Те, кто движутся
На стене висел небольшой флаг, на котором была изображена фигура в мантии с зашитым ртом.
Он беззвучно колыхался в пространстве, куда не проникало ни единого дуновения ветра.
Прямо под ним стоял массивный круглый стол — такие обычно используют для собраний высокопоставленных лиц.
Все присутствующие были облачены в черные мантии, расшитые серебряными нитями; количество и узор этих нитей слегка различались в зависимости от того, кто их носил.
Молчаливая Свита.
А среди них — руководители, известные как Молчаливые.
Это были существа, питавшие фанатичное обожание к Немезиде; некоторые из них вырезали себе языки или навсегда запечатали свои голоса с помощью магии.
— Прошло немало времени с тех пор, как мы все вот так собрались.
— Вероятно, это означает, что ситуация складывается не в нашу пользу.
— Истину глаголешь. Попытки найти нас извне становятся всё серьезнее.
— Это не имеет значения. Согласно словам Тьмы, ключ, похоже, уже найден.
Тьма.
Так называли лидера внутренней группы, скрывавшейся в тенях и собиравшей информацию по всему континенту.
Стоило кому-то произнести это, как все взгляды тут же устремились в одну точку.
— Я тоже слышал эту историю. Неужели это правда?
Кивок.
В ответ на вопрос, прозвучавший так, словно кто-то скрежетал ногтями по школьной доске, фигура в мантии безразлично кивнула.
Затем по залу пронесся короткий шепот.
— Тогда почему вы до сих пор не привели его сюда? Разве вы не чувствуете, как отчаянно ждет тот человек?
— Дух. Успокойся. Мы ведь решили делегировать все полномочия по этому вопросу Тьме, не так ли?
Дух.
Внутри Молчаливой Свиты так называли главу подразделения, специализирующегося на магии души и сознания.
На самом деле именно он отчаяннее всех призывал к воскрешению Немезиды, и благодаря этому он принадлежал к числу радикалов, настаивавших на том, чтобы как можно скорее найти потомка героя и притащить его силой.
Поэтому он часто препирался с Тьмой, которую можно было назвать умеренной.
Аргумент Тьмы заключался в том, что даже если они приведут его силой прямо сейчас, это не будет иметь смысла, если их существование раскроют, а сам ритуал в результате станет недействительным.
— …Мой подчиненный пытался связаться с ним. Судя по тому, что я слышу, их отношения развиваются довольно успешно. Такими темпами мы сможем получить ключ в ближайшем будущем. Ждите.
— Ха! Какая шутка…! Я сам приведу его, когда придет время! Так что выкладывай всю информацию, которую знаешь!
— …Ху.
Похоже, взывать к разуму словами бесполезно.
Тот, кого называли Тьмой, глубоко вздохнул и достал из-под мантии листок бумаги.
Это была записка, кратко резюмирующая информацию, принесенную подчиненным.
— …Насколько мне известно, во время каникул он остается в академии. Похоже, в это время охрана будет ослаблена.
— Ху, неужели?!
Хотя информации было всего ничего, ее хватило, чтобы остаться довольным.
Когда Дух с грохотом ударил по столу и вскочил со своего места, Тьма продолжил:
— Но имей в виду. Судя по докладам моего подчиненного, он больше не тот противник, которого можно недооценивать. Ты можешь даже проиграть, Дух.
— Кихихит…! Какой нелепый совет! Но раз уж это совет от соратника, сегодня я прислушаюсь к нему.
Свиш…
С этими словами Дух исчез в мгновение ока, словно тень, просочившаяся в землю, не оставив после себя ни следа.
При виде этого у всех присутствующих вырвался короткий вздох.
Но никто не стал его останавливать.
В конце концов, каждый здесь с нетерпением ждет воскрешения того самого человека.
Это была неоспоримая истина, и никто не мог винить его за то, что он решил действовать ради этой преданности.
На следующий день на рассвете, когда я прибыл на тренировочную площадку, в одном из залов для спаррингов горел свет.
Я заранее попросил Сиэль-сонбэ и одолжил его от имени студенческого совета на время каникул.
Во время каникул время использования тренировочных площадок сильно ограничено, так что я ломал голову, но благодаря нашему президенту студенческого совета смог вздохнуть с облегчением.
Как и ожидалось, она великодушная… нет, щедрая старшая.
— Арен, ты пришел первым.
— Да. Пришел немного размяться.
Я прибыл раньше и уже начал легкую разминку, когда подоспела Сильбена.
Я собирался разрядить обстановку непринужденной болтовней, но она холодным тоном перешла к главной теме.
— На самом деле, вчера вечером я связалась с матерью и попросила совета.
— О, правда?
Это были слова, которых я ждал больше всего, поэтому мои глаза на мгновение блеснули.
Кья, как и ожидалось от Герцогини.
Она спросила сразу же.
Насколько я слышал, Герцогиня последние несколько дней отсутствовала, так что Сильбена не могла спросить совета, даже если бы очень хотела.
Похоже, она связалась с ней, как только услышала новость о том, что та вернулась в замок.
— Согласно выводам моей матери, ситуация была критической, когда ты проявил Ганги, или же ты был внутренне загнан в угол.
— Вау, как она узнала? Это поразительно точно.
У меня по коже пробежали мурашки от такой проницательности, словно она сама присутствовала там в тот момент.
Это и есть достоинство мечника, входящего в тройку сильнейших на всем континенте?
— Искусственно создать такую ситуацию сложно, поэтому необходимо заглянуть вглубь себя и провести глубокий диалог с мечом и самим собой.
— Хм, это сложно. Я пробовал несколько раз, но не могу уловить суть.
— Конечно, так и будет. Но мать сказала, что если ты хоть раз мельком увидел ту сферу, то в конечном итоге достигнешь ее, если не будешь торопиться. Так что не стоит думать об этом слишком поспешно.
Охо, вот оно что.
Может, дело в том, кто это сказал? Даже вес этих слов совсем другой.
Честно говоря, до вчерашнего дня, когда я в одиночку усердно махал мечом, я думал: «Вау, неужели ничего не выйдет?», но теперь, когда сама Северная герцогиня лично подтвердила это, во мне без всякой причины начала расти уверенность.
— Самое важное — вложить всего себя в один удар меча. Это звучит немного абстрактно, но она сказала, что ты поймешь это, услышав данные слова.
— Думаю, я точно знаю, о чем речь. Именно так я себя и чувствовал тогда.
Я посмотрел на руку, сжимающую меч, и несколько раз сжал и разжал кулак.
Да, именно так я себя и чувствовал.
Причина, по которой я до сих пор держу в руках меч.
Воля, с которой я хотел подняться выше.
Страх, что всё исчезнет, если я не побежу врага перед собой прямо сейчас.
Всё это исчезло из моего разума и осталось лишь на кончике меча.
Ощущение, что я сметаю всё одним ударом, и чувство, будто мой разум становится ничем.
До вчерашнего дня мне казалось, что я пытаюсь ухватиться за что-то бесформенное, но после этих слов я словно смутно увидел очертания.
Впрочем, не то чтобы я чувствовал, что могу сделать это прямо сейчас.
Просто на душе стало немного легче.
— Поэтому сегодня я буду сражаться с тобой всерьез. Стыдно говорить об этом самой, но чем больше ты сражаешься с сильным противником, тем выше вероятность, что ты тоже обретешь просветление.
— Я благодарен за это. Кстати, еще раз прошу прощения за то, что доставляю Сильбене столько хлопот.
Это то, что стоит приветствовать обеими руками, но, с другой стороны, в последнее время я слишком часто создавал ей проблемы.
Пока я неловко чесал затылок, Сильбена, которая уже собиралась принять боевую стойку, застыла, словно статуя.
— …Если ты действительно сожалеешь, не мог бы ты провести со мной время после тренировки?
— Провести время? А, ты хочешь, чтобы я что-то сделал?
— Что-то вроде того. На самом деле, есть ресторан, в который я хочу сходить. Однако идти одной немного неловко…
Хм? Ресторан?
А, может, она просит меня угостить ее?
— Если так, я с радостью. Я получил «А+» на практическом экзамене, так что мне выдали много карманных денег.
Будучи студентом класса Ц, который получает лишь минимальное пособие, мне было бы трудно оплатить счет в элитном ресторане, куда она обычно ходит.
Как и ожидалось от академии, где всё измеряется оценками, я получил дополнительные деньги только за «А+» на практике.
Более того, поскольку студентов, получивших «А+», было всего трое, включая меня, сумма оказалась довольно внушительной.
Я сейчас непобедим.
— Нет. Я сама заплачу, просто удели мне свое время.
— Да? Сильбена сама заплатит? Это немного…
Но, вопреки ожиданиям, я был озадачен тем, что она сама собирается оплатить счет.
Нет, тогда я не возвращаю долг, а, наоборот, влезаю в еще больший. Ну и ну, эта юная леди.
— Это слишком хлопотно, так что… К тому же, Сильбена, должно быть, тоже устала, не лучше ли пойти в другой раз?
— А…!
Или, скорее, я косвенно выразил это, сказав, что могу пойти сегодня, так что, пожалуйста, позволь мне хотя бы оплатить счет.
Тогда глаза Сильбены широко распахнулись…
— …Если это деньги и время, потраченные на тебя, я ни о чем не жалею.
…Она бросила фразу, которую использовал бы главный герой любовного фэнтези-романа, чтобы соблазнить главную героиню.