Ци Сюй даже не дослушала системный лепет до конца. Она резким движением вывела на экран окно их маленького приватного чата и быстро напечатала: «Пока никто не регистрируйтесь».
Чёрная Фурия тут же отозвалась: «У меня как раз завалялась Карта командного испытания, сейчас разберусь, как её запустить».
«Ой, ребята, может, мне лучше не ходить? — смущённо написал Маленький Мастер-Шеф. — Боец из меня вообще никакой, буду только путаться под ногами и тянуть вас на дно. Да и соображаю я туговато, во всех этих загадках точно ничего не пойму».
«Круто! Значит, мы наконец-то увидимся вживую!» — воскликнул Белый Дракон в Волнах.
Железная Рубашка Золотого Колокола поспешил успокоить повара: «Не дрейфь, я прикрою, если что. Идём вместе. @Маленький Мастер-Шеф».
«Я тоже не герой… — уныло добавил Отставной Мальчик-Волшебник. — Вчера меня чуть было не прирезал какой-то паршивый фиолетовый баран, еле ноги унёс…»
Смотри Как Мамочка Тебя Порешит ответила уверенным и резким сообщением: «Всю грязную работу с монстрами беру на себя! Чего вы разнылись, как девчонки?!»
«Раз уж выпал такой редкий шанс, глупо его упускать. Давайте держаться вместе», — поддержал Боевой Волк 009.
Маленький Мастер-Шеф тут же прислал кучу весёлых смайликов: «Ха-ха-ха, спасибо, ребят! Раз уж вы готовы терпеть такого слабака, я в деле! С меня — вся кулинария и снабжение, тыл можете полностью оставить на меня!»
«Ещё хоть раз услышу от тебя эти глупые извинения — при встрече лично уши надеру», — в своей привычной шутливой манере погрозил Белый Дракон в Волнах.
В ответ Маленький Мастер-Шеф отправил плачущий стикер.
Тем временем Ци Сюй внимательно изучала свойства Карты командного испытания, удерживая её в руках.
[Предназначена для любых групповых испытаний. Позволяет вручную внести имена желаемых игроков для объединения в один отряд. В случае, если указанный игрок ещё не прошёл регистрацию, карта автоматически зарегистрирует его на участие.]
Пробежав глазами строчки, Ци Сюй пришла к неожиданному выводу: эта Карта командного испытания при желании могла превратиться в идеальное орудие убийства. Если тебе кто-то сильно насолил, можно просто насильно затащить его в свою группу, а там, в компании сильных и проверенных бойцов, устроить ему несчастный случай.
Мысли её потекли ещё дальше и глубже. Если такая карта оказалась у неё, то наверняка нечто подобное есть и у других лидеров. А что, если однажды её саму попытаются заманить в ловушку и атаковать толпой? Ей необходимо заранее просчитать все возможные сценарии, чтобы гарантировать собственную безопасность в любой критической ситуации.
Впрочем, сейчас забивать себе этим голову не стоило — врагов на примете не было. К тому же Ци Сюй и сама искренне хотела наконец встретиться с людьми, с которыми провела столько дней в разговорах. Порой текстовые сообщения в чате дают слишком поверхностное представление о человеке, а личный контакт и взгляд глаза в глаза — лучший способ понять, можно ли доверять спутнику до конца.
Ну и, конечно, была ещё одна заманчивая перспектива… Попробовать установить абсолютный рекорд сервера по скоростному прохождению. С такими монстрами атаки, как Боевой Волк 009 и Сестрица-Разрубщица, их суммарный урон будет просто зашкаливать. Да и Белый Дракон в Волнах вместе с Железной Рубашкой Золотого Колокола были далеко не промахами. Собрать такую команду и не взять первое место на сервере? Это было бы просто позором.
Ци Сюй сосредоточилась и принялась аккуратно вводить имена: «Чёрная Фурия, Маленький Мастер-Шеф, Белый Дракон в Волнах, Энергичная Дева с Котелком, Боевой Волк 009, Отставной Мальчик-Волшебник, Железная Рубашка Золотого Колокола, Смотри Как Мамочка Тебя Порешит». Ровно восемь человек — идеальное совпадение.
Едва она подтвердила отправку, как у всех остальных членов группы на Световых экранах вспыхнули системные уведомления о принудительном сборе отряда.
«Ха-ха-ха! Меня аж трясёт от предвкушения! — тут же засыпал чат сообщениями Белый Дракон в Волнах. — Завтра мы наконец-то увидимся! Чувствую себя так, словно иду на встречу с интернет-друзьями из прошлой жизни».
Энергичная Дева с Котелком поддержала его: «Точно! Давайте завтра первым делом устроим игру: попробуем угадать, кто есть кто, не называя имён!»
«Боюсь, меня вы раскусите в первую же секунду…» — сиротливо вставил Маленький Мастер-Шеф.
Железная Рубашка Золотого Колокола отправил улыбающийся смайлик: «Да чего тут гадать? Я ведь уже скидывал свою фотку в чат».
«У каждого из нас слишком яркие и запоминающиеся черты, — рассудительно заметил Боевой Волк 009. — Думаю, даже без лишних слов все сразу всё поймут».
Ци Сюй скептически поджала губы: «Ну, это мы ещё посмотрим».
Несмотря на глубокую ночь, сон к ребятам не шёл. Осознание того, что уже через несколько часов они увидят друг друга лицом к лицу, будоражило кровь. За считанные минуты счётчик сообщений в группе перевалил за отметку «99+».
Чёрная Фурия сама не заметила, как провалилась в сон — глаза закрылись прямо посреди очередной бурной дискуссии.
Следующее утро для Маленького Мастера-Шефа началось ни свет ни заря. Он поднялся раньше всех, развёл огонь и соорудил огромную пароварку, чтобы напечь целую гору пышных баоцзы. Следом за ними он накрутил множество сытных рисовых колобков-онигири, причём сделал как сладкие, так и пикантные солёные варианты на любой вкус.
Помня о грядущей аномальной жаре, повар также приготовил несколько порций освежающей холодной лапши-лянпи. Он аккуратно нарезал её, разложил по отдельным контейнерам, а пикантную заправку упаковал в герметичные пакетики, чтобы лапша не размякла раньше времени. Таким образом, он полностью закрыл вопрос с завтраком для всей компании.
Когда остальные участники чата только начали протирать глаза, фотографии аппетитных блюд уже вовсю украшали ленту группы.
Маленький Мастер-Шеф скромно подписал: «Ребята, сегодня вся надежда только на вашу силу! Я ведь и правда полный ноль в бою. Пожалуйста, не судите строго и не прогоняйте, обещаю стать для вас идеальным тылом и готовить самые вкусные обеды!»
«Ещё хоть раз скажешь что-то подобное, и при встрече я тебе точно задам трепку», — шутливо отозвался Белый Дракон в Волнах.
Повар ответил обиженным смайликом.
Ровно в шесть часов утра Ци Сюй уже сидела за рулём. Её гружёный автомобиль уверенно катил по разбитой дороге со скоростью шестьдесят километров в час. Благодаря продвинутым системам, машина сама распознавала стоящие на обочине ящики с припасами и аккуратно притормаживала возле них, так что девушке даже не приходилось отвлекаться на управление.
С тех пор как в её жизни появился Сяо-Ци, её утренний ритуал кардинально изменился. Теперь первым делом она шла кормить своего пушистого подопечного.
Когда щенок поднялся навстречу хозяйке, Ци Сюй удивлённо замерла.
— Ого… Ты что, умудрился подрасти за ночь?
Ей не показалось: всего за несколько часов сна Сяо-Ци заметно раздался в плечах и вытянулся.
Малыш в ответ радостно залаял, виляя хвостом.
Ци Сюй заглянула в его новую лежанку и обнаружила, что оставленный с вечера энергетический камень исчез без следа — щенок сгрыз его дочиста.
На губах девушки появилась горькая усмешка. С одной стороны, хороший аппетит у растущего организма — это прекрасно. Но с другой… Перемалывать по одному ценнейшему камню в сутки? Так никаких запасов не напасёшься.
Она вывела перед собой Панель питомца, чтобы проверить статус.
Сяо-Ци всё ещё числился на нулевом уровне в стадии детёныша, однако шкала опыта подскочила до внушительных 67%. До заветного первого уровня оставался буквально один шаг — и один энергетический камень.
От этой мысли Ци Сюй сразу отпустило. На душе вновь повеселело.
Она достала из инвентаря ещё один сияющий кристалл и бережно опустила его в миску щенка.
— Расти большой, мой хороший. Чтобы стать сильным, нужно хорошо кушать. Сегодня мне предстоит тяжёлая охота, так что ты останешься здесь, в нашей боевой машине, за главного. Будешь охранять дом, договорились?
Мордашка Сяо-Ци моментально погрустнела, уши несчастно обвисли.
Ци Сюй поспешила исправить ситуацию и ласково добавила:
— Я верю в тебя, ты у меня самый храбрый и умный. Я знаю, что ты ни за что не впустишь внутрь никаких злых тварей.
Она не кривила душой: пока щенок оставался внутри запертого салона, ему абсолютно ничего не угрожало. Даже если к машине забредёт случайный агрессивный игрок, пробить защиту боевой машины пятого уровня без специального оружия того же ранга было попросту невозможно. Ци Сюй на самом деле просто хотела подбодрить малыша и дать ему важное поручение, чтобы тот не чувствовал себя брошенным.
И её план сработал безупречно. Сяо-Ци мгновенно приободрился, гордо выпятил грудь вперед и выдал серию на удивление громких и грозных звуков, подражая взрослому псу.
Ци Сюй со смехом показала ему большой палец и разразилась бурными похвалами.
Жаль, конечно, что, несмотря на наличие ящика для хранения транспорта, взять щенка с собой не получалось. Машина могла уменьшаться до размеров коробки, а вот живое существо внутри неё — нет. Да и тащить такого кроху в опасную зону Четырехзвездочного Тайного Царства было бы безумием. Вот подрастёт хотя бы до первого уровня, тогда и наступит пора настоящей закалки.
Откинув лишние мысли, Ци Сюй быстро привела себя в порядок, на ходу перекусила сытным завтраком от повара и принялась раскладывать перед собой оружие. Ей нужно было выбрать всё самое надёжное и смертоносное.
Основную ставку она по-прежнему делала на проверенную триаду: Розовую Бензопилу, верный пистолет и длинный боевой клинок. Эти три вида оружия она планировала чередовать в зависимости от ситуации. Кроме того, у неё в запасе оставалась тяжёлая штурмовая винтовка, полученная от Бога Света. Её она решила на время одолжить Маленькому Мастеру-Шефу для самообороны. И плевать, если парень не умеет целиться — в замкнутом пространстве против толпы монстров достаточно просто зажать гашетку и поливать всё впереди свинцом.
Особое испытание под названием «Сила в единстве» должно было проходить в формате последовательного зачищения залов. Игрокам предстояло перемещаться из одного замкнутого пространства в другое, и этому лабиринту, казалось, не будет конца. Чтобы открыть Дверь в следующее помещение, требовалось полностью перебить всех тварей в текущей комнате и решить небольшую головоломку, заблокировавшую замок.
Ци Сюй, как ни пыталась, не могла воскресить в памяти детали этих загадок из своей прошлой жизни. Помнилось лишь, что они напоминали логические детские задачки и не отличались запредельной сложностью. В конце концов, их будет целых восемь человек — неужели среди них не найдётся ни одного светлого ума, способного справиться с головоломкой?
Сама Ци Сюй слишком долго провела в условиях жестокой борьбы за выживание, из-за чего многие школьные знания и кругозор из мирного прошлого практически стёрлись из её головы.
Тем не менее, стоит ей подумать о том, что до их личной встречи остались считанные минуты, как сердце в груди начинало стучать чуть быстрее от приятного волнения. Ведь, если не считать Дунфан Юань, никто из этой компании ещё ни разу не видел её лица…