— Младший! Я получила бланк заявления на выезд!
— ……?
Стояло мирное утро, и жизнь в академии, казалось, возвращалась в своё привычное спокойное русло.
Когда я пришёл в кабинет студенческого совета по срочному зову старшей Сиэль, сказавшей, что хочет кое-что показать, она ни с того ни с сего с гордостью протянула мне один-единственный лист бумаги.
Что ещё за заявление на выезд?
Я впервые видел подобную бумагу, поэтому лишь растерянно хлопал глазами.
Затем старшая откашлялась с важным «Кхм» и многозначительно произнесла:
— Если подумать, ты ведь ещё ни разу не выходил за пределы академии, верно, младший?
— Ну, вообще-то нет. Если не считать академических мероприятий и коротких отлучек.
Первый и последний раз, когда я выбирался куда-то по личным делам, был с Сильвеной.
В конце концов, в академии есть практически все необходимые удобства, так что реальных причин выходить наружу не имелось.
Другие парни, похоже, с радостью уходили гулять каждые выходные, но я предпочитал просто бездельничать в общежитии.
— Это документ, который необходимо заполнить, если ты хочешь покинуть территорию академии по личным причинам, за исключением определённых официально разрешённых дней для выезда.
— Это я понял... но почему его получил я?
— Хм? Потому что ты, младший, согласился отправиться со мной в Королевство Луэндель.
— ...Ах.
Точно. Мы ведь давали такое обещание.
Я-то думал, это было одно из тех ничего не значащих обещаний вроде «как-нибудь пообедаем вместе».
Но, судя по всему, с точки зрения старшей это было устное соглашение, имевшее немалый вес.
— Видишь здесь дату? Мы отправляемся на следующей неделе. Так что собери вещи заранее и попрощайся с друзьями!
— Погодите. Зачем прощаться? Меня что, продают куда-то?
— Хм-хм! Ну, как только ты увидишь чудесные пейзажи нашего королевства, тебе больше не захочется возвращаться в академию. Возможно, ты даже захочешь остаться жить там вместе со мной!
— Этого абсолютно точно никогда не случится, так что, полагаю, прощаться мне не нужно.
Очередное привычное преувеличение старшей Сиэль.
Я уж было подумал, что меня продают на какую-нибудь лодку для ловли креветок.
Хотя я без понятия, существуют ли подобные вещи в этом мире.
— Но неужели получить такое разрешение обычно настолько просто? Особенно когда сам человек об этом даже не просил.
— Ну, вообще-то ты должен делать это сам. Но я ведь президент студенческого совета, верно? Я могу запросто обойти подобные правила.
— Не говорите с такой гордостью об использовании лазеек.
Значит, этот человек тоже весьма недурно злоупотребляет своими привилегиями.
Полагаю, принцесса всё-таки остаётся принцессой.
— А можно взять кого-нибудь с собой?
— Кого-то с собой? Хм, ну...
— Если нельзя, так и скажите. К чему это «ну»?
Я вдруг подумал о молодой госпоже и хотел спросить, может ли она поехать с нами, но реакция старшей показалась довольно прохладной.
Будь это та старшая Сиэль, которую я знаю, она бы твёрдо ответила «нет», если бы это было невозможно, а при наличии шанса охотно сказала бы: «Я попробую разузнать».
— Это может быть ка-а-апельку сложно, тебе не кажется? Но если ты действительно хочешь кого-то взять, я сделаю всё возможное как твоя старшая.
— Нет, всё в порядке. Я не то чтобы сильно на это надеялся. Если ради этого нужно заходить так далеко, то забудьте.
Поскольку молодая госпожа никогда не бывала в других странах, мне хотелось показать ей новые пейзажи.
Но у меня не было ни малейшего намерения доставлять неудобства другим людям лишь ради того, чтобы потащить её с собой силой.
Молодая госпожа поймёт.
— В любом случае, это на следующей неделе, верно? На сколько дней?
— Пока что указано четыре ночи и пять дней. Но если дела закончатся раньше или, наоборот, затянутся, срок может сократиться или увеличиться примерно на день.
— А, здесь это тоже написано.
Когда я взял документ и внимательно его изучил, то заметил, что сроки установлены довольно гибко.
Разве подобные вещи обычно не контролируются строже?
Возможно, из-за того, что этот документ был составлен лично президентом студенческого совета, она установила столь свободные рамки.
Вот почему власть важна. Власть!
— Мне нужно что-то подготовить?
— Да не особо. Просто приготовь сменную одежду. Конечно, если тебе лень, можешь прийти и с пустыми руками. Мы в любом случае всё подготовим со своей стороны.
— Хм.
Честно говоря, я терпеть не могу таскать с собой вещи, поэтому подумывал вообще не брать багаж.
Но внезапно осознав, что здешние эстетические стандарты мужской одежды несколько отличаются от моих, я твёрдо произнёс:
— Пожалуй, одежду я всё-таки возьму.
Рюши — это просто... нет.
◇ ◇ ◇
Обеденное время.
Сегодня Тео, который обычно обедал с нами, почему-то нигде не было видно, так что в итоге мы устроились на обед освежающе непривычной компанией из трёх человек.
Взяв суп и хлеб и вернувшись за свой столик, мы принялись жевать и болтать.
— Значит, ты отправляешься в Королевство Луэндель.
— Всё верно.
— Я тоже никогда не бывала в Королевстве Луэндель, так что мне любопытно. Слышала, погода там немного теплее, чем здесь.
— Правда? Тогда мне стоит взять одежду полегче.
Услышав крупицу знаний, которой поделилась Сильвена, я тут же задумался о том, какие вещи собрать, когда сегодня вернусь в общежитие.
Погода здесь уже перешла в позднюю осень, так что на улице довольно прохладно.
Но мне стоит упаковать что-то более лёгкое, чем то, что на мне сейчас.
— Эх, я тоже хотела поехать...
— Мне жаль, молодая госпожа.
— Нет, это не твоя вина, Арен. Не беспокойся обо мне, просто поезжай и хорошенько повеселись.
Сидевшая рядом со мной молодая госпожа всё ещё казалась расстроенной из-за того, что не может поехать.
Но поскольку она не могла слишком сильно показывать это при мне, она выдавила улыбку и помахала рукой.
Любой, кто посмотрел бы на неё, подумал бы, что я уезжаю прямо сейчас, хотя оставалось ещё целых три дня.
— Но что более важно, Арен, будь осторожен. Даже если это личные владения королевской семьи, никогда не знаешь, откуда эти люди могут нацелиться на тебя.
— Я тоже об этом беспокоюсь.
За столом воцарилось недолгое молчание, потому что слова Сильвены не звучали легкомысленно.
Конечно, их целью был вовсе не я, а Тео.
Как и во время прошлого инцидента в академии, могло появиться больше людей, пытающихся использовать меня в качестве заложника, чтобы выманить Тео.
К тому же старшая Сиэль, сидевшая рядом со мной — хоть я порой и забывал об этом, — являлась принцессой целого государства.
С их точки зрения, она была бы весьма ценной добычей.
Захвати они одну лишь старшую, они могли бы контролировать и пошатнуть всю королевскую семью.
— Арен, если почувствуешь что-то странное, немедленно возвращайся. Понял? Старшая Вальштейн позволит хотя бы это.
Вслед за словами Сильвены молодая госпожа тоже заговорила серьёзным, обеспокоенным тоном.
Поскольку атмосфера за столом становилась всё более мрачной, я пожал плечами и отшутился:
— Эй, почему все такие серьёзные? Из-за того, что ещё даже не произошло. Я просто буду осторожен, попутешествую, поем вкусной еды и вернусь. Разве это не всё?
— Ха-ах, честное слово, ты...
— Иногда я не могу понять, осторожен ты на самом деле или нет, Арен.
— Считайте меня мужчиной с разнообразным очарованием.
— Это правда, но...
А? Это правда?
Я ведь просто нёс чепуху, чтобы разрядить обстановку.
Почему они воспринимают это всерьёз?
— В любом случае, тот факт, что ты готов посетить Королевство Луэндель, означает, что когда-нибудь ты, возможно, согласишься приехать и в крепость Лупхейм.
— Разве это так работает?
— Мм. По крайней мере, я поняла это именно так. Если это время придёт, я устрою тебе пышный приём, Арен.
— А нельзя просто принять меня как обычно?
Если меня призовут в личные покои Великой герцогини Севера и устроят пышный приём, я, вероятно, даже не пойму, через нос или рот мне в горло лезет еда.
Да и если честно, приглашение в семью Сильвены пугало куда сильнее, чем визит в Королевство Луэндель.
Если бы это сказал кто-то другой, я бы подумал, что друг просто зовёт меня к себе в гости.
Но это происходит после того, как эта барышня устроила мне атаку признанием в любви.
Хм, или нет? Может, я слишком много себе накручиваю?
Возможно, Сильвена искренне хотела хорошо ко мне отнестись, когда приглашала, а я просто поднимаю шум на пустом месте.
Давайте подумаем об этом в позитивном ключе, когда придёт время.
— Н-нет! Арен должен сначала приехать к нашей семье, а уже потом к Сильвене! Мама ждёт!
— Верно. Мне тоже стоит повидаться с госпожой Камиллой.
— Угу, именно!
Она для меня как вторая мать.
В прошлый раз ездила только молодая госпожа.
Это не давало мне покоя, так что в этот раз мне точно стоит нанести визит.
Я не хочу быть неблагодарным животным.
— В ваши отношения с Тиабель довольно трудно вклиниться.
Сильвена, которая тихо слушала наш разговор, резко прищурилась и цокнула языком.
Я не стал утруждать себя расспросами о том, куда именно она пыталась вклиниться.
Мне не особенно хотелось это знать.
— Младший Арен! Ты здесь?
Как раз в тот момент, когда мы продолжали трапезу, в столовой громко раздался знакомый голос.
Повернув голову, я увидел, что старший Ленц отчаянно ищет меня.
— Я здесь, старший.
— Ах!
Когда я поднял руку, чтобы показать, где нахожусь, старший Ленц подошёл с повеселевшим лицом.
Две сидевшие со мной девушки тоже неловко склонили головы в знак приветствия.
— Прости за внезапное вторжение. Вы сейчас обедаете?
— Нет, мы уже заканчивали. Но в чём дело?
— Канцлер срочно вызвала тебя. Вероятно, у неё есть что-то важное для обсуждения касательно твоей поездки в королевство.
— Правда?
Что-то пошло не так?
Или, может быть, мне нужно было что-то подготовить, о чём она забыла меня предупредить.
Подумав, что от этого человека вполне можно такого ожидать, я поспешно запихал в рот суп с хлебом и поднялся со своего места.
— Молодая госпожа, Сильвена. Извините, но я пойду первым.
— За что тут извиняться? До встречи, Арен.
— Да, береги себя, Арен.
Я помахал рукой и последовал за старшим Ленцем.
Заметив маленькую хлебную крошку на губах старшего, я понял, что он, как обычно, наспех перекусил сэндвичем в кабинете студенческого совета.
Иначе он не пришёл бы искать меня так быстро.
— Старший, у вас крошка на губах.
— Ах, прости. Как неловко...
— Нет, всё в порядке.
Будь на его месте молодая госпожа, она бы подняла шум, спрашивая, где именно она прилипла, и тянула бы руки во все стороны.
Как и ожидалось, старший Ленц спокойно вытер крошку рукой и пошёл дальше с грациозным видом, не выказывая особого волнения.
Но если посмотреть сбоку, его уши были слегка красными.
Полагаю, он тоже смутился.
— Кстати, младший, я слышал, в этот раз ты едешь наедине с Канцлером?
— Да, ну... Получается, так?
Это был не совсем мой выбор — скорее, полупринудительная ситуация.
Но поскольку технически всё было верно, я кивнул, а старший Ленц посмотрел на меня странным взглядом и пробормотал:
— ...Мм, значит, это не безответно.
Пожалуйста, говори достаточно громко, чтобы стоящий прямо перед тобой человек мог тебя услышать.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos