Род Ростайл
Лошадь, скакавшая изо всех сил, оставила деревню далеко позади и вынесла нас на окраину.
Наблюдая за тем, как беспрестанно сменяются пейзажи, я испытывал странное, щемящее чувство.
Для меня, родившегося в этом мире и тринадцать лет не покидавшего пределов той деревни, это было поистине мистическое переживание.
— Мы приехали. Выходи.
Вскоре мы остановились перед каким-то особняком, и лорд Ростайл произнес это мягким, вкрадчивым тоном.
Я выбрался из кареты, и особняк, который до этого видел лишь мельком из окна, предстал передо мной во всей красе.
— О-о…
Да уж, дворянские поместья определенно отличаются от всего, что я видел раньше.
Честно говоря, я думал, что раз уж это дом виконта — низшая ступень в дворянской иерархии, — то и само здание вряд ли будет внушительным.
Но сейчас эта мысль казалась мне глупой: особняк был чертовски большим.
Это место, где я буду жить?
До сих пор не верится.
— Глава, вы вернулись! Какое счастье, что вы нашли юную леди…!
Едва мы втроем приблизились к парадному входу, как оттуда выскочил мужчина в строгом фраке.
На вид ему было где-то под сорок. Судя по одежде, он явно был здесь дворецким.
— Тц.
Проблема заключалась в том, что вид его фрака вызвал у меня инстинктивное отторжение.
Какого черта на нем столько рюшей?
— Да, к счастью, она была в деревне. Этот парень нашел Тиа Белль.
— Значит, вы ее спаситель. Неудивительно…!
Стоило лорду Ростайлу закончить фразу, как глаза мужчины округлились. Он низко поклонился, приглашая меня представиться.
— Меня зовут Диан Персиваль, я главный дворецкий дома Ростайл. Благодарю вас от всей души за то, что нашли нашу драгоценную юную леди.
— Я Арен. Я просто сделал то, что должен был, так что не стоит так уж благодарить.
Может, потому что по пути в карете я уже выслушал немало слов признательности, я лишь неловко отмахнулся.
В конце концов, ничего сверхъестественного я не совершил.
— Арен отныне будет жить с нами, запомни это. И передай остальной прислуге.
— Простите? Жить с нами?
Вау, лорд Ростайл тоже хорош.
Обычно в таких случаях устраивают хотя бы формальное представление, а он просто взял и поставил перед фактом.
Из-за этого лицо дворецкого Персиваля вытянулось, будто его огрели по затылку.
— …вот по этой причине я привез этого ребенка. Смотри, чтобы с ним не обращались пренебрежительно.
— Какая печальная история… Будет исполнено.
Лорд Ростайл прошептал это, максимально понизив голос.
Дворецкий ответил едва слышным шепотом, а затем внезапно уставился на меня с таким напряжением, что я невольно вздрогнул.
О чем они там только что говорили?
— И еще: помой его как следует и проводи в гостиную. Подбери одежду получше.
— Слушаюсь. Господин Арен, пройдемте со мной.
— Что?
Я уже собирался спокойно последовать за лордом Ростайлом, как это внезапное поручение выбило меня из колеи.
Что? Кто кого должен мыть?
Нет, конечно, я выгляжу как крыса, вылезшая из сточной канавы, и мытье мне не помешает, но…
Доверить свое тело первому встречному мужику?
Увольте.
— Я сам себя помою. Помощь не требуется.
— …
Я инстинктивно прикрылся и отступил назад, решительно отказываясь.
Я почувствовал на себе взгляд лорда Ростайла, но, как ни странно, он не был колючим.
Он долго смотрел на меня, о чем-то размышляя, а затем кивнул.
— …Раз он сам не хочет, не стоит настаивать. Просто предоставь ему ванную и одежду.
— Слушаюсь.
Фух.
Я выдохнул с облегчением и последовал за дворецким.
— Арен, увидимся позже!
— До встречи.
Я ответил на прощание Тиа Белль, которая сидела позади, сияя от радости.
Хлынула вода.
— После того как помоетесь, можете погрузиться в ванну. Одежду и полотенца я оставлю снаружи. Вашу старую одежду я распоряжусь утилизировать.
— Благодарю.
Персиваль наполнил ванну и вышел, вежливо пояснив детали. Я поклонился, разделся и вошел внутрь.
Плюх.
— Ох, сколько же времени прошло с тех пор, как я в последний раз мылся.
Когда теплая вода коснулась кожи, мое тело словно закричало от счастья.
Последний раз я мылся, кажется, неделю назад.
Тогда посреди ночи разразился ливень, и я, найдя укромное местечко, разделся догола и тер себя руками, устроив настоящее безумие под луной.
Тот еще был цирк.
Бултых.
— А-ах…!
Смыв с себя всю грязь и погрузившись в воду, я издал стон удовольствия, словно после рюмки крепкого алкоголя.
Вот оно. Это и есть настоящая ванна.
За последние тринадцать лет я совсем забыл, какое блаженство дарит горячая вода.
Встретившись с ней снова, я едва не прослезился.
— Фух…
Просидев в воде несколько минут, я решил, что пора выходить.
На самом деле хотелось бы понежиться подольше, но меня ведь ждут.
Раз уж я теперь здесь на птичьих правах, нужно с самого начала постараться произвести хорошее впечатление.
— Ой…!
Я уже собирался выбраться из ванны, как заметил на дне темный осадок, и невольно поморщился.
Сначала подумал, что это какие-то водоросли, но присмотрелся — это была смесь грязи, песка и пыли, сошедшая с моего тела.
Боже, неужели я был настолько грязным?
Тиа Белль еще умудрялась держать меня за руку. У нее определенно крепкие нервы.
— Так, где тут щетка…
Я не хотел, чтобы кто-то увидел этот свинарник, поэтому решил прибраться перед уходом. К счастью, на полу валялась щетка.
Я опустился на пол и принялся за работу. Прошло несколько минут.
Скрип.
— Господин Арен, внутри что-то происходит… Эм?
— А.
Дверь ванной открылась без предупреждения, и я встретился взглядом с Персивалем.
Я стоял посреди чужой ванной абсолютно голый и драил пол щеткой.
Взгляд Персиваля сменился на недоуменный: «Что это за придурок?».
Я неловко почесал щеку и попытался оправдаться.
— Простите. Мне показалось, что я испачкал пол, поэтому решил немного прибраться…
— …
Выражение лица Персиваля мгновенно изменилось. Он посмотрел на меня с каким-то странным сочувствием, а затем…
— В доме Ростайл не принято, чтобы гости утруждали себя уборкой, даже если они немного испачкали пол. Не обращайте внимания и выходите. Никто не станет вас винить, будьте спокойны.
— А? Да, хорошо…
Он проводил меня наружу с такой учтивостью, что это граничило с благородством.
Что происходит?
Впрочем, хорошо, что меня не приняли за какого-то маньяка.
— Вот ваша одежда.
Персиваль указал на аккуратно сложенные вещи на столике в раздевалке.
Неужели я наконец-то избавлюсь от этих лохмотьев?
Я был счастлив, что эта дрянь, которая даже не грела зимой и была вся в дырах, наконец исчезнет.
Вспоминая, как девицы из борделя вечно отпускали сальные шуточки по поводу моих дырявых штанов, я не испытывал к этой одежде никакой привязанности.
Мы были знакомы долго, но приятного мало. Надеюсь, больше никогда не увидимся.
— …Э?
Я радостно развернул одежду, которую принес Персиваль, и…
Мое сознание отключилось.
Что это? Розыгрыш?
Почему на одежде столько всего навешано?
Она напоминала фрак, который сейчас был на Персивале, только еще хуже — вся в нелепых рюшах, как будто на меня нацепили лохмотья.
Это… мужская одежда?
«Я ни за что это не надену».
Я понимаю, что не в том положении, чтобы привередничать.
Но это уже перебор.
Не знаю, как это выглядит со стороны, но стоит мне это надеть, и я почувствую, что теряю что-то важное в своей мужской сущности.
— Послушайте, Персиваль.
— Можно просто Диан. Чем могу помочь?
— Простите, но нельзя ли заменить эту одежду на что-то другое?
В конце концов, я отбросил стыд и попросил Диана сменить наряд.
Видимо, просьба была неожиданной, так как Диан удивленно округлил глаза.
— Одежду? Вам не нравится дизайн? Между прочим, это весьма качественная вещь.
Ясное дело. Даже на глаз видно, что ткань и пошив дорогие.
Но какая разница, насколько одежда дорогая, если она совершенно не подходит человеку?
Мне бы подошла самая простая рубашка и брюки без всяких украшений.
Любая вещь была бы в сто раз лучше тех лохмотьев, что я носил раньше.
— Нет, дело не в этом. Просто мне кажется, что она мне не идет.
— Не идет?
Я не решился сказать, что дизайн просто катастрофический, и попытался выразиться мягче.
Диан долго смотрел на меня ошарашенным взглядом.
Наверное, он в шоке от того, что какой-то оборванец смеет перебирать одеждой.
Он хотел было что-то сказать, но сдержался.
И в этот момент…
— Хнык…!
— Диан?
Вдруг я услышал, как он сдавленно всхлипнул, и он начал тереть глаза рукавом.
Я опустил голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх…
— Простите, господин. Кто я такой, чтобы судить, достоин ли кто-то носить эту одежду…! Пожалуйста, не думайте о себе так плохо!
— А…?!
Безумие. Он действительно разрыдался.
Нет, почему этот человек вдруг начал плакать?
Я что, сказал что-то обидное?
Я просто попросил сменить одежду, потому что она мне не идет.
И почему он вообще заговорил о «достоинстве»? Я даже слова такого не произносил.
— Пожалуйста, наденьте ее! Эта одежда была создана специально для вас!
— Нет, умоляю…!
Это же не индивидуальный пошив, это обычная готовая одежда, о чем он вообще?
Мне пришлось долго спорить с Дианом, который пытался насильно всучить мне этот наряд.
Я стою голый, и мы спорим из-за какой-то ерунды.
— Хнык, хорошо, я понял. Раз вы так настаиваете…
— Фух.
К счастью, я вышел победителем из этой бесконечной перепалки и получил обычную белую рубашку и брюки.
Представив, как я мог бы пойти в этом к лорду Ростайлу или Тиа Белль, я содрогнулся.
Чуть не стал жертвой публичного унижения.
***