Обсуждение с Лин Фэном позволило Ло Чуну узнать ещё больше о пастухах. Чтобы поскорее решить проблему с козами и овцами, в тот же день Ло Чун купил у пастухов несколько коз и отдал их солдатам для праздничного ужина. Однако, чтобы пополнить их запасы, Ло Чун обменял коз на зерно.
На самом деле пастухи ели не только сыр; они тоже хотели зерна, но, к сожалению, у них его не было. Иначе почему бы в истории не было так много случаев, когда кочевые племена Ю набегали на внутренние земли за зерном?
Зерна, проданного пастухам, было немного, но зато оно было разнообразным: в основном ячневая крупа, пшеничная мука, кукуруза, просо и чумиза. Такой выбор был сделан не случайно: это была подготовка к будущему выращиванию этих культур в степи. В противном случае, даже если бы им дали рис, они не смогли бы вырастить его в степи. Хотя, возможно, можно было бы попробовать с суходольным рисом.
Среди всех этих зерновых Ло Чун больше всего ценил ячмень, пшеницу и просо. Хотя их урожайность была невысокой, они хорошо подходили для местного климата. Просо эволюционировало из щетинника, поэтому его высокая адаптивность была очевидна. Что касается пшеницы и ячменя Племени Хань, то они тоже изначально пришли из степи, будучи разновидностями местной ячменной травы и райграса.
Кроме того, люцерна являлась для Племени Хань важным компонентом кормовой базы. По наблюдениям Ло Чуна за последние несколько дней, в степи не было этой универсальной кормовой травы. Ло Чун впервые увидел её на болотистом берегу озера, но в степи такой отличной кормовой травы не оказалось. Похоже, было необходимо засадить её здесь. По крайней мере, люцерна прекрасно подходила для зимнего корма скоту.
Собрав все эти данные в отчёты и списки, Ло Чун немедленно связался с городом Ханьян, чтобы они подготовили и доставили все необходимые вещи. В этом году уже не было возможности сажать зерно, но кормовые травы должны быть посажены в первую очередь. В любом случае, они не требуют много ухода и могут расти сами по себе после посадки. Поэтому, по крайней мере, нужно было засадить участок, чтобы обеспечить зимним кормом.
В последующие дни Ло Чун руководил тренировками армии и иногда посещал строительную площадку у причала. И не только Ло Чун бывал там: пастухи также были частыми гостями на причале.
Женщины приходили к озеру за водой или стирать бельё, а дети пастухов специально приходили посмотреть на большие парусники Племени Хань. Из-за нехватки строительных материалов многие вещи приходилось доставлять издалека, поэтому каждые несколько дней здесь появлялись большие корабли. Это очень удивляло пастухов, которые никогда раньше не видели судов. Однако, узнав, что все эти корабли принадлежат Племени Хань, они испытывали чувство гордости.
Ло Чун даже разрешал детям посещать корабли во время их стоянки, чтобы они лучше узнали Племя Хань. Ведь они скоро станут своими, и их гордость за своё племя лишь укрепит сплочённость, в этом не было ничего плохого.
Однако после этого Ло Чун немедленно отправил ответное письмо в округ Люян, приказав отправить десять двухмачтовых парусников. Эти не очень большие суда будут постоянно находиться в Степном Новом городе. Во-первых, их можно будет использовать для быстрой транспортировки людей вдоль озера, а во-вторых, для рыбной ловли.
Иметь такое большое пресноводное озеро и не использовать его рыбные ресурсы, постоянно требуя пищу со степи, было бы просто глупо. У Племени Хань ведь были корабли, почему бы ими не воспользоваться?
Вскоре эти корабли были доставлены, а вместе с ними — инструменты и семена, которые заказывал Ло Чун. Среди них был новый плуг-окучник, разработанный Ло Чуном по его чертежам, который был сделан в племени и доставлен по воде.
Этот плуг был не тем транспортным средством, что используется зимой для катания по снегу, а сельскохозяйственным инструментом, специально изобретённым для посадки трав. По сути, это была толстая треугольная деревянная доска, похожая на букву «», с одним тупым углом. На её передней части было установлено несколько десятков острых ножей. Во время работы это приспособление клали на землю тупым углом вперёд, а передняя часть тянулась двумя волами или лошадьми. Достаточно было просто пропахать землю, не слишком глубоко, а затем засеять семена люцерны. Больше ничего делать не нужно было; что вырастет, то и вырастет.
Со временем прогресс во всех областях неуклонно продвигался. К началу марта несколько небольших племён или степных дикарей постепенно присоединились к Племени Хань. Численность населения выросла с более чем двух тысяч человек из Племени Тысячи Овец до более чем пяти тысяч человек.
Эти пять тысяч пастухов не были какой-то небольшой силой. Если говорить об индивидуальной численности племён, то кочевое племя численностью более пяти тысяч человек могло бы войти в десятку крупнейших во всей степи. Очевидно, это было немаловажное явление, однако до присоединения к Племени Хань они не составляли единого целого.
Среди них было более двух тысяч человек из Племени Тысячи Овец, приведённых Лин Фэном, вождём которых был Или. Также была группа из Племени Бычьей Кости, приведённая Уюнем (степным дикарём, который позже был представлен Лин Фэном и присоединился к Племени Хань), численностью всего восемьсот человек, но это тоже была немаленькая сила.
Кроме того, были и другие небольшие семейные племена, от одной-двух сотен до нескольких десятков человек, а также отдельные дикари, живущие в одиночку.
Из-за проблем с управлением этими разрозненными пастухами Ло Чун осуществил первую реорганизацию пастушеских домохозяйств.
Система регистрации домохозяйств сначала регистрировала всех женатых мужчин и женщин как отдельные семьи, а затем осуществляла смешанное групповое управление. Ло Чун просто объединил эти пять тысяч человек, разделив их на группы по пять домохозяйств, назначив старосту пятёрки. Десять домохозяйств составляли десяток, во главе которого стоял десятник. Пять десятков образовывали тунь (подразделение), во главе которого стоял сотник. Далее следовали пятисотники и тысячники.
Это было похоже на систему военных домохозяйств, но очень подходило для этих кочевых пастухов. Таким образом, Племени Хань не нужно было напрямую вмешиваться в дела пастухов. Достаточно было выбрать нескольких из бывших вождей в качестве тысячников. Любые указы можно было доводить до тысячников, а они, в свою очередь, передавали их нижестоящим пастухам.
Хотя такая система снижала интенсивность управления Племени Хань, она была наилучшим способом взаимодействия между Племенем Хань и пастухами. В конце концов, если Племя Хань действительно захочет их контролировать, оно будет использовать не так называемых тысячников или сотников, а свои уникальные ресурсы: уголь, зерно, сталь, ткани, а главное — деньги. Ведь если вы хоть один день покупаете что-то в Племени Хань, вы уже никогда не сможете без него обойтись.
В отличие от ситуации в Племени Хань, Ло Чун получил недавно разведданные о Моду: Моду вернулся в своё племя, но его самого не видели, и его местонахождение было неизвестно.
Вместе с этим сообщением пришло и известие о посольстве: Зуб Зверя направил часть своих людей для сопровождения двух тысяч голов скота и белой соли на материк, где они успешно передали груз торговому каравану Ю Чжи. Сейчас эта группа, сопровождаемая семьюдесятью с лишним тяжеловооружёнными всадниками в кожаных доспехах, принадлежащими каравану, находится в пути к военному лагерю.
Появление этих двух сообщений сразу же привлекло внимание Ло Чуна. Он сразу почувствовал, что, возможно, наступило время для войны.
Эти два отчёта, казалось бы, вполне обычны, но при совместном анализе открывали много интересного.
Например, почему Моду вдруг исчез? Куда он делся? И почему он должен был исчезнуть именно тогда, когда Племя Хань перевозило соль? Кто может сказать, что здесь нет никакой связи? А что, если они нацелились на эту партию соли? Или это отвлекающий манёвр, чтобы отвести тигра в горы? Отправить армию для защиты солевого каравана, а затем Моду нападёт на базу?
Всё это было очень вероятно. Ло Чун пока не знал его истинных планов и не мог предпринять эффективных действий. Он мог лишь приказать всем подразделениям перейти в состояние повышенной готовности, а затем связался с Ю Чжи, чтобы тот доложил о последних новостях с Бамбукового острова и о местонахождении подчинённых Моду.
Моду в одиночку найти трудно, но его подчинённых, его солдат, такую большую группу людей найти легче. Сначала нужно выяснить, есть ли признаки сбора большой армии, сколько людей, и, исходя из их численности и направления движения, можно будет определить, когда они появятся и что плохое хотят совершить.
Через день Ю Чжи передал сообщение: из-за малого числа разведчиков Стражи Цзиньу, или, точнее, сотрудников разведки торгового каравана, пока не удавалось полностью отслеживать силы Моду. Было известно лишь, что они куда-то выдвинулись, но куда именно и сколько их, было неизвестно. Однако, к счастью, они обнаружили несколько изуродованных человеческих тел.
По одежде и виду этих тел разведчики Стражи Цзиньу быстро определили, что это были посланники Племени Синь. Смерть наступила недавно, в последние два дня. Чтобы подтвердить личности погибших, они попросили членов ханьского посольства, сопровождавших скот и белую соль, опознать тела. В итоге было подтверждено, что погибшие были посланниками Племени Синь, отправленными к Моду с ультиматумом.
Это были посланники Племени Синь, отправленные в племя Моду, а теперь они мертвы. Эта ситуация была весьма интригующей.
Племя Хань вынудило Племя Синь расплатиться белой солью и потребовало дополнительно двадцать процентов скота в качестве компенсации. По логике, они должны были ненавидеть Племя Хань. Но что мог поделать Великий командующий Синь, когда Племя Хань предлагало такую технологическую поддержку и планы развития? Он был бессилен, но не мог смириться с таким унижением, будучи Великим командующим большого племени.
Поскольку с Племенем Хань ничего нельзя было поделать, разъярённый Великий командующий Синь безжалостно свалил вину на Моду. Он отправил специального посланника с ультиматумом, требуя, чтобы Моду отдал те десятки тысяч голов скота. Ведь Моду всегда говорил Племени Хань, что скот предназначен только для Племени Синь. Ну вот, теперь я, то есть моё племя, само пришло, какие ещё у тебя оправдания? Быстро отдавай!
Но как Моду мог согласиться на требования Великого командующего Синь? Он использовал большое количество морской соли, предоставленной Племенем Синь, чтобы создать свой союз племён. Затем он использовал скот, полученный от продажи соли, чтобы пополнить своё собственное племя. Десятки тысяч голов скота — это огромное число. Сколько пастухов можно было прокормить, сколько кавалеристов можно было собрать? Это, безусловно, не маленькая цифра. Если бы Моду был готов так легко от неё отказаться, он бы не стал тогда затягивать с оплатой с обеих сторон.
Теперь Великий командующий Синь требовал возврата долга и выдвинул ультиматум, угрожая разорвать отношения, если долг не будет погашен. Если бы это действительно произошло, то больше всего пострадало бы Племя Синь, поскольку они безвозмездно потеряли десятки тысяч голов скота и огромное количество белой соли.
Но Моду было ещё больнее. Его сотрудничество с Племенем Синь было не таким простым, как обмен белой соли на скот. Оно включало множество пунктов, таких как медные стремена, наконечники копий, наконечники стрел, бамбуковые древки стрел и так далее. Все эти условия были согласованы между Ню Вэем и Моду. Единственным требованием было, чтобы Моду поддерживал торговлю Племени Синь в степи, а затем обменивал скот для Племени Синь.
Но теперь, когда Племя Синь разорвало с ним отношения, он больше не мог получать эти очень полезные стратегические материалы от Племени Синь. Хотя он очень хотел вернуть скот Племени Синь, чтобы сохранить двойные связи, развитие событий явно вышло из-под его контроля.
Если бы Моду был силён и сохранял доминирующее положение в союзе, это было бы хорошо. Но как только он отдаст скот и потеряет абсолютное преимущество в силе, то племена, с которыми он поссорился из-за белой соли в прошлом году, вполне могли прийти за ним. Особенно Суриту, или Племя Хань, или даже его собственный союз мог распасться из-за прекращения поставок белой соли.
Поэтому Моду, будучи не в силах сопротивляться обстоятельствам, не мог позволить другим членам союза узнать об этом. Он подверг жестоким пыткам специального посланника Племени Синь, выбив из него информацию о сделке между Племенем Хань и Племенем Синь. Узнав, что Племя Синь уже расплатилось белой солью и что эта партия соли уже доставлена в степь, он убил посланника Племени Синь, а затем обратил своё внимание на эту партию белой соли, принадлежащую Племени Хань.
У Племени Хань было много хороших вещей, которые вызывали зависть, но его сила была гораздо больше, чем у Племени Синь или любого другого племени. Особенно недавние действия Племени Хань: они разместили большое количество солдат в степи, но их стратегическая цель всё ещё была неясна.
Эти солдаты, возможно, имели намерение постоянно находиться в Степном Новом городе, но активное наступление тоже не исключалось. Ранее Моду сомневался, будет ли целью Племени Хань Племя Синь или он сам. Теперь, похоже, их торговые противоречия с Племенем Синь были улажены благодаря белой соли. Отношения Суриту с Племенем Хань всегда были хорошими, поэтому Племя Хань не могло напасть на Суриту. Таким образом, методом исключения, во всей степи, включая Бамбуковый остров, единственным, кто обидел Племя Хань, оставался он сам. Если бы Моду и сейчас этого не понял, он бы уже не был Моду.
Узнав о намерениях Племени Хань разобраться с ним, Моду после долгих размышлений решил действовать на опережение. Племя Хань действительно было сильным, но он, по крайней мере, мог сделать первый ход.
Однако его целью был не военный лагерь Племени Хань: несколько тысяч солдат в отличных доспехах, с острым оружием и строжайшей дисциплиной выглядели не так, чтобы их можно было легко спровоцировать. Победа над ними стоила бы огромной цены, и главное, у него не было уверенности в победе, да и выгода была бы невелика.
Поэтому в итоге Моду нацелился на партию белой соли и скота, которую Племя Синь только что выплатило Племени Хань. Этим грузом управлял лишь один торговый караван Племени Хань и семьдесят с лишним тяжеловооружённых всадников в кожаных доспехах, принадлежащих каравану. У них были только сабли и кавалерийские копья, они совсем не умели вести конную стрельбу из лука. В этом отношении у него было преимущество как в численности войск, так и в тактике.
Сначала разбить торговый караван, захватить эти припасы и снаряжение кавалеристов, а затем перейти к борьбе с несколькими тысячами элитных воинов. У Племени Хань было немного кавалеристов, а у него все были всадники. В партизанской войне с Племенем Хань он действительно мог бы и не проиграть.