— Всё не так просто. До этого ещё далеко, так что придётся подождать.
Шестой уровень — это великий рубеж, преодолеть который невероятно трудно. Он приносил с собой поистине тектонические сдвиги, полностью меняя изначальные характеристики боевой машины. И дело было вовсе не в одних лишь фрагментах карты улучшения транспорта. Куда сложнее оказалось раздобыть всевозможные редкие материалы. Без долгих месяцев, а то и целого года кропотливого накопления или же какой-нибудь невероятной, фантастической удачи о подобном не стоило и мечтать.
— Что ж, ладно, — мягко отозвалась Ло Синьпань. — Если что-то понадобится — только скажи.
Немного помолчав, она добавила:
— Я ведь младший Мастер Слова. Тебе достаточно назвать мне точные имена нужных ресурсов. Я смогу сотворить желание, и в течение трёх дней они непременно окажутся у тебя в руках.
— Вау, вот это круто!
— Сестрёнка А-Бянь, ну и силён же твой класс!
В жестоком мире, где правила Игра на Выживание, дни тянулись невыносимо серо и скучно. Но стоило выжившим встретиться и зацепиться языками, как их разговорам уже не было видно конца. Они провели вместе ещё немало времени, увлечённо делясь историями, и лишь когда тени начали удлиняться, стали неохотно собираться в обратный путь.
Именно тогда Ци Сюй краем глаза заметила, что рядом с её приметным розовым мусоровозом припаркован аккуратный небольшой микроавтобус.
В тот же миг в её памяти вспыхнуло воспоминание: ведь у неё в инвентаре до сих пор мёртвым грузом лежала профессиональная карта Водителя! Поскольку её собственный мусоровоз был совершенно не приспособлен для перевозки людей, амбициозный план по освоению второй профессии тогда с треском провалился…
— Послушайте, а чья это машина? — с любопытством спросила она.
«Энергичная Дева с Котелком» весело осклабилась и лёгкой трусцой подбежала поближе:
— Моя, моя! Ребят, не хотите заглянуть внутрь, осмотреться?
Ци Сюй с готовностью кивнула и поднялась на подножку.
Надо признать, Братец Энергичный подошёл к обустройству своего судна с фантазией. Свою кровать и обеденный стол он ухитрился втиснуть прямо в кабину пилота, а всё пространство позади неё превратил в ровные ряды небольших пассажирских сидений. Но самое удивительное крылось в деталях. На одном откидном столике аккуратно расположились четыре драгоценности письменного стола — там даже лежали листы с уже подсохшими иероглифами, выведенными тушью. На другом пестрели баночки с краской и плотная художественная бумага, а на третьем сиротливо покоились раскрытая книга и изящная чайная пиала…
Сразу видно, этот парень умел со вкусом обустроить свой личный кусочек ада.
— Как же у тебя здесь уютно! — искренне восхитилась Ци Сюй.
Братец Энергичный смущённо улыбнулся и почесал затылок:
— Эта Игра на Выживание и так смертельно тосклива. Приходится искать в этой серости хоть что-то, способное принести крупицу радости и азарта. Исключительно ради душевного равновесия, чтобы окончательно не сойти с ума и немного расслабиться.
Ци Сюй согласно кивнула. Обычным пресным маньтоу тоже можно набить желудок, да и изысканные блюда, которые создавал Маленький Мастер-Шеф, служили той же цели, но вот их глубинное, ментальное воздействие отличалось кардинально. Чтобы пройти этот путь до самого конца, правильный психологический настрой важнее всего. Умение вовремя совладать со своими эмоциями и побаловать душу — бесценный навык.
— Знаешь, у меня есть одна профессиональная карта, — протянула Ци Сюй, доставая артефакт. — Класс Водителя. Мне она без надобности, только место занимает, так что привяжи её к себе. Если я правильно помню суть, твоя задача будет заключаться в том, что во время поездок по дорогам тебе станут попадаться монстры, желающие поймать попутку. За их перевозку тебе будут капать Монеты Выживания.
Глаза Братца Энергичного воспылали диким восторгом:
— Серьёзно?! Но у меня ведь нет ничего равноценного взамен… Слушай, Босс Вихрь, давай заключим официальное соглашение! Ты выступишь в роли моего инвестора, вложишь эту карту как долю в бизнесе, а будущую прибыль мы станем делить строго пополам — пятьдесят на пятьдесят!
— В этом нет нужды, давай хотя бы тридцать на…
— Нет, только пополам! — упрямо перебил её парень. — У меня кожа на лице не такая толстая, как у брата Старого Белого Дракона. Если я соглашусь на меньшее, то просто сгорю от стыда.
Сам Старый Белый Дракон, который только-только величественно взял в пальцы кисть для каллиграфии и принял пафосную позу, намереваясь заставить Мальчика-Мага сфотографировать его для истории, от этих слов прямо-таки остолбенел.
— Эй, с чего это у меня лицо толстое?! — растерянно завопил он на всю округу.
Братец Энергичный лишь заливисто расхохотался: Га-га-га! — и без лишних слов отправил запрос на сделку.
— Огромное спасибо, Босс Вихрь! С сегодняшнего дня я официально считаюсь трудоустроенным человеком! До того как нас затянуло в эту Игру на Выживание, я как раз зубрил учебники, готовясь к экзаменам на госслужбу… Можно сказать, мечта наконец-то сбылась!
Видя его непреклонную решимость, Ци Сюй не стала больше препираться и приняла условия.
Выжившие ещё долго прощались, никак не в силах разойтись. Когда Ци Сюй наконец поднялась в свою кабину, на душе у неё было на удивление тепло и легко. Даже несмотря на все те жуткие и скверные события, что произошли сегодня, стоило ей поговорить со своими людьми, как все былые невзгоды показались сущими пустяками. Ощущение, что на этом опасном пути ты не один, заставляло с предвкушением и надеждой смотреть в завтрашний день.
— Чи-Чи, ну Чи-Чи, ну не игнорируй меня, пожалуйста, — жалобно раздался в её голове знакомый голосок.
Услышав призыв Шарика, Ци Сюй решила больше не притворяться немой. В конце концов, глухая обида не приносила облегчения и уж точно не помогала решать проблемы.
— Шарик, мне действительно очень больно, — со вздохом мысленно ответила она, постаравшись вложить в слова как можно больше горечи. — Я всегда считала тебя тем, кому могу доверять без оглядки, самым близким существом в этом мире. И я даже представить не могла, что ты способен так подло со мной поступить!
Ци Сюй честно попыталась выдавить из себя хотя бы пару слезинок для пущего драматизма, но потерпела сокрушительное фиаско — как она ни тужилась, глаза оставались сухими. Впрочем, она принялась яростно внушать самой себе: «Мне так плохо, я так несчастна…» — и её ментальный фон окрасился в глубокие депрессивные тона.
В конце концов, Шарик уловил именно эту чистую эмоцию. Бездушная Система, какой бы продвинутой она ни была, не могла постичь всю сложность, амбивалентность и скрытность человеческой души.
В итоге, пока Ци Сюй безуспешно пыталась заплакать, сам Шарик едва не разрыдался от раскаяния. Ему чертовски редко везло на столь щедрых игроков, которые то и дело подкидывали ему Монеты Выживания по поводу и без. Одна мысль о том, что Ци Сюй отныне перекроет этот благодатный финансовый поток, превращала его работу в сплошной кошмар.
— Обещаю, если я ещё хоть раз решу сделать нечто подобное, то обязательно предупрежу тебя заранее, идёт?
Ци Сюй поняла, что пора ковать железо, пока горячо.
— Хорошо. Но с условием: мы больше никогда не возвращаемся к тому, что произошло сегодня.
— Угу, договорились!
Почувствовав, что лед растаял, Ци Сюй озвучила вопрос, который уже очень давно не давал ей покоя:
— Слушай, ты вечно кажешься таким занятым. Сколько вообще игроков находится у тебя в подчинении?
— Я полностью курирую 88-й Район, а конкретно — 666-й район, — охотно пояснил Шарик. — В каждом отдельном секторе я могу оказывать индивидуальные услуги максимум троим выжившим. На данный момент я выбрал только тебя и парня из «Боевого Волка». А с этой… с девицей под ником «Смотри Как Мамочка Тебя Порешит» у меня напрочь не ладится диалог. Она наотрез отказывается связывать себя со мной обязательствами, да и разговаривает так, что у меня все микросхемы плавятся от злости… Помимо этого, на мне висит куча другой работы: презентация особых испытаний, контроль над деятельностью сотрудников и управление их обязанностями…
Ци Сюй мгновенно уловила суть:
— А, то есть все мы, у кого есть рабочее удостоверение, являемся твоими подчинёнными, а ты — наш непосредственный начальник и куратор.
— Именно так. Обещаю, я больше никогда не стану торговаться с тобой за каждую монету… Пожалуйста, прости меня…
Ци Сюй была слишком умна, чтобы не понимать: окончательно ссориться с Шариком ей сейчас совершенно невыгодно. В её нынешнем положении у неё просто не было права на капризы и безрассудные обиды.
— Ладно, на этот раз я тебя прощаю. Но впредь — любые шаги делай только после того, как обсудишь их со мной!
— Ага, заметано…
В этот самый момент интерфейс связи мигнул, и перед глазами Ци Сюй всплыло сообщение от Любимчика Фортуны.
[Любимчик Фортуны]: «Босс Вихрь, я сейчас нахожусь в Магазине Монстров. Взгляни на ассортимент, может, тебе нужно чего? Я могу выкупить и доставить абсолютно бесплатно, чисто дружеский байер!»
Следом прикрепился полный перечень доступных товаров. Надо признать, в этот раз качество ассортимента оставляло желать лучшего — в основном на прилавках пылились самые заурядные бытовые припасы. Лишь одна позиция привлекла её внимание и выглядела действительно полезной.
Карта отслеживания.
Но когда Ци Сюй вчиталась в детали, её сердце пропустило удар. Цена за одну штуку составляла всего 9.9 монет, а лимит на покупку был установлен в размере 100 штук! Глаза девушки хищно блеснули.
Очевидно, чтобы подтолкнуть выживших к более активному и жестокому истреблению друг друга, Силы Игры безжалостно обрушили цены на этот поисковый артефакт. К тому же обычно в Магазине Монстров лимит на один товар не превышал 10 штук, а тут — целая сотня! Подобный шанс упускать было нельзя. В будущем карты отслеживания понадобятся ей в огромных количествах, ведь их стандартная рыночная стоимость колеблется в районе 50 Монет Выживания за единицу. Это была чистой воды распродажа века! Невероятная выгода!
[Чёрная Фурия]: «Сколько карт отслеживания ты планируешь взять себе?»
[Любимчик Фортуны]: «Они тут совсем копеечные, так что я, пожалуй, заберу штук 20. Вернусь в лагерь — буду потихоньку перепродавать или выменивать на полезные ништяки».
[Чёрная Фурия]: «Отлично. Тогда оставшиеся 80 штук я забираю. Распродавай свои, мои пока полежат на складе, так что дорогу твоему бизнесу я переходить не стану».
[Любимчик Фортуны]: «Ого, ну ты и сильна, большой босс! Настоящий магнат!»
Ци Сюй без лишних слов перевела Любимчику Фортуны 800 Монет Выживания, и тот с поразительной скоростью выслал ей посылку с 80 картами отслеживания. Причитавшуюся ей сдачу девушка забирать не стала, а вместо этого прикрепила к ответному сообщению роскошный торт «Черный лебедь», который она незадолго до этого прихватила из Шведского стола.
Сама Ци Сюй была абсолютно равнодушна к приторно-сладким десертам, а этот шедевр кондитерского искусства выбрала исключительно из-за его невероятно изящного и эстетичного внешнего вида.