Услышав это, Ху Баи заметно расслабился: ─ Спасибо, господин Цзян.
─ Парень в футболке, выступаем.
Обернувшись к Таши и Гэсану, он отдал последние распоряжения, после чего повел Ху Баи и Цзян Ди вслед за ушедшей вперед Ширли Ян.
Ху Баи пояснил: ─ Брат Чуи, цель нашего пути – затерянная ледяная вершина, окружная стена из четырех пиков, именуемая «Пиком Дракона».
─ Архитектура демонического царства скрыта в самом сердце Пика Дракона, сперва нам нужно отыскать те самые четыре горы.
Морозный океан вершин простирался до самого горизонту.
Ледяной массив со всех сторон подпирался густыми полосами хвойных лесов, изрезанных лабиринтами ледяных пещер, промоуинами и замерзшими водопадами.
Отряд неуклонно продвигался сквозь ледник, сверяя каждый шаг по потрепанной карте.
В этот момент Дядюшка Мин оступился, потерял равновесие и кубарем полетел вниз по гладкому снежному склону.
─ Отец! ─ в ужасе заорала А-Сян.
─ Что такое? Без паники, ─ Хань Шуна бросилась поднимать старика, осыпая его вопросами.
Питер Хуан и А-Дун тоже кинулись на помощь.
Увидев, что жизни Дядюшки Мина ничего не угрожает, Цзян Ди и Ху Баи приостановились, бросив взгляды назад.
Толстяк Ван тяжело вздохнул: ─ Похоже, с сегодняшнего дня в мире прибавится образцовых сыновей – вон как Дядюшка Мин за отца родного переживает.─
Парень в футболке воспользовался заминкой, чтобы вновь оглядеть окрестности; на его лице читалась глубокая тревога.
Ху Баи подошел ближе: ─ Что-то не так?─
─ Нас преследуют.
─ До наступления темноты необходимо найти надежное убежище, ─ бросил Ху Баи, обращаясь к Цзян Ди.
Белокурый юноша кивнул и взял на себя роль проводника.
Ху Баи, Толстяк Ван, Ширли Ян и Цзян Ди шли в авангарде.
Завидев это, Дядюшка Мин приказал Питеру Хуану и А-Дону взять его под руки, чтобы не отставать.
Ледник начинался сразу за снежной линией; чем дальше они углублялись вглубь, тем сильнее свирепствовали ледяные ветра.
Каждый шаг отзывался в ступнях так, будто они ступали по голому камню, вытягивая из людей последние силы.
В таких условиях даже лишний раз напоминать никому было не нужно: все прекрасно видели силуэты волчьих стай на гребнях.
Потому даже вечно скандальная Хань Шуна на сей раз не смела жаловаться.
Когда у Дядюшки Мина окончательно подкосились ноги, он отказался от помощи А-Дону и Питеру Хуану, предпочитая хромать самостоятельно.
А-Дун волочил за спиной тяжелый кислородный баллон, отчего каждый шаг давался ему с заметным трудом.
Среди прислуги крепче всех держался Питер Хуан, но тратить силы на бессмысленную поддержку чужого багажа он не собирался.
─ Патрон? ─ Питер придержал Дядюшки Мина за локоть, заглядывая в лицо. ─ Держитесь?─
Тот отмахнулся, показывая, что обойдется без посторонней помощи.
Тогда Питер отпустил его и поравнялся с Хань Шуна: ─ Сестрица Шуна?─
Та тяжело, со свистом отдувалась, лицо ее посерело, но, повторив жест Дядюшки Мина, она молча махнула рукой и заставила себя переставить ногу.
Впереди белокурый юноша наконец отыскал подходящую расщелину для привала.
Колонна остановилась, принимаясь за установку лагеря. Тесная палатка заполнилась людьми до отказа.
Ху Баи, Толстяк Ван и Парень в футболке расположились на ночлег втроем.
Цзян Ди же оказался зажат в спальниках между Ширли Ян и А-Сян.
Увидев, как обе девицы укладываются рядом, ничточто сумняшеся заваливаясь прямо поверх его снаряжения, Цзян Ди только глаза закатил.
─ Эй, девчата, Ян, я хоть и молод, но вообще-то мужчина, если вы не забыли?─
Он всего лишь помолодел, а не сменил пол.
А-Сян тихонько хихикнула и отвернулась.
Ширли Ян приподнялась на локте, с ног до головы окинув Цзян Ди оценивающим взглядом, и кивнула: ─ Если бы ты сам не напомнил, я бы ни за что не поверила.─
─ Ян, твое сердце размером с креветку, честное слово.─
Ширли Ян ничуть смутилась – напротив, протянув руку, она ущипнула Цзян Ди за щеку: ─ Поди сыщи другого парня, у которого после всех этих бурь и ветров кожа останется такой нежной.─
Она что, флиртует с ним?
Цзян Ди скривился: ─ Кхм, Ян, у тебя вообще-то есть жених, если будешь и дальше так шутить, я пожалуюсь командиру Ху.─
─ Пожалуйста. Палатки распределял он сам, что он тебе ответит? ─ усмехнулась Ширли Ян.
Однако в следующую секунду выражение ее лица стало серьезным: ─ Малыш Цзян, прекращай дурачиться, ты же видел волчьи хвосты у нас за спиной.
─ Парень в футболке говорит, что они выжидают. Если мы не найдем дорогу вовремя, придется прорываться с боем. Сегодня ночью, завтра или послезавтра – неважно.
─ Дядюшка Мин с А-Сян себя-то защитить не в состоянии. Вся надежда только на нас двоих.
─ Будем надеяться, ближайшие ночи обойдутся без сюрпризов.
Цзян Ди опешил: Парень в футболке и правда такое сказал? Почему сам он ни слова не слышал?
Наверное, в тот момент, когда тот раздавал указания, он снова витал в облаках.
─ Не переживай, я знаю, что делаю, в обиду не дам.
─ Ладно, я спать, ─ бросила Ширли Ян.
……
В палатке Ху Баи и остальных сидел крепкий, сбитый мужчина.
─ Будешь? ─ Парень в футболке вытащил флягу, предлагая Толстяку Вану сделать глоток.
Тот яростно затряс головой: ─ Меня от горняшки так штормит, в голове будто барабаны бьют, спать!─
С этими словами он зарылся в спальник с головой и мгновенно захрапел.
Парень в футболке усмехнулся и повернулся к Ху Баи: ─ Сдается мне, отныне твое имя будет Дуги, как тебе?─
─ Ду… ги? Это еще что значит? ─ удивился Ху Баи.
─ На нашем языке «дуги» означает «алмазный» и «несокрушимый».
─ Гема вечно твердила, что ты спас ее и отнесся к ней как родной.
─ Потолкавшись с тобой в дороге, я понял, что ты настоящий мужчина, достойный уважения.
─ Ого, братец в футболке, польщен, польщен. А имя и вправду звучит солидно.─
─ Ты говорил про четыре снежные горы, это окончательно или есть нюансы?
Чуи помолчал, глядя на Ху Баи: ─ Карамир – проклятая земля. Место, куда вы направляетесь, Пик Дракона, лежит в самом эпицентре этой пучины бедствий.
─ Местность там коварнейшая, к тому же сейчас идет сезон схода лавин, трещины и ледяные норы попадаются на каждом шагу.
─ По слухам, это обитель нечисти. Десять лет назад я едва оттуда живым выбрался.
Во взгляде Ху Баи мелькнула тень: ─ Обитель бедствий?─
Ночь прошла спокойно, нападения волчьей стаи, к счастью, так и не последовало.
Едва на востоке забрезчил бледный рассвет, первыми из палаток выбрались Ширли Ян и Цзян Ди, завороженно застыв перед открывшейся панорамой.
На северном горизонте в предрассветной дымке пульсировало и переливалось призрачное белое сияние.