Переговоры Леди
Прошло около трех недель с момента церемонии поступления, и я постепенно начал привыкать к жизни в академии.
Поначалу кампус казался настолько головокружительно огромным и запутанным, что найти дорогу было настоящим испытанием.
Теперь же я освоился настолько, что могу добраться до нужного места, даже не заглядывая в карту.
Последние несколько недель я всерьез задаюсь вопросом: не начинаю ли я походить на Тиа Белль Ростайл?
— Арен, у тебя какой-то странный взгляд, знаешь ли.
Леди, шедшая рядом, подняла на меня холодный взор и произнесла это с невозмутимым видом.
Серьезно, она невероятно проницательна в самых нелепых ситуациях.
Но я не из тех, кто так легко признается в своих грешках.
— О чем ты? Я не могу думать о Леди ничего плохого.
— Хе-хе... Ну конечно! Арен просто не способен на такое.
Я почувствовал легкий укол совести из-за ее непоколебимой веры в меня.
Но, с другой стороны, было даже забавно водить ее за нос.
— О, мы можем устроиться вон там. Арен, расстели коврик, пожалуйста.
— Слушаюсь, Леди.
Я подошел к вишневому дереву, на которое указала Леди, и расстелил подстилку.
Солнце припекало как раз в меру, а вишня цвела вовсю — место было просто идеальным.
— Кьяу!
— Нихихит!
В этот момент Селена, Повелительница Ветра, и водный дух Рируа, кружившие вокруг Леди, подлетели ближе, неся в руках корзинки.
Даже если посмотреть на других первокурсников-заклинателей, большинство с трудом управляется хотя бы с одним духом.
А она контролирует двоих, даже глазом не моргнув.
И при этом использует их в качестве курьеров для доставки обеда.
Топ.
— Ха, красота. Как же нам повезло, что сегодня совпали «окна» в расписании.
— И не говори. Благодаря этому мы устроили настоящий пикник.
Леди, растянувшись на коврике в форме буквы «Х», с довольной улыбкой перекатывалась с боку на бок.
Изначально сегодняшний день должен был пройти по привычному сценарию: занятия, а затем возвращение в общежитие.
Но вчера Леди внезапно спросила: «Арен! У тебя же завтра в это время нет пар, верно?!»
Поскольку это было правдой, я кивнул, и Леди тут же заявила: «Тогда завтра идем на пикник!», в одностороннем порядке утвердив план.
Раз уж моя госпожа пожелала устроить пикник, у меня, разумеется, не было права на отказ.
В итоге сегодня я оказался на заднем дворе академии, пропитанном весенним духом, наслаждаясь домашним обедом, приготовленным Леди.
— Но Леди, откуда вы узнали, что у меня сегодня в это время нет занятий? Даже Тео не был в курсе.
— Эмхухут! На то есть свои методы. Это секрет от Арена.
— Ого, как несправедливо. Вы что, и от меня это скрываете?
— Это секрет, потому что это Арен!
Что это еще за логика?
Впрочем, виновник очевиден. Скорее всего, это Селена.
Я прекрасно это знаю, так как уже видел подобное раньше.
Иногда в особняк дома Ростайл наведывались гости для важных разговоров с Камиллой.
В таких случаях Леди, не в силах побороть любопытство, просила Селену подслушать их беседы.
Но неужели Леди думает, что я не в курсе, хотя сам был тогда соучастником?
— Что ж, давай сначала набьем животы!
— Согласен. Ого, я в предвкушении. Домашний обед Леди — это что-то.
— Раз, два, три — открываем? Раз, два, три...!
Щелк.
С окончанием отсчета мы одновременно открыли ланч-боксы.
Внутри обнаружилось содержимое, украшенное с большой любовью и старанием.
Ого, похоже, она потратила на это немало сил.
— Приятного аппетита, Леди.
— Да, ешь побольше!
Я поблагодарил Леди и принялся за еду.
Леди, которая пристально наблюдала за мной, пару раз спросила о моих впечатлениях, а увидев, что я молча показал ей большой палец, рассмеялась и начала есть сама.
Что сказать о вкусе? Это было божественно.
— А еще был случай, когда он, проснувшись, назвал профессора «папочкой»! Все так смеялись, ты бы видел!
— Ого, должно быть, это было ужасно неловко.
Даже во время еды рот Леди не закрывался ни на секунду.
Она рассказывала забавные истории, приключившиеся на занятиях.
Слушать было интересно, поэтому я вовремя реагировал и продолжал есть.
— Ха-а, я наелась! Хочется просто лежать и не двигаться!
— Так вы превратитесь в корову, Леди.
— Эй! Арен тоже лежит!
— Я и так уже корова, так что мне все равно.
— Ты что, решил окончательно отказаться от человеческого облика?!
Закончив трапезу, мы, словно по негласному договору, тут же растянулись на коврике.
Тук. В этот момент лепесток сакуры упал Леди на лоб.
Глядя на эту картину, я подумал, что вокруг царит настоящее умиротворение.
— Как спокойно. Правда, Арен?
— ...Да, это так.
Да, хорошо, когда вокруг мир и покой.
Но что это за тревога внутри?
Это определенно не то, что мне не нравится, но я постоянно думаю: «А все ли здесь нормально?»
Академии с давних времен были такими местами, где...
Если тебе становилось скучно, повстанцы империи или приспешники Короля Демонов каждые несколько дней приходили поздороваться с дружелюбным: «Мы здесь».
А студенты встречали врагов так тепло, словно старых друзей: «О, вы уже пришли?»
Но как вышло, что за три недели не произошло ровным счетом ничего?
Или я слишком пропитался клише из веб-новелл?
Неужели академия — это изначально такое мирное место?
«Ни за что».
Нет, этого не может быть.
Рано или поздно, когда мы потеряем бдительность, что-то обязательно случится.
Предыдущий инцидент с проникновением шпиона и тот факт, что этот мир во многом следует клише жанра академии, которые я помню, — очевидные доказательства.
Другими словами, чтобы предотвратить подобное заранее, нужно как можно больше информации.
Проблема в том, что сейчас нет способа узнать, что произойдет в академии.
— ...Хм.
— Арен, что случилось? Полежи еще немного. Тут такой приятный ветерок.
Когда я приподнялся, Леди, лежавшая рядом, спросила это с озадаченным видом.
Несмотря на это, я еще немного подумал и кивнул.
Потому что вспомнил человека, который мог предоставить нужную мне информацию быстрее и надежнее всех.
— Леди. Прошу прощения, но мне нужно кое с кем встретиться.
— С кем? Если это ненадолго, может, мне подождать тебя?
— Нет, не стоит. Мои дела могут затянуться.
У меня сегодня нет занятий, так что времени предостаточно.
Но у Леди впереди еще лекция, так что ждать меня ей некогда.
Когда я выразил свое намерение уйти, Леди надула щеки, словно обиделась.
— Это та студентка, с которой ты общался раньше?
— ...Прошу прощения?
Внезапно она уставилась на меня суженными глазами, как жена, поймавшая мужа на измене.
— Ну, та девушка с синими волосами из той же группы. Я видела, как вы мило болтали в прошлый раз. Ты идешь встретиться с ней, да? Правда же...?!
— О чем вы вообще?
Если речь о девушке с синими волосами, она имеет в виду Теуриси?
Мы довольно близки, но я был озадачен, почему это имя всплыло именно сейчас.
В конце концов, после двадцати минут объяснений мне удалось вырваться.
Но она не сводила с меня подозрительного взгляда до самого конца.
＊
— Почему они построили это так далеко...
Увидев впереди центральную часовую башню, я невольно пробормотал это с ноткой жалобы.
В академии много зданий, но часовая башня — самое символичное из них.
Сюда можно попасть по подвесному коридору с третьего этажа любого корпуса, но обычно у меня нет причин здесь появляться.
Но что поделать? Жаждущий должен сам копать колодец.
— Вот она.
Как только подвесной коридор доставил меня к цели, я сразу же направился к часовой башне.
Лишь тогда я увидел табличку «Студенческий совет» в конце коридора.
Тук-тук.
— Да, кто это?
Когда я подошел и постучал, раздался голос Ленс Пернова, секретаря совета.
Это была не та, кого я искал, но на всякий случай я решил представиться и спросить о нужном мне человеке.
— Я Арен. Сиэль-сонбэ здесь...
Бах!
Не успел я договорить, как дверь с грохотом распахнулась без всякого предупреждения.
Если бы не мои быстрые рефлексы, я бы точно получил дверью по голове.
— Хубэ-ним! Ты пришел сюда сам, значит, наконец решил стать казначеем?!
— Нет, не решил.
Я прямо ответил Сиэль Бальштейн, которая появилась на пороге с сияющей улыбкой.
Ха, вот почему я не хотел сюда приходить.
Эта принцесса делает мне подобные предложения с тех пор, как участники кружка кондитерского искусства впервые собрались вместе.
В последнее время, стоит нам столкнуться в коридоре, она бросает эту фразу вместо приветствия.
Я чуть было не решил, что именно так люди из Королевства Руэндель приветствуют друг друга.
— Ну же, не стой на пороге, заходи. Ты пришел увидеть эту сонбэ, значит, у тебя есть что-то срочное, верно?
— ...Меня бесит, что вы такая проницательная.
— Потому что я президент студенческого совета.
Если ты такая проницательная, то должна знать, что я не хочу быть казначеем.
Нет, неужели она предлагала мне эту должность, зная, что я буду до последнего отказываться?
Я даже не догадывался об этом. Черт возьми.
— Ленс, принесешь нам по чашке чая?
— Слушаюсь.
— А, я откажусь. Я вообще не особо люблю чай.
— Вот как? Не обязательно стесняться.
Сиэль Бальштейн, должно быть, подумала, что я отказываюсь из вежливости.
Но у меня есть дела поважнее, чем этот чай.
— Сиэль-сонбэ. Студенческий совет управляет всеми мероприятиями в академии, верно?
— Да, верно. Мы не контролируем абсолютно все, но владеем общим расписанием.
Охо, это именно тот ответ, который мне был нужен.
Кажется, я не зря пришел к ней.
Тогда это станет поворотным моментом.
— Значит, существуют академические планы, которые еще не были объявлены и о которых знаете только вы, верно?
— Конечно. Но это известно только руководству студсовета, так что я не могу рассказывать это студентам.
— Тц.
Я невольно цокнул языком, услышав, как она сразу провела черту.
Вот почему мне не нравятся проницательные принцессы.
— Неужели нельзя сделать исключение? Мы ведь члены одного клуба.
Когда я попытался выведать информацию под таким предлогом, Сиэль Бальштейн приподняла уголки губ.
— Тогда, если ты займешь должность казначея, я расскажу...
— Не хочу.
Я знал, что она это скажет.
— Почему? Тебе ведь нужна информация?
— Она мне нужна, но я не умру без нее. А вот должность казначея я ненавижу больше смерти.
— Эх, это немного разбивает сердце. Это довольно почетная должность, знаешь ли.
Нет, почетная или нет, я не хочу этим заниматься.
Есть даже поговорка: «Даже если ты губернатор Пхеньяна, ты можешь уйти в отставку, если тебе не нравится». Так что же такого особенного в должности казначея?
— Ладно, тогда как насчет выполнения другой просьбы?
— Другой просьбы?
— Да. Конечно, я не собираюсь играть словами. Буквально: если ты выполнишь мою просьбу, я дам тебе информацию. Разве это не выгодная сделка?
Сиэль Бальштейн, поняв, что я настроен решительно, неожиданно предложила компромисс.
— Зависит от того, что это за просьба. Можно сначала услышать?
— Конечно. На самом деле, я хочу попросить тебя отправиться со мной на полевое исследование. Только вдвоем.
— ...Полевое исследование?
Я был ошеломлен этим неожиданным предложением.