— Наконец-то настал день межфакультетских соревнований. Сегодня, независимо от того, учитесь вы в Классе А, Классе Б или Классе Ц, мы все едины как Факультет Рыцарей, чтобы поддержать наших представителей. Понятно?!
— Понятно!
Рано утром профессор Азелла собрала всех студентов в аудитории и начала свою напутственную речь.
Её взгляд скользнул по комнате и остановился на мне.
Затем она зафиксировала на мне взор, пристально разглядывая, словно изучая.
— Арен.
— Да.
Я уж было подумал, что она хочет что-то сказать.
Профессор Азелла назвала моё имя и довольно улыбнулась.
— Я слышала эту историю. Говорят, ты лично вызвал Нериэль Маритт с Факультета Магии?
— Всё верно.
Объявление противников было запланировано на арене, но раз уж всё равно ничего не изменить, я ответил с невозмутимым спокойствием.
В тот же миг вокруг поднялся шум.
— Что? Ты вызвал Нериэль Маритт?
— Арен, ты из ума выжил?!
— Даже если так, Нериэль Маритт — это немного…
— Этот парень в одиночку уложил больше двадцати человек во время теста на распределение по классам. И ты собираешься с ним драться?
Поскольку я представитель Класса Ц, они, должно быть, думали, что мне предстоит сразиться с кем-то из своего же класса.
На самом деле, при состязании с Факультетом Духов я действительно должен был встретиться со студентом из Класса Ц, таким же, как я.
Но причина, по которой я вообще решил участвовать в межфакультетских соревнованиях, заключалась в том, чтобы преподать урок этому заносчивому нарциссу с фиолетовыми волосами.
Просто ребята из моего класса, не знающие этих внутренних обстоятельств, вероятно, видят во мне самоубийцу.
— Тихо!
Профессор Азелла мгновенно заставила замолчать парней, которые требовали, чтобы я немедленно сменил противника.
— Кучка идиотов. Вы вообще достойны называться студентами почтенной Академии Телеос с таким отношением? Вместо того чтобы болеть за товарища, который бросает вызов сильному противнику, вы только ноете!
— …
— Вот это — отношение рыцаря, мечника и мастера боевых искусств! Вместо того чтобы давать бесполезные советы, вам следует взять этот пример за основу и поучиться у него!
Нет, у меня не было таких грандиозных амбиций, когда я на это решился.
Я просто хотел набить морду этому нарциссу с фиолетовыми волосами, поэтому и выбрал его своим противником.
Мне стало немного неловко, словно я обманул ожидания профессора Азеллы.
— Ну, нет никаких гарантий, что Арен проиграет! В конце концов, это тот самый парень, который спас Леди!
— Точно! Мы должны просто болеть за него. К тому же, стала бы Северная герцогиня выбирать Арена просто так?
— Арен! Если вернешься побежденным — пойдешь со мной на свидание!
Как бы то ни было, подействовала ли на них отповедь профессора Азеллы или нет, они тут же сменили гнев на милость и начали выкрикивать слова поддержки.
И кто, черт возьми, был тот парень, что признался в любви в этом хаосе?
Я знаю, что это просто шутка, но от неё у меня мурашки по коже.
Теперь у меня есть причина победить во что бы то ни стало. *** Итак, это место называется Астрономическая площадь, где отныне будут проводиться межфакультетские соревнования.
Оно чертовски огромное.
Я никогда не видел его вживую, но оно такое же обширное, как Колизей, который я видел только на картинках в своей прошлой жизни.
По слухам, это сооружение было создано путем приглашения мастеров астрономии и архитектуры того времени, чтобы оно могло принимать благословения всех созвездий сразу.
— Итак, внимание! Это снова случилось в этом году! Жемчужина межфакультетских соревнований! Не просто смотрите, испытайте свою интуицию прямо сейчас!
— Начиная с этого года, те, кто угадает MVP соревнований, получат двойную выплату! Такая возможность выпадает не каждый раз!
Надо же, они даже устроили здесь букмекерские конторы.
Конечно, они принимают не золото, а Коэль — валюту, используемую внутри академии.
Я слышал, что Коэль тайно обменивают на золото внутри академии, так что это практически настоящие азартные игры.
— Эй, на кого ты поставил?
— На Факультет Магии, конечно. У них есть Нериэль Маритт, любимый ученик Повелителя Магической Башни.
— Какой же ты глупый. Нериэль Маритт всё равно сможет выиграть только один матч. Тебе стоит поставить на Факультет Рыцарей, у них хороший баланс, как у меня. У них даже есть Северная герцогиня.
— Уф, идиоты. Вот почему вы неудачники. Разве вы не знаете, что у Факультета Духов самый высокий потенциал? К тому же, лучший студент Факультета Духов в этом году так знаменит.
И перед этими стойками всегда стоят самопровозглашенные эксперты.
Видя, как эти парни спорят о том, чей выбор был верным, а чей — нет, почти доходя до рукоприкладства, я понял, что академия — это тоже место, где живут люди.
В конце концов, азартные игры не могут исчезнуть там, где есть люди.
Честно говоря, меня тоже подмывает, но, к сожалению, на вывеске четко написано: «Участникам межфакультетских соревнований ставки запрещены!»
Полагаю, это чтобы предотвратить договорные матчи или что-то в этом роде.
Они строже, чем я думал.
— Ты тоже интересуешься подобными вещами?
Неужели я так пристально разглядывал букмекерскую стойку, что даже не заметил?
Северная герцогиня, которая готовилась войти вместе со мной, спросила с удивлением.
— Да, ну. Выглядит забавно. Разве не в этом радость подобных событий?
— Это правда. Если бы я не была представителем, я бы сама поставила небольшую сумму.
О, эта особа совсем не похожа на ту, кого могли бы заинтересовать подобные ставки.
Неужели она на удивление из тех, кто любит острые ощущения?
— Если бы вы делали ставку, Северная герцогиня, на кого бы вы поставили?
— Поскольку я с Факультета Рыцарей, я бы, конечно, поставила на Факультет Рыцарей. А что касается MVP…
Она замолчала, посмотрела на меня и улыбнулась.
— Я бы поставила на тебя, конечно.
— Вы слишком переоцениваете меня.
— Ты слишком недооцениваешь себя. Тогда кем бы это сделало меня, проигравшую тебе?
— Ну, если вы так ставите вопрос, мне нечего ответить.
Она сказала, что проиграла, но это было только в первый день спарринга, когда она была относительно расслаблена.
После этого счет был почти 50 на 50, или меня слегка теснили, примерно 4 к 6 или 3 к 7.
Поскольку с самого начала была разница в реальном боевом опыте и использовании меча ауры, было трудно получить полное преимущество.
Не зря она — оригинальная героиня.
— Тогда на кого, по-твоему, поставил бы ты?
— Ну, стандартный ответ — победа Факультета Рыцарей, а MVP — Северная герцогиня.
— Стандартный ответ означает, что твои истинные мысли немного другие.
Вот почему я не люблю Северных герцогинь, которые так быстро соображают.
Я неловко улыбнулся и отвел взгляд.
— Я попался?
— Я не буду особенно расстроена, так что хотела бы, чтобы ты был честен.
Хм, в армии эти слова означали: «Я готова расстроиться, так что давай, выкладывай».
Но эта Леди не кажется той, кто говорит одно, а думает другое, так стоит ли быть честным?
— Тогда я бы сказал: победа Факультета Духов, а MVP — наша Леди Тиа.
— Хо, это верность своему господину? Как похвально.
Это было не совсем то, почему я так сказал, но Северная герцогиня улыбнулась с удовлетворением.
В этот момент откуда-то внезапно донесся голос.
— …Арен, ты говорил обо мне?
— О, Леди.
— Давно не виделись, Ростайл.
— Бронхейм, здравствуй.
Помяни черта, и он появится. Наша Леди появилась, ведя за собой людей, которые, по-видимому, были представителями Факультета Духов.
— Ничего особенного. Просто увидел, что здесь есть букмекерская стойка, вот мы и обсуждали, на кого бы поставили, если бы были на месте друг друга.
— И как же всплыло моё имя?
— Я сказал, что поставил бы на то, что Леди получит MVP. Что-то вроде того.
Наша Леди склонна быть весьма уверенной в себе.
Если бы я сказал это, она обычно хвасталась: «Хе-хе, у Арена всегда хороший глаз!»
Я уже чувствовал, как улыбаюсь, зная, что это предрешенный исход, поэтому посмотрел на Леди.
— …Ни за что. Кто-то вроде меня — MVP, это невозможно.
Реакция Леди была какой-то странной.
Казалось, она слишком сильно принижает себя.
Даже если бы она не дала абсолютно уверенного ответа, как обычно, она бы хотя бы бросила фразу вроде: «Нет ничего, чего бы я не смогла, если постараюсь!»
— Леди, что-то случилось?
— Ун, ничего не случилось. Более того, похоже, скоро всё начнется. Нам тоже стоит поторопиться и войти.
Леди попыталась отмахнуться улыбкой и уйти, но она не могла ускользнуть от моего острого взгляда.
В конце концов, как долго мы знаем друг друга?
Я отчетливо видел, что улыбка Леди была натянутой, фальшивой.
Но было неуместно указывать на это здесь.
Если бы я это сделал, атмосфера среди окружающих нас людей могла бы стать странной.
— Леди.
— Да, ты звал меня?
Поэтому, вместо того чтобы следовать за Леди, я окликнул её издалека.
Я ярко улыбнулся и показал ей большой палец, глядя на Леди, которая едва повернула голову.
— Я буду изо всех сил болеть за вас, так что постарайтесь. Я верю, что Леди обязательно победит, кто бы ни был противником.
— …
При этих словах глаза Леди расширились.
Она несколько раз поджала губы, словно хотела что-то сказать.
Она посмотрела на небо, а затем на землю, словно в её голове проносилось множество мыслей.
Но в конце концов.
— …Хе, значит, это означает, что я выиграю и у Бронхейм? Арен был не на стороне Факультета Рыцарей?
Она ненадолго вернулась к той Леди, которую я знал, бросив озорной вопрос с детской, невинной улыбкой.
— Хе, ну ты даешь. Значит, ты всё это время был шпионом Факультета Духов? Это немного спорно.
— Нет, это не так…
Почувствовав атмосферу, Северная герцогиня быстро подхватила эту шутку и попыталась атаковать меня.
Я просто пытался поддержать нашу Леди как рыцарь-защитник, а теперь вот-вот стану шпионом Факультета Духов.
— В любом случае, спасибо, Арен.
Пока я неловко чесал затылок, не зная, что делать, я снова услышал голос Леди.
На этот раз в нем, казалось, было немного больше бодрости, чем раньше.
— Я обязательно выиграю.
Наблюдая за спиной Леди, которая развернулась после этой клятвы, я тоже поднял уголки губ.
Конечно, как вы думаете, кто наша Леди?
В конце концов, я не просто так искал Тео вместо Леди во время теста на распределение по классам.
Отчасти потому, что он был главным героем, но также и потому, что у меня была вера в то, что Леди преодолеет любого, кто бы ни был противником.
Так что она победит.
Наша Леди — обязательно.