*Грохот!*
Стены и потолок начали рушиться одновременно.
Золотой барьер, который поддерживала сонбэ Сиэль, рухнул вместе с ними, а его свет разлетелся, словно осколки разбитого стекла.
Я находился в полубессознательном состоянии, едва удерживаясь на ногах с помощью меча. Рот забило кровью и пылью, отчего дышать стало тяжело.
— Хубэ! Ты в порядке?! — сонбэ Сиэль подбежала ко мне и схватила за руку.
Её лицо было смертельно бледным, но она всё ещё сохраняла самообладание, чтобы оценить обстановку.
— Эта тварь?..
— Всё кончено. Давай возвращаться к нашим друзьям, — в голосе сонбэ Сиэль в равной степени сквозили твёрдость и мягкость.
Стоило мне услышать эти слова, как напряжение покинуло мои плечи. Но не успел я почувствовать облегчение, как всё вокруг затряслось ещё сильнее.
*Ку-гу-у-у-унг!*
— Нам нужно убираться отсюда, немедленно!
— Да!..
Сонбэ Сиэль закинула мою руку себе на плечо, и я поплёлся следом, ковыляя в сторону выхода.
Позади нас тёмно-фиолетовые нити рассыпались, словно пыль, мерцая между светом и тьмой, пока не лишились всей своей силы и не исчезли полностью. Это казалось последним мгновением жизни Розетты.
*Дзынь!*
Когда барьер окончательно разрушился, перед глазами предстал пейзаж снаружи.
— Арен!
— Президент!
Я услышал голоса Юбелии и сонбэ Ленца, и моё зрение немного прояснилось. Смахнув рукой застилавшую глаза кровь, я посмотрел на поспешно подбежавшую Юбелию.
— Арен, ты в порядке?! Враг!..
— Ха, само собой, я с ней покончил, — я слабо улыбнулся и поднял большой палец вверх, после чего на её лице отразилось облегчение.
— Ты действительно потрясающий. Как и ожидалось...
«Как и ожидалось — что? Если собираешься что-то сказать, то договаривай до конца».
Возможно, это был просто бездумный возглас, поэтому я не стал к ней придираться.
— Сейчас не время для радостных воссоединений. Лабиринт постепенно рушится, нам нужно немедленно уходить, — в этот момент подошла Нериэль, прервав сцену и введя нас в курс дела.
Поскольку это место фактически находилось под контролем Розетты, теперь, когда её хозяйка исчезла, лабиринт раскалывался на части.
«Тц, значит, в следующем году его нельзя будет использовать как полигон для экзамена. У экзаменаторов прибавится работы».
— Сонбэ! Предоставьте Арена мне! Арен, опирайся на меня!
— Хорошо, оставляю его на тебя, хубэ.
— Да!
Пока мы спешно готовились к эвакуации, ко мне подошёл Тео и закинул мою руку себе на плечо.
*Вз-з-з-зи-и-инг!*
— ...?!
В то же мгновение по всему моему телу начала разливаться жизненная сила. Зрение, которое уже готово было угаснуть, постепенно вернулось, а кровь, сочившаяся из многочисленных ран, остановилась.
Исцеляющая магия? Нет, это ощущалось как нечто большее...
*Крепкое объятие.*
— Слава богу, Арен. Я так рад, что на этот раз смог спасти тебя...
— ...
Прежде чем я успел о чём-либо спросить, Тео вдруг крепко обнял меня и похлопал по спине, лишив дара речи. Ну и чувствительный же парень. Объятия другого мужчины были не совсем в моём вкусе, но я решил пока закрыть на это глаза. Куда важнее сейчас было восстановить силы и выбраться отсюда.
«Но что это было? То, в самом конце».
Последние слова Розетты, выкрикнутые в ярости, словно предсмертный вопль, всё ещё звенели у меня в ушах, отчего голова на мгновение пошла кругом.
— Нам нужно идти туда.
Когда до меня донёсся голос Нериэль, это ощущение быстро улетучилось. И вот, кое-как собрав остальных застрявших там студентов, мы поспешно двинулись вперёд, оставляя позади рушащийся лабиринт.
◇ ◇ ◇
— Вальштейн, это правда?!
— Да. Я подтвердила это собственными глазами. Хубэ Арен, который был со мной, сказал то же самое. Это дело рук того Сородича, который проник в Академию во время прошлых каникул.
Как только они выбрались наружу, Сиэль без всякого отдыха пришлось встретиться с экзаменаторами и преподавателями, чтобы обсудить случившееся.
По крайней мере, благодаря Арену она не получила серьёзных травм, поэтому, как только её мана восстановилась, она смогла нормально двигаться. В противном случае она лежала бы на больничной койке рядом с Ареном, которого унесли туда на носилках.
Хотя такой исход тоже был бы не самым худшим. Даже скучное пребывание в больнице пролетело бы быстро, проведи она его за дразнилками этого милого хубэ.
— Кх!.. Как такое могло произойти! В этот раз мы даже задействовали преподавателей для проведения предварительного расследования и усиления безопасности вокруг лабиринта! — когда профессор Азелла помрачнела, Сиэль горько улыбнулась.
Разумеется, такие усилия прилагались, но, к сожалению, в этот раз они оказались практически бесполезными. Весь лабиринт, по сути, был игровой площадкой Розетты.
Кто вообще мог такое предвидеть? Захватить с помощью магии контроль над всем лабиринтом и манипулировать им так, чтобы сделать меры безопасности вроде барьеров и наблюдения абсолютно бессмысленными.
Более того, судя по тому, что она слышала, Розетта не проникала внутрь вместе со студентами, а находилась там заранее. В таком случае обнаружить её было бы ещё сложнее. Какими бы искусными ни были преподаватели, найти одного мага, тихо прячущегося и скрывающего свою ману в этом огромном лабиринте, было всё равно что искать иголку в пустыне. Если только они с самого начала не предполагали, что подобное существо укрылось там заблаговременно.
— И всё же, благодаря вашим усилиям, нам удалось свести потери к минимуму. От лица всех профессоров я выражаю вам благодарность.
— Что вы. Это мой естественный долг как Президента студенческого совета. К тому же...
Сиэль не особо любила добавлять лишние комментарии к чужим словам: в зависимости от того, как люди это воспримут, им могло показаться, будто она им противоречит. Возможно, это была привычка, оставшаяся после обучения королевскому этикету.
Но почему-то прямо сейчас она почувствовала необходимость добавить:
— ...Даже больше, чем я, это заслуга хубэ Арена, вашего студента, профессор, который выложился на полную. И других хубэ тоже.
— Вот как.
Заметив, как лицо Азеллы хоть немного посветлело от этих слов, Сиэль подумала, что поступила правильно, поддавшись своему порыву.
◇ ◇ ◇
Знакомый потолок.
— Аре-е-е-е-ен!
...И знакомый голос. Ах, опять. Меня от этого уже тошнит.
— Что произошло?! Туда проник Сородич! И что ещё важнее, почему ты не позвал на помощь и сражался в одиночку?! Я же говорила тебе, что у тебя будут неприятности, если ты снова вернёшься раненым!
— Госпожа, вообще-то я пациент. И я сражался не один — сонбэ Сиэль и остальные были со мной...
— Замолчи!
Ах, ну да. Какое право имеет слуга оправдываться? Когда тебя ругают, просто молчи и слушай.
— Ты хоть представляешь, как сильно мы с Сильвеной разозлились?! Арен, ты слишком безрассуден, бросаешься в бой не думая! Конечно, это показывает, насколько сильно твоё чувство справедливости, но подумай о чувствах тех, кто за тебя переживает!
— Простите. Но что я мог поделать? Если бы мы не решили всё на месте, случилось бы что-то куда более ужасное.
— Гр-р, это единственная причина, по которой я сдерживаюсь.
Так, значит, это она ещё сдерживалась. Не сдерживайся она, возможно, уже схватила бы стоящий рядом стул. Я в очередной раз поразился великодушию моей госпожи — глубокому, словно океан.
— Так что отныне... Нет, никакого «отныне» больше не будет. Понял? — госпожа постучала меня по лбу, заявляя это с глазами, в которых стояли слёзы, но всё ещё горел гнев.
— Да, госпожа. Спасибо за ваш ценный совет.
— Не язви!
— Я не язвлю, я искренне.
Даже когда я поддразнивал её, рука, сжимавшая мою ладонь, оставалась сильно напряжённой. Всё это время, с самого начала. Вероятно, она и сама этого не замечала.
— Ты проснулся, — как раз в этот момент дверь приоткрылась, и в палату тихими шагами вошла Сильвена.
На её лице, как обычно, почти не отражалось эмоций, но вокруг глаз залегла глубокая усталость.
— Тебе не обязательно было приходить.
— Когда твой друг ранен, разве можно его не навестить? Куда важнее, как твоё самочувствие?
— Всё в порядке. Меня притащили в больницу только ради осмотра, на всякий случай.
Моё тело изрядно восстановилось к тому времени, как мы выбрались из лабиринта, вероятно, благодаря исцеляющей магии, которую применил Тео. Вот почему я сопротивлялся поездке в больницу, но сонбэ Сиэль была непреклонна. Не давая мне права голоса, она в одностороннем порядке вызвала медиков и велела немедленно доставить меня сюда.
Кстати...
*Стук.*
Мой взгляд приковала корзина, которую Сильвена молча поставила на стол. Сладкий чай в стеклянных бутылках, аккуратно нарезанные фрукты... Но моё внимание привлекли защитные перчатки от порезов, аккуратно повешенные на ручку корзины. Они выглядели удивительно похожими на те, что я подарил Сильвене ранее.
— Сильвена, что это?
— Как видишь, защитные перчатки. Чтобы в следующий раз, когда ты безрассудно бросишься в бой, твои руки хотя бы меньше пострадали.
— ...Кое-кто только что сказал, что следующего раза не будет.
— Думаешь, это обещание будет сдержано?
М-да, резонно. Ты слишком хорошо меня знаешь.
Не найдя что ответить, я отвёл взгляд, а Сильвена коротко вздохнула и осмотрела моё запястье. Там всё ещё виднелись слабые следы обратного потока тёмно-синей маны.
— Я слышала историю по дороге сюда. Твои контуры маны подверглись сильной нагрузке. Тебе не стоит пользоваться маной в течение нескольких дней, верно?
— Так говорят.
Ну, после того как я выжал из себя всю ману в самом конце, было бы странно, обойдись всё без перенапряжения.
— Я не стану просить тебя не перенапрягаться, но тебе нужно больше беречь своё тело. Ты хоть знаешь, сколько людей будут грустить, если с тобой что-то случится?
— Вот именно, вот именно!
Клещевой удар. С присоединением Сильвены я подвергся одностороннему избиению под видом обычной беседы.
*Бах!*
Шум за дверью становился всё ближе, и вскоре Нериэль, Юбелия и Тео ворвались в палату практически одновременно.
— Подъём!.. А, ты уже проснулся. Какая жалость, — Нериэль, державшая в руках огромную трубу, которую она где-то раздобыла, быстро развеяла её магией.
Эй, постой. Что ты собиралась делать в больничной палате?
— Арен, слава богу! — тем временем подбежавшая Юбелия нежно сжала мою ладонь.
Тео неловко почесал затылок и достал маленький флакон.
— Что это?..
— Это ускоритель регенерации, которым я пользуюсь. Наносится как мазь, дважды в день. Не злоупотребляй.
— Звучит так, будто ты торговец сомнительными снадобьями, — подколола его Нериэль.
— Э-это точно эффективно. Я гарантирую!
«Заикание делает твои слова менее убедительными, знаешь ли».
— Хорошо, спасибо, я буду пользоваться.
В любом случае, раз уж он принёс лекарство, стоит мазать раны как следует — ни к чему обзаводиться лишними шрамами.
— Кстати, а где сонбэ Сиэль?
— Она закончила свой отчёт и сейчас находится на совещании со службой безопасности Академии и преподавателями, — ответила Нериэль. — Поскольку в это дело оказалась втянута даже Святая дева, у Священного Государства, судя по всему, тоже накопилось немало вопросов.
— М-мне жаль, что так вышло...
— За что тебе извиняться?
Ну, она ведь ввязалась в это не по своей воле. Наоборот, её стоит похвалить за защиту товарищей.
— И ещё... — продолжавшая говорить Нериэль вдруг нахмурилась. Окинув взглядом комнату, она прикусила губу и отвернулась. — ...Забудь, ничего важного. Я ухожу.
«Эй, ты. Разве ты не знаешь, что это запрещённый приём? Есть два способа разозлить человека: первый — остановиться на полуслове, а второй...»
— Ладно, спасибо, что навестила.
— Хмф, навестила? Я пришла только проверить, не сдох ли ты.
Опять она за своё. Но я уже настолько привык, что даже не думаю препираться.
— Вот этого я не могу пропустить мимо ушей. Ты желаешь Арену смерти? Ты серьёзно, Нериэль?
— Почему ты так серьёзна? Это была всего лишь шутка. Неужели великая герцогиня Севера не понимает шуток?
— Есть шутки, которые можно шутить, а есть те, которые нельзя. Нам с тобой сегодня нужно серьёзно поговорить.
— Ха, думаешь, я испугаюсь? Ну давай.
...Но кое-кто решил сделать это за меня.
Нет, это, конечно, замечательно, но почему вы собираетесь драться прямо здесь? Если хотите подраться, идите на улицу, вы обе.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos