К вечеру второго дня Лиан уже вставал с кровати, не задерживая дыхание. Под рёбрами тянуло при резком повороте, самые тёмные синяки скрывались под одеждой, и в зеркале он выглядел здоровее, чем чувствовал себя.
Лура всё замечала.
Она следила, как он садится, не позволяла тянуться через стол и трижды спрашивала о дыхании. Вечером Лиан не выдержал:
— Мам, врач сказал, что всё нормально.
— Врач сказал, что у тебя ничего не сломано.
— Это и значит нормально.
Лура поставила перед ним тарелку. Ложка ударилась о край громче, чем нужно.
— Ешь.
Спор закончился сам собой.
После ужина она велела ему надеть куртку. Лиан решил, что они идут в аптеку, но знакомая дорога вывела их к старой типографии.
В подвальном зале пахло кожей, пылью и мазью, которой натирали ушибы. Лиан невольно расправил плечи. За дверью кто-то бил по мешку, и глухие удары отдавались в лестнице.
— Мне уже можно? — спросил он.
— Это решит Гера.
Надежды хватило до кабинета.
Гера встретила их возле ринга. Сначала посмотрела на Лиана, потом — на то, как Лура придерживает его за локоть.
— Он сам ходит, — сказала она.
Лура убрала руку.
— Я знаю.
Гера отперла кабинет.
— Подожди здесь, Лиан.
— Зачем?
— Потому что я разговариваю с твоей матерью.
Она пропустила Луру внутрь и попыталась закрыть дверь. Нижний край упёрся в задравшийся кусок покрытия, оставив щель.
Лиан сел на лавку.
В зале шло обычное занятие. Ник работал с высоким парнем возле ринга: пропускал вперёд, уходил вбок и заставлял разворачиваться. У дальней стены равномерно звенела цепь мешка.
Первые слова из кабинета Лиан не разобрал. Лура говорила быстро и слишком тихо. Потом донеслось имя Каэла.
— Он учится вместе с Лианом.
Гера переспросила:
— Тот же мальчик, что и в прошлый раз?
— Да.
— Я его не видела. Знаю только то, что рассказывал Лиан.
Стало тихо. Лиан опустил голову и принялся отковыривать носком серую полоску на полу. Она оказалась не грязью, а следом старой краски.
Лура заговорила об осмотре врача, рёбрах и трёх днях дома. Когда дошла до событий после падения, удар по защите заглушил половину фразы.
— Я не оправдываю второго ученика, — сказала Гера. — Если человек уже упал и не защищается, бой закончен.
Лиан перестал трогать пол.
Лура ответила сразу. Он не разобрал слов, только услышал своё имя.
— Но Лиан пошёл туда сам, — продолжила Гера. — Он договорился о встрече. Он хотел повторного боя.
— Ему четырнадцать.
— Именно.
В кабинете скрипнул стул.
— Он уже не маленький мальчик, которого можно увести за руку и больше никуда не выпускать.
— Я не собираюсь его запирать.
— Собираетесь. Просто пока не решили, как именно.
Лура сказала что-то резкое. На ринге Ник остановил партнёра и показал, куда тот слишком широко ставит ногу. Несколько секунд Лиан слышал только их голоса.
Потом в кабинете заговорила Гера:
— Если запретите ему тренироваться, он всё равно найдёт, кому и что доказывать. Только сделает это без меня.
— А если я позволю, он снова полезет в драку.
— Может полезть. Тогда будем разбираться, почему он решил, что проигрыш исправляется ещё одним ударом.
Лиан сжал пальцы между коленями.
Он ждал, что мать расскажет о Каэле всё: как тот продолжил бить, как Лиан не смог подняться, как пришлось просить. Но Лура молчала.
— Я не смогу каждый раз вытаскивать его оттуда, — сказала она наконец.
Гера ответила уже тише:
— И не должны.
Остальное утонуло в звоне таймера.
Лиан отошёл к стойке. На верхней полке лежала старая красная пара с потрескавшимися сгибами — теперь слишком мала для него, но всё ещё не выброшенная.
Дверь кабинета открылась.
Лура вышла первой. Под глазами у неё залегли тени, которых утром не было. Гера остановилась за её плечом.
— Завтра пойдёшь в Академию, — сказала Лура.
Лиан кивнул.
— А зал?
Мать посмотрела на Геру.
— Будешь тренироваться.
— Сегодня тоже?
— Не наглей.
Гера бросила ему ключ от шкафчика. Лиан поймал его обеими руками и тут же поморщился: движение отозвалось под рёбрами.
Гера заметила.
— Десять минут. Только ноги.
— Я могу поработать легко.
— Можешь легко переодеться и выйти обратно, если начнёшь торговаться.
Он ушёл в раздевалку.
Гера разложила возле стены четыре метки. Лиан двигался между ними без перчаток: шаг, поворот, возврат в стойку. Через минуту футболка прилипла к спине, а задняя нога всё так же подходила слишком близко. Чем сильнее он сердился, тем хуже держал опору.
— Не убегай от собственного корпуса, — сказала Гера.
— Я не убегаю.
— Тогда догонять себя перестань.
Он начал заново.
К мешку Гера допустила его только в конце. Бить запретила. Лиан ходил по кругу, менял угол и возвращался в стойку, пока раскачанный кем-то раньше мешок медленно терял движение.
Обычно он уже через пару минут спрашивал о ринге.
В этот вечер не спросил.
* * *
Через три дня после драки Лиан вернулся в Академию.
Перед выходом Лура заставила его съесть завтрак и положила в сумку лекарство. Пузырёк стукнулся о чернильницу.
— Я не буду пить его на уроке.
— Если заболит бок — будешь.
— Там все услышат.
— Тогда заверни в носок.
Лиан посмотрел на неё.
— В чистый, — добавила Лура.
Он нашёл в шкафу свёрнутую пару и сунул пузырёк внутрь. В сумке стало теснее, зато лекарство больше не звенело.
У ворот жилого комплекса Барс сидел с газетой. Увидев Лиана, он опустил её, окинул его взглядом от ботинок до воротника и задержался на лице.
— Стоишь ровно.
— А как ещё?
— Некоторые после трёх дней дома забывают.
Барс отодвинул засов.
В коридоре Лиан почти сразу понял, что о драке говорили.
Ученик у лестницы толкнул приятеля локтем. Две девочки замолчали, пока Лиан проходил, и зашептались следом. Остальные просто смотрели, и он не понимал, кто уже знает.
Он вошёл в аудиторию раньше звонка.
Рео сидел за партой и переписывал что-то из одной тетради в другую. Рядом лежала третья, раскрытая вверх ногами.
— Я принёс записи, — сказал он. — Вот эта нормальная.
Он протянул Лиану первую тетрадь.
— А вторая?
— Кажется, Риса.
— Моя лежит у меня.
Рео перевернул тетрадь. На обложке было выведено имя Вары.
— Тогда Вары.
— Там половина последнего урока пропущена, — предупредила она. — Ты мешал.
Рео подтолкнул тетрадь Лиану:
— Поэтому первую лучше читать, а вторую использовать для сравнения.
Лиан сел. Риса спросил, как он себя чувствует. Вара не стала спрашивать — только посмотрела на его воротник, под которым ещё оставался бледный след.
— Нормально, — ответил Лиан.
Слово уже начинало раздражать даже его самого.
Каэл находился у окна.
Лиан заметил его ещё от двери, но сначала убрал лекарство, достал перо и открыл тетрадь Рео. Только тогда поднял голову.
Каэл сидел боком к аудитории и писал на отдельном листе. На костяшках его правой руки темнели почти сошедшие ссадины.
Каэл обернулся. Лиан первым опустил глаза.
Первый урок прошёл хуже, чем он ожидал. Строчки расплывались, преподаватель говорил слишком быстро, а обращённый к Лиану вопрос пришлось подсказать стуком по парте.
К середине второго занятия стало легче. Снова скрипели перья, кашляли у двери, спорили о расчётах. Каэл передал Ренну лист и больше не поворачивался.
Лиан тоже перестал проверять, где он.
На большой перемене пришла Велл.
Она стояла в дверях, пропуская выходящих учеников, и смотрела только на Лиана.
— Зайдёшь ко мне?
Это прозвучало как просьба. Отказаться при всей аудитории всё равно не получилось бы.
В кабинете Велл на столе лежали несколько листов. Верхний она перевернула текстом вниз, прежде чем указать на кресло.
Лиан сел, не снимая сумки с плеча.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально.
— Врач разрешил вернуться?
— Да.
— Боль осталась?
— Немного, если поворачиваться. И когда долго сижу.
Велл кивнула и записала несколько слов. Перо двигалось тихо, без скрипа. Лиан посмотрел на часы над дверью.
— Меня отпустят до конца перемены?
— Если успеем.
Она отложила перо.
— Расскажи ещё раз, как вы договорились о встрече.
— Я предложил реванш.
— Ренн передал Каэлу?
— Да.
— Почему ты не обратился к Гере?
Лиан пожал плечом и сразу пожалел: под рёбрами кольнуло.
— Она бы не разрешила.
— Поэтому ты решил, что её мнение тебе не нужно?
— Я хотел драться с Каэлом, а не спрашивать разрешение.
Велл некоторое время молчала.
— Ты винишь себя за то, что произошло?
— Я сам его вызвал.
— Но после твоего падения бой закончился.
— Я знаю.
— Почему ты всё равно возвращаешься к своему вызову?
— Потому что так было.
— Ты защищаешь его?
Лиан вскинул голову.
— Нет.
— Тогда кого?
Он открыл рот и не ответил.
Велл снова взяла перо, однако писать не стала.
— Каэл должен ответить за то, что сделал после твоего падения.
— Пусть отвечает.
— Я вызвала его сюда.
Лиан посмотрел на пустой стул возле стены.
— Сейчас?
— Да. Я хотела, чтобы ты присутствовал при разговоре.
Сумка на плече сразу стала тяжелее.
— Зачем?
— Чтобы услышать его ответы. И чтобы он не мог сделать вид, будто ничего не произошло.
Лиан поднялся.
— Сядь. Его ещё нет.
— Тогда я уйду до того, как он придёт.
— Тебе не нужно бояться этой встречи.
— Я не боюсь.
Он сказал это слишком быстро.
— Тогда останься.
Лиан перехватил ремень сумки.
Ему представилось, как Каэл занимает пустой стул, а Велл вслух читает медицинские строки и спрашивает, почему он не остановился.
А потом кто-нибудь обязательно повторит слова, сказанные во дворе.
Хватит. Пожалуйста.
— Я всё рассказал, — сказал Лиан.
— Разговор ещё не закончен.
— Для меня закончен.
Он вышел, не дожидаясь разрешения.
Каэл ждал у окна в конце коридора.
До него оставалось шагов десять. Свернуть означало пройти мимо кабинета директора и опоздать, поэтому Лиан пошёл прямо.
Каэл отступил от подоконника, освобождая проход. Ни насмешки, ни улыбки на его лице не было.
Лиан не ускорился.
Когда они поравнялись, Каэл посмотрел на его бок — туда, где под формой оставался самый тёмный ушиб. Лиан заметил и сильнее прижал локоть к телу.
Они разошлись молча.
* * *
Велл осталась возле стола.
Хлопнула дверь. Шаги Лиана быстро удалились по коридору, затем смешались с остальными.
На спинке пустого кресла ремень сумки оставил светлую полоску пыли.
На запястье стало горячо.
Под рукавом вспыхнул красный свет. Тонкая полоса пробежала по чёрной поверхности браслета, погасла и появилась снова.
Велл резко одёрнула манжету.
Красное свечение проступало даже сквозь ткань.
Она прижала ладонь к запястью и досчитала до пяти. Полоса мигнула ещё раз — уже слабее — и исчезла.
В коридоре остановились шаги.
Каэл постучал.
Велл убрала руку от браслета.
— Войдите.
* * *
Каэл закрыл за собой дверь.
Велл стояла за столом. Второе кресло находилось ближе к окну, но садиться она не предложила.
Среди бумаг лежало медицинское заключение. Под ним виднелся край другого листа с регистрационным номером. Каэл различил фамилию Луры внизу страницы.
Лура подала жалобу. Ожидаемо.
— Кто предложил драку? — спросила Велл.
— Лиан. Передал через Ренна, что хочет повторного боя.
— Где вы встретились?
Каэл назвал двор за пределами Академии.
Велл записала ответ.
— Вы могли отказаться?
— Да.
— Почему не отказались?
— Не хотел.
— Вы понимали, что Лиан недавно вернулся к тренировкам и уступает вам?
— Да.
— И согласились.
— Да.
Каэл стоял так, чтобы видеть стол и дверь. До выхода было четыре шага. Окно за креслом открывалось внутрь; на подоконнике остался влажный круг от чашки.
Велл перевернула страницу.
— После падения Лиан продолжал защищаться?
— Сначала пытался подняться.
— А потом?
— Нет.
— Вы продолжили наносить удары.
— Да.
Она подняла глаза.
— Сколько?
— Не считал.
— Вы обычно считаете.
— Не удары.
Велл положила перо. На среднем пальце осталось тёмное пятно чернил.
— Что вы хотели сделать?
Каэл не ответил.
— Напугать его? — спросила она. — Наказать? Добиться, чтобы он больше не подошёл к вам?
За окном кто-то стряхивал снег с перил. Металлический скребок дважды прошёлся по ступеням.
— Что из этого? — повторила Велл.
— Я продолжил после того, как он упал.
— Это записано в заключении свидетелей. Я спрашиваю о причине.
— Причину врач не устанавливал.
Велл медленно выпрямилась.
— Вы могли серьёзно травмировать его.
— Да.
— Но остановились только после просьбы.
— Да.
— И не считаете нужным объяснить, зачем это сделали?
— Вам не нужно объяснение. Вы уже выбрали своё.
На лице Велл ничего не изменилось. Только ладонь сдвинулась ближе к левому запястью.
— Я выбрала последствия. Вы превратили добровольный бой в избиение.
— Тогда записывайте это.
Она выдвинула ящик и достала дисциплинарный бланк.
— Я потребую отстранить вас от занятий до завершения разбирательства.
Каэл посмотрел на пустые строки для фамилии, класса и основания.
— Отстранения не будет, — произнёс голос от двери.
Директор вошёл после короткого стука с тонкой папкой под мышкой.
Велл не выпустила ручку из пальцев.
— Вы уже приняли решение?
— Я решил только то, что временно отстранять Верна от занятий не стану.
Директор положил папку рядом с медицинским заключением. На обложке стоял тот же регистрационный номер.
— Жалоба официальная, — сказала Велл. — Заключение подтверждает удары после падения.
— Я его читал.
Директор повернулся к Каэлу.
— Верн, вы подтверждаете: Арван предложил встречу, вы согласились и продолжили бить после того, как он перестал защищаться?
— Да.
Директор снял очки и протёр одну линзу краем платка. На переносице остались две красные отметины.
— Это не победа в драке, — сказал он. — Вы перешли границу.
Каэл ничего не ответил.
— То, что Арван сам пришёл на встречу, не оправдывает вас. И то, что всё произошло за пределами Академии, не освобождает меня от необходимости разобраться. Свидетелей опросят. Решение будет после этого.
Велл постучала ручкой по незаполненному бланку.
— А до решения он продолжит сидеть с Лианом в одной аудитории?
— Разбирательство начато. Для немедленного отстранения оснований пока нет. Если появится новая угроза, меры изменятся.
— Лиан ушёл, когда узнал, что вы придёте.
Директор повернул голову к ней.
— Он сказал, что боится Верна?
— Он отказался оставаться.
— Это не одно и то же.
— Вы не видели его здесь.
— Поэтому не буду угадывать за него.
Несколько секунд никто не говорил.
Каэл заметил, что ладонь Велл снова закрывает левое запястье. Рукав был натянут почти до основания пальцев. Под тканью ничего не светилось.
Директор надел очки.
— Верн, вы вернётесь на занятия. До окончания разбирательства не ищите встречи с Арваном вне учебных помещений. Если он подойдёт сам, уйдёте. Это распоряжение.
— Понял.
— И ещё. Если подобное повторится, добровольное согласие второго ученика уже ничего для вас не изменит.
Каэл кивнул.
Велл так и не заполнила бланк. Ручка лежала поперёк первой пустой строки.
Он вышел из кабинета.
* * *
После занятий Лиан отправился в зал.
Гера не спросила, как прошёл его первый день. Показала на метки возле стены и запустила таймер.
Лиан двигался медленнее обычного. Шаг, поворот, возврат. На третьем круге задняя ступня снова подошла слишком близко, и плечо задело стену.
— Сначала, — сказала Гера.
Он вернулся к первой метке.
Когда ноги перестали путаться, она разрешила надеть перчатки. Лиан подошёл к мешку и осторожно коснулся его левым прямым. Кожа под ладонью подалась, цепь едва звякнула.
— Не проверяй, больно ли тебе, — сказала Гера. — Работай правильно.
Следующий удар он нанёс сильнее. Под рёбрами потянуло, но стойка не рассыпалась. Лиан сделал шаг в сторону, дождался возвращения мешка и ударил снова.
Без спешки. Без попытки закончить всё одним движением.
Гера один раз поправила ему локоть, потом отошла к рингу.
Лиан продолжил работать, пока бинт на правой руке не начал сползать. Он остановился, зубами подтянул край и намотал заново — криво, с лишней складкой у запястья.
Переделывать не стал.
Таймер ещё не прозвенел.