Это жутковатое сияние словно бы висело над самой вершиной снежной горы, напоминая парящее в небесах солнце.
Оба спутника неотрывно глядели на этот слепящий отблеск, и в их глазах застыло странное, зачарованное выражение.
В этот момент в палатку вошли Ху Баи и Ли Чу, но они опоздали совсем чуть-чуть, упустив этот прекрасный момент.
Впрочем, Ху Линьи явно об этом не жалел – он уже отыскал местечко куда лучше, уделив всё внимание Ширли Ян.
Чуи, заметив это, с улыбкой промолвил: ─ У нас в степях говорят: «Лишь прекрасная девушка способна сварить по-настоящему сладкое пиво».
─ Без красавицы и зерно не в радость.
─ Добрая дева – что вольная птица, на твоём подворье надолго не задержится.
Ху Баи испытующе взглянул на Ширли Ян и согласно кивнул, полностью разделяя эту мысль.
─ А ну, держи! ─ парень в футболке протянул Ху Баю бурдюк с вином.
Ху Баи покачал головой: ─ Нет, мне ещё рано зариться на хмельное, сперва ты пригуби.
Парень в футболке лишь хмыкнул: ─ Ладно.
Первые лучи солнца пробились сквозь снежную пелену, и взвихренные тучи начали медленно рассеиваться.
Ли Юань, неторопливо потягивавший вино, внезпно вскочил на ноги: ─ Проступили четыре ледяные вершины!
Услышав его слова, Ху Баи не спеша поднялся с земли и вгляделся в уплывающую вдаль дымку.
Там, возвышаясь над окрестностями, высились ровно четыре одинаковых исполинских пика.
─ С чего это они такие высокие? И какого чёрта сбились в кучу именно здесь?
Оказавшись в компании двух людей, чьё поведение подозрительно напоминало учёных мужей, Хань Шуна почувствовала, как страх понемногу отступает. Осмелев, она принялась разглядывать тела, пытаясь понять, по какому принципу их здесь разложили.
Однако в следующую секунду…
─ А-а-а! ─ отчаянный вопль заставил её в ужасе спрятаться за спину Ширли Ян.
Ширли Ян от неожиданности побледнела: ─ Ч-что случилось?!
Ху Баи шагнул вперёд и направил луч фонаря туда, куда с застывшим от кошмара лицом смотрела Хань Шуна.
В толще гладкого льда, прямо под их ногами, угадывался смутный человеческий силуэт – скрюченная фигура, намертво вмёрзнувшая в ледяной панцирь.
─ Чего раскричалась? ─ с презрением бросил Ху Баи. ─ Всего лишь труп, заточённый во льду.
Вокруг виднелись и другие ледяные стены, в которые тоже были впаяны тела.
─ Но зачем понадобилось устраивать столь жуткое зрелище? – не удержалась от вопроса Ширли Ян.
─ Да ничего я толком не разглядела! ─ выдохнула та. ─ Просто испугалась того, как перекосило лицо сестрицы На.
─ Я… я ведь как… ─ Хань Шуна судорожно дёрнула плечами. ─ Мне показалось, что эта чёрная тень похожа на нерождённого ребёнка в чреве. А потом в голову взбрела мысль: разве может ребёнок вырасти до таких размеров? Вот мне и стало жутко.
─ Всё, уходим отсюда! ─ скомандовал Ху Баи.
Хань Шуна не только не приносила никакой пользы, но лишь добавляла хлопот дядюшке Мину, так что лучше было отправить её наверх, чтобы старик наконец успокоился.
Что же до древних мертвецов, то исследовать их удастся лишь тогда, когда у них появится надлежащее оборудование и инструменты.
─ Хорошо, ─ согласилась Ширли Ян и тут же добавила: ─ Старина Ху, а как нам теперь подняться наверх?
Ху Баи замер на мгновение, соображая, а затем неуверенно произнёс: ─ Может, позовём их?─
Он совсем забыл, что они спускались сюда вовсе не по верёвке.
─ Малыш Цзян! ─ завопила Ширли Ян. ─ Цзян Ди, ты куда пропал?!
В этот момент из ледяного проёма наверху высулась физиономия Толстяка Вана: ─ Эй, Янг, командир Ху, вы наконец-то соизволили вылезти?
─ А этот хрен Цзян Ди ушёл пить с Чуи, в лагере его нет. Я сейчас скину пару верёвок, поднимайтесь сами.
С этими словами из пещеры свесились два каната.
Было очевидно, что Толстяк Ван всё подготовил заранее – стоило Ху Баю подать голос, как верёвки тут же полетели вниз.
…
Дядюшка Мин распорядился, чтобы А-Дун и Питер Хуан занялись приготовлением еды.
А Цзян Ди и Ли Чу, которых Толстяк Ван ранее заподозрил в тайном распитии спиртного, преспокойно сиживали неподалёку от ледяной глыбы. Один поигрывал на цитре, другой держал наготове штурмовую винтовку, бдительно высматривая поблизости голодных волков.
Впрочем, в словах Толстяка Вана не было ни капли лжи.
Местный крепкий напиток исчезал из бурдюков с удручающей скоростью.
Осушив ещё по одной чаше, Чуи поинтересовался: ─ Брат Цзян Ди, лицо у тебя такое хмурое. Приключилось чего?
Цзян Ди перехватил бурдюк, сделал большой глоток и тяжело вздохнул: ─ Знаешь, меня не покидает ощущение, что я слишком уж стараюсь на этом поприще. Разве подобает мне прозябать в роли какого-то заурядного бродячего артиста?
─ Истинный мастер сценического искусства обязан в разгар представления вовсю вдохновлять своих товарищей, а не растрачивать драгоценное время и силы на всякую чепуху. Эх…
Он издал долгий, скорбный вздох.
[Уровень вашего вживления в роль вырос, степень завершенности персонажа составляет 37%]
Цзян Ди от такой перспективы лишь закатил глаза и приложился к бурдюку.
Всего один процент? Это что, издевка такая?
─ Да ладно тебе, давай за знакомство! ─ Ли Чу подхватил опустевший сосуд и тоже приложился к нему.
Цзян Ди проворчал: ─ Ладно, пить так пить.
─ Слушай, парень в футболке, а откуда у тебя это зелье? Вкусное, душу греет, но хмель в голову не ударяет. В чём секрет-то?
─ Понравилось? ─ самодовольно ухмыльнулся Ли Чу. ─ Возвратимся – я тебе целый ящик куплю, пей сколько влезет.
Цзян Ди поспешно кивнул: ─ Уж не обессудь, надежда только на тебя.
Осушив очередную порцию, Чуи всмотрелся в сгустившиеся сумерки: ─ Вожак уже стягивает стаю к нашим кострам. Впрочем, ночью они вряд ли осмелятся напасть.
─ Брат Цзян Ди, оставайся-ка ты здесь, посиди с вином, а я пойду добыть нам чего-нибудь пожевать.
─ Добро, ─ отозвался Цзян Ди.
Тем временем внутри палатки.
Толстяк Ван протиснулся мимо дядюшки Мина, сжимая в руках объёмистый котелок с имбирным отваром и закинув на плечо тяжёлый вещмешок: ─ Ты чего застыл? Вари поживее, мне аппетит не занимать!─
Дядюшка Мин поднял голову и ошарашенно уставился на него, искренне не понимая, откуда в этом человеке столько самоуверенности.
Бросив на Лю Ляна презрительный взгляд, Толстяк Ван выскочил наружу и крикнул Ли Чу, как раз проходившему мимо: ─ Эй! Парень в футболке, ты куда собрался?
─ Сигнал подать!─
Толстяк Ван аж подпрыгнул: ─ Постой-ка! Разве этот фейерверк запускают не в небо? На кой чёрт ты его в снег зарываешь?─
─ От волков отбиваться, ─ последовал невозмутимый ответ.
До Толстяка Вана дошло не сразу, но сообразив, он расхохотался: ─ Тьфу ты! Ты же обычную вспышку приспособил вместо динамитной шашки!
─ Товарищи бойцы, запомните раз и навсегда: пока враг не показался, панику не разводить!
На ходу бормоча себе под нос, Толстяк Ван направился к раскопанному ледяному склепу.
Ху Баи и Ширли Ян куда-то снова запропастились, и лишь преданный Питер Хуан мёртвой хваткой вцепился в спущенную вниз верёвку.
─ Они что, опять на дно спустились? ─ озадаченно бросил Толстяк Ван, кивая на провал.
Питер ничего не ответил, лишь многозначительно зыркнул на него и играючи соскользнул по канату в темноту.
─ Тьфу ты пропасть, что за манеры? ─ возмутился Толстяк Ван. ─ Вечно слова из него не вытянешь, будто обет молчания принял.
─ И на кой чёрт я только таскаю эту поклажу? Хоть бы кусок мяса захватили!
─ Да кто они вообще такие?─
Бормоча проклятия, Толстяк Ван принялся за дело с удвоенной энергией.