Через несколько дней на большой перемене Вара остановилась возле парты Лиана. Он читал новый выпуск «Охотника» и не сразу понял, что она ждёт. Вара переложила тетради из одной руки в другую, задела карандаш, и тот укатился под соседнюю парту.
— Подожди.
Она полезла за ним. Лиан придержал ногой чужую сумку, чтобы та не свалилась ей на голову. Вара выпрямилась с карандашом и пыльной полосой на рукаве.
— Ты ведь много комиксов читаешь?
— Не очень.
Вара заметила выпуски, торчавшие из его сумки.
— Ладно. Много.
— Что-то ищешь?
Она села напротив.
— Есть серия, где главная героиня — девушка? Не такая, которая просто стоит рядом с мужчиной и говорит ему, какой он храбрый.
Лиан задумался. В первом пришедшем на ум комиксе героиню убивали во втором выпуске. Во втором она половину сюжета проводила в плену.
— «Серебряная Вдова». У неё забрали документы, дом и имя. По бумагам она вообще умерла.
— Она призрак?
— Нет. Чиновники ошиблись, а потом решили, что исправлять уже поздно.
Вара повертела карандаш между пальцами.
— И что она делает?
— Сначала ходит по кабинетам. Долго.
К ним подошёл Рис и положил на парту два выпуска. В последние дни он несколько раз заводил с Лианом разговоры о комиксах.
— Очень долго. В первом томе она трижды разговаривает с одним чиновником.
— Не с одним, — возразил Лиан. — У второго были усы.
— Тогда беру слова назад.
Вара спросила, становится ли дальше интереснее.
— Потом она перестаёт верить людям за столами, — сказал Лиан.
— И взрывает архив, — добавил Рис.
Лиан повернулся к нему.
— В третьем томе.
— Она спросила.
До звонка Рис успел спросить, какие выпуски Лиан считает лучшими, каких героев терпеть не может и почему. Потом вернулся к своей парте.
Прозвенел звонок. Вара поднялась, забыла карандаш, вернулась за ним и чуть не столкнулась с преподавателем.
— Потом ещё расскажешь? — спросила она уже из прохода.
Лиан не успел ответить. Преподаватель положил журнал на стол и потребовал, чтобы все сели.
После последнего занятия в дверях появился Селл. Он дождался, пока учитель закончит разговор с ученицей, обменялся с ним несколькими словами и позвал:
— Арван, собирайся. Идём в клуб в северном корпусе. Хотел проверить, сможешь ли ты ругать «Охотника» не только на перемене.
Рис перестал застёгивать сумку.
— А меня предупредить?
— Ты и так туда идёшь, — сказал Селл.
Рис довольно закинул сумку на плечо.
Селл оглядел учеников, собиравшихся у двери. Они уже мешали проходу.
Когда Лиан проходил между партами, Вара подняла глаза. Он вспомнил, что так и не ответил на её вопрос, но Селл уже ждал в коридоре.
* * *
Дорожка к северному корпусу была выложена светлым камнем. После дождя на ней почти не осталось луж, и грязный след от ботинка Лиана особенно выделялся. Он провёл подошвой по краю ступени и только размазал пятно. Селл сделал вид, что не заметил.
На металлической пластине возле двери значилось: «Клуб младших курсов». Ниже перечислялись три уровня. Возле входа ждали Эммер с часами на цепочке, девочка с кожаной сумкой и несколько учеников, знакомых Лиану только по лицам. Рис поднялся по лестнице первым и потянул дверь на себя, затем придержал её для Лиана.
— Шкафы не открывай. Редкие выпуски не трогай, — напомнил Селл.
— Проходи.
Селл вошёл следом.
Внутри было тепло. От пальто возле входа пахло дождём, от камина — дымом. Деревянные панели блестели, но возле вешалки уже растаяла небольшая лужа.
Первый зал тянулся вдоль высоких окон. У камина стояли кресла, низкие столики и игровая доска. Одной фигурки не хватало. Её нашли под креслом, когда кто-то наступил на неё и выругался.
За стеклом шкафов хранились карты, журналы, книги и комиксы. Возле самого большого шкафа сидел худой старшекурсник и осторожно протирал обложку мягкой тканью.
— Архивариус? — тихо спросил Рис.
— Не произноси это таким голосом, — ответил Селл. — Он услышит.
Справа начиналась лестница. На втором уровне ученики сидели над бумагами и блокнотами. Один что-то объяснял остальным, но понижал голос всякий раз, когда снизу кто-нибудь поднимал голову. Третий уровень находился за аркой; оттуда были видны край ковра и закрытая дверь. Лиан невольно замедлил шаг.
— Наверх пока нельзя, — сказал Селл.
— Я не собирался.
Селл кивнул.
У камина Лиану дали стакан тёмного ягодного напитка. На краю осталась липкая капля, и он стёр её пальцем.
— Что не так со взрывом в новом «Охотнике»? — спросил Селл.
Лиан раскрыл выпуск.
— Он случайный. Герой проиграл, потом кто-то попал в бочку, и весь склад взлетел. Он ничего не придумал.
Эммер забрал журнал и изучил рисунок.
— Склад показывали раньше.
— Один раз. На заднем плане.
— Два, — вмешался Рис. — Ещё на обложке.
— Обложка не считается.
— Почему?
Лиан начал объяснять, Рис заговорил одновременно, Эммер перебил обоих и неправильно назвал номер выпуска. Лиан потянулся исправить его и задел стакан.
Напиток выплеснулся на стол.
Разговор оборвался. Тёмное пятно поползло к игровой доске.
— Ткань, — сказал Селл кому-то за спиной.
Лиан схватил первую попавшуюся салфетку и начал собирать фигурки. Одна выскользнула из мокрых пальцев и снова упала под кресло.
Рис наклонился к нему:
— Теперь взрыв был подготовлен.
— Помоги лучше.
Рис всё-таки потянулся за салфетками.
Эммер достал фигурку и поставил её на место. После этого спор продолжился уже тише.
Когда пятно вытерли, Лиан всё-таки вернулся к «Механическому монаху», где ржавую трубу показывали три главы до разрушения моста. Эммер не согласился, что читатель обязан помнить каждую трубу. Рис заявил, что эту запоминали из уважения.
Постепенно Лиан перестал следить, правильно ли сидит и не говорит ли слишком громко. Здесь спорили не над ним, а вместе с ним.
У двери появился мальчик с их курса.
— Селл, можно сегодня?
— Карты вернул?
Мальчик опустил глаза.
— Не все.
— Тогда нет.
— Одной колоды не хватает. Я найду.
— Найдёшь — приходи.
Селл говорил спокойно. Мальчик всё равно покраснел, заметив, что разговор слышат возле камина.
— Завтра принесу.
Он вышел.
Рис наклонился к Лиану:
— Не принесёт.
— Откуда знаешь?
— Наверняка продал.
— Рис, — сказал Селл.
Тот занялся своим стаканом.
Ближе к вечеру Лиан вернулся к лестнице. На втором уровне собирали бумаги. Девушка с короткими волосами пересчитала листы и вернула один владельцу: тот попытался вложить его не в ту папку.
— Если будешь так смотреть, тебя заметят.
Рядом стояла Нора со второго уровня. В чашке у неё почти ничего не осталось.
— Уже заметили.
— Я — да.
Лиан спросил, что делают наверху.
— На втором уровне сегодня спорят о расходах на зимний вечер. Что за закрытой дверью наверху, я не знаю.
По лестнице спускалась девушка с пачкой бумаг. Норе пришлось отойти. Несколько листов соскользнули, Лиан помог собрать их, но один лежал текстом вверх. Девушка выхватила его прежде, чем он успел прочитать заголовок.
Когда она ушла, Нора сказала:
— И ничего здесь сразу не обещай. Сначала попросят мелочь, а потом окажется, что ты уже кому-то что-то должен.
— Почему ты мне это говоришь?
Она посмотрела вниз, где Селл разговаривал с Эммером.
— В первый день мне никто не сказал.
Снизу позвали:
— Арван, мы уходим.
Нора освободила проход.
Лиан вернулся к камину. Рис всё ещё пытался получить редкий выпуск. Архивариус держал книгу обеими руками и повторял «нет» с одинаковой интонацией, хотя доводы каждый раз менялись.
Селл снял со спинки кресла куртку Лиана и протянул ему. На манжете осталось небольшое ягодное пятно.
— Это отстирается? — спросил Лиан.
— Наверное.
Архивариус повысил голос. Рис заявил, что его неправильно поняли. Селл открыл дверь и жестом велел всем выходить.
* * *
На следующий день Вара поймала Лиана после второго занятия. Сначала спросила про домашнее задание, хотя нужная страница была открыта перед ней. Затем закрыла учебник и принялась ногтем расправлять согнутый угол обложки.
— В клубе правда несколько шкафов с комиксами? И редкие выпуски тоже есть?
— Есть. Рис пытался добраться до них, но ему не дали.
— Ему бы и обычные не дали.
Лиан не понял, шутит она или говорит серьёзно.
— Ты мог бы спросить… Нет, забудь.
— Что?
— Можно ли мне когда-нибудь зайти. Не обязательно сейчас. И если там нужны рекомендации…
— Спрошу.
Она перестала расправлять угол обложки.
— Только не рассказывай, будто я весь день тебя уговаривала.
Вара усмехнулась, но продолжить разговор не успела: преподаватель позвал Лиана к доске.
Вечером Лиан передал просьбу Селлу. Тот записывал возвращённые игры и закончил строку, прежде чем поднял голову.
— Вара сама попросила тебя?
— Да.
Селл немного подумал.
— Пусть приходит завтра. Я её проведу.
Селл снова склонился над журналом.
* * *
На следующий день Вара ждала у северного корпуса, сбоку от двери, и соскребала грязь с ботинка о край ступени. Увидев Лиана, сразу выпрямилась.
— Ну?
— Сегодня можно.
Вара пригладила волосы, потом опустила руку.
— Спасибо.
— Пока не за что. Рис говорит, архивариус может выгнать человека одним взглядом.
— Рису можно.
Пришёл Селл. Поздоровался с Варой по имени и открыл дверь.
В первом зале несколько человек подняли головы. Кто-то сразу вернулся к игре, кто-то продолжил смотреть.
Вара сняла куртку и села рядом с Лианом. Между креслами оставалось место, но тетради она положила на край его стола. Селл принёс ей ягодный напиток.
— Лиан сказал, ты ищешь истории с героинями.
— Не только с ними.
— Но спросила именно о них.
Вара провела пальцем по краю страницы.
— Надоело, что девушки в комиксах ждут, пока кто-нибудь придёт и решит, что с ними делать.
— А если он действительно лучше знает, что делать? — спросил Селл.
Она задумалась. Рис открыл рот, но Лиан толкнул его локтем.
— Выслушать можно, — сказала Вара. — Решать за неё — нет.
Селл больше ничего не добавил.
Позже Эммер заявил, что «Серебряной Вдове» следовало найти влиятельного покровителя, а не тратить первый том на кабинеты.
— Чтобы вместо чиновников её жизнью распоряжался один богатый человек? — спросила Вара.
— Не обязательно распоряжался бы.
— Тогда зачем ему помогать?
Эммер начал отвечать, остановился и потянулся за стаканом.
— Люди иногда помогают просто так.
Рис фыркнул:
— В твоих комиксах?
Кто-то уронил возле камина металлическую фигурку. Архивариус потребовал убрать напитки подальше от старых выпусков. Пока все пересаживались, Вара наклонилась к Лиану:
— Я слишком резко?
Эммер всё ещё вертел стакан в руках.
— Нормально.
Она тихо рассмеялась. После этого уже не смотрела на него перед каждой репликой.
Нора спустилась ближе к концу вечера.
— Никого не выгнали?
— Риса почти, — сказал Лиан.
— Это не считается.
— Как тебе? — спросила Нора у Вары.
— Пока не решила.
Она забрала оставленную кем-то чашку. На полпути к лестнице её окликнули, и дальнейший разговор утонул в голосах.
После клуба Вара вышла вместе с Лианом. На лестнице пахло мокрым камнем, из зала тянуло дымом и теплом.
— Спасибо, — сказала она.
— Ты уже говорила.
Вара замолчала. Лиан понял, что ответил не так.
— Я не это имел в виду.
— Поздно.
Она помедлила, но всё же улыбнулась.
У ворот к ней подошли две девочки. Они заговорили одновременно: кто находился внутри, можно ли подниматься наверх, правда ли там старые выпуски.
Вара спросила Лиана:
— Ты завтра придёшь?
— Наверное.
— Это «да» или «не знаю»?
— Не знаю.
Одна из девочек потянула Вару за рукав, и та ушла, так и не дождавшись другого ответа.
Селл появился у дверей последним. Возле дороги его ждала закрытая повозка.
— Арван, завтра приходи раньше. Покажу архив, пока там нет Риса.
— Он всё равно узнает.
— Но не сразу.
По дорожке спускался Рис.
— Завтра Селл покажет мне архив, — сказал Лиан.
Услышав про архив, Рис остановился.
— Без меня?
— Он так и сказал.
Рис перевёл взгляд на закрытую повозку.
— Посмотрим.
После этого закинул сумку на плечо и пошёл к воротам вместе с Лианом.
* * *
В зале Геры пахло старой кожей и потом. Лиан опоздал на разминку и получил за это лишние круги. Во время работы у мешка он дважды сбился: первый раз начал движение не с той ноги, второй — слишком долго смотрел на часы над дверью. Гера остановила мешок ладонью.
— Ты сегодня здесь? Очнись и хватит думать о чём-то ещё. Работай.
Гера отпустила мешок.
— Ещё раз.
Он повторил связку. На этот раз не перепутал шаг, но локоть ушёл слишком широко.
После занятия Гера сказала, что завтра начнут раньше и задержатся дольше: нужно исправить стойку до того, как она превратится в привычку.
Лиан поднял со скамьи сумку. Сверху лежала тренировочная рубашка, под ней — выпуск «Серебряной Вдовы», который он собирался отнести в клуб.
— Гера, завтра мне…
Она обернулась.
За её спиной Сарина уронила связку бинтов и выругалась. Кто-то позвал Геру к дальней стойке.
Лиан подхватил один из укатившихся мотков. Гера уже отошла. Он сунул бинт Сарине и вышел, так и не договорив.