[Вам будет предоставлено достаточно времени для осмотра.]
Осмотр, значит.
Поверх статусного окна я посмотрел на Чон Хаюль.
Выцветшие от времени старые ворота.
За забором виднелся небольшой дворик, а рядом с ним — додзё для кэндо.
За годы, что здесь никто не жил, скопилась пыль, но, как ни странно, ничего не разрушилось и не сломалось.
Словно дом терпеливо ждал возвращения хозяев.
— Хаюль.
Чон Хаюль повернула голову.
— Хочешь зайти?
Короткое молчание.
Затем она качнула головой:
— Всё в порядке.
— Точно?
— Да.
Ответила она быстро, но убедительности в её голосе не было.
Ведь взгляд её по-прежнему оставался устремлённым на дом.
Я опустил глаза под ноги.
Синяя линия, приведшая нас к самым воротам, уже исчезла.
— Всё равно мы не можем идти дальше прямо сейчас.
— …Что?
— Дорога пропала.
Я ткнул пальцем в сторону статусного окна.
— Смотри, даже эта штука предлагает осмотреться.
Чон Хаюль едва заметно нахмурилась.
— Этот дом — не достопримечательность.
— Тут я с тобой согласен.
[Вам будет предоставлено достаточно времени для осмотра.]
Сообщение, совершенно не смущаясь, всё так же висело в воздухе.
— Но раз уж нам дают время, надо им воспользоваться.
Задержав на мне взгляд, Чон Хаюль тихо вздохнула:
— …Прошу прощения за беспокойство.
Я не стал спрашивать, к кому именно она обращается.
Чон Хаюль толкнула старые ворота.
Скри-и-ич—
Давно не смазанные петли уныло застонали.
Она привычным шагом направилась к крыльцу и остановилась лишь перед запертой дверью.
— Ключ…
— Взломать? — естественно поинтересовалась Мин Сехи.
Чон Хаюль тут же обернулась:
— Не нужно.
— Я могу аккуратно.
— Тем более не нужно.
Мин Сехи с разочарованным видом отступила.
Сон Тхэджин осмотрел замок:
— Старая модель. Позвольте мне.
Он немного повозился у двери.
Щёлк.
Раздался звук сработавшего засова, и Чон Хаюль посмотрела на Сон Тхэджина со смутным подозрением.
— …Глава гильдии обучается и такому?
— На этой должности приходится уметь куда больше, чем кажется.
— …Полезный навык.
— Приму это за комплимент.
Когда дверь открылась, наружу вырвался застоявшийся воздух.
Впрочем, для заброшенного дома запах был удивительно слабым. В давно пустующем помещении следовало ожидать плесени или гниющего дерева, но ощущалась лишь обычная пыль.
Так было во всём этом городе.
Он был старым, но не гнил — он будто замер во времени и сохранился.
Чон Хаюль вошла первой.
Мы остались ждать у входа.
Сделав несколько шагов, она обернулась:
— Можете проходить.
— Точно?
— Это мой дом.
Услышав это, Ли Ынха хотела разуться, но вовремя остановилась.
Она посмотрела на пол, потом снова на Чон Хаюль:
— Нам нужно снимать обувь?
— Сейчас не обязательно.
— Какая радость.
Мин Сехи тоже прошла внутрь.
Гостиная выглядела совершенно обыденно.
Потёртый диван, низкий столик.
Настенный календарь застыл на дате многолетней давности.
Чон Хаюль молча прошла дальше.
Её рука привычным движением тянулась к выключателю на стене.
Щёлк.
Свет, разумеется, не загорелся.
Посмотрев на кончики пальцев, она опустила руку.
— Удивительно, насколько сильны привычки.
Пройдя по коридору, Чон Хаюль остановилась перед дверью в глубине дома.
— Что здесь?
— Комната дедушки.
Она открыла дверь, и нашему взору предстала небольшая комната: кровать, старый комод и книжный шкаф, занимавший целую стену.
Я пробежался взглядом по полкам и прищурился.
Там стояли романы о боевых искусствах — уся. И далеко не пара штук.
От пожелтевших от времени томиков до книг со штампами старых библиотек — целая полка была забита этой литературой.
Прочитав название одной из них, я повернулся к Чон Хаюль:
— Неужели…
Чон Хаюль слегка отвела взгляд:
— …Дедушка очень любил их читать.
Только теперь я понял причину её манеры речи.
— Выходит… слова вроде «благородный господин» — тоже отсюда?
— Это…
Чон Хаюль умолкла.
«Благородный господин», «благодетель», «помогать», «любовь» — все эти непривычные высокопарные выражения.
Сперва я думал, что она просто странная.
— Ты слышала это с самого детства?
Не отрывая взгляда от книг, Чон Хаюль ответила:
— Да.
После короткой паузы она добавила:
— Дедушка был без ума от историй из этих книг.
Её пальцы тихо коснулись корешка старого тома.
— Он учил, что за благодеяние всегда нужно платить добром, а данное обещание ценить превыше жизни.
Мин Сехи озадаченно наклонила голову:
— И впрямь как в книгах о боевых искусствах.
— Не стану отрицать.
— Сестра Хаюль, а тебе самой они нравились?
Услышав вопрос Ли Ынхи, Чон Хаюль ненадолго задумалась:
— Дело не в том, нравились ли…
Её взгляд задержался на книгах.
— Меня просто воспитали в убеждении, что так и должно быть.
Она переняла не только манеру говорить.
Древние предания, так любимые дедом, пустили глубокие корни в её душе.
Больше Чон Хаюль не прикасалась к книгам. Окинув комнату последним взглядом, она тихо прикрыла дверь.
— Идёмте.
В конце коридора находился небольшой зал для фехтования.
Дверь отворилась, открывая деревянный пол.
У стены аккуратно стояли старые бамбуковые мечи и защитное снаряжение.
Всё покрывала пыль, но порядок оставался безупречным.
Чон Хаюль подняла небольшой деревянный меч, прислонённый к стене.
Он был гораздо короче обычного, взрослого. На рукояти виднелось множество бледных царапин.
— Пользовалась в детстве? — спросил я.
Чон Хаюль медленно кивнула:
— Дедушка сам вырезал его для меня.
Рука с деревянным мечом сделала лёгкое движение — точное, отточенное годами.
— Тогда он казался мне тяжёлым.
— А сейчас?
Чон Хаюль посмотрела на боккэн:
— Настолько лёгкий, что я его почти не ощущаю.
Некоторое время она молчала.
Поставив меч на место, Чон Хаюль тихо произнесла:
— Дедушка всегда говорил: если станет невмоготу, возвращайся домой.
Она посмотрела на свою ладонь, сжала её в кулак и снова разжала.
— Но я не вернулась.
Я догадывался, почему.
Рассказать родным о такой боли — задача невероятно тяжёлая.
Зная Чон Хаюль, она снова и снова умирала и воскресала, вынося всё в одиночку.
Чон Хаюль медленно осмотрела зал.
Затем повернулась ко мне:
— Но…
Её взгляд на миг замер.
— Теперь, кажется, я смогу вернуться.
Я на секунду задумался, что отвечать, но изо рта вырвалась лишь краткая фраза:
— Ну и отлично.
Чон Хаюль похлопала ресницами:
— …Да.
И улыбнулась — едва заметно, уголочками губ.
Мы вышли наружу.
Перед тем как закрыть ворота, Чон Хаюль окинула дом последним взглядом:
— Я ещё вернусь.
Щёлк.
Ворота закрылись.
Дзинь—
[Зафиксировано завершение осмотра.]
— И всё-таки они настаивают на «осмотре», — пробормотал я.
Чон Хаюль, хоть и не видела статусного окна, точно нахмурилась в нужную сторону:
— Невоспитанная сущность.
— И не говори.
На земле вновь возникла синяя линия.
На этот раз она без колебаний устремилась на юг.
Чон Хаюль сверила направление:
— В сторону филиала в Пусане.
Целей нашего визита сюда было две: новый навык для Мин Сехи и центральный сервер, о котором просила Ассоциация.
И то и другое находилось в филиале Пусана.
[Возобновляется ведение к второй точке интереса.]
— Сервис, конечно, хороший, но начинает бесить.
— И мне тоже, — согласилась Ли Ынха, тоже недовольная этим сопровождением.
◆ ◆ ◆
До филиала Ассоциации в Пусане мы добрались без происшествий.
Мы строго держались синей линии.
Пару раз вдалеке за переулками мелькали чёрные силуэты, но к нам они не приближались.
Проверенное правило не было нужды перепроверять.
— Оппа.
— Что?
— Опять задумал что-то странное?
— Вовсе нет.
Вместо ответа Ли Ынха схватила меня за запястье.
Судя по всему, чтобы я не сбежал.
Она обращалась со мной как с ребёнком, которого привели в парк аттракционов.
— …Я ничего такого не сделаю, отпустишь?
— Не-а, — прозвучал ответ с оттенком непонятной гордости.
Здание филиала в Пусане сохранилось неплохо.
Если не считать пары разбитых окон, казалось, будто сотрудники вот-вот придут на работу.
Проблема заключалась во внутренней обстановке.
Электричество давно отключили, лифты, разумеется, не работали.
— Нам на четвёртый подземный этаж?
— Именно так.
Сон Тхэджин пошёл первым.
— У спецхранилища есть ручной механизм открытия, независимый от аварийного питания.
— Вы знаете, где он?
— Если планировка существенно не изменилась, то да.
Синяя линия заботливо уходила вниз по лестнице.
— Похоже, эта штука тоже знает, — заметил я.
Сон Тхэджин с мрачным видом посмотрел на линию:
— С каждым разом эта полоса раздражает всё сильнее.
— А мне она с самого начала не нравилась, — добавила Ли Ынха.
Чем ниже мы спускались, тем становилось темнее.
Однако благодаря синему свечению под ногами видимость оставалась хорошей.
Наконец, четвёртый подземный уровень.
Линия остановилась перед массивными железными дверями.
[Вы прибыли во вторую точку интереса.]
— В этот раз времени на осмотр не дают, — усмехнулся я.
Мин Сехи посмотрела на железную дверь и спросила:
— Открыть?
— Погодите, — тут же остановил её Сон Тхэджин. — Я сам.
— Я правда могу открыть, ничего не сломав.
— Знаю.
— Ну, разве что немного погну.
— Вот именно поэтому я всё сделаю сам.
Мин Сехи замолчала.
Сорвав панель возле двери, Сон Тхэджин стал манипулировать внутренним механизмом.
Раздалось несколько щелчков, а затем послышался тяжёлый скрежет металла по полу.
Стальная дверь медленно отворилась.
Внутри стройными рядами стояли металлические контейнеры разных размеров.
Сон Тхэджин сверил номера:
— Навык должен быть в ячейке B-17.
В самом конце стоял вытянутый контейнер с маркировкой B-17, о котором говорил Сон Тхэджин.
Он снял блокировку.
Когда крышка откинулась, внутри обнаружился фрагмент чёрного кристалла.
— …Не книга?
— Книги — это обработанные Ассоциацией предметы. А это первичная форма, попадавшаяся на самых ранних этапах.
Он пояснил, что этот кристалл содержит в себе записанный навык.
Я тут же протянул руку.
Тр-р-р—
Пробежали бледные красные помехи, после чего синее окно стабилизировалось.
[Обнаружен незарегистрированный навык.]
[Удар в кульминационную точку]
[Теги: Атака, Область поражения, Ближний бой, Дробящий | Затраты маны: 13]
[Вливает ману в двуручное оружие ближнего боя, вызывая взрыв в точке удара.]
[Каждая 5-я атака увеличивает урон на 600% и провоцирует землетрясение.]
[За каждые 10 ед. Силы добавляется 3–5 ед. физического урона.]
«…?»
Сумасшедшая техника.
— Что такое? — Мин Сехи подошла ближе. — Хорошая?
Хорошая? Гораздо лучше, чем я думал.
Да нет, это именно тот навык, которого я так ждал.
В моей голове мгновенно сложились цифры.
Благодаря «Доказательству Владыки» с ростом Силы у Мин Сехи увеличивается Точность.
Благодаря эффекту того же предмета, чем выше Точность, тем выше Скорость атаки, а это означает…
«Она сможет гораздо чаще наносить пятый, усиленный удар».
Обычному охотнику, чтобы нанести сокрушительный пятый удар, нужно сначала сделать четыре предыдущих.
Сам этот процесс — узкое горлышко, но для Мин Сехи это не проблема.
К тому же здесь идёт фиксированный прирост физ. урона за каждые 10 единиц Силы.
При текущем значении Силы Мин Сехи в 804 единицы она получает в среднем около 320 дополнительного урона.
«Безумие».
Это всё равно что экипировать ещё одно невидимое оружие.
Полная противоположность «Вулканическому разлому».
В том навыке, как ни повышай скорость атаки, дебафф истощения на 2,3 секунды никуда не девался.
Из-за этого он со временем переставал успевать за ростом её характеристик.
А этот навык отдаёт ровно столько, сколько в него вкладываешь.
Я посмотрел на Мин Сехи:
— Сехи, изучи это.
Услышав мои слова, Мин Сехи взяла кристалл.
Без колебаний.
— Хорошо, изучу.
— Даже объяснения не послушаешь?
— Раз уж Хёну так улыбается, этого достаточно.
— Я улыбался?
Рядом вставила Ли Ынха:
— Ещё как.
Чон Хаюль тоже кивнула:
— Редкое зрелище.
— …
И почему они все так хорошо меня знают?
Мин Сехи направила в кристалл ману.
Хрусь—
Чёрный кристалл рассыпался, и свет впитался в её ладонь.
Спустя мгновение Мин Сехи обнажила двуручный меч:
— Можно опробовать?
Сон Тхэджин тут же возразил:
— Не здесь!
— Ну разочек в стенку!
— Нельзя.
— Я легонько.
— Категорически нельзя.
С разочарованным видом Мин Сехи убрала меч за спину.
Я открыл её Древо.
Там уже закрепился новый навык — «Удар в кульминационную точку».
Я проверил связи с соседними узлами.
Отлично.
Она и так уже сильна.
Но, вглядевшись внимательнее, я зацепился за одну деталь.
«…Всё ещё чего-то не хватает».
Навык идеален. Синергия с «Доказательством Владыки» потрясающая.
Однако чтобы выжать из этой сборки максимум, не хватало последнего пазла.
Пока я не знал, какого именно.
Ни имеющееся снаряжение, ни стигмы не могли закрыть эту брешь.
Впрочем, неважно. Главное, что двигатель запущен.
Остальное найдём.
— Почему у тебя снова такое лицо? — спросила Мин Сехи.
— Досадно немного.
— Слабовато?
— Нет. Просто ощущение, что можно сделать ещё сильнее.
Глаза Мин Сехи заблестели:
— Тогда найди для меня эту силу.
◆ ◆ ◆
Центральный сервер находился на том же подземном этаже.
Проблема заключалась в питании.
— Резервный источник полностью мёртв, — Сон Тхэджин опустился на корточки перед сервером.
— Если сами данные уцелели, их получится прочесть?
— Если накопитель цел, то да.
Синяя линия тянулась в глубь серверной и остановилась ровно в одном месте.
Сон Тхэджин заметил это:
— …Это там?
— Похоже на то.
Он даже перестал удивляться.
«Быстро же человек ко всему привыкает».
Мне и самому уже становилось привычным чувство, будто всё у меня как на ладони.
Через несколько минут накопитель подключили к портативному терминалу Ассоциации.
На экране высветился список старых файлов.
Записи наблюдений и видео первых дней появления Врат.
Списки проходивших и аналитические отчёты.
Пальцы Сон Тхэджина стремительно забегали по клавишам:
— Вот, нашёл.
Запустился старый файл наблюдений.
Улицы Пусана — точно такие же, как сейчас.
Качество видео было скверным, но разглядеть детали удавалось.
И синий свет.
Вдоль обочин дорог с равными интервалами тянулся тусклый свет. Точь-в-точь как тот, за которым шли мы.
— Когда это снято?
— Сразу после появления Врат на 15-м ярусе.
— Дорога тоже была?
Сон Тхэджин пролистал записи:
— Нет.
Выражение его лица изменилось:
— Зафиксировано, что свет появлялся неоднократно, но при приближении людей исчезал.
Он открыл другие записи, но результаты оказались идентичными.
Синий свет возникал, а едва к нему приближался человек — пропадал.
У отрядов продвижения, отправленных позже, не было ни предложенной дороги, ни безопасного маршрута, ни подсказок. Ничего.
Я уставился на экран:
— Люди прошлого не получили никаких указаний.
— Похоже на то.
— Тогда почему именно нам…
Я умолк, погрузившись в раздумья.
В чём отличие?
Что есть у нас, чего не было у них?
Трое Наследников. Четыре Осколка хладной боли. И я.
Сон Тхэджин открыл последнюю запись.
Экран заполнили повреждённые строки символов.
Системный лог, который тогда не смогли проанализировать.
Большинство знаков оставались нечитаемыми.
Но одна строка…
В ней проглядывал узор, похожий на знакомые тёмно-красные помехи.
Статусное окно среагировало.
Тр-р-р—
Искажённые буквы прямо перед глазами перестроились в слова.
[Условия входа не выполнены.]
По спине пробежал холодок.
— …
— Что там написано?
Странное дело: в отличие от предыдущих случаев, Сон Тхэджин не мог прочесть текст.
Я не ответил.
Условия входа. Размышляя от обратного, вывод напрашивается простой.
Если появится тот, кто выполнит эти условия…
Дзинь—
В тот же миг вместе со звуком уведомления запись на экране погасла.
В статусном окне всплыла новая строка.
[Использование второй точки интереса завершено.]
Синяя линия на полу вновь пришла в движение.
На этот раз она не остановилась внутри филиала.
Мимо лестницы, наружу из здания — и до самого края Оверлея карты.
[Необходимые приготовления завершены.]
— Приготовления?
Я медленно поднял голову.
Тр-р-р—
Красные помехи снова пробежали по статусному окну.
И возникла последняя фраза:
[Теперь начинается ведение к первоначальной цели.]