— Мужчину? Ты?
У девушек отвисли челюсти. Что именно их так шокировало, я решительно не понимала. Разве любовь и секс — не то, чем занимаются все?
— Да, я. Мужчину.
— Кого? Нет, почему? Что-то вроде биологического эксперимента?
Откуда она узнала? Я вздрогнула от проницательности девушки среднего роста. Неужели она владеет чтением мыслей, телепатией или чем-то в этом роде?
Я была живым организмом. Раз я собиралась ставить опыты на собственном теле и душе, назвать это биологическим экспериментом было не таким уж преувеличением.
— Разве она не с философского? На гуманитарном разве такое бывает?
Хотела так ответить, но тут вмешалась самая высокая из девушек. Обе посмотрели друг на друга и покатились со смеху.
Что их сейчас рассмешило? Код их смеха был мне непонятен.
Цепляться за то, чего не понимаешь, — не в моём вкусе. Сейчас важнее было выяснить, кто такая девушка среднего роста.
— Откуда ты узнала?
— Что, правда? Настоящий биологический эксперимент?
Что это было, она просто угадала?
Девушка среднего роста прикрыла рот рукой и принялась хлопать по плечу соседку-малышку. Уголки её скрытых губ явно ползли вверх — будто она нашла что-то забавное.
Судя по такой реакции, можно было заключить, что телепатией или похожими сверхспособностями она не пользуется.
— Зря я надеялась.
Пробормотала я, и девушка среднего роста недоумённо склонила голову.
— И кого ты собираешься соблазнять? Корейца?
Переполох улёгся быстро. Высокая, словно подводя итог, подала голос. Её разгорячённое алкоголем лицо так и лучилось смехом.
Нет, серьёзно, что тут смешного?
— Нет, англичанина.
— Англичанина? С философского?
Во всём Кембридже училось около двадцати пяти тысяч студентов. Думаешь, если скажешь, с какого я факультета, это что-то даст? Я усомнилась в умственных способностях девушки среднего роста, сыпавшей вопросами, будто на допросе.
— А тебе зачем это знать? С математического.
— Из Эммануил-колледжа?
— Нет, скорее всего, из Кингс-колледжа.
— «Скорее всего»? Ты что, не знаешь его толком?
— Он из хора Кингс-колледжа. Значит, наверняка из Кингс-колледжа.
— Хор и математический? Неужели Элиас Монтегю?
Девушка среднего роста ахнула. Я удивилась не меньше её. Откуда она вообще это узнала? По рукам поползли мурашки. Я обхватила себя за плечи.
— Ты что, телепатией владеешь?
— Теле… чем? Что это?
Мы с девушкой среднего роста серьёзно обсуждали её сущность, а малышка поморщилась.
— Элиас Монтегю, надо же…
— Что? Ты его знаешь?
— Нет, лично не знакома. Просто слухи кое-какие…
— Слухи? Какие слухи?
Тут девушка среднего роста протянула руку через стол и легонько хлопнула малышку по руке. Малышка склонила голову, а девушка среднего роста хихикнула.
— Да брось, смешно же.
— Правда?
Девушки переглянулись и повернулись ко мне. Какова бы ни была причина, раз уж они сменили позу, похоже, были готовы откликнуться на мой призыв о помощи.
— Что нам нужно сделать?
Наконец-то мы нашли общий язык. На вопрос малышки я ответила чётко.
— Любовный коучинг. И одолжите мне немного одежды. Такой, чтобы хорошо действовала на мужчин. У вас же такого полно?
* * *
Сколько раз в жизни мне отказывали? Вообще-то я старалась не создавать ситуаций, где мне могли отказать.
В последний раз отказ я получила, когда не поступила в Оксфорд.
Я поступила в Кембридж, так что проблемы не было, но опыт вышел не из приятных.
Этот неприятный опыт я вчера и получила — причём сполна.
«С одеждой всё-таки так себе. Ты ведь плохо моешь… Нет, это… Прости. Зато любовный коучинг я тебе устрою. Что тебе интересно?»
Мало того что Элиас меня отверг — мне ещё и отказали в просьбе одолжить одежду. Но я не из тех, кто отступает.
«Тогда подскажи, как мне сейчас лучше поступить».
Час ночи. В такое позднее время девушки внимательно выслушали мою проблему.
«Ты вот так сразу и предложила свидание? Даже я бы перепугалась».
«Ты весеннего тёплого типа, тебе пойдут светлые вещи сверху. Белый, пастельные тона».
Ситуация с Элиасом, как краситься, как сочетать одежду. Одежду они не одолжили, но советы были искренними.
Сегодня я вскочила спозаранку, помылась и вышла на улицу. И направилась к Гранд-Аркаде — в поисках магазина бренда «Мейшио», о котором вчера говорила малышка.
Гранд-Аркада — старый торговый пассаж на Маркет-сквер, примыкающий к Кембриджскому университету. От Эммануил-колледжа двадцать минут пешком. Позапрошлой зимой я заходила сюда за спортивными штанами.
Здесь были и дешёвые, и дорогие бренды, а магазин «Мейшио» находился на втором этаже.
Поднявшись на центральном эскалаторе, я обернулась и оглядела главный зал.
Уже конец ноября. Приближалось Рождество, и в руках людей висели пакеты и подарочные коробки.
Ёлка в центре зала и огни под потолком так и заставляли сердце биться чаще.
— Может, купить снежный шар?
Рождество было моим любимым праздником. Единственный день, когда мама-христианка не заставляла меня учиться.
Мама, рьяно пекущаяся о моём образовании, даже на Новый год по корейскому календарю проверяла объём выполненных заданий.
С тех пор как я приехала учиться, прошло уже три года. От маминой юбки я освободилась давно, но всё равно — стоило наступить Рождеству, и настроение поднималось само собой.
— Надо и подарки семье купить.
Маме, наверное, подойдут духи, которыми она всегда пользуется? Папа в прошлый раз очень обрадовался виски, который я купила ему в дьюти-фри. Младшему брату… ну, если попадётся что-нибудь в подарок — отдам хоть это.
Вот уже и витрина бренда «Мейшио», о котором говорили девушки. За стеклом стояли три манекена. Выбрать, что из этого надеть, было нетрудно.
Малышка дала чёткое указание: «Обязательно юбка. Верх — светлый! Белый — вообще отлично. Чёрный ни в коем случае!»
Ха, а как её зовут-то? Точно слышала, но забыла. Когда выбирала косметику, она просила не брать что попало и написать ей в мессенджер… Как же к ней обращаться? «Эй»?
— С вас пятьсот десять фунтов.
— Простите?
Из уст продавца вылетела сумма в миллион вон.
Блузка, юбка, пальто. Всего три вещи. От невероятной суммы я поспешно проверила ценники.
— Да вы с ума сошли. Двадцать тысяч вон за одну блузку?
Сумма была совершенно возмутительной. Они что, все дочки олигархов?
Видимо, продавец услышал моё бормотание на корейском и набрал сумму на калькуляторе.
А, он думает, что я туристка. Только теперь я соизволила вспомнить про английский.
— Holy fucking price.
Продавец прыснул.
* * *
Выйдя из магазина, я сразу направилась в «Мутс» — дрогери с косметикой. Из-за рождественских распродаж там толпились ровесники.
[Слушай, а какого цвета купить то, что на губы?]
Я, до сих пор мучившаяся сомнениями, написала малышке в мессенджер, обратившись к ней «слушай». Через несколько минут пришёл ответ.
[То, что на губы… Ха, Саран… Тинт. Пожалуйста, а?]
Уточняя у неё, я накидала в корзину помаду, тональный крем и прочее, а напоследок выбрала духи.
Прошлой ночью девушки сказали купить аромат западной груши у бренда вроде «Chic» — мол, он беспроигрышный.
Понюхав духи, я усомнилась, что этот унисекс-аромат и правда поможет повысить сексуальную привлекательность. Может, лучше что-нибудь цветочное, с явным «я женщина»?
Блоттеров в руках набралось больше десятка. После череды ароматов все запахи слились, и голова закружилась.
— Может, взять эти?
Я взяла два флакона духов для мамы. Пахло мылом, очень по-женски.
Тут сзади ко мне обратились.
— Это ты для свидания?
Это был мужской голос с явным британским акцентом, так и сочащийся тестостероном.
Вздрогнув, я обернулась. За спиной стоял высокий белый парень с каштановыми волосами и зелёными глазами. Широкий, чистый лоб, очень приятная внешность.
— Эти духи мужчинам не особо нравятся.
Парень прищурился и улыбнулся. Растерявшись, я ответила дрогнувшим голосом:
— О, holy shit. Ты кто?
Услышав это, парень округлил глаза, а затем широко улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами.