Ци Сюй, крепко перехватив поднос, ускорила шаг и в пару прыжков нагнала Рабочую Обезьяну.
Мохнатый сотрудник явно разрывался между желанием убежать к своей стае, весело галдящей за дальним столом, и чувством долга перед этим странным игроком с огромными, грубыми швами на руках. Оставить человека в одиночестве казалось ему верхом неприличия, но зов сородичей был силён. На его морде застыла комичная гримаса нерешительности.
Ци Сюй мгновенно считала эти метания.
— Иди, пообедай со своими приятелями, — мягко, но уверенно произнесла она, кивнув в сторону шумной компании. — Я прекрасно посижу здесь одна, без проблем.
Обезьяна просияла так, словно ей только что вручили банан размером с дирижабль.
— О, правда? Отлично! — затараторил он, подпрыгивая на месте. — Только смотри, не блуждай там. Дорогу назад помнишь? Как доешь — сразу пулей обратно! У тебя всего час на обед, ни минутой больше!
Сердце Ци Сюй дрогнуло от благодарности. Всего час? Да это же царский подарок! В прошлых рейдах на еду выделяли жалкие полчаса, из которых двадцать пять минут уходило на то, чтобы просто отстоять очередь, вдыхая ароматы чужой трапезы.
Она наклонилась ближе к мохнатому уху и, понизив голос до заговорщического шёпота, предложила:
— Слушай, а можешь помочь моему другу? Ему позарез нужны клиенты. Если приведёшь двадцать человек... или не человек, неважно... я дам тебе одну Монету Выживания. Только есть условие: они должны оставить положительный отзыв.
Рабочая Обезьяна не спешила соглашаться. В её блестящих глазках защёлкали невидимые счёты — выгода против усилий.
— Хм... Звучит заманчиво, — протянул он, почесывая подбородок. — Но я не могу рекомендовать то, что не пробовал. Сначала — дегустация.
Не дожидаясь ответа, он ловко подцепил палочками кусок гобаожоу с тарелки Ци Сюй и закинул в рот.
Мгновение тишины. Глаза Обезьяны распахнулись, словно два прожектора, наполнившись влажным блеском восторга. Хрустящая корочка, кисло-сладкий соус, сочное мясо — вкусовые рецепторы монстра взорвались фейерверком наслаждения.
Две минуты. Ровно столько понадобилось, чтобы огромная порция исчезла без следа, словно её засосало в чёрную дыру.
Прижимая к груди пустой поднос, как величайшую драгоценность, Обезьяна рванула к окну раздачи, где дежурил Маленький Мастер-Шеф. Не раздумывая, он выложил 50 очков и потребовал добавки... огромной добавки.
После третьей порции, уничтоженной с той же пугающей скоростью, Ци Сюй даже не пришлось ничего говорить. Сытая и довольная Рабочая Обезьяна, рыгнув на весь зал, отправилась отрабатывать контракт. Взяв ещё одну тарелку — уже четвертую — он с важным видом подсел в самый центр толпы монстров-работяг.
На самом деле, рекламная кампания началась ещё раньше: вид сородича, который с безумной скоростью и утробным рычанием поглощал горы еды, уже привлек внимание всего зала. А когда он подсел к ним с новой порцией, посыпались вопросы.
Маркетинг был не нужен. Обезьяне достаточно было с барского плеча позволить каждому попробовать по кусочку. Эффект разорвавшейся бомбы не заставил себя ждать: через мгновение окно Маленького Мастер-Шефа было осаждено толпой голодных и жаждущих гастрономического чуда монстров.
Сдавая подносы, клиенты могли оценить трапезу. Ци Сюй, не мешкая, ткнула в кнопку «Отлично», отправляя другу заслуженную пятерку.
Взгляд на таймер успокоил: до конца перерыва оставалось ещё двадцать минут. Спешить было некуда. Она нашла в толпе своего мохнатого агента, который как раз вытирал соус с усов.
— Ну как? Считал? Сколько клиентов привёл?
Обезьяна выглядела слегка расстроенной, несмотря на успех.
— Минимум тридцать хвостов! — пожаловался он, махнув лапой. — Но шуму вышло слишком много. Эта толпа обожает зевак. Увидели, что все ломятся к человеческому игроку, и решили, что там раздают что-то бесплатное или волшебное. Поперли сами, без моей наводки! Терпеть не могу такое... Весь бизнес мне перебили, я бы мог больше заработать.
Его искреннее возмущение упущенной прибылью было почти трогательным. Ци Сюй усмехнулась и протянула ему обещанную награду, увеличив сумму в пять раз.
— Держи пять Монет Выживания. Ты отлично справился, без тебя мы бы не раскачали эту лодку.
Обезьяна мгновенно сменила гнев на милость, сгребла монеты и захихикала, перебирая их ловкими пальцами.
— Эх, гуляем! Вечером с меня ужин, угощаю!
— Нет, спасибо, — покачала головой Ци Сюй. — Я планирую поработать сверхурочно. Ужинать не буду, хочу закончить дела.
Глаза Обезьяны снова округлились. Сэкономить 50 очков — это прекрасно, но... Этот человек — маньяк? Добровольно работать сверхурочно? В этом мире так не принято. Это пугало. Это внушало трепет.
Ци Сюй, услышав приятный звон уведомления о повышении репутации, лишь улыбнулась. Два шарика танъюань, съеденные в обед, сотворили чудо, сняв целых 20 единиц Показателя Усталости. Она чувствовала себя бодрой, словно только что проснулась.
Она сразу поняла, что эти рисовые шарики непростые. Маленький Мастер-Шеф — профессионал, он бы никогда не стал класть сладкий десерт под рис просто так. Это был скрытый бафф. В этом подземелье, где инвентарь заблокирован и зелья недоступны, еда от Шефа становилась единственным спасением от истощения.
К тому же, физически она почти не устала. Тяжести таскал робот, а от грязи защищал комбинезон.
Вернувшись в огромный подземный склад, Ци Сюй с новыми силами набросилась на работу. Когда почти тысяча ящиков с гниющими кухонными отходами была отсортирована, удача наконец улыбнулась ей своей железной улыбкой.
Очередной ящик оказался набит не склизкой массой, а разнообразным металлическим ломом!
В голове Ци Сюй мгновенно вспыхнула схема: для улучшения транспорта до 6-го уровня требовалось собрать коллекцию из 66 видов редких металлов. Она уже голову сломала, где их искать в этой дыре, и вот — джекпот!
Глаза Сборщика Утиля загорелись хищным огнем. Она активировала сканер и начала просвечивать содержимое ящика. Большая часть, увы, была бесполезным мусором, не поддающимся идентификации, но среди хлама попадались и настоящие жемчужины. Мало? Да. Но посмотрите назад!
За спиной громоздились сотни, тысячи таких ящиков!
Она перерыла три контейнера подряд, погрузившись в процесс с головой. Итог: Железо ×36, Медь ×17, Сталь ×19, Алюминиевый сплав ×49, Марганец ×9, Титан ×1, Литий ×2.
Всё это богатство немедленно отправилось в Пространственный Камень, любезно предоставленный Обезьяной.
Остальной мусор она аккуратно сгребла обратно в ящики — порядок на складе превыше всего — и приказала роботу везти их на утилизацию.
Энтузиазм бил ключом. Ци Сюй с грохотом опрокинула следующий ящик, высыпая гору металлолома на пол, и снова включила сканер.
Она пропустила ужин. Она забыла про время. Она работала как одержимая до двух часов ночи. Когда последний ящик в этом секторе был проверен, она выпрямилась, упёрла руки в бока и расхохоталась так громко и победно, что эхо заметалось под высокими сводами.
Стоявший рядом робот, мечтавший о забастовке, вдруг заискрил. На его экране вместо смайлика появилась беспорядочная мешанина символов и дрожащие линии кардиограммы.
— Заряд... ик... критический... — проскрипел он жалобным, почти деревенским говором. — Не сдюжу я больше, хозяйка... Ой, не сдюжу...
Ци Сюй, пьяная от успеха, сжала железного помощника в объятиях и звонко чмокнула в холодный металлический корпус.
— Не сдюжишь — так иди отдыхай, железяка ты моя любимая!
Робот, словно смутившись, прикрыл «лицо» манипулятором и, громыхая суставами, умчался на подзарядку.
Все 66 видов металлов были собраны! Если удастся вывезти это добро и нафармить 10 000 Карт Улучшения Транспорта, её «ласточка» превратится в монстра 6-го уровня!
Уверенность переполняла её. Этот рейд станет легендарным. Даже отсутствие робота её не смущало — она готова была грызть этот мусор зубами. Сложив всё в аккуратные кучи, она ждала возвращения помощника, предвкушая, как он удивится и растрогается её трудолюбием.
Рабочая Обезьяна, заступившая в ночную смену, делала обход. Проходя мимо склада, она замерла, не веря своим глазам.
Чёрт возьми! Этот безумный человек, этот Сборщик Утиля... она всё ещё работала!
Обезьяна заглянула внутрь. Склад, который обычно разгребали неделями, был пуст наполовину. Робот давно сдох и уехал, а эта хрупкая девушка носилась среди гор хлама с горящими глазами, словно перебирала не помои, а золотые дублоны.
Обезьяна подошла ближе, принюхалась, посмотрела. Нет, всё верно. Мусор. Обычный, вонючий мусор.
— Эй! — окликнула она. — Ты контракт читала? Официальный рабочий день — восемь часов. С 8 до 12 и с 13 до 17. Остальное время — твоё! Ты что, свихнулась? У тебя койки нет, что ли? Иди спи!
Но Ци Сюй ещё не вынырнула из своей эйфории. Она резко повернулась, приняла пафосную позу героя аниме и провозгласила:
— Я люблю работать! Сон для слабаков! Я хочу зарабатывать деньги и приносить пользу обществу!
Обезьяна схватилась за голову, её лицо вытянулось в гримасе ужаса.
— О, боги! Ты меня пугаешь! Ты уверена, что не хочешь лечь? Неужели Сборщики Утиля настолько бедствуют?
Ци Сюй, мгновенно переключившись в режим актрисы драматического театра, скорбно, но решительно кивнула:
— Я благодарна судьбе за этот шанс. Я буду трудиться, пока не упаду, чтобы доказать свою ценность! Решено: работаю всю ночь!
Обезьяна попятилась, словно увидела призрака.