Солнечный свет постучал в окно и просочился в комнату.
Глядя на аккуратно заправленную больничную койку, я горько усмехнулся:
— Надеюсь, мне больше не придётся сюда возвращаться.
Скромное желание, но сбудется ли оно — большой вопрос.
Слишком уж много накопилось нерешённых проблем.
Да уж, чёртова академия.
— Угх...
Когда я медленно сел, меня пронзила слабая боль.
Благодаря таинственной исцеляющей магии, которую применил Тео, серьёзных травм у меня не осталось, но мои контуры маны всё ещё не восстановились до конца.
Кончики пальцев слегка покалывало, а чувства казались странно притупленными.
И всё же этого было недостаточно, чтобы мешать повседневной жизни, поэтому я решил выписаться уже сегодня.
Когда рядом постоянно крутилась молодая госпожа, да и Сильвена тоже, а вместе с ними ещё куча переживающих за меня людей, оставаться в палате было как-то неловко.
— Ах, нужно не забыть это.
Едва не оставив антимагические наручи, подаренные Сильвеной, я сжал их в руке и напоследок затянул узел на своей сумке с вещами.
— Арен! Я пришла! Пойдём.
— Да, идём.
Вместе с молодой госпожой, которая примчалась, настаивая на роли моего опекуна, я закрыл дверь палаты и вышел наружу.
◇ ◇ ◇
Следуя по тропе, на которую солнечный свет лился подобно осколкам разбитого стекла, я вернулся в академию вместе с молодой госпожой.
С дороги, ведущей к главному корпусу, меня провожали бесчисленные взгляды.
— Эй, разве это не Арен?
— Да, похоже, он уже вернулся.
— Рада, что с ним всё в порядке.
— Я слышал, он сразил Сородича одним ударом?
До меня доносился тихий шёпот.
Когда я сделал вид, что ничего не слышу, молодая госпожа с досадой цокнула языком и пробормотала:
— В последнее время кажется, будто всё больше людей узнают тебя, Арен.
— Правда?
— Угу. Даже на моём факультете то и дело упоминают твоё имя.
— Ну, я постоянно попадаю во всякие истории.
Намеренно или нет, к лучшему или к худшему, но обо мне заговаривали всё чаще.
А уж теперь, после недавнего происшествия, вокруг точно ещё долго не утихнут разговоры.
Особенно среди парней с моего отделения.
— Но, Арен, разве тебе не нужно пойти в общежитие? Было бы лучше сразу отдохнуть...
— Я даже не устал. Мне нужно повидаться со старшей Сиэль, да и с Юбелией тоже надо кое о чём поговорить.
— А как же я?
— Молодая госпожа, ты ведь всегда рядом со мной. Нет нужды упоминать об этом отдельно.
— Хе-хе, правда?!
Не знаю почему, но эти слова, похоже, принесли мне немало очков в глазах молодой госпожи.
Глядя на то, как она самодовольно задрала носик, я вдруг по-настоящему почувствовал, что благополучно вернулся.
— Арен! Ты благополучно вернулся!
— О, Юбелия.
Помяни чёрта — пока мы шли по зданию, к нам приблизилось знакомое лицо.
Это была Юбелия.
Если подумать, мы находились неподалёку от часовни, где обитали студенты теологического отделения.
Заглянув ей за плечо, я заметил группки прохаживающихся студентов, на чьей одежде были вышиты маленькие кресты.
— Тиабель тоже с тобой.
— Ага. Напросилась ко мне в опекуны. А ты что здесь делаешь, Юбелия?
— Ах, меня попросили помочь с расследованием последствий в лабиринте. Я как раз направлялась в кабинет студенческого совета.
— С расследованием последствий в лабиринте?
И зачем им понадобилась её помощь?
Пока я озадаченно размышлял над этой туманной фразой, Юбелия любезно пояснила:
— Лишь единицы в Священном Государстве Либертан способны очищать и распознавать еретические силы. Думаю, дело в этом.
— Они обращаются с такой важной персоной, как Святая дева, словно с какой-то ищейкой? Тц, академия совсем страх потеряла.
— В-вовсе нет! Я рада, если могу помочь людям.
Да нет же, я просто пошутил.
Впрочем, перед этой девушкой даже шутить не стоит.
Она всегда принимает рестлинг за реальный бой без правил.
— В любом случае, это даже к лучшему. Я тоже как раз направлялся в кабинет студенческого совета. Пойдём вместе. Молодая госпожа, тебе ведь нужно идти на занятия, верно?
— М-м-м, да...
Но почему молодая госпожа снова дуется?
Перепады настроения у неё, конечно, знатные.
— Давай пообедаем вместе позже, молодая госпожа. Сегодня отличная погода, почему бы нам не купить еды и не перекусить на свежем воздухе? Устроим что-то вроде пикника.
— Правда?! Я с удовольствием! Хе-хе, тогда буду ждать! До встречи, Арен!
— Да, до встречи.
Стоило подкупить её тем, что ей по душе, как настроение молодой госпожи мгновенно улучшилось.
В конце концов, я так и не понял, из-за чего она дулась.
Проводив взглядом весело машущую рукой девушку, я повернулся к Юбелии.
— Фу-фу, ты умеешь находить подход к Тиабель, Арен.
— Мы ведь столько времени провели вместе.
— Завидую. Здорово, когда есть семья или друзья, которые так хорошо знают тебя.
— Почему? Разве у тебя таких нет? Ты говорила, что почти ни с кем не общалась, пока жила в Священном Государстве Либертан.
Хотя, похоже, с высокопоставленными лицами вроде кардиналов она беседовала нередко.
Но из того, что Юбелия рассказывала мне раньше, сверстников среди её друзей практически не было.
— Это было раньше. Но теперь у меня есть Лена.
— Лена? Вы, должно быть, сильно сблизились.
— Да! В прошлый раз мы даже гуляли только вдвоём. Раньше я почти не выходила за пределы академии, если это не касалось официальных дел, так что мне всё казалось таким увлекательным!
— Это здорово.
В таком возрасте нет ничего веселее, чем развлекаться с друзьями.
Похоже, она и сама уже вполне привыкла к академической жизни. Приятно смотреть.
— Вот именно. Лена тогда купила мне уличную еду... и это было безумно вкусно!
Глаза Юбелии заблестели, стоило ей предаться приятным воспоминаниям.
— Как же это называлось? Оно было хрустящим, обжаренным, а внутри — мясо и овощи...
— Что-то вроде пирожков или дамплингов?
— Похоже, но всё же немного иначе. Тебе тоже обязательно стоит попробовать, Арен. Если мы как-нибудь прогуляемся вместе, я угощу тебя.
— О, это приглашение на свидание?
— Что?!
Когда я шутливо поддел её, лицо Юбелии мгновенно вспыхнуло.
— Н-н-нет! Я вовсе не предлагала это с какими-то нечистыми намерениями!..
— Да ладно тебе, это же просто шутка. Зачем воспринимать всё так всерьёз?
— Ах, вот как? Прости. Я не слишком сильна в подобных разговорах...
Что ж, она ведь сама говорила, что раньше почти не общалась с парнями.
Похоже, я выбрал не ту тему для подколов.
Тем не менее, раз уж выпала возможность перекусить за чужой счёт, причин отказываться не было, и мы договорились прогуляться как-нибудь в следующий раз.
— Кстати, чем в последнее время занимается Лена? Кажется, я не видел её с тех пор, как закончились экзамены.
— На самом деле я тоже давно её не встречала. Разве что изредка замечала издалека, проходя мимо.
— Хм.
Она тоже занята?
Впрочем, она и так никогда не отличалась особой общительностью.
За разговором мы дошли до здания, где располагался кабинет студенческого совета.
У входа снували студенты, а стоило переступить порог, как в воздухе повеяло странным напряжением.
Атмосфера, которой я не ощущал здесь прежде.
— Народу прилично, да и обстановка суматошная.
— Я слышала, преподаватели и студенческий совет проводят бесконечные собрания из-за этого инцидента. Возникли вопросы и по поводу безопасности академии...
Юбелия слегка понизила голос.
Стоило нам открыть дверь, как мы увидели внутри старшую Сиэль, старшего Ленца и ещё нескольких человек, обсуждавших какие-то бумаги.
Заметив нас, старшая Сиэль тут же помахала рукой:
— Младший, как раз вовремя! Как твоё самочувствие?
— Всё в порядке. Теперь я могу полноценно вернуться к обязанностям без каких-либо проблем.
— Правда? Какое облегчение. Я хотела навестить тебя в больнице, но график совсем не позволял. Ты ведь не в обиде?
— Я же не ребёнок.
Я усмехнулся и пожал плечами.
Стал бы я требовать подобного от человека, у которого тёмные круги под глазами сползли чуть ли не до скул?
Это было бы верхом бессовестности.
— Пришёл?
— О, а ты почему здесь?
— Думаешь, я сама этого хотела? Меня втянули в это занудное дело...
Здесь находилась и довольно неожиданная персона — Нериэль.
Демонстрируя всем своим видом крайнее раздражение, она, тем не менее, ни на секунду не отрывала взгляда от лежащих перед ней документов.
— Я поручила младшей Нериэль исследовать остаточные следы маны.
— Она идеально подходит для этой работы.
Ведь в том, что касалось обнаружения маны, ей действительно не было равных.
Пожалуй, даже большинство преподавателей не годились ей и в подмётки.
— Я тоже получила просьбу принять участие в расследовании последствий. Какая именно помощь от меня требуется?
Старшая Сиэль кивнула и передала ей несколько документов.
— Некоторые из обнаруженных следов отличаются от обычной магии, поэтому нам нужны методы распознавания, которым тебя обучили в Священном Государстве Либертан. К тому же на месте происшествия нашлось кое-что странное, что даже способности младшей Нериэль пока не помогли идентифицировать.
Хм, даже Нериэль не смогла разобраться?
Это действительно странно.
Теперь понятно, почему обратились именно к Юбелии.
Юбелия решительно кивнула, собираясь с духом:
— Я сделаю всё, что в моих силах.
— Отлично. Тогда, младшая Святая дева, объединись для расследования с младшей Нериэль.
Кстати говоря, я никак не мог привыкнуть к этому обращению.
Если уж Святая дева, то Святая дева, если младшая, то младшая — но «младшая Святая дева»?
Звучит дико, словно смешали вежливую речь с просторечием.
— Что ж, вы двое, постарайтесь как следует. Взамен можете свободно пропускать занятия на время расследования.
— Звучит заманчиво. Ну что, пойдём, Святая дева?
— Д-да!.. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Дуэт Нериэль и Юбелии — о такой комбинации я даже не задумывался.
А ведь в каком-то смысле они могут отлично сработаться.
Как ни странно, Нериэль пасует перед невинными натурами.
Точнее, не то чтобы пасует: просто стоит ей съязвить по привычке, как собеседница пугается, и Нериэль приходится оглядываться на свои слова.
И едва этот необычный дуэт поднялся со своих мест и направился к выходу из кабинета студенческого совета...
[— Эй, обезьяна.]
— ...?
Услышав мысленный голос в своей голове, я повернулся и увидел, что Нериэль пристально смотрит на меня.
[— Мне нужно кое-что тебе сказать. Выдели время сегодня вечером.]
О, признание в любви?
...Как бы не так.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos