─ С чего бы это? ─ опешили мужики.
Я бросил взгляд на догорающую бумажную палочку – багряная точка медленно ползла вниз: ─ В этом доме вот-вот начнется катастрофа.
─ А? ─ лица людей побледнели от страха.
Железный Лоб выглянул в окно и озадаченно протянул: ─ Вроде кругом тишь да благодать…
С тех пор как Вэй Дунтин усмирил утопленницу, в усадьбе воцарилось спокойствие: завывавший без устали зловещий ветер стих, вокруг стояла мертвая тишина.
─ Молодой господин Лин, вы хотите сказать, что мы должны уходить, а вы остаетесь? ─ догадался мастер Чжан.
Я кивнул: ─ У меня здесь ещё остались незавершенные дела.
─ Какие такие дела? ─ выпалил Железный Лоб. ─ Хотите, я останусь с вами?
─ И по рукам, ─ охотно согласился я. ─ Раз уж палочка до середины не догорела, сгоняй-ка к Лю Хао, вытащи тех, кто лишился чувств, да потребуй обещанное вознаграждение.
─ Точно, чуть не забыл про это! ─ Железный Лоб хлопнул себя по лбу. ─ Побежал!
─ А как вынесете людей, спроси, не желает ли кто-нибудь из местных убраться отсюда. Желающих – бери с собой. Если Лю Хао станет артачиться, скажи ему прямо: мол, здесь такая скверна поднялась, что всякого, кого коснулось дыхание мертвеца, ждет неминуемая гибель, ─ добавил я.
─ Если найдутся охотники смыться, прихвачу и их… ─ Железный Лоб прикинул что к чему, а потом просиял: ─ Выходит, вы хотите дать им шанс на спасение?
─ На всё воля судьбы, ─ хмуро бросил я. ─ Вот только сдается мне, сегодня в этой усадьбе кровью умоются многие.
По комнате прокатился дружный испуганный вздох.
─ Вы… вы хотите сказать, тут будет гора трупов? ─ дрожащим голосом переспросил Железный Лоб.
─ Разумеется. Иначе зачем бы я велел вам убираться?─ ответил я.
Железный Лоб уже открыл рот для ответа, но я хлопнул его по плечу: ─ А всё-таки молодец ты, что решил остаться со мной.
─ Эм… я… ─ лицо Железного Лба посерело, на лбу выступил холодный пот, и он едва не расплакался.
─ Ладно, ступай давай, не отвлекайся, ─ прервал я его.
Скривившись так, будто проглотил лимон, бедняга стиснул зубы и выскочил за дверь.
Не успел он выбежать за порог, как столкнулся с кем-то лбами. Раздался испуганный вопль.
─ Какого чёрта! Ты ослеп, жизнь надоела? ─ взъярился Железный Лоб.
В этот момент раздался раздраженный голос Лю Хао: ─ Сам на меня налетел! Где этот ваш Лин?
Я выглянул в коридор: ─ Что-то стряслось?
Лю Хао вытащил из кармана бумажный конверт и протянул мне: ─ Взгляни, здесь договор купли-продажи недвижимости.
Я заглянул внутрь – и вправду, бумаги были на руках. Подобная сговорчивость немного удивила.
─ А что до спасения людей – дело за вами, господин Лин. Оговоренную сумму я могу перевести на ваш счет прямо сейчас, ─ кашлянув, уже официальным тоном произнес Лю Хао.
─ Железный Лоб пойдет с тобой спасать людей, деньги переводи ему, ─ кивнул я на парня.
─ Чего? ─ изумился Лю Хао, а затем рассвирепел: ─ Послушай, господин Лин, я пришел к тебе со всей душой, и что за шутки?
─ Никаких шуток, людей спасать будет он, ─ спокойно отрезал я.
Лю Хао недоверчиво покосился на Железного Лба, но тот лишь свирепо зыркнул в ответ: ─ Вытаращился! Помогать будешь или нет?
─ Пошли за мной! ─ скривившись, бросил Лю Хао после короткой паузы.
Железный Лоб вопросительно глянул на меня: ─ Эм…
─ Ступай, не задерживайся, ─ махнул я рукой.
Делать нечего, Железный Лоб с кислым видом поплелся за Лю Хао.
Вернувшись к столу, я бросил взгляд на остаток бумажной палочки – та всё ещё тлела ровно, без вспышек – и обернулся к остальным: ─ Присядьте, отдохните. Ешьте, пейте, набирайтесь сил.
Мастер Чжан усадил дядю Яна на краешек кровати, пододвинул ему снеди, остальные тоже расселись по местам.
─ Сдается мне, на улице подозрительно тихо, даже ветер стих, ─ прожевывая лепешку, Сяо Ганьцзы выглянул в окно и озадаченно почесал затылок.
Мастер Чжан помрачнел: ─ И правда, тишина какая-то нездоровая.
Сначала остальные не придавали этому значения, но после слов мастера Чжана в комнате повисло тяжелое, липкое напряжение.
Все задышали громче, на лицах читался первобытный страх.
В этот момент раздался сухой треск.
Мы разом обернулись: бумажная палочка внезапно запылала с бешеной скоростью, а алая точка устремилась вниз.
По комнате прокатился испуганный вздох.
─ Уходим! ─ скомандовал я.
Сяо Ганьцзы распахнул дверь, и мы гуськом высыпали во двор, устремляясь к восточной стене.
─ Матушки мои, подождите! ─ донеслось откуда-то сбоку, и к нам стремглав припустил Железный Лоб.
Я поинтересовался, как прошли дела.
─ Всё схвачено! ─ он потер пальцы, давая понять, что деньги упали на счет. ─ Шестеро согласились свалить отсюда. Тот хмырь по фамилии Лю сперва упирался, но я его припугнул, и он раскошелился!
Вскоре наш отряд добрался до восточной стены.
─ Стоять! ─ приказал я.
Все замерли на месте, боясь вздохнуть.
Минуты через полторы с юго-запада подул пронизывающий до костей ледяной вихрь.
─ Марш! ─ скомандовал я.
Железный Лоб и Сяо Ганьцзы шустро вскарабкались на стену. Внизу подхватили мастера Чжана и дядю Яна, забросили их наверх, а следом помогли перебраться остальным парням.
─ Живо уводите их отсюда! ─ крикнул я Железному Лобу.
─ А? Разве я не с вами остаюсь… ─ опешил тот.
─ Передумал? Хочешь спрыгнуть обратно? ─ усмехнулся я.
Железный Лоб замялся, но, приняв волевое решение, собрался сигануть вниз. Я не удержался и подтолкнул его под ногу – парень с глухим стуком шмякнулся на ту сторону стены.
─ Бегите! ─ бросил я им вслед.
Развернувшись, я зашагал обратно вглубь усадьбы.
Ветер выл всё сильнее, завывая так зловеще, будто хором голосили тысячи демонов.
Прежняя мертвая тишина усадьбы Лю вмиг сменилась какофонией испуганных криков и паники.
Едва я вошел в погребальный зал, как на меня едва не налетела толпа перепуганных людей. Впереди всех бесновался Лю Хао: ─ Чего вы паникуете? С нами господин Вэй, или вам деньги дороже жизни?!
─ Плевать на деньги! Здесь жутко до смерти, мы хотим жить! ─ завопили мужики, расталкивая друг друга и прорываясь к главным воротам.
Впрочем, часть людей Лю Хао всё же удалось уговорить остаться.
─ Господин Лю, усадьба-то нечистая, похоже, опять мертвяки буянить начнут. Может, выведете людей до рассвета? ─ шагнул я вперед с советом.
─ И не подумаю! ─ гаркнул Лю Хао, даже не раздумывая.
─ С чего бы такая упертость? ─ поинтересовался я, окинув взглядом просторный двор. ─ Уж не прячете ли вы в этом доме какую-то грязную тайну?