Мысли Моду были неплохи. И, по сути, всё было так, как он и предполагал. Несколько тысяч элитных воинов Племени Хань хорошо подходили для обороны крепости в степи, но если попытаться наступать, как сражаться, если даже не догнать врага? Если они выйдут в атаку, Моду несколько раз обойдёт их на своей кавалерии, и когда пехота Племени Хань будет измотана до полусмерти, тогда уж неизвестно, кто победит, а кто проиграет.
Таким образом, тактическая цель активного наступления была неосуществима. Однако это было относительной проблемой. Тяжеловооружённая пехота Племени Хань не могла сразиться с основной кавалерией Моду в решающей битве. Но это не означало, что у Ло Чуна не было способов справиться с ним. «Мои варварские племена не смогут поймать твою кавалерию, — подумал он. — Зато мои варварские племена могут сыграть в „обмен домами“! Ну что, испугался?»
Стража Цзиньу под руководством Ю Чжи уже начала проявлять свою эффективность: они установили местоположение нескольких основных кочевий Моду. В конце концов, Ю Чжи раньше занимался торговлей в степи вместе с Ю Фу. В то время Моду ещё не поссорился с Племенем Хань, и стороны часто контактировали, всегда примерно в одних и тех же районах. Тогда же торговые караваны Племени Хань останавливались на их стоянках, так что найти их местоположение не составляло труда.
Тенденция миграции степных пастухов, в целом, заключалась в том, что весной и летом они жили у озера, а зимой уходили на запад, в горы, где обильная растительность в долинах служила им залогом выживания в суровые холода. Варварское племя Моду не было исключением; они также располагались у большого озера.
При таких условиях Племени Хань было бы намного проще перебросить солдат на парусниках и атаковать кочевье Моду у озера. Теперь оставалась лишь одна проблема, которую Ло Чун хотел решить: он не хотел «обмениваться домами».
Атаковать жилище Моду не было проблемой, но и сам Моду не сидел без дела: он положил глаз на партию крупного рогатого скота, лошадей и белой соли Племени Хань. Эту огромную партию припасов сейчас охранял торговый караван численностью менее двухсот человек, и если бы они столкнулись с основными силами союза Моду, то, очевидно, не смогли бы устоять.
Если бы Ло Чун сосредоточился только на его логове и проигнорировал караван, то потери Племени Хань были бы, очевидно, гораздо больше. Поэтому торговый караван также должен был быть хорошо защищён. И не только караван, но и военный лагерь, который также мог стать мишенью для Моду. Только представьте: если Моду не удастся разграбить караван, и он обнаружит, что его собственное логово разорено, что он тогда сделает? Очевидно, что военный лагерь, из которого вывели большую часть войск и где оборона была ослаблена, стал бы лучшей целью.
Однако, раз Ло Чун заранее об этом подумал, он не собирался давать ему такого шанса. А вернее, он решил кое-что заранее приготовить для Моду, иначе Племя Хань оказалось бы в слишком пассивном положении.
После того как тактика была определена, Ло Чун немедленно приступил к приготовлениям. Войска были наготове, но не хватало оружия и доспехов, однако ничего не поделаешь, приходилось довольствоваться тем, что есть.
Ло Чун мобилизовал всю степную базу Племени Хань. Два подразделения стражи, насчитывающие в общей сложности более четырёх тысяч солдат, Ло Чун не мог вывести все сразу: это была всего лишь атака на базу, слишком много людей не требовалось. Поэтому он отправил только одну Хубэнь стражу для выполнения этой задачи, назначив Сюэ Ту общим командующим этой операцией.
Этой весной обе дивизии уже имели опыт внезапных атак на кочевья варварских племён, и это также была десантная операция. Поэтому Ло Чун лишь обозначил стратегическую цель, а конкретный план действий предоставил разработать Сюэ Ту. Общая цель заключалась в том, чтобы нанести противнику максимально возможный урон.
Имущество пастухов — это, по сути, скот и войлочные юрты. Поэтому Ло Чун потребовал: «Сожгите все войлочные юрты, которые увидите! Всех живых людей заберите в рабство Племени Хань. Тех, кто посмеет сопротивляться, будь то мужчины, женщины или дети, — убивайте без пощады. Скот, который можно забрать, берите с собой; который нельзя — убивайте на месте и выбрасывайте в озеро. Даже если Племя Хань не получит его себе, им не должна остаться ни одна шерстинка!»
К тем, кто осмелился стать врагом Племени Хань, не будет пощады. Если не заставить их молить о пощаде, значит, мы сами ни на что не способны. Раз вы задумали грабить Племя Хань, будьте готовы, что ограбят вас самих.
Тем временем Ло Чун собрал всех пастухов, недавно присоединившихся к племени, и приказал им организовать всех мужчин старше пятнадцати лет в мобильное вспомогательное кавалерийское подразделение для сопровождения торгового каравана.
Пастухи сопротивлялись тому, что им приходится воевать сразу после присоединения к Племени Хань, их энтузиазм был невысок. К тому же, они побаивались Моду. Эти люди, будучи изначально маленькими варварскими племенами, нигде не находившими признания, знали о свирепости Моду и о том, что у него есть несколько сотен кавалеристов в кожаных доспехах, поэтому все они испытывали страх перед ним.
К тому же, разница в численности войск была довольно велика. Из почти шести тысяч пастухов, организовав всех мужчин старше пятнадцати лет, удалось набрать всего лишь тысячу двести человек. Эти степные мужчины, правда, каждый умел скакать на лошади и стрелять из лука, так что в тренировках они не нуждались — это было их врождённым умением.
Однако по сравнению с основными силами Моду, оснащёнными небольшим количеством бронзового оружия и бронзовыми стременами, у них были лишь самодельные луки и немного стрел с наконечниками из волчьих и собачьих клыков. Преимущество в снаряжении было огромным. Племени Хань и без того не хватало людей, снаряжение было плохим, а боевой дух низким — какая тут может быть битва?
Делать нечего, Ло Чун мог только лично заняться идеологической работой с пастухами.
Сначала он позвал своих Лин Фэна и Уюня, а затем собрал бывших мелких вождей пастухов и сказал им:
— Я знаю, что вы все только недавно обосновались и испытываете некоторый страх перед Моду, — начал Ло Чун. — Но эту битву мы обязаны принять. Почему? Потому что Моду хочет похитить нашу партию белой соли.
Как только эти слова были произнесены, после перевода Лин Фэном и Уюнем, несколько мелких вождей повернулись к нему. Хотя их не очень волновали другие вещи, белая соль имела для них огромное значение. Степь не производила соли, и раньше её поставляло Племя Синь, а потом — Племя Хань. Но теперь Племя Синь постепенно ушло из степи, и единственным поставщиком белой соли осталось Племя Хань.
Этот довод был понятен всем, и именно поэтому они выбрали присоединение к Племени Хань. Хотя большинство хотели получить защиту Племени Хань, одной из целей было и то, что, следуя за Племенем Хань, они не будут испытывать недостатка в соли.
Теперь, когда вождь заявил, что Моду собирается отобрать соль у Племени Хань, они начали немного паниковать.
— Вы догадались верно, — сказал Ло Чун. — Это вся соль на вторую половину этого года и на весь следующий год. Если её украдут, то во всей степи наступит соляной голод. Но сейчас этих воинов, охраняющих белую соль, всего около двухсот человек. Что же делать?
Это означало, что Ло Чун напрямую перебросил им мяч, заставив их самих выбирать: выступать или нет. Если не выступать, не будет соли; если выступать, будут потери. В одно мгновение эти мелкие вожди нахмурились, явно не ожидая такой сложности ситуации.
— Вождь, — внезапно спросил Или, стоявший рядом, — здесь ведь так много ваших воинов, и их оружие так хорошо, почему вы не пошлёте их, а просите идти нас?
— Я заранее был готов к этому вопросу, — откровенно ответил Ло Чун. — Мои солдаты из варварских племён — это пехотинцы, они не умеют ездить верхом, и у Племени Хань нет столько лошадей для них.
— Кроме того, хочу сказать, что они не бездействуют, у них другое задание. Я выберу половину из них и отправлю на кораблях атаковать кочевья Моду, а другую половину оставлю для защиты военного лагеря, чтобы предотвратить внезапное нападение Моду. Так что сейчас только вы можете быстрее всех прийти на помощь каравану.
Или снова нахмурился, молча. Он хотел спросить, почему вождь не оставит их, а отправит на защиту каравана солдат Племени Хань. Но как только он подумал, что пехотинцы не умеют ездить верхом, ему нечего было сказать.
Видя, что никто не отзывается, Ло Чун мог лишь предложить им реальную выгоду, чтобы убедить их. И он сказал им:
— Насколько мне известно, армия Моду не настолько впечатляющая. У них максимум триста-четыреста основных воинов в кожаных доспехах, и они используют стремена и бронзовые наконечники стрел. Ваше беспокойство вызвано лишь этим.
Ло Чун посмотрел на них и продолжил:
— Но если вы согласитесь выступить, я могу дать каждому из вас комплект железных доспехов и железные стрелы. Что касается луков и острых ножей с копьями, то я пока не могу их предоставить, их можно только доставить из варварского племени, но сейчас уже слишком поздно.
Видя, как все застыли в оцепенении, Ло Чун поманил рукой и подозвал стоявшего неподалеку Сюэ Ту, а затем попросил его встать рядом с собой.
— Видите? — сказал Ло Чун. — Вы же узнаёте железные доспехи, верно? Это тот же материал, что и ваш железный котёл, намного крепче кожаных доспехов. Независимо от того, какое оружие использует Моду, облачившись в это, вы станете непробиваемы для клинков и копий.
Говоря это, Ло Чун выхватил из-за пояса свой длинный меч и дважды ударил им по животу Сюэ Ту. Раздался лязг металла, но острый стальной клинок совершенно не повредил железные доспехи, отчего несколько вождей застыли с разинутыми ртами.
Конечно, Ло Чун их обманул: с такого близкого расстояния, если бы он нанёс прямой удар стальным мечом, доспехи всё равно можно было бы пробить. Просто он хитро использовал рубящий удар — в таком случае не пробить защиту было и впрямь невероятно.
Однако даже так, железные доспехи Племени Хань были более чем достаточны для защиты от немногочисленных бронзовых наконечников стрел Моду.
— Это, — Или указал на себя, не веря своим ушам, — это нам, каждому?
А стоявший рядом Сюэ Ту также был в недоумении. Он тихо спросил Ло Чуна:
— Вождь, вы действительно собираетесь дать им железные доспехи?
— Они тоже люди Племени Хань, — без колебаний ответил Ло Чун. Затем, кивнув Или, добавил: — Каждому. Сейчас вы их используете, а после битвы вернёте. Но через несколько дней я смогу заказать для вас новую партию специальной кавалерийской брони. Сейчас же я могу только снять с них часть доспехов и одолжить вам. Так вы все не будете беспокоиться, верно?
Как только он закончил говорить, Или и Сюэ Ту снова застыли в изумлении.
— Вождь, — немедленно возразил Сюэ Ту, — мы ведь тоже сейчас идём в бой! Если вы снимете с наших солдат доспехи, что нам носить?
Или же, видя встречный вопрос Сюэ Ту, тоже уставился на Ло Чуна, желая понять, не обманывает ли их вождь, отправляя на верную смерть.
— Чего ты так торопишься? — сердито одёрнул Ло Чун Сюэ Ту, объясняя ему и Или. — Кто сказал, что я возьму ваши доспехи? Я говорю о доспехах арбалетчиков Цяньню стражи. Они ведь не выходят в бой, а лишь защищают лагерь, опираясь на укрепления. Даже если они будут вести оборонительный бой, то будут стрелять издалека, и доспехи им не так уж нужны. Почему бы не отдать их кавалерии на время? Как раз по численности примерно подходит, а если не хватит, добавим ещё кожаную броню от нескольких тыловиков, тысяча с лишним комплектов точно наберётся.
Сюэ Ту, услышав это, сразу всё понял и тут же замолчал, не возражая. В конце концов, главное, чтобы не раздевали его солдат. Что касается Цяньню стражи, то, как сказал вождь, они всё равно никуда не выходят.
А у Или, стоявшего поодаль, загорелись глаза. Племя Хань считало эти доспехи и оружие драгоценностями, и обычно у него не было бы шанса их получить. Но это был отличный шанс! А с такими непробиваемыми для клинков и копий доспехами даже в бою потери будут меньше. Теперь его варварское племя пастухов, должно быть, согласится.
— Вождь, — снова спросил Или, — мы готовы выступить. Но можно ли нам заменить наше оружие на длинные ножи и длинные копья?
— Длинные ножи, — подумал Ло Чун, — ещё не начали сражаться, а он уже о выгоде думает. — Ну, не то чтобы совсем нельзя, но сейчас их нет. Это довольно сложное в изготовлении оружие, его быстро не сделаешь. К тому же, вы ведь никогда им не пользовались, так что даже если я сейчас вам их дам, толку не будет.
— Что касается замены оружия, то сейчас я не могу предложить вам ничего хорошего. Есть только партия стрел с железными наконечниками, у вас как раз есть луки, так что пока пользуйтесь этим. А если захотите длинные ножи, то поговорим об этом после возвращения.
Или подумал, что стрелы тоже неплохо, и кивнул в знак согласия.
После того как они договорились о выступлении, несколько мелких вождей отправились организовывать пастухов. С трудом им удалось собрать тысячу двести пастухов. Эти молодые мужчины, каждый с луком за спиной и ведя свою лошадь — у кого-то две, у кого-то до четырёх, — имели на сёдлах колчаны из звериных шкур, наполненные их самодельными стрелами с волчьими клыками.
Ло Чун тем временем вызвал арбалетчиков Цяньню стражи. Поскольку им приходилось натягивать луки и стрелять, их доспехи не были такими громоздкими, как у других пехотинцев. Однако, хотя это была всего лишь однослойная чешуйчатая броня из стальных пластин, её блестящий серебристый вид всё равно ослеплял глаза пастухов.
— Переодеться, — немедленно приказал Ло Чун.
Из-за спешки и недостатка времени на подготовку арбалетчики были вынуждены отдать свою сменную форму пастухам. Это смутило Или, который не понял, почему им дают одежду, а не доспехи.
— Вождь, это… — спросил Или.
— Железные доспехи нельзя носить прямо на голое тело, — объяснил Ло Чун. — Под них нужно что-то поддевать. Сейчас нет времени на подготовку, так что наденьте это. Я вижу, многие из вас ходят с голым торсом. Как вы собирались носить доспехи?
— О! — Или понял и начал приказывать своим пастухам переодеваться прямо на месте. К счастью, в ту эпоху люди были в основном примерно одинакового телосложения — многие недоедали, так что толстых почти не было. К тому же, ткани тогда не были эластичными, поэтому одежду делали достаточно свободной. Таким образом, процесс переодевания прошёл очень гладко.
• Перевод: RaTheFon
• Бусти: https://boosty.to/rathefon
• Телеграм-канал: https://t.me/RaTheFon