«Всё в порядке. Может, и вы присядете, сэмпай?»
«Да. Раз уж пришла. Позвольте.»
Когда она села рядом, лёгкий цитрусовый аромат прошёл через нос.
К тому же скамейка рассчитана на двоих, так что расстояние было близким. Настолько, что плечи почти соприкасались.
«Вы ещё не завтракали?»
«Да.»
«Тогда вот.»
«Это?»
«Сэндвич. Я сделал.»
«Вашими руками, Рэй-сан?»
«Не нравится?»
«Нет! Тогда угощусь.»
Наши взгляды встретились. И сэмпай расцвела.
В ней не было тени — как всегда, красивая улыбка. Но я не мог понять. После дела с Марией я уверен, что у Ребекки-сэмпай что-то есть.
«...М! Вкусно же!»
«Это одно из моих коронных блюд. Хотя называть это блюдом слишком просто.»
«Нет. Думаю, это достаточно прекрасно.»
«Благодарю.»
Мы вдвоём, плечом к плечу, под утренним солнцем уплетали сэндвичи.
Эта картина напомнила мне прежние дни с сэмпай.
Помню, сначала я сидел один и ел. И мы вместе уплетали одинаковые фруктовые сэндвичи.
С тех пор прошло почти полгода, и снова в том же месте мы так же вместе проводим время. Время с Ребеккой-сэмпай было очень спокойным и приятным.
«——Фестиваль.»
Ребекка-сэмпай выронила слово.
Скорее не обращение ко мне, а почти монолог.
«Хорошо бы он вышел весёлым.»
«Обязательно выйдет. Я впервые в этом году, так что жду с нетерпением.»
«Фуфу. Вот как. Тогда обязательно надо его успешно провести.»
«Да!»
Фестиваль. Обязательно хочу, чтобы он удался. В классе все вместе вложились полностью. Наверняка вышло так, что мы будем довольны.
«Наш класс делает кафе с горничными, так что обязательно приходите.»
«Кажется, ты будешь в том облике?»
«Да. Постараюсь.»
«Твоё женское перевоплощение уже на уровне искусства. Я тоже жду.»
Доев сэндвич, Ребекка-сэмпай вытерла руки платком.
«Спасибо. И Мария, похоже, ждёт.»
«Мария...?»
«На самом деле...»
Я вкратце рассказал Ребекке-сэмпай о Марии.
И о том, как встретил её в женском облике, и о недавней случайной встрече.
Разумеется, о том, что мы оба думаем, будто сэмпай что-то скрывает, я не говорил.
Тогда она, похоже, поняла и пробормотала: «Ах... вот как. Значит, так.»
«Недавно Мария спрашивала, как поживает Лили-сестрица... вот как, значит. К счастью, я ушла от ответа.»
«Марии однажды хотелось бы, при случае, сказать.»
«Лили-сестрица, значит. А ведь настоящая сестра — я. Фуфу, Рэй-сан и правда забавный.»
Сэмпай тихо рассмеялась.
«И всё же, когда ты успел сблизиться с Марией?»
Взгляды снова встретились.
Что у неё в глубине глаз, я не понимал.
«Сблизиться? По-моему, обычно.»
«Нет. Она недолюбливает мужчин, так что сам факт разговора — редкость.»
«Вот как?»
Сэмпай отвела от меня взгляд и посмотрела вперёд.
Её глаза будто глядели куда-то вдаль.
«Да. Из-за внешности в прошлом много всего было.»
«...Понятно.»
«Но с Рэй-саном она, похоже, открылась. Хорошо. Рада, что круг её общения расширяется.»
Ребекка-сэмпай встала и обернулась. Юбка мягко взметнулась и опустилась под тяжестью.
В тот миг подул ветер.
Развевающиеся блестящие чёрные волосы сэмпай.
В её облике будто чувствовалась печаль.
«Позаботься о Марии, хорошо?»
«Сэмпай...»
«Я помолвлена. Старший брат унаследует дом, так что я его покину. Поэтому дней с Марией наверняка станет меньше. К тому же она, похоже, меня недолюбливает. Так что, Рэй-сан. Позаботься о Марии. Она немного резкая, язык острый, но в душе хорошая. Очень добрая.»
«Да. Но Ребекка-сэмпай...»
«Со мной всё в порядке. Так что и дальше дружи с ней.»
Сэмпай слегка поклонилась и ушла.
Почему. Почему же.
Почему ты с таким печальным лицом говоришь такое. Что вообще происходит.
Оставшись один, я мог только стоять на месте.
◆
«Слушай. А каково женское перевоплощение Уайта?»
«Вроде это была тема для разговоров.»
«Кто-нибудь знает?»
«Не... вроде он выглядел чертовски уверенным...»
В классе были одноклассники, с нетерпением ждавшие моего женского облика.
Сегодня в кафе с горничными я собирался работать в женском виде вовсю, но показывать этот облик одноклассникам — впервые.
Раз уж решили, что лучше показать заранее, я переоделся и пришёл в класс.
«Э?»
Голоса почти всех слились.
Я без колебаний прошёл и встал у доски.
И решил спросить у всех мнение.
«Я Рэй Уайт. Как вам?»
В тот же миг по классу разнёсся грохот.
«Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э?!»
Судя по реакции, качество перевоплощения высокое.
Крайне приятно.
«Хм. Хорошо.»
Чёрные чулки надёжно держались на подвязках.
Поверх — наряд горничной, что сделала Элиза. Размер идеальный.
Длина, плечи, талия — нигде не жмёт.
Юбка этого наряда короткая, чуть прохладно, но тут уж ничего не поделаешь — приоритет отдан дизайну, а не функциональности.
Рюшей много, юбка короткая — на вид довольно дерзкий дизайн. Но... неплохо.
Белый ободок на голове — отличный акцент.
К тому же перевоплощением я выровнял общий баланс тела.
Даже сам себе — идеальная работа.
После этого шум в классе не утихал, и мой женский облик запечатлелся в глазах всех.
Интерьер уже готов, еда подготовлена, примерка нарядов горничных тоже завершена.
Я утром в основном готовлю, а с полудня работаю как Лили.
Сейчас я вернулся в обычную форму и готовлюсь.
Яркий интерьер, пространство, полное красок.
Столы расставлены, всё готово.
Другие ученики тоже помогают, но основная готовка — на мне, Эви и Альберте.
«Первое утро. Здесь нельзя расслабляться. Слухи тоже важны. Разумеется, обслуживание горничными тоже важно. Но и наша готовка сильно влияет на успех этого кафе. Сделаем всё, что можем.»
«««О!»»»
Выйдя из кухни, я увидел... уже переодетых в наряды горничных девушек.
По сегодняшней смене Амелия и Элиза работают весь день.
«Амелия. И Элиза. Вам очень идёт.»
Я подошёл к ним.
Амелия крутанулась и, чуть разведя юбку, самодовольно показала наряд.
«Смотри! Мило же!»
«Ага. Мило.»
Не обычный наряд горничной, а с множеством рюшей и короткой юбкой. Длина лишь чуть скрывает колени. К тому же подвязки для чулок тоже сделаны заметными.
«Элизе тоже очень идёт.»
«А... спасибо.»
Элиза беспокойно трогала волосы. Немного не находила себе места. Но это естественно. Открытости стало больше, хоть и умеренно, и всё же заметно.
«Но всё-таки... стыдно. Ха-ха.»
«Элиза, всё в порядке. Ты красивая. Можешь быть уверена.»
«У. Понимаю, но когда Рэй-кун говорит прямо, стесняюсь. А-ха-ха.»
Лицо всё ещё красное. Но, похоже, напряжение спало — она улыбнулась.
«...»
«Что такое, Амелия?»
Она смотрела на меня полувзглядом.
Амелия, похоже, чем-то недовольна.
«Элизу особенно хвалишь...»
«Амелия тоже красивая.»
«Не искренне.»
Она надулась, и я сразу поспешил исправить.
«В случае Амелии привлекательны её прекрасные ноги. Красивая, стройная линия ног. И хорошо очерченная талия. Амелия, думаю, прежде всего сбалансирована.»
«...Н-не обязательно так подробно!»
На этот раз, когда похвалил, меня отругали.
Что вообще было правильным ответом...?
И вот снова собрались все одноклассники. Распределение ролей: обслуживание, готовка, реклама и прочая поддержка. Смены составлены так, чтобы можно было гибко реагировать.
Я знаю. Насколько Амелия вкладывается в этот фестиваль. Потому что знаю её, которая каждый день остаётся допоздна.
Не только Амелия. Весь класс смог объединиться.
И я, думаю, смог сделать всё, что мог.
Поэтому обязательно хочу, чтобы это кафе с горничными удалось.
«Все. Спасибо, что были со мной до этого. Правда... спасибо, что пошли на мою прихоть.»
Амелия склонила голову.
Глядя на её искренность, мы снова ощутили её чувства.
«С сегодняшнего дня — три дня. Всего три дня, но, думаю, будет и тяжело. Но я верю, что с вами смогу всё преодолеть.»
Одноклассники пристально смотрели на Амелию.
Если подумать, в начале первого семестра класс был ещё разрознен. Моё существование простолюдина, Амелия из Трёх Великих Семей. Альберт из высшей знати. Элиза, полуэльфийка. Эви из обычной семьи магов.
Каждый был в разном положении.
Но сейчас, преодолев это, мы имеем одну волю.
И всё же я рад, что пришёл сюда.
«Тогда. Напоследок, может, слово от Рэя?»
«От меня... можно?»
Я ведь не был центром этого классного выступления. К тому же я захаживал в студсовет.
Я взглянул на лица всех.
Все кивали. Будто говоря: ты можешь здесь быть. Мы ждём твоих слов. Такая была атмосфера.
Отторжения, как при поступлении, не было.
«Рэй. Все понимают. Всё-таки ты — центр.»
«...Вот как.»
Со всех сторон раздались голоса.
«Ну, так или иначе. То, что Уайт был, — это много значит.»
«Угу-угу. Мы объединились именно потому, что ты был.»
«И женское перевоплощение есть!»
«Ага. Несомненно!»
В тот же миг класс взорвался.
Я слегка усмехнулся и, поменявшись с Амелией местами, вышел в центр круга.
«Этот фестиваль. Для меня первый. Так что многое ещё непривычно. Но одно. Всего одно я думаю. Это кафе с горничными не состоялось бы без всех, кто здесь... я так думаю. Слова избитые, но давайте добьёмся успеха. Я хочу насладиться фестивалем вместе со всеми.»
Я сказал, что думал, и Амелия, улыбнувшись, напоследок сказала:
«Рэй. Последний клич, пожалуйста.»
«Пожалуй...»
«Обязательно займём первое место!»
«««О-о-о-о!»»»
Все вскинули кулаки высоко в небо.
И вот наконец кафе с горничными открылось.
◆
«Добро пожаловать~»
«Двое гостей~!»
Фестиваль начался.
Первое кафе с горничными, похоже, слух порождал слух — с самого утра первого дня пришло довольно много людей.
«Третий столик. Чайный набор!»
«Четвёртый — два омлета с рисом!»
«Первый — два сэндвича!»
Девушки в нарядах горничных приклеивали бланки заказов на место.
В основном я, Эви и Альберт распределяли готовку.
«Я возьму омлет с рисом. Эви — сэндвичи, Альберт — чайные наборы.»
«««Понял!»»»
Поток гостей не прекращался.
Обслуживающие Амелия и остальные тоже, но и нам передышки нет.
Я готовил омлет с рисом. Заранее нарезанные овощи и грубо порубленную курицу бросал на сковороду и смешивал с рисом.
В конце добавил немного кетчупа — куриный рис мгновенно готов. Проблема дальше.
Наш омлет с рисом — под названием «полужидкий омлет с рисом» — требует полужидкого яйца. Это требует немалого мастерства, но для меня — пустяк.
«Оп.»
Быстро выложил и передал ждущей Амелии.
«Омлет с рисом. Готов.»
«Окей!»
Амелия бодро унесла омлет и один за другим разносила гостям. Я из кухни краем глаза наблюдал, как едят.
«Вкусно!»
«Этот омлет, полужидкое состояние хорошее!»
Двое гостей-мужчин с довольным видом уплетали омлет. Глядя на это, я чуть расслабил губы.
«Хе...»
Но времени на послевкусие не было — заказы шли без конца.
«О-о-о, это жёстко...»
«Точно. Заказов много. Вдвое больше ожиданий.»
Эви и Альберт так выдохнули. Действительно, ингредиентов пока хватало, но темп был быстрее ожидаемого. Стоит считать, что на новое выступление — кафе с горничными — пришло много гостей.
После этого, кое-как закончив утреннюю готовку, я... наконец встретил тот момент.
«Рэй-кун! Пора идти!»
«Понял, Элиза.»
Я оставил некоторую заготовку, быстро снял фартук и направился в пустой класс. Там уже были готовы мои косметические принадлежности и наряд горничной.
Сейчас одиннадцать двадцать. Выход Лили — с двенадцати. Для рекламы мы приготовили новую вывеску: «Появится легендарная горничная?!».
Выйдя из класса, я случайно встретил ждавшую перед ним Марию. Похоже, она была настроена серьёзнее обычного — и накрасилась.
Волосы, похоже, с маслом — приятный аромат камелии. И чуть блестящие белоснежные волосы очень красивы.
«Мария, это ты.»
«М? А, Рэй. Привет.»
Она легонько помахала рукой.
Рядом с ней в класс один за другим входили гости, а Мария почему-то ждала одна.
Неужели это...
«Не заходишь?»
«Я жду вот это.»
Она поднесла к лицу листовку «Появится легендарная горничная?!». Кажется, её начали раздавать с сегодняшнего утра, но Мария, похоже, поняла...
Тут надо постараться.
«Это ведь Лили-сестрица?»
«Может, и так.»
«Фуфу. Я ведь первая, знаменательная!»
Обычно она часто с недовольным лицом, но сейчас улыбается от сердца.
Похоже, ждёт с нетерпением.
Потому я и должен выложиться полностью.
«Вот как. Уверен, тебе понравится. Тогда у меня дела, позволь откланяться.»
«Угу. Ещё увидимся.»
По иронии судьбы, через несколько десятков минут мы встретимся снова, но Мария об этом не знает.
И я побежал в пустой класс.
«Хорошо.»
Набор для перевоплощения уже готов. Запер дверь и сразу принялся за дело.
Тема этого кафе с горничными — скромность.
Поэтому макияж минимальный.
Наношу основу и слой за слоем. Аккуратно подвожу глаза, тщательно поднимаю ресницы и слегка расчёсываю щёткой. В конце — тонкая розовая линия на губах. Готово.
Проверяю себя в зеркале.
Да. Всё в порядке.
Закончив перевоплощение, подхожу к полноростному зеркалу в углу класса.
«Хорошо.»
Вдруг смотрю на свою правую руку.
С тех пор прошло почти три года. Эта рука должна была быть вечно в крови. Но что же. Сейчас я искренне хочу насладиться этим фестивалем.
Я уже могу идти по своей воле.
Потому что есть дорогие товарищи.
«Хорошо. Постараюсь. Ради всех.»
И я, как одна горничная, направился на поле боя — в класс.
Как профессионал и специалист——.
◆
«Да... то было легендарно.»
Это часть интервью, посвящённого легендарной горничной.
Мария, первой узнавшая о её существовании и первой получившая обслуживание, так говорит о легендарной горничной Лили.
«Изначально я понимала её потенциал. Ведь она — сестрица.»
Это было сказано с уверенностью. Словно о собственном достижении, Мария говорила с радостью.
——А каково было качество обслуживания?
На этот вопрос Мария фыркнула.
«Качество обслуживания? Это глупый вопрос. Лучшее. Лучшее. То, что делала Лили-сестрица... было поистине величайшим в истории.»
Откинув белоснежные волосы, она хладнокровно говорила.
——Легендарная горничная. О Лили, говорят, вы знали и раньше.
«Конечно.»
Словно подчёркивая, что она самая давняя, она выпятила маленькую грудь. Объёма нет. Но её присутствие казалось большим — и это не иллюзия.
«Это было в летнюю ночь. Я решила срезать дорогу домой и зашла в тёмный переулок... и ко мне пристали странные мужчины. Когда я думала, что делать, появился ангел.»
——Ангел?
«Да. Нет, это, наверное, уже... не стоит описывать такими словами. Лили-сестрица уже тогда превосходила всё.»
Похоже, она постепенно возбуждалась — дыхание участилось. К тому же щёки чуть порозовели. Мария вспоминала. Встречу с Лили.
——Понятно. И каковы впечатления от того, что вас обслуживали первой все три дня? Менялось ли качество по дням?
«Хотелось бы сказать, что нет... но на деле было.»
——Это значит, качество обслуживания снижалось...?
«Дура. Да не может быть. Обслуживание Лили-сестрицы росло с каждым днём.»
Мария не знала подоплёки, но Лили (Рэй) обслуживала Марию с особой теплотой.
Разумеется, качество обслуживания сильно не меняется от гостя к гостю, но человек, когда замешаны чувства, всё же меняется.
Обслуживание Марии было заботой Лили. Это можно назвать милосердием... или любовью. Лили, что обслуживала с любовью, Мария стала любить ещё больше.
——На этом позвольте закончить. Спасибо за интервью.
«Да не... только напишите о Лили-сестрице как следует.»
Позже Мария создаст фан-клуб Лили, но... это уже другая история.
«Добро пожаловать~!»
Мария, ждавшая всё это время, чтобы получить обслуживание Лили, одна, ёрзая, вошла в класс.
Она озиралась, чуть опустив взгляд. К тому же щёки покраснели — видимо, стесняется.
«Мария-сан. Давно не виделись.»
«А... хья, хья! Давно не виделись! Сестрица...!»
Я проводил Марию к столику и заговорил.
Похоже, она нервничает, так что я немного поговорил, чтобы её успокоить. Я хорошо знаю, с какими чувствами и совсем одна она пришла.
«Вы специально ждали. Спасибо.»
Я вежливо склонил голову.
«А...! Эм... если можно встретить сестрицу, я буду ждать сколько угодно!»
«Фуфу... спасибо. И что будете заказывать?»
«Э, эм...»
Меню.
Можно подумать, что там только стандартные блюда, но нет. Скрытое меню, что существует только когда появляется Лили. Оно появляется в меню с полудня.
«В-вот это... «Милый-милый омлет с рисом, набор»? Только в часы, когда есть сестрица? Нет, написано, что только Лили-сестрица...»
«Это особое меню только в часы, когда я работаю. Закажете?»
«Д-да! Прошу!»
«Принято.»
Получив от Марии заказ на «Милый-милый омлет с рисом», я передал его на кухню.
««Милый-милый омлет с рисом, набор», один~!»
«Понял...»
«Наконец-то...»
«Жёстко... наконец выходит...»
Альберт и Эви на кухне. И парни, что сменили меня, с серьёзными лицами принялись за готовку.
«Хорошо. Готово.»
Омлет с рисом и салат, что подал Альберт. Добавив напиток, я собрал всё на одну тарелку и понёс Марии. Правда, кетчуп ещё не нанёс.
«Спасибо за ожидание~! «Милый-милый омлет с рисом, набор».»
«А, спасибо!»
И тут я перешёл к объяснению этого меню.
«Итак, это меню. Перед тем как вы приступите, я наложу на него чары.»
«...Ч-чары? Не магию?»
«Да. Особые чары, чтобы стало вкуснее.»
Нанеся кетчуп в форме сердца, я собрался и вытащил фамильный клинок.
«Становись вкусным! Мило-мило, кью~н!»
Сложив обе руки в форму сердца, я вложил чувства. Для Марии я постарался особо.
В этой позе нет стыда.
Потому что я профессионал и специалист.
Это и есть предложенный мной «Милый-милый омлет с рисом, набор».
Трюк, доступный только Лили. Прежде всего, тут нельзя показывать стыд. Надо делать это с предельно серьёзным лицом, всерьёз.
«——!»
И Мария тут же зажала нос.
«Вы в порядке? Может, где-то нехорошо?»
Я забеспокоился и окликнул, но Мария жестом остановила меня.
«В-всё в порядке, сестрица. Просто переполнили чувства...»
«Вот как. Тогда хорошо.»
«Сестрица.»
«Да. Что такое?»
Я улыбнулся.
Сейчас я не Рэй Уайт. Одна из горничных, Лили Уайт.
Я обращаюсь с Марией как горничная.
Надеюсь, что это хоть немного её исцелит. Так я думаю.
«Омлет с рисом вышел очень аппетитным! Спасибо большое!»
Мария склонила голову. И я сказал ей:
«Приятно слышать. Тогда позвольте откланяться.»
«Сестрица. Все три дня буду приходить первой! Буду с утра в очереди! Так что и завтра, прошу!»
«...Фуфу. Спасибо. Мария-сан.»
Резко обернувшись, я чуть взметнул юбкой.
Одарив Марию лучшей улыбкой, я перешёл к следующему гостю. Пока что начало хорошее.
В таком темпе и дальше выложусь по максимуму!
«Амелия. Я на этом заканчиваю. Прости, дальше на тебя.»
«Ты и так сделал более чем достаточно. Другие тоже смогли уйти на перерыв. Ты и правда один выполняешь работу за нескольких.»
«Просто я своевольничаю. Естественно.»
«Тогда иди. Удачи.»
«Ага. Пойду.»
Я вышел из класса. Направляюсь в пустой класс, где переодевался. Там быстро сменил женский облик на обычный и снова проверил себя в зеркале.
Нельзя забыть смыть макияж.
«Хм... всё в порядке.»
Выйдя из пустого класса, я направился в комнату студсовета.
«Это Рэй Уайт. Позвольте войти.»
Постучав три раза, я вошёл. Там уже ждали Ребекка-сэмпай и Сера-сэмпай.
«Рэй-сан. Вы рано.»
«Нельзя опаздывать.»
Сера-сэмпай встала и подошла ко мне.
«Рэй. Я на тебя рассчитываю.»
«...Да.»
Сказав так, чтобы Ребекка-сэмпай не услышала, Сера-сэмпай вышла, поменявшись со мной местами.
Вообще-то, вчера у нас с ней был один разговор.
«Рэй. Насчёт завтрашнего обхода.»
«Да.»
«Разрешаю тебе быть вместе с Ребеккой-сама.»
«Но ведь изначально обход должен был делать ты, Сера-сэмпай? И я слышал, что парню быть с ней наедине нехорошо.»
Да. Ребекка-сэмпай уже помолвлена. Быть наедине с мужчиной — дурная слава, поэтому она избегала оставаться со мной вдвоём в людных местах.
Из-за этого я думал, что за три дня фестиваля мы с Ребеккой-сэмпай не останемся вдвоём... но Сера-сэмпай протянула мне маленькую брошь.
«Это?»
«В неё встроена магия отвода восприятия. Если пропустить немного Первичной Материи, она активируется. Самодельная, но должна работать.»
«...Понятно.»
Я пристально посмотрел на брошь. Маленькая брошь в форме подсолнуха. Но встроить в неё магию отвода восприятия — требует довольно высокого мастерства.
И всё же Сера-сэмпай сделала её сама.
Что это значит...
«Если не подходить слишком близко, тебя не примут за парня. Настроено так, что окружающие видят девушку.»
«Такую сложную магию... почему мне?»
«Думаю, Ребекка-сама должна насладиться этим фестивалем.»
Серьёзный тон.
Сэмпай продолжила.
«В прошлом году я веселилась вместе с Ребеккой-сама. И... сейчас немного не так. Но тебе, Рэй, можно доверить. Я же говорила? Я тебе доверяю.»
«Сэмпай. Но можно ли мне...»
Я немного высказал тревогу.
Ребекка-сэмпай и Сера-сэмпай — подруги с детства, и можно ли мне вклиниваться между ними... так я подумал.
Поняв это, сэмпай подошла ко мне и крепко обняла мои руки.
«Рэй, ты тоже делаешь такое тревожное лицо. Неожиданно. Ты ведь всегда такой твёрдый.»
«...Я всё ещё не умею измерять дистанцию с людьми. Касаться чужого сердца — страшно, что ли.»
«Вот как. Верно.»
«...Да.»
Сэмпай не спрашивает о моём прошлом. Сере-сэмпай я бы рассказал. Но сэмпай, заботясь обо мне, ничего не спрашивает.
Я понимал.
Что она всегда была добрым человеком.
Когда я пытался вступить в Клуб садоводства, она возражала ради Ребекки-сэмпай и остальных членов. То, что она сама взяла на себя роль недоброжелателя, я понял позже.
Я очень любил такую добрую Сера-сэмпай.
Потому перед ней невольно... выплеснулась тревога. Раньше я держал это в себе.
Но сэмпай можно сказать. Она примет.
Наверное, я бессознательно так думал.
«Я очень люблю Ребекку-сама, всегда о ней думаю. Я видела её тяготы, тяготы Трёх Великих Семей, вблизи. Но сейчас, думаю, нужен не я. Так что поручаю тебе.»
«Вашей добротой я не пренебрегу.»
«Позаботься о Ребекке-сама.»
«Да.»
И вот я здесь... вот как.
«Рэй-сан. Тогда пойдём?»
«Да.»
По подсказке Ребекки-сэмпай мы плечом к плечу вышли из комнаты студсовета.
Я достал из кармана брошь-подсолнух и пропустил в неё Первичную Материю.
Аккуратно прикрепив её к груди, мы отправились на обход.
«И всё же...»
Мы вдвоём обходили корпус.
Ребекка-сэмпай с недоумением смотрела на меня.
«И Дина-сан, похоже, намучилась. Всё время она обо мне заботится... Рэй-сан, спасибо, что внезапно помогли.»
«Нет. Всё в порядке. Сегодня работы у меня уже нет. И всё же, для вас Сера-сэмпай — особенный человек, да?»
Когда я это сказал, сэмпай остановилась.
Я обернулся, и среди окружающего шума одинокая фигура Ребекки-сэмпай выделялась.
Вокруг ученики наслаждались фестивалем. И те, кто выступал, и гости — все радостно смеялись.
И среди этого мы стояли лицом к лицу.
Будто время в этом мире остановилось.
И сэмпай, опустив взгляд... тихо прошептала:
«——Рэй-сан, вам так кажется?»
Это был самый неуверенный тон, какой я от неё слышал.
Смешанный с тревогой.
И я подумал, что впервые сэмпай показала слабость.
Крепко сжав руки, она смотрела на меня снизу вверх.
Наши взгляды пересеклись.
Он будто слегка накалился.
«Да. Думаю, вы двое очень близки.»
«Вот как.»
Сэмпай улыбнулась.
Похоже, успокоилась — атмосфера чуть смягчилась.
«Но и Дина-сан, сказать по правде, слишком беспокоится...»
«Этот магический инструмент?»
«Да. Но, эм... я рада, что могу обойти фестиваль вместе с вами, Рэй-сан. Я ведь хотела, чтобы вы особенно насладились этим фестивалем.»
«Вот как?»
«Да. Из-за дел студсовета я вам и так причинила хлопоты. Думать так — само собой разумеется.»
«Понятно. Сэмпай добрый человек.»
«Спасибо.»
И после этого мы вдвоём обошли разные места.
Пока что фестиваль шёл без происшествий, гладко.
Я кое-что вспомнил и остановился.
«Рэй-сан? Что-то случилось?»
«Ребекка-сэмпай, вы уже обедали?»
«Ещё нет.»
«Тогда давайте вдвоём перекусим.»
«Эм. Вообще-то мы на работе...»
«Сера-сэмпай сказала: делай перерывы как следует. И ещё: Ребекка-сэмпай себя не жалеет, так что ты присматривай.»
«Ну вот. Дина-сан...»
Она чуть надула губы и тихо проворчала.
Сегодня я увидел много разных лиц сэмпай — очень свежо.
Выйдя на улицу, мы решили купить еду в ларьках на прямой дороге от корпуса к главным воротам.
Выбрали сладость под названием тайяки. Я ел впервые, но сэмпай сказала, что очень вкусно. Говорят, несколько лет назад начали ввозить с Востока.
Это сладость в форме рыбы под названием тай, но пахнет очень аппетитно.
«Тогда я с заварным кремом.»
«Я с бобовой пастой.»
Выбрав вкусы, мы сели на скамейку рядом.
Открыв маленький рот, сэмпай откусила.
«М~! Вкусно же...! Всё-таки я люблю заварной крем!»
Я глянул на Ребекку-сэмпай, и она повернула свою к моему лицу.
«Эм... хотите немного?»
«Можно?»
«Да. Если так смотреть, будто очень хочется, не дать кажется жестоко.»
«Ха-ха. Прости. Немного представил вкус.»
Ребекка-сэмпай левой рукой убрала волосы за ухо и не протянула, а поднесла к моему рту.
«...А, а-а~н.»
«Тогда позвольте.»
Откусив от места, где ела сэмпай, я почувствовал во рту сладость заварного крема.
Ребекка-сэмпай, похоже, тоже хотела моего.
«Моё хотите?»
«Э...! М-можно?»
Она смотрела снизу вверх.
Нехорошо, если только я получаю.
Как и сэмпай, я поднёс тайяки к её рту.
«Вот, пожалуйста.»
«Позвольте...»
Откусив от моего, она расслабилась.
«Хм. Бобовая паста тоже вкусная.»
«Я подумал: сэмпай, похоже, любит сладкое.»
«Разумеется! Как женщина, сладости надо держать в запасе! Это же常识.»
«Понятно. И, кажется, напряжение немного спало. Хорошо.»
«А...»
Ребекка-сэмпай выронила звук.
«А-ха-ха... На самом деле я волновалась, смогу ли как председатель студсовета нормально провести фестиваль. Вы, Рэй-сан, похоже, это разгадали.»
Покраснев, сэмпай слегка почесала щёку.
«Нет. Напряжение бывает у всех.»
«Если так говорите, легче. Тогда и оставшееся время хорошо обойдём!»
«Да!»
И мы с сэмпай снова вошли в шум фестиваля.
«Итак, Рэй-сан. Спасибо, что составили компанию.»
«Нет. Тогда я пойду. И завтра, и дальше — прошу.»
«Да.»
Я расстался с Ребеккой-сэмпай.
После этого мы вдвоём обошли и снаружи, и внутри корпуса, но ничего особенного не случилось.
Сейчас четыре часа дня. Ещё через час первый день фестиваля закончится.
Я направился в свой класс.
При этом вдруг обернулся.
Там виднелась Ребекка-сэмпай, спокойно уходящая в другую сторону.
Пока мы обходили вдвоём, думаю, ей было весело.
Разумеется, мы работали, так что веселье вторично... но я думал.
Я понимаю, что Ребекка-сэмпай хочет, чтобы все насладились фестивалем.
Но как же она сама?
Может ли она сама от сердца насладиться этим фестивалем?
Её удаляющаяся спина всё же казалась немного печальной.
С такими мыслями я вернулся в класс.
◆
«Хаа. Устала-а...»
Первый день фестиваля закончился.
«Ты устала, Амелия.»
«Рэй тоже постарался, да?»
«Ну да, но я ещё помогал студсовету. Было на удивление свободно.»
«Хм~. И с кем ты сегодня был?»
Амелия смотрела на меня полувзглядом.
«С Ребеккой-сэмпай.»
«Вдвоём?»
«Обходили территорию.»
«Хм~. Хм~...»
Пронзив меня полувзглядом, она отвернулась.
«Ч-что такое? Что-то случилось? Может, устала...»
«Не то чтобы... ну, ладно. Я с самого начала, когда ты сказал, что поможешь студсовету, так и подумала. Но!»
Она пальцем постучала мне по груди.
«Рэй, ты ведь неосознанно вытворяешь... не делай странного, понял?»
«Конечно. Странного не делаю.»
«...Есть расхождение в восприятии, но... ладно. Ты сегодня постарался. И говорить всё равно не исправит.»
Амелия потянулась и направилась к выходу из класса.
«Тогда пойду переоденусь.»
«Понял. Одноклассников лучше оставить всех? Завтрашнее совещание тоже есть.»
«Да. Прошу.»
И она вышла из класса.
«Насчёт сегодняшней выручки...»
В классе собрались все, и сейчас шум на миг стих.
Тишина овладела местом.
«Она, оказывается, превысила ожидания! Спасибо всем! При таком темпе, может, и победим!»
«««О-о...!»»»
Все выдохнули восхищённо, кто-то захлопал. Я тоже громко аплодировал всем.
«Все! Здорово! Это потрясающе! Точно сможем победить!»
Я от такого большого результата был на подъёме. Хлопая и говоря всем это, я видел, что все тоже довольны.
«Вот как... мы постарались!»
«Ага! Несомненно!»
«Да! Думаю, хорошо справились!»
Словно круги по воде, голоса становились громче.
Чувство достижения.
Мы смогли сделать больше ожидаемого. Это, пожалуй, достойно похвалы.
Но Амелия ещё не расслабилась.
«Все тихо. Дальше главное.»
Постучав по доске, она привлекла внимание. И, глядя в материалы под рукой, продолжила.
«Сегодня Рэй вышел как Лили... но слух породит слух, и завтра, думаю, придёт вдвое больше гостей. Это в пределах ожиданий, но расслабляться нельзя.»
Серьёзным тоном она говорила о текущем положении и будущем.
В её глазах, наверное, ясно виделось будущее.
«Ингредиентов ещё достаточно, но, думаю, есть и усталость. Сегодня был первый день. И к последнему дню гостей станет больше. Пик — третий день, полдень. До тех пор постараемся все вместе.»
«««О-о!»»»
Я снова подумал, что этот класс крепко сплочён.
«Рэй. Можно?»
«Что такое, Амелия?»
Когда все расходились по общежитиям, меня окликнула Амелия. Рядом была и Элиза.
«Насчёт Лили. Завтра тоже сможешь?»
«Конечно. Всё готово.»
«Рэй-кун...! Лили была такая милая!»
«Спасибо, Элиза. Но и ты была милой, знаешь? И обслуживала хорошо. Говорила, что не умеешь, но это правда здорово.»
«Э. Эхехе... спасибо.»
Элиза улыбнулась.
И конечно, я сразу обратился и к Амелии.
Я усвоил урок и докажу, что могу его применить.
«Амелия.»
«Ч-что?»
Она накручивала на палец алые волосы. Я недавно заметил эту привычку — и она удивительно милая.
«Амелия тоже очень постаралась. Сегодня весь день работала без отдыха, да?»
«Ну да...»
«Завтра тоже постараемся. Чтобы фестиваль стал лучшим.»
Когда я улыбнулся, Амелия и Элиза остолбенели.
«Что такое?»
«Нет. Рэй в последнее время... часто стал улыбаться.»
«У... угу. Но, по-моему, это очень хорошо!»
«Вот как... Нет, думаю, это благодаря всем.»
Если я научился естественно улыбаться, то это наверняка... благодаря всем.
Встретив Учителя и остальных, встретив друзей в этой академии, я научился улыбаться от сердца.
Я, наверное, смог сильно вырасти как человек. Нет, наверняка и дальше буду расти. Вместе со всеми.
Завтрашний фестиваль тоже постараемся.
Я снова так поклялся.
◆
Некое подземное пространство в Королевстве Арнольд.
У Евгеники есть филиалы в разных странах, и среди них именно Арнольдское королевство считается штаб-квартирой.
Разумеется, об этом не знает никто, кроме самой Евгеники.
«Итак, план идёт гладко?»
«Да.»
Семь мужчин и женщин сидели за круглым столом.
Возраст, пол, раса — самые разные.
Они — верхушка Евгеники. Морс как раз пришёл доложить верхушке об этом деле.
Сейчас Морс — самый близкий к верхушке человек в Евгенике.
В Евгенике все исследователи желают попасть наверх. Потому что получат свободный доступ к накопленным знаниям о Мире истины Акаша.
Знания, недоступные рядовым исследователям. Ради них все продолжают исследования.
Морсу обещано: за заслуги в прежних исследованиях, плюс за завершение этого дела — место наверху.
«Дело Ребекки Брэдли идёт гладко.»
«Ребекка Брэдли — ценная святая Кройц. Для достижения Мира истины Акаша святая Кройц необходима. Но — в пробуждённом состоянии.»
«Да. Для этого я нанял и Обжорство Паратрого. Всё продумано.»
«Хо... то самое Обжорство Паратрого. Маг, говорят, равный Семи Великим, специализирующийся на убийствах. Кажется... он сожрал и кандидата в Семь Великих и стал ещё ужаснее. Хороший выбор.»
«Благодарю.»
Мир истины Акаша.
Говорят, там всё в мире.
Прошлое, настоящее, будущее. Особое пространство, где существует вся информация этого мира.
Говорят, достигнув его, можно править миром.
Цель Евгеники — достичь Мира истины Акаша.
Но для этого нужна особая сила человека, называемого святой Кройц, — это выяснилось недавно.
Во всём мире таких святых Кройц всего несколько десятков.
Евгеника как раз их собирает.
«Разумеется.»
«К тому же действует и Маг Вымысла. Если одолеешь Ребекку Брэдли и Вымысла, я приготовлю тебе соответствующее место.»
«Да. Премного благодарен.»
Морс почтительно склонил голову.
И снова объяснил свой план.
«Сначала нужно пробудить силу Ребекки Брэдли, но и присутствие Рэя Уайта я считаю важным.»
«Хм... но Рэй Уайт, Ледяной Клинок, слишком силён. Наше решение: пока рано за него браться.»
«Это понимаю. Но Рэй Уайт тоже святая Кройц. Если извлечь и его силу, получим двух святых Кройц.»
«Понятно... и кто займётся Рэем Уайтом?»
«Поручу Обжорству Паратрого.»
«Тот самый Обжорство. Действительно, говорят, он превосходит Семи Великих — подходящий противник для Рэя Уайта.»
Морс с самого начала нанял Обжорство Паратрого, чтобы столкнуть его с Рэем. Потому что без такой силы против Ледяного Клинка не выстоять.
«А Маг Вымысла — Лизалотта Эден? Она, похоже, тоже заметила ценность Ребекки Брэдли и уже действует.»
Ледяной Клинок.
Пламенная Колдунья.
Маг Иллюзий.
Маг Абсолютного Меча.
Маг Вымысла.
Маг Фосфоресценции.
Маг Парных Крыльев.
Среди нынешних Семи Великих Магов Вымысел считается самым чужеродным.
В чистой магической битве сильнейший — Ледяной Клинок, но Вымысел по природе своей магии Евгеника оценивает как самого опасного.
«Я знаю, что Вымысел тоже пытается извлечь силу Ребекки Брэдли. Пока пусть действует, потом отберём всё.»
«Кажется, у тебя с Вымыслом свои счёты?»
«Да... потому и в этот раз покончу и со счётами с Вымыслом.»
«Хм. Хорошо. Жду.»
«Да.»
Морс сжимает кулак, в нём — убийственное намерение, пылающее.
Его цель — постижение истины. Ради этого он в Евгенике.
И одновременно у него есть счёты.
Маг Вымысла — Лизалотта Эден.
Десять лет он жил только ради того, чтобы убить Мага Вымысла.
Огромное убийственное намерение к ней и цель достичь истины.
Запечатлев это в сердце, Морс продвигает план.
◆
Глубокая ночь.
Я с бокалом вина рассеянно смотрела на луну за окном.
Вдруг вспомнилось прошлое.
——Хочу понять человеческое сердце.
С тех пор как я себя помню, я не понимала человеческих сердец.
Почему смеются, радуются, плачут, злятся. Эмоции, присущие обычным людям, мне были совершенно непонятны.
Чувства, которые человек должен иметь с рождения, у меня отсутствовали.
«Жутко...»
«Всегда без выражения, жутко.»
Такие слова были естественны.
А с другой стороны, у меня был огромный талант мага.
Меня называли гением раз в сто лет. В моём поколении был гений Лидия Эйнсворт, и я считалась равной ей.
В отличие от человеческого сердца, магию я понимала.
Как строится магия, как работает теория кода, как мысленные образы человека отражаются в магии.
То, чего не понимают обычные маги, я постигала легко.
«Превосходно!»
«Гений! Она истинный гений!»
Окружающие восхваляли меня. Говорили, что я дойду до Семи Великих Магов.
Что я величайший гений, одарённый Богом.
И я — Лизалотта Эден — стала одним из Семи Великих Магов, Магом Вымысла.
Говорят, второй по молодости за всю историю.
Разумеется, первая — Лидия Эйнсворт, и я знала, что уступаю ей.
Но окружающие восхваляли меня.
Что я, ставшая Семью Великими в юности, один из величайших гениев в истории.
Но я хотела не положения и не славы.
Я хотела... как все вокруг, смеяться, радоваться, плакать, злиться — самых обычных чувств.
Даже родители сторонились меня, и я всегда была одна.
Из-за непонимания человеческих чувств я полностью выпадала из окружения.
И огромный талант усиливал это одиночество.
Об одиночестве я ничего не думаю.
У меня нет таких чувств.
Я просто хотела знать.
Я хотела понять человеческое сердце.
И тогда я встретила его.
Он меня понял.
Он был рядом.
Ему я могла честно рассказать о своих чувствах.
Только он был моим единственным понимающим.
Может, я пойму, что такое любовь.
Может, и я стану обычным человеком.
Я так думала... но он исчез.
Он бросил положение, славу, семью — всё.
«Вот как. Я...»
Оставшись одна, я могла только остолбенело стоять.
Но тогда я впервые поняла, что должна делать.
Буду ждать его, исчезнувшего.
Веря, что однажды он вернётся, я буду ждать.
Если увижу его снова, думаю, пойму истинный смысл этого чувства, дремлющего во мне.
Слегка пригубив вина, я встала и мягко коснулась окна.
«Эван. Я...»
Потому и сегодня я продолжаю его ждать.
Веря, что однажды пойму человеческое сердце——.
◆
«Фух...»
Я передохнул в постели.
Эви, похоже, уже спит — слышно лёгкое дыхание.
В этой темноте я вспоминал фестиваль.
В целом первый день можно назвать успешным. Кафе с горничными шло бойко. И роль Лили я, по своей оценке, исполнил достаточно.
Но, как сказала Амелия, расслабляться нельзя. Скорее, главное впереди — внушил я себе.
«...»
Опасений насчёт класса нет.
Если что-то и есть, то это, конечно, Ребекка-сэмпай. В последнее время она, кажется, чувствует себя лучше, чем прежде. И всё же я не упускал, как иногда на её лице мелькает тень.
Сегодня, когда мы обходили вдвоём, она выглядела обычно.
Но, думаю, это потому, что она старается выглядеть обычно.
И я, думая о будущем, погружаюсь в дремоту.
«Рэй. Рэй, что с тобой?»
«Учитель...?»
Сон.
Мне снился сон.
Ясно, что это сон. Вспоминать прошлое вот так — давно.
«Ты днём спишь — редкость.»
«Да. Устал, наверное.»
Сейчас это воспоминание кажется далёким-далёким.
«Фух...»
«Опять пьёте? Полковник будет ругать. И Кэрол шумная.»
«Дурак. Без выпивки не выдержать... хотел бы сказать, но ладно. Сегодня не буду.»
Учитель перестала пить и вместо этого пристально смотрела в небо за окном. Откинувшись на спинку стула, просто глядела вперёд.
«Похороны Ховарда.»
«...Да.»
«Завтра.»
«...Понял.»
«Тогда хорошо. Я немного посплю.»
«Да.»
Сказав так, Учитель ушла в спальню.
Похороны, о которых она сказала, — похороны товарища по отряду. В недавней операции он погиб на поле боя... похороны товарища.
Я впервые присутствовал на похоронах. Людей, потерянных в деревне, я не мог оплакать. Что стало с родителями, я уже не знаю. Знаю лишь, что они мертвы.
Встретив Учителя, я встретил многих взрослых.
Все были добрыми.
И всё же на поле боя некоторые погибали. Ещё вчера были вместе, так дружелюбно разговаривали — и вот его нет.
Почему же. Почему я снова теряю — такие мысли были повседневностью.
На следующий день наступил день похорон.
Облачившись в траур, выстроились в церкви. В тот день, к несчастью, шёл дождь. Ливень. Наверное, это проявление нашего горя.
«...»
Началась панихида.
В гробу ему положили цветы. Названия не знаю, но очень красивый белый цветок.
Я вспомнил, как на поле боя цвёл один цветок.
На его тело положили множество белоснежных цветов.
Слышны слёзы, всхлипы.
Я взглянул на стоящую рядом Учителя. Она просто бесстрастно смотрела на его тело.
Он будто спал и вот-вот встанет. Настолько красивое было лицо.
«У... у... хнык... уу...»
Кэрол рядом всё плакала. Обычно балагурка, но Кэрол была чувствительной. Когда товарищ погибает, плачет больше всех.
И погребение.
Дождь льёт. Будто ведро опрокинули — ливень.
В этом Учитель и Эбби-сан не раскрыли зонты. Будто о чём-то думая, стояли под сильным дождём.
Я рядом с рыдающей Кэрол гладил её по спине. Сейчас просто подумал, что надо так. Сейчас я могу только это.
«...»
Убрав зонт, взглянул в небо.
Пасмурное небо. Непрерывно падающий дождь.
Уродство этого мира снова запечатлелось в сердце.
Люди однажды умирают. Однажды, обязательно. Потому я и дальше буду касаться множества смертей.
С такими мыслями я запечатлевал в сердце его погребение.
Воспоминания о нём останутся в моём сердце.
И его сожаление я понесу. Так его смерть не станет напрасной — так научила меня Учитель.
«У... уу...»
Кэрол, похоже, успокоилась — всхлипов стало меньше. И наши взгляды пересеклись. Из глаз Кэрол без конца лились слёзы.
Я встретился с ней.
«Рэй-тян... спасибо.»
«Нет. Ничего... ладно.»
«Рэй-тян, не исчезай, ладно.»
«Угу.»
Кэрол крепко обняла меня. Я принял это. Зонт уже был отброшен.
Отойдя от Кэрол, я направился к Учителю и Эбби-сан.
Обе молчали.
Но присмотревшись, тихо плакали.
Это смывалось ливнем. Но несомненно... обе плакали.
Да.
Все так.
Грустно.
Когда дорогой человек исчезает, грустно.
Сердце болит. Болезнь разъедает сердце. Но, неся смерть товарищей, мы должны идти дальше.
Вдруг я обернулся. Знаю, что это сон. Но почему-то почувствовал взгляд сзади.
«Рэй-сан...?»
Там была Ребекка-сэмпай. В обычной форме академии, остолбенело смотрела на меня. И мой облик был не детским, а нынешним.
Чужеродное существо, вошедшее в этот мир.
Мы с Ребеккой-сэмпай делили этот мир сна.
«Ребекка, сэмпай? Почему вы здесь? Нет, это должен быть сон.»
«Рэй-сан. Вы... кто вы вообще?»
«...»
Это сон.
Отвечать не обязан, и разговор идёт лишь потому, что мой мозг сам так делает.
Но я честно сказал. Может, раз сон — лгать не нужно.
Под сильным дождём я тихо пробормотал:
«Сэмпай. Я——»