В то же утро Каэла вызвали с занятия к стойке у главного входа. Дежурный сказал только, что его ждёт женщина по поводу Лиана Арвана.
У стойки стояла незнакомая женщина с сумкой на плече. Глаза покраснели, волосы были собраны наспех. Увидев Каэла, она шагнула ему навстречу.
— Каэл Верн, — сказал дежурный.
— Я мать Лиана. Он не вернулся домой. Я всю ночь его ищу — дома нет, у знакомых тоже. Ты знаешь, где он?
— Нет. После Академии я его не видел.
Лура отвернулась и провела ладонью по щеке. Слезу убрать не успела.
После смерти Элиаса Каэл ни разу не видел у матери слёз. Даже когда Рия плакала у неё на руках, мать прижимала её к себе, гладила по спине и отвечала, когда требовалось, — но сама не плакала. Потом были бумаги, кабинеты, еда и лекарства. Она продолжала делать всё нужное, а лицо оставалось неподвижным. Лура была другой: злилась, боялась, плакала и всё равно продолжала искать сына.
У Каэла неприятно сжалось внутри. После занятий он попробует найти Лиана. Сначала нужно понять, кто видел его последним.
По коридору прозвенел короткий сигнал. Дверь ближайшего кабинета открылась, наружу вышли несколько учеников. Луре пришлось отступить ближе к стене. Каэл остался напротив.
— Перед уходом он говорил о тебе.
— Если это из-за тебя — верни его.
— Я его не трогал.
— Тогда где он?
— Не знаю.
— Лура.
Голос прозвучал со стороны лестницы. Велл спускалась с верхнего этажа, держа под мышкой тонкую папку. Она быстро оценила расстояние между ними.
— Пойдёмте в кабинет.
— Мне нужен сын.
— Я знаю, где Лиан.
Лура замерла.
— Где он?
Велл не ответила Каэлу.
— На закрытом предварительном отборе. Пойдёмте в кабинет, я объясню.
Каэл тихо выдохнул. Искать Лиана после занятий уже не имело смысла: Велл знала, где он находится, и не выглядела встревоженной.
Лура пошла за ней. Каэл остался у стойки. Через несколько шагов она оглянулась; он всё ещё смотрел им вслед.
* * *
Кабинет Велл мало изменился с прежних визитов Луры в Академию: рабочий стол у окна, два стула напротив, закрытый шкаф с папками и планшет возле стопки ученических работ. За дверью продолжалась перемена, но сюда голоса доходили уже глуше.
Велл закрыла дверь. Лура не стала садиться.
— Почему вы забрали его, даже не спросив меня? Я всю ночь его искала. Я была у стражи — они тоже его ищут. А теперь вы говорите, что всё это время знали, где он? Ему четырнадцать лет. Вы не имели права просто увезти его и ничего мне не сказать.
— Успокойтесь. Я не успела вас предупредить. Решение пришло от военного комитета почти сразу. Лиан прошёл закрытый отбор. Его не отправляют на фронт, а детали дальнейшей подготовки конфиденциальны. Скоро он сам с вами свяжется.
— Хватит. Верните мне сына. Мне не нужен этот отбор, и ему он тоже не нужен. Вы и так достаточно забили ему голову армией. Если вы его не вернёте, я подам на вас в суд.
Велл не повысила голос.
— Мы с ним поссорились перед тем, как он ушёл. Я тоже пыталась его отговорить, но он никого не хотел слушать. Даже без меня он всё равно попытался бы попасть на этот отбор. Вы знаете его характер. Так хотя бы я могу проследить, чтобы он не полез куда не надо.
Лура смотрела на неё тяжёлым, неподвижным взглядом. Под глазами темнели следы бессонной ночи.
— Дайте мне его местонахождение.
— Не могу. Объект закрытый. Лиан сам с вами свяжется.
После её ухода Велл осталась у стола. Рядом лежал список кандидатов. Она пододвинула его к краю, но не открыла.
* * *
Три дня спустя, в день, указанный в заказе, к вечеру «Мирон» был переполнен. До времени прибытия груза оставалось несколько часов. Возле входа ждали двое посетителей, у доски с заданиями стояли поисковики, а на длинной скамье у стены кто-то перебирал объявления по районам. Из задней комнаты доносился голос Савы. Мартин принимал последнего мужчину за своим столом и одновременно отмечал что-то в журнале.
Каэл сидел ближе к карте с копией заказа. Лист лежал поверх школьной тетради. Рекс дождался, пока посетитель уберёт документы и уйдёт.
— Ты сам туда собрался?
Каэл задержал палец на строке с номером состава.
— Груз связан с 703. Я хочу увидеть его сам.
Улыбка Рекса исчезла. Мартин, уже потянувшийся к следующему журналу, тоже поднял голову.
— Пять лет назад 703 вёз такую же поставку, — добавил Каэл.
Тас сидел у окна и складывал объявления в пачки. Услышав про Хикса, он отложил стопку на подоконник.
— К ним всё равно лезть не обязательно.
— И не будем. Заказ — проследить, кто встретит груз и куда его повезут.
— Тогда я с тобой.
— Ты остаёшься здесь.
— Тут Мартин.
Мартин закрыл журнал. Бюро он мог держать сам, но половина поисковиков в городе пришла через Рекса и привыкла слушать именно его.
Рекс оглянулся на доску. Один из новых поисковиков уже ждал, когда он освободится.
— Отлично.
Дверь распахнулась, впустив шум рынка. Фурхан вошёл с двумя мужчинами. Оба задержались возле стены, пропуская посетительницу с ребёнком.
— Есть новости.
— Говори.
— Те трое остаются. Ещё четверых нашёл через знакомых. Со мной восемь.
— Они знают, куда идут?
Фурхан кивнул и достал сложенный вчетверо лист. Бумага была затёрта по сгибам.
— И по дому кое-что нашли.
На листе стояли два имени и короткие пометки с датами. Каэл прочитал первый адрес, затем второй.
— Родственники ищут обоих, — сказал Фурхан. — Одного видели у этой точки связанным. Второго ночью привезли туда же. Обратно их никто не видел.
Тас больше не занимался объявлениями.
— Значит, внутри могут держать людей.
— Похоже.
Фурхан убрал лист во внутренний карман.
— Ещё нашёл, где взять четыре пистолета. Моих денег не хватает.
Из передней комнаты донёсся голос посетителя; Мартин попросил его подождать и продолжил слушать их разговор одним ухом.
— Сначала узнаем, сколько их и что у них есть.
* * *
Вернум пришёл ближе к закрытию. К этому времени очередь у входа исчезла, Сава унесла последние записи в заднюю комнату, а на столах остались кружки, карандаши и бумажная пыль от целого дня. Рекс стоял возле карты. Каэл всё ещё держал рядом копию заказа. Вернум снял пальто и повесил его на свободный крючок.
— У Хикса девять человек. За два дня видел всех. Двое регулярно выходят, часть вооружена.
— Выходы?
Вернум взял карандаш и отметил на карте основной вход, двор и узкий проход сбоку.
— Здесь можно выйти к соседнему складу. Проход открывают не всегда.
Фурхан протянул ему лист с двумя именами. Вернум прочитал записи.
— Это уже ближе к тому, что я ищу.
Каэл посмотрел на отметки. Вернум разобрался с точкой слишком быстро для человека, который просто ходил по адресам и задавал вопросы. Работал на какую-то службу, может, агентом — Каэл не знал. Но подобными вещами тот явно занимался не впервые.
— У Фурхана свой план. У нас — свой, — сказал Каэл. — Поможете свести их так, чтобы мы друг другу не помешали?
Вернум посмотрел на Фурхана и его людей.
— Я не собираюсь ими командовать.
— И не надо. Просто посмотрите.
— У меня уже всё готово, — сказал Фурхан.
Вернум несколько секунд молчал, потом положил карандаш возле карты.
— Показывай.
— На оружие дам, — сказал Каэл Фурхану. — После закрытия вернёшься с людьми.
Фурхан кивнул.
* * *
После закрытия «Мирона» переднюю дверь заперли, но свет оставили только в задней комнате. Фурхан к этому времени уже вернулся с оружием. В задней комнате быстро стало душно. Восемь человек разместились кто где: двое у стены, один на подоконнике, остальные вокруг длинного стола. Рекс остался в дверном проёме. Мартин сел за соседний стол и дописывал дневные выплаты, время от времени поднимая голову.
Фурхан положил возле карты свёрток и развернул ткань. На столе оказались четыре пистолета. Каэл видел подобные только в старых каталогах. Угловатая рукоять, короткий прямоугольный затвор, механический спуск. Сама конструкция появилась несколько столетий назад. Эти четыре были собраны вручную: на металле оставались следы обработки, края деталей немного различались, у одного пистолета рукоять была перетянута чёрной лентой. Пороховое оружие, давно вышедшее из официального употребления. Такие пистолеты теперь чаще собирали из старых деталей или делали заново там, где нельзя было достать современное оружие. Эти четыре Фурхан получил у знакомого бывшего военного.
Один из мужчин Фурхана взял ближайший пистолет и вытянул магазин.
— Ты старьё принёс?
— Что смог достать.
Мужчина пересчитал восемь патронов в магазине.
— В новостях у стражи уже лучевые показывают.
Фурхан пожал плечами.
— Достанешь четыре таких — принеси.
На каждый пистолет приходилось по восемь патронов. Запасных не было. У остальных оставались ножи, дубинки и то, что они принесли с собой. За оружие и патроны ушла тысяча флоринов из пяти тысяч, которые Каэл получил от Морена. Сам Каэл к пистолетам не притронулся. Он не хотел, чтобы они вообще появлялись в этой комнате. До этого можно было следить за Хиксом, ждать груз, отойти, если что-то менялось. Теперь на столе лежало оружие, а вокруг него стояли люди, которые пришли не ради наблюдения.
Фурхан собирал их сам. Каэл знал только короткие причины, которые тот успел назвать. У одного люди Хикса забрали дочь. У другого убили брата. Сестру третьего подсадили на наркотики и вернули семье уже зависимой. Остальных Фурхан нашёл через тех, кому Хикс или его люди тоже успели что-то сделать.
Они согласились прежде всего из-за Фурхана. Он обещал им деньги, оружие и возможность добраться до людей Хикса. Каэл дал средства. Больше уговаривать никого не пришлось.
Ему не нужна была их месть. Каэл не собирался вести их внутрь и тем более стрелять вместе с ними. Но люди Хикса проверяли незнакомых и держали точку под охраной. С улицы можно было узнать время и маршрут, а если что-то изменится — отойти. Для обычного заказа этого хватило бы. Для Каэла — нет.
Груз был связан с составом 703. Если он уйдёт за закрытые ворота, останутся очередные имена, адреса и посредники. Каэл уже пять лет знал, чем заканчиваются такие цепочки: следующий человек знает только следующий шаг. Теперь тысяча флоринов лежала на столе в виде четырёх старых пистолетов и тридцати двух патронов. Мысль ему не нравилась. Отказываться он всё равно не собирался.
У другой стороны стола Вернум не притронулся к оружию. Сначала проверил очки, потом небольшое устройство на запястье и ещё один прибор, который убрал во внутренний карман. Пистолеты его не заинтересовали.
Вернум пришёл из-за похищенных. Два имени в листе Фурхана уже совпали с направлением его поисков, и если внутри действительно держали людей, он хотел узнать, куда их увозили дальше.
Фурхан собирался добраться до Хикса, а его люди пришли с ним ради мести. Вернум искал похищенных. Каэлу нужен был груз.
Когда с оружием закончили, Фурхан коротко изложил свой план. Его люди должны были держаться ближе к точке Хикса и не дать ему уйти, если тот появится.
Вернум выслушал до конца и почти ничего не стал менять в самой задумке. Он только развёл людей по разным сторонам улицы, оставил свободным проход к складам и выделил двоих, которые должны были идти за грузом, если его повезут дальше.
Фурхан нахмурился и уже хотел что-то сказать.
— Мне плевать, что ты собираешься делать с Хиксом, — перебил Каэл. — Только нам не мешай. Деньги на оружие я дал тебе потому, что сейчас твоя цель совпадает с моей задачей. Было бы иначе — ничего бы не получил.
Фурхан сжал челюсть, но промолчал и прижал костяшки к столу.
— А если внутри действительно держат людей?
— Сначала убеждаемся. Если их начнут вывозить, двое идут следом. До прибытия груза к Хиксу никто не лезет.
Вернум передвинул две отметки к узкому проходу между складами. На этом расстановку закончили.
Каэл больше не вмешивался. У Фурхана оставался Хикс, у Вернума — похищенные, у него — груз. Теперь хотя бы они не должны были сорвать друг другу работу.
Не хватало только одного — узнать, что они везут.