Скрип.
Утром я открыл дверь лаборатории и увидел Минт, сидевшую за моим столом.
Закрыл дверь.
Понятно.
От недосыпа уже мерещится.
Открыл снова.
Нет, всё на месте.
Принцесса по-прежнему сидела за моим столом и, судя по лицу, была чем-то недовольна.
Надо тщательно выбирать слова.
У Минт хватало прозвищ: кукла светского общества, луна императорского дома, первая девушка империи.
А сегодня — девушка, которая без всякой причины пришла меня донимать.
— Хотела тебя увидеть, а тебя несколько дней не было. Где пропадал?
Несмотря на внешность, особой милоты в её манере говорить никогда не было.
Наверное, ожидаемо.
— Простите?
— Где ты был?
В срочной командировке.
— Вы плохо себя чувствуете?
— Нет.
Тогда зачем ей вообще знать, куда я езжу?
Я ненадолго задумался.
— Ничего особенного. В Лаписе началась эпидемия, меня срочно вызвали туда консультантом по санитарным мерам. Несколько дней провёл на месте.
— Эпидемия — и «ничего особенного». Удивительный человек.
— Эпидемия, конечно, дело серьёзное. Я имел в виду, что моя поездка сама по себе ничего выдающегося не представляла. Ваше высочество, можно мне хотя бы сесть?
Минт покачала головой.
Я всё равно сел.
Моё место занимала она, поэтому пришлось устроиться в кресле для посетителей прямо напротив собственного стола.
В общем, теперь я видел свой кабинет глазами Истины.
— В следующий раз сначала сообщай, куда собираешься.
— Это шутка или приказ?
Минт вопрос проигнорировала.
— Значит, ездил останавливать эпидемию. Как всё прошло?
Тон оставался безразличным, но по лицу было видно: ей интересно.
Я подумал, с какой части начать.
— На месте было тяжело. Умерших оказалось столько, что могил не хватало, людей хоронили в общих ямах. Но само решение оказалось довольно простым. Распространение удалось остановить, поэтому я и вернулся.
— Что за решение?
— Влили крепкий алкоголь в колодцы.
Минт посмотрела на меня сверху вниз.
На этот раз — как на идиота.
— Алкоголь в колодцы?
— Да.
— Каждый раз, когда ты что-нибудь объясняешь, я перестаю понимать происходящее. Какая связь между алкоголем и эпидемией?
— Эпидемическую кишечную инфекцию вызывают бактерии, живущие в воде. При контакте со спиртом большинство бактерий погибает, поэтому достаточно налить спирт в колодец — и большую часть проблемы можно решить.
— И всё?
— Да.
— Невероятно. По всей империи наверняка сотни городов и деревень были разорены эпидемической кишечной инфекцией. И всё это время решение было настолько простым?
Я кивнул.
— Мы скоро опубликуем исследование.
— Мрачно. Страшно представить, сколько людей умерло только потому, что никто этого не знал.
Минт на несколько секунд уставилась в пустоту.
— Лапис… Это ведь владение той молодой регентши? Баронессы Раплании?
Молодой?
По-моему, она даже немного старше Минт.
— Кажется, да. Мы встречались.
— И как она?
Реакция Минт показалась странной.
Она что, недолюбливает Рапланию?
— Не знаю, какая она в обычной жизни, но с нами сотрудничала нормально. Благодаря этому ситуацию удалось переломить за пару дней.
— Наверняка теперь сияет от гордости. Такая катастрофа случилась во время её регентства, а она сумела с ней справиться.
Минт покачала головой.
— По-моему, эпидемия должна скорее испортить настроение.
— Само бедствие — несчастье. А вот то, как правитель справляется с бедствием, уже показатель его способностей. В этом смысле для неё итог удачный.
Если подумать, логика есть.
Но именно так смотрят на вещи высшие аристократы?
Немного бесчеловечно.
— Пожалуй.
— Теперь Лапис станет ещё самоувереннее.
— Возможно.
Мне-то что.
— Вы не любите Рапланию?
— Не настолько. Просто знакомы. Мы встречались раньше.
Наверное, в высшем обществе им приходится пересекаться.
Тем более Лапис не так далеко от столицы и Академии.
— Она рассказывала, что правит вместо больного отца.
— Старого барона? Он не болен. Просто очень стар.
Я его не видел.
Минт, видимо, встречала на придворных мероприятиях.
— Она ещё сделала мне что-то вроде предложения. Спрашивала, не хочу ли работать в её владениях.
— Вот как? И что ты ответил?
На лице Минт на мгновение мелькнуло раздражение.
Понятия не имею, какая именно часть ей не понравилась.
Лучше ответить аккуратно.
— Разумеется, отказался. Я только приехал преподавать в Академию. Здесь и исследования, и студенты — уходить сейчас бессмысленно.
— Хорошо.
Минт кивнула.
— А теперь освободите мой стол, ваше высочество.
— Не хочу.
— Тогда сидите.
Не ребёнок же.
Хотя…
Может, как раз ребёнок.
Пусть делает что хочет.
***
Если принцесса решила занять мой стол и не вставать, силой я её оттуда не стащу.
За воротник, что ли, вытаскивать?
Но и работу отменять нельзя.
Я устроился напротив и начал перебирать бумаги.
Что там у меня дальше?
Пациентов сейчас почти нет.
Значит, исследования.
Статью по холере я, конечно, свалил на Истину, но всё равно надо продолжать работу. Если повезёт, удастся даже выделить и окрасить сам холерный вибрион.
Но важнее общий принцип.
Нужно окончательно показать, что бактерии не возникают сами собой, а передаются от конкретного источника загрязнения — через контакт, воздух, воду и другие пути. И что из этого следует необходимость гигиены как в быту, так и в медицине.
Только тогда можно будет говорить о начале современной медицины в этом мире.
Порядок исследований немного поменялся.
Сначала опубликуем карту эпидемии по Сноу.
Потом — опыт Пастера против самозарождения.
После — работу Листера.
— Ваше высочество, у вас сегодня занятий нет?
— Нет.
Она же не собирается провести здесь весь день?
— Вы уже обедали?
— А тебе зачем?
— Пытаюсь поддерживать вежливую беседу.
Минт посмотрела на меня с явным подозрением.
Сама сидит в чужой лаборатории и не уходит, а потом смотрит так, будто странный здесь я.
— Кстати. Помогите мне найти ещё аспирантов. Одной Истины слишком мало, работа идёт медленно.
— Вернись во дворец. Там десяток придворных целителей будет у тебя на побегушках.
Кто?
Придворные целители?
Так это же сплошные картёжники, любители выпить и заядлые курильщики.
И пациентов там почти нет.
Лаборатории хуже, доступ к прежним исследованиям и оборудованию тоже.
Я не просто так оттуда ушёл.
— При вас, пожалуй, стоит осторожнее выбирать слова.
— Нормальные люди всегда следят за словами перед принцессой. Тебе одному этого понятия не досталось.
— А занятия вам нравятся?
— Очень грубо сменил тему.
Минт немного подумала.
— Вполне. Пока ничего сложного. И похоже, здесь действительно не делают скидок только потому, что студент из высшей знати.
— Право властвовать тоже приходится завоёвывать. Рад, что учиться вам не тяжело. Значит, не зря я вас лечил.
— Ты удивительно хорошо умеешь действовать людям на нервы.
Я ведь ничего такого не сказал.
***
В какой-то момент я решил, что хватит.
Если захочет казнить — пусть казнит.
Я ущипнул Минт за щёку и буквально сдвинул её с кресла.
— Всё. Выходите.
— Ай! Наглец. Не толкай меня.
— Вот ведь.
Принцесса ещё примерно полчаса бесцельно просидела в лаборатории, после чего наконец ушла.
Иногда она бывает совершенно невыносимой.
Посмотришь в такие моменты — ребёнок ребёнком.
— Наконец-то.
Как только дверь закрылась, вошла Истина.
— Профессор, почему её высочество так долго не уходила?
— Сам хотел бы знать. Догони и спроси.
— Я ждала, пока она выйдет. Сидела прямо у двери с книгой. А она всё не уходила.
Я кивнул.
— Долго ждала?
— Когда принцесса вышла, она посмотрела на меня таким взглядом… Будто пыталась понять, кто я такая и почему сижу на полу с книгой.
Бедняга.
Картинка действительно получалась забавная: Истина, устав ждать, устраивается на полу возле двери и читает; Минт выходит, молча смотрит сверху вниз на странного человека у порога — и идёт дальше.
— Ладно. Как статья?
— Я как раз из-за неё пришла.
— Слушаю.
— Фекально-оральный путь означает, что эпидемическая кишечная инфекция распространяется через питьевую воду, загрязнённую испражнениями, правильно?
Логический вывод довольно прямой.
Если знаешь, что холера переносится мельчайшими живыми частицами и понимаешь характер симптомов, вариантов немного.
— При холере возникает диарея. Значит, именно испражнения и должны становиться источником дальнейшего заражения. Я ведь всё время повторяю: бактерии — живые организмы.
— Понятно.
Структура и функция связаны.
Свойства болезни невозможно отделить от её механизма.
С холерой то же самое.
— Болезнь, которая вызывает чихание, скорее всего, распространяется с мокротой или каплями слюны. А эпидемическая кишечная инфекция вызывает диарею — значит, распространяется через испражнения. Логика ясна?
— Неприятная логика.
— Зато рабочая.
Истина записала.
— Профессор, найдите ещё аспирантов.
— Я бы с удовольствием. Штук десять. Тогда и лаборатория, и отделение, и занятия будут под присмотром.
Чем больше раб…
Нет.
Учеников — тем лучше.
— Почему тогда не берёте?
— Потому что никто не приходит. Профессоров здесь, кажется, почти больше, чем желающих идти в аспирантуру. Даже второго человека найти трудно.
Истина вздохнула.
— Пожалуй.
Изначально я хотел использовать имя Минт как рекламу и собрать толпу кандидатов.
Намекнул ей на это.
В ответ получил только вопрос, что я вообще несу.
Впрочем, хорошо уже, что не мешает.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta