За следующие три дня Велл несколько раз меняла дорогу от Академии домой. В первый вечер она дважды заметила в отражениях витрин одного и того же мужчину. Он держался далеко и ни разу не подошёл ближе. Перед перекрёстком Велл, не меняя шага, потянула силой пустую рекламную стойку. Та скользнула по плитке и перекрыла половину тротуара. Мужчина задержался, обошёл её и через некоторое время снова появился в отражении следующей витрины.
На следующий день Велл вышла через другой вход, прошла два квартала, зашла в аптеку и покинула её через соседнюю дверь. Мужчина появился следом. На третий день у Академии стоял уже другой человек. Велл несколько раз меняла направление, но тот неизменно появлялся позади.
Вернувшись в Академию, она закрыла дверь кабинета, достала коммуникатор и открыла контакты, которые прислал брат. Выбрала первый. Разговор занял меньше минуты. После него Велл убрала коммуникатор, просмотрела бумаги в нижнем ящике и закрыла его.
* * *
Лиан сидел за кухонным столом. Перед ним стояла тарелка, к которой он почти не притронулся. Лура убрала свою в раковину и уже собиралась включить воду, когда он спросил:
— Почему ты не сказала мне, что Каэл — сын Элиаса?
Лура замерла.
— Откуда ты узнал? Неважно. Лиан, к нему лучше не лезть. Каэл опасен. Я не знаю, чего от него ждать.
— Мам, почему я обо всём узнаю последним? Мне решать, разбираться с ним или нет. Из-за Каэла у меня в Академии и так всё наперекосяк. Если бы ты сказала раньше, я бы хотя бы понимал, что происходит.
Лиан поднялся и направился к двери.
— Лиан, ты куда? Стой.
— Не хочу оставаться в доме, где за меня всё решают и ещё что-то скрывают.
— Лиан, стой!
Дверь хлопнула прежде, чем Лура успела подойти.
На лестнице злость никуда не делась. Лиан спустился на улицу и пошёл, не выбирая дороги. Велл хотя бы сказала ему правду о Каэле. Мать знала и молчала, снова решив за него, что ему можно знать. После того как отец оказался в тюрьме, дома всё пошло наперекосяк. О нём почти перестали говорить. Стоило Лиану спросить — Лура либо уходила от ответа, либо просто заканчивала разговор.
Между крышами виднелось тёмное небо. Лиан остановился и посмотрел вверх.
Пап, что мне делать?
Ответа, конечно, не было.
Он сунул руки в карманы и пошёл дальше.
В лавках постепенно гас свет, на тротуарах становилось пусто. Лиан прошёл ещё несколько кварталов и свернул между старыми жилыми домами. Впереди послышался женский голос.
— Да отъебись ты уже.
У стены стояли трое парней и девушка. Все заметно старше Лиана — лет восемнадцать-двадцать. Хмурый парень шагнул перед девушкой, не давая пройти. Она толкнула его ладонью в грудь.
— Уйди.
Он отступил на полшага и тут же вернулся.
— Не могу.
— Тогда стой и не ной, когда получишь.
Второй поймал её за запястье.
— Куда собралась?
Девушка выдернула руку.
— Руку убрал, долбоёб.
Третий был крупнее остальных и заметно накачан. Он стоял возле стены и наблюдал.
— Она сейчас тебе врежет.
— Пусть попробует, — ответил второй.
Девушка пошла вперёд. Хмурый выставил руку.
Лиан остановился.
— Отпустите её.
Все четверо повернулись. Второй парень оглянулся по сторонам.
— Ты нам?
— Да.
Девушка открыла рот.
— Да всё нор—
Весёлый легко ткнул её локтем и подмигнул. Она на секунду прищурилась, потом повернулась к Лиану.
— Эти придурки уже достали.
Девушка сорвалась с места и побежала к нему. Лиан шагнул навстречу. Накачанный тут же оттолкнулся от стены и рванул следом. Он схватил Лиана сзади, прижав его руки к телу.
— Отпусти!
Девушка вскинула руки.
— О боже! Отпустите его! Стража! Стража, помогите! Тут бандиты!
Лиан начал вырываться. Накачанный держал крепко, а Весёлый сначала ещё пытался сохранить серьёзное лицо, потом не выдержал и рассмеялся. Девушка тоже отвернулась, пряча улыбку.
Лиан перестал дёргаться.
— Вы все вместе?
— Наконец-то допёрло.
Накачанный отпустил его.
Девушка выдохнула:
— Да всё нормально.
Лиан поправил куртку. Он ещё собирался что-то сказать, когда с улицы донёсся тяжёлый звук двигателя.
В переулок свернул грузовик городской стражи.
Весёлый перестал смеяться.
Машина остановилась в нескольких метрах. Задняя дверь открылась, наружу вышли четверо в форме. Один был почти двухметрового роста и широкоплечим. Второй выглядел совершенно обычно. Ещё двое сразу разошлись в стороны.
Хмурый пригляделся к ближайшему.
— Слышь… а у стражи разве жетоны не на левом плече должны быть?
Весёлый быстро осмотрел форму и остальных.
— Все разбегаемся!
Девушка и Накачанный сразу сорвались с места.
Лиан остался стоять. Его взгляд почему-то зацепился за двухметрового возле грузовика. Как он вообще в этой машине сидел? Там же и обычному человеку не особенно просторно. Этот, наверное, всю дорогу пригибался. Да и сам грузовик какой-то странный. Лиан видел машины городской стражи — обычно те выглядели проще, а этот был слишком навороченный.
— Малой, беги!
Лиан повернул голову. Весёлый уже встал между ним и приближавшимся человеком в форме. Хмурый тоже не убежал и шагнул следом.
Страж даже не стал с ними нормально драться. Он схватил Весёлого за одежду, оторвал от земли и швырнул к двухметровому. Тот поймал его одной рукой. Хмурый сразу полез помогать, попытался схватить стража сбоку — и сам через мгновение полетел туда же. Двухметровый поймал и его.
Лиан смотрел, не двигаясь.
Что тут вообще происходит?
Огромный мужик держал сразу двоих так, будто они почти ничего не весили. Весёлый и Хмурый дёргались в его руках, а тот даже не пошатнулся. За вторым стражем Лиан не успевал следить: он замечал начало движения, а через мгновение мужчина уже оказывался на несколько шагов дальше.
Всё происходило как в каком-то фильме. Только Лиан почему-то стоял прямо посреди него.
Девушка уже развернулась обратно. Она нагнулась, сгребла ладонью с земли песок и пыль и бросила в лицо быстрому. Тот прикрыл глаза. Девушка сразу метнулась ближе и попыталась подставить ему ногу.
Страж шагнул ей прямо на голень.
Раздался сухой хруст.
— А-а-а! Сука!
Девушка рухнула на землю, схватившись за ногу.
Её крик словно ударил Лиана.
А я вообще что делаю?
Он рванулся с места. Быстрый тем временем потерял равновесие на рассыпанном песке. Его собственная скорость вынесла вперёд, и он с размаху влетел в стену дома. Штукатурка треснула, несколько кирпичей посыпались на землю.
Накачанный, успевший отбежать к концу переулка, обернулся. Двухметровый уже тащил Весёлого и Хмурого к машине. Возле стены лежала толстая деревянная палка. Накачанный схватил её обеими руками, подбежал и со всей силы ударил двухметрового по ноге.
Палка сломалась пополам.
Накачанный застыл с обломком в руках. Двухметровый посмотрел сначала на свою ногу, потом на него и хмыкнул.
— Да ну нахуй.
Весёлый вывернул голову.
— Ты палку об него сломал.
— Я вижу!
Двухметровый свободной рукой схватил Накачанного за куртку. Тот дёрнулся, но ноги уже оторвались от земли.
Лиан успел сделать всего несколько шагов к девушке, когда что-то резко подхватило его целиком. Он поднялся над землёй и замахал руками, пытаясь найти опору.
Никто его не держал.
— Отпустите меня!
Лиана потянуло к открытому кузову. Он извивался всем телом, бил ногами в воздухе и пытался ухватиться за стену, но не доставал. Девушка попыталась подняться на здоровой ноге.
Быстрый уже выбрался из осыпавшейся штукатурки и оказался рядом с ней. Она замахнулась снизу, он перехватил руку. Второй рукой девушка попыталась достать его лицо, но страж коротко ударил её сбоку по голове.
Она обмякла.
— Эй! — рявкнул Весёлый. — Сука, полегче!
Лиана уже втянуло в кузов. Невидимая сила отпустила только внутри, и он ударился коленом о металлический пол. Следом двухметровый принёс остальных: Весёлого, Хмурого и Накачанного. Быстрый занёс девушку.
— Она дышит?! — крикнул Весёлый.
Никто из людей в форме не ответил.
Двухметровый закинул троих в кузов. Весёлый перекатился на бок, Хмурый ударился плечом о стенку, Накачанный сразу попытался подняться. Девушку положили рядом. Весёлый подполз к ней настолько, насколько позволяли стянутые руки.
— Эй. Слышишь?
Хмурый наклонился ближе.
— Дышит.
Весёлый шумно выдохнул.
— Малой, дверь!
Лиан уже двигался. До выхода было всего несколько шагов. Накачанный поднялся следом, Хмурый пытался освободить руки, Весёлый дёргался, стараясь встать на колени. Никто не собирался спокойно ждать, куда их повезут.
До края кузова оставался шаг, когда Лиану вдруг стало трудно держать глаза открытыми.
Он моргнул.
Что за?..
Сердце всё ещё бешено колотилось. Он только что вырывался, кричал, пытался бежать. Спать ему совершенно не хотелось — но веки начали опускаться сами.
Почему меня в сон клонит?
Лиан мотнул головой и сделал ещё шаг. Рядом Накачанный вдруг пошатнулся и опустился на колено. Хмурый продолжал дёргать связанные руки, но сил в рывках почти не осталось. Весёлый что-то крикнул, однако голос прозвучал будто издалека.
Лиан потянулся к двери.
Нет. Мне надо выбраться.
Рука стала тяжёлой. Он заставил себя поднять её выше, но пальцы так и не дотянулись до края кузова. Накачанный уже сидел на полу, тяжело мотая головой. Хмурый завалился на бок. Весёлый ещё держался рядом с девушкой, но вскоре тоже опустился возле неё.
Лиан испугался: он не был уставшим, не хотел отдыхать или закрывать глаза, но тело переставало слушаться.
— Отпустите меня!
Ответа не было.
Первая створка двери начала закрываться.
Лиан попробовал встать. Ноги подогнулись, и он ухватился за стенку кузова.
Я домой хочу.
Перед глазами на секунду появилась кухня. Мать у раковины. Тарелка на столе. Дверь, которую он закрыл за собой.
Он стиснул пальцы на металле.
Просто домой.
Вторая створка медленно закрывала улицу. Осталась узкая полоска света: разбитая стена, песок на дороге, половина сломанной палки.
Лиан попытался удержаться ещё немного.
— Мам…
Пальцы разжались.
Дверь захлопнулась.
Лиан потерял сознание.