Новоприбывший простачок не понимал, почему так много людей стремились к этому титулу. В конце концов, он ещё не был хорошо знаком с Племенем Хань, и записался в армию только потому, что не привык каждый день копаться в земле, добывая пропитание.
И таких, как он, пришедших в армию по этой причине, было немало. Земледелие и оседлый образ жизни в Племени Хань были хороши и очень стабильны, но глубоко укоренившиеся охотничьи навыки почти стали их инстинктом. Теперь, когда появилась такая возможность испытать себя, зачем отказываться? К тому же, на службе тоже платили зарплату, так почему бы не пойти?
Были и старики, чьей целью было получить титул за воинские заслуги. Эти люди присоединились к Племени Хань два-три года назад и прекрасно понимали, что, если просто честно заниматься земледелием, возможности получить титул будут редки. Племя Хань было очень сильным, врагов, осмеливающихся противостоять ему, было немного, поэтому они также прекрасно понимали, что эта возможность была поистине уникальной.
Была и третья категория людей — те немногие, кто видел армию Племени Хань. Они очень завидовали доспехам и снаряжению этих солдат: одни носили доспехи, держали стальные клинки и большие щиты, другие, сидя на двух прекрасных конях, мчались по степи, держа в руках грозные маски. Как же им было не мечтать об этом?
Какими бы ни были их цели, они пришли, следуя за своим вождём, шаг за шагом направляясь в военный лагерь, где предстояло жить и тренироваться.
Тысячи людей прибыли на место лагеря всего за один день, но обнаружили там лишь палатки, горы дерева и различные строительные инструменты. Всё это больше напоминало огромную стройплощадку, нежели военный лагерь.
— Неужели нас обманули? Этот набор в армию вовсе не для войны, а для найма строителей?
Четыре тысячи новобранцев опешили во время еды, но ничего не смели сказать. Ведь они только что прибыли, к тому же вождь был здесь. Вождь Племени Хань всегда держал своё слово и не стал бы их обманывать.
Пока новобранцы, полные сомнений, стояли на месте в растерянности, в пустом лагере вдруг раздался оглушительный барабанный бой, напугавший всех тихо переговаривающихся солдат. Затем их взгляды приковались к тому месту, откуда доносился звук: на временно возведённом помосте стояли их вождь и двое людей в чёрных бычьих кожаных доспехах, которые смотрели на них.
Ло Чун взял в руку рупор, свёрнутый из медного листа, и громко крикнул им снизу.
— Воины! Вам не стоит сомневаться, это и есть место вашей будущей жизни и тренировок. Пусть сейчас здесь ничего нет, но в будущем это будет база самой сильной армии Племени Хань.
— Я знаю, о чём вы думаете. Вы наверняка считаете: «Разве вождь не призвал нас сражаться за Племя Хань? Разве мы не должны идти воевать с врагами? Где же наши доспехи и мечи? Где наши луки и стрелы, наши колесницы и кони?» Всё это у вас будет, но не сейчас.
— Кто может держать щит и меч, кто может носить доспехи и копьё, кто может оседлать коня и натягивать лук — всё это не вам решать. Это будет определяться после аттестации и отбора.
— А сейчас, слушайте приказы офицеров в доспехах: каждые двадцать пять человек делятся на один отряд. Каждый отряд получает две палатки. Я даю вам один месяц, чтобы обустроить лагерь. Вам не только нужно его построить, но и освоить навыки, которым вас обучат офицеры.
— Через месяц я лично приеду сюда, чтобы вас аттестовать. Тех, кто проявит себя отлично, можно будет на месте повысить до офицеров, они будут носить лучшие доспехи и получать больше жалованья. Итак, сейчас офицеры в доспехах приступят к разделению на отряды.
Когда Ло Чун закончил свою речь, новобранцы наконец поняли, в чём дело. Оказалось, доспехи и оружие выдавались не просто так. Иными словами, у них не было права выбирать род войск; какие доспехи носить, какое оружие брать, быть ли пехотинцем или кавалеристом — всё это будет определяться после аттестации и отбора. Однако вождь не уточнил критерии отбора.
— Что же теперь делать? Если бы мы заранее знали критерии, то смогли бы подготовиться. Так шансы попасть в любимый род войск были бы выше! Похоже, придётся ждать свободного времени и расспрашивать ветеранов в красных одеждах и чёрных доспехах. Ведь они не из обычных родов войск, их наверняка тоже отбирали.
Многие подумали об этом, но сейчас у них не было такой возможности. Они прекрасно понимали, какова их текущая задача: строить казармы. Осень только перевалила за половину, и погода ещё не была слишком холодной, но если они не успеют построить дома за один-два месяца, то зимой, живя в палатках, они, чего доброго, все замёрзнут насмерть.
Новобранцы быстро разделились на отряды по численности. Один командир в доспехах вёл двадцать пять новобранцев, каждые тринадцать человек жили в одной палатке. После того как они обустроили свои вещи, командиры начали организовывать солдат для работы.
Некоторые под руководством командиров отправились в горы рубить лес для строительства валов и сторожевых башен, а другие остались в лагере и занимались рытьём отхожих мест, колодцев и утрамбовкой стен для сырцовых домов.
Чтобы быстро построить военный лагерь, естественно, нельзя было тратить время на обжиг кирпичей для домов, поэтому приходилось использовать местные материалы для возведения сырцовых казарм. Казармы были небольшими, всего одна комната, в которой был один просторный кан. В одной такой комнате размещалось одно малое знамя, состоящее из двенадцати человек, что примерно соответствовало количеству людей в палатках сейчас. После аттестации через месяц они будут переформированы, и все нынешние отряды по двадцать пять человек будут разделены на малые знамёна. К тому времени дома уже будут пригодны для жилья.
С этого дня в большом лагере началось строгое военное управление. Около шести утра бил подъёмный барабан. Сто ударов барабана. Кто не успевал одеться и выйти на плац до окончания этих ста ударов, того публично наказывали палками. После двух таких дней больше никто из новобранцев не залеживался в постели, все покорно вставали и строились.
После построения они выстраивались в ряд и под руководством командиров бегали вокруг плаца. Это изнурительное занятие командиры ласково называли утренней пробежкой.
После утренней пробежки всех распускали, требуя вернуться, умыться и привести в порядок свои личные вещи. Конечно, особого порядка наводить было нечего: одеял даже не было, так что никто не ждал, что они будут складывать их в «кубики тофу». Главное было расставить посуду на отведённые места, убрать в палатках и приподнять пологи для проветривания — это уже считалось очень хорошо.
После уборки они снова выстраивались в очередь на завтрак, а затем под руководством командиров приступали к работе. В полдень после короткого отдыха и еды они ещё тренировались в строю, днём продолжали работать, а вечером организовывались для изучения военного права. Изучая военное право, они одновременно учились читать и писать: группа людей брала ветки и писала ими на земле перед собой по пять иероглифов в день — ни больше, ни меньше.
Жизнь в военном лагере была скучной и однообразной. Новобранцы постепенно узнавали здешние правила: что бы они ни делали, требовались порядок, скорость и командная работа. Как и с утренним подъёмным барабаном: нужно было успеть одеться и выйти на построение до того, как барабанный бой прекратится, иначе — избиение.
Так прошла одна неделя, и военный лагерь наконец-то стал приобретать вид, который хотел Ло Чун. Высокий деревянный забор был возведён, через определённые промежутки стояли деревянные сторожевые башни, у главных ворот лагеря появились часовые. Общественные туалеты и колодцы на территории лагеря тоже были вырыты. Теперь оставались только казармы, склады и скотные дворы.
Тем временем в городе Ханьян Ло Чун руководил в металлургической мастерской пробным изготовлением медных сигнальных рожков. Горн был на самом деле простейшим музыкальным инструментом, по сути, это была просто закрученная в кольцо труба, издающая звук исключительно благодаря выдоху воздуха изо рта, а тон зависел от вибрации губ и объёма выдыхаемого воздуха. В нём не было сложных устройств для регулировки высоты тона, это была просто трубка, которая звучала благодаря рту.
Технология чеканки медных монет в Племени Хань была уже очень зрелой. Изготовление рожков заключалось лишь в том, чтобы обрезать тонкие медные листы по нужной форме, затем мастера по металлу отбивали или прокатывали их до желаемой формы, после чего использовали бронзовый припой и паяльник для сварки швов, соединяя их шаг за шагом. Это было не слишком сложно, но и не так просто, особенно процесс сварки.
Бронза с соотношением меди и олова один к одному имела температуру плавления около пятисот-шестисот градусов. Из этого сплава изготавливали тонкие прутки, которые при использовании плавились, если раскалённым до тёмно-красного паяльником провести по ним. Это было очень примитивно, но эффективно и надёжно. Единственная сложность — освоение этой техники требовало некоторой практики.
У Племени Хань не было нотной грамоты, поэтому Ло Чун мог лишь лично обучать людей технике игры на сигнальном рожке. В современной истории военные горны имели десятки различных функций, их сложность была невероятна, и их сигналы могли быть даже обобщены в своего рода язык, подобный флаговой сигнализации. Если бы это были союзники, то в случае, когда они не видели друг друга, они могли бы использовать рожки, чтобы сообщить свой номер. Однако это было продуктом Второй мировой войны, когда не было даже таких средств связи, как радиопереговорные устройства, и тогда развился способ передачи сообщений на поле боя с помощью горнов.
Но в высокоинформационном современном мире, естественно, такой способ уже не применялся, поэтому «язык горнов» постепенно был утрачен. Даже Ло Чун, будучи военным, из-за особенностей своей эпохи, запомнил лишь несколько основных сигналов: подъём, отбой, сбор, атака, обед, тревога. Остальные он просто никогда не слышал, не говоря уже о том, чтобы их запомнить.
Не только Ло Чун был занят, другие отделы, отвечающие за подготовку припасов, тоже не бездельничали: искали лекарственные травы, шили одежду. Каждый солдат получал две пары простых кожаных сапог, одну пару шерстяных сапог, два комплекта белого полотняного нижнего белья, два комплекта весенне-осенних роб и штанов, один комплект ватных роб и штанов, и одно ватное одеяло.
Конечно, хлопка не было. Ватные одеяла Племени Хань изготавливались из конопляной ткани для верха и трёх слоёв войлока из овечьей шерсти для наполнителя. То же самое касалось и зимней ватной одежды для солдат. Учитывая ограниченность материалов и высокую стоимость производства, одеяла и ватники выдавались по одному на человека. В любом случае, нижнее бельё носили как летом, так и зимой, и спали в нём, поэтому достаточно было часто стирать и менять нижнее бельё. Верхнюю одежду было не так удобно стирать, так что если её стирали чуть реже, ничего страшного.
Кроме того, в этот раз выдавались стальные шлемы. Их внешний корпус был изготовлен путём штамповки из тонкой стальной пластины, об этом нечего особо говорить. Стоит отметить лишь одно: внутреннюю подкладку стального шлема.
Стальной шлем обязательно должен был иметь подкладку, а также выполнять функции поддержки и амортизации. Если надеть шлем прямо на голову без подкладки, это приведёт лишь к двум результатам.
Первый заключался в том, что, подобно японским гарнизонным войскам, которым изначально выдавали шлемы без подкладки, на советской территории зимой кожа головы солдат прилипала к шлему от холода, и при снятии шлема отрывалась вместе с кожей. Именно поэтому впоследствии у японских солдат появились шлемы с клапанами сзади.
Второй — из-за отсутствия амортизирующего слоя: при ношении такого шлема сильный удар по голове приводил к деформации шлема, в результате чего голова застревала внутри, и шлем невозможно было снять, что могло вызвать даже вторичные травмы.
Всё это был опыт, извлечённый предками ценой крови. В прошлой жизни был некий «кролик», который переплыл реку, опираясь на «орла», а Ло Чун, будучи попаданцем, который пересекал реку, опираясь на другой мир, естественно, не собирался повторять такие ошибки.
Поэтому все первые универсальные стальные шлемы Племени Хань имели внешнюю оболочку, отштампованную из стальной пластины, а внутри — плетёную из ротанга внутреннюю каску, напоминающую рабочие защитные шлемы из ротанга 60-70-х годов. Затем две эти части соединялись, а внутри пришивалась матерчатая подкладка из конопляной ткани. По бокам также были ремни для регулировки, которые можно было завязать под подбородком.
Преимущества такого подхода были очевидны: поскольку голова не касалась непосредственно шлема, не нужно было беспокоиться об обморожениях или прилипании. При сильном ударе внутренняя каска служила амортизирующим слоем. А регулировочные ремни были очень полезны, ведь независимо от размера головы, их можно было подогнать под каждого носящего, избавляя от необходимости изготавливать множество шлемов разных размеров. Именно поэтому их и назвали универсальными стальными шлемами.
Ещё одним преимуществом универсальных стальных шлемов было то, что спереди у них имелся паз для крепления маски, а по периметру — ряд небольших отверстий для крепления защиты шеи, что позволяло адаптировать их для разных родов войск. Если требовалась модификация, они могли выполнить её самостоятельно.
Одно слово — прочные, два слова — экономные.
Пока Племя Хань было занято производством и разработкой военного снаряжения, флотилия Ю Фу уже прибыла к месту стоянки у Племени Юцзян по своему обычному маршруту. Конечно, это место находилось в полудневном пути от самого Племени Юцзян, поэтому Ю Фу ничего не оставалось, как отправить своего племянника Ю Чжи, чтобы он лично пригласил их.
Весь путь прошёл гладко. Ю Чжи, следуя по памяти, нашёл поселение Племени Юцзян, вновь встретился с их мудрым вождём Сюанем и от имени Ю Фу передал приглашение вернуться в Племя Хань.
За тот месяц, что Ю Фу отсутствовал, Племя Юцзян уже завершило все дела по осеннему урожаю и зимним запасам. Но их вождь Цзян Сюань тоже не бездействовал, он всё время размышлял, стоит ли ехать в Племя Хань. Это было племя с высокоразвитым уровнем как культуры, так и технологий, что обладало для Цзян Сюаня смертельной притягательностью, особенно в культурном аспекте.
Технологии можно изучать постепенно: пока соплеменники могут наедаться досыта, всегда найдётся время для неспешного изучения инструментов. Но как развивать культуру? Хотя Племя Юцзян имело собственное наследие, Цзян Сюань был совершенно растерян относительно будущего, потому что он не знал, в каком направлении двигаться, как должно развиваться Племя Юцзян. Говоря современным языком, у них не было чётко определённой стратегии развития государства.
В конце концов, после долгих размышлений, Цзян Сюань решил сначала съездить в Племя Хань и посмотреть. Нельзя было замыкаться в себе; если он хорошо изучит Племя Хань, возможно, это поможет ему расширить кругозор.
Итак, решение было принято. Цзян Сюань назначил временного управляющего внутри племени и, взяв с собой Юна и Лэй, а также десятерых воинов-охранников, все вместе поднялись на борт парусника Ю Фу и отправились вверх по течению на северо-запад, к Племени Хань.