*Ки-и-и-и-и-и-и-ик!*
Звук, от которого, казалось, разрывался сам воздух, ударил по ушам.
Внутри барьера сонбэ Сиэль происходящее уже больше походило на бойню, чем на поле битвы.
Стены и пол покрывали извивающиеся темно-фиолетовые нити, и даже земля под ногами слегка дрожала.
Стоило Розетте хоть немного шевельнуться, как нити тянулись за ней, словно живые существа.
— Ки-хи-хи-хи-хик...
Смех Розетты эхом разносился со всех сторон одновременно.
Это был не один голос: хотя звук явно исходил от одного существа, он отражался от потолка, пола и окружающих нитей, заставляя всё пространство резонировать, подобно духовому органу.
Сонбэ Сиэль стиснула зубы:
— Как я и думала... ты непростой кукловод.
— Да. Я почувствовал это и при нашей прошлой встрече.
Неопознанная энергия, которую она продемонстрировала в тот день, и подавляющее давление, заставлявшее думать, будто мне в любой момент перережут горло, до сих пор были свежи в моей памяти.
Я ожидал чего-то подобного, но не в такой же степени.
Я крепче сжал рукоять меча, чувствуя, как красные нити пытаются вползти по моей коже. Стоит хоть на мгновение ослабить бдительность, и они пронзят тело насквозь.
— Хубэ! Под тобой!
В тот же миг, как я услышал предупреждение сонбэ Сиэль, я отпрыгнул в сторону.
*Ба-а-ам!*
Огромная паучья лапа Розетты вонзилась туда, где я только что стоял. Каменный пол пошёл трещинами, словно волнами, и во все стороны полетели осколки.
— Ха-ха-ха-ха! Не уворачивайся!
— Ещё чего, разбежался!
Восемь лап Розетты принялись одна за другой втыкаться в землю.
«Тц, слишком быстрая для таких гигантских размеров».
*Бах! Тра-та-та-тах!*
Меня отбросило назад по воздуху, а сердце ушло в пятки. Одно точное попадание — и меня разорвёт в клочья.
Я выровнял дыхание и поднял меч. Чёрная мана поднялась от кончиков моих пальцев, окутав лезвие вибрирующим потоком.
*Вжух!*
Десятки нитей резко вырвались из рук Розетты.
Чтобы отразить их, я высвободил Силу Меча и взмахнул клинком, целясь в тянущиеся ко мне нити и лапы. Но в тот же миг из обрубков выросли новые нити, удваивая своё количество.
— Ки-хи-хи-хи-хик!
Безумный, издевательский смех Розетты оглушал. Всё моё зрение вмиг заполонила паутина.
«Только не говорите мне, что чем больше я их режу, тем больше их становится. Какая морока».
Оказавшись в окружении нитей, я превратился в насекомое, попавшее в паутину.
*Чирк...*
Когда я медленно отступал назад, из места, где я лишь слегка соприкоснулся с нитью, потекла кровь. Они были острее большинства мечей. Из неё вышла бы достойная соперница для Сильвены.
— Хубэ, я вытащу тебя!
Пока я предавался бесполезным наблюдениям, сонбэ Сиэль сложила ладони вместе за пределами паутины.
*У-у-у-у-унг!*
Под моими ногами поднялся золотой магический круг, и нити мгновенно отпрянули назад.
— Спасибо, сонбэ.
— Аха-ха, давненько я не слышала от тебя благодарности, хубэ.
Возможно, чтобы разрядить обстановку, Сиэль выдавила улыбку и пошутила, хотя на её лице не было и следа спокойствия. Затем она нахмурилась, наблюдая за всё сильнее закручивающейся маной:
— К слову, этот барьер долго не продержится. Одно лишь его поддержание отнимает кучу сил.
«Как я и думал».
Что ж, с её точки зрения, это по сути всё равно что совершать двойное заклинание каждый раз, когда она использует магию. Не только расход маны, но и ментальное истощение должно быть колоссальным. По возможности хотелось бы закончить всё быстротечным боем.
— Ки-хи-хи-хи-хик... Это только начало!
Внезапно Розетта запрокинула голову. Вслед за этим из-за её спины показались огромные куклы. Каждая принимала облик магов, рыцарей и монстров, и все они были соединены темно-фиолетовыми нитями Розетты.
— Чёрт, они лезут бесконечным потоком.
— Хубэ! Я возьму кукол на себя! Сосредоточься только на Розетте!
Видя это, я выругался, а сонбэ Сиэль сделала шаг вперёд. Позади неё ярко разлилось золотое сияние, и одновременно с этим посыпались многочисленные золотые перья, устремившись к куклам.
— Понял!
Увидев это, я тут же бросился к Розетте. Синяя мана окутала моё тело, пока я терпел обжигающую мозг боль.
Мне нужно лишь как-то навязать ближний бой. Я всё это время наблюдал за ней: даже это существо не способно выдержать силу собственных нитей. Она всегда держится на грани, едва избегая соприкосновения с ними. Если мы сблизимся настолько, что наши тела соприкоснутся, движение нитей неизбежно окажется скованным.
*Вжух!*
— Что?!
Однако то, что я заметил это и попытался навязать ближний бой, похоже, с самого начала входило в планы этой твари.
Нити, взметнувшиеся из-под моих ног, поползли вверх по голеням, сдавливая талию и шею. К счастью, они не были должным образом насыщены маной, иначе меня мгновенно пронзило бы насквозь.
— Ки-хи-хи-хи-хик! Я принесу тебя в жертву Тому Самому!
— Кх...!
*Ба-а-ах!*
Я высвободил взрывную волну синей маны и разорвал нити. Но Розетта не упустила эту брешь, и её восемь лап обрушились на меня.
*Ба-а-ам!*
Моё тело швырнуло по воздуху и с силой впечатало в стену. У меня перехватило дыхание, а рёбра заныли от дикой боли.
— Арен! — закричала сонбэ Сиэль.
Золотые лучи света потянулись из её святилища, сметая кукол, но их число не уменьшалось.
— Чёрт...
Сглотнув кровь, я поднялся на ноги.
Розетта смотрела на меня сверху вниз, безумно хохоча. Её глаза разделились на десятки мелких зрачков, и все они одновременно уставились на меня.
— Ки-хи-хи-хи-хик! Для игрушки ты держишься на удивление хорошо! Но это конец! Стань украшением финальной сцены моего кукольного представления!
Внезапно весь барьер окрасился в красный цвет. Десятки магических кругов одновременно развернулись на полу, потолке и прямо в воздухе.
Нериэль, сонбэ Сиэль... Перед лицом такого величия, какого не мог продемонстрировать ни один из виденных мною магов, я невольно сглотнул. Сердце неистово колотилось.
Мана Розетты пожирала сам лабиринт.
— Барьер...!
*Хрусь! Тресь!*
Сонбэ Сиэль тоже спешно сосредоточилась на поддержании барьера, лишившись возможности атаковать кукол. Тем не менее барьер, раздавливаемый подавляющей маной чудовища, начал трещать со скрежетом.
*Ш-ш-ш-ш-шт...!*
Я сосредоточил все свои силы в мече. Синяя мана взорвалась, с резким свистом окутав клинок.
— Сонбэ Сиэль!
— Хубэ, делай что угодно! Я как-нибудь выиграю тебе время!
Золотой барьер засиял ещё ярче. Бесчисленные куклы с воплями цеплялись за её магические круги.
*Бах! Тра-та-та-тах!*
Барьер трескался и содрогался.
Нацелившись в ту самую брешь, которую на несколько секунд выиграла сонбэ Сиэль, я бросился вперёд, устремляясь к самому центру Розетты.
*Сви-и-и-ист!*
Нити чудовища обрушились на меня подобно буре, но я прорубил их все своим мечом.
*Хру-у-у-усть!*
Синяя мана взметнулась, словно дракон, вонзаясь прямо в грудь Розетты.
— Ки-хи-хи-хи-хик! — безумно закричала Розетта.
Её тело взрывоопасно перекрутилось вместе с нитями, а барьер окрасился багрянцем. Но её смех не прекращался. Напротив, он зазвучал ещё пронзительнее, ещё уродливее:
— Ах ты паршивый ублюдок! Из твоего трупа и трупа этой сучки я создам свой идеальный шедевр!
Моё дыхание стало прерывистым. Кончики пальцев окрасились кровью, а зрение затуманилось.
*Бах! Хрусь!*
В тот же миг барьер разлетелся вдребезги. Вместе с барьером разорвало на части и тело Розетты. Расколотое на десятки фрагментов, оно закружилось в воздухе, словно в танце, а затем превратилось в один огромный клубок нитей и зависло в пространстве.
— Хубэ!
Голос сонбэ Сиэль отозвался в моих ушах, но она не могла подобраться ко мне: хлынувшие со всех сторон куклы уже окружили её. Золотые лучи вырывались наружу, сметая врагов, но их число казалось бесконечным.
— Ки-хи-хи-хи-хик! Никто не смеет портить моё искусство...!
Огромный клубок нитей Розетты с грохотом устремился ко мне. Изнутри вырвались бесчисленные нити, опутывая моё тело. Вместе с сокрушительной болью конечности оказались связаны, а тело неестественно выкрутило.
«Чёрт, я не могу закончить вот так».
Я едва удерживал меч, выжимая из себя последние остатки сил. Вся мана в моём теле устремилась к кончикам пальцев.
Взрывная волна маны разорвала сковывающие меня нити, но путы Розетты упорно пытались опутать меня снова.
— Ку-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — закричал я.
Синяя мана покрыла моё тело, а боль и ярость внутри полыхали, словно пламя. Рациональное мышление давно испарилось — лишь чистый боевой дух, жаждущий одолеть Розетту, двигал моим телом.
Синяя мана постепенно сгущалась, становясь темно-синей и окутывая меня, словно комета в ночном небе.
— Ки-хи-хи-хи-хи...
Смех Розетты оборвался. Её глаза расширились, и в них промелькнул страх. Словно повинуясь эмоциям своей хозяйки, нити отступили.
Рукой, излучающей темно-синюю ману, я взмахнул в воздухе. Энергия приняла форму дракона и ринулась на клубок Розетты.
Когда пламя и нити столкнулись, треск сгорающих пут смешался с воплями кукловода:
— Мой шедевр! Мой идеальный шедевр!
Розетта попыталась спастись, извиваясь всем телом, но было уже слишком поздно: темно-синее пламя полностью поглотило её клубок.
— Всё... закончилось...?
Я с трудом держался на ногах, а моё тело скрипело так, словно от него остались одни кости. Темно-синяя мана всё ещё тлела позади меня.
Я повернул голову, почувствовав на себе чей-то взгляд. Сонбэ Сиэль смотрела на меня:
— Хубэ...!
Я безмолвно улыбнулся ей. Но моё тело больше не могло держаться: темно-синяя мана разрушала мои магические контуры.
*Кха...!*
Я снова закашлялся кровью и рухнул на колени.
Когда перед глазами уже готово было окончательно потемнеть, я выжал последние силы и посмотрел туда, где темно-синяя мана коснулась Розетты.
*Дерг.*
В этот момент темно-фиолетовая масса, засевшая в самом центре обломков, слегка шевельнулась.
«Только не говорите мне, что она всё ещё жива».
Мысленно выругавшись, я попытался заставить свой отказывающий мозг работать и хоть как-то вернуть силу телу.
— Это ещё не конец! У меня всё ещё есть то, что дал мне Тот Самый...!
Сразу после этого голос Розетты, казалось, снова зазвучал в полную силу.
— ........А?
Но по какой-то причине тело чудовища замерло как вкопанное.
Одновременно с этим темно-фиолетовая масса, засевшая в центре её груди, яростно замерцала, подобно переменной звезде в ночном небе, то вспыхивая, то угасая.
— Ки-а-а-а-а-а-а-а-ак!
В то же мгновение из пасти Розетты вырвался вопль, непохожий ни на один из тех, что я слышал прежде:
— Ты! Как ты смеешь! Использовать имя Того Самого, чтобы унизить меня! Ах ты чёртова су-у-у-учка!
Изливая ярость на кого-то неведомого, тварь постепенно теряла силу как в свечении, так и в голосе.
— Нет! У меня... всё ещё есть миссия, которую доверил мне Тот Самый...!
Голос постепенно прерывался, а её движения замедлялись — медленно, очень медленно. Мана, заполнявшая всё вокруг, померкла и начала стягиваться в темно-фиолетовую массу.
*Вспых...!*
Наконец, словно вбирая в себя остатки маны, сфера полностью поглотила её.
*Хрусь!*
С бессильным звуком она рассыпалась в прах — так, словно так и было задумано с самого начала.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos