Мост Пальдан, южная окраина города Ханнам. Два часа дня.
В обычное время здесь было бы пусто, но сегодня на асфальте не где было яблоку упасть.
Би-и-ип! Би-и-и-ип!
Отовсюду доносился беспрерывный гул автомобильных клаксонов и град разгневанных криков людей.
— Что вы там копошитесь?! Давайте быстрее! Сдохнуть от лап монстров захотели?!
— Не едете — освободите дорогу, суки!
— Чёрт, да что там впереди вообще происходит?!
Затор на мосту длился вот уже тридцать минут.
Сколько бы выведенные из себя водители ни давили на клаксоны, толку не было. Плотно забившие мост машины даже не шевелились.
От этого люди лишь всё чаще с тревогой оглядывались назад, боясь вот-вот увидеть монстров.
— Блядь... Мы что, все вместе тут сдохнуть должны, или как?!
В конце концов водители не выдержали и один за другим стали выходить из машин, чтобы пройти в начало пробки.
Но, оказавшись на месте, они в изумлении застыли с открытыми ртами, мгновенно забыв о злости и раздражении.
— Это... это ещё что за херня?
Северная часть моста Пальдан была наглухо перекрыта баррикадой из десятков автобусов и тяжёлых грузовиков.
Там тоже царил полный хаос.
Между людьми, перекрывшими проезд, и беженцами гремела перебранка:
— Вы какого хрена дорогу перекрыли?! А ну уберите автобусы!
— Нет. Сеульцы дальше не пройдут. Возвращайтесь назад.
— Вот именно! Это наша территория! Если мы вас пустим и за вами придут монстры, вы за это ответите?!
— Что... что за бред вы несёте...
— У нас, в отличие от Сеула, безопасно. Так что не втягивайте нас в свои проблемы.
От этих слов спасавшиеся бегством люди онемели.
Никто и помыслить не мог, что преградой для них станут не монстры, а такие же люди.
— Не смешите меня! Вы хоть знаете, через что я прошёл, спасаясь от монстров?! И вы думаете, я теперь развернусь и уйду?!
Один из беженцев, не выдержав, попытался перелезть через автобус, но в тот же миг сверху на него что-то обрушилось.
— А-а-а-ах?!
Поражённый заклинанием огня, он рухнул на землю и забился в корчах.
Пши-и-ик — подскочившее заклинание воды тут же сбило пламя, но на теле человека остались тяжёлые ожоги.
Стоявший на крыше автобуса охотник с объятой пламенем кистью хладнокровно посмотрел на толпу.
— Мы вас предупреждали. Если уверены, что выстоите против магии А-ранга — попробуйте перелезть.
— У-у-ух...
Пострадавший стонал, не в силах подняться. Видя его плачевное состояние, беженцы поневоле попятились.
— Да... да как так можно?! Мы ведь тоже с трудом добрались сюда, рискуя жизнью!
— А кто вас сюда звал?! Если мы примём всех вас, сеульских, думаете, нам тут хватит еды и жилья?!
— Да вы вообще идиоты, если после инцидента с Первыми вратами всё равно попёрлись в Сеул! Если мы откроем путь, а за вами увяжутся монстры — что тогда?! Вы хоть сможете взять за это ответственность?!
— Кх... Всё равно нельзя же так...
У-у-у-у-у...
В этот момент издалека донёсся гул, похожий на рёв монстров.
Охваченные паникой беженцы разом ринулись вперёд, но перекрывшие дорогу люди тут же направили на них оружие.
— На этот раз простыми ожогами вы не обойдётесь.
— Мы и сами этого не хотим! Извините, но проваливайте немедленно!
— С-стойте, давайте поговорим! Пропустите хотя бы нас! А тех, кто за нами, можете не пускать!
— Хотя бы детей пропустите! В чём дети-то виноваты?!
— Вы же кару небесную на себя навлечёте! Пока вы тут спорите, придут монстры, и нам всем конец! Вы это понимаете?!
Беженцы отчаянно кричали, но заградители молчали. Они лишь крепче сжимали оружие в руках.
Видя это, беженцы закипели от ярости.
— Чёрт! Где полиция?! Где армия?! Эти ублюдки дорогу перекрыли!!
— Люди! Мы тут всё равно сдохнем! Давайте лучше прорвёмся с боем!
— Чёрт, они собираются идти напролом!
— Держите оборону! Ни в коем случае не пропускайте! Ни одна крыса не должна проскочить!
— А-а-а-а-а-а!!
На мосту мгновенно начался кровавый хаос.
Грохот!
Напором разъярённой толпы один из автобусов с грохотом опрокинулся назад.
— Навалились! Повалим и остальные автобусы!!
— Да как вы смеете!
Чвяк.
Острый звук вонзившегося в плоть лезвия оборвал ликующий крик одного из нападавших. Беженец рухнул, и его кровь струёй потекла в реку.
— Вон отсюда, вам сказано! Хотите сдохнуть — дохните сами!
Охотник тяжело дышал, лицо его было перемазано кровью.
— Э-этот ублюдок... Он только что пырнул человека! Охотник пырнул мирного жителя!
— Твари! Люди, нельзя отступать! Навалимся вместе и прорвёмся!
— А-а-а-а-а!!
— Чёрт, решили силою брать?!
— Держите их! Не давайте никому пройти!!
Беженцы раскачивали автобусы, а охотники сверху беспощадно разили их оружием. На мосту слились воедино дикие крики, стоны и вопли сцепившихся людей.
◆ ◆ ◆
Пока на мосту Пальдан гремели крики и вопли, неподалёку, на лесистом холме, Хан Есыль снимала происходящее на камеру.
— Хи-хи, отлично. Дерутся. Пусть убьют друг друга до последнего.
— ...Но, онни, какой смысл это снимать? Чем это поможет брату Союну?
Стоявшая рядом Кан Юри спросила её с сомнением и тоской во взгляде.
Видя, как грызутся между собой люди, которых она всю жизнь старалась защищать, девушка не могла поднять глаз. Стараясь не слушать доносившиеся крики, она ждала ответа от Хан Есыль.
— Смысл есть. Когда люди, потерявшие веру в охотников и правительство, перестанут доверять даже друг другу... Кому они поверят потом?
— ...Неужели брату Союну?
— Герою. Ну или абсолютной силе.
Хан Есыль тихо хихикнула.
Любой другой, услышав это, высмеял бы её за несбыточные фантазии, но сама она верила в это свято.
— И все эти люди очень скоро склонят головы перед этой силой.
Бултых!
Пронзённый копьём беженец с всплеском упал в воду.
Пока Кан Юри крепко зажмуривалась, Хан Есыль спокойно выложила снятое видео в сеть.
*
Кланг! Дзинь!
Звон скрестившихся клинков эхом разнёсся по вратам.
Отбитый меч сменил траекторию и снова рассек воздух. Не успев среагировать, Рыцарь Смерти ощутила у своего горла холодное лезвие.
— Что ж. Семь побед из десяти.
— Ха-а... ха-а...
Тяжело дыша, Рыцарь Смерти с неверующим видом уставилась на мой меч. Сняв шлем, она впилась в меня взглядом полных пота глаз.
— Тебе совсем не больно? Ты же сам говорил, что использовать эту способность дольше тридцати секунд — адская мука.
— Да я уже привык.
Она спросила непривычно серьёзным тоном, но я ответил с равнодушным видом.
В конце концов, пережить то, что было полгода назад, гораздо хуже этой боли.
Вообще-то я не собирался ни с кем делиться этим побочным эффектом, но в последнее время она так дотошно расспрашивала, что пришлось рассказать.
— Ха-а. Не бывает людей, привыкших к боли.
Она вздохнула и убрала свой двуручный меч. Впрочем, пристального взгляда так и не отвела.
— Может, тебе стоит больше доверять тем, кто рядом? Прошлый раз показал, что ты вовсе не один.
Это она про Джеймса и Кудзё?
Она дала мне непривычный совет, но я лишь качнул головой.
— Да как сказать...
Джеймс — охотник из США, да и Кудзё в конечном счёте главенствует в гильдии, подчиняющейся правительству Японии.
Ребята они неплохие, но безоговорочно вверять им свою спину... Слишком уж разный груз мы несём.
— Всё в порядке. Я изначально привык сражаться в одиночку.
— ...
На это она ничего не ответила. Лишь приоткрыла было рот, будто хотела что-то добавить, но в итоге с обречённым видом тяжело вздохнула.
— Раз тренировка окончена, я пойду помоюсь.
— Хорошо. В любом случае спасибо за заботу.
— Ха-а. Раз понимаешь, так не заставляй волноваться.
Поворчав напоследок, Рыцарь Смерти ушла умываться. Я тоже присел на землю, чтобы немного отдохнуть.
Посматривая свежие новости на телефоне, одолженном у Фудзивары, я вдруг ощутил, как сбоку на меня налетел знакомый розовый комок.
— Оппа, ты чего делаешь? Уже закончили?!
— Ага. На сегодня закончили, буду отдыхать.
В это время я обычно отправлялся в Красные врата, но сегодня в Японии их не было.
К тому же в последнее время мне редко удавалось провести время с Джиан, так что остаток дня я решил посвятить ей.
— Кстати, Джиан, отсядь немного. Я ещё не мылся, от меня пахнет.
— А? Да мне без разницы! Ты же тоже не обращаешь внимания на мой пот.
— Ну, против этого не попрёшь, но...
Хотя разве мой пот сравним с твоим? Всё равно ведь не послушает, так что я махнул рукой и вернулся к статьям.
На глаза снова попался пост с моим номером телефона и целым ворохом комментариев под ним. Их стало намного больше, чем днём.
«Как и думал...»
Сомнений нет: кто-то намеренно режиссирует эту ситуацию. Не может номер просто случайно слиться, а люди столь же случайно начать так бурно реагировать.
«Корейская ассоциация? Или кто-то из моих знакомых?»
Как бы то ни было, расслабляться пока нельзя. Пока я размышлял об этом, к моей щеке прижалась мягкая щёчка.
— Что смо-о-отришь?
Повернув голову, я увидел прильнувшую ко мне Джиан, которая любопытно заглядывала в экран. Я непринуждённо перелистнул страницу на новости шоу-бизнеса.
— Да так. Ничего особенного.
— ...Вот как?
Джиан понимающе кивнула, глядя на фото знаменитости в купальнике. Казалось, тема закрыта, но...
— Оппа... А ты когда-нибудь думал о том, чтобы отомстить тем, кто сделал нас такими?
— ...Что?
Я тихо обернулся к сестре. Прищуренный взгляд её глаз был устремлён прямо на меня.