Полевой выход (1)
С чего это вдруг понадобился полевой осмотр?
Я уставился на Сиэль Бальштейн с таким недоумением, что она, поняв мой немой вопрос, принялась любезно объяснять:
— На самом деле, полевые осмотры по правилам должны проводиться парами, состоящими из членов студенческого совета.
— И что с того?
Она ведь не собирается нести какую-то чушь о том, что берет меня с собой, потому что я будущий казначей, верно?
Ощущая недоброе предчувствие, я переспросил, на что Сиэль Бальштейн погрозила мне указательным пальцем:
— Так вот, изначально мы собирались пойти с вице-президентом, но, к несчастью, он сейчас взвалил на себя еще и работу казначея, так что он слишком занят.
— Вы могли бы пойти с Ленс Пернова.
— Что ж, если бы я могла пойти с Ленс, я бы так и сделала. Но у Ленс возникли обстоятельства, которые не позволяют ей отправиться в путь…
Правда ли это?
Гадая, не выдумывает ли она оправдания, чтобы обвести меня вокруг пальца, я посмотрел на Ленс Пернова.
Та в ответ поклонилась, всем своим видом выражая сожаление.
— Прошу прощения, президент студенческого совета.
— Нет-нет, я не хотела тебя винить, Ленс. Не бери в голову.
Хм, похоже, это не ложь.
Видимо, у нее действительно возникли непредвиденные обстоятельства.
— Ну, раз так, я могу вам помочь. Только не пытайтесь использовать этот полевой осмотр как предлог, чтобы заявить: «С завтрашнего дня ты казначей!», договорились?..
— …
Вздрогнула.
В тот самый миг, когда я отбросил сомнения и закончил фразу, тело Сиэль Бальштейн слегка дрогнуло.
Когда наши взгляды встретились, она даже начала насвистывать, лишь бы не смотреть мне в глаза.
…Эта принцесса неисправима. А ведь говорила, что не будет играть словами.
— Вы что, просто уйдете?
— Н-нет! Прости! Я была неправа! Пожалуйста, только полевой осмотр! У нас правда нехватка кадров…!
— Хм.
Стоило мне демонстративно направиться к выходу, как Сиэль Бальштейн поспешно подбежала и уцепилась за меня.
У меня были смешанные чувства от того, как жалко выглядит принцесса целой страны и президент студенческого совета академии.
В конце концов, мы оказались в одной лодке, так что я решил принять это предложение.
＊
Я думал, что для полевого осмотра нам придется отправиться куда-то далеко, но, к счастью, место оказалось неподалеку.
Если направиться от академии на северо-запад, можно найти пышный лес, отделенный от Леса Духов.
Сегодняшним местом осмотра была большая пещера в глубине этого леса.
— Кстати, Арен. Ты свободен сегодня после занятий?
— Ты спрашиваешь об этом так рано.
— Аха-ха, прости. Я была слишком рассеянна.
Я не удержался от ворчания в ответ на вопрос Сиэль Бальштейн, который она задала, когда мы были уже почти у входа в пещеру.
Но, словно на нее это никак не повлияло, Сиэль Бальштейн сгладила неловкость естественной улыбкой.
Глядя на эту улыбку, я невольно усмехнулся и не смог сказать ничего больше.
Я чувствую это каждый раз, но перед этим человеком трудно по-настоящему злиться.
Может, дело в ее невероятно светлом характере.
— В любом случае, занятия на сегодня окончены. У меня было полно времени, поэтому я и сказала тебе прийти сразу.
— Понятно. Что ж, даже если бы у тебя были занятия, это ничего бы не изменило, если бы я сказал тебе прийти.
Ого, власть президента студенческого совета — это не шутки.
Кажется, я мельком увидел истинную силу Сиэль Бальштейн, которую до этого считал лишь наивной принцессой.
— Мы пришли. Зайдем?
— Да.
Следуя за Сиэль Бальштейн внутрь, я ощутил характерную для пещеры сырость и прохладу.
Если прислушаться, можно услышать, как вокруг капает вода.
— Арен, лучше достань свой меч прямо сейчас.
— Хорошо.
Я без лишних слов обнажил меч, последовав совету старшей.
Но так как я не понимал причины, Сиэль Бальштейн любезно добавила пояснение для меня, пребывающего в недоумении.
— На самом деле, это лабиринт, который используется для практических занятий первокурсников.
— Лабиринт?
Лабиринт — это не ресторан, но слово «используется» прозвучало так неуместно.
— Да. В конце концов, основной принцип — закрыть лабиринт, как только он обнаружен, верно? Но монстры, которые здесь появляются, такого уровня, что даже первокурсники могут справиться с ними, если будут работать сообща, поэтому академия управляет им и использует как тренировочную площадку.
— Понятно. Значит, полевой осмотр — это…
— Именно так. В этом году первокурсникам тоже предстоит здесь заниматься. На всякий случай я пришла проверить всё заранее.
Значит, место не такое уж опасное.
Я двинулся вперед с некоторым облегчением.
Ттоинг. Ттоинг.
Вскоре вдоль стен и дорожек один за другим начали появляться слаймы.
— Их можно убивать?
— Да, можно. Это место похоже на Лес Духов, где магия бьет ключом, поэтому количество монстров быстро восстанавливается. Из-за этого, когда мы приходим на полевой осмотр, мы намеренно немного прореживаем их ряды перед уходом.
— Значит, вы предотвращаете чрезмерное размножение.
Чвак!
Любуясь на удивление тщательной системой управления, я легко взмахнул мечом и разрубил одного из слаймов.
Затем я снова двинулся вглубь…
— …
Хильккым.
Почему-то Сиэль Бальштейн поглядывала на меня, как собака, которой приспичило в туалет.
Я часто ловил на себе этот взгляд по пути сюда, но, похоже, мне это не казалось.
Казалось, она хотела что-то сказать с самого начала.
— Эм… Арен.
— Да?
Я не из тех, кто заставляет других выкладывать свои истории, поэтому сделал вид, что ничего не замечаю, и промолчал.
Конечно же, Сиэль Бальштейн заговорила первой.
— Уже слишком поздно, но я на самом деле хочу извиниться перед тобой.
— Извиниться?
— Да. По поводу теракта, который произошел во время вступительного теста.
А, вот оно что.
Я гадал, почему она так осторожна, но, похоже, тема была довольно тяжелой.
— Прости. Как человек, вовлеченный в это, ты наверняка хотел знать, что произошло потом, но я не могла тебе ничего рассказать. Результатов было так мало, что мне было стыдно поднимать эту тему.
— Что ж, извиняться нет нужды. В конце концов, труп того парня разлетелся в клочья, верно? Понятно, что никаких стоящих улик не осталось.
Я пожал плечами, не придавая этому значения, так как ожидал подобного исхода.
— Да, это так. Единственной зацепкой была заявка на поступление, но в качестве места происхождения был указан обедневший дворянский род в сельской местности. Возможно, они целились именно в это, так как учет семейных реестров в той области ведется из рук вон плохо.
— Он неплохо пораскинул мозгами.
Другими словами, нет никакой возможности подтвердить, действительно ли он оттуда или нет.
Что ж, самое главное для террориста — это подделка личности.
— Кстати, это немного удивляет. Я слышал, что проверка личности в академии довольно тщательная.
— Обычно так и есть. Но, похоже, результаты вступительного экзамена у того террориста были весьма хороши. В таких случаях они отдают приоритет талантливым людям и иногда закрывают глаза на формальности.
Действительно. Значит, они проявляют гибкость в подобных ситуациях.
В каком-то смысле это можно рассматривать как приоритет способностей над происхождением, но в этот раз это стало палкой о двух концах.
— И, что самое важное, возможно, из-за последствий взрыва, следов магической силы не осталось… Улик было мало, поэтому внутри велись споры.
— О том, не была ли это инсценировка?
— Э-э… А, конечно, это не значит, что я тебе не доверяю. Просто ситуация такова, какая есть, поэтому подобные разговоры имели место.
— Я знаю. Я бы и сам так отреагировал, будь я на месте руководства.
Сиэль Бальштейн добавила пояснение, даже заикаясь, словно боялась, что я неверно истолкую ее слова.
Это было вполне ожидаемо, так что я не придал этому значения.
К счастью, среди пострадавших оказалась такая важная фигура, как принцесса из Великого герцогства Бронхейм.
Если бы жертвами были только Тео и я, расследование, возможно, вообще бы не началось.
— …Ты в порядке, Арен?
— В порядке с чем?
— С тем, что тебя перевели в класс С. В каком-то смысле ты был главной жертвой того теракта, но вышло так, будто тебя же во всем и обвинили.
А, может быть и такая интерпретация.
Если подумать, Леди тоже упоминала об этом в прошлый раз, выражая недовольство.
Он, по сути, спаситель, остановивший теракт, но как они могут так с ним обращаться?
Но что ж…
— …Мне, по правде говоря, все равно?
— Правда?
— Да. Я не то чтобы недоволен своей нынешней жизнью, да и друзья в классе вроде бы хорошие ребята. Ну, немного раздражает, что все ищут меня в первую очередь, чтобы ловить тараканов в общежитии.
В конце я намеренно добавил шутку, чтобы разрядить обстановку.
Тогда Сиэль Бальштейн, которая до этого хлопала глазами, растянула губы в улыбке.
— Ты такой великодушный, Арен. Ты достоин быть нашим следующим казначеем.
— А, теперь, когда я об этом подумал, я все-таки недоволен.
Я решил, что это мой шанс, и вставил еще одну реплику, быстро сменив тон.
Сиэль Бальштейн согласно закивала, словно снова была удовлетворена.
— Ты честен. Хм-хм, мне нравится в тебе и это.
— …Если я говорю одно, ты отвечаешь другое, а если я говорю другое, ты отвечаешь первое. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Ты переходишь границы со своими невыполнимыми требованиями, серьезно.
И все же, благодаря этому тяжелая атмосфера немного развеялась, так что я решил отпустить ситуацию.
— А, Арен. Будь осторожен там. Там ловушка.
Пока я спокойно осматривался, Сиэль Бальштейн указала на мои ноги и предупредила.
— Не было бы лучше, если бы ты сказала мне что-то подобное раньше?
— Аха-ха, прости. Прости. Я забыла.
Чуть не случилась беда, но, глядя на ее улыбающееся лицо, мне захотелось щелкнуть ее по лбу.
Все же я решил сдержаться, так как она старше.
Тонг. Ттоонг.
— А, еще один вылез.
— Я сам.
Увидев слайма, который снова выскочил, я обнажил меч и шагнул вперед.
Я планировал подождать, пока он приблизится, и разрубить его одним ударом.
Ттоинг. Ттоинг!
— А? Он убегает!
— Эй, ты! Куда это ты!
Почувствовав кризис или нет, он внезапно бросился наутек.
Я задумался, стоит ли бежать за ним и добивать.
И все же я решил последовать за ним, чтобы разобраться, потому что чувствовал неладное.
— Он ушел довольно далеко.
— Да. Может, мне стоило просто прикончить его сразу?
— Что ж, будем считать, что мы сделали зарядку.
Затем мы зашли в тупик.
Если уж доставил другим неприятности, должен уйти тихо, верно?
Давай, иди сюда.
Ттоинг. Ттоинг!
Пааат…!
— …А?
— Что, что это сейчас было?
В тот момент, когда я загнал его в угол и собирался медленно подойти, мое сознание замерло.
Все потому, что этот парень, который прыгал перед тупиком, внезапно прыгнул в стену и ударился об нее головой.
Вдруг хлынул белый свет, и слайм исчез в стене, словно растворился.
— Старшая, в лабиринте есть такие скрытые структуры?
— А, нет. Я никогда раньше такого не видела.
Я спросил Сиэль Бальштейн, но, похоже, она тоже была не в курсе.
Затем она осторожно подошла к стене, где исчез слайм, и начала простукивать ее тут и там, словно исследуя.
Но куда бы она ни прикасалась, она не могла сотворить магию прохождения сквозь стену, как это сделал слайм.
Я задался вопросом, не был ли тот слайм какой-то галлюцинацией, и был в полном замешательстве.
Ттальгак.
— …А?
Когда старшая нажала на что-то, ее рука провалилась внутрь, словно в стене была спрятана скрытая кнопка.
В этот момент.
Паааат…!
— Старшая!
Точно так же, как когда слайм вошел в стену, белый свет начал окружать ноги старшей.
— А, Арен! Не подходи! Это опасно!
Когда я инстинктивно почувствовал кризис и побежал к ней, она попыталась меня оттолкнуть.
Похоже, она не может избавиться от этого явления и с помощью своей магической силы.
Тогда единственный способ — вытащить ее силой.
Так!
— Я поймал тебя…!
К счастью, я едва успел схватить Сиэль Бальштейн за руку, и в тот момент, когда я подумал, что смогу ее вытянуть…
Свет, окружавший нас, погас, и наше зрение перевернулось.
***