Полгода назад. Месяц спустя после трагедии с И Союном.
На закате берега реки Хан кишели людьми, наслаждавшимися тёплым ветерком.
Семьи, влюблённые пары, друзья. И даже охотники, ловившие краткие мгновения отдыха.
Не так давно в Сеуле произошло страшное, но все постепенно возвращались к обычной жизни.
Хан Есыль, бежавшая на пробежке, взглянула на них и остановилась.
— Ха-а...
Тихо вздохнув, она повернула голову. Закат опускался в воды Хангана, окрашивая их в алые тона.
Почему? Раньше это зрелище казалось таким прекрасным, но сейчас закат выглядел так, будто тонул в воде.
На душе было тяжело, словно что-то сжимало грудь.
— Знала бы, осталась бы дома.
Она вышла, чтобы развеять мрачные мысли, но получилось только хуже.
Достав телефон, она посмотрела на изображение И Союна на экране блокировки.
Прошёл месяц. Все уже начали забывать его, но она всё ещё не могла отпустить эту боль и привязанность.
— Сонбэ...
Обычная фотобудка, четыре кадра с И Союном — ничего особенного. И всё же эта фотография была её любимой.
Потому что на ней они были ближе всего друг к другу.
Глядя на себя, покрасневшую до кончиков ушей от того, что соприкоснулась с ним плечами, она тихо хихикнула.
— Скучаю... В тот день я так боялась, что он услышит, как бешено колотится моё сердце.
Наверное, если бы её попросили назвать самый трепетный момент в жизни, это был бы именно он.
— Лжец.
Да... Это действительно было так.
— Больше никогда со мной не разговаривайте.
Кто бы мог подумать, что те слова станут их последним разговором?
Как всё дошло до такого?
Она смахнула экран телефона, и вместо фотографии И Союна появилась лента новостей о нём.
И улыбка тут же сошла с её лица.
— ...
То, что он совершил в Сеуле. Реакция людей. И даже абсурдные теории заговора о том, что И Союн якобы был шпионом Японии или Северной Кореи.
Но её взгляд зацепился лишь за одно.
— [Срочно] Охотник И Союн бесследно исчез месяц назад... По некоторым данным, сбежал за границу?!
Это была лишь дешёвая жёлтая пресса, но её отражавшие закат глаза не могли оторваться от строчек.
— Он правда... сбежал за границу?
Если это правда, разве он не мог сказать хоть слово напоследок?
Сказать «извини». Или хотя бы «береги себя»... Это ведь не так трудно?
Столько времени провели вместе...
— Или ему уже просто плевать, что со мной будет?
Может, для него она была лишь кем-то столь незначительным... От этой мысли вырвался горький смешок.
В лучшем случае — просто близкая младшая коллега. А после их последней встречи, наверное, и того меньше.
— Где же вы сейчас, сонбэ?..
Она бездумно подняла глаза к небу.
Никаких самолётов видно не было, но казалось, что он где-то там.
Она вышла, чтобы забыть его, а в итоге сожаления и тоска проявились только ярче.
О чём он думает сейчас?
Может, он, как и она, вспоминает свою младшую коллегу?
...Или уже давно забыл обо мне и смеётся с какой-нибудь другой девушкой?
— А я всё ещё не могу забыть и мучаюсь...
Додумав до этого, она низко опустила голову.
Прохожие косились на неё, но ей было всё равно.
— Ушёл, ничего мне не сказав... Живёт себе спокойно один...
Слова, полные бушевавших внутри эмоций, тихим шепотом срывались с губ.
Ведь она сама провела между ними черту, но терпеть эту боль всё равно было невыносимо.
Она пыталась забыть его, но не могла и так страдала.
Сердце разрывалось от боли, а от мысли, что он, ничего этого не зная, где-то прекрасно поживает, охватывала непреодолимая обида и злость.
Почему только она должна мучиться из-за него? Из-за человека, которого больше никогда не увидит.
— Не знаю. Я уже сама не понимаю, чего хочу...
В конце концов, не выдержав, она опустилась прямо на землю. Игнорируя чужие взгляды, спрятала лицо.
И тогда в темноте кто-то шепнул ей её же собственным голосом:
Eсли бы он с самого начала признал вину.
Вместо того чтобы сражаться с охотниками, явился бы с повинной и понёс наказание.
Если бы он хотя бы не сбежал, бросив всё, она бы ждала его сколько угодно.
И правда.
Я ведь была готова ждать.
Но это он сделал меня такой...
— ...
Она медленно подняла голову.
Вокруг были глазеющие прохожие, но среди них не было того единственного, кого она хотела видеть.
Конечно, ведь он бросил все связи и сбежал.
— ...Да. Теперь я всё поняла.
Она медленно поднялась.
Мысли прояснились, и прохладный ветерок показался приятным.
Закат, утонувший в водах Хангана, больше не давил на грудь, но и красивым больше не казался.
— Сонбэ должен страдать так же, как и я.
Глядя на утонувший в реке закат, она тихо усмехнулась.
И чтобы добиться этого, первым делом нужно выяснить, где он находится.
Три дня спустя поздно вечером она пришла в гильдию «Орион».
Дзинь...
Едва она вышла из лифта, как ей навстречу попался сотрудник гильдии. Заметив Хан Есыль, он недоумённо склонил голову:
— Ой, охотник Хан Есыль? Разве вы не в отпуске? И что вы здесь делаете в такой час?..
— Хи-хи. Кое-какие дела нужно закончить.
Она мягко улыбнулась, и сотрудник ничего не заподозрил.
Отчасти благодаря её безупречной репутации, но главное — никто бы и не подумал, что человек с такой улыбкой способен на обман.
После этого она ещё несколько раз сталкивалась с другими сотрудниками и охотниками, но никто не попытался её остановить.
Напротив, её даже подбадривали, хваля за усердие даже во время отпуска.
Застыв ненадолго в коридоре, она взглянула на часы.
— ...Десять вечера.
В это время не только охотники, но и большинство сотрудников уже ушли домой.
И глава гильдии, разумеется, не была исключением.
Хан Есыль остановилась перед дверью кабинета главы гильдии и посмотрела прямо на камеру видеонаблюдения.
— ...
Но служба безопасности не прибежала.
Ещё бы, ведь она заранее наняла S-рангового охотника-хакера. Прямо сейчас в диспетчерской гильдии шло подменённое видео, на котором коридор был пуст.
Щёлк. Щёлк.
Она вскрыла замок с помощью полученного от него артефакта-ключа. Это был одноразовый предмет стоимостью свыше десяти миллионов вон, но на деньги ей было плевать.
Войдя внутрь и убедившись, что никого нет, она тут же заперла за собой дверь.
Затем включила компьютер главы гильдии и села в кресло. Едва на мониторе появилось окно ввода пароля, она вставила полученную от хакера флешку.
Пик-пик. Пи-пи-пик...
Со звуком клавиатуры пароль ввёлся сам собой. Увидев эти цифры, Хан Есыль неожиданно ухмыльнулась.
— ...Это же дата рождения сонбэ.
Кто бы мог подумать, что и глава Кан Ханна до сих пор не забыла его.
От этого Хан Есыль укрепилась во мнении ещё сильнее:
В этом компьютере точно есть информация об И Союне.
Наверняка здесь не только пути его бегства, но при везении и страна, где он сейчас скрывается.
А дальше достаточно слить это в интернет.
— Ждите, сонбэ. Ваша жизнь скоро рухнет — ровно настолько, насколько из-за вас страдала я.
Не знаю, с какой бабой вы развлекаетесь за границей, но вашим бегам пришёл конец.
Когда ваше лицо узнают во всём мире, поимка станет лишь вопросом времени.
— ...А?
Однако, просматривая файлы, она наткнулась на кое-что подозрительное.
<Записи с Красных врат>
Файл был спрятан в самых дебрях системы. Сначала Хан Есыль не придала этому значения.
Пока не заметила, что ровно одно видео защищено паролем.
— Это же дата, когда сонбэ вошёл в Красные врата в прошлом месяце...
Месяц назад, событие, сбросившее И Союна на самое дно. Момент, когда он якобы бросил товарищей и сбежал, спасая собственную шкуру, — всё должно было быть записано здесь.
Но почему остальные видео открываются свободно, а именно на это поставлен пароль?
— ...
Клик. Клик.
Она без колебаний нажала на видео.
Благодаря флешке пароль мгновенно сбросился, и на экране началось воспроизведение того, что произошло в тот день.
— Чха Соджин! Немедленно вернись!!
— А-а-а-а-агх! Моя рука!! Моя рука-а-а!!
— Чёрт! Всем немедленно отступать! Наружу!!
Из колонок раздался отчаянный, напряжённый голос И Союна.
Увидев это, Хан Есыль застыла, её губы задрожали.
Это видео полностью противоречило тому, что обнародовала гильдия «Орион».
— Что... Что это?..
Хрясь.
Из-за Чха Соджина головы двоих целителей покатились по полу.
Хан Есыль чуть не вырвало — она еле успела зажать рот обеими руками.
— Л-ложь... Это ведь всё ложь?
Ведь гильдия утверждала совсем другое. Что охотники погибли из-за того, что сонбэ сбежал один!
И все охотники, входившие тогда в врата, дали точно такие же показания... Но почему?
— Почему на этом видео... сонбэ сражается совершенно один?..
Пока остальные охотники в панике бежали, один только сонбэ изо всех сил сдерживал Рыцаря Смерти.
Рыцарь Смерти постепенно оттеснял его, и было очевидно: если так продолжится, он погибнет.
И всё же он принял этот смертельный удар на себя, чтобы спасти остальных.
Кончики её пальцев, сжимавшие мышь, мелко задрожали.
В памяти внезапно всплыл их последний разговор.
— Лжец.
— А... а-а-а-а...
— Хватит. Больше никогда со мной не разговаривайте.
Глухой удар.
Её тело бессильно обмякло, и она рухнула на пол.
— Что... Что я вообще наговорила сонбэ?..
На экране продолжалась запись с И Союном, а её опустевший, остекленевший взгляд метался по воздуху.