Реванш

Лура согласилась на спарринги не сразу.

Сначала пришла в зал сама. Осмотрела ринг, защитные шлемы и перчатки, поговорила с Герой без Лиана. Он ждал в раздевалке и слышал только отдельные слова: «контроль», «никаких уличных драк», «остановлю сразу».

Потом Лура потребовала увидеть первый раунд. Почти две недели спустя она уже не приходила, но Гера всё равно соблюдала условия. Сарина не вкладывала в удары полную силу, а Лиан выходил на ринг только после осмотра и разминки.

Сегодня Гера разрешила три раунда подряд. К концу третьего майка прилипла к спине, руки отяжелели. В перчатках хлюпал пот. Лиан слышал собственное дыхание громче ударов по соседнему мешку.

Сарина двигалась перед ним спокойно.

За это Лиан злился на неё почти сильнее, чем за пропущенные удары. Он уставал, цеплялся пяткой за настил, забывал выдохнуть. Сарина выглядела так, будто только начала разминку.

Она выбросила левую руку. Лиан закрылся, но перчатка ударила в блок и прижала его собственный кулак к щеке. Сарина шагнула в сторону, а Лиан повернулся за ней всем корпусом.

— Ногами, — сказала Гера из-за канатов. — Не скручивайся.

Он переставил ступни. Сарина уже оказалась с другой стороны и коснулась открытого бока. Лиан выдохнул, но локоть не опустил.

Раньше после попадания он сразу пытался вернуть удар. Открывался, забывал о ногах и получал ещё два. Теперь заставил себя подождать.

Сарина приблизилась снова.

Два удара пришлись в перчатки. Третий задел щёку. Лиан отступил, но не прямо к канатам — сместился в сторону и восстановил стойку.

Гера посмотрела на часы.

— Время.

Сарина сразу опустила руки. Лиан ещё несколько секунд стоял в защите: тело продолжало ждать следующего удара.

— Всё, — сказала Сарина и вынула капу.

Он опустил перчатки.

— Три раунда.

— Я умею считать.

— Ты меня ни разу не уронила.

Сарина вытерла рот полотенцем.

— Такой задачи не было.

— Всё равно не уронила.

Она посмотрела на Геру, предоставляя ей отвечать.

— Спускайся, — сказала Гера.

Лиан пролез между канатами. Ноги неприятно задрожали, когда ступни коснулись пола.

— Я могу ещё.

— Вижу.

Гера взяла его за запястье и подняла перчатку. Рука опускалась сама.

— Поэтому сейчас отдохнёшь.

— Один раунд.

— С Сариной хватит.

Она посмотрела к дальнему мешку.

— Ник Эллар.

Высокий парень остановил качнувшийся мешок плечом. В зале он тренировался дольше большинства и уже выходил на профессиональные бои. Обычно Лиан старался не смотреть, когда Ник работал на лапах: после этого собственные удары казались медленными.

Ник снял одну перчатку.

— Что?

— Один лёгкий раунд с Лианом. Только прямые. В голову не вкладывайся.

Ник посмотрел на Лиана.

— Он после Сарины.

— Я вижу.

— Я не устал, — сказал Лиан.

Сарина фыркнула, но промолчала. Ник подошёл ближе.

— Если поплывёшь, сам скажешь?

— Не поплыву.

— Я спросил другое.

Лиан не ответил. Гера закончила за него:

— Я остановлю.

Ник поднялся на ринг. Лиан полез следом, едва не зацепившись перчаткой за нижний канат. Сделал вид, что так и собирался.

— Задача простая, — сказала Гера. — Не отворачиваться. Не падать. После каждого удара возвращать защиту.

— А отвечать?

— Если успеешь.

Ник надел капу.

На расстоянии он выглядел ещё крупнее. Плечи шире, руки длиннее. При этом стойка была расслабленной — без лишнего напряжения, которое Лиан пока не умел убирать.

Гера дала сигнал. Ник не стал сразу давить: сделал шаг и выбросил левый прямой. Лиан увидел плечо, закрылся вовремя, но удар всё равно протолкнул перчатки ему в лицо.

Следующий пришёл почти оттуда же. Лиан снова успел. На третьем поднял локти слишком высоко, и Ник коснулся корпуса.

— Дыши, — напомнила Гера.

Лиан выдохнул через капу.

Ник давал ему время между атаками. Иногда даже чуть замедлял руку. Но Лиан всё равно понимал это только после удара — по тому, что перчатка уже коснулась блока или прошла рядом.

Он попробовал ответить, но Ник отклонил голову на несколько сантиметров. Кулак Лиана остановился в пустоте.

Раньше после такого промаха рука осталась бы впереди. Теперь Лиан сразу вернул её к лицу.

Ник заметил.

Следующий удар пришёл в блок, потом ещё один — в корпус. Лиан согнулся, но не отвернулся. Ноги продолжали двигаться.

— Не уходи по прямой, — сказала Гера.

Он шагнул вправо. Ник последовал за ним без спешки.

Один прямой прошёл между перчатками и задел нос. В глазах выступила вода. Лиан моргнул, но не закрылся вслепую.

Под конец раунда он уже не пытался отвечать. Только держал локти, отходил и заставлял себя смотреть на Ника.

Прозвучал сигнал. Ник остановил кулак возле его защиты. Лиан остался на ногах и спиной канатов не касался.

— Время, — сказала Гера.

Ник вынул капу:

— Нормально.

Лиан тяжело вдохнул.

— Я выдержал.

— Да.

— И не упал.

— Он всегда повторяет результат вслух? — спросил Ник у Геры.

— Когда результат ему нравится.

Лиан выбрался с ринга. Пол под ногами казался мягким.

— Ну? — спросил он.

Гера протянула ему воду.

— Пей.

— Я выдержал раунд против Ника.

— Я видела.

— Значит, уже могу нормально драться.

— Нет.

Лиан опустил бутылку.

— Почему?

— Потому что Ник работал вполсилы и давал тебе увидеть удары.

— Он всё равно профессионал.

— Да. А ты почти ни разу не ответил.

— Вы сказали выстоять.

— И ты выстоял. Это не делает тебя готовым к любой драке.

Лиан посмотрел на Сарину.

— Против неё я тоже продержался три раунда.

— Она контролировала силу.

— Но я почти всё закрыл.

Сарина покачала головой:

— Ты закрыл больше, чем раньше. Не почти всё.

Гера забрала у Лиана бутылку, прежде чем он вылил остаток на пол.

— Ты перестал отворачиваться и опускать обе руки после первого попадания. Это хороший прогресс. Но перед ответом ты всё ещё думаешь слишком долго. Сначала понимаешь, что появилось окно. Потом решаешь ударить. Потом начинаешь движение. К тому времени окна уже нет.

— Научусь быстрее.

— Научишься.

— Когда?

— Если перестанешь каждый день проверять, не стал ли уже непобедимым.

Лиан хотел возразить, но Гера повернула его к стене.

— Десять минут ходьбы. Потом растяжка и домой.

— Я не устал.

— У тебя руки дрожат.

Лиан посмотрел на перчатки. Она была права.

— Всё равно стою.

— Вот и не испорть достижение падением возле раздевалки.

Он пошёл вдоль стены. После ударов Ника в голове немного шумело, нос болел, плечи налились тяжестью.

Но он простоял весь раунд.

Почти две недели назад Сарина за несколько минут загнала его к канатам и уронила. Теперь он выдержал три раунда, а после них — ещё один против Ника Эллара.

Каэл не был профессиональным бойцом, не двигался быстрее Сарины и не бил тяжелее Ника. В прошлый раз всё решил лёд. Лиан повторял это в такт шагам, пока дыхание не выровнялось.

* * *

На следующий день Каэл собирался поручить Ренну, Микки и Дарту первые задания для «Мирона».

У бюро накопились адреса, которые следовало проверить. Один хозяин искал грузчиков, но не указал плату. Другой обещал жильё при мастерской, хотя в объявлении не было ни слова о состоянии комнат. Рекс не успевал обойти всё один.

Ренн и его приятели знали город. Могли быстро добраться до разных районов, поговорить с охранниками, соседями и работниками. Им не требовалось объяснять, как заметить ложь. Требовалось объяснить, что после неё делать.

Они ждали Каэла у ворот Академии.

— На рынок? — спросил Микки.

— Да.

— А мы зачем?

— Проверите три адреса.

Дарт поправил ремень сумки.

— Нам заплатят?

— Если сделаете правильно.

— А если там уже нет работы?

— За проверку всё равно заплачу.

Это устроило его больше.

Они прошли несколько кварталов. Каэл объяснял, какие вопросы задавать и что записывать. Ренн слушал внимательно. Микки дважды перебил, уточняя, можно ли оставить деньги себе, если хозяин предложит за молчание.

— Нет, — ответил Каэл.

— А если совсем немного?

— Тогда особенно нет.

У перекрёстка их ждал Лиан.

Он стоял возле закрытого киоска, без комикса и без обычной сутулости. На щеке оставалось бледное пятно после тренировки. Костяшки были целыми.

Ренн увидел его первым.

— Опять.

Лиан подошёл прямо к Каэлу.

— Мне нужен реванш.

Каэл остановился.

— Тебе прошлого раза не хватило? — спросил Ренн.

— В прошлый раз был лёд.

— И что?

— Я поскользнулся. Сейчас будет иначе.

Микки посмотрел на его лицо:

— Ты только недавно снова начал нормально ходить.

— Я не с тобой разговариваю.

Ренн сделал шаг вперёд.

— Тогда смотри на того, с кем разговариваешь, и следи за ртом.

Лиан не отвёл взгляда от Каэла.

— Один на один. Сейчас.

Каэл осмотрел его.

Ноги стояли шире, чем раньше. Вес распределён ровно, подбородок опущен. Руки Лиан держал внизу, но плечи уже были готовы поднять их к голове. На прошлой драке он так не стоял.

За две недели его научили защищаться.

— Не трать время, — сказал Ренн. — У нас дела.

Лиан ответил ему, не поворачиваясь:

— Тогда иди.

Ренн дёрнулся, но Каэл поднял ладонь, и тот остановился.

Лиан сам выбрал встречу. Сам назвал время. Вокруг были люди, дорога оставалась сухой, а ближайшая стена находилась в нескольких шагах. Если сейчас отказаться, он решит, что Каэл избегает боя без льда.

Потом придёт снова. Каэл повернул к старым складам.

— Куда мы? — спросил Микки ему вслед.

— Драться, — сказал Ренн.

Лиан пошёл за Каэлом. Дарт тихо выругался, но всё равно последовал за остальными.

За складами находился закрытый двор. С улицы его прикрывали деревянный забор и пустой сарай. Снег здесь почти растаял, оставив плотную землю, мелкие камни и несколько грязных луж.

Каэл проверил ворота. Они закрывались неплотно, но случайный прохожий внутрь не заглянет. Он снял сумку, и Ренн забрал её и положил возле стены.

— Здесь никто не помешает.

Микки повернулся к Лиану:

— Можешь уйти.

— Не уйду.

— Потом не говори, что тебя притащили.

Лиан тоже снял сумку. Поставил дальше от грязи и несколько раз переступил с ноги на ногу, проверяя поверхность.

Сухая. Почти ровная. Он поднял руки.

Каэл не принял стойку, просто пошёл вперёд.

Лиан ждал, что он остановится на расстоянии удара. Перчаток не было, но кулаки заняли привычные места возле лица.

Каэл не остановился.

Вошёл почти вплотную, наступил сбоку за переднюю ступню Лиана и ударил ребром ладони выше груди, под горло.

Лиан захрипел, инстинктивно опустил подбородок и прижал руку к шее. Каэл толкнул его в грудь. Зацепленная нога не успела переставиться, и Лиан рухнул на спину, подняв облачко сухой пыли.

— Вставай! — крикнул Микки.

Лиан перевернулся на бок, но Каэл уже был рядом.

Первый удар пришёлся в живот. Лиан свёл локти, закрывая корпус, и открыл бок. Каэл ударил туда коленом. Неудачно — зацепил бедро, сам качнулся и наступил в грязь.

Лиан схватил его за рукав. Каэл выдернул руку, отвёл ногой колено Лиана и ударил открытой ладонью по щеке. Звук получился громче самого удара, и Лиан замер на долю секунды — больше от унижения, чем от боли.

Вторая ладонь пришлась с другой стороны.

— Каэл, — позвал Микки.

Каэл не посмотрел.

Лиан отполз к стене, поднялся сначала на колено, потом на ноги. Одна рука оставалась у горла, другую он вернул к лицу.

Стойка изменилась. Ноги разошлись слишком широко, вес ушёл назад. Теперь Лиан ждал не кулака — нового прохода вплотную.

Он выбросил левый прямой. Каэл отступил, и кулак прошёл перед носом.

Правое плечо Лиана повернулось заранее. Каэл увидел движение, ушёл в сторону и ударил носком под колено.

Лиан не упал сразу. Схватился за куртку Каэла, потянул его за собой. Они оба едва удержались. Каэл ударился плечом о стену, Лиан наступил ему на ботинок.

На мгновение их лица сблизились. Лиан попробовал ударить лбом, но Каэл отвернулся. Удар пришёлся в висок, скользнул, но заставил его отступить. Это был самый близкий момент к попаданию.

Лиан поднял кулак, но Каэл ударил в живот раньше. Воздух вышел из него со свистом, а колени подогнулись.

Каэл схватил его за ворот, не давая сразу упасть, и снова ударил ладонью по лицу.

— Всё, — сказал Микки. — Он уже проиграл.

Ренн удержал его за плечо:

— Не лезь.

— Каэл, хватит.

Ответа не было.

Лиан оттолкнул Каэла обеими руками. Толчок вышел слабым, но дал ему шаг пространства. Он выпрямился, поднял защиту и заставил ноги встать ровнее.

Гера учила не отворачиваться. Каэл показал движение правой рукой, и Лиан сразу закрыл лицо. Настоящий удар пришёл в корпус. Локти опустились, ладонь Каэла ударила по щеке и дёрнула голову в сторону. Лиан отшатнулся к стене.

— Ты что делаешь? — выговорил он хрипло.

Каэл подошёл снова.

Короткий удар в живот. Ещё один под рёбра. Лиан пытался двигаться вдоль стены, но пятка попала в щель между камнями. Он дёрнулся, освобождая ногу, и получил подсечку.

Упал на бок. Теперь он не пытался сразу подняться: свернулся, закрывая живот, и выставил предплечья возле головы.

Каэл присел рядом. Отвёл одно запястье и ударил открытой ладонью.

— Хватит, — сказал Лиан.

Тихо. Без злости. Каэл остановился.

Несколько секунд никто не двигался. Во дворе слышалось только тяжёлое, сорванное дыхание Лиана и скрип ворот на ветру.

Каэл поднялся. На колене брюк осталась грязь, рукав вытянулся там, где Лиан держал его. В висок отдавала тупая боль.

Лиан лежал возле стены, прижав руки к животу. Ренн отпустил Микки.

— Теперь понял? — спросил он.

Лиан не ответил.

— В зале тебя учили боксировать. Здесь никто не ждёт, пока ты встанешь и снова поднимешь руки.

— Замолчи, — сказал Микки.

Ренн повернулся к нему:

— Что?

— Просто замолчи.

Дарт всё это время стоял у ворот. Теперь отвёл взгляд в сторону улицы. Каэл забрал у Ренна сумку.

Уверенности, с которой Лиан подошёл на перекрёстке, больше не было. Если оставить его сейчас, в ближайшие дни он не придёт снова. Этого хватало.

— Пошли.

Первое слово Каэла за весь бой. Ренн двинулся к выходу, а Дарт пошёл следом.

Микки задержался возле Лиана:

— Не вставай сразу. Сначала вдохни нормально.

Лиан не ответил. Микки догнал остальных уже за воротами.

До «Мирона» оставалось несколько кварталов. Каэл шёл впереди, мысленно распределяя три адреса между Ренном, Микки и Дартом. На рынке Мартин должен был ждать бумаги из городского управления.

Рука, которой Каэл бил Лиана, саднила. Он убрал её в карман.