В Средние века и раннее Новое время большинство врачей одновременно были учёными. Некоторые заодно занимались философией, богословием или алхимией. Даже Пастер, разработавший вакцины и опровергавший теорию самозарождения, изначально был химиком. В какой-то мере эта традиция сохранилась и в современности: хороший врач регулярно участвует в исследованиях и публикует научные работы.
К чему я всё это рассказываю? К тому, что сейчас мне нужно придумать, как перегнать купленное Истиной спиртное до концентрации антисептика и при этом не сжечь лабораторию. Задача не самая простая.
— Значит, вы и правда просили купить водку не для того, чтобы её выпить?
— Я похож на алкоголика?
Аспирантка покачала головой.
— Профессор вполне может иногда выпить. Я решила, что это не моё дело.
Тоже верно. Истина принесла две ёмкости водки — больше, чем я ожидал. По грубой прикидке из них можно было получить примерно одну ёмкость концентрированного этанола или полторы — готового антисептика. Истина нахмурилась.
— И что вы собираетесь с этим делать?
— Кипятить водку.
— Чтобы потом пить?
— Нет. Я же сказал, это для опыта.
Почему её так тянет свести всё к выпивке?
— Этанол закипает раньше воды. Если держать первую ёмкость примерно при семидесяти пяти — девяноста пяти градусах, можно получить пары чистого этанола. Пропускаем их через охлаждённую трубку — и получаем чистый этанол.
Не обязательно было брать именно водку, но если перегонять вино, антисептик ещё и виноградом пахнуть будет. Да и по цене это вряд ли разумно.
Саму перегонку можно устроить с оборудованием лаборатории: колбы и горелки здесь есть. Правда, насколько выгодным окажется такой способ, я пока не знал.
— Кажется, поняла.
— Хорошо.
— Какая концентрация нужна?
— Раствор с содержанием этанола выше семидесяти пяти процентов.
Истина собрала волосы и сделала несколько записей в маленьком блокноте.
— Этанол — это… Нет, потом. Для начала запишу, что нам нужно прямо сейчас.
Отлично. Очень сообразительная.
Обычная водка содержит примерно сорок — пятьдесят процентов спирта. Этого тоже бывает достаточно для части задач, но привычные спиртовые антисептики находятся примерно в районе семидесяти пяти процентов. Посмотрим, что получится после перегонки.
— Значит, нужны огонь, термометр, колба, трубка для охлаждения пара и ёмкость для готового этанола?
Я кивнул.
— Почти всё должно быть у вас в лаборатории. Я схожу на факультет алхимии и посмотрю, нет ли там оборудования покрупнее.
***
Лаборатория факультета алхимии. У алхимиков стоял готовый перегонный аппарат. Значит, всё время, потраченное на поиски подходящих колб, ушло впустую.
— А конечная цель какая? Что будет, если всё это перегнать? Есть болезнь, которая проходит, если выпить чистый спирт?
Болезнь, которая проходит от спирта…
Нет. Зато болезней, которые от него появляются, хватает.
— Нет. Этанол нужен для обработки рук и инструментов. Иногда им можно обеззараживать кожу вокруг загрязнённых ран.
— Понятно.
Перегонный аппарат мы одолжили.
***
Он работал как положено.
— Про Вторую мировую войну ходит история — не знаю, где там правда, а где шутка. Будто советская армия использовала водку буквально для всего: и для боевого духа, и для обработки ран, и вместо топлива, и для уборки, и как антифриз, и как обезболивающее.
— Эм… я не знаю, о чём вы говорите.
Истина почесала голову.
— Звучит как шутка, но доля правды там есть. Этанол крепче семидесяти пяти процентов горит, подходит для обработки ран, а если его выпить — ещё и опьяняет.
Когда профессор говорит, студент слушает. Понимает он что-нибудь или нет — вопрос второстепенный.
— Я всё равно не очень понимаю, но смысл в том, что этанол может пригодиться для очень многого?
Хорошо, что Истина умела вылавливать смысл даже из моих историй. И даже когда не понимала, слушала добросовестно. Я кивнул.
Истина подняла бутылку с получившейся жидкостью. И тут я задумался. Мы ведь пока не знаем, насколько это вообще концентрированный этанол. Вдруг по крепости почти та же водка?
— Профессор, она выглядит как обычная вода. Только спиртом пахнет заметно сильнее.
Способ проверить был. Точного спиртомера у нас не было, но сверхточность и не требовалась. Чтобы приблизительно оценить долю этанола, достаточно измерить объём и массу раствора: жидкий этанол менее плотный, чем вода. Если совсем грубо, плотность этанола — около 0,8, воды — около 1. Чем ближе плотность нашего раствора к 0,8, тем лучше прошла перегонка.
— Какая плотность получилась?
— Сейчас взвешу.
Плотность — это масса, делённая на объём. Истина посмотрела на весы. Объём можно узнать по метке на колбе, массу — взвесить. Оставалось только вычесть массу самой колбы.
Через некоторое время она сказала:
— Получается чуть меньше килограмма на литр. Я немного забыла расчёт объёма, но вроде так.
— Покажи.
Я проверил вычисления.
0,85.
Точно определить процент этанола по одной плотности в наших условиях я не мог, но концентрация явно получилась высокой. У воды плотность около единицы, у чистого этанола, если округлить, около 0,8. Значит, нужные для антисептика семьдесят пять процентов мы, скорее всего, превысили.
Найти бы ещё замену глицеролу — можно было бы сделать и средство для обработки рук.
Потом. Я даже не помнил толком, как получать глицерол, да и обязательным он сейчас не был.
— Неплохо. Для начала хватит.
Истина кивнула.
С антисептиком вопрос был решён.
— Истина, кстати… водку ведь обычно и делают из более крепкого спирта, который потом разбавляют до питьевой крепости?
— Кажется, нет.
Неужели мы только что зря возились?
Истина покачала головой, но откуда мне знать — сам я водку никогда не делал.
— Ладно. Главное не то, как именно получен спирт. Главное, что его можно использовать для дезинфекции.
— Думаю, да.
По лицу Истины было видно: она охотно согласилась просто закрыть тему.
В следующий раз проще купить готовый крепкий дистиллят. Одной заботой меньше.
***
Теперь нужен микроскоп. Не доказав существование бактерий, я не смогу убедительно объяснить, зачем вообще нужен антисептик. Или нужна твёрдая питательная среда. Чтобы показать существование бактерий, необходим хотя бы один из этих способов, а лучше оба. До начала занятий ещё далеко. Можно подумать.
— Истина, знаешь, что такое гелидиум?
— А что это? Какая-то водоросль?
Если подумать, настоящий агар, возможно, вообще не обязателен. Для грубого опыта сгодится, наверное, почти любой углеводный порошок, который можно превратить в плотную массу.
Например, кукурузная мука.
— Истина, принеси потом соевую и кукурузную муку. Попробуем сделать питательную среду для бактерий.
— На этом бактерии вырастут?
Не знаю. Наверное. В университетской больнице я много раз пользовался готовыми средами и культуральными флаконами, но почти никогда не готовил их сам. Последний раз делал нечто подобное ещё в школе и в университете. Соя богата белком, так что питательной основой послужить должна. Но наверняка узнаем только на опыте.
К сожалению, до клинического применения таких самодельных сред было далеко. Разные составы подходят для разных бактерий, а как различать и подбирать их здесь, я пока совершенно не представлял. Над этим тоже придётся подумать.
— И ещё. Завтра принеси несколько увеличительных линз. Минимум три.
Истина наклонила голову.
— Хорошо. А где их взять?
Тебе виднее. Не мне же.
***
Как засунуть слона в холодильник?
Поручить аспиранту.
Важно не то, способен ли аспирант засунуть слона в холодильник. Если не способен аспирант, значит, это уже за пределами человеческих возможностей. Аспиранты, конечно, не рабы. Рабов хозяин обязан кормить, давать им спать и даже устраивать их семейную жизнь. Аспиранты могут не есть, не спать, а уж жениться им и вовсе…
В общем. Соевая мука, кукурузная мука и увеличительные линзы. Все три задания оказались в пределах человеческих возможностей. Чашки Петри и чайник уже были в лаборатории, так что приготовить простую питательную среду теперь не составляло труда. Собрать микроскоп из линз будет сложнее. Начнём с простого.
— Профессор, простите, а когда вы будете принимать пациентов?
Что?
Каких пациентов? Ко мне ещё никого не направляли. Моё отделение даже не открылось.
— Можно ведь сходить в больницу до официального начала работы. На экскурсию, что ли. Всё равно отделение нужно готовить.
А ведь разумно.
— Питательную среду тогда приготовь сама. А я попробую собрать микроскоп.
— Хорошо.
Истина закивала с такой силой, будто боялась, что я передумаю.
Пора было наконец заглянуть в больницу.