Маленькая зеленая змейка замерла, словно пробуя новое имя на вкус. В силу возраста она ещё мало что понимала в лингвистике, но улыбка хозяйки была такой сияющей и доброй, что малышка решила: это, несомненно, самое лучшее имя на свете.
Тишину разорвало системное уведомление:
[Очки симпатии питомца Тянь-Ню увеличились на 10. Текущее значение: 15. Внимание: если симпатия ниже 20, питомец может игнорировать команды в бою или сбежать.]
Ци Сюй с облегчением выдохнула. Слава богу, этот ребенок оказался отходчивым.
Она порылась в Пространственном Камне, достала небольшой кусочек пареной тыквы и положила его на ладонь, прямо перед носом змейки.
— Проголодалась? Хочешь попробовать? — ласково спросила она. — А что ты любишь пить? Овечье молоко будешь?
Тянь-Ню осторожно высунула раздвоенный язычок, лизнула оранжевую мякоть и... её глаза, казалось, расширились от изумления. Для неё открылись врата в гастрономический рай.
[Очки симпатии питомца Тянь-Ню увеличились на 5. Текущее значение: 20.]
Рубеж пройден. Теперь можно не бояться, что она уползёт при первой опасности. И спрашивать не надо — по реакции видно, что тыква пришлась по вкусу.
Чтобы Сяо-Ци не чувствовал себя обделенным, Ци Сюй тут же достала огромный ломоть тыквы и для него.
— Держи, мой хороший. У мамы нет любимчиков, вы оба — мои сладкие булочки.
Пёс тут же просиял. Его хвост заработал как пропеллер, готовый поднять его в воздух. В его собачьей логике всё было просто: у хозяйки новый питомец, но самый большой кусок всё равно достался ему! Значит, он — главный любимчик! Тот факт, что его пасть размером с саму змейку, а Тянь-Ню меньше его когтя, Сяо-Ци благородно игнорировал.
Ци Сюй, глядя на его довольную морду, легко прочитала этот ход мыслей. «Сам себя утешил, сам себя похвалил — золотой ребёнок», — усмехнулась она, потрепав пса по голове другой рукой. Ссоры детей — это всегда вина родителей, так что никакого фаворитизма.
[Очки симпатии питомца Сяо-Ци увеличились на 10. Текущее значение: 65. Доступно простое ментальное общение.]
— Гав-гав? — решила проверить новую функцию Ци Сюй.
При этом мысленно она ужаснулась: «А как я буду общаться с Тянь-Ню, когда её симпатия вырастет? Шипеть буду? Тс-с-с?»
Сяо-Ци энергично замотал головой:
«Нет, хозяйка! Вот так надо думать!» — голос прозвучал прямо у неё в голове, чистый и звонкий.
Ци Сюй неловко улыбнулась. Оказывается, не надо лаять или шипеть. Это просто телепатия.
— Да я знаю, глупыш, просто шучу с тобой, — соврала она, сохраняя авторитет.
«Правда?! Хозяйка самая лучшая! Самая умная!» — пёс радостно запрыгал, его мысли фонтанировали восторгом.
Ци Сюй слегка покраснела. Обманывать такого наивного ребёнка было даже как-то неловко.
Она перевела взгляд на Тянь-Ню. Эта кроха каким-то чудом умудрилась проглотить кусок тыквы, который был больше её самой раза в два. Набив брюшко, она заметно повеселела. Энергия еды пошла на пользу: змейка подняла голову и начала с любопытством осматриваться, окончательно избавившись от страха.
Ци Сюй достала большой кусок мягкого шёлка, свернула его в несколько слоёв и положила рядом с лежанкой пса.
— Тянь-Ню, пока поспишь здесь, — сказала она. — Скоро я найду материалы и сделаю тебе королевское гнездо. И Питательную капсулу для питомца достану, и зелья роста. Всё у тебя будет.
Змейка не капризничала. Она послушно сползла с ладони на мягкую ткань. Ци Сюй положила рядом с ней осколки её скорлупы — как напоминание о доме — и официально представила питомцев друг другу.
— Ну всё, ребята, теперь вы семья. Живите дружно, не кусайтесь.
Сяо-Ци, как счастливый дурачок, скакал вокруг, радуясь пополнению в стае. Тянь-Ню реагировала сдержанно: коротко кивнула и свернулась калачиком, изучая обстановку своими бусинками-глазами.
Убедившись, что конфликт исчерпан, Ци Сюй отправилась в душ.
Пять дней в подземелье — это не шутки. Обычное умывание не спасало, тело требовало горячей воды и пены. Она позволила себе расслабиться и постоять под струями подольше, смывая с себя грязь и усталость чужого мира.
После душа она, завернувшись в полотенце, заглянула в Чат-Холл. Там царил ажиотаж: все обсуждали апгрейд транспорта до шестого уровня. Те, кто раньше брызгал ядом и требовал от неё бесплатной раздачи слонов, исчезли, словно тараканы при включенном свете.
Лента пестрела поздравлениями. Ни одного «дай», ни одного «поделись».
«Иногда полезно поиграть мускулами и показать, кто здесь папочка», — подумала Ци Сюй. Демонстрация силы отбивает желание паразитировать куда лучше, чем благотворительность.
Раздавать ресурсы она больше не собиралась. Пусть лучше Очки Фурора стоят на месте, чем она позволит халявщикам наживаться на её труде.
Она заметила странную вещь: в этом раунде игры прогресс шёл пугающе быстро. В прошлый раз до шестого уровня транспорта люди добирались минимум полгода. Сейчас же, с учётом десятидневной защиты новичков, прошло всего два месяца. Темп ускорялся, и это означало одно: нужно готовиться к худшему заранее.
Следующие три дня подтвердили её опасения. Температура за бортом росла в геометрической прогрессии. В последний день термометры сошли с ума: в полдень воздух раскалился до чудовищных 70 градусов Цельсия.
Асфальт плавился, превращаясь в черную жижу. Те, кто не успел оборудовать машину системой охлаждения, были обречены. Аватарки в списке пользователей Чат-Холла чернели одна за другой — жуткий маркер смерти в реальном времени.
Спасало лишь то, что многие были в подземельях без машин, и теперь, вернувшись, их кондиционеры или ледяные кристаллы хоть как-то держали оборону.
Спрос на Охлаждающий Спрей Ци Сюй пробил потолок. Постепенно и другие игроки начали находить чертежи спреев и охлаждающих пластырей.
Когда они выложили список необходимых ресурсов в чат, общественность ахнула. Оказалось, что Босс Вихрь (никнейм Ци Сюй) — не барыга, а святой человек! Цены Ци Сюй были более чем гуманными. Ведь для крафта требовался лёд, а создать лёд при температуре в 70 градусов — задача из разряда «миссия невыполнима». Поставь себя на её место — и ты бы продавал это золото в три раза дороже.
Сама Ци Сюй жила припеваючи.
Режим дня — как в санатории. Ранний отбой, ранний подъём, трёхразовое питание, сбалансированное по белкам и углеводам. Её Показатель Здоровья достиг исторического максимума.
В свободное время она занималась тимбилдингом с питомцами.
В машине места было маловато для манёвров пса, зато Тянь-Ню раскрылась во всей красе. Её талант [Маскировка] был пугающе эффективен.
Она напоминала хамелеона на стероидах: мгновенно сливалась с любой поверхностью — будь то обивка дивана, пол или стена. Учитывая её крошечный размер и абсолютную бесшумность передвижения, заметить её было практически невозможно.
«Идеальный убийца», — с восхищением думала Ци Сюй.
Тактика вырисовывалась сама собой: Сяо-Ци — классический «танк», он шумит, отвлекает внимание и принимает удар на себя. А в это время невидимая смерть в лице Тянь-Ню подкрадывается с тыла и наносит фатальный укус.
Комбинация обещала быть убийственной.
Ци Сюй уже не терпелось опробовать эту связку в Испытании питомцев, но пока игроков с боевыми зверями было слишком мало, чтобы запустить ивент. Придётся подождать и продолжить фарм.
Сейчас нижний этаж машины был полностью герметичен. Автоматический Манипулятор Сбора сбрасывал ящики на средний ярус, так что раскаленный воздух с улицы не проникал в жилую зону.
Один раз любопытный Сяо-Ци сунул нос на средний этаж, услышав шум механизма. Пса чуть не хватил тепловой удар. С тех пор он обходил лестницу наверх за версту, предпочитая прохладу кондиционера.
К счастью, адская жара подходила к концу.
С наступлением ночи температура начала падать. Воздух перестал быть похожим на расплавленный свинец, и дышать стало легче.
До конца месяца оставалось десять дней. Двадцать дней непрерывного пекла превратили землю в раскалённую сковородку. В чате то и дело всплывали сообщения о взорвавшихся покрышках...
.........