Это

— Это что, академка?

Дзынь! Дзынь!

Ритмичный звон сталкивающегося металла разнесся по тренировочной площадке.

Привычная картина, повторяющаяся каждое утро понедельника в поместье Ростайл.

Я уже сбился со счета, какой это раз.

Но сегодня всё было иначе.

Заметив крошечную брешь в защите, я первым нанес колющий удар.

— Ух!

Противница вздрогнула и поспешно приняла оборонительную стойку.

Хотя удар она приняла на меч, устоять под моим натиском не смогла — равновесие было нарушено. Инстинктивно я наполнил клинок маной.

На кончике меча заплясало голубоватое марево.

Вжик!

Я вложил силу в новый выпад. Противница, потеряв устойчивость, в отчаянии попыталась блокировать удар, поставив меч вертикально, но всё было тщетно.

Ее оружие разлетелось на две части, словно лист бумаги.

— С-стой! Использовать «меч маны» — это нечестно!

Увидев свой разрубленный верный клинок, она вскрикнула, выставив руку вперед, словно пытаясь жестом остановить время. Я лишь пожал плечами и опустил меч.

— А, прости. В последнее время с контролем туговато.

Я неловко улыбнулся, и со стороны зрителей, окруживших площадку, донесся гул недовольства.

— У-у! Оправдания — удел трусов! Иди убейся!

— Эй! Как тебе не стыдно так давить на парня, который годится тебе в сыновья!

— Вы столько лет едите хлеб семьи Ростайл! Могли бы и потерпеть!

…Погодите, меч маны использовал я, так почему проклятия сыплются на нее?

И старшие, и младшие принялись отчитывать мою противницу. Видя, как она стоит в полном замешательстве, я вложил меч в ножны и шагнул вперед.

— Ну, на сегодня хватит. Будем считать, что я проиграл из-за нарушения правил.

— …Нет, что вы такое говорите. Даже если бы вы не использовали меч маны, я бы всё равно проиграла.

Женщина-солдат пробормотала это, неловко почесывая затылок.

Она пыталась отшутиться, но я-то знаю правду.

Даже без маны результат был бы тем же.

Мастер меча.

Уровень, позволяющий стабильно окутывать клинок силой, рожденной при сжигании маны.

Прошел уже год с тех пор, как я достиг этого рубежа.

В этом поместье больше не осталось солдат, способных одолеть меня в честном бою.

Когда я только появился здесь, я был лишь бродягой, непонятно откуда свалившимся на их головы. Естественно, когда я заявил, что стану личным телохранителем старшей дочери, на меня смотрели с подозрением, считая, что я принимаю фехтование за детские игры.

Но.

Мы вместе валялись в грязи, вместе обливались потом, каждое утро скрещивали клинки… и в какой-то момент все начали называть меня «молодой господин».

— Он ведь будущий спутник нашей госпожи, нельзя же называть его как попало.

— Эй, даже шутки ради, если это услышит глава дома, тебе конец.

— Ну не знаю… кажется, в последнее время он всерьез об этом задумывается?

— Да что ты несешь.

Я попытался отшутиться вместе с женщиной-солдатом, но тут…

— Молодой господин! Госпожа пришла!

Прибежавший новобранец доложил мне, словно гонец.

— А, правда? Тогда я пойду.

— Давай, иди уже!

Только собрался немного остыть после тренировки, как мне не дают передышки. Но раз пришла хозяйка, заставлять ее ждать было бы невежливо, так что я поспешно поднялся и направился к выходу.

— Арен!

За оградой площадки госпожа махала мне рукой.

И сегодня она сияет, как солнце.

— Зачем вы пришли сюда? Мы ведь всё равно встретились бы в столовой.

— Хе-хе, вместе идти веселее.

— Это верно.

Не зря говорят, что двое лучше, чем один. Просто я не хотел показываться ей на глаза, будучи насквозь пропитанным потом. От меня сейчас, должно быть, разит за версту, а ей хоть бы что.

Впрочем…

— Арен, почему ты вдруг отводишь взгляд?

— Нет, просто… на мгновение ослепило.

— Вдруг?

— Солнце слишком яркое.

…В который раз убеждаюсь, вы заметно выросли, госпожа.

Конечно, я про волосы.

Смыв с себя пот и закончив с обедом, я остался наедине с госпожой, которая пожелала устроить чаепитие.

Я не особо разбирался во вкусе чая, поэтому просто машинально подносил чашку к губам.

— Арен, посмотри. Знаешь, что это?

— М? Что там?

Госпожа вдруг засуетилась и показала мне какой-то листок. В руках у нее был документ, исписанный мелким, стремительным почерком.

Отбросив лишнее, я решил прочитать лишь крупный заголовок в самом верху.

Посмотрим… Предложение о зачислении в Академию Телеос?

— Кхм. Арен, ты ведь помнишь? Я ведь писала диссертацию по элементалистике.

— Да, конечно, помню.

Госпожа с важным видом упомянула событие полугодовой давности. Как я мог забыть? Это был результат семи лет ее упорного труда, крови и пота. И, как я слышал, в научных кругах ее работа получила весьма неплохие отзывы.

— Похоже, в Академии Телеос ее оценили. Мне пришло приглашение!

— Приглашение?

Я широко открыл глаза от удивления. Академия Телеос — разве это не самое престижное учебное заведение во всей Империи Баркадия? Говорят, туда стремятся попасть даже иностранцы, преодолевая моря ради обучения.

И это авторитетное заведение само хочет заполучить госпожу?

Это значит…

— Вы с ума сошли?

— Мы обе сошли с ума.

Наши мысли совпали. Да, иначе как безумием это не назовешь. Другие люди из кожи вон лезут, проходя через адские вступительные экзамены с конкурсом в сотни человек, а госпожа прошла по «зеленому коридору» благодаря одной лишь диссертации.

Оу, сегодня от нашей госпожи прямо исходит сияние.

— Знаешь, какое лицо было у мамы, когда это пришло? Жаль, тебя не было рядом.

— И какое же?

— Она сделала такое кислое лицо и сказала: «Хм… ну ладно, попробуй».

— Ха-ха, это было бы забавно увидеть.

Я едва не выплюнул чай, представив выражение лица Камиллы. Впрочем, ее можно понять. Последние семь лет между госпожой и Камиллой постоянно вспыхивали споры. Мать, желавшая, чтобы дочь пошла по пути рыцаря, и дочь, упрямо выбравшая путь элементалиста — они были как вода и масло.

Но осознав, что талант ее дочери настолько велик, что его заметили в лучшем учебном заведении Империи… интересно, что она чувствовала? Наверняка ей было трудно продолжать упрямиться, видя такие результаты.

Я смотрел на госпожу с нежностью, радуясь, что она добилась своего после стольких усилий.

— И вот что, Арен, ты едешь со мной! Я уже получила разрешение у мамы.

— Я?

Из-за внезапного заявления госпожи я опешил. В принципе, мне было всё равно, но возник фундаментальный вопрос: а могу ли я вообще туда поехать? Я слышал, что они придерживаются принципа приема простолюдинов, если у тех есть способности, но…

— Разве такой, как я, может поступить?

— Ага, всё в порядке! Видишь здесь пункт об особых условиях?

Госпожа указала на крошечный текст в самом низу документа.

— Похоже, для студентов по спецприему есть поблажки. Слуги или телохранители, необходимые для комфорта учащегося, могут сопровождать их и тоже быть зачислены.

— Ого, вот это действительно особое отношение.

— Правда? К тому же, ты будешь не просто сопровождающим, а полноценным студентом, сможешь посещать занятия и жить жизнью академии.

— О-о…

Это определенно неплохо. Попав в фэнтези-мир, я всегда хотел хоть раз взглянуть на академию. К тому же госпожа у нас довольно рассеянная, оставлять ее одну — всё равно что ребенка у воды.

Благодаря госпоже я получил доступ к роскоши, не соответствующей моему положению.

— Если так, то я только за. А то я переживал, что вы снова влипнете в неприятности, оставшись без присмотра.

— Когда это я влипала в неприятности?!

— Хм.

У меня много что есть сказать, но я промолчу. Сохранение достоинства хозяйки — тоже часть моей работы.

— Кстати, Арен, ты слышал новости?

— Какие новости?

Госпожа понизила голос, прикрыв рот рукой, словно собиралась рассказать великую тайну.

— На самом деле, список предварительно зачисленных студентов в этом году просто невероятный.

— Невероятный? Ну, приедут какие-нибудь важные шишки, и что?

Я откинулся на спинку стула, жуя печенье, и равнодушно переспросил.

— Слушай и не падай. Туда поступает личный ученик Мастера Магической Башни.

— Серьезно? Ученик Мастера Башни — это же знаменитость, о которой все говорят.

— Ага. Поэтому все сейчас на ушах стоят.

— Впечатляет.

Я искренне восхитился. Имя Мастера Башни гремело так громко, что долетало даже до наших захолустных земель. Ходили слухи, что его ученик — гений, рождающийся раз в сто лет. И в такое место пригласили нашу госпожу.

Горжусь тобой, госпожа.

— А еще приедет Святая. Из Святого Королевства Либертан.

— …Что?

Я уже хотел было похвалить ее снова, но от этих слов мой внутренний мир пошатнулся.

Святая?

Это уже совсем другой разговор. Воплощение божества самой влиятельной религии на континенте. В некоторых кругах ее ставят выше имперской принцессы. И такой человек тоже поступает туда?

— …Это правда?

— Ага. Зачисление уже одобрено, она даже будет выступать с речью на церемонии. Разве не захватывающе?

— …

Ее восторженный голос звучал, но я уже ничего не слышал.

Итого двое.

Наследник Магической Башни и Святая, символ Святого Королевства.

Я думал, на этом всё, но госпожа продолжила:

— И еще! Старшая дочь северного Великого Герцогства Бронхейм тоже поступает в этом семестре.

— …Если она, то это же ядро военной элиты?

— Верно. Сильбена Бронхейм. Наследница командующего карательным отрядом иноземцев.

— …Человек, прошедший через горнило войны, зачем ей это?

— Говорят, прохождение академического курса — часть аристократического образования. Благодаря этому дворяне из военного ведомства Империи уже напряглись.

У меня во рту пересохло.

Люди, каждый из которых способен вызвать межгосударственный конфликт, собираются в одном месте? И в один и тот же год?

…Погодите-ка.

— А… принцессы там случайно нет?

— Есть. Вторая принцесса Королевства Руэндель, Сиэль Бальштейн. Она поступила в прошлом году, сейчас на втором курсе. Ты не знал?

Магическая Башня.

Церковь.

Военные.

Королевская семья.

Четыре оси, сдерживающие друг друга, собираются в одной школе, в одно время.

Слишком хорошо расставлена сцена для простого совпадения.

И к тому же, единственный человек, поступивший по спецприему не через экзамен, а благодаря таланту. Гениальный элементалист (из рыцарского рода), от которого в восторге даже ректор и профессора.

Дежавю.

Я слишком хорошо знаю этот сценарий.

Не знать его невозможно.

Просто мне очень хочется сделать вид, что я ничего не понимаю.

Но не получается. Блять.

— Ха.

Это что, академка?

***