Ци Сюй негромко кашлянула, прочищая горло, и обвела взглядом своих питомцев.
— Кхм-кхм... Знаете что? Никуда не пойдем, — произнесла она, устало потягиваясь. — Сегодня я что-то совсем вымоталась, хочется просто передохнуть. Тем более запасов еды у нас еще полным-полно.
Сяо-Ци, почуяв настроение хозяйки, тут же юркнул к ней в объятия, ластясь и требуя ласки, а затем перебрался на её бедра и принялся старательно — топ-топ-топ — «замешивать тесто», делая массаж своими мягкими лапками. Тянь-Ню тоже не осталась в стороне: она ловко взобралась Ци Сюй на плечи. Устроившись так, что голова и хвост свисали по обе стороны шеи, она начала ритмично надавливать лапками, разминая затекшие мышцы. И, надо признать, ощущения были просто божественные.
Губы Ци Сюй невольно тронула улыбка. «Неудивительно, что люди, заводя питомцев, становятся домоседами», — подумала она. — «Зачем искать приключений снаружи, когда рядом такое чудо, которое смотрит на тебя преданными глазами? С ними куда спокойнее и радостнее, чем в кругу сомнительных друзей или в путанице романтических отношений».
В прошлой игре Ци Сюй до безумия хотела обзавестись верным спутником, но тогда она была слишком бедна... Теперь же она в полной мере наслаждалась плодами своего успеха.
Пока пушистые массажисты работали над её телом, Ци Сюй сосредоточила внимание на экране. Первым делом она вывела в верхний ряд тех, кого уже твердо решила взять с собой для прохождения следующего этапа. Следом она добавила «кандидатов на карандаш», за которыми приметила вчера вечером.
Боковым зрением она заметила Маленького Мастера-Шефа. Стиль боя этого паренька ни капли не изменился с прошлого раза: он всё так же крепко сжимал свой огромный щит, а затем... обрушивался на врага всем весом, применяя прием «Сокрушение горой Тайшань».
Ци Сюй едва сдерживала смех, глядя на это зрелище. Вот так, значит, он повышает свой уровень мастерства? Самому Маленькому Повару процесс явно доставлял массу удовольствия: каждый раз, когда очередной монстр превращался под его щитом в лепешку, он заливисто хохотал:
— Га-га-га! — разносилось из динамиков.
Затем Ци Сюй переключилась на Бабочку.
В реальности девушка мало походила на свой нежный никнейм. Короткая стрижка «ёжик», цепкий взгляд и по-военному четкие движения выдавали в ней натуру деятельную и волевую. В руках она сжимала длинное копье, которое до боли напоминало те самые красные кисточные копья, что Ци Сюй видела в исторических роликах еще в старом мире.
На первом уровне противниками были всего лишь Жирные крысы — существа нелепые и почти безобидные. Бабочка расправилась с ними одним элегантным движением: короткий выпад, молниеносный росчерк наконечника — и грызун замертво повалился на землю.
Несмотря на простоту приема, Ци Сюй сразу поняла: у этой девушки за плечами серьезная школа. Копьем она владела так, словно оно было продолжением её руки. Без долгих лет тренировок добиться такой плавности и точности невозможно. А когда Бабочка уходила в глубокий перекат, было заметно, насколько у неё «вбитая», устойчивая стойка.
«Похоже, сегодня на отбор пришли люди непростые», — размышляла Ци Сюй. — «За два месяца поднять триединые характеристики до 60... Из десяти тысяч игроков таких наберется от силы полсотни, если только кому-то не повезло найти гору Пилюль улучшения характеристик».
Но Бабочка явно брала не только статами. Её движения были отточены до автоматизма, никакой скованности или неуверенности. Владеть таким сложным оружием столь виртуозно — это определенно Тренировка с детства. Ци Сюй проследила, как девушка без труда преодолела четыре уровня подряд, и, не раздумывая, перенесла её иконку в список фаворитов в самый верхний ряд.
Следующим на очереди стал Тренер по плаванию Чен (А).
Он сражался в одних лишь боксерских перчатках. Высокий, широкоплечий атлет двигался перед монстрами на удивление легко, постоянно перемещаясь на носках, словно на профессиональном ринге. Его атаки напоминали стремительный поток — плавные, мощные, идущие одна за другой без малейшей запинки. Сила и скорость его ударов впечатляли.
Ци Сюй быстро прокрутила запись его боя: первые три уровня он прошел, убивая врагов буквально с одного удара. На четвертом появился Зеленошёрст, но и тот не продержался долго: Тренер Чэнь угостил его тяжелым джебом, добавил локтем и закончил дело сокрушительным ударом ноги в прыжке.
Иконка Чэня тут же отправилась вслед за Бабочкой.
Ци Сюй продолжила наблюдение. В списке мелькнул Любимчик Фортуны — как оказалось, это была девушка. Впрочем, она заметно уступала остальным в технике. Скорее всего, она принадлежала к той редкой категории счастливчиков, которым удалось за короткий срок раздобыть уйму Пилюль улучшения характеристик. Её оружием были два длинных клинка. В её действиях чувствовалась отчаянная, почти безрассудная ярость, которая напомнила Ци Сюй её собственные первые шаги в этой игре.
Однако мастерства ей явно не хватало: клинками она работала грубо, а тело во время боя было слишком зажатым.
«Силы хватает, а вот опыта — кот наплакал», — резюмировала Ци Сюй, помещая её во второй ряд запасных. — «Будет возможность — посоветую ей заглянуть в Фитнес-Зал. С её данными только на Боевом ринге и набивать руку».
Затем взгляд Ци Сюй зацепился за игрока, который продвигался быстрее всех. Он уже добрался до седьмого уровня, но стоило Ци Сюй открыть трансляцию, как всё закончилось. Черная Змея-Нить оказалась быстрее: один молниеносный бросок — и игрок вылетел из особого испытания. Просмотрев повтор, Ци Сюй лишь разочарованно качнула головой. Сильный, но слишком самоуверенный и небрежный. В корзину.
Поиск продолжался, пока экран не вспыхнул системными уведомлениями:
[Поздравляем игрока Смотри Как Мамочка Тебя Порешит! Она первой прошла особое испытание!]
[Поздравляем игрока Боевой Волк 009! Особое испытание успешно пройдено!]
Они финишировали почти одновременно, с разницей всего в секунду. Этого было достаточно, чтобы Дунфан Юань пришла в полный восторг. «Я первая! Хе-хе, знай наших!» — ликовала она про себя. Награды её волновали мало, а вот титул победительницы приятно ласкал самолюбие. Едва выйдя из инстанса, она тут же застрочила в их маленький чат, тегнув Боевого Волка 009.
[Смотри Как Мамочка Тебя Порешит]: «Ой, а что это там в объявлении промелькнуло? Кто это у нас тут первый? А то я что-то не разглядела спросонья, а?»
[Боевой Волк 009]: «Ну конечно же, наша несравненная Сестрица-Разрубщица! Вы просто чудо как хороши, моё почтение. Не забудьте потом взять меня под свое крылышко!»
[Смотри Как Мамочка Тебя Порешит]: «Тьфу на тебя... Скучный ты. Никакого азарта».
Ци Сюй невольно хмыкнула. Эти двое вечно препирались в такой манере, и наблюдать за ними было одно удовольствие.
Тем временем поток выбывших игроков превратился в лавину. Первые уровни были своего рода «подарком» для разогрева, но последние четыре превратились в настоящий кошмар. Седьмой уровень со скрытными Черными Змеями-Нитями, восьмой с сокрушительными Медведями Критического Удара, девятый с яростными Огнедышащими Волками и десятый, финальный, где властвовал Чёрный Орёл Чёрного Льда. Справиться с ними было задачей не из легких.
Вскоре в инстансе осталось всего двое. Одним из них был Маленький Мастер-Шеф...
Каким-то невероятным чудом он ухитрился раздавить Черную Змею-Нить, просто не заметив её. Столкнувшись же с Медведем-Берсерком, паренек решил не испытывать судьбу: он намертво заперся под своим щитом и... принялся завтракать. Ци Сюй показалось, что она даже сквозь монитор чувствует аппетитный аромат свежепожаренной, хрустящей Лепёшки с яйцом. Глядя на то, с каким блаженством Маленький Повар уплетал еду, Ци Сюй почувствовала, что её собственный желудок предательски заурчал.
А вот второй оставшийся игрок заставил её присмотреться внимательнее.
[Поздравляем игрока Сун Пэйфэн! Особое испытание успешно пройдено!]
Ци Сюй зашла на его трансляцию под самый занавес, когда он уже сражался с Чёрным Орлом Чёрного Льда. Оружие в его руках выглядело весьма экзотично — Кольцевой клинок. В дальнем бою он запускал его во врага, заставляя возвращаться по дуге, а в ближнем использовал и для молниеносных выпадов, и для глухой защиты. Сам Сун Пэйфэн двигался с поразительной грацией, казалось, он почти не касается земли.
Победу он вырвал красивым финтом: совершил резкий рывок вверх, запустил клинок в обход птицы и тут же сместился в сторону. Возвращающееся оружие вонзилось орлу точно в затылок, нанеся фатальный урон.
Ци Сюй нахмурилась. «Как же я раньше его не замечала?» — промелькнуло у неё в голове. Она открыла его подробное досье и изумленно вскинула брови. Перед ней был классический «стеклянный канон» — боец с экстремально перекошенными характеристиками.
Его стойкость к ударам едва перевалила за 40 единиц. Любое касание серьезного монстра — и он труп.
Более того, его боевая машина была всего лишь третьего уровня. Сейчас у большинства активных игроков техника была как минимум четвертого уровня, а третий оставался лишь у тех, кто совсем не смыслил в развитии.
Судя по всему, Сун Пэйфэн был из тех, чье мастерство совершенно не соответствовало уровню его экипировки. Неужели он, как и Сестрица-Разрубщица, был обладателем феноменального невезения? Не могло же это быть просто совпадением.