— Кёка.
Голос Аэридана прозвучал так, будто он собирался сообщить что-то важное.
Я обернулся. Мы сидели в одном из уцелевших залов замка. Прошло несколько дней после той ночи, когда я едва не размазал Эльдраса по полу. Замок постепенно восстанавливался: камень срастался, двери вставали на место. Но раны внутри заживали медленнее.
— Чего тебе? — спросил я.
Аэридан сидел за столом, подперев кулак, и смотрел на меня с тем самым лицом, с каким обычно смотрит человек, придумавший какую-то глупость.
— Слушай, — начал он, — я тут подумал...
— Это всегда плохо заканчивается.
— Заткнись. Короче. Всю эту хрень с магией, порталами, богами и всем прочим мы уже видели. Но есть одна вещь, которую я хочу проверить.
— Какую?
Он вытянул руку и поставил локоть на стол.
— Армрестлинг. Без магии. Чистая физика.
Я уставился на него.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
Сзади прыснула Вейла.
— Вы серьёзно будете мериться силой рук? — спросила она.
— А что такого? — Аэридан даже не смутился. — Я владыка демонов. Ты — существо, которое стирало миры. Но вот без магии, без ядер, без всей этой хероты — кто из нас сильнее? Мне интересно.
Зейн хмыкнул.
— Я бы посмотрел.
— Я тоже, — добавил Эрган, откладывая книгу.
Я смотрел на них, как на детей, которые нашли новую игрушку. Но в глубине души мне и самому стало... интересно. Впервые за долгое время — просто интересно. Не из-за войны, не из-за угрозы. А по-человечески. По-дурацки.
— Хорошо, — сказал я, садясь напротив Аэридана. — Давай.
— Без магии, — повторил он. — Честно.
— Честно.
Я поставил локоть на стол и сжал его ладонь.
— Если сломаешь мне руку, я не прощу, — предупредил Аэридан.
— Постараюсь не сильно.
— Ну всё, начали!
Вейла махнула рукой, и мы напряглись.
Я сжал его ладонь.
И мир будто сузился до этой точки. До двух рук, сцепленных над столом. До тишины, которая звенела в воздухе, как натянутая тетива.
— Давай! — крикнула Вейла, подпрыгнув.
— Дави! Дави его! — заорал Зейн, стуча кулаком по столу.
— Аэридан, не позорь демонов! — добавил Эрган.
Аэридан усмехнулся, но в его глазах уже загорелся азарт.
Мы начали.
Его рука была крепкой. Очень. Я чувствовал, как его мышцы напрягаются, как сухожилия гудят, как он давит всем телом, не только рукой. Настоящая, звериная сила владыки демонов. Даже без магии он был достоин своего титула.
Я держал.
Моя рука не поддавалась. Пальцы, как клещи, сомкнулись на его ладони. Я не давил в полную силу — пока лишь изучал. Ощущал его напор, его ритм, его дыхание, сбивающееся от напряжения.
— Ну же! — орал Зейн. — Дави, Кёка! Покажи ему!
— Аэридан! Соберись! — кричала Вейла.
Аэридан взревел и вложил в руку весь свой вес. Его мышцы вздулись. Стол затрещал под нашими локтями. Я почувствовал, как его ладонь начала медленно, на считаный миллиметр, склонять мою.
— О-о-о! — закричал Эрган. — Он его двигает!
— Давай! Ещё! — Зейн уже почти лежал на столе.
Я тоже увлёкся.
Забыл, где нахожусь. Забыл, что напротив сидит друг, а не враг. Забыл, что я не в бою.
И просто напряг руку.
По-настоящему.
В ту же секунду стол взорвался.
Не треснул. Не покачнулся. Именно взорвался — разлетелся на сотни щепок, как от удара тараном. В воздух брызнули деревянные осколки, кубки, бумаги. Аэридана отбросило назад вместе со стулом. Он грохнулся на пол, а я так и остался сидеть с вытянутой рукой, сжимая обломок доски.
Тишина.
Все замерли.
— Ой, — сказал я.
— Ой?! — Аэридан лежал на полу, раскинув руки, и смотрел в потолок. — Ты, чудовище, только что разнёс стол!
— Я не хотел.
— «Не хотел»?! — он приподнялся на локтях. — Ты мою руку чуть не оторвал!
— Она на месте.
— Спасибо, блин!
Вейла засмеялась. Сначала тихо, потом в голос. Зейн согнулся пополам от хохота, держась за живот. Даже Эрган, вечно серьёзный, отвернулся к стене и трясся от смеха.
— Это было великолепно, — выдавил Зейн сквозь смех. — Я думал, вы стол сломаете, но чтобы так...
— Надо переиграть, — заявил Аэридан, поднимаясь и отряхиваясь.
— Ты серьёзно?
— Да. Но уже на камне. И с ограничением силы.
— Камня тоже не хватит, — заметил Эрган.
— Тогда на полу. Голой спиной. Без свидетелей.
— А это уже что-то другое, — усмехнулся я.
— Я не про то! Армрестлинг на полу! Ты что подумал?!
Я рассмеялся. Настоящим, лёгким смехом. Без тьмы, без боли, без воспоминаний. Просто потому, что это было смешно.
— Ладно, — сказал я, поднимаясь. — Переигрываем. Но на этот раз я буду сдерживаться.
— Да уж постарайся.
Мы расчистили место на каменном полу. Друзья расселись вокруг. Аэридан снова вытянул руку.
— Без магии, — повторил он.
— Без магии.
— Без разлома стола.
— Постараюсь.
Мы сцепили ладони.
И снова началось.
Мы сцепили ладони.
На этот раз оба были настороже. Аэридан смотрел на меня с прищуром, как боец перед решающим раундом. Я чувствовал его пульс через ладонь — ровный, злой, полный азарта.
— Давай, — сказал он.
— Давай.
И снова тишина, наполненная треском воздуха.
Руки напряглись. Жилы вздулись. Камень под локтями начал гудеть. Аэридан рычал, как зверь, вкладываясь в каждый миллиметр. Я отвечал ровно, сдерживая себя, но он давил по-настоящему.
— Дави! Дави! — орал Зейн.
— Аэридан, ты должен! — кричала Вейла.
— Давай, покажи, чего стоишь! — добавил Эрган.
Аэридан не сдавался.
Он вдруг сменил тактику. Дёрнул руку не в сторону, а чуть на себя, выбивая меня из равновесия. Я машинально напрягся, чтобы выровняться.
И снова забыл о силе.
Мир смазался.
Я даже не понял, как это вышло. Просто в какой-то момент моя рука рванула вперёд — и Аэридан исчез.
Прямо из зала.
Сквозь стену.
Сквозь пролёт.
Сквозь воздух.
Где-то за окнами раздался его протяжный, удаляющийся крик:
— А-А-А-А-А-А-А!!!
Потом тишина.
Вейла замерла с открытым ртом. Зейн застыл, не донеся кулак до пола. Эрган медленно повернулся к дыре в стене, через которую исчез Аэридан, и почему-то очень спокойно произнёс:
— Ты его выкинул.
— Случайно, — сказал я.
— На метров семьсот.
— Может, больше.
— Пойдём искать.
Мы вышли из замка.
Аэридан нашёлся за дальними холмами. Он лежал в высокой траве, раскинув руки, и смотрел в небо. Вокруг него дымилась земля.
— Ну что? — спросил я, подходя.
— Видел лучше, — ответил он, не поднимаясь. — Я пролетел мимо двух птиц. Они были очень удивлены.
— Извини.
— Да ладно. Зато теперь я знаю, какой у замка вид снаружи.
Он повернул голову и посмотрел на меня.
— Ещё раз?
— Ты сумасшедший.
— Сам ты сумасшедший. Я просто хочу выиграть.
— Ты понимаешь, что я снова тебя куда-нибудь запущу?
— Понимаю. Поэтому давай уже без рук. На чём-нибудь другом.
— На чём?
— На чём угодно, где я могу использовать не только руку. Например, борьба. Полноценная.
Я усмехнулся.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
— Ну, тогда вставай. Только не жалуйся потом.
Аэридан поднялся, отряхнул траву и потянул шею.
— Жаловаться не буду. Орать — возможно.
Мы вернулись в замок, где нас уже ждали остальные. Вейла, увидев нас целыми, выдохнула. Зейн покачал головой. Эрган молча похлопал Аэридана по плечу.
— Борьба, — объявил Аэридан. — Без магии. До сдачи.
Я встал напротив.
— Начинаем.
Мы встали друг напротив друга.
Никакой магии. Никаких клинков. Только тела, дыхание и воля.
— Ну, — сказал Аэридан, сбрасывая плащ, — покажи, на что способен, когда не можешь разнести меня в пыль.
— Постараюсь быть нежным.
— Не дождёшься.
Он сорвался с места. Быстро, как для существа его роста, и очень зло. Но я был готов. Его рука метнулась к моему плечу — я перехватил. Он попытался зайти сбоку — я ушёл. Тогда он бросился в ноги, пытаясь сбить меня с земли, — я прыгнул назад, и он промахнулся.
— Стоишь, как каменный, — прорычал Аэридан.
— Я и есть каменный.
— Это мы сейчас проверим.
Он снова рванул вперёд. Мы сцепились по-настоящему: руки, плечи, локти, колени. Борьба была жёсткой, быстрой, без жалости. Аэридан не уступал. Он был силён — по-настоящему, по-звериному. Его хватка могла ломать кости. Его напор — вбивать в землю.
— Давай! — кричал Зейн. — Ломай его!
— Аэридан! Не сдавайся! — вторила Вейла.
— Кёка, покажи ему! — неожиданно подал голос Эрган.
Я улыбнулся краем рта.
Аэридан зарычал и вложился всем телом, пытаясь поднять меня и бросить. Он почти справился. Но в последний момент я развернулся, поймал его за руку, провалился под корпус и завершил бросок.
Через плечо.
Мощно. Быстро. Неотвратимо.
Аэридан взлетел.
И полетел не просто в сторону. А прямо туда, где стоял Эрган.
— Какого... — начал Эрган.
Но было поздно.
Аэридан врезался в него, снёс с ног, и они оба, сцепившись, пробили стену.
— Ой, — сказал я.
— Кёка! — взвизгнула Вейла.
— Я не хотел!
Зейн смотрел на дыру в стене, из которой ещё сыпался камень.
— Они живые?
— Должны быть, — я подошёл к пролому.
Снаружи, вдалеке, что-то грохнуло. Потом ещё раз. Потом раздался чей-то очень возмущённый крик, явно не Аэридана и не Эргана.
— Кажется, они куда-то прилетели, — заметил Зейн.
— В какое-то государство, — добавила Вейла.
— И, судя по крику, приземлились прямо на короля, — закончил я.
Мы переглянулись.
— Надо их вытаскивать, — вздохнул я.
— А можно сначала посмотреть? — спросил Зейн.
— Зейн!
— Шучу. Хотя...
Я уже открывал портал.
— Пошли. Пока их не казнили за покушение на монарха.
Мы вышли из портала посреди огромного тронного зала.
Точнее, посреди того, что от него осталось.
Похоже, Аэридан и Эрган влетели сюда, как два каменных ядра, пробив сразу несколько стен и одну очень дорогую фреску. В центре зала, под горой обломков, лежал кто-то в мантии и короне. Рядом, потирая затылки, сидели мои друзья.
— Живы? — спросил я.
— Почти, — простонал Эрган.
— Где мы? — Аэридан огляделся.
— В моём тронном зале! — раздался разъярённый голос.
Из-под обломков поднялся король. Высокий, крепкий, с пышной бородой, в мятой мантии и с короной, съехавшей набок. Он смотрел на нас с тем самым лицом, с каким смотрят на стихийное бедствие, свалившееся с неба.
— Вы кто такие?! — заорал он. — Вы влетели в мой дворец! Разнесли тронный зал! И упали на меня!
— Это был несчастный случай, — сказал я.
— Несчастный случай?! — король побагровел. — Меня чуть не раздавили два демона!
— Один демон, — поправил Эрган. — Я — человек.
— Да мне плевать!
Король отряхнулся, поправил корону и вдруг замер, разглядывая нас. Особенно Аэридана. Тот сидел на полу, мрачный, взъерошенный, и явно не испытывал ни капли раскаяния.
— Хм, — король прищурился. — А ты крепкий. Влетел с неба и даже не помялся.
— Привычка, — буркнул Аэридан.
— Это был ты? — король подошёл ближе. — Ты пробил мою стену?
— Я был не один.
— А мне плевать! — король снова вспылил, но тут же взял себя в руки и неожиданно улыбнулся. — Знаешь, что? Я тебя прощу. Если выиграешь у меня в одном честном состязании.
— В каком? — подозрительно спросил Аэридан.
Король подошёл к уцелевшему столу, поставил локоть на поверхность.
— Армрестлинг!
Мы все переглянулись.
— Ты серьёзно? — не поверил Аэридан.
— Абсолютно! — король гордо вскинул подбородок. — Я тридцать лет непобедим в этом деле. Ни один рыцарь, маг или даже огр не смог меня перебороть!
— Огр? — шепнул Зейн. — У них огры есть?
— Неважно, — отмахнулся я.
Аэридан медленно поднялся, отряхнул одежду и сел напротив короля.
— Только не сломай ему руку, — тихо сказал я.
— Постараюсь, — так же тихо ответил он.
Они сцепили ладони.
— Начали! — гаркнул король.
И началась борьба.
Король оказался на удивление силён. Его рука была как дубовая ветка, а лицо, когда он напрягался, становилось пунцовым, как закат. Аэридан тоже не поддавался. Стол скрипел, ножки дрожали, придворные в ужасе пятились.
— Давай! Дави! — заорал Зейн.
— Король! Держитесь, ваше величество! — вторили слуги.
— Аэридан, не смей проигрывать! — крикнула Вейла.
Аэридан зарычал, вложился всем телом и вдруг резко дёрнул руку.
Короля подбросило.
Он перелетел через стол, пролетел над всем залом и врезался прямо в меня.
Я успел выставить руки. Мы оба рухнули на пол: король сверху, я — снизу.
Тишина.
— Ой, — сказал Аэридан.
— Ты... — прохрипел я, глядя в потолок. — Ты бросил его в меня.
— Случайно.
— Ты выкинул короля.
— Случайно!
Король застонал и приподнялся.
— Это... — он перевёл взгляд с меня на Аэридана, — было великолепно!
— Что?
— Ты — первый, кто победил меня за тридцать лет! — король поднялся, потирая шею, и улыбнулся. — Я тебя уважаю!
Аэридан моргнул.
— Серьёзно?
— Да! И в честь этого я вас помилую. Можете идти!
— Прямо вот так?
— Конечно! Но с одним условием, — король поднял палец. — Однажды мы с тобой сразимся ещё раз. На этом же поле! Армрестлинг!
Аэридан усмехнулся.
— Идёт.
Мы вышли из дворца под хмурыми взглядами стражи и тихие смешки придворных.
— Вот почему всё, к чему ты прикасаешься, заканчивается либо взрывом, либо новыми знакомствами? — спросил Зейн.
— Это его дар, — отозвался Эрган.
— Дар? — переспросила Вейла.
— Да. Дар превращать катастрофы в цирк.
Я рассмеялся.
— Ладно. Возвращаемся. Только в этот раз — без порталов в чужие тронные залы.
— А как же приключения? — притворно расстроился Аэридан.
— Приключения подождут.
Мы пошли прочь, и где-то позади, в разрушенном дворце, король всё ещё махал нам рукой и что-то кричал про реванш.
Мы отошли от дворца на приличное расстояние. Поле, залитое закатным светом, стелилось вокруг, как старое золото. Настроение было странное: слишком лёгкое после всего, что мы пережили.
И тут Аэридан остановился.
— Кёка.
— Ну что опять?
Он повернулся ко мне. В его глазах горел тот самый огонёк, который я уже научился распознавать. Огонёк, не сулящий ничего хорошего.
— Драка.
— Чего?
— Драка, — повторил он, сбрасывая плащ. — Один на один. Без правил. Без магии. Кулаки, ноги, подсечки, броски. Всё, что угодно.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
Вейла закатила глаза.
— Опять? Вы только что разнесли тронный зал!
— То было случайно, — отмахнулся Аэридан. — А тут — по-настоящему.
Я смотрел на него. Владыка демонов. Гордый, упрямый, невыносимый. И, похоже, правда хочет драться. Не из злости. Не из мести. А просто потому, что хочет понять, каково это — встретиться со мной без магического превосходства.
— Зачем? — спросил я.
— Чтобы узнать, кто из нас лучше дерётся. По-честному. По-мужски.
— А если я снова тебя куда-нибудь запущу?
— Значит, поймаю.
— Ты сам напросился.
Я сбросил верхнюю одежду. Зейн присвистнул.
— О-о-о! Будет бой!
— Только не убивайте друг друга! — крикнула Вейла.
— Постараемся, — хором ответили мы.
Встали друг напротив друга. Ветер прошёлся по полю, пригибая траву. Солнце коснулось горизонта.
Аэридан размял шею, хрустнул пальцами.
— Без магии, — сказал он.
— Без магии.
— Без клинков.
— Без клинков.
— Без жалости.
— Это вряд ли.
Он ухмыльнулся.
— Ну, тогда начали.
И рванул на меня.
Первый удар — прямой, в челюсть. Я ушёл с линии. Второй — сбоку, коленом. Я поймал. Третий — разворот, нога в голову. Я пригнулся.
— Неплохо, — сказал я.
— Это только разминка.
Аэридан закружился, как буря. Его удары сыпались со всех сторон — быстрые, тяжёлые, выверенные. Я не атаковал. Только защищался, уходил, подныривал, иногда отвечал лёгкими тычками в корпус. Он устоял. Даже не покачнулся.
— Ты сдерживаешься, — прорычал он.
— Естественно.
— Перестань.
— Ты уверен?
— Да.
Я выдохнул.
— Ладно.
И ударил.
По-настоящему.
Мой кулак вошёл ему в защиту, как таран. Аэридана отбросило на несколько метров. Он приземлился на ноги, проехался по земле, но устоял.
— Вот так! — заорал Зейн.
— Давай, Кёка! — добавил Эрган.
Аэридан вытер губу, усмехнулся.
— Вот теперь — бой.
Он снова рванул вперёд.
Мы сошлись в центре поля, и началась настоящая драка.
Без магии. Без силы ядер. Только кулаки, ноги, дыхание и хруст травы под ногами. Аэридан бил жёстко, как воин, прошедший сотни войн. Я отвечал — сдержанно, но чувствительно. Обмен ударами, захваты, броски, подсечки. Мы катались по земле, поднимались, снова сходились.
В какой-то момент Аэридан сумел зайти мне за спину и обхватить за шею.
— Попался, — прохрипел он.
— Не совсем.
Я резко наклонился и бросил его через себя. Аэридан перевернулся в воздухе и всё же удержался на ногах.
— Учился, — заметил я.
— Ты не единственный, кто умеет падать.
Мы снова сошлись.
Бой продолжался. Честный. Жёсткий. И, чёрт возьми, живой.
Мы сошлись снова.
Я уже не сдерживался так сильно, как в начале. Аэридан держался, но всё же уставал. Его удары становились чуть медленнее, дыхание — тяжелее. Я видел прореху в его защите, замахнулся и...
— СТОЙ! — раздался крик.
Зейн.
Он бросился между нами.
Слишком быстро. Слишком неожиданно.
Мой кулак, уже летевший в лицо Аэридану, встретил вместо его скулы чужую челюсть.
Хруст.
Зейна подбросило. Он отлетел назад, как тряпичная кукла, и врезался прямо в Аэридана. Они сцепились, покатились по земле и, пробив пригорок, исчезли из виду.
— Ой, — выдохнул я, опуская руку.
— Кёка! — Вейла подскочила ко мне. — Ты его ударил!
— Я не хотел!
— Ты его ударил наотмашь!
— Он сам влез!
Эрган уже смотрел вдаль, приложив ладонь ко лбу.
— Они катятся.
— Далеко? — спросил я.
— Довольно далеко. И, кажется, кричат.
Мы прислушались.
Издалека, из-за холмов, доносились отчаянные крики Аэридана и Зейна. Они перекрывались, смешивались и звучали так, будто эти двое летели в обнимку в какую-то очень глубокую неприятность.
— Кажется, там река, — заметил Эрган.
— А может, овраг, — добавила Вейла.
— А может, и то и другое.
Я вздохнул.
— Надо их догонять.
— А может, пусть долетят? — предложил Эрган.
— Они же там вдвоём, — задумалась Вейла. — Им, может, полезно.
— Полезно? — я вскинул бровь.
— Ну... время вместе. Разговоры. Романтика.
Я уставился на неё.
— Ты сейчас серьёзно?
— А что? — она пожала плечами. — Летят, обнявшись, в закат. По-своему красиво.
Эрган фыркнул.
— Романтическое путешествие в овраг. Звучит как название дешёвого романа.
Я рассмеялся.
— Ладно. Догоняем. Но если они уже помирились и лежат в обнимку — я сделаю вид, что ничего не видел.
И мы пошли к холмам, за которыми всё ещё слышались крики наших друзей.
Мы нашли их у подножия скалы.
Они лежали в живописной позе: Аэридан — на спине, Зейн — сверху, и их лица были подозрительно близко. Даже слишком.
Я замер.
Эрган замер.
Вейла ахнула и прижала ладони к щекам.
— Э-э-э... — протянул Зейн.
— Только не шевелись, — прохрипел Аэридан.
— Почему?
— Потому что наши губы...
— Я знаю.
— И если ты сейчас дёрнешься, будет ещё хуже.
Наступила неловкая пауза. Ветер трагически завыл в скалах.
— Я... я не хотел, — наконец выдавил Зейн, не двигаясь.
— Я тоже, — ответил Аэридан.
— Это из-за Кёки.
— Не напоминай.
Я подошёл ближе, скрестив руки.
— Ну и как оно? — спросил я.
— Ты... — начал Зейн.
— Не спрашивай, — перебил Аэридан.
— Да ладно вам, — Вейла наклонилась к ним, — это же почти как в романах.
— В каких романах?! — возмутился Зейн.
— В тех, где два героя после жестокого боя случайно...
— Не продолжай, — прорычал Аэридан.
Эрган спокойно сел на камень.
— Я просто оставлю это здесь, — сказал он, глядя в небо.
— Что оставишь? — не понял Зейн.
— Факт того, что вы целовались.
— Мы не целовались!
— Ваши губы соприкоснулись. Назови это как хочешь.
— Это была случайность!
— Конечно, — кивнул Эрган. — Самая долгая случайность в истории.
Зейн застонал и наконец откатился в сторону. Лёг рядом с Аэриданом, закрыл лицо руками.
— Я хочу умереть, — прошептал он.
— Встань в очередь, — буркнул Аэридан.
Я смотрел на них и пытался не рассмеяться. Вейла уже тихо хихикала.
— Ладно, — сказал я, — поднимайтесь. А то будете лежать тут до темноты.
— Не хочу, — ответил Зейн.
— Почему?
— Потому что, если я встану, мне придётся смотреть на вас.
— А если не встанешь, — встрял Эрган, — нам придётся смотреть на тебя. Лежащего. С воспоминаниями.
Зейн резко сел.
— Ты невыносим.
— Я реалист.
— Реалист, который обсуждает поцелуи!
— Я не обсуждаю. Я фиксирую.
Аэридан поднялся, отряхнулся, глядя в сторону.
— Всё было не так, — сказал он.
— А как? — спросил я.
— Мы упали. Наши лица были рядом. И всё.
— Так и запишем, — кивнул Эрган.
— Что?
— «Упали. Лица были рядом. И всё».
— Сожги эти записи.
— У меня их нет.
— Тогда не начинай.
Вейла всё-таки не выдержала и расхохоталась. Её смех разнёсся по долине, и вскоре мы уже все смеялись — даже Зейн, который пытался злиться, но не смог. Аэридан сдался последним.
— Ненавижу вас всех, — пробормотал он.
— Взаимно, — хором ответили мы.
И мы пошли обратно, всё ещё перекидываясь шутками, а за спиной у нас оставалась скала, которая теперь навсегда была свидетелем самой нелепой случайности в нашей общей истории.