— Угх!.. Ха-а-а, я без сил.
После того как старшекурсник Ленц ушёл, а остальные преподаватели покинули кабинет студенческого совета, старшая Сиэль уселась за свой стол, потягиваясь и пытаясь стряхнуть с себя усталость.
Каждый раз, когда она так делала, некоторые части её тела совершали весьма энергичные движения, невольно приковывая к себе мой взгляд.
Обычно она довольно надоедливая старшая, но в такие моменты, сама того не ведая, превращается в усладу для глаз, за что я ей искренне благодарен.
Не то чтобы в качестве платы за это зрелище, но мне стало немного жаль старшую, которая весь день просидела, уткнувшись в документы, поэтому я охотно предложил:
— Хотите, я заварю вам чаю?
— О боже, младший. Ты умеешь заваривать чай?
— Да, в общем-то. Я с самого детства прислуживал своей леди.
В целом я совершенно не силён в большинстве домашних дел, но это единственное, что у меня хорошо получается.
Всё потому, что моя леди была настоящей чайной фанаткой.
Она была готова пить чай с печеньем по любому поводу, так что мне волей-неволей пришлось научиться его заваривать.
— Тогда могу я попросить тебя об этом? Чай, приготовленный лично моим младшим... Я с нетерпением жду.
— Не стоит слишком сильно обнадеживать себя. Мои навыки лишь на том уровне, чтобы вы не выплюнули его обратно.
— Да ладно тебе, всё в порядке. К тому же я не особо привередлива к вкусу.
— Вы? Принцесса? И не привередливы?
— Разве статус принцессы обязывает меня быть капризной?
Что ж, тут она права.
С горькой усмешкой я вскипятил воду и как следует заварил чай.
К слову, как и подобает студенческому совету академии, даже предоставленные чайные листья выглядели весьма недурно.
Моя леди очень любила этот сорт, так что я по крайней мере запомнил его название.
Он был довольно редким и дорогим, поэтому даже моя леди лишь по особым случаям или когда пребывала в отличном расположении духа говорила: «Арен, сегодня я буду именно его!», напоминая завсегдатая в любимом баре.
*Хлюп.*
— Как вкусно! Младший, если ты когда-нибудь решишь перестать быть рыцарем-хранителем, не хочешь стать моим слугой или помощником?
— Я откажусь. К тому же мне уже поступило предложение от кое-кого другого.
— А? От кого?
— От Сильвены.
— Младшая Сильвена? Она уже успела его «облизать»?! Поставила клеймо, что ты её?!
Мне хотелось возразить, но, вспомнив её недавнее признание, я так и не смог заставить себя это отрицать.
Сначала я и сам думал, что это было просто обычное предложение о работе.
— Даже если бы этого предложения не было, я бы всё равно не захотел работать под вашим началом, старшая.
— Это ещё почему?! Я ведь могу платить тебе щедрое жалованье! И вообще, я способная женщина!
— Именно потому, что вы сами заявляете подобные вещи.
— Ах, мне следовало вести себя более величественно? Кхм, давай попробуем ещё раз.
— Уже слишком поздно. Просто молча пейте свой чай.
Будто я куплюсь на это теперь, когда она пытается напустить на себя важности.
Покачав головой от изумления и слегка пожурив её, я тоже сделал глоток чая.
М-де, я всё ещё не особо разбираюсь во вкусе чая. С тех пор как я попал в этот мир, я выпил его столько, что меня уже тошнит.
Мне больше по душе обычный ячменный чай с приятным насыщенным вкусом. Возможно, из-за того, что в прошлой жизни я был родом из страны, где даже в лютый мороз пьют только напитки со льдом, я в принципе не слишком жаловал горячий чай.
— ...Слушай, младший, ты тоже хочешь, чтобы я вела себя более подобающе принцессе?
— А? С чего вдруг такие вопросы?
— Да нет, просто подумала, вдруг ты тоже так считаешь.
После недолгого молчания я был немного озадачен этим внезапным вопросом старшей. И дело было не только в неожиданности самого вопроса, но и в её тоне.
Её голос звучал спокойно и как-то меланхолично, что было совсем не похоже на привычную старшую и вызывало странное ощущение неестественности.
— Почему вы спрашиваете? Кто-то сказал вам вести себя более величественно?
— Ты и сказал! Только что!
— Вовсе нет, я не говорил вам вести себя как принцесса.
— А что тогда?
— Я лишь сказал, что вам не хватает солидности.
— Разве это не одно и то же?
Это совершенно разные вещи. О чём вообще говорит этот человек?
— Обычно, даже когда я говорю подобные вещи, вы никак не реагируете. Что с вами сегодня?
— ...Да так. Просто это мой давний комплекс. Я часто такое слышу.
— Что вы не похожи на принцессу?
— Вроде того. Во-первых, родители частенько твердили мне, что я кажусь слишком легкомысленной.
Не хочу дурно отзываться о чужих родителях, но легкомысленными мне казались именно они. Впрочем, не знаю, действительно ли у старшей сложился такой образ, ведь на мой взгляд она вовсе не производила подобного впечатления. Если бы пришлось подбирать слова, я бы назвал её скорее открытой и дружелюбной. Как в хорошем, так и в плохом смысле, на принцессу она походила мало. И всё же поразительно, как родители смогли списать всё это одним-единственным словом «легкомысленная». Не думаю, что я смог бы с такой лёгкостью бросаться подобными фразами, даже будь она моим ребёнком.
— Не знаю. У всех разные взгляды, но я никогда не считал вас легкомысленной, старшая.
— А?! Правда?
— Почему вы так удивлены?
— Да нет, я просто была уверена, что ты думаешь точно так же...
— Какого же вы обо мне мнения?
С чего бы мне так легкомысленно судить о человеку, который является принцессой, президентом студенческого совета и моей старшей?
— Если вы хотите измениться, я не стану вмешиваться, но мне кажется, что меняться лишь потому, что вы наслушались чужого мнения и начали корить себя, — не лучшая затея.
— То есть ты хочешь сказать, что я нравлюсь тебе такой, какая я есть сейчас?
— Ого, когда вы так это преподносите, мне сразу перехотелось соглашаться.
— Ты пытаешься меня утешить или поиздеваться?!
— И то, и другое.
— Но утешить-то ты меня всё-таки хочешь?
Что ж, хочу. Я ведь тоже человек. Особо когда близкий мне человек грустит прямо передо мной, мне, естественно, хочется сказать ему хотя бы пару тёплых слов. Тем не менее, я не из тех, кто глубоко лезет в чужие дела, так что большего от меня ждать не стоит.
— В любом случае, нравится мне это или нет, но, на мой взгляд, то, что вы не похожи на принцессу, — это ваша сильная сторона, старшая.
— Сильная сторона?
— Ну да, посмотрите хотя бы на прежних императоров, которых называли мудрыми правителями. Вместо того чтобы кичиться своим императорским величием, они не пьянели от власти и искренне заботились о своих подчинённых.
На самом деле я мало что знал о прежних правителях Империи и говорил всё это скорее на основе знаний из прошлой жизни, но, к счастью, подобные монархи наверняка существовали и здесь.
Старшая кивнула с нескрываемым интересом.
— Судя по тому, что я вижу, от вас исходит точно такое же ощущение, старшая. Кто знает? Возможно, в будущем вас тоже причислят к великим и мудрым правителям.
— Хе-хе, было бы здорово. Хотя я не особо стремлюсь войти в историю.
Старшая рассмеялась так, словно действительно не желала ничего подобного.
— Но почему вы вдруг спросили об этом? Это совсем на вас не похоже, старшая.
— Да так. Мне скоро нужно будет ненадолго вернуться на родину, так что, должно быть, я просто поддалась чувствам.
— На родину?
— Ага. В конце концов, пусть и в прошлом, но человек из Королевства Луэндель совершил преступление, верно? Из-за этого на моей родине сейчас поднялся настоящий переполох.
— Это логично.
Более того, старшая Сиэль, будучи принцессой этой страны, находилась здесь и лично стала свидетельницей произошедшего. Вполне естественно, что они потребуют расследования.
— Когда вы отправляетесь?
— Через неделю-две? Сначала нужно уладить все дела здесь.
— Королевство Луэндель. Мне любопытно, ведь я там никогда не был.
Хотя в этом мире существует множество разных стран, я жил только в Империи. Я расспрашивал об этом Лену, поскольку она родом из Королевства Луэндель, и она сказала, что разница не так уж велика. Разве что если здесь силён дух индивидуализма, то там люди более коллективистичны — вот и вся разница.
Если позже представится возможность, я бы хотел там побывать. Словно съездить в заграничное путешествие.
— Тогда не хочешь поехать со мной, младший?
— ...А? Куда?
Я просто попивал чай, предаваясь скромным мечтам, когда старшая внезапно выпалила очередное неожиданное предложение. Она никогда не предупреждает, прежде чем сказать что-то подобное. Словно скрывшийся с места аварии автомобиль посреди ночи, она просто налетает из ниоткуда, не давая мне опомниться.
— В нашу страну, конечно. Ты ведь сам сказал, что хочешь там побывать?
— Постойте, как я могу посещать чужую страну так, словно захожу в собственную спальню?
— А что в этом такого? Я принцесса и даю тебе своё разрешение.
— В такие моменты вы весьма щедро пользуетесь своими полномочиями принцессы.
— Властью нужно пользоваться тогда, когда это необходимо. В этом и заключается её суть.
О, а вот это уже по-королевски. Имеет ли она в виду, что нужно уметь чётко разграничивать, когда стоит применять власть, а когда нет?
— К тому же я не собираюсь тащить тебя туда бездумно. Ты ведь внёс огромный вклад в разрешение этого инцидента, верно? Моей матушке стало любопытно. Она сказала, что хотела бы как-нибудь встретиться с тобой.
— Со мной?
— Ага.
Это довольно хлопотные новости. Одно дело, если бы меня заставляла обычная настырная старшая, но совсем другое — когда лично приглашает правитель целой страны.
— Вообще-то я собиралась отказаться от твоего имени, но раз уж ты сам хочешь поехать, то так даже лучше. Что думаешь?
— М-м, но как же занятия...
— С каких это пор ты стал так рьяно относиться к учёбе в академии, младший?
— И то верно.
Даже мне самому эта отговорка показалась неубедительной.
— ...Что ж, я подумаю. Надеюсь, если я не поеду, для меня не будет никаких последствий?
— Кто знает? У меня-то нет намерений как-то ущемлять тебя, но вот что подумает моя матушка — мне неизвестно.
— Пожалуйста, прекратите говорить подобные вещи от чужого имени, тем более от лица Её Величества королевы. Это действительно пугает.
— Хи-хи!
Так вы именно этого и добивались. Ну надо же.
В любом случае, веских причин отказываться у меня нет, так что при возможности было бы неплохо съездить. Было бы замечательно, если бы я мог взять с собой и мою леди, но на такое рассчитывать не приходится.
Пока что я просто отложу эту мысль в долгий ящик.
— Я вызову военный оркестр, чтобы они встретили тебя как можно торжественнее! У парней ведь есть тяга к подобной романтике, верно?
— Если вы так поступите, я никуда не поеду, так и знайте.
— А?! Почему это?
Нет, пожалуй, я всё-таки не поеду.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos