Едва увидев её на пороге своей Боевой машины, Наш Главный Красавчик взорвался:
— Ты в своём уме?! — Лицо парня исказилось от гнева. — Карта отслеживания — это же невероятно редкий артефакт, а ты спустила её в унитаз ради истерики?! Пару дней назад Босс Вихрь пыталась купить её за бешеные деньги, и то никто не продал!
Его девушка, разумеется, вспыхнула как спичка.
— Ты только и знаешь, что молиться на свою Чёрную Фурию! — завизжала она, брызжа слюной. — А для меня в твоём сердце вообще место осталось?!
И после этого... всё утро превратилось в бесконечный скандал с битьём посуды и криками, от которых звенело в ушах. Лишь во второй половине дня измотанный Наш Главный Красавчик смог наконец-то сесть за руль и начать наматывать километры. К девяти вечера, когда рейтинг был закрыт, они с горем пополам проехали жалкие двадцать километров. О попадании в список лучших не могло быть и речи.
В чате повисла неловкая пауза. Игрокам резко расхотелось поддерживать беседу с этим парнем. Многие лишь молча закатывали глаза по ту сторону экранов... Раньше это в глаза не бросалось, но сейчас стало кристально ясно: у этого дуэта явные проблемы с инстинктом самосохранения.
Ци Сюй на мгновение задумалась, постукивая пальцами по рулю, а затем сухо отчеканила в чат.
[Чёрная Фурия]: «Это Игра на Выживание. Ключевое слово здесь — выживание, а не игрушки. Если вы вдвоём продолжите относиться к происходящему как к романтическому квесту, то очень скоро станете кормом для монстров. Я предупреждаю тебя в первый и последний раз.»
Если ей придётся повторять это дважды — они просто попрощаются. Да, до этого момента они неплохо ладили, но в глубине души Ци Сюй оставалась параноиком. Она ненавидела всё, что вызывало у неё дискомфорт или несло в себе угрозу нестабильности. Узнав о выходках его девицы, Ци Сюй разом потеряла к Красавчику всякое уважение. Как говорится, муж и жена — одна сатана; если он терпит такую глупость рядом с собой, значит, и сам недалеко ушёл. Разводить сопливую романтику, когда на кону стоит жизнь? По мнению Ци Сюй, непроходимая тупость была даже хуже изощрённого зла.
Этот чат создавался как убежище и источник ресурсов для узкого круга избранных. Ци Сюй не собиралась терпеть в своих рядах балласт, который будет выезжать на чужом горбу. Это было бы просто несправедливо по отношению к остальным.
Наш Главный Красавчик, прочитав сообщение, лишь легкомысленно усмехнулся. "Да ладно, Босс просто строит из себя железную леди," — подумал он и торопливо отмахнулся.
[Наш Главный Красавчик]: «Да-да, понял, не дурак!»
Изначально он планировал выклянчить у Чёрной Фурии последнее свободное место в их группе для своей драгоценной зазнобы... Но после такого ледяного ответа слова застряли поперёк горла. К тому же, интуиция подсказывала ему, что Босс Вихрь пошлёт его куда подальше. Оказалось, она вовсе не такая добрая самаритянка, какой он её себе нафантазировал.
Тем временем в Чат-Холле творилось настоящее безумие. Выжившие устроили массовую фотосессию своих бесплатных Хого. Все чавкали, болтали и пребывали в состоянии абсолютной эйфории.
Ци Сюй тоже не осталась в стороне. В конце концов, фарм Очков Фурора никто не отменял! Поэтому к созданию своей фотографии она подошла со всей стратегической хитростью. В кадр попали не только две щедрые порции мяса и овощей, но и изящно выставленная бутылочка прохладного Сливового вина, а рядом — аппетитно нарезанные холодные помидоры.
[Обожаю фастфуд]: «666! Вы только посмотрите, у Босса порция раз в сто круче наших!»
[Красавчик №1]: «Ещё бы! Человек первое место взял, заслужил!»
[Свет Озаряет Завтра]: «@Чёрная Фурия Это ты сперла мои вещи, признавайся?! Вот почему у тебя всё в двойном объёме! Немедленно верни моё добро! Я вообще не вдупляю, за что ты на меня так взъелась!»
[Чёрная Фурия]: «О чём это ты???» — с невинно округлившимися глазами напечатала Ци Сюй.
Дальше её вмешательство и не потребовалось. Обитатели чата накинулись на Света Озаряющего Завтра как свора голодных псов, затыкая ему рот.
[Любимчик Фортуны]: «В жизни не видел такого куска дерьма. Ты что за бешеная шавка такая? Кидаешься на всех подряд. Иди прививку от бешенства сделай, а не блюй тут ядом на нормальных людей.»
[Проклятый Неудачник]: «Слушайте, а тут нет функции демократичного голосования, чтобы навсегда отключить микрофон этому неадеквату Свету Озаряющему Завтра? Сил моих больше нет читать его высеры.»
[Бабочка]: «Поддерживаю руками и ногами! Очень не хватает такой кнопочки.»
[Свет Озаряет Мир]: «Сами вы псины позорные! Жалкие подхалимы! Готовы задницу лизать за паршивый красный конверт! У меня всё украли! Я был на пятом месте! И у меня ни хрена не осталось!»
[Игрок 0618]: «Кто-нибудь может перевести, что этот нытик скулит на своем собачьем языке? У меня на экране сплошной мусор отображается, вообще не разобрать.»
[Белый Дракон в Волнах]: «Господа, вы перегибаете палку. Собаки — чудесные и преданные существа. Как защитник животных, я категорически против того, чтобы вы сравнивали этого клоуна с хорошими мальчиками.»
[Бабочка]: «Истинная правда. Хвостатые такого не заслужили...»
В своей машине Свет Озаряет Мир метался как загнанный в клетку зверь. Он скрипел зубами от бешенства, молотил кулаками по приборной панели и пинал сиденья. Весь день горбатился до кровавых мозолей, а в итоге остался с носом! И самое паршивое — он был абсолютно бессилен. В приступе слепой ярости он так сильно пнул подвернувшийся под ногу Золотой сундук с припасами, что тот с грохотом перевернулся. Крышка откинулась, и оттуда с мерзким шипением вырвался жуткий монстр. Свету Озаряющему Мир пришлось в панике выхватывать оружие и отбиваться, покрываясь холодным потом. В итоге, чтобы просто выжить, ему пришлось пожертвовать бесценным артефактом спасения.
Истерзанный, истекающий кровью и отравленный ядом твари, он дрожащими руками запихнул в рот Таблетку-противоядие и кое-как перемотал раны Кровоостанавливающим бинтом... Только после этого он смог перевести дух. Но... стоило ему заглянуть в недра Золотого сундука с припасами, как вся его боль, отчаяние и унижение испарились без следа!
— Чёрная Фурия! Ты у меня ещё попляшешь! — безумный, счастливый оскал исказил его измазанное грязью лицо. Он суетился вокруг добычи, сияя как человек, только что сорвавший джекпот в лотерею.
Прошло совсем немного времени, как тишину ночи вновь разорвал звон системы, прокатившийся по всему району.
[Уважаемые игроки! Успешно активировано Особое испытание! Оно начнется завтра ровно в восемь часов утра! Просим всех выживших активно регистрироваться для участия в битве!]
[Игрок 1218]: «Ну ни фига себе! Система сегодня прямо разошлась, орёт не затыкаясь!»
[Белый Дракон в Волнах]: «Опять испытание? А почему на этот раз ни слова про уровень сложности в звездах?»
Ци Сюй задумчиво изогнула бровь. Особое испытание... Оно появилось не в полночь, как положено по расписанию. А значит, это либо редкий бонусный уровень с халявой, либо чья-то изощрённая, смертоносная ловушка. Она долго гипнотизировала взглядом мигающую кнопку регистрации, взвешивая все «за» и «против». Если бы это был бонусный уровень, кто-нибудь обязательно раструбил бы об этом в чате — в таком дерьмовом мире никто не станет играть в благородного анонима. Она открыла Чат-Холл. Народ активно перемывал косточки грядущему событию, но никто даже не заикнулся о халяве. Более того, большинство наивно полагало, что это обычная рутина.
Интуиция вопила об опасности. И Ци Сюй, доверяя своему чутью, решительно впечатала палец в кнопку «Нет».
В приватном чате тренькнуло уведомление от Белого Дракона в Волнах.
[Белый Дракон в Волнах]: «Народ, вам не кажется, что эта хрень какая-то мутная? Вне расписания, звёздность не указана, только табличка "особое". Насколько особое? Мы вписываемся или пас?»
[Маленький Мастер-Шеф]: «Жду команду от Босса. Сам я туда лезть не горю желанием. Встрянем там, и прощай нормальная еда как минимум на два приема.»
[Железная Рубашка Золотого Колокола]: «Согласен, жратва — святое. Но с другой стороны, за эти штуки обычно отваливают жирные призы. Жалко упускать.»
[Отставной Мальчик-Волшебник]: «Э-э... вас реально сейчас волнует только то, что вы вовремя не пожрете?!»
[Чёрная Фурия]: «Я пас. Чутье подсказывает, что там пахнет жареным. Дальше думайте сами, рисковать шкурой или нет.»
[Маленький Мастер-Шеф]: «Хе-хе, ну тогда и я в домике.»
[Белый Дракон в Волнах]: «Плюсую. Слишком стрёмно выглядит.»
[Энергичная Дева с Котелком]: «Оки-доки, пропускаем.»
[Железная Рубашка Золотого Колокола]: «Раз так, я тоже не лезу.»
Спустя пару минут Ци Сюй пролистала ленту. В итоге, за исключением Нашего Главного Красавчика, который трусливо отмалчивался, вся остальная команда дружно отказалась от авантюры. Девушка задумчиво прикусила губу. Пожалуй, пришло время расширять влияние. У неё как раз завалялась Карта большого группового чата. Текущая компания была отличной, проверенной в деле, но слишком уж малочисленной. Ей нужно было постепенно собирать вокруг себя больше адекватных, сильных бойцов.
Недолго думая, она активировала артефакт и создала новый чат, закинув туда свежую кровь: Любимчика Фортуны, Проклятого Неудачника, Игрока 0618, Игрока 1219, Мерцающих Звёзд и Тренера по плаванию Чен (А).
Ци Сюй редко зависала в общем Чат-Холле и знала в лицо немногих. Она отбирала кандидатов исключительно по интуиции: тех, кто не нёс пургу в переписках и успел доказать свою полезность в деле. Старый узкий круг останется её непробиваемым ядром, а этот новый чат станет полигоном для поиска новых талантов. Получив шанс прожить эту жизнь заново и зная, какие кошмары ждут впереди, Ци Сюй не собиралась отсиживаться в тёплом болоте. Она должна была выстроить свою империю, шаг за шагом готовясь к грядущему Армагеддону.