Машина Дунфан Юань только-только получила пятый уровень, претерпев поистине колоссальные изменения. Девушка пребывала в таком восторге, что, активно жестикулируя, без умолку тараторила Ци Сюй о каждой новой детали.
И Ци Сюй действительно была впечатлена. У Сестрицы-Разрубщицы оказался отменный вкус — теперь её транспорт обрел грозные очертания настоящей боевой машины!
— Выглядит просто невероятно, — с восхищением произнесла Ци Сюй. — Фургон для доставки очень вместителен, к тому же полностью электрический, что отлично экономит ресурсы. Да и потенциал для дальнейших модификаций у него просто превосходный.
Дунфан Юань с самодовольной улыбкой вздернула подбородок, но, внезапно заметив незнакомку, тут же стерла ухмылку с лица. Она напустила на себя нарочито серьезный вид и уставилась на Гланды Молчат.
— Приветствую, Сестрица-Разрубщица, а я — Бянь-Бянь... — с милой, застенчивой улыбкой поздоровалась девушка.
От этой очаровательной робости напускная серьезность Дунфан Юань вмиг улетучилась, и на её губах вновь расцвела широкая, искренняя улыбка.
— Дунфан Юань, — она первой доброжелательно протянула руку.
— Какое у тебя красивое имя, Сестрица-Разрубщица, мне безумно нравится! — радостно защебетала новенькая. — А меня зовут Ло Синьпань. Мне кажется, нас свела сама судьба! Ци Сюй, Дунфан Юань, Ло Синьпань... В каждом из наших имен кроется светлая надежда на прекрасное будущее.
— Я тоже об этом подумала, — с теплой улыбкой кивнула Ци Сюй. — Это и впрямь знак судьбы.
Дунфан Юань оказалась куда более падкой на девичье очарование, чем Ци Сюй. Ей хватило пары секунд, чтобы проникнуться жгучей симпатией к этой новоприбывшей, которой благоволила сама удача, окрестив её в мыслях истинным Оу Хуаном.
Вскоре подтянулись и остальные. Не желая топтаться на пороге, компания оплатила вход и дружно шагнула внутрь, чтобы продолжить беседу в более комфортной обстановке.
Помимо самого билета, с каждого гостя причиталось по пять Монет Выживания за столик, а также еще пять монет в качестве обязательного залога.
Встречающий их у дверей Официант-Еж, облаченный в безукоризненный фрак и элегантный цилиндр, отвесил гостям глубокий, исполненный почтения поклон.
— Добро пожаловать в наш Ресторан! — торжественно провозгласил он.
Заведение мало чем отличалось от тех ресторанов со шведским столом, что существовали до начала Игры на Выживание. Билет давал право наслаждаться трапезой ровно два часа без каких-либо ограничений в еде, однако за расточительство и оставленные на тарелках объедки полагался строгий штраф.
Гланды Молчат по собственной инициативе щедро оплатила билеты и залог за всю компанию.
— Сестрица Ци раздобыла Карту отслеживания, так позвольте мне хотя бы взять на себя расходы за вход, — с мольбой в голосе произнесла она. — Надеюсь, вы не откажете мне в этой маленькой радости. Я так переживала, что присоединилась к вам позже остальных, и теперь просто горю желанием поскорее со всеми подружиться!
— Ой, ну как-то неудобно получается... — смущенно почесала затылок Энергичная Дева с Котелком.
— И правда, вовсе не стоило так тратиться, — тут же поддержал её Маленький Мастер-Шеф.
— Да бросьте, мне это ничего не стоит! — отмахнулась девушка. — У меня скопилось прилично Монет Выживания. К тому же, мне так везет, что нужные вещи сами плывут в руки, так что и тратить их особо не на что.
Заметив, как нервничает новенькая, Дунфан Юань решила разрядить обстановку и уверенно шагнула в зал.
— Отлично! Значит, сегодня гуляю за чужой счет! — весело рассмеялась она. — Но если вдруг понадобится намять бока каким-нибудь монстрам — зови, всегда готова!
«Я теперь тоже при деньгах, не пропаду, — пронеслось в её голове. — А должок при случае обязательно верну».
— Заходите скорее, — подыграла ей Ци Сюй, направляясь следом. — Времени у нас всего ничего: нужно и поесть успеть, и новости обсудить. Негоже торчать на пороге.
Вдохновленная команда дружно ввалилась в зал. Руководствуясь золотым правилом «не оставлять объедков, но и своего не упускать», они быстро оккупировали вместительный стол и разбежались в разные стороны за добычей.
Столы ломились от кулинарных шедевров: блюда манили безупречным видом и источали дурманящие, слюногонные ароматы. Буквально через пару минут перед каждым выросла солидная гора тарелок.
— Мы вообще способны столько сожрать? — с сомнением протянул Отставной Мальчик-Волшебник, оглядывая заставленный яствами стол.
— Расслабься, я возьму на себя остатки! — гулко ударил себя в грудь Железная Рубашка Золотого Колокола.
— Точно-точно, даже не переживай по этому поводу, — уверенно кивнул Боевой Волк 009.
— Когда приходишь на шведский стол и слышишь такие слова от братца Цзиня и братца Волка, на душе сразу становится так спокойно! — Ци Сюй с широкой улыбкой показала большой палец.
Ло Синьпань смотрела на своих новых товарищей сияющими от восторга глазами. Ей безумно нравилась эта разношерстная компания! Здесь каждое слово находило отклик, шутки были легкими и беззлобными, и никто не пытался самоутвердиться за чужой счет.
«Это же просто идеальная команда, — с облегчением подумала она. — Я определенно сделала правильный выбор, прибившись к ним».
Старый Белый Дракон, завершив обход территории, водрузил на стол три бутылки крепкого белого и две бутылочки легкого фруктового вина. Остальное пойло доверия не внушало, и лишь эти экземпляры казались пригодными для употребления.
Заметив это, Официант-Еж округлил свои черные глазки-бусинки.
«Да кто этот старик такой?! — мысленно заголосил монстр. — Это же самый дорогой алкоголь во всем ресторане! Он... он просто издевается над бедным работником! У-у-у...»
За время своих скитаний Ци Сюй посетила немало локаций и успела изучить повадки подобных существ. Этот Официант-Еж казался неразговорчивым и совершенно безэмоциональным.
Однако сейчас его защита была явно пробита. Заметив его душевные терзания, Ци Сюй подозвала его и вложила в колючие лапки щедрые чаевые — целых десять Монет Выживания.
— Ох, многоуважаемая гостья, ну что вы, это лишнее... — Маленький Ёж робко сжал монетки в своих коготках, всем своим видом выражая кроткое смущение.
— Бери-бери, заслужил, — ласково улыбнулась Ци Сюй. — Сегодня тебе придется с нами повозиться. У нас тут, понимаешь ли, командные посиделки, так что мы можем немного пошуметь.
Официант-Еж, взволнованно сжимая заветные монеты, расплылся в счастливой улыбке.
— Ничего страшного, абсолютно ничего страшного! — радостно закивал он. — В Ресторане всё равно больше никого нет, так что шумите на здоровье! А я пока сбегаю и приготовлю для вас еще что-нибудь вкусненькое!
— Чудно! Огромное тебе спасибо. Ты просто потрясающий управляющий! — искренне похвалила его Ци Сюй.
— Ну что вы, я всего лишь скромный официант... — Ёж смущенно замахал лапками.
— Обязательно им станешь, — заверила она. — У тебя настоящий коммерческий талант.
[Симпатия Официанта-Ежа из Ресторана выросла на 15 единиц! Текущая Симпатия: 15!]
Ци Сюй удивленно приподняла бровь. Всё ясно. Перед ней был монстр с огромными карьерными амбициями. Звонкая монета оставила его равнодушным, а вот сравнение с управляющим мгновенно растопило колючее сердце.
Как только Ци Сюй вернулась за стол, Старый Белый Дракон с любопытством поинтересовался:
— И к чему была эта щедрость с чаевыми?
— Скажите, — Ци Сюй обвела товарищей внимательным взглядом, — во время визитов на другие локации вы когда-нибудь получали уведомления от Системы о том, что ваша Симпатия с монстрами повысилась после разговора с ними?
— Да, было такое! — тут же вскинул руку Отставной Мальчик-Волшебник. — Я заглядывал в Салон Красоты, и мы с Девушкой-Кошкой так душевно поболтали о секретах ухода за кожей, что Система начислила мне целых тридцать пять единиц Симпатии!
— Точно, — хлопнул себя по лбу Белый Дракон в Волнах, внезапно озаренный воспоминанием. — Когда я впервые завалился в Таверну и перепил ту Винную Обезьяну, Система сообщила, что её Симпатия ко мне подскочила до шестидесяти! Кажется, именно благодаря этому я и получил профессию Мастера Винных Дуэлей.
— Свою профессию я тоже получила от Монстра-торговца, — тихо добавила Ло Синьпань. — И условием также было достижение шестидесяти единиц Симпатии.
Остальные члены команды обменялись ошарашенными взглядами.
— Так вот как это работает?! — вырвалось у кого-то из них.
— Да я тогда набрался в стельку, — неловко кашлянул Белый Дракон в Волнах. — Только сейчас этот нюанс в голове всплыл...
— Делаем выводы, господа, — подытожила Ци Сюй. — Отныне, встречая рабочих монстров, не забывайте налаживать с ними отношения. Если удастся поднять Симпатию до шестидесяти, нас наверняка будут ждать особые награды.
— Принято! Усвоено! — хором отозвались остальные. — Рецепт успеха: сладкие речи и щедрая рука!
Глаза Энергичной Девы с Котелком загорелись азартом.
— О, а я могу спеть ему! — воодушевилась она. — Мои однокурсники и соседки по общаге просто обожали, когда я пела. Они даже записали меня на видео и выложили в Доуинь! Ролик собрал сотни тысяч лайков, и все в комментариях писали, что у меня невероятный голос!
Над столом повисла неловкая тишина. Лишь Бянь-Бянь решила поддержать энтузиазм подруги:
— Ух ты! Обязательно спой нам как-нибудь, я очень хочу послушать.
— Ну, может, я пою и не так уж гениально... — смущенно потупилась Энергичная Дева с Котелком. — Просто друзья любят меня захваливать.
Желая поскорее замять опасную тему, Ци Сюй деликатно кашлянула и обратилась к «Боевому Волку»:
— Так что там у тебя стряслось?
Боевой Волк 009 с трудом подавил смешок, спрятав улыбку в уголках губ, и ответил:
— Да мне тут внезапно выдали некого помощника, зовут Шариком. Функционал у него, вроде как, приличный: может торговать барахлом, искать информацию, да и просто поддерживает несложные диалоги.
— Будь с этим Шариком настороже, — мрачно предостерегла его Ци Сюй. — Тот еще Хитрец. Относись к нему исключительно как к полезному инструменту и не более того. Весь этот недавний цирк, который устроила Лазурный Цветок — полностью его лап дело.
«У-у-у, Чи-Чи, неужели ты меня больше не любишь? — тут же раздался в её голове жалобный писк. — Ты со мной до сих пор ни словечком не перекинулась, а теперь еще и грязью поливаешь...»